SE

das rend | amd mélangent tin bg nm,

130 PIERRE DE RUDDER

gon ; mais quand il voit sa jambe pendante inerte, il ne peut se défendre de lui dire :

—Que voulez-vous aller faire à Oostacker avec une jambe pareïlle ? Restez plutôt chez vous.

—D'autres ont guéri, répond Pierre, pourquoi ne guérirais-je pas aussi ?

Sa confiance est invincible, et rien n’est agréable à Dieu comme cette foi toute filiale des simples. On arrive à Gand, où l’on prend un omnibus pour gagner Oostacker. Enfin le voici au lieu du pèlerinage, au terme de ses désirs. Le cocher, qui est très fort, le prend comme un enfant dans ses bras, pour le descendre, et, remarquant que la jambe se plie d'une manière étrange :

‘‘Tiens, dit-il en plaisantant, en voici un qui perd sa jambe.” Mais quand il voit sa voiture souillée de pus, il se fâche, et de Rudder s’en va avec ses béquilles du côté de la statue, poursuivi par les éclats de sa colère. Les pèlerins le remarquèrent, le prennent en pitié ; il leur montre sa jambe qu'ils font mouvoir à leur gré, en le plaignant beaucoup. Lui, il s’est reposé un instant, puis il boit un peu d’eau et fait deux fois le tour de la Grotte. Alors, épuisé, il s’as-

PIERRE DE RUDDER 181

sied sur un banc, en face de la statue de Notre-Dame de Lourdes. Que dit-il à la Sainte Vierge ? Il l’a raconté plus tard :

‘“Je vous prie de m'’obtenir le pardon de

tous mes pêchés, implora-t-il ; ensuite je

vous demande la grâce de pouvoir travailler pour gagner la vie de ma femme et celle À de mes enfants, afin de ne plus être à charge à la charité des autres.”?

Rien d’humble et de pénétrant comme cette prière. Elle fut soudain exaucée. Tout à coup Pierre se sent secoué, bouleversé, hors de lui-même, et, dans le transport qui l’agite, oubliant de prendre ses béquilles sans lesquelles il ne pouvait faire un pas, il se lève, il part, se dirige vers la statue en traversant rapidement les rangs des pèlerins, et il s’agenouille tout en larmes. Alors seulement il s'aperçoit du changement qui s’est opéré en lui : Quoi, je suis à genoux ? s'écria-t-il. O mon Dieu, où suis-je ?

Et il se relève, rayonnant, les yeux brillants de bonheur ; il marche, il fait le tour de la Grotte, pieuserrent, exhalant sa reconnaissance en des paroles entrecoupées.

132 PIERRE DE RTDDER

—Que fais-tu ? s’écrie sa femme à son tour. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Et elle s'évanouit de joie.

L'on s’empresse autour d'elle, mais surtout autour de lui. On lui adresse mille questions auxquelles il ne songe point à répond-e. ïl est debout, il se tient droit, il marche, ses jambes sont fermes, il n’éprouve plus aucune douleur, il est guéri, et ne peut le croire. Dans son cœur toutefois que de reconnaissance, de bonheur, d'actions de grâces muettes, mais si expressives !

On le conduit au château de la marquise Alphonse de Courtebourne. Là on arrache les bandes qui d’ailleurs tombent d'’ellesmêmes ; la jambe et le pied se découvrent, ont repris leur volume normal. Plus de plaies, seulement de fraîches cicatrices ; sur-

- tout, ce qui est plus merveilleux, les os rompus se sont rejoints, bien qu'ils fussent relativement à une grande distance l’un de l’autre ; ils se sont soudés ; enfin les deux jambes sont égales, et, suivant son expression, ‘‘il marche autant qu’il veut.’

Du château il revint à la Grotte pour exprimer de nouveau à la Sainte Vierge son

PIERRE DE RUDDER 133

immense gratitude ; il en fait trois fois le tour, prie longuement, avec une ferveur indicible. Au moment du départ, il se hâte et court rejoindre l’omnibus de Gand. Lorsqu’il descend du train, avec une alerte facilité, à Jabbeke, le garde-barrière Pierre Blomme le voit qui marche rapidement, sans béquilles, et il n’en croit pas ses yeux. Sur la route, des attroupements se forment.

Le tonnelier Jean Houtsaeghe, qui a vu quelques jours auparavant sur sa jambe ‘“une plaie grande comme la paume de la main,’ et les deux extrémités de l'os cassé non pas arrondis, mais ‘‘comme les extrémités d’un objet brisé” demande ce que signifient ces groupes, ces exclamations :

C'est de Rudder qui vient d’'Oostacker et qui est guéri ? lui dit-on. De Rudder guéri?

s’écrie-t-il. Ce n’est pas possible, je sais en quel état était sa jambe, je l'ai vue |

Il s'approche et constate avec une inexprimable stupéfaction que l’estropié d'hier marche parfaitement et sans béquilles. Le vicomte Du Bus était à table quand il reçut une dépêche lui annonçant la merveilleuse nouvelle. Il la lut avec une émotion visible,

134 PIERRE DE RUDDER

et dit : ‘‘Je n'ai jamais cru au miracle, mais Pierre de Rndder est guéri, c'est un vrai miracle, j’y croirai.’”’ Dans la pauvre maison de Rudder l'attend sa fille Silvie qui depuis le matin faisait brûler des cierges devant l’image de Marie ; elle l’embrasse en pleurant de joie. Son petit garçon, qui ne l’a jamais vu qu'avec des béquilles, ne veut pas le reconaître. Iles voisins accourent, remplissent la chaumière et ne se lassent ni de le voir ni de l'entendre. A l'église on célèbre une neuvaine de messes chantées auxquelles assiste presque toute la population, et les paroissiens de Jabbbeke rédigent et signent une pièce authentique qui constate cet éclatant miracle.

Parmi les signatures, on rencontre celle d’un libre penseur, M. P. de Sorge, qui fut plus tard enterré civilement. Il avait vu et n'avait pas cru,car la foi est un don du ciel. Mais sa loyauté lui faisait un devoir d'attester ce qu'il avait vu. Le lendemain de la guérison, 8 avril accourait le docteur Affe naer. De Rudder ne se trouvait pas chez lui, il s'était arrêté, en revenant de l'église, chez un ami, Charles Roxsséel.

Le docteur l'y vint visiter, examina avec

—"î\{ mnt tennis, cote

PIERRE DE RUDDER 185

soin la jambe et fut stupéfait de constater que la face interne du tibia était entièrement lisse à l'endroit de la fracture. Il ne put déguiser sa surprise émue : Vous êtes radicalement guéri, lui dit-il, votre jambe est comme celle d’un enfant qui vient de naître. Tous les remèdes humains ont été impuissants ; mais ce que ne peuvent les médecins, la Sainte Vierge le peut. Le 9 avril vint le docteur Van Hoestenberghe.

Lui, il était incroyant, mais du moins il voulait voir. Il savait très bien, ainsi qu'il l’écrivit plus tard, que les fragments de la jambe broyée étaient si nombreux qu’en secouant les membres on entendait les os sjentrechoquer comme dans un sac à noisettes, et qu’il avait fait décrire au talon plus d’un tour, sur l’axe du membre. Quand il arriva, Pierre bêchait dans son jardin.

Il l’appela, et l'infirme lamentable qu'il avait suivi pendant huit ans accourut à lui, très alerte et sautant comme un enfant.

Tout bouleversé d’abord, le Zocteur se remit ; puis il l'examina minutieusement. Il fallait bien se rendre à l'évidence. Deux cicatrices seulement, comme des témoins permanents de la fracture, l'une au-dessous

136 PIÉRRE DE PUDDER

du genou, l’autre au dos du pied. La surface était lisse ; pas de raccourcissements de la jambe, Pierre ne boitait pas, il était guéri.

Le miracle de Pierre de Rudder, écrivait-il au docteur Boissarie le 21 août 1892, m'a ouvert les yeux fermés jusque là à la lumière. Le doute me prenait encore quelquefois, mais je me suis mis à étudier la religion chrétienne et à prier. Eh bien | je vous le déclare sur l’honneur, je n’ai plus le moindre doute ; je crois absolument, et j'ajouterai qu'avec la croyance, j'ai trouvé le bonheur, une tranquilité intérieure que je n’avais jamais connue. Il se convertit parce qu'il avait prié. Un incrédule de Jabbeke, 10mmé Weisch, revint de même à Dieu, convaincu par ce miracle ; mais surtout le cocher de l’omnibus de Gand à Oostacker qui s'était plaint si amèrement que Pierre avait souillé sa voiture. Lorsqu'il le vit guéri, bien que ses habitudes et sa profession ne l’inclinassent guère vers la dévotion, il se rendit, parce qu’il était sincère et droit et il demeura un fervent croyant.

Dix-sept ans plus tard, à la fin de 1892, un docteur belge, M. Royer, de Leus-Saint-

PIERRE CE RUDDER 137

Remy, ouvrit une enquête afin d'étudier ce fait à la lumière des méthodes les plus scientifiques. Il pria un de ses confrères, le Dr. Mottait, de la mener avec lui. Le Dr.

Mottait après avoir promis, préféra s’abstenir. C'est un manque de courage que l’on rencontre souvent chez les médecins qui ont à étudier des guérisons surnaturelles. Un négociant incrédule, M. Taffeniers, qui connaissait parfaitement le flamand, s'offrit à l'accompagner et ensemble ils recueillirent les témoignages. ‘‘Aucun fait historique, dit M. Georges Bertrin, n’a été établi avec plus de précision, de rigueur et un plus grand luxe de preuves. On lés dirait accumulées comme à plaisir. Les dépositions d’ailleurs ont été publiées. M. Taffeniers lui aussi reconnut loyalement la vérité du miracle et désormais il se montra chrétien convaincu. Pierre de Rudder mourut d’une pneumonie en 1898, à l’âge de 75 ans, vingt trois années après sa guérison.

Le 24 mai 1899 le docteur Van Hoestenberghe obtint l'autorisation de l’exhumer, et il pratiqua l’amputation des deux jambes à l'articulation du genou. Il en tira des photographies qui établissent un fait étran-

188 PIERRE DE RUDDER

ge : la trace de la cassure demeure très visible sur le tibia gauche, où elle produit une courbure. Et cependant malgré la fracture, malgré la déviation du fragment supérieur qui a été tiré en arrière pendant huit ans par les muscles fléchisseurs de la cuisse, l’axe vettical de la jambe gauche a conservé la même direction aue l’axe de la jambe droite ; et malgré l'élimination d'un fragment osseux dans le membre blessé, les deux membres ont la même longueur. Aucun chirurgien, si habile fût-il, n'eut pu obtenir une guérison quelconque sans une claudication pénible.

Le chirurgien invisible qui avait daigné intervenir, avait fait en un instant ce que nul autre n’avait pu faire en de longues années, et il l’avait fait avec un art admirable. En même temps, pour que nul n'en ignorât l'intervention, sa main avait laissé la trace de la fracture, qui restait une preumanifeste de la divine opération. Voilà des circonstances et des faits que la science humaine ne saurait expliquer, parce qu'ils ne sont pas de son ressort.

ARR ter rame amas |

DIRE Pratt

rat Pr CS ET PRES =

Re em ee

A RE RE SP D ne FT RU se « En FL £ Nr Se ec

PIERRE DE RUDDER 189

Nous sommes ici encore en face du divin.

Cette guérison ne saurait se comprendre que par une intervention surnaturelle,

Toute âme droite doit s’incliner ; et si elle est incroyante, qu'elle refléchisse et qu’elle prie, elle aussi s'ouvrira bientôt à la lumière de la foi.

F3 Fa RES

GABRIEL GARGAM

Un peu pendant l’année et toujours pendant la saison des pèlerinages, on peut voir à Lourdes un petit homme, âgé de quarante ans à peu près, très chauve, un peu maigre, la figure pâle, rayée d’une grosse moustache d’ébène, l'œil vif, noir, intelligent. On le rencontre un peu partout, à la gare, aux pisc :«., à l'hôpital des Sept-Douleurs, aidant les malades, les consolant, priant avec eux, les baignant, transportant sur un brancard les plus atteints : ilest un des chefs des brancardiers ; c'est un des volontaires de la charité, un des dévots de la Vierge de Lourdes qui a guéri à la fois et son âme et son corps.

Sa guérison est une des plus belles et des plus émouvantes produites à Lourdes et j'en emprunte le récit à l’excellente revue ‘““L'Ami du clergé.”

Elève du lycée d'Angoulême, Gabriel Gargam y avait fait de bonnes études, mais y

GABRIEL GARGAM 141

avait laissé la foi. Il appartenait cependant à une famille chrétienne. Le père, originaire de Brest, était employé comme officier de marine à la fonderie de'canons de Ruelle, près d'Angoulême, et lui aussi, entraîné par les circonstances, avait oublié le chemin de l’église ; mais la foi bretonne demeurait vivante au fond de son âme. La mère au contraire était restée une admirable chrétienne. Gabriel songeait surtout à se créer une belle et honorable situation dans le monde, et l’on était assuré qu'il y garderait les traditions d’honnêteté de sa famille. Il serait digne de son vieux père. Commis-ambulant des postes, il se préparait, tout en accomplissant ponctuellement son service, à concourir pour l’Ecole supérieure des Postes.

Il avait trente ans, et devant lui s'ouvrait une belle carrière.

Le 17 décembre 1899, par un froid très vif, il prend son service, et monte à 10 heures et demie du soir dans le rapide qui transporte les dépêches de Bordeaux à Paris.

Il y a trois camarades avec lui. On sait à quel travail se livrent les employés des postes durant le trajet. Il leur faut trier et classer les correspondances, afin de les se-

ES Jarpmnegé Ge er

142 GABRIEL GARGAM

mer sans erreur sur la route ; aussi ne s’endorment-ils pas. D'ailleurs ceux-ci sont jeunes, ils s'exitent au labeur, se contrôlent dans leur wagon particulier qui est l’avant dernier du train, et les heures passent rapidement, pendant que le convoi s’élance à travers les campagnes de neige.

Comme le froid se fait de plus en plus rigoureux, un des jeunes gens s'approche du poêle, pour se chauffer. Tout à coup le train ralentit, il monte péniblement la pente de Livernant près d'Angnulèême, puis s'arrête ; la machine n'est plus assez puis-

sante pour le remorquer. Il est un peu plus

de minuit. Les wagons demeurent sur la voie sans pouvoir avancer, et ils se trouvent précisément au-delà d’un tournant assez brusque, si bien que les lanternes d’arrière ne sauraient être aperçues à temps par un train qui les prendraient en queue.

Soudain on entend un bruit de ferraille qui approche violement. C'est l’express qui, parti de Bordeaux dix minutes après le rapide, a rejoint celui-ci avec une vitesse de 80 kilomètres à l'heure. La machine entre dans les derniers wagons, que le choc formidable réduit en miéttes puis arrêtée par la

GABRIEL GARGAN 148 nn nn

résistance des choses, elle se couche sur le flanc. Les quatre commis des postes sont lancés hors de la voie, et Gabriel Gargam est projeté dans la neige à dix-huit mètres de là. Il y demeure comme enseveli et n'est découvert qu'à sept heures du matin, mort de froid, couvert de blessures, sans connaissance.

On le conduisit à l'hopital d'Angoulême.

Le lendemain matin, Mme Gargam, sa mère, apprit par le ‘‘Pctit Journal’ que le rapide avait été tamponé par l'express. Eile savait que son fils était dans le train broyé.

On lui dit qu’il y avait beaucoup de blessés à l'hopital, parmi lesquels les quatre employés de la poste. Elle y courut. Gabriel venait de rependre ses sens. C'était miracle qu’il n’eût pas été tué sur le coup, mais il n’en valait guère mieux. La tête et surtout les jambes étaient criblées de blessures et il avait la clavicule fracturée.

Les plaies furent bientôt en bonne voie de guérison ; la fracture de la clavicule cessa d’inquiéter les médecins ; mais douze jours après le docteur Decrassac, médecin en chef de l'hopital d'Angoulême, constatait dans son rapport à la compagnie de Paris à Or-

144 GABRIEL GARGAM

léans que les membres inférieurs étaient et demeureraient paralysés. ‘‘Le malade est, disait-il, dans l'impossibilité absolue de faire exécuter un mouvement quelconque aux articulations des membres inférieurs, dont les muscles sont atrophiés.”’ Cet état morbide, ajoutait-il, lui paraissait avoir été nettement causé par l’acccident de chemin de fer. ‘‘Il constitue une infirmité permanante, peu susceptible d'amélioration, capable plutôt d'évoluer progressivement et fatalement.”?

C'était donc progressivement et fatalement la paralysie sans remède possible. On devine le désespoir de la pauvre mère. Tous les jours elle allait visiter son fils à l’hôpital et chaque fois elle revenait brisée, découragée. Le malade ne pouvait être alimenté qu’à l’aide d'une sonde oesophagienne ; il souffrait, il était profondément triste ; et devant lui il fallait qu'elle parût gaie, réconfortée, pleine d'espérance. Avant de partir, elle s’entretenait avec la supérieure de l'hôpital, qui, impuissante à consoler la mère, parlait au moins de résignation à la chrétienne. Là toutefois elle don-

nait libre cours à ses larmes, puis elle es-

GABRIHI, GARGAM 145

Se Re ne

suyait ses yeux de peur qu'on ne vît qu'elle avait pleuré ; car, rentrée chez elle, toujours elle y trouvait le malheureux père âgé de 86 ans qui cherchait à lire sur ses traits sa pensée et ses inquiétudes intimes. Quand il avait appris la terrible nouvelle, sa vieille foi bretonne s'était réveillée et il était tombé à genoux, accablé, implorant, et ses lèvres avaient murmuré une longue et silencieuse prière, le malheur est ainsi une des plus grandes grâces de Dieu : il nous rappelle qu’il est là, paternel et tout puissant, et qu’il nous aime.

Mais il fallut se rendre à l'évidence : au- Cun espoir humain n'était permis, Gargam allait s’amaigrissant, les jambes étaient absolument insensibles et sans mouvements; aucune articulation ne fonctionnait et les prévisions du docteur Decressac se réali- Saient : progressivement et fatalcment. Les mois s’écoulaient, enlevant peu à peu toutes les espérances qu’auraient pu concevoir même les plus optimistes.

Il s'agissait maintenant de régler la situation matérielle de Gabriel Gargam. 11 intenta un procès à la Compagnie d'Orléans. Celle-ci avait tout d’abord offert une

PAIMPATE PUS

f # 4) fl À { Fi LE :