U MONARCHIE

en refusant je pense à vous plus qu'à moi ; je n'ai pas envie de voir rouler votre tête sur l'échafaud si le Roi rentre dans Paris ; nous ne pouvons rien ici sur les événements politiques; il est donc sage d'en attendre l'issue en maintenant la tranquillité publique. » Le général se retira, sans insister sur sa proposition dont le but était de nature à ne plus nous laisser les moyens de reculer devant la guerre civile, si les assaillants de la royauté avaient eu le dessous dans Paris.

J'avais, en effet, adressé ma démission. Elle a paru plus tard dans le Moniteur, lorsqu'en 1838, à l'occasion de ma nomination à Bordeaux par ordonnance du 20 octobre, le journal le National attaqua ce choix du ministère dans des termes tels que M. de Montalivet, alors ministre de l'Intérieur, jugea nécessaire de le défendre.

Le flot montait d'heure en heure. Le 30 juillet, sur un avis parti de Riom, portant que la compagnie de vétérans préposée à la garde de la maison de détention était insuffisante, et que l'on supposait aux mauvais sujets de la ville l'intention d'ouvrir les portes de la prison, le général envoya un bataillon du 8 e de ligne pour renforcer les vétérans. Le départ de cette troupe donna lieu au bruit d'un soulèvement à Riom. « On va égorger nos frères, s'écriaiton dans Clermont, il faut voler h leur secours. » Une nouvelle députation, de plus en plus animée, vint à la Préfecture. J'eus beau lui dire l'unique motif du départ de la troupe, elle ne voulut pas m'en croire. Je finis par offrir d'aller à Riom. « Messieurs,

pouvez-vous répondre de la tranquillité de Clermont? Dans ce cas, je vais à Riom avec deux d'entre vous pour vous bien convaincre qu'aucun ordre fâcheux pour la sécurité des citoyens n'a été donné à la troupe. » Ces messieurs me donnèrent les assurances les plus formelles du maintien du bon ordre dans Clermont; ils retournèrent annoncer mon départ pour Riom, afin d'apaiser les populations.

Nous partîmes à la nuit. Je laissais ma femme seule dans l'hôtel. M. de Bastard, procureur général, revenait du Mont-Dore ; il était en congé et ne voulait pas, comme je le lui proposais, venir à Riom avec moi. Mais M"" Sers lui fit une de ces sorties véhémentes dont les dames sont capables lorsqu'elles croient au danger de ceux qui leur sont chers : « Comment, Monsieur, lui dit-elle, vous laisseriez mon mari s'en aller seul dans la ville où est le siège de la Cour, lui père d'une nombreuse famille, et vous, garçon, vous consentiriez à vous abriter derrière un congé pour ne pas partager les dangers qu'il va courir? » M. de Bastard n'hésita plus; il vint à Riom, avec MM. Cavy, adjoint au maire de Clermont, et Cournon. Au moment où nous traversions les rues encombrées de monde, à la nuit tombante, dans une voiture découverte, il y eut un premier mouvement de colère dans le peuple, contre l'audace des gens qui osaient le déranger. Mais j'étais en costume, je fus bientôt reconnu, et de toutes parts on s'écria : « Place ! place ! c'est le préfet ! » La foule s'ouvrit, lout le monde salua, quelques-uns même crièrent : « Vive le préfet! » on

se disait l'un à l'autre : « 11 va à Riom ». J'espérai? donc avoir beaucoup fait pour calmer l'effervescence, attribuée au départ de la troupe. Nous trouvâmes tout le monde endormi à Riom, et les autorités bien surprises des bruits qui nous avaient amenés. Après le temps nécessaire pour laisser reposer les chevaux, nous repartîmes.

En arrivant à Clermont, vers deux heures du malin, je fus étonné d'être accueilli, devant la préfecture, par un formidable: « halte-là! qui vive? » J'aperçus une compagnie de grenadiers en bataille devant la porte. Le capitaine m'apprit qu'à peine étaisje parti pour Riom, qu'un formidable rassemblement s'était porté devant la préfecture. La garde avait fermé la grille et n'avait qu'à grand'peine empêché l'envahissement de l'hôtel par la populace. Je me crus joué ; mon indignation et ma colère furent grandes, en pensant qu'on m'avait éloigné pour trouver la préfecture sans défense, et que j'avais donné dans un piège en exposant ma famille aux plus grands dangers. Le lendemain, je m'en plaignis avec véhémence, surtout à M. Cournon, qui s'était le plus solennellement du monde engagé au nom de son parti au maintien de l'ordre dans 1 ville. 11 me répondit d'un ton dégagé qu'en révolu tion on ne pouvait répondre que de soi.

Madame Sers était sur le balcon au moment où le peuple voulait forcer l'entrée de la préfecture. M. Riauzat. ancien membre de l'Assemblée consli tuante, je crois (1), vint se placer près d'elle ; il était

( 1) Ce Biauzat n'est certainement pas J. F. daultier de Riauzat

connu pour ses opinions républicaines ; il harangua la foule avec aulorité el obtint sa retraite.

Cependant, le matin du dimanche apparaissait pour nous bien sombre, malgré un temps splendidement éclairé par le soleil du l° r août. La foule, immense, compacte, stationnait sur les places, notamment devant la préfecture de plus en plus menacée comme la forteresse dont il fallait s'emparer pour accomplir le triomphe de la Révolution nouvelle. La troupe était enfermée dans sa caserne, mais il y avait toujours devant l'hôtel une compagnie de grenadiers, témoignant que le peuple n'était pas maître de ce côté-là. Vers midi, la garde nationale arriva ; elle forma un carré pour maintenir la foule, dont les grenadiers gardaient le côté de l'hôtel ; les choses semblaient tranquilles, je n'étais embarrassé que du moyen de substituer tout à fait la garde nationale à la troupe sans nul éclat, et sans la moindre humiliation pour elle. Le général était à la préfecture ; je l'avais pressé d'y établir son quartier général, afin d'être à tout instant en mesure de nous concerter. Lorsque j'appris l'installation paisible de la garde nationale en face de la troupe, dans l'intention manifeste de concourir avec ■elle au maintien de l'ordre, j'en prévins le général. Il voulut voir les choses par lui-même; nous descendîmes ensemble, accompagnés de quelques personnes, notamment du général Becker(l). Le général

député du Tiers-Etat du bailliage de Clermont aux Etals-Généraux de 1789, qui était mort en 1815 conseiller à la Cour d'Appel ■de Paris.

(Ij Léonard-Nicolas liecker, comte de Mons en Auvergne, né

Sainte-Suzanne, au lieu d'apercevoir le bon accon des citoyens et de la troupe, se laissa aller à de nouvelles appréhensions: il me dit que j'avais fait entourer les grenadiers pour qu'on put plus aisément les désarmer. Rien n'était moins probable: ils étaient commandés par un brave officier; el d'ailleurs, les gardes nationaux étaient plus disposés à s'unir à la troupe pour résister à la populace qu'à faire cause commune avec celle-ci. Je ne voulus point discuter avec le général. « Puisque vous avez cette crainte, lui dis-je, emmenez la troupe au quartier ; je me confie à la garde nationale. Le général donna l'ordre au capitaine des grenadiers de se retirer. Déjà la troupe était en mouvement, lorsque Itodde vint autour du général, brandissant son sabre, dont le coquin n'avait, j'en suis sûr, aucune envie de faire usage. Mais le brave capitaine le remarqua et me dit à l'oreille : » Je ne puis pas m'en aller en laissant ainsi le général exposé. » Au même moment, le général Becker, ayant remarqué le mouvement de retraite de la troupe, apostropha le général Sainte-Suzanne. «Comment, général, vou faites retirer la troupe, vous abandonnez le préfet! Vous n'y pensez pas, ce serait odieux ! Le bon général, toujours indécis, révoqua son ordre, et les gn

à Obernheim (Ras-Rhin) en 1770, engagé au 6« hussards en 1789, adjudant-général en 179b, général de brigade en 1799, général de division après Austerlitz, major-général du corps de Masséna, député aux Cent-Jours. Il fut chargé de conduire Napoléon de la Malmaison à Rochefort, et a laissé un récit de sa mission. Lieutenant-général en 1818, pair de France en 1819, il prit sa retraite en 1838 et mourut en 1840.

nadiers vinrent reprendre leur premier poste. Je le regrettai : je savais par toutes les nouvelles de Paris que le trône était renversé ; l'inutilité de mes démarches pour défendre l'autorité royale m'était donc démontrée ; j'avais trouvé opportun d'en finir. Le retour de la troupe suspendait la conclusion et me laissait dans une grande perplexité sur les moyens de mettre fin à une sorte de lutte sans porter la moindre atteinte à l'honneur du drapeau.

A peine le crépuscule commença-t-il qu'il se fit en ville un grand bruit : on arrachait partout les insignes de la royauté ; les enseignes où se trouvaient des fleurs-de-lys étaient abattues avec fracas par une bande nombreuse. On en vint à vociférer devant les grilles de la préfecture, dont les barres étaient surmontées de fleurs delys au lieu de lances, pour demander qu'elles fussent enlevées. Le moment était critique : la garde nationale dont l'attitude jusque-là avait été bonne, et qui m'avait entouré d'égards, allant même jusques à m'empècher de m'approcher de la foule, où bien des mauvais sujets étaient armés et m'avaient menacé, commença à murmurer en demandant l'enlèvement des fleurs de lys. Je pris alors le parti de faire rentrer la troupe dans l'intérieur de l'hôtel, et de livrer la porte aux gardes nationaux. A partir de ce moment, accueilli par un immense cri de joie, la foule cessa de vouloir forcer l'entrée ; elle se transporta aux barrières de l'octroi, les brisa, et proclama l'entrée libre du vin. J'avais engagé M. Gariol à se transporter aux barrières avec sa compagnie, pour les garder contre

238 souvenu

l'invasion des habitants des villages voisins, fort n doutée à Clermont, où on les croyait capables de s livrer au pillage. 11 revint bientôt après, après avoi assisté au bris des barricades, en me disant : « portes de mes magasins ne sont pas aussi solides; je .vais chez moi veiller à leur défense.

A partir de ce moment, la troupe étant retourné à la caserne en sortant de la préfecture par une port de derrière, le ton plein de déférence qu'avaient eu avec moi les principaux meneurs, avait changé. Ils me proposèrent diverses mesures en expliquant assez clairement que je n'étais plus libre d'agir au trement qu'en suivant leurs inspirations. J'eus alo un mouvement de vive colère, et prenant à parti M. Cournon, qui portait un grand sabre sur son habit bourgeois, je l'invitai à me suivre sur un terrasse écartée, où nous viderions du moins un querelle personnelle, car j'avais toujours dans 1 pensée sa trahison au sujet de Riom. On s'interpo entre nous et l'on fit sortir M. Cournon de mon ca binet. Revenant alors à envisager la situation ave< plus de sang-froid, je déclarai qu'étant sans aut< rite, je n'étais plus préfet du Puy-de-Dôme. Je m' dépouillai de mon costume et me retirai.

Cette détermination embarrassa beaucoup les meneurs. Ils s'adressèrent à M. Rogniat, secrétaire général, pour l'inviter à prendre les rênes de l'administration. 11 vint me consulter sur ce qu'il deva faire; je déclinai toute espèce de conseil. .M. d Château, procureur du roi, était présent : « Co ment, monsieur, lui dit-il, vous consultez sur

ut

que vous avez à faire un chef qui vient de vous donner un exemple à suivre ! » Cette réflexion détermina M. Rogniat à refuser son concours à la révolution triomphante. On se détermina alors à former une commission chargée des intérêts du département. Mais tous les fonctionnaires restèrent fidèlement à leur poste et ne voulurent pas la reconnaître. Le payeur déclara qu'il ne ferait nulle dépense sans ma signature. Le receveur général refusa d'ouvrir sa caisse, et, même après que j'eus quitté la préfecture, la directrice des postes m'adressait toutes les dépèches, que je renvoyais régulièrement à la commission, dont faisait partie M. Tailhand, cet. avocat de Riom dont il a déjà été question : Le soir même du dimanche 1" août, nous sortîmes de la préfecture avec ma famille. J'aurais dû me retirer dans un des hôtels garnis de- la ville ; mais les instances de M. de Féligonde nous attirèrent chez lui ; nous y passâmes quarante-huit heures, temps nécessaire pour trouver un logement.

Le lundi matin de bonne heure, on vint m'annoncer la mort du général Sainte-Suzanne. Ce brave et digne homme s'était retiré à la caserne avec ses troupes. Sa famille était momentanément absente de Clermont. Sa tète fermentait. Il était préoccupé de l'idée qu'il aurait dû faire agir la troupe et empêcher mon expulsion de la Préfecture. J'avais eu, cependant, la précaution de lui écrire les jours précédents et de lui expliquer que la force armée, si elle levait déférer aux réquisitions de l'autorité civile, n'avait aucun droit d'agir de son chef. J'avais voulu,

2i0 souvenirs d'un préf

en assumant sur moi toute la responsabilité des événements, rassurer sa conscience; mais je n'avais pas pu y parvenir. Voici ce qui s'était passé: vers minuit, lorsqu'on prévint le général que j'avais été chassé de la préfecture, il proposa aux officiers de marcher pour la prendre et m'y réinstaller. On lui fit plusieurs objections contre ce projet. Il futdécidé qu'un bataillon sortirait en patrouille et irait examiner l'état de la ville. Vers une heure, le bataillon rentra ; son commandant rendit compte au général de la tranquillité parfaite où il avait trouvé la ville. Les habitants devaient, en effet, avoir besoin de repos ; depuis trois jours, ils avaient passé leur vie sur les places publiques. Le général ne se calma pas à ce rapport ; il dit aux officiers : « je le vois bien, on ne veut plus m'obéir. » Malgré les plus grandes protestations de leur part d'une disposition toute con traire, il rentra chez lui. Il demanda ses pistolets son domestique : ils lui furent donnés sans inquié tude, les circonstances paraissant motiver la précaution d'être en armes. Le général écrivit une lettre d'adieu à sa femme et une autre à M m ° Dauphine pour lui recommander sa famille. Ve cinq heures, il se tira un coup de pistolet dont il mourut sur-le-champ.

Jamais événement ne m'a plus profondément affligé. J'ai la concience d'avoir fait tout ce qu'il était humainement possible de tenter pour atteindre un moins déplorable résultat. Je ne me suis reproché qu'une chose, c'est de ne pas être allé à la caserne en quittant la préfecture; peut-être aurais-je pu re

ne

mettre la tête au général, et l'amener à comprendre qu'en présence des nouvelles que nous recevions de Paris, nous étions trop heureux d'avoir mené les choses au point où elles étaient, sans avoir à regretter un seul acte de violence, ni une seule goutte de sang. Le trône était renversé ; le roi, au lieu de chercher vers l'intérieur un appui chez ses partisans et dans l'armée, s'en allait à l'étranger. Que pouvionsnous faire de plus pour accomplir nos devoirs, que de veiller au maintien de l'ordre tant que les populations acceptaient notre autorité"?

M. de Montlosier était membre du Cercle constitutionnel et me servit souvent d'intermédiaire pendant les jours d'effervescence, soit pour donner des avis aux meneurs, soit pour me faire connaître leurs dispositions. 11 agit envers moi avec une parfaite loyauté. Mais la pension de G. 000 francs dont il jouissait sur le ministère des Affaires Etrangères avait été supprimée depuis ses attaques contre les jésuites : il n'était pas riche ; cette diminution du plus clair de son revenu l'affectait vivement, quoiqu'il fut trop fier pour en rien témoigner. Au fond du cœur, il était attaché à la légitimité, à ce point qu'au plus fort des événements, il s'écria en me montrant son chapeau gris : « quoi qu'il arrive, vous ne verrez jamais la cocarde tricolore sur ce chapeau. » Lorsque je lui vantais son influence, afin de l'engager à agir sur les hommes qui nous débordaient, « ah ! oui, me disait-il, mon influence est très grande, mais pour leur faire faire ce qu'ils veulent. » A peine le roi Louis-Philippe avait-il été proclamé, que

M. de Montlosier reçut de M. Dupin aîné l'avis du rétablissement de sa pension. Cet acte de justice le convertit tout à fait à la monarchie nouvelle et lui fit prendre en bonne part l'échec qu'en recevaient ses principes.

Les miens étaient de servir mon pays fidèlement. Je n'aurais jamais consenti à retournercontre le gouvernement de Charles X l'autorité qu'il m'avait confiée; mais je ne connaissais pas les princes, et euxmêmes m'ignoraient tout à fait; je n'avais donc aucun motif pour leur garder un dévouement quand même, comme les preux de la Vendée. Cependant, je n'avais pas de dispositions à me mettre au service d'un gouvernement révolutionnaire. J'étais surtout très effrayé de certains noms mis en avant, pour la préfecture de police à Paris, etc. J'avais eu la visite du baron de Broval, auquel je demandai s'il pensait que les choses allassent à M. le duo d'Orléans. Il m'avait répondu : Jamais M. le duc d'Orléans ne sera un usurpateur. Pourtant, aussitôt les événements déclarés en sa faveur, je reçus de M. de Barante une lettre des plus affectueuses, portant : «je vous écris pour vous demander de rester notre préfet... Nous avons quelques mauvais jours à passer encore sous le feu des écoles..,, mais bientôt le règne de Philippe VII sera un des plus heureux, etc. (1) »

(1) Voici le passage de celle lettre (datée du 7 août) auquel Sers fait allusion: « Je vous ai écrit le lendemain de mon arrivée pour vous prier de nous rester] comme préfet. Votre conduite dans cette transition ditticile a été mesurée et sage. II me parait qu'elle a dû vous concilier les esprits. Je conçois toul ce que vous dites sur l'esprit de réaction qui déjà manifeste ses

Je me récusai pour la préfecturejiu Puy-de-Dôme. Eu remerciant M. de Barante de ses bontés, je lui fis comprendre combien il me serait difficile de converser de l'autorité et de garder l'estime publique, en laissant sacrifier autour de moi la plupart des fonctionnaires avec lesquels j'avais eu d'excellentes relations, et que l'on écarterait nécessairement parce qu'ils avaient été élevés depuis 1815, à cause de leurs opinions royalistes, ou sous l'influence des députés les plus attaqués par les libéraux. J'écrivis aussi à M. Guizot pour me mettre à sa disposition. Je pensais qu'en accomplissant mon devoir jusqu'au bout, je ne m'étais pas rendu indigne de la confiance du nouveau roi. Je tenais au parti patriote de 1789 par mon père, et je me sentais fort à l'aise pour servir le nouveau gouvernement, dans la voie libérale et

odieuses sottises, sur les destitutions déjà provoquées en foule et qui seront plus nombreuses que je ne voudrais. Mais vous jugerez mieux de votre situation dans quelque temps. J'espère que nous aurons un gouvernement raisonnable. La France l'est tellement ! Et alors les honnêtes gens se sentiront appuyés. Le moment actuel est périlleux. Nous aurons trois ou quatre mauvais jours à passer sous le feu de toutes les absurdités exaltées des étudiants. La chose une fois faite, la situation peut être bonne. Ici la population, les boutiques, les ouvriers même» sont excellents; sans les écoliers, tout serait d'un calme parfait. » Sers insista pour ne pas rester à Clermont. Le 9 août, M. de Barante lui annonçait sa nomination à Metz. « Il est grand temps, ajoutait-il, que tout ce culbulis de nominations finisse et que l'ordre se rétablisse. Les esprits se calment. Paris est en parfait repos ; eu quinze jouis tout est consommé, et il semblerait que Philippe VU règne depuis dix ans. Reste à savoir quelle couleur et quelle direction prendra le gouvernement. La chambre est excellente. Le centre gauche est en forte majorité. Aura-t-on le cœur de marcher avec lui plutôt qu'avec la gauche ? Elle est bruyante, enivrée de ses succès, exigeante. Voilà notre danger.»

constitutionnelle où il voulait entrer. Quelques jours après, M. de Barante me manda qu'il avait compris mes motifs pour ne pas rester à Clermont, que j'y serais remplacé par M. Rogniat (je le lui avais désigné comme pouvant y bien faire, à raison de ses antécédents des Cent-Jours). Il ajoutait qu'après avoir cherché avec M. Guizot un poste à ma convenance, ils s'étaient arrêtés à m'envoyer à Metz, ville tranquille dans tous les temps, et où l'administration était facile.

Ainsi finissait pour moi la première période de ma carrière administrative. On a vu à quels pénibles labeurs elle m'avait condamné sous l'Empire ; quoique dans un poste subalterne, j'avais eu à disposer en faveur des armées des ressources abondantes de ce beau Palatinat de la rive gauche du Rhin. Je l'avais fait avec un zèle et une abnégation de moimême que l'on aurait peut-être remarqués, si les grands événements qui emportaient l'Empire et l'Empereur n'avaient englouti avec le mien bien d'autres dévouements. Mais du moins, j'ai eu la sa tisfaction de conserver encore longtemps l'estime et l'affection de mes anciens administrés. Malgré les sacrifices immenses qu'ils avaient eu à faire pou l'armée, ils me tenaient compte de les avoir prése vés de toute espèce d'exaction et d'avoir fait régner la probité, là où si souvent ils avaient vu leur condition aggravée par la cupidité des agents employés pour servir l'armée. « Ces bons Allemands, dit quelque part le duc de Raguse dans ses Mémoires, savent qu'il faut que le soldat mange ; ils consentent

-ré iur

à lui donner jusqu'à leur dernière ressource, pourvu qu'ils soient sûrs qu'elle va à cette destination. (1)

(1) 11 y a ici une page blanche dans le manuscrit.