MAYENCE

Arrivée à Mayence. — Les fonctionnaires : Duhem, Albitle. — Le Préfet Saint-André. — Les militaires : Lefebvre etKellerinanii, Daigrefeuille, Dublan, etc. — Passage de l'Empereur en l'an XIII. — Joséphine au Bingerloch. — Voyage à Paris. — Le couronnement. — Retour à Mayence. — Le bal de Hiebrich. — La Reine HorteHse. — Murât. — Retour de la campagne de 1«07. — Victor et Saint-André.

J'arrivai à Mayence avec M. Saint-André au mois de vendémiaire an XII. J'avais dix-huit ans ; je fus attaché au bureau des Contributions et de la Conscription réunis, sous un excellent chef nommé Rachard, qui fut pour moi plein de bonté et d'indulgence. J'en avais grand besoin, car j'étais passablement étourdi. Je travaillais peu. Quoiqu'il ne me l'ait jamais témoigné, je me suis souvent reproché, depuis, d'avoir grandement abusé de sa patience et du soin qu'il prenait de m'expliquerlesaffaires. Après avoir copié, depuis neuf heures du matin jusqu'à trois heures, pendant plusieurs mois, je formai un peu ma main, fort écolière encore. J'avais 1200 fr. de traitement que je gagnai mal pendant assez longtemps. Je servais ordinairement, avec Hellac, qui tenait la maison, de secrétaire à M. Saint-André. La première affaire dans laquelle il m'ait confié un

La pi

secret important fut l'arrestation d'un nommé Ch. Thum.

11 y avait en Allemagne un agent anglais, nommé Drake, chef des intrigues ourdies alors contre le Premier consul ; il était en correspondance avec Thum, qui avait lui-même des relations avec des individus dans l'intérieur de la France. M. Saint-André reçut l'ordre défaire arrêter ThumquiétaitàPfeddersheim. La lettre de Fouché, ministre de la Police, portait des indications si précises sur la demeure, la disposition du logement et des meuhles où étaient les papiers de ce conspirateur de bas étage, que l'officier de gendarmerie chargé de l'arrêter l'enleva avec ses papiers, sans que, dans le village, l'affaire fit te moindre bruit. On prit un sceau avec la devise : audaces forluna juvat. Thum fut mis au Temple, à Paris, où il est resté pendant de longues années.

La conscription était la grande affaire de l'Empire : les hommeset l'argent étaient nécessaires pour entretenir les armées de l'Empire comme celles de la République. La présidence du Conseil de recrutement ennuyait M. Saint-André ; il la déléguait presque toujours à M. Fiesse, secrétaire général, ou à l'un des Conseillers de préfecture. Tous agissaient en fort honnêtes gens, ainsi que le capitaine (1 ■ LriTidarmerie Derousse et le major qui composaient le Conseil. Mais, sous eux, le médecin en chef de l'hôpital militaire deMayence, le célèbre Duhem (1),

(I) Duhem, né à Lille en 1700, était, en 1789, chirurgien à Thôl'i'.il militaire. II représenta le département du Nord à la législative et à la Convention, fut arrêté après le 12 germinal an III

ancien Conventionnel, et le capitaine de recrute ment Chameroy, du 16* de ligne, commettaient de nombreuses escroqueries. M. Saint-André avait voulu que je fusse secrétaire de ce conseil, afin, m'avaitil dit, « qu'on n'osât pas y faire la moindre gabegie ». Il ne soupçonnait nullement son ancien collègue Duhem, dont il admettait toujours l'avis les yeux fermés ; mais il n'avait pas confiance en M. Chameroy. J'ai suivi les opérations du Conseil de recrutement pendant les nombreuses levées de l'an XIII, de 1806, 1807, 1808, 1809 et 1810; j'ai écrit toutes 6es décisions sur les registres, jamais il ne m'a été adressé aucune proposition blessante pour mon honneur. Et quoique, bien souvent, les décisions du Conseil m'aient paru étranges, je dois dire que jamais je ne me suis aperçu qu'elles fussent entachées de fraudes. Cependant nous apprîmes un jour que le nommé Stourm, sous-chef du bureau des Domaines à la Préfecture, chez lequel logeait le capitaine Chameroy, avait été arrêté; qu'une procédure s'instruisait contre ce dernier et contre la gouvernante du docteur Duhem. Je me hâte de dire qu'aucun des employés du bureau de la Conscription ne fut, de près ou de loin, impliqué dans les poursuites : toutes les escroqueries avaient été commises en dehors de la Préfecture; celui de ses employés qui fut condamné avait été, chez lui, l'intermédiaire du capitaine de recrutement. Mais il n'avait point agi dans

et enfermé a Ham, jusqu'à l'amnistie du 4 brumaire an IV. Il reprit alors son ancien état. Il est mort à Mayence le 2a mars

les bureaux,où, d'ailleurs, il n'avait nulle attribution relative à la conscription.

M. Rachard était un parfait honnête homme; il est mort d'excès de fatigue, par suite de sa passion pour la chasse. 11 lui arrivait d'aller coucher en plein champ le samedi, avec son fidèle Médor, pour pouvoir entrer en chasse le dimanche, au lever du soleil. J'étais alors son sous-chef; venait après moi un honnête allemand nommé Betzer; c'était l'homme le plus exact et leplusconsciencieuxquej'aieconnu. Le commis d'ordre était Rascopp, excellent sujet, beau-frère de M. Fiesse, secrétaire général. Les autres étaient de simples copistes. Rascopp a occupé un poste élevé dans l'Administration après le départ des Français.

La condamnation de Stourm, de Chameroy et de la servante du médecin en chef de l'hôpital militaire Duhem avaient amené sur le compte de ce dernier des révélations accablantes. Une instruction était commencée lorsqu'il mourut subitement. Duhem était d'une constitution très robuste; il aimait la table, mais n'y commettait point d'excès de nature à détruire sa santé : rien n'annonçait sa fin prochaine; le bruit courut qu'il s'était empoisonne pour se soustraire à la honte du procès d'escroquerie dont il était menacé. C'était, à Mayence, un personnage considérable. Le poste de médecin en chef de l'hôpital militaire dans une place de guerre a toujours de l'importance ; elle se trouvait accrue pour Duhem par ses antécédents et par l'amitié que lui témoigaait le préfet, dont il était le médecin.

11 y avait alors à Mayence deux autres conventionnels : Albitte, sous-inspecteur aux revues, et Thirion, professeur de rhétorique au lycée. Albitte était connu par des extravagances (1) commises dans sa mission comme représentant du peuple, indépendamment de son vote pour la mort dans le procès de Louis XVI. Je l'ai beaucoup connu et jamais on n'aurait deviné qu'il eût pu se montrer cruel. Il avait en apparence les mœurs les plus douces ; il s'occupait d'élever des oiseaux; son apparLement était encombré de volières. Il avait une exaltation de sentiments singulière ; il voulait être aimé et se montrait sensible aux moindres prévenances, ayant au fond, je crois, l'inquiétude que ses antécédents le fissent repousser de la société.

J'ai assisté à un dîner à la Préfecture, où je logeais et où je vivais comme si j'étais le fils de la maison, où se trouvaient cinq des juges de Louis XVI :

(1) C'est lui qui, étant au théâtre dans une grande ville, à une représentation de l'Ami des Lois, de Laya, et entendant applaudir avec frénésie le vers : « des lois et non du sang », jeta sa médaille de représentant du peuple sur la scène, en criant au parterre qu'il ne voulait plus représenter un peuple qui préférait les lois au sang [S.]. Nous n'avons trouvé dans aucune des biographies qui relatent le l'ait l'indication précise de la ville où il se serait produit. Il n'est pas mentionné dans les dénonciations portées contre Albitte à la tribune de la Convention. En outre l'hémistiche en question ne se trouve pas daus l'Ami des Lois. mais dans le Caitts Graechus de Chénier. Enveloppé dans le pseudocomplot du 1 er prairial an III, Albitte fut renvoyé devaut la Commission militaire qui jugea Romnie, Goujon, Soubrany, et devint sous-inspecteur aux revues après le 18 brumaire. Il mourut pendant la retraite de Russie. — Thirion avait été député de la Moselle à la Convention. C'était comme Duhem, un ancien non'tagnard, jacobin et régicide.

M. Saint-André, Duhem, Albitte, Thirion et ce même Garrau, de Sainte-Foy, dont il a été question déjà. Ce dernier se rendait à l'armée ; il était alors inspecteur aux revues.

M. Saint-André, dont j'ai déjà dit l'érudition et le savoir, devint, dans l'exercice des fonctions de Préfet, un administrateur consommé ; son habileté contribua puissamment à fondre en un seul tout ce département du Mont-Tonnerre, duquel il obtint de si grands secours en hommes et en argent, pour le soutien des guerres de l'Empire.

Le territoire de ce département avait appartenu à l'Électeur de Mayence, à celui de Trêves, au duc de Deux-Ponts, à l'Autriche pour le comté de Frankenstein, à l'évêque deSpire.au prince de Linange et à plusieurs autres petits souverains. M. Saint-André en fit un département homogène, et, malgré toutes les charges que firent peser sur ses habitants les dernières guerres, lorsqu'à la fin de 1813 il mourut du typhus apporté par l'armée en retraite, il fut regretté de tous ; sa mémoire est restée honorée parmi ses anciens administrés.

M. Saint-André était intègre, plein du zèle le plus efficace pour le bien de son département, dont il faisait toujours passer les intérêts avant toutes choses. Esprit vaste, mais caractère faible quand' son cœur était pris, il fut presque toujours gouverné par des femmes. La sienne, d'abord, exerça un grand empire sur lui tant qu'ils vécurent ensemble. J'ignore ce qui se passa à Paris pendant son séjour à la Convention ; mais à Brest, où il fut longtett\\js>

en mission, il avait des liaisons avec une actrice. Les actes de cruauté qui furent commis dans ce port pendant sa mission furent inspirés par cette femme (1). Du reste, je connais trop mal cette partie de son histoire pour en parler. Je lui ai souvent entendu raconter le combat du 13 prairial, dont on lui a reproché la perte, bien qu'il ait été un des moinsdésastreux de tous ceux qu'ont soutenus nos flottes contre les Anglais depuis cette époque (2).

Le but de la bataille était de favoriser l'entrée dans Brest d'un convoi venant d'Amérique et apportant des farines, si nécessaires dans ce temps de disette ; ce but fut atteint. On a reproché à M. Saint- André d'avoir donné l'ordre à l'amiral Villaret- Joyeuse de se retirer ; on a dit qu'il avait eu peur. Il assistait au combat, assis à côté de l'amiral, sur le banc de quart. L'ordre fut donné aux vaisseaux de

(1) On l'a accusé d'avoir livré au tribunal révolutionnaire tous les membres de l'administralion départementale du Finistère ; mais M. Nicolas, dans un volume publié en 1848, le disculpe de cette atrocité, et aflirme qu'il était à Paris au moment où eut lieu cette sanglante exécution. Il ajoute qu'il y était dans l'espoir d'obtenir leur grâce [S.]. M. I.évy-Scbneider (op. cit. p. 650 et suiv.), a démontré que Jeanbon quitta Ilrest en janvier 1794, pour protester contre l'établissement dans cette ville du tribunal révolutionnaire, installé contre son avis par Laignelot, sur l'ordre du Comité de Salut Public. Renvoyé à Brest au mois de mars, il exigea le rappel de Laignelot et la modification du tribunal. 1,'exécution des administrateurs fédéralistes n'en eut pas moins lieu le 17 messidor an II. Jeanbon était alors à Paris, L'arrêté du Comité de Salut public qui le nomme commissaire à Toulon est du 18 messidor. (Lévy-Schneider, p. 896).

(a) Voyez le récit de cette bataille dans Lévy-Scbneider, op. cil. ch. xviii. Sur la légende du Vengeur, v. l'art, de M. Maurice Loir, "-'me bleue, t. XLIX, p. 698.

SOUVENIRS D'CNIMtÉFET DE LA MONARCHIE

virer par la contre-marche, pour prendre le vent sur les Anglais. Cette manœuvre fut exécutée par les trois ou quatre premiers vaisseaux qui suivaient l'amiral. Mais il se fit tout à coup un vide dans la ligne de bataille, l'un des vaisseaux prétendit n'avoir pas compris les signaux. Les Anglais profitèrent de ce vide pour rompre notre ligne : le combat devint alors inégal, en ce sens que la flotte anglaise entoura quelques-uns de nos vaisseaux qu'elle endommagea fortement. Le Vengeur, de glorieuse mémoire, fut coulé bas et s'engloutit aux cris'de «ire la République / dernier vœu des fiers marins qui montaient ce vaisseau. L'amiral se battit, je crois, contre la Heine Charlotte, vaisseau anglais, et le désempara. M. Saint- And ré fut blessé à la main par un éclat de bois ; il quitta le banc de quart pour aller dans l'entre-pont faire panser sa blessure. Je lui ai entendu dire souvent que le signal de la retraite avait été donné à son insu, pendant qu'il était entre les mains du chirurgien. Du reste, il était l'ami de Villaret-Joyeuse. Je doute fort que, s'il eût ravi h ce dernier, comme on l'a dit, la gloire de vaincre les Anglais, ils fussent restés dans d'aussi bons termes. M. Saint-André racontait qu'après quelques jours de séjour à Brest la flotte était tout à fait réparée, et qu'il sollicita, sans pouvoir l'obtenir du Comité de Salut Public, l'autorisation de sortir de nouveau. La flotte anglaise avait été plus maltraitée que la nôtre ; ses avaries l'avaient contrainte à rentrer à Portsmouth ; mais elle y avait emmené, comme trophées, deux de nos vaisseaux désemparés, sans

avoir néanmoins atteint son but, qui était de capturer le convoi venant d'Amérique.

A Toulon, où il fut envoyé en mission après son séjour à Brest, il se lia avec la famille de Forbin. Sa conduite fut tout autre. 11 montra une grande énergie pour sauver des émigrés pris en mer que le peuple voulait massacrer h leur débarquement. J'ai entendu dire qu'il avait été l'amant d'une demoiselle de Forbin. Je l'ai vu accueillir à Mayence très amicalement un M. de Forbin, qui commandait une compagnie de gendarmes d'honneur, lors de la création de ce corps, formé des débris de l'ancienne noblesse, et dans lequel j'ai vu aussi un Montmorency et Carrion-Nisas, l'ancien tribun.

J'ai souvent parlé à M. Saint-André de la mort de Louis XVI. Je lui disais : mais pourquoi le mettre à mort, cela était sans nécessité pour la République; vous pouviez l'établir, lui vivant? A cela.il répondait que non ; il objectait que les espérances du parti royaliste, son activité au dedans et au dehors étaient encouragées par la présence du Roi au Temple ; qu'il y avait eu dans la mort de ce prince, une cruelle mais grande nécessité politique.

Duhem, lui, était un républicain farouche, tout prêt à recommencer, s'il en avait eu le pouvoir, les actes de sa vie politique. Il avait, sur le bureau où il écrivait, un buste de Brutus, en bronze ; il m'a toujours fait une vive impression quand j'allais chez lui.

Je succédai à M. Rachard comme chef de la division de la conscription et des finances. La réunion

de ces deux parties avait eu lieu parce que les familles des conscrits réformés devaient une indemnité de réforme, calculée sur le montant de leur cote de contributions directes. La conscription avait encore un côté fiscal: les familles des conscrits réfractaires ou déserteurs étaient condamnées indistinctement à une amende de 1.500 francs, dont le recouvrement devenait, pour beaucoup d'entre elles, une cause de ruine complète. Je dois dire, à la louange de M. Saint- André, et peut-être aussi un peu à la mienne, que jamais dans le Mont-Tonnerre la rentrée de ces amendes n'a été suivie avec rigueur. Nous ressentions vivement ce qu'il y avait d'odieux à poursuivre les familles comme responsables de l'insoumission de leurs fils, auxquels il avait suffi de passer le Rhin pour se soustraire à la conscription. Un assez grand nombre de jeunes gens prenaient ce parti, ils se rendaient en Hollande et de là en Amérique, souvent à l'insu ou contre la volonté de leurs parents.

J'ai été chef de division pendant deux ans, je permutai la troisième année avec un jeune homme, fort protégé aussi de M. Saint-André, qui était chef de la division d'administration générale. C'était là que se traitaient toutes les affaires des communes, et qu'il y avait le plus à apprendre pour un futur sous-préfet.

Ma position dans Mayence était très agréable; indépendamment de mes relations avec tous les Français en fonctions dans le département ou dans la division militaire (la 2ô"), j'étais reçu dans les meilleures maisons allemandes et très intimement

lié avec les jeunes gens qui leur appartenaien

Le général Lorge commandait la division; sa femme était une bonne grosse allemande, d'une famille notable de Diïren. Le général avait pour

frèi

aide de camp son irere, ancien séminariste. Il vivn sur sa renommée de Zurich, où une charge de cava lerie faite à propos avait décidé du gain de la ha taille. Il était jeune encore; il avait été fait général de division à 26 ans. Son charmant physique avait sans doute aidé à son avancement. C'était d'ailleurs un homme médiocre et un singulier composé de vanité, de bonhomie, d'attachement pour sa femme et d'habitudes tout opposées.

Les généraux de brigade ont changé bien souvent pendant les six ans que j'ai été à Mayence. Il y avait, en premier lieu, le général Levasseur, homme d'esprit, ayant pour aide de camp un beau garçon nommé Laborde, avec lequel j'étais lié ; c'était un franc étourdi; il a été tuéen Espagne, et j'ai toujours pensé que cela avait dû être par suite de quelque acte de témérité. Un autre de ses aides de camp, Saint-Amand, devenu colonel de dragons, était avec le général Levasseur à la révolte de Madrid ; il parvint à sauver son général, averti qu'il fut par son hôtesse. Nous étions fort liés; il était aussi posé que son camarade était fou. Après le général Levasseur vint le général Boyer, dit Pierre le cruel (1). Le dernier que j'aie connu fut Cambacérès, de triste mémoi-

(1) Boyer (Jean-Ilaptiste) né en 1773. Il avait gagné tous ses grades sur le champ de bataille, et fut tué à Leipzig où il commandait la cavalerie du l>> corps.

re (1). Boyer avait été à Saint-Domingue et en Egypte, il était homme d'esprit, mais sa réputation de bravoure était moins bien établie que sa réputation de cruauté. On a souvent raconté qu'il avait, étant à Saint-Domingue, fait dévorer son cuisinier nègre par des chiens, pour je ne sais quel méfait culinaire. J'ai eu l'occasion de vérifier le fait auprès du colonel Guidonnet : il m'a dit en avoir été témoin, et que les chiens ne voulant pas mordre le malheureux nègre, attaché à un arbre du jardin, on lui fit des incisions aux cuisses afin que la vue du sang alléchât les molosses.

Le nombre des militaires que j'ai vus se succéder à Mayence est considérable. J'ai retrouvé depuis, dans les plus hauts grades de l'armée, quelques-uns de ceux que j'avais vus jeunes, entre autres le général Picquet, dans lequel je n'ai pas reconnu, lorsque je l'ai revu à Colmar, le brillant chef jd'escadron de dragons que j'avais connu à Mayence.

Je dois une mention particulière aux maréchaux Lefebvre et Kellermann, qui ont été tous les deux, pendant un temps, commandants supérieurs à Mayence. Le maréchal Lefebvre (2) y arriva au mo-

(1) Né en 1778, mort en 1826. Il était parti comme volontaire en 1793, et se conduisit bravement à Austerlitz et à Iéna. Son insubordination et ses excès l'empêchèrent de passer général ■de division. Il était le neveu de l'archichàncelier.

(2) Pierre-François-Joseph Lefebvre, né à RoufTach (Haut Rhin) le 20 octobre 175"), sergent aux gardes françaises en 1789, général de division en 1793, général en chef en 1797, maréchal en 1804, duc de Dant/.ig en 1808, mort à Paris le 14 septembre 1820. La légende le représente, à tort, comme grossier et ignorant, c'était au contraire un esprit cultivé et très fin. (V. & ce sujet

ment où l'Empereur allait faire la campagne d'Iéna Il organisa la garde nationale et voulut qu'en m'a qualité de fils de sénateur j'en fisse partie. 11 voulut Blême, plus tard, m'attachera son état-major, lorsqu'il partit pour faire le siège de Danzig. J'ai vu dans l'intimité ce brave maréchal ; je m'étais lié avec so fils, qui ne savait qu'inventer pour faire parler d lui, et cela souvent bien sottement. La faiblesse d son père pour lui a été pour beaucoup dans ses extravagances, malgré lesquelles il est mort à "SYilna général de brigade.

Le maréchal était, dans toute la force du terme un brave homme, portant au plus haut degré le sen timent de l'honneur militaire. J'ai été témoin d'un trait de lui propre à le faire bien juger. Un soir, à Paris, chez M. Clément de Ris, questeur du Sénat, ami de mon père, j'entendis cedernier lui dire, en lui remettant deuxbillets de banque : « Comment, M.l Maréchal, vous ne m'aviez pas dit que vous aviez prêté 1.500 francs à mon fils Emile, pendant la dernière campagne? — Chut!» fit le maréchal, en montrant sa femme. Il tourna le dos pour introduire les billets de banque dans sa poche, en me disant : « Ce sera pour mes pauvres ». 11 m'expliqua qu'au siège de Danzig il avait fait vœu de donner vingt mille francs aux pauvres s'il prenait la place. La maréchale avait traité cela de bêtise ; elle s'opposa à ce qu'il acquittât cette dette de sa conscience ; mais lu se libérait en secret, dès qu'il pouvait avoir de l'a gent à l'insu de sa femme, les Comptes rendus de l'Acad. des se. morales, oct. 1903, p. 576).

Le maréchal Kellermann (1) était un tout autre homme, quoique presque aussi tudesque dans bqo accent que son collègue; il n'avait pas la mine guerrière ni la stature colossale et la tête de Mars dont on était frappé en voyant Lefebvre. Kellermann était petit, toujours tiréà quatre épingles, poudré et même ayant sur les pommettes une légère teinte de rouge végétal. La maison était tenue par M" Marco, sa parente, je crois. Sa maréchale ne quittait jamais Paris ; c'était une petite vieillefortspirituelle,so'ur de Barbé- Marbois, ancien ministre du Trésor public. Le maréchal recevait beaucoup; on lui faisait une réputation d'avarice parce qu'il avait de l'ordre dans sa maison et nulle profusion. J'ai assisté à plusieurs de ses dîners, sans jamais m'apercevoir qu'il y manquât rien.

Je sais qu'un soir M. Saint-André rentra riant et nous raconta ce mot du maréchal, après avoir montré le décret impérial qui lui donnait le château et les vignes de Johannisberg, partie de son majorât : « Je voudrais bien savoir où l'Empereur me donnera le reste. » Cette magnifique propriété ne lui rapporta pas moins de 150.000 francs en 1811, année où la Comète donna aux vins du Rhin comme à ceux de France une réputation de qualité qui a survécu. Au nombre des officiers de l'état-major du maréchal, se trouvait M. Lecourt de Villiers, ancien secrétaire de Grimm. En continuant la revue des personnes avec

(I) François-Christophe Kellermann, né à Strasbourg le 28 mai 173,'i. Simple hussard, devenu officier pendant la guerre de sept ans. il était maréchal de camp en 1788, général en chef en 1793, maréchal en 1804 et duc de Valmy. II mourut le 23 septembre 1820.

SOUVENIRS D'i'N PnÉFET DE LA MONARCHIE

lesquelles j'ai eu le plus de relation à Mayence, j dois citer M. Daigrefeuille, directeur des Contributions directes ; il avait été jadis curé d'une paroisse du Haut-Rhin. J'ai appris qu'au moment de la Révolution il avait prêché à ses paroissiens un sermon dont on citait ce passage en allemand du Haut-Rhin : '5 gebt Iiotegeft, Aliisegeft ; ware w»'r io net I/erege/t fente ? (1) « Il y a du poison pour les rats, du poison pour les souris, est-ce donc que nous ne pourrons pas trouver aussi du poison pour les seigneurs?»

C'est là encore un des hommes transformés par l'Empire. Je l'ai connu très bon directeur, possédant bien les matières de sa direction, s'oecupant de bonne chère et nous faisant faire d'excellents dîners à sa campagne de Laubenheim. Je l'ai revu à Paris dans les Cent jours ; j'ai pu alors, pour la première fois, me faire une idée de ses instincts sanguinaires : « l'Empereur n'y entend rien, me dit-il, tant qu'il n'aura pas fait rouler la guillotine, il ne rétablira pas sa puissance dans toute sa plénitude. »

11 y avait à Mayence, pour inspecteur des droits réunis, un bordelais comme nous, ami de mon père et le mien, c'était M. Dublan, aimable, bon, spirituel, aimant aussi le bien vivre; il a été toujours parfait pour moi. Je lui ai dû de faire la connaissance de M. Chalmel, qui remplissait les fonctions de receveur principal de son administration. 11 était de Tours ; je ne sais pas ce qu'il avait fait dans la Révo

(1) C'est-à-dire, en Rcinduutsch : Es r/ibt Rattcngift, Mausengift, ivcrdcn air ja hein Herrengift erfmden ?

souvenihs d'un préfet de la monarchie 45

lution, mais je suppose qu'il avait été un peu avancé. C'était d'ailleurs un homme de lettres distingué ; ii avait traduit en vers les Animaux parlants de l'abbé Conti, poème à l'index parce que l'on prétendait que la description du Couronnement du lion était une satire de la cérémonie impériale qui avait eu lieu à Notre-Dame, et de celle plus récente du couronnement de l'Empereur à Milan comme roi d'Italie.

M. Chalmel nous lisait parfois des fragments de ce poème : Le singe y est maître des cérémonies; l'auteur lui fuit dire des choses plaisantes sur l'importance de ses fonctions, dont voici un fragment:

«... il démontra, mais clair comme le jour, « Qu'on pas de plus, de moins ou de travers, « Incontinent, ébranlait l'univers. »

M. Chalmel avait une excellente famille, de laquelle j'ai toujours reçu un accueil rempli de bonté. On se plaisait dans sa société ; il savait une foule d'anecdotes et les contait à merveille; il les avait recueillies dans la société des hommes les plus éclairés de Paris, parmi lesquels il avait vécu longtemps.

Je dois citer encore, au nombre des hommes les. plus spirituels avec lesquels je me suis trouvé en relations à Mayence, M. David, de Remiremont (Vosges) ; il était alors premier commis des douanes. Sa mère, veuve, avait connu l'impératrice Joséphine aux eaux de Plombières ; elle l'avait intéressée au sort de son fils; la recommandation de cette princesse avait valu à David, dans les douanes, un avan-

cément peu ordinaire : il le justifiait par des talents hors ligne.

Nous avions pour directeur des douanes M. Delamarre, bonhomme de peu de portée, désireux de bien vivre avec le préfet. David, au contraire, qui était pieux et nourri dans lu haine des hommes de la Convention, se faisait un plaisir des discussions fréquentes de la douane avec la préfecture; il glissait ■souvent, dans la correspondance de la direction, où il était premier commis, des choses blessantes pour l'autorité du préfet, que le pauvre directeur signait sans les comprendre. M. Saint-André se fâchait; il écrivait de sa main des lettres très vertes au directeur. J'étais toujours chargé de prendre minute de ses rapports comme de sa correspondance ; il la faisait «ans ratures et de la plus jolie écriture. Quand il avait fini ses réponses aux lettres de la douane, il me disait : « Vous allez le voir venir au coup de fusil, cet imbécile de directeur; ce n'est pas lui qui a écrit cela. » Pendant longtemps, il ne sut pas que David était le coupable, mais lorsqu'il l'eut découvert : <( Ah ! me disait-il, votre ami David est un drôle, mais je lui frotterai les oreilles sur celles de son directeur >.. David fut nommé directeur des douanes du Grand-Duché de Berg ; il devint un personnage, gagna les affections du comte Beugnot, administrateur du Grand-Duché. Depuis, il a été l'âme de la Direction générale des Douanes sous le comte de Saint- Cricq, devenu Conseiller d'Etat. M. David était, à l'époque où je l'ai connu, rempli d'esprit et degaîlé. Nous nous voyions fort souvent dans deux ou trois

maisons où l'on s'amusait fort. Il avait inventé une manière de lanterne magique où paraissaient les personnages de la société, qu'il savait rendre ressemblants; rien n'était plus divertissant que les histoires qu'il faisait derrière un paravent, en mettanten scène ses marionnettes; j'y figurais dansant la gavotte avec une demoiselle Paruyt, fille d'un employé militaire, «t la plus belle danseuse qu'il y eût alors à Mayence. Les Alsaciens étaient nombreux dans les départements de la rive gauche du Rhin ; l'avantage qu'ils ont de savoir l'allemand et le français avait rendu leur concours nécessaire ; M. Reiset, receveur général, y était venu de Colmar. 11 fit à Mayence une fortune considérable qu'il est allé ensuite grossir à Rouen. Les employés subalternes étaient aussi alsaciens. L'évêque également ; l'un de ses grands vicaires était le frère de M. Humann, depuis ministre des finances. Ce grand vicaire est mort lui-même évêque à Mayence.

Les discussions entre le préfet et l'évêque étaient fréquentes. Habituellement, elles n'étaient pas provoquées par l'évêché. Du moins le prélat témoignait de la sollicitude pour les éviter, et, bien que le préfet fût un ancien ministre protestant, ancien Conventionnel, titres qui sonnaient mal aux oreilles du clergé, j'ai entendu dire de lui en chaire :

« Je n'ai pas l'éloquence mâle et vigoureuse du premier magistrat de ce département, mais, du moins... etc. »

J'ai passé à Mayence les plus belles années de ma vie depuis 1S ans jusqu'à 23, aimant fort les plaisirs

et surtout la danse, qui était alors presqu'un art. Il s'est passé de grands événements pendant la période de temps où j"étais là, fort insouciant, comme on l'est dans la jeunesse, des grandes destinées qui s'accomplissaient.

Le premier voyage de l'Empereur dans les départements de la rive gauche du Rhin avait eu lieu en l'an XIII, avant son couronnement ; il vint par la Belgique, Aix-la-Chapelle et Coblentz. Le]préfet était allé à Bingen, limite de son département, pour le recevoir; j'étais resté à Mayence, attendant des dépèches que je devais lui apporter. La route entre Mayence et Bingen venait d'être achevée à la hâte. J'ai vu sauter une énorme tourcarrée, dernier vestige du château de Gharlemagne à Ingelheim, dont les matériaux étaient destinés à empierrer la route. J'arrivai à Bingen la veille du passage de l'Empereur. Il y avait déjà, dans l'auberge unique où nous étions tous, plusieurs personnes de la suite de l'Empereur qui voyageaient en avant. L'une d'elles était le colonel Rapp, son aide de camp ; une autre était son aumônier, l'abbé de Pradt. Nous fûmes invités à dîner avec eux. A peine le dîner était-il fini qu'on vint annoncer que l'Impératrice et les dames de sa suite, embarquées à Coblentz, sur un superbe yacht du prince de Nassau, dans l'espoir d'aller dans la journée couchera Mayence, allaient arriver à Bingen. La nuit commençait, le temps était affreux, le vent, le tonnerre et les éclairs se disputaient l'espace. Nous nous rendîmes immédiatement sur les bords du Rhin, avec des voitures et des flambeaux. L'on

apercevait la lumière du yacht encore assez loin aux environs d'un redoutable passage appelé « le trou de Bingen » {Bingerloch). A une époque où la vapeur n'était pas en usage, remonter le Rhin à la voile ou à la rame n'était pas une partie de plaisir. Il y avait même des dangers à courir si l'on était pris par le mauvais temps dans le lieu où nous apercevions la nef impériale, secouée par le vent et les courants, que les mariniers ne pouvaient vaincre qu'avec des efforts multipliés. Enfin, après une demi-heure d'angoisses, le yacht vint aborder sur le point où nous attendions. L'impératrice en sortit la première ; son visage était parfaitement serein ; elle dit en souriant: « l'Empereur nous grondera; il n'avait pas été d'avis de ce passage par eau. » Quant aux dames de sa suite, elles étaient dans le plus pitoyable état, mouillées, pâles, échevelées. Il y en eut une si malade encore de frayeur ou de mal de mer, qu'il fallut la porter dans la voiture. L'Impératrice coucha à Bingen pour y attendre son époux qui ne devait quitter Coblentz que le lendemain matin.

Le même fleuve devait porter plus tard une autre Impératrice. Je la vis aussi s'embarquer à Mayence sur le même yacht ; cette fois elle suivait le courant.

Nous vîmes arriver vers midi le cortège impérial, composé d'une longue suite de voitures. Celle de l'Empereur était escortée par un escadron de cavalerie. A la portière de droite était le colonel Fouler, depuis général, c'est lui qui alternait pour ce service avec le colonel Rapp. Le séjour de l'Empereur à

Mayence fut marqué par plusieurs mesures administratives ou d'autres relatives aux fortifications. 11 donna l'ancien palais électoral pour y créer un port tV.-inc. Il ordonna divers travaux, notamment la construction d'une route directe sur Metz et Paris passant par Alzey et Kircheim Bolanden. proche du Mont-Tonnerre. Les princes allemands vinrent e foule visiter Sa Majesté. En retournant à Paris l'Empereur visita le champ de hataille de Kaiserslautern, où le général Hoche avait été battu. Le vieux Pettersen, sous-préfet de cet arrondissement, était le seul homme du pays qui connût bien les lieux e l'histoire de la bataille. Le soir de l'arrivée de l'Empereur, il lui donna verbalement, en vue des cartes, les renseignements nécessaires pour reconnaître le terrain. Le bon allemand avait la manie de parler en clignant des yeux et en se saisissant d'un des boutons de son interlocuteur; il en usa avec l'Empereur comme avec ses amis. Tout fut supporté avec pa tience. M. Pettersen alla même jusqu'à dire à l'Empereur que son fils, jeune capitaine d'infanterie, déjà décoré de la légion d'honneur, avait une santé délabrée par suite des fatigues de la, guerre ; il demandf» à l'avoir pour successeur. Cela lui fut promis pour plus tard : ce vœu a été accompli. Le lendemain malin l'Empereur parcourut à cheval tout le terrain de la bataille ; il voulut aller jusque dans le moulin où un bataillon entier se fit tuer plutôt que d'abandonner ce poste important.

J'ai déjà dit que l'Empereur n'était pas enco couronné. C'était en l'an XIII. Déjà, cependant, l'éti

quette était grande autour de lui. 11 mangeait seul. Le général Duroc présidait à une table où se trouvaient les principaux officiers de la maison. Après m'ètre promené dans la campagne avec l'abbé de Pradt, je rentrai pour dîner ; j'étais depuis quelques instants dans ma chambre, lorsqu'un grand laquais vint me dire que le général Duroc m'invitait à dîner. Lorsque j'arrivai, l'on était déjà à table; j'appris que M. Saint-André m'avait valu cette subite invitation en disant que je l'accompagnais. Il me présenta au général Duroc, au général Moncey, inspecteur général de gendarmerie, sénateur ; il me parla de mon père. La conversation futassez animée, surtout entre le préfet et l'abbé de Pradt. On les écouta avec intérêt. Les militaires, fort nombreux à cette table, s'égayaient de voir aux prises l'aumônier du Dieu Mars et le ministre protestant, ancien membre du comité de Salut Public.

Après ce voyage, tous les préfets furent invités à assister au couronnement. Nous fîmes, à cette occasion, le voyage de Paris, M. Saint-André et moi. Les sénateurs avaientété désignés pour loger chacun un colonel de l'armée. Mon père avait demandé son compatriote Laffon-Blansac, commandant du II e de dragons; mais il préféra aller loger rue du Rocher, chez son parent M. Cholet. M. Saint-André occupa l'appartement qui lai était destiné. J'ai vu la cérémonie du couronnement dans l'église Notre-Dame. J'yallai avec la fille de M. Journu, M me Legrix de la Salle. On n'entrait qu'avec des billets et en costume de cérémonie ; je m'affublai pou r la premièce fovs d' wu

SOL'VENinS D UN PRKFET DE LA MONARCHIE

habit droit, dit à la française, culotte courte, bas de soie, souliersà boucles, épée en verrouil et chapeau à trois cornes, garni de plumes. Nous étions avant le jour à la porte de Notre-Dame par un froid assez vif. Les portes n'étaient pas encore ouvertes; nous attendîmes en foule sur le parvis. A huit heures il fut permis d'entrer ; les ouvriers étaient encore occupés à quelques-unes des décorations intérieures. La cérémonie n'eutlieu que vers une heure; elle finit à quatre heures, et nous n'étions dehors qu'à cinq heures. La sortie fut, pour mon cousin Barthèsl'ainé et pour moi, des plus périlleuses. La cavalerie du cortège impérial fut obligée de faire un mouvement rapide dans les rues étroites voisines de la cathédrale. Nous éprouvâmes un instant de pression et de rudes craintes d'être écrasés avec le reste delà foule. Les enfants qui en faisaient partie furent sauvés : on les faisait passer aux personnes occupant les fenêtres du rez-dechaussée. L'encombrement de Paris fut extraordinaire à l'époque du couronnement. On y avait appelé tous les grands fonctionnaires et, de plus, les présidents de canton (il y avait alors un collège électoral par canton). On les baptisa les chinois. Tous les quolibets de Paris assaillirent ces honnêtes provinciaux, faciles à reconnaître à leur mise peu élégante. On leur prêta mille coq-à-l'âne résultant de leur ignorance des usages de la Cour ou des coutumes des Parisiens.

Le pape fut aussi le sujet d'interminables lazzi de la part des Parisiens. 11 habitait aux Tuileries les appartements situés entre le pavillon de Flore et celui

de l'Horloge, donnant sur le jardin. On se rassemblait

en foule sous ses fenêtres. La plupart des curieux

étaient dans des dispositions peu édifiantes. Plusieurs

fois dans la journée. Pie Vil venait donner au

travers des carreaux des vitres sa bénédiction à cette

foule bien peu recueillie. Je vois encore la figure

vénérable du Saint Père, ses cheveux noirs et plats

et sa calotte blanche, au moment où il faisait le

signe de la croix, les deux premiers doigts de la main

droite tournés vers le public.

Peu de temps après notre retour à Mayence, un matin, M. Saint-André me fit appeler; il me confia sous le sceau du secret qu'il venait de recevoir la visite du général Murât, accompagné du capitaine du génie Bernaud, il me demanda si je me croyais assez fort en allemand pour accompagner ces messieurs, en qualité d'interprète, dans une mission en Allemagne qu'ils allaient remplir de la part de l'Empereur. Je me récusai, et M. Becker, brave Allemand, chef du bureau des domaines, fut désigné à ma place. Le général Murât avait annoncé le jour où l'armée, alors campée à Boulogne, passerait le Bhin pour aller faire cette fameuse campagne d'Ulm et d'Austerlitz. La mission de Murât consistait à explorer les lieux et à reconnaître la possibilité de pénétrer en Allemagne autrement que parla Forêt-Noire, en faisant cette marche si souvent célébrée comme l'un des chefs-d'œuvre de stratégie accomplis par l'Empereur.

Le passage do l'armée fut un sujet de grande occupation pour le préfet. Tous les services furent

souvENins d'un préfet de la monarchie

convenablement assurés. Il était rare de pourvoir aux besoins de la troupe par des marchés ; c'était presque toujours par des réquisitions frappées sur les habitants que l'on assurait, alors, le service des fourrages, celui des transports et parfois aussi cl ni des vivres. Les ordonnateurs de la guerre, dont les fonctions furent dévolues depuis aux intendants militaires, remplissaient leur mission par un avis donné au préfet ou aux sous-préfets, portant qu'il passerait, tel jour, tant d'hommes et tant de chevaux et qu'ils auraient besoin d'un nombre déterminé de voitures et de rations. Parfois, les troupes voyageaient en poste ; il fallait alors, à chaque étape, une énorme quantité de chariots attelés de quatre chevaux.

L'impératrice Joséphine est venue deux fois habiter Mayence pendant plusieurs mois. Elle occupait l'hôtel Teutonique affecté au général de division et converti depuis en palais impérial. La première fois que je la vis, ce fut à un bal donné au château de Biebrich par le duo souverain de Nassau.

J'accompagnais le préfet, dans mon uniforme de lieutenant de chasseurs de la garde nationale de Mayence; c'était en 1800; je n'avais pas encore 20 ans. J'étais occupé à parcourir curieusement les divers salons ornés pour la fête, lorsque je m'entendis appeler : on me dit que l'un des chambellans de l'Impératrice me demandait. Autant qu'il m'en souvient, c'était M. de Béarn ; j'allai vers lui ; il me dit que Sa Majesté la reine de Hollande m'avait désigné pour danser la première contredanse :'.vec

elle. Je fus passablement embarrassé de cette mission, ne sachant pas comment on s'y prenait pour danser K*M les reines.

Dès que la ritournelle se fit entendre, j'allai me présenter au fauteuil occupé par la reine Hortense, à côté de sa mère et des princesses de .Nassau : il y avait au-devant un grand espace vide; derrière les fauteuils des princesses se tenaient debout les princes, les généraux, les chambelluns et tous les officiers les plus élevés en grade. La contredanse française était fort nouvelle à la cour de Nassau; las musiciens avaient étudié à la hâte quelques-unes de celles qui avaient déjà passé de mode en France, comme la monaco, l'été, etc., etc. Ils n'avaient pas pu deviner le mouvement de ces danses, et ils les jouaient avec une lenteur à rendre la mission des danseurs fort difficile. Pour trouver les quatre couples formant l'unique contredanse de la Reine etde la princesse Stéphanie de Bade, il avait fallu recourir à la suite de l'Impératrice, aucun des Allemands qui ■étaient là ne connaissant les danses françaises. 3M m ° Lorge me regardait en souriant, comme pour me dire : « C'est moi qui vous ai dénoncé. » La Reine commença; je dansai ensuite. Pendant que couples latéraux répétaient la figure, elle me dit : -« Vous êtes au lycée, M. Sers. » Oh! grand Dieu, au lycée! un lieutenant qui portait si fièrement son -épaulette ! Je fus atterré. Mais elle se reprit aussitôt: « Non, j'aperçois une épaulette ». Je lui fis une observation sur le mouvement de la musique ; mon entretien avec elle pendant la contredanse fut borné

là. Elle n'était pas loin de son fauteuil ; elle y retourna sans accepter ma main et j'allai me perdre dans la foule dont nous étions entourés pendant la contredanse. Je fus suivi par la curiosité des officiers allemands, désireux de savoir quel était h jeune officier qui avait eu le si grand honneur d( danser le premier avec la Reine.

J'ai dansé souvent avec la Reine Hortense et h princesse de Bade : on était toujours invité par leu chambellan. Ces réunions étaient nombreuses brillantes, suivies d'un grand souper fort agréabl aux jeunes et forcenés danseurs comme moi. Souven on y apprenait les nouvelles de l'armée parvenues l'Impératrice ; presque toujours, à côté des bulletin officiels de la Grande Armée, si célèbres dans l'his toire, il y avait des relations particulières très inté ressantes. Je crois me rappeler que la Reine Hortens recevait des lettres, dont j'ai parfois entendu la lec ture, contenant des détails que ne donnaient pas le bulletins. Ces lettres, écrites d'un ton chevaleresque avec esprit et vivacité, venaient, dit-on, du générf Sébastiani, aide de camp de l'Empereur, depui maréchal de France.

La Reine de Hollande avait avec elle ses deu enfants âgés de 4 ou 5 ans. Ils couraient dans 1 salle de bal. L'un deux se jeta dans mes jambes ( tomba sur le parquet, je m'empressai de le relever il ne s'était fait aucun mal ; mais nous étions quelques pas de l'Impératrice, qui passait tout 1 temps du bal, assise à la même place, à regarde danser. Je me tournai vers elle comme pour lt

expliquer combien j'étais innocent de l'accident arrivé à son petit-fils ; elle sourit et me le montra avec son éventail courant de nouveau, pour me rassurer sur les suites de ce petit événement.

C'est de Mayence que Joséphine écrivit à l'Empereur au sujet du bulletin dans lequel il avait maltraité la Reine de Prusse. Le duc de Dalberg m'a dit qu'elle lui avait lu cette lettre à la Malmaison : « Comment, c'est vous, le chef de la nation la plus galante du monde, qui accablez une femme, une ï-eine malheureuse, au moment où elle est obligée de Fuir devant vos armées ! Ah ! combien je le déplore, combien j'en ai rougi pour votre gloire, etc.. »

Mon père était à Mayence au moment de la campagne d'Iéna ; il y est venu plusieurs années de suite, «t même avec ma mère, pour prendre les eaux de AViesbaden. Un soir on annonça le général Kal- Icreuth (1), ambassadeur de Prusse. Les hostilités «taient déjà commencées ; cependant l'ambassadeur avait prolongé son séjour à Paris, dans l'espoir trompeur d'arranger les affaires de son pays.

Il entra dans le salon, où nous faisions un whist en famille, M. Saint-André, mon père, ma mère et moi. Le vieux général, dont la belle et noble figure était empreinte d'une profonde tristesse, demanda si l'on avait des nouvelles. M. Saint-André et mon

(I) Ou plutôt le feld-raaréchal comte de Kalkreuth. Né en 1736,

adjudant général du prince Henri de Prusse pendant la guerre

de sept ans, il fit les campagnes de 1792-93, 1806, 1813 et 1814.

lui qui avait défendu Dauzig contre Lefebvre. Il mourut

en 1818.

père éludèrent de lui en donner ; il leur en coûtait d'affliger cet étranger, resté seul en arrière d> l'armée française qui venait de pénétrer dans so pays. Nous avions appris, le soir même, un des succès de l'Empereur ; mais aucun de nous n'avait eu le courage de le lui annoncer. M. Saint-André le reconduisit au haut de l'escalier, et moi je l'accompagnai jusqu'à la porte de la rue : « N'est-ce pas. Monsieur, me dit-il, avec une triste insistance, on a des nouvelles de l'armée? » Je m'inclinai respectueusement sans lui répondre ; mais, je le vis bien, il comprenait que je me taisais pour ne pas l'affliger. Il arriva à temps pour prendre part à la guerre et défendre Danzig contre le maréchal Lefebvre. 11 s'illustra dans cette défense non moins que son vainqueur.

En 1807, au retour de Tilsit, l'Empereur arriva à Mayence au milieu de la nuit.

Nous l'attendions au delà du Rhin ; il descendit de voiture avant le pont, salua le maréchal Kellermann, le préfet et les généraux, et s'écarta un instant de la foule... J'étais assez près ; il y avait entre nous un carabinier à cheval brandissant son grand sabre et criant de toute la force de ses poumons : « Vive l'Empereur! » 11 ne fut pas possible à l'Empereur d'éviter ce cavalier; en se retournant il le vit tout près, le séparant du groupe où on l'attendai t.

Je vois encore sa figure éclairée par de nombreuses torches, pendant qu'il était occupé à réparer le désordre de sa toilette et disait au carabinier : «Astu fais campagne? — Non, mon Empereur, mais j'y vais. — Eh bien 1 c'est bon, quand tu reviendras lu ne crieras pas tant. »

En traversant le pont à pied, l'Empereur causait avec le maréchal Kellermann ; le grand-duc de Berg le suivait, s'entretenant avec le préfet ; je marchais immédiatement derrière Murât dont j'examinais la toilette. Il avait un large pantalon bleu de ciel, orné <le divers soutachements en or, une veste blanche brodée d'or, un sabre recourbé fort beau, et je ne sais quel bonnet orné de panaches. Il avnit le plus grand air sous ce costume quasi- théâtral. J'entendis le préfet lui dire : « Ou annonce, Monseigneur, que vous allez être roi de Pologne. — Oh 1 ma foi non, je ferai la guerre dans ce pays-là tant que l'Empereur voudra; mais il est trop vilain pour que j'aie envie de le gouverner. » Faire fi d'un royaume ! Je n'en revenais pas. Depuis que j'ai lu Y Histoire du Consulat et de l'Empire, j'ai compris cette parole de Murât : il voulait mieux que la Pologne.

L'armée rentra en partie après Tilsit. Le département du Mont-Tonnerre, et surtout la ville de Mayence furent écrasés par les passages de troupes. Kilos revenaient victorieuses et se montraient exigeantes envers leurs hôtes, qui n'étaient pourtant plus des vaincus. Les soldats avaient de la peine à se défaire d'habitudes contractées en pays conquis. D'ailleurs, la langue allemande, en usage suc la

rive gauche du Rhin, prêtait à l'illusion de se croire encore à l'élranger. Les officiers ne montraient pas d'empressement à réprimer ces vexations. Déjà l'on savait à Mayence, lorsque le dernier corps, commandé par le maréchal Victor y entra, que les colonnes de la Grande Armée avaient été fêtées dans les villes de l'intérieur, et reçues sous des arcs de triomphe. Les soldats du duc de Bellune (1) se livrèrent à quelques désordres dans les environs de Mayence et dans la ville. Le préfet en écrivit au maréchal, en le priant d'interposer son autorité pour les faire cesser. Il ne reçut pas de réponse. Le soir, des scènes très vives avaient de nouveau eu lieu; le préfet était au spectacle ainsi que le maréchal. Dansun entr'acte, il le trouva au foyer; après les compliments d'usage, il l'entretint de ces désordres et lui rappela qu'il avait eu l'honneur de lui écrire le matin. Le maréchal lui répondit qu'il n'y avait rien de surprenant dans la mauvaise humeur de ses troupes ; qu'on ne leur avait pas fait l'accueil auquel elles avaient droit de s'attendre, et que recevaient partout dans l'intérieur celles qui l'avaient précédé. Le préfet lui représenta qu'il avait passé un million d'hommes par Mayence, allant à l'armée ou en venant; que les habitants étaient ruinés par les

(1) Charles- Victor Perrin dit Victor, duc de Bellune, né à la Marche (Vosges) en 1764, engagé à 17 ans, congédié en 1789. Volontaire de la Drônie en 1792, chef de bataillon en 1793, général de brigade au siège de Toulon, général de division en 1790, maréchal de France en 1807. Ministre de la guerre en 1821, démissionnaire en 1823 après l'affaire des marchés Ouvrard, à Paris en 1841.

logements militaires, et qu'il n'était pas possible d'attendre des fêtes d'une population aussi malheureuse. Le maréchal insista, dit qu'il se plaindrait à l'Empereur, et traita le préfet en termes si vifs que celui-ci lui répliqua: « Monsieur le Maréchal, vous vous trompez, vous n'avez pas affaire à un bailli prussien, au surplus, vous pourrez, dans vos plaintes à l'Empereur, joindre ma démission ; je vous l'enverrai demain ». Le duc de Bellune se radoucit en entendant ce fier langage, et promit de faire cesser les causes de plaintes.

Vers le même temps, un ordonnateur accusa l'administration civile des retards apportés à faire disposer un pont de bateaux sur le Mein, pour le passage du contingent du prince de Darmstadt. Le ministre de la guerre renvoya cette plainte au préfet en lui demandant des explications. Or, il était arrivé que le prince de Darmstadt avait remercié le préfet de l'empressement apporté à favoriser l'arrivée de ses troupes. L'occasion d'une épigramme contre l'administration militaire, si exigeante envers l'autorité civile, était trop belle pour n'en pas profiter. Aussi M. Saint-André s'empressa-t-il d'envoyer la lettre du prince au ministre, en terminant ainsi la sienne : « Vous le voyez, Monseigneur, les compliments d'un prince et la dénonciation d'un commissaire des guerres sont trop d'honneurs à la fois. »

La réunion des quatre préfets des départements de la rive gauche du Rhin eut lieu à Mayence. C'étaient MM. Alexandre de Lameth pour la Roër, Keppler pour la Sarre et de Ghaban pour Rhin et

Moselle. M. de Lameth était logé à la préfecture ; dès 9 heures du matin il était coiffé et poudré; >\ sortait de sa chambre en costume. II était fort gai, quoique d'un certain âge, et rempli de l'esprit le plus aimable. M. de Chaban, dont la bonté est restée proverbiale, avait quelque parenté avec l'impératrice Joséphine. Il était beaucoup dans son intérieur pendant ses séjours à Mayence. L'on agita diverses questions dans cette sorte de Conseil administratif, où l'on traita celle de la navigation du Rhin, soumise à des restrictions qui gênaient le commerce. Les bateaux partant de Cologne étaient tenus de rompre charge à Coblentz, ceux de Coblentz h Mayence, et les bateliers de cette dernière ville à Manheim, de manière que les marchandises changeaient de bateau quatre fois entre Cologne et Strasbourg. Il fut apporté des améliorations à ce régime.