X INTRODUCTION

avec les émigrés dans Tarmée étrangère, un éloignement où il entre du mépris.

Aussi, dès le lendemain des journées de juillet, c'est avec une joie sincère qu'il assiste au retour du drapeau tricolore, et au départ précipité de tous les « revenants de Coblenz » dont le gouvernement de Charles X avait peuplé les tribunaux^ les préfectures et Tarmée.

De tous les régimes qu'il a vus se succéder, et dont il a conservé la confiance, c'est la monarchie de Louis-Philippe qui a visiblement ses préférences. Il le laisse voir clairement au cours de sea Souvenirs^ sans se donner pourtant le ridicule de soutenir, comme Pasquier, Talleyrand et tant d'autres, qu'il a toute sa vie appelé de ses vœux l'avènement de la branche cadette et le régime de la charte révisée : il a servi sous d'autres gouvernements, il s^en souvient, et ne semble pas croire qu'il doive s'en excuser, ni même qu'on en puisse être surpris le moins du monde. Beaucoup d'hommes de sa génération étaient dans le même cas, et ils étaient demeurés dans leurs fonctions en dépit des orages [politiques et des changements constitutionnels sans ^ qu'on pensât même à le ^uer, bien loin de leur en faire reproche.

BU indignerait de nos jours, si l'occasion it jamais rencontrée. Il n'y a pas d'exemple

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qae depuis trente ans, sous un régime qui n'a pourtant changé ni de nom ni de constitution, mais tout au plus de tendances et de procédés, un seul préfet soit demeuré en place sans interruption. C'est que les hommes ont changé, et de même les circonstances. Lézay-Marnésia, Chabrol ou même Félix Desportes ne ressemblent pas à M. Worms-Clavelin. Un préfet de Napoléon ou de Louis-Philippe était un] administrateur bien plus qu'un agent politique. La c< préparation » électorale n'étant pas la plupart du temps sa grande affaire, ni la faveur des députés son principal appui, il était rarement l'homme d'une coterie, mais pouvait s'élever au-dessus de toutes, et survivre aisément aux destins transitoires d'un ministère. Le changement des personnes en place n'était pas l'objet principal des entreprises de l'opposition, et les ministres eux-mêmes, moins soucieux de servir au pouvoir les intérêts de leurs électeurs ou de leur parti, étaient plus rarement occupés d' « épurations » et moins attentifs qu'ils ne furent plus tard aux origines et aux opinions personnelles de leurs fonctionnaires.

On s'explique mieux ainsi qu'un protestant, que ses traditions et ses sympathies inclinaient vers les doctrines libérales, ait pu, sans renier ses liaisons et sa vie passée, recevoir de l'avancement