Il avait épousé en 1815 M^^» d'Houdetot

SOUVENIRS d'un PRÉFET DE tK MONARCHIE 2H

charme de sa conversation intime est de ceux que l'on rencontre bien rarement, même parmi les littérateurs célèbres. Il était simple, naturel, de fort bon goût et toujours très poli. J'ai eu^ dans la suite, inflnimentà me louer de ses bons procédés pour moi.

Mon séjour à Glermont m'avait mis en relations avec MM. de Chabrol, personnages alors importants.

Le préfet de la Seine, Chabrol de Volvîc (1), était froid^ mais non pas sans une volonté ferme d'être compté pour beaucoup dans l'arrondissement de Riom. Lorsque M. de Strada eut dissipé une fortune considérable provenant des dessèchements des marais de Sarliève, concédés sous Louis XIV à un hollandais son ancêtre, M. de Chabrol lui donna un emploi de six mille francs dans les octrois de Paris. C'est de là qu'il fut appelé, à raison de son goût pour les chevaux, à la tête des écuries du roi Louis-Philippe, qu'il tenait mal, disait-on. Je dois citer une autre personne parmi les obligés de M. de Chabrol : M.Tailhand, avocat à Lyon, devenu procureur général à la révolution de 1830. 11 n'était pas riche et avait une famille nombreuse ; ses fils vinrent successivement faire leur droit à Paris, où le préfet leur donnait dans ses bureaux un emploi dont ils pouvaient vivre tout en suivant les cours. C'était un

(1) Gilbert-Joseph-Gaspard de Chabrol de Volvic, né à Riom en 1773, mort en 1843. Ancien polytechnicien, sous-préfet de Pontivy sous le Consulat, il devint préfet de Montenotte en 1816, et préfet de la Seine en 1812. Louis XVIII lui conserva ses fonctions.

service immense, dont M. Taillan se disait fort reconnaissant. Cependant, quand venait l'époque des élections, il refusait son vote au bienfaiteur de ses fils en disant: « Mon sang, ma vie, sont à M. de Chabrol; je ne saurais jamais assez faire pour lui témoigner ma gratitude; mais mon vote est chose sacrée, je le dois à mon parti politique. »

Aux élections de 1830, la lutte fut très vive entre le parti des royalistes purs et celui des libéraux constitutionnels; il n'était question, parmi ces derniers, que du maintien de la Charte; fort peu d'électeurs, si ce n'est quelques meneurs, pensaient à renverser la monarchie, et ceux-là même étaient bien loin de se croire aussi près de la chute de la branche aînée. Encore à présent, j'ai l'intime conviction qu'il a dépendu de Charles X de fonder en France le gouvernement parlementaire. Nul, avant les ordonnances de juillet, n'aurait espéré changer la dy* nastie. En respectant la Charte, en laissant aller le pouvoir aux membres de la gauche de la Chambre des députés, il serait revenu avant longtemps aux mains les plus capables de l'exercer parmi les membres du centre.

Pour en revenir aux élections de 1830, je raconterai ce qui se passa au collège électoral de Riom : M. de Chabrol eut la malencontreuse idée, lui député du grand collège (1), de se porter à Riom, dont

(1) La loi électorale de 1820 avait institué le double vote. Tous les électeurs payant 300 francs de contributions votaient dans les collèges d'arrondissement, où étaient nommés 258 députés. Ceux qui payaient 1.000 francs formaient dans chaque dépar-

M. de Leyval était député. Ce dernier ne consentit pas à lui céder la place, quoique certain d'être élu au collège départemental. C'était un homme de bien à tous égards, charmant de formes, très ami de la royauté. Les opinions de M. de Chabrol n'étaient pas exagérées ni susceptibles de le faire écarter ; on lui disait simplement : restez au grand collège, c'est davantage votre couleur. Mais il présida le collège d'arrondissement ; c'était par cette présidence que se posait ordinairement la candidature ministérielle. Au moment des voles, M. de Leyval déposa ostensiblement un billet blanc ; cette courtoisie fut imitée par M. de Chabrol. M. de Leyval l'emporta sur lui ; le préfet de la Seine reprit sa candidature au grand collège et y fut élu.

A Clermont, le collège d'arrondissement fut présidé par M. de Féligonde, royaliste zélé, catholique fervent, mais parfaitement bon, éloigné des réactions et de toutes les [manœuvres mises souvent en usage avec tant de dommage pour la considération du parti royaliste. La loi électorale, tout en prescrivant le vote secret, ordonnait que le bulletin de vote fût écrit sur le bureau. Les électeurs réclamaient presque partout que le président fit placer sur le bureau des cartons à l'abri desquels on pût écrire sans être vu des membres composant le bureau. La plupart des présidents refusaient de faire cette concession. Il en résultait des déclamations incessantes de la part des journaux, et parfois des scènes fort

tement un « grand collège » et y votaient une seconde fois pour élire 172 députés.

vives dans l'intérieur des collèges. Avant l'ouverture

du collège de Clermont, M. de Féligonde me déclara

qu'à son avis le vote devant être secret, il entendait

donner aux électeurs toutes les garanties possibles

Ha rAYPPution de cette intention de la loi. Il fit, en

nce, placer des cartons sur le bureau avan

eût demandés. Il en résulta pour lui, dans

ée, un sentiment de bienveillance très

a majorité était acquise à son concurrent,

I Zimmer, choisi comme drapeau de l'opiirale, mais d'ailleurs sans capacité, mantact (1), et, sous bien des rapports, inférieur 'éligonde.

eau élu par l'assemblée appartenait en enpposition. Lorsqu'on proclama le vote qui l'élection du général, des applaudissements entendre ; ils furent, à l'instant même, réar égard pour le président. Après le dé- 3nt du scrutin, les membres du bureau re-

Qéral Becker invita un jour à dîner à son château ) duc d'Orléans et sa famille : elle y vint de Randan. Zimmer et une ou deux autres personnes étaient, es seuls convives étrangers à la famille d*Orléans et Pendant le dîner, on parla fort librement de toutes général Zimmer mentionna les dispositions de Tare trouvait, à la mort de Louis XVI, qu'il mentionna événement ordinaire* Aussitôt le duc d'Orléans cessa

II cacha sa figure dans ses mains pendant longtemps, le table sur la triste impression de cette scène 3 le général Zimmer n'avait pas même remarquée^

se promener dans le jardin. Je donnais le bras à hesse d'Orléans, à laquelle j'exprimai mon regret

du prince eût été si malencontreusement détruite, soldat », dit*elie, parlant du général Zimmer, sans : de plus [S.].

conduisirent M. de Féligonde jusque chez lui et l'entourèrent des marques de respect méritées par la loyauté avec laquelle il avait présidé.

M. de Chabrol (1), ancien ministre des finances, était venu voter à Clermont. Il fut le premier à venir me dire le résultat du scrutin et la conduite tenue envers M. de Féligonde : « Monsieur, me dit-il, un parti qui en agit ainsi est bien fort ; j'avais le projet de passer quelques jours à la campagne, mais j'y renonce ; j'ai hâte d'aller dire au roi ce que j'ai vu, et de tâcher de détruire dans son esprit des illusions bien dangereuses. En dernier lieu, lorsqu'il m'a demandé ma démission du ministère des finances, il m'a dit les choses les plus aimables en résistant à toutes mes objections contre des projets que je ne prévois que trop: c Je vous rappellerai^ mais il faut que je donne un coup de fouet dont vous ne seriez pas d'avis dans le conseil. — Sire, lui ai-je répondu, il y a des coups de fouet qui font cabrer. » , Les élections du grand collège réparèrent les pertes faites dans les petits ; MM. de Chabrol et de Féligonde y furent élus.

Cependant, les événements marchedent rapidement ; les bruits du coup d'Etat s'accréditaient en nous alarmant beaucoup. L'avènement du ministère Polignac avait fait pressentir aux moins

(1) Chabrol de Crousol (André-Jean-Christophe) né à Riom en 1771, conseiller d'Etat, premier président de la Cour impériale d'Orléans, intendant général des provinces illyriennes, préfet du Rhône, de i8l4 à 1817, pair de France en 1823, ministre de la Marine en 1824, et ministre des Finances dans le cabinet Polignac, mort en 1836.

clairvoyants et aux meilleurs amis du roi l'imminence du danger vers lequel le gouvernement précipitait le pays.

issi, je suis dominé par la pensée des évéde 1830. Je passe à pieds joints par-dessus 829^ durant lesquelles années je travaillai p à remettre l'Administration département 5 la bonne voie. Je réussis à gagner la coni Conseil général, et, je le crois, à mériter pays, du moins si j'en juge par les marques que j'ai reçues des principaux habitants ps après avoir quitté Clermont. J'eusà m'oc- 3S eaux du Mont-Dore ; le bâtiment thermal evé de mon temps. M. Ledru en était Tar- ; ayant retrouvé, dans les fouilles faites pour ations, des vestiges des bains romains enseveun éboulement de la montagne, il n'hésita noncer à son propre projet pour reproduire ie l'ancien édifice, notamment la frise qui utour du bâtiment. Je fus d'avis des portes î; elles furent commandées à Fourchamlont je connaissais le propriétaire, M. Boigne, ire du Cantal, avec lequel j'avais eu d'excelrelations, par l'entremise de M. Hochet, son ère. C'est moi aussi qui voulus laisser les romaines au jour ; mais, comme elles étaient ,re bas du sol et recueillaient les eaux plude manière à devenir un cloaque, je les fis au niveau de la place publique en les garande toute atteinte. On expliqua dans une insa en mosaïque la position exacte des vestiges

antiques retrouvés là, afin de ne pas induire en erreur les archéologues.

Le temps se passait à Glermont de la manière la plus aimable, entre nos travaux, ma jeune famille et une société charmante, où ma femme avait les succès les plus flatteurs; nous recevions beaucoup, et Ton venait à nos réunions avec empressement ; les plus exagérés des royalistes n*y manquaient pas ; ils attaquaient mes opinions politiques, côté toujours vulnérable chez les fonctionnaires; mais le courant les attirait, et lorsqu'on leur reprochait les attaques contre un homme dont ils fréquentaient les salons, ils répondaient : « En allant à la préfecture, nous allons chez le roi, et non chez le préfet. »

L'avènement du ministère Polignac fut généralement considéré comme une calamité publique. Je n'ai pas le souvenir d'avoir vu personne s'en réjouir, ni lui accorder la moindre confiance. Le duc des Cars (1) était en ce moment à Glermont exerçant ses fonctions d'inspecteur général d'infanterie ; son importance à la cour (il était premier menin du dauphin) lui attirait en province les plus grands égards de la part des fonctionnaires .J'allai lui communiquer la dépêche télégraphique contenant la formation du nouveau ministère. M. des Cars était froid, réservé, je crois même timide. Néanmoins, il se récria en voyant le nom de Bourmont. Je crus d'abord qu'il

(1) Le général comte, puis duc Amédéedes Cars, né en 1790, fut aide de camp du duc d'Angoulôme, qu'il accompagna dans l'expédition d'Espagne, pair de France en i822, et mourut en 1832.

partageait la répulsion qu'il inspirait à toute la France depuis sa trahison à Waterloo ; mais il s expliqua : € Je croîs que le roi s'est trompé, me dit-il, M. Bourmont est homme d'esprit, mais il est bien paresseux . » Ce fut le seul des nouveaux ministressur lequel il trouva quelque chose à dire ; cela s'expliquait peut-être par son désappointement On l'avait lui-même cité comme devant être ministre de la guerre.

En voyant M, de Labourdonnaye ministre de l'intérieur, lui si fameux par la violence de ses discours à la Chambre des députés, je ne doutai pas de mon renvoi. J'avoue qu'il m'aurait peu affecté aux approches d'un coup d'Etat. J'étais très attaché à mes fonctions, par goût pour Tadministration et par intérêt pour ma famille. Mais la responsabilité ma toujours beaucoup pesé, même dans les circonstances ordinaires. On peut comprendre, dès lors, combien elle devait me paraître lourde au moment où le gouvernement entrait dans une voie diamétralement opposée à mes idées et au sentiment du pays.

J'appris que j'étais desservi à Paris : on déclamait contre un préfet entaché de libéralisme, notamment M. Arthur de Bouille, époux de la fille de Bonchamp, ancien chef vendéen. M. de Bouille était aide de camp du duc de Reggio, l'un des maréchaux de France majors généraux de la garde royale. Cette position et les liaisons qu'il avait par sa femme ne laissaient pas d'en faire un personnage. Je fus averti par le baron Girot de Langlade, gendre de M. Favard, des déclamations de M. de Bouille ; je n'en tins aur-

cun compte et ne fis pas l'ombre d'une démarche pour conjurer Forage dont je m'attendais à recevoir les coups au premier moment. Il n'en fut rien cependant ; cinq ou six préfets, dont M. d'Arros, furent destitués, alors qu'on en avait menacé un beaucoup plus grand nombre. Je me réjouis peu d'avoir échappé à ces menaces. M. de Bouille revint de Paris au commencement de juillet, son quartier de service étant terminé ; il me fit une visite, je crus l'avoir reçu le mieux possible. J'ai toujours eu pour principe qu'un homme public ne doit témoigner nul ressentiment des opinions émises sur son compte : il est en place pour subir les conséquences de sa position. Je fus fort surpris, après la visite de M, de Bouille, de recevoir un billet de lui où il me disait, qu'ayant cherché à connaître le motif de l'accueil très froid que je lui avais fait, il avait appris les bruits qui avaient circulé lui prêtant l'intention de me desservir; il terminait par ces mots : « Si vous avez ajouté foi à ces bruits, j'en suis plus fâché pour vous que pour moi. »

C'était un personnage violent et passablement impertinent ; je lui répondis que je croyais avoir été poli avec lui, que je n'avais nulle connaissance des bruits dont il m'entretenait, que, d'ailleurs, je savais trop bien que les capitaines d'état-major n'avaient rien à voir dans la conduite des préfets pour m'en être le moins du monde préoccupé, lors même qu'ils seraient venus jusqu'à moi.

M. de Bouille se montra très piqué de ma réponse; elle brouilla nos femmes, qui se voyaient, et déso-

bligea M""* de Sainte-Suzanne, chez laquelle nous rencontrions souvent M"*' de Bouille, qui était charmante et avait deux enfants avec lesquels les nôtres jouaient parfois, étant du même âge.

Nos liaisons avec le marquis de Castellane (1) et sa respectable compagne étaient de plus en plus intimes. Nous les avions connus dans le Cantal. Lorsqu'il apprit ma nomination à Clermont, le maréchal se montra surpris que je Teusse acceptée : « Vous quittez un pays où vous étiez souverain, me dit-il, pour venir chercher bien des difficultés à . Clermont. » Il habitait la terre de Sarliève. W^^ de Castellane, née de Rohan-Chabot, était la veuve de M. de La Rochefoucauld qui fut massacré devant elle en Normandie, pendant la Révolution. M. de Pradt disait d'elle : « Lorsque je veux me représenter une des grandes dames de l'ancien temps, célèbres par leurs vertus et leurs bontés, je la vois telle que M""* de Castellane. » Elle est restée dans mon esprit comme le type de la dignité unie à la bienveillance la plus aimable. La reine Marie Amélie m'a, depuis lors, rappelé cette respectable châtelaine.

Notre séjour à Clermont nous amena à faire des visites à Randan, pendant le séjour qu'y faisaient le duc d'Orléans et sa famille.

(1) Esprit-Victor-Elisabeth-Boniface, comte, puis marquis de Castellane, né en 1788, mort en 1862. Engagé en 1804, il était colonel en 1813 et général en 1822. En 1850, il reçut le gouvernement militaire de Lyon et le garda jusqu'à sa mort. En 1852, Napoléon III lui donna le bâton de maréchal, en récompense de Tappui qu'il avait prêté au coup d'Etat. C'est donc par anticipation que Sers lui donne ici ce titre.

Ce château appartenait à M"' Adélaïde, mais sou frère y disposait de tout, dirigeait les constructions nouvelles et les acquisitions ayant pour objet d'embellir ou d'agrandir cette terre. Nous fûmes fort bien accueillis dans cette auguste famille, si belle, si unie, si charmante à voir dans son intérieur patriarcal ; les jeunes princes se jouaient autour de leurs parents comme le faisaient nos propres enfants autour de nous. La bonté du futur Roi des Français ne m'a jamais paru plus aimable qu'alors qu'il tenait le duc de Montpensier dans ses bras^ pendant que le duc d'Aumale embrassait une de ses sœurs. Je connaissais un peu le colonel du génie Atthalint aide-de-camp de S. A. R., à raison de mes anciennes relations avec son père, pendant mon séjour à Golmar ; il fut excellent pour nous, mais on le voyait peu, le prince l'employant sans cesse à dessiner. Son talent ne fut jamais plus productif ; on en voyait chaque jour quelque nouveau témoignage. Le duc d'Orléans avait aussi comme aide-de-camp M. de Rumigny, et pour secrétaire de ses commandements le chevalier de Broval, avec lequel j'eus beaucoup de relations. 11 venait souvent à Clermont et s'y trouvait au moment de la Révolution de 1830.

Tout le monde a connu la piété de la Reine Amélie, et la sainteté de sa vie. Mais peut-être, ne sait-on pas combien elle était tolérante. Nous nous sommes trouvés à Randan, M"' Sers et moi, plusieurs jours de suite; nous avons vu la duchesse d'Orléans allant tous les matins entendre la messe, parfois toute seule. Le vendredi on servait gras et maigre,

la duchesse, sa sœur et les jeunes princesses faisaient maigre, tandis que chacun en usait à sa fanans même avoir à craindre — ou à espérer — emarqué.

u avec le prince des conversations sur divers [1 y eut un moment où le Roi Charles X lui- 'ut amené à repousser les Jésuites. L'ordondu 21 juin 1828 prescrivit aux personnes à l'enseignement d'attester qu'elles n'appart à aucune congrégation religieuse (1). Quelrélats protestèrent, notamment M. de Cler- ?onnerre, archevêque de Toulouse, fameux

mots : Etiam si omnes, ego non. Le duc d'Orn'expliqua à ce propos qu'un gouvernement rait son clergé était bien fort. Il me conta le

du clergé en Autriche, tel que Joseph II établi, et comment dès lors il avait pu accom-

mission, sans être jamais l'occasion d'un *aspourle gouvernement. Il est probable que, instruit, le jeune empereur François-Joseph t pas détruit cet ordre de choses, pour se DUS les ennuis que lui procurent les prétenes évêques depuis le nouveau concordat, emandai au duc d'Orléans s'il y aurait des d'état, comme le bruit en circulait. « J'espère n, me répondit-il, j'en ai parlé très franchement avant de quitter Paris, je lui ai dit l'imminence

jr a ici une erreur. L'ordonnance visait seulement les rs et professeurs des écoles secondaires ecclésiastiques, tient déclarer par écrit n'appartenir à aucune congréon autorisée.

SOUVENIRS d'un PRÉFET DE LA MONARCHIE 22â

du danger où il nous placerait en sortant de la Charte ; il m'a paru convaincu de la nécessité d'y rester fidèle. »

En juillet 1830, M°»' la Dauphine (1) était à Vichy : elle y venait assez souvent. Tout le monde m'avertit de l'usage où étaient mes prédécesseurs d'aller l'y saluer, bien que Vichy fût dans le département de l'Allier. J'avais des préventions : je croyais cette princesse hautaine et dure envers ceux dont l'origine n'était pas royaliste. J'attendis donc aux derniers moments de son séjour pour écrire à son chevalier d'honneur, le chevalier de Vibraye, en lui demandant si S. A. R. daignerait me recevoir. Il me répondit aussitôt en m'indiquant le 15 juillet. Le général Sainte-Suzanne prenait les eaux; il voyait souvent la princesse et en était bien accueilli ; je m'accolai à lui pour faire ma visite, espérant me donner un soutien. Ma surprise fut grande quand je vis la Dauphine me recevoir avec la plus grande bonté, m'interroger sur le département, et me dire, après que je lui eus expliqué comme le grand collège avait relevé les candidats blessés dans les arrondissements : « Votre département fait le procès aux autres ; on ne pouvait pas mieux agir. » M"« la Dauphine paraissait très préoccupée des événements politiques ; elle parcourait curieusement les listes des

(1) La duchesse d'Angoulême, fille de Louis XVI, née à Versailles le 17 décembre 1778. Captive au Temple avec ses parents, relaxée en 1798, elle se réfugia à Milan, puis à Hartwell en Angleterre. Rentrée à Paris en 1814, elle retourna à Hartwell pendant les Cent-Jours. Après 1830, elle prit le nom de comtesse de Marnes, et mourut k Frohsdorf le 19 octobre 1851.

baigneurs et s'étonnait d'y voir les noms de personnes

connues d'elle, qui ne lui avaient pas fait de visites.

Elle me parut assez délaissée dans le petit hôtel où

^11^ xx^:i. iQgée. Elle me demanda si je pouvais

de la tranquillité de mon département :

dame, sans aucun doute, s'il n'y a pas de

tat; s'il y en a, je n'en serai pas maître

te. » Elle répliqua sur-le-champ : « Il n'y

)as, soyez-en sûr; je vous autorise à le dire

rt à nos amis. »

ssertion tendrait à justifier les bruits qui lé suivant lesquels elle s'y serait opposée aris, et aurait alors été éloignée pour les LIS faciles. Elle m'invita à dîner. Je fus placé ,e. Il y avait à ce dîner le duc d'Aumont, gentilhomme de la chambre, à la gauche de 3se ; le duc de Coigny (le manchot) à ma en face de la princesse M. de Vibraye, ayant e M"^"* de Sainte-Maure, dame pour accom- Le dîner fut bien modeste. Je me souin plat de choux et de saucisses qui me urgeois et me fit apprécier la simplicité de sse. Une grosse chienne couchante allait 3 la table. M. de Coigny prit sur son oreille B bois, de son unique main, et l'écrasa du us étonné au point de le témoigner. La prinen le remarquant : « Cette chienne suit ma t court les bois. » Puis, s'adressant au duc : mez donc bien les chiens ? vous avez raison : u'eux de sûrs au monde. » Au dessert j'avais 1 vin d'Espagne, Madame m'en fit prendre

pour porter la santé du duc de Bordeaux, dont c'était la fête, et dit : « Celui-là sera heureux, sa naissance est un miracle. »

Je quittai M™* la Dauphine profondément touché de ses bontés, et malgré tout peu rassuré à l'endroit des coups d'état. Plusieurs députés m'en avaient parlé comme d'une chose certaine, notamment le général Higonet (1). Les associations pour le refus d'impôt s'organisaient partout pour le cas où la Charte serait violée ; j'en fis l'observation, en lui disant qu'il n'entrerait pas un centime dans les caisses publiques en cas de violation de la Charte : « Mais, dit le général, avec des gendarmes et des

(1) Déjà le 5 mars 1830, M. de Panât, ancien préfet et député du centre, annonçait en ces ternies, dans une lettre à Sers, les conséquences probables de la politique de Charles X : « Le tripotage politique dans lequel nous sommes engagés dépasse toute prévoyance humaine. Quand je me faisais siffler il y a un an dans votre salon pour une noire prophétie, je ne m'attendais pas à avoir raison si tôt. Le Roi est très décidé à garder ses ministres, et la majorité de la Chambre non moins décidée à leur témoigner sa malveillance... L'adresse, très respectueuse dans la forme, sera très explicite quant au fond. Puis viendront les taquineries quotidiennes de la tribune, puis la mutilation ou le refus du budget, etc., etc. A moins qu'on ne se décide à se défaire de nous, ce qui donnera quelques mois de répit et rendra les embarras encore plus inextricables pour l'avenir... On nous prorogera à six mois, ce qui équivaut à une dissolution, et puis viendront ou des élections générales, dont le résultat ne peut être envisagé sans frémir, ou des acles de plein pouvoir, qui nous remettront dans les délices d'une crise révolutionnaire. Voilà ce qui me parait devoir ressortir de notre situation présente ; car d'imaginer de faire vivre parlementairement ensemble une Chambre et un Ministère qui ne veulent pas l'un de l'autre, en vérité c'est une idée trop folle pour pouvoir Atre sérieusement mise en pratique »,

gardes champêtres, on fera entreries contributions

comme on voudra. »

^— ^ours après ma visite à Vichy paraissaient à >s fameuses ordonnances de juillet, datées du es reçus le 26 au matin par estafette. Je fus en les lisant : je pressentis les malheurs dont evaient être suivies. Le numéro du Moniteur \ contenait fut connu peu d'heures après »e de Vestafette. Il consterna tous les amis de (1), et mit de suite en mouvement la portion e du parti libéral. 11 existait une société euse à Clermont, où se réunissaient les parti- Li gouvernement parlementaire ; les uns hardis s à agir pour le défendre, les autres sages et timides, ayant contenu toutes les manifestafâcheuses jusques à l'apparition des ordonj. Tous furent à l'instant même unanimes pour ser la résistance.

as frappé du danger et de mon insuffisance ) conjurer. Je pris le parti d appeler les membres iseil général au chef-lieu du département, B corroborer mon action par leur influence, aes-uns vinrent, notamment le général Becker. Barante s'excusa sur la nécessité de se rendre i comme pair (2). Malgré la popularité vraiment

) comte de Pontgibaud, pair de France, vint me conter, même, qu'il avait connu les ordonnances dans Tétude lire de Riom où il allait conclure Tacquisition de Tanâteau de ses pères, vendu pendant la Révolution. Il romiitôt le marché, prévoyant, me dit>il, tous les malheurs Bs pour la noblesse et pour le pays [S.].

)rsque je reçus la nouvelle des ordonnances, je l'envoyai

SOUVENIRS d'un PRÉFET DE LA MONARCHIE 2i27

grande dont j'étais entouré, je compris qu'il n'y avait plus pour moi qu'un devoir à remplir. Puisque mon serment à la monarchie m'empêchait de ranger l'autorité dont j'étais revêtu du côté de la résistance, il ne s'agissait plus de ma part que d'empêcher le désordre, et de veiller sans cesse pour adoucir la transition du pouvoir resté dans mes mains dans celles appelées à l'exercer après moi. Les quatre jours qui s'écoulèrent du 27 au 31 juillet furent les plus pénibles dont j'aie conservé la mémoire. Les ateliers, les comptoirs, les maisons étaient vides. La population de Clermont tout entière passait les journées et une partie des nuits sur les places publiques, La fermentation était au comble au moment de l'arrivée des courriers. La malle-poste partie de Paris le 27 arriva tard ; elle avait dû tra-» verser les barricades. Les fleurs de lys apposées sur les panneaux de la voiture avaient été effacées dans Paris. Le courrier, que je fis appeler, était encore dans la stupeur de ce qu'il avait vu. Il me conta les événements, et ses aventures de l'hôtel des Postes aux barricades, le bruit du canon, du tocsin et de la fusillade partout retentissant. 11 n'y avait pour moi aucune dépêche ministérielle. La lettre d'envoi des

au Mont-Dore à M. Portai. Il s'y trouvait avec MM. Beugnot et Decazes. Ils se hâtèrent de partir pour retourner à Paris. M. Decazes me dit : « Cette tête de marbre de Polignac, croi> riez-vous qu'il m'a proposé de faire un ministère avec lui ? » M. Portai dîna avec nous; il fut témoin de la fermentation de Clermont, au milieu de laquelle il me plaignait de me trouver, M. Beugnot me vit en passant et me dit : « Après avoir lu les ordonnances, je me suis frotté les yeux, croyant rêver. Je les ai relues, et je ne conçois rien de pins fou. » [S..]

ordonnances est la dernière que j'ai reçue des ministres de Charles X.

On vint en députation vers moi de la part de réunions nombreuses, où se trouvaient les citoyens les plus honorables de Clermont, me demander d'organiser la garde nationale. Une ordonnance du Roi Tavait dissoute ; elle ne pouvait être reformée que par un acte du pouvoir royal. Je demandai le temps nécessaire pour me concerter avec le général Sainte-Suzanne. Malheureusement, cet excellent homme survint au moment de la discussion. Il était échauffé par je ne sais quelles conversations, et s'exagérant ses devoirs, par une inconséquence bien funeste, il me dit devant des témoins : « S'il paraît un garde national en armes, je ferai tirer sur lui. » Cette imprudence, si peu d'accord avec le caractère connu du général, plutôt faible à force de bonté que capable d'exécuter une menace pareille, aurait été sans conséquence, si nous avions été tète-à-tête. Je le connaissais, je l'aimais, et j'ai toujours cru à un sentiment semblable de sa part à mon endroit. Je parvins dans la journée à le ramener; mais la fermentation des esprits, déjà bien grande, avait été portée au comble par le propos du général, mis en circulation par ceux devant lesquels il l'avait tenu. Le 29, le Moniteur annonça que le drapeau tricolore avait été arboré sur les Tuileries et que la famille royale s'était retirée sur Rambouillet. Ce fait énorme de la réapparition du drapeau tricolore constituait à lui seul toute une révolution. Déjà partout on chantait avec frénésie le Vieux drapeau^ chanson de Béranger :

Quand secouerai-je la poussière Qui ternit tes nobles couleurs ?...

Et cependant, chose difficile à croire, en lisant tout haut le Moniteur sur les places publiques pour faire connaître le succès de Tinsurrection dans Paris, le lecteur omit à dessein le passage relatif au drapeau tricolore. Il vint me le dire pour me donner une preuve de la modération avec laquelle les meneurs du mouvement agissaient. Il me demanda même de faire une proclamation pour calmer Teffervescence des jeunes gens, dont ils n'étaient plus maîtres, me disait-il, et que la vue des trois couleurs avait jetés hors des gonds.

J'annonçai le 30, que j'étais prêt à réorganiser la garde nationale, et que le général n'y apporterait pas d'obstacle. Les mêmes individus qui m'avaient pressé de faire cette réorganisation dans l'intérêt de l'ordre public m'exprimèrent le regret qu'il fût trop tard pour m'en laisser le soin. Ils s'étaient réunis dans la nuit, avaient formé les contrôles et nommé les officiers. Ils m'assurèrent les avoir choisis dans le meilleur esprit, aussi bien que l'autorité elle-même l'aurait pu faire, dans Tunique but d'assurer le respect des personnes et des propriétés. Ils me citèrent les noms des principaux officiers, en m'annonçant l'envoi d'une liste complète.

Je n'eus à blâmer que deux choix; celui deRoddé, marchand d'hommes, connu par son exaltation et le mauvais état de ses affaires, et celui du général Gharras(l), choisi pour commander en chef. « Quant

(1) Joseph, baron Charras, né à Montauban en 1769, était ca-

230 SOUVENIRS D'UTf PRÉFET DE LA MONARCHIE

à Roddé, me dit M. Carîol, mort depuis lors maire de Clermont, je vous en réponds ; j'ai des prises de corps contre lui, et je vous promets de le faire coffrer à l'instant, s'il veut aller trop loin, »

On imagine aisément ce que devait être la préfecture au milieu d'un mouvement aussi prononcé de la population. La garde militaire avait été renforcée à la porte, mais celle-ci restait ouverte à tout venant, ainsi que mon cabinet. J'ai toujours eu pour principe de recevoir à peu près tous ceux qui voulaient venir à moi, surtout dans les moments d'effervescence populaire où chacun peut aller redire les dispositions où il a trouvé Tautorité- Depuis le 27 juillet jusqu'au l*'^ août, je n'ai pas vu une seule fois le commandant de la gendarmerie. A l'exception de M. Blatin, l'excellent maire de Clermont, et du général, bien peu de fonctionnaires se montrèrent autour de moi. Le 31, j'avais cependant, le matin, quelques-uns des visiteurs ordinaires de ce jour, lorsqu'on m'annonça le général Charras. Le courrier avait apporté des lettres de Paris dans divers sens. Le général Becker, entre autres, m'en lut une où on lui annonçait la concentration de la garde royale, et sa prochaine rentrée triomphante dans Paris. Le texte ordinaire de mes discours avait été mon éloi-

pitaine d'une compagnie de volontaires en 1793. Il fit les campagnes de !a Révolution et de TEmpire, mais n'avança que lentement après le 18 brumaire, à cause de ses opinions républicaines Il était colonel en 1813, et fut promu général de brigade pendant les Cenl-Jours. A la seconde Restauration, il fut mis en demisolde et retraité en 1825. Il mourut en 1839. C'est le père du député Charras, qui fut sous-secrétaire d'Etat de la guerre en 1848.

gnement pour les coups d'Etat. « Je déteste les ordonnances autant que qui que ce soit, disais-je. Si elles sont maintenues, je ne veux pas continu '- * administrer le département ; je l'ai déclaré au nistre de l'Intérieur en lui adressant ma démîss Ainsi donc, si je reste en fonctions, c'est unit ment dans l'intérêt du département, pour le pré ver des désordres inséparables de toute abs« d'autorité. »

Les meneurs me savaient gré de rester en f tiens : le doyen du conseil de préfecture, destii me remplacer si j'avais été capable d'abandoi mon poste avant d'y être relevé, M. d'Aubières, sait pour un ultra-royaliste ; on le supposait cap de pousser la force militaire aux plus grandes lences, s'il était appelé à la faire agir. Les disj tions manifestées par le général et le caractère co du colonel de Salperwick, qui commandait le i ment, rendaient la violence très vraisemblable, se trompait néanmoins ; M. d'Aubières ne mani tait rien de pareil, et paraissait pénétré du dai dont la promulgation des ordonnances nous a entourés. De l'autre côté, le colonel s'éloigna de ( mont en abandonnant le commandement du r ment au |lieutenant-colonel François, dès qu il c prit que l'ancien régime était vaincu.

Pour en revenir au général Charras, persont assez nul, mais connu pour ses opinions très o\ sées au gouvernement royal, il me fit, devant témo je ne sais plus quelle proposition très significatif laquelle je refusai d'accéder. « Général, lui dif

en refusant je pense à vous plus qu'à moi ; je n'ai pas envie de voir rouler votre tête sur Téchafaud si le Roi rentre dans Paris ; nous ne pouvons rien ici sur les événements politiques; il est donc sage d'en attendre l'issue en maintenant la tranquillité publiqae, » Le général se retira, sans insister sur sa proposition dont le but était de nature à ne plus nous laisser les moyens de recaler devant la guerre civile, si les assaillants de la royauté avaient eu le dessous dans Paris.

J'avais, en effet, adressé ma démission. Elle a paru plus tard dans le JMoniteur, lorsqu'en 1838, à l'occasion de ma nomination h Bordeaux par ordonnance du 20 octobre, le journal le A^a/iona/ attaqua ce choix du ministère dans des termes tels que M. de Montalivet, alors ministre de l'Intérieur, jugea nécessaire de le défendre.

Le flot montait d'heure en heure. Le 30 juillet, sur un avis parti de Riom, portant que la compagnie de vétérans préposée à la garde de la maison de détention était insuffisante, et que Ton supposait aux mauvais sujets de la ville l'intention d'ouvrir les portes de la prison, le général envoya un bataillon du 8e de ligne pour renforcer les vétérans. Le départ de cette troupe donna lieu au bruit d'un soulèvement à Riom. « On va égorger nos frères, s'écriaiton dans Clermont, il faut voler à leur secours. » Une nouvelle députation, de plus en plus animée, vint à ia Préfecture. J'eus beau lui dire l'unique motif du départ de la troupe, elle ne voulut pas m'en croire. Je finis par offrir d'aller à Riom. « Messieurs,

pouvez-vous répondre de la tranquillité de Glermont? Dans ce cas, je vais à Riom avec deux d'entre vous pour vous bien convaincre qu'aucun ordre fâcheux pour la sécurité des citoyens n'a été doi à la troupe. » Ces messieurs me donnèrent les as rances les plus formelles du maintien du bon or dans Clermont; ils retournèrent annoncer mon part pour Riom, afin d'apaiser les populations.

Nous partîmes à la nuit. Je laissais ma fem

seule dans Thôtel. M. de Bastard, procureur gé;

rai, revenait du Mont-Dore ; il était en congé et

voulait pas, comme je le lui proposais, venir à Ri

avec moi. Mais M""* Sers lui fit une de ces sorl

véhémentes dont les dames sont capables lo

qu'elles croient au danger de ceux qui leur s(

chers : « Comment, Monsieur, lui dit-elle, vous lais

riez mon mari s'en aller seul dans la ville où

le siège de la Cour, lui père d'une nombreuse

mille, et vous, garçon, vous consentiriez à vc

abriter derrière un congé pour ne pas partaj

.les dangers qu'il va courir? » M. de Bastard n'hés

plus ; il vint à Riom, avec MM. Cavy, adjoint

maire de Clermont, et Cournon. Au moment

nous traversions les rues encombrées de monde,

la nuit tombante, dans une voiture découverte, i

eut un premier mouvement de colère dans le p(

pie, contre l'audace des gens qui osaient le déra

ger. Mais j'étais en costume, je fus bientôt reconr

et de toutes parts on s'écria : « Place ! place I c'(

le préfet 1 » La foule s'ouvrit, tout le monde sali

quelques-uns même crièrent : « Vive le préfet! » «

se disait l'un à l'autre : « Il va à Riom ». J'espérais donc avoir beaucoup fait pour calmer l'effervescence, attribuée au départ de la troupe. Nous trouvâmes tout le monde endormi à Riom, et les autorités bien surprises des bruits qui nous avaient amenés. Après le temps nécessaire pour laisser reposer les chevaux, nous repartîmes.

En arrivant à Clermont, vers deux heures du matin, je fus étonné d'être accueilli, devant la préfecture, par un formidable : « halte-là 1 qui vive? » J'aperçus une compagnie de grenadiers en bataille devant la porte. Le capitaine m'apprit qu'à peine étaisje parti pour Riom, qu'un formidable rassemblement s'était porté devant la préfecture. La garde avait fermé la grille et n'avait qu'à grand'peine empêché l'envahissement de l'hôtel par la populace. Je me crus joué ; mon indignation et ma colère furent grandes, en pensant qu'on m'avait éloigné pour trouver la préfecture sans défense, et quejavais donné dans un piège en exposant ma famille aux plus grands dangers. Le lendemain, je m'en plaignis avec véhémence, surtout à M. Cournon, qui s'était le plus solennellement du monde engagé au nom de son parti au maintien de l'ordre dans la ville. Il me répondit d'un ton dégagé qu'en révolution on ne pouvait répondre que de soi.

Madame Sers était sur le balcon au moment où le peuple voulait forcer l'entrée de la préfecture. M. Biauzat, ancien membre de l'Assemblée constituante, je crois (1), vint se placer près d'elle; il était

(1) Ce Biauzat n'est certainement pas J. F. Gaultier de Biauzat,

connu pour ses opinions républicaines; il harangua la foule avec autorité et obtint sa retraite.

Cependant, le matin du dimanche apparaissait pour nous bien sombre, malgré un temps splen dément éclairé par le soleil du 1®' août. La foule, i mense, compacte, stationnait sur les places, i tamment devant la préfecture de plus en plus n nacée comme la forteresse dont il fallait s'empai pour accomplir le triomphe de la Révolution ne velle. La troupe était enfermée dans sa caseri mais il y avait toujours devant l'hôtel une com] gnie de grenadiers, témoignant que le peuple r tait pas maître de ce côté-là. Vers midi, la gai nationale arriva ; elle forma un carré pour ma tenir la foule, dont les grenadiers gardaient le c de l'hôtel ; les choses semblaient tranquilles, je n tais embarrassé que du moyen de substituer tou fait la garde nationale à la troupe sans nul écl et sans la moindre humiliation pour elle. Le géi rai était à la préfecture ; je l'avais pressé d'y étal son quartier général, afin d'être à tout instant mesure de nous concerter. Lorsque j'appris Ti tallation paisible de la garde nationale en face de troupe, dans l'intention manifeste de concourir a^ elle au maintien de l'ordre, j'en prévins le généi Il voulut voir les choses par lui-même ; nous desc dîmes ensemble, accompagnés de quelques p sonnes, notamment du général Becker(l). Le gène

député du Tiers-Etat du bailliage de Clermont aux Etats-G< raux de 1789, qui était mort en 1815 conseiller à la Gourd' A] de Paris.

(I) Léonard-Nicolas Becker, comte de Mons en Auvergne

Sainte-Suzanne, au lieu d'apercevoir le bon accord des citoyens et de la troupe, se laissa aller à de nouvelles appréhensions : il me dit que j'avais fait entourer les grenadiers pour qu'on pût plus aisément les désarmer. Rien n'était moins probable : ils étaient commandés par un brave officier; et d'ailleurs, les gardes nationaux étaient plus disposés à s'unir à la troupe pour résister à la populace qu'à faire cause commune avec celle-ci. Je ne voulus point discuter avec le général. « Puisque vous avez cette crainte, lui dis-je, emmenez la troupe au quartier ; je me confie à la garde nationale. Le général donna Tordre au capitaine des grenadiers de se retirer. Déjà la troupe était en mouvement, lorsque Rodde vint autour du général, brandissant son sabre, dont le coquin n'avait, j'en suis sûr, aucune envie de faire usage. Mais le brave capitaine le remarqua et me dit à l'oreille : f Je ne puis pas m*en aller en laissant ainsi le général exposé. » Au même moment, le général Becker, ayant remarqué le mouvement de retraite de la troupe, apostropha le général Sainte-Suzanne. « Comment, général, vous faites retirer la troupe, vous abandonnez le préfet ! Vous n'y pensez pas, ce serait odieux ! Le bon général, toujours indécis, révoqua son ordre, et les gre-

à Obernheim (Bas-Rhin) en 1770, engagé au 6« hussards en 1789, adjudant-général en 1795, général de brigade en 1799, général de division après Austerlitz, major-général du corps de Masséna, député aux Cent-Jours. Il fut chargé de conduire Napoléon de la Malmaison à Rochefort, et a laissé un récit de sa mission. Lieutenant-général en 1818, pair de France en 1819, il prit sa retraite en 1838 et mourut en 1840.

nadiers vinrent reprendre leur premier poste. Je le regrettai : je savais par toutes les nouvelles de Paris que le trône était renversé ; l'inutilité de mes démarches pour défendre l'autorité royale m'était donc démontrée ; j'avais trouvé opportun d'en ftnir. Le retour de la troupe suspendait la conclusion et me laissait dans une grande perplexité sur les moyens de mettre fin à une sorte de lutte sans porter la moindre atteinte à l'honneur du drapeau.

A peine le crépuscule commença-t-il qu'il se fit en ville un grand bruit : on arrachait partout les insignes de la royauté ; les enseignes où se trouvaient des fleurs-de-lys étaient abattues avec fracas par une bande nombreuse. On en vint à vociférer devant les grilles de la préfecture, dont les barres étaient surmontées de fleurs de lys au lieu de lances, pour demander qu'elles fussent enlevées. Le moment était critique : la garde nationale dont l'attitude jusque-là avait été bonne, et qui m'avait entouré d'égards, allant même jusques à m'empêcher de m'approcher de la foule, où bien des mauvais sujets étaient armés et m'avaient menacé, commença à murmurer en demandant l'enlèvement des fleurs de lys. Je pris alors le parti de faire rentrer la troupe dans l'intérieur de l'hôtel, et de livrer la porte aux gardes nationaux. A partir de ce moment, accueilli par un immense cri de joie, la foule cessade vouloir forcer l'entrée ; elle se transporta aux barrières de l'octroi, les brisa, et proclama l'entrée libre du vin. J'avais engagé M. Gariol à se transporter aux barrières avec sa compagnie, pour les garder contre

238 SOUVENIRS d'un préfet de l\ monarchie

l'invasion ^des habitants des villages voisins, fort redoutée à Clermont, où on les croyait capables de se livrer au pillage. Il revint bientôt après, après avoir assisté au bris des barricades, en me disant : « Les portes de mes magasins ne sont pas aussi solides ; je vais chez moi veiller à leur défense.

A partir de ce moment, la troupe étant retournée à la r^aserne en sortant de la préfecture par une porte de derrière, le ton plein de déférence qu'avaient eu avec moi les principaux meneurs, avait changé. Ils me proposèrent diverses mesures en expliquant assez clairement que je n'étais plus libre d'agir autrement qu'en suivant leurs inspirations. J'eus alors un mouvement de vive colère, et prenant à parti M. Cournon, qui portait un grand sabre sur son habit bourgeois, je l'invitai à me suivre sur une terrasse écartée, où nous viderions du moins une querelle personnelle, car j'avais toujours dans la pensée sa trahison au sujet de Riom. On s'interposa entre nous et l'on fit sortir M. Gournon de mon cabinet. Revenant alors à envisager la situation avec plus de sang-froid, je déclarai qu'étant sans autorité, je n'étais plus préfet du Puy-de-Dôme. Je me dépouillai de mon costume et me retirai.

Cette détermination embarrassa beaucoup les meneurs. Ils s'adressèrent à M. Rogniat, secrétaire général, pour l'inviter à prendre les rênes de l'administration. Il vint me consulter sur ce qu'il devait faire; je déclinai toute espèce de conseil. M. de Château, procureur du roi, était présent : « Comment, monsieur, lui dit-il, vous consultez sur ce

que vous avez à faire un chef qui vient de vous donner un exemple à suivre ! » Cette réflexion détermina M. Rogniat à refuser son concours à la révolution triomphante. On se détermina alors à former une commission chargée des intérêts du départe Mais tous les fonctionnaires restèrent fldèlen leur poste et ne voulurent pas la reconnaît payeur déclara qu'il ne ferait nulle dépense ma signature. Le receveur général refusa d'i sa caisse, et, même après que j*eus quitté la p ture, la directrice des postes m'adressait tou dépêches, que je renvoyais régulièrement à h mission, dont faisait partie M. Tailhand, ceii de Riom dont il a déjà été question : Le soir du dimanche 1" août, nous sortîmes de la p ture avec ma famille. J'aurais dû me retirei un des hôtels garnis de la ville ; mais les inst de M. de Féligonde nous attirèrent chez lui ; r passâmes quarante-huit heures, temps néce pour trouver un logement.

Le lundi matin de bonne heure, on vint m'ai cerlamortdu général Sainte-Suzanne. Ce br digne homme s'était retiré à la caserne ave troupes. Sa famille était momentanément al de Clermont. Sa tête fermentait. Il était préo de ridée qu'il aurait dû faire agir la troupe e pêcher mon expulsion de la Préfecture, J'ave cependant, la précaution de lui écrire les joui cédentset de lui expliquer que la force armée, devait déférer aux réquisitions de l'autorité n'avait aucun droit d'agir de son chef. J'avais ^

en assumant sur moi toute la responsabilité des événements, rassurer sa conscience; mais je n'avais pas pu y parvenir. Voici ce qui s'était passé: vers minuit, lorsqu'on prévint le général que j'avais été chassé de la préfecture, il proposa aux officiers de marcher pour la prendre et m'y réinstaller. On lui fît plusieurs objections contre ce projet. Il futdécidé qu'un bataillon sortirait en patrouille et irait examiner l'état de la ville. Vers une heure, le bataillon rentra ; son commandant rendit compte au général de la tranquillité parfaite où il avait trouvé la ville. Les habitants devaient, en effet, avoir besoin de repos ; depuis trois jours, ils avaient passé leur vie sur les places publiques. Le général ne se calma pas à ce rapport ; il dit aux officiers : «je le vois bien, on ne veut plus m'obéir. » Malgré les plus grandes protestations de leur part d'une disposition toute contraire, il rentra chez lui. Il demanda ses pistolets à son domestique : ils lui furent donnés sans inquiétude, les circonstances paraissant motiver la précaution d'être en armes. Le général écrivit une lettre d'adieu à sa femme et une autre à M°*' la Dauphine pour lui recommander sa famille. Vers cinq heures, il se tira un coup de pistolet dont il mourut sur-le-champ.

Jamais événement ne m*a plus profondément affligé. J'ai la concience d'avoir fait tout ce qu'il était humainement possible de tenter pour atteindre un moins déplorable résultat. Je ne me suis reproché qu'une chose, c'est de ne pas être allé à la caserne en quittant la préfecture; peut-être aurais-je pu re-

mettre la tête au général, et Tamener à comprendre qu'en présence des nouvelles que nous recevions '^^ Paris, nous étions trop heureux d'avoir mené choses au point où elles étaient, sans avoir à gretter un seul acte de violence, ni une seule goi de sang. Le trône était renversé ; le roi, au lieu chercher vers l'intérieur un appui chez ses partis etdans rarmée,s'en allait à l'étranger. Quepouvic nous faire de plus pour accomplir nos devoirs, < de veiller au maintien de l'ordre tant que les po] lations acceptaient notre autorité?

M. de Montlosier était membre du Cercle con tutionnel et me servit souvent d'intermédiaire p dant les jours d'effervescence, soit pour donner avis aux meneurs, soit pour me- faire connaître le dispositions. 11 agit envers moi avec une parf loyauté. Mais la pension de 6.000 francs dont il joi sait sur le ministère des Affaires Étrangères avait supprimée depuis ses attaques contre les jésuit il n'était pas riche ; cette diminution du plus c de son revenu l'affectait vivement, quoiqu'il fût t fier pour en rien témoigner. Au fond du cœuj était attaché à la légitimité, à ce point qu'au p fort des événements, il s'écria en me montrant chapeau gris : « quoi qu'il arrive, vous ne ver jamais la cocarde tricolore sur ce chapeau. » Lors( je lui vantais son influence, afin de l'engage agir sur les hommes qui nous débordaient, « e oui, me disait-il, mon influence est très gran mais pour leur faire faire ce qu'ils veulent. » A pe le roi Louis-Philippe avait-il été proclamé, c

M. de Montlosier reçut de M. Dupin aîné Tavis du rétablissement de sa pension. Cet acte de justice le convertit tout à fait à la monarchie nouvelle et lui fit prendre en bonne part Téchec qu'en recevaient ses principes.

Les miens étaient de servir mon pays fidèlement. Je n'aurais jamais consenti à retouriiercontre legouyernement de Charles X Tautorité qu'il m'avait confiée ; mais je ne connaissais pas les princes, et euxmêmes m'ignoraient tout à fait ; je n'avais donc aucun motif pour leur garder un dévouement quand même^ comme les preux de la Vendée. Cependant, je n'avais pas de dispositions à me mettre au service d'un gouvernement révolutionnaire. J'étais surtout très effrayé de certains noms mis en avant, pour la préfecture de police à Paris, etc. J'avais eu la visite du baron de Broval, auquel je demandai s'il pensait que les choses allassent à M. le duc d'Orléans. 11 m'avait répondu : Jamais M. le duc d* Orléans ne sera un usurpateur. Pourtant, aussitôt les événements déclarés en sa faveur, je reçus de M. de Barante une lettre des plus affectueuses, portant : a je vous écris pour vous demander de rester notre préfet... Nous avons quelques mauvais jours à passer encore sous le feu des écoles..., mais bientôt le règne de Philippe VII sera un des plus heureux, etc. (1) »

(1) Voici le passage de cette lettre (datée du 7 août) auquel Sers fait allusion : « Je vous ai écrit le lendemain de mon arrivée pour vous prier de nous rester] comme préfet. Votre conduite dans cette transition difficile a été mesurée et sage. Il me paraît qu'elle a dû vous concilier les esprits. Je conçois tout ce que vous dites sur Tesprit de réaction qui déjà manifeste ses

Je me récusai pour la préfecture du Puy-de-Dôme. En remerciant M. de Barante de ses bontés, je lui ^ comprendre combien il me serait difficile de co verser de l'autorité et de garder l'estime publiqu en laissant sacrifier autour de moi la plupart d fonctionnaires avec lesquels j'avais eu d'excellent relations, et que l'on écarterait nécessairement par< qu'ils avaient été élevés depuis 1815, à cause de leu opinions royalistes, ou sous l'influence des dépufc les plus attaqués par les libéraux. J'écrivis aussi M. Guizot pour me mettre à sa disposition. Je pensa qu'en accomplissant mon devoir jusqu'au bout,, ne m'étais pas rendu indigne de la confiance d nouveau roi. Je tenais au parti patriote de 1789 pf mon père, et je me sentais fort à l'aise pour servi le nouveau gouvernement, dans la voie libérale i

odieuses sottises, sur les destitutions déjà provoquées en fou et qui seront plus nombreuses que je ne voudrais. Mais voi jugerez mieux de votre situation dans quelque temps. J'espè que nous aurons un gouvernement raisonnable. La France Te tellement ! Et alors les honnêtes gens se sentiront appuyés. I moment actuel est périlleux. Nous aurons trois ou quatre mai vais jours à passer sous le feu de toutes les absurdités exaltéi des étudiants. La chose une fois faite, la situation peut êti bonne. Ici la population, les boutiques, les ouvriers même» soi excellents; sans les écoliers, tout serait d'un calme parfait. Sers insista pour ne pas rester à Clermont. Le 9 août, M. de Bc rante lui annonçait sa nomination à Metz. « Il est grand temp! ajoutait-il-, que tout ce culbutis de nominations unisse et qu l'ordre se rétablisse. Les esprits se calment. Paris est en parfa; repos ; en quinze jours tout est consommé, et il semblerait qu Philippe VII règne depuis dix ans. Reste à savoir quelle couleu et quelle direction prendra le gouvernement. La chambre es excellente. Le centre gauche est en forte majorité. Aura-t-on 1 cœur de marcher avec lui plutôt qu'avec la gauche ? Elle es bruyante, enivrée de ses succès, exigeante. Voilà notre danger.

constitutionnelle où il voulait entrer. Quelques jours après, M. de Barante me manda qu'il avait compris mes motifs pour ne pas rester à Glermont, que j'y serais remplacé par M. Rogniat (je le lui avais désigné comme pouvant y bien faire, à raison de ses antécédents des Cent-Jours). Il ajoutait qu'après avoir cherché avec M. Guizot un poste à ma convenance, ils s'étaient arrêtés à m'envoyer à Metz, ville tranquille dans tous les temps, et où l'administration était facile.

Ainsi finissait pour moi la première période de ma carrière administrative. On a vu à quels pénibles labeurs elle m'avjait condamné sous l'Empire ; quoique dans un poste subalterne, j'avais eu à disposer en faveur des armées des ressources abondantes de ce beau Palatinat de la rive gauche du Rhin. Je l'avais fait avec un zèle et une abnégation de moimême que l'on aurait peut-être remarqués, si les grands événements qui emportaient l'Empire et l'Empereur n'avaient englouti avec le mien bien d'autres dévouements. Mais du moins, j'ai eu la satisfaction de conserver encore longtemps l'estime et l'affection de mes anciens administrés. Malgré les sacrifices immenses qu'ils avaient eu à faire pour l'armée, ils me tenaient compte de les avoir préservés de toute espèce d'exaction et d'avoir fait régner la probité, là où si souvent ils avaient vu leur condition aggravée par la cupidité des agents employés pour servir Tarmée. a: Ces bons Allemands, dit quelque part le duc de Raguse dans ses Mémoires ^ savent qu'il faut que le soldat mange ; ils consentent

à lui donner jusqu'à leur dernière ressource, pourvu qu'ils soient sûrs qu'elle va à cette destination. (1)

(1) Il y a ici une page blanche dans le manuscrit.