CHAPITRE II l SPIRE

Morl dePîerre Sers. — André Sers nommé auditeur. — M. Duehàtel. — Le budget de la Hollande. — Français (de Nantes) et le monopole du tabac. — André Sers devient sous-préfet de Spire. — Abus et mécontentement. — L'année de la Comète. — Hernsheim. — Le duc de Dalberg. — Le million de Talleyrand et les 60.000 francs du baron Louis. — Levées de troupes après 1812. — Les réquisitions. — Les hôpitaux provisoires. — Le typhus. — Préparatifs de défense. — L'invasion. — He traite. sur Landau. — Neustadt. — Metz. — L'optimisme de M. de Vaublanc.

En 1809, à la fin de septembre, je reçus la douloureuse nouvelle de la mort de mon père. Il était parti pour les eaux des Pyrénées atteint d'une phthisie laryngée. Ces eaux n'eurent aucune action contre cette maladie déjà parvenue à son dernier période. Il quitta les Eaux-Bonnes pour se rendre à la Bessonnié, département du Tarn, espérant encore que l'air natal lui serait favorable, mais il ne tarda pas à y rendre le dernier soupir ; ce fut le 13 septembre. Ma pauvre mère revint à Paris seule et désespérée. Nous l'entourâmes aussitôt ; je revenais de Mayence, .liMn-Jacques était à l'École polytechnique, il obtint un court congé. Louis étudiait pour entrer à l'École et David était encore à Sainte-Barbe.

Combien furent tristes et pénibles les premi

itint cole

liera

<)4 SODVE

moments de cette réunion ! Mon père nous laissait sans fortune et sans état, mais ce n'était pas là le motif de notre chagrin : c'est lui que nous pleurions, lui toujours si bon, si rempli de sagesse et si plein du désir de nous voir tenir dans le monde un ran utile.

Nous reçûmes, de la part de quelques-uns de se collègues du Sénat, des marques d'un vif intérêt. Je dois citer, parmi les plus empressés à nous être utiles, M. Clément de Ris, alors questeur, le bon vieux général Derabarrère et M. Vimar.

Le premier me présenta à Madame, mère de l'Empereur et à l'archichancelier Cambacérès. Mon but était d'être nommé auditeur au Conseil d'Etat ; mou père avait en vain sollicité pour moi cette faveur.

Je fus nommé au commencement de 1810; mais il fallut remplir diverses formalités pour justifier de 6.000 francs de pension et pour être examiné. Ces examens furent si faciles qu'on en plaisanta beaucoup : on alla jusqu'à dire qu'on dictait aux auditeurs le mot citron, et que l'on admettait ceux qui ne l'écrivaient pas par un*. Quant à moi, l'examen consista dans une conversation avec M. Defermon, alors président du comité des finances.

Nous prêtâmes serment à Saint-Cloud, entre les mains de l'Empereur, au mois de mai 1810. Nous étions environ cent, nommés par le même décret. On sera moins étonné de ce nombre, en apprenant qu'un décret postérieur promut d'un seul jet cent colonels au grade de général de brigade.

Ce fut alors, pour la première fois, que les audi-

teurs furent attachés aux grandes administrations. Je fus, avec trois autres, placé à la direction générale de l'Enregistrement et des Domaines, dont le chef était M. le comte Duchàtel. Il m'accueillit hien, parce qu'il avait connu mon père à Bordeaux, où lui, M. Duchàtel, était directeur des Domaines et l'un des chefs de la garde nationale. M" 10 Duchàtel fut aussi très bienveillante pour moi, je fus souvent invité par elle à dîner ou à passer la journée à la campagne qu'elle habitait à Sceaux. Elle était alors dame de l'impératrice Marie-Louise, et aussi distinguée par les grâces de son esprit que par celles de sa personne. La maison de M me Duchàtel était élégante ; on y faisait d'excellente musique. Elle chantait des morceaux des opéras italiens les plus en vogue, Paer tenant le piano. C'est chez elle que j'ai entendu aussi Naderman, célèbre harpiste, et Frédéric, renommé alors pour son talent sur le cor.

Je n'ai jamais rien fait à la Direction générale. M. Duchàtel marquait peu d'empressement à nous employer. Aussi, étant désireux de travailler, j'obtins de M. Defermon d'assister aux séances du Comité des finances du Conseil d'Etat. L'usage était d'envoyer les dossiers des affaires soumises aux délibérations du Conseil à un auditeur, qui préparait un rapport à soumettre au conseiller d'Etat nommé rapporteur. J'ai été chargé, chose impossible à croire, du rapport sur le budget de la Hollande, après sa réu nion à l'Empire. M. Gogel, conseiller d'Etat d'origine hollandaise, était le rapporteur. Mon embarras fut

grand en recevant ce dossier. J'avais à peine 23 ans et je ne savais pas un mot de la Hollande. Lorsque je vis des revenus établis sur la mouture, sur les cuirs et tant d'autres choses différentes de ce qui existait en France, je me hâtai d'aller trouver M. Gogel, qui ne put retenir un sourire en me voyant chargé d"un travail auquel j'étais si peu préparé. Mais sa bonté fut grande : il me donna, ou me dicta les renseignements dont j'avais besoin, revit ou refit mon rapport. Je pus, grâce à lui, en sortir sans laisser voir mon ignorance.

L'année 1810 fut la première où les besoins d'argent se firent vivement sentir. L'Empereur essaya plusieurs modes nouveaux de s'en procurer. Je fus rapporteur en sous-ordre d'un projet tendant à augmenter le cautionnement des notaires, huissiers, avoués, etc. Je travaillai plusieurs fois avec M. De-

*fermon, qui s'était réservé la qualité de rapporteur; il finit par me dicter les chiffres de toutes les augmentations. L'affaire devait être portée devantl'Empereurjles nouveaux auditeurs n'ayant pas séance impériale, quand l'Empereur venait présider, nous nous retirions. J'avais donné tous mes soins au rapport et au projet de décret ; je n'appris pas sans désappointement qu'il avait été rejeté. Je m'adressai à M. Defermon pour connaître les motifs de notre insuccès, avec l'appréhension qu'il pouvait provenir de quelque vice de mon rapport. 11 me rassura en m'apprenant que l'Empereur avait dit que, pour si peu d'argent, ce n'était pas la peine de se faire appeler Gabeloit.

A quelque temps de là, surgit une question fiscale d'une tout autre importance : celle des tabacs. L'Empereur bornait ses prétentions à tirer 40 millions de l'impôt des tabacs. Toutes les combinaisons tentées par M. Français (de Nantes), alors directeur général des droits réunis, ne donnaient pas la certitude d'atteindre à ce chiffre. 11 proposait diverses mesures nouvelles dans un rapport commençant par ces mots : « Le monopole n'étant pas possible, etc., etc. » L'Empereur l'arrêta sur-le-champ |par cette question : « Pourquoi le monopole n'est-il joas possible? » M. Français, étonné, balbutia quelques mots comme pour dire qu'il n'avait pas supposé <que l'Empereur voulût entrer dans cette voie. Personne dans le Conseil ne prit la parole pour dépendre le libre commerce ; le projet de M. Français fut retiré, et le comité des finances reçut l'ordre d'étudier la question de l'établissement du monopole. Il y eut, par suite, des conférences du comité présidé par M. Defermon, avec les principaux fabricants de Paris; je tenais la plume pour rédiger 1 procès-verbal de ces conférences.auxquelles assistait entre autres personnages marquants, M. Laffitte.pour la maison Robillard. 11 était alors principal associé delà maison Perregaux. Les conseillers d'Etat du comité des finances étaient M. Français (de Nantes), M. Jaubert, gouverneur de la Banque, le hollandais Gogel. Parmi les maîtres des requêtes, la baron Louis était le plus marquant. Les conférences furent très animées. Les fabricants défendirent avec énergie leur propriété si violemment menacée ; mais Us suc.'

iUC-

combèrent. Le décret de décembre 1810 établissan le monopole fut rendu. Les gouvernements qui ont succédé à l'Empire ont tous profité de cette sourc considérable de revenus, qu'aucun d'eux n'eût été assez puissant pour créer, si l'Empire ne l'avait pa: établie.

A la fin de 1810, les notes de M. Defermon sur le: auditeurs de sa section m'ayant désigné commecapable d'être employé activement, je fus nommé, par décret du 19 janvier 1811 (1), sous-préfet de l'arrondissement de Spire, département du Mont- Tonnerre. Cette destination, que je devais sans doute à M. le duc de Bassano, ministre secrétaire d'Etat, me plaçait sous les ordres de M. Jeanbon Saint- André ; j'avais été choisi exprès pour adoucir les regrets qu'il devait ressentir de l'éloignement de M. Vernes, mon prédécesseur, qu'il avait vivement soutenu contre ses détracteurs. M. Saint-André m'accueillit comme son élève; il vint lui-même m'installera Spire le 15 février; il voulut m'entourer de tout l'appui dont j'avais besoin pour réussir dans un arrondissement très considérable, composé de la plus riche partie du Palatinat du Rhin où l'on comptait 150.000 habitants, et dont le sol, toujours couvert de récoltes, prod uisait en abondance du blé, des fourrages artificiels, du vin, du tabac, du colza et toutes lesplanteslégumineusesqui font la richesse des belles plaines des bords du Rhin. Cet arrondissement avait pour chefs-lieux de canton, Worms,

(1) Sers fait une légère erreur de date. Le décret est du 14 janvier. L'installation eut lieu le 20 février, et non le 15.

Frankenthal, Griinstadt, Diirkheim, Pfeddersheim, Neustadt, Edenkoben, Mutterstadt et Germersheim.

J'avais à peine 24 ans; je regrettais beaucoup les plaisirs de Paris, auxquels je m'étais laissé aller pendant l'hiver, en fréquentant les bals et les soirées dans lesquelles les amis de mon père, mes propres connaissances et ma qualité d'auditeur au Conseil d'Etat m'avaient initié (i). Spire était une ville triste et mécontente, habitée en partie par des agriculteurs, à peu près sans commerce, dans laquelle avait régné longtemps l'autorité de l'Evèque et celle du Sénat. Les revenus de la ville, autrefois considérables, s'étaient trouvés réduits des neuf dixièmes par suite du traité de Lunéville, dont une disposition attribuait à la puissance régnant sur chaque rive du Rhin, les biens appartenant aux établissements publics situés sur la rive opposée. C'est ainsi que le duché de Bade devint propriétaire des biens appartenant à la ville de Spire sur la rive droite, et que la France succéda à l'université de Heidelberg dans de très belles terres que celle-ci possédait sur la rive gauche.

J'arrivais dans un poste difficile avec peu d'expérience des hommes si ce n'est des affaires. La seule chose qui me fût facile était de me défendre de toutes les actions peu délicates, à l'aide desquelles

(I) J'avais été, le 15 août, invité au cercle à Saint-Cloud. C'était le jour de la fête de l'Impératrice et de l'Empereur. J'y lus conduit par Madame la comtesse Lemercier, dont le (Ils est devenu plus tard mon collègue à la Chambre des Pairs. Il y avait spectacle, et jamais je n'ai vu réunion plus brillante [S.].

70 SOUVENIRS d'un fréfet de la monarchie

mon prédécesseur vivait dans l'abondance. M"' V...., avec sa famille, occupait encore la sous-préfecture à mon arrivée ; elle m'en céda une partie, et me proposa même de me prendre en pension, ce que j'acceptai pour ne pas la désobliger. Son mari était allé solliciter à Paris ; sa famille était à peu près sans ressource ; je me fis une loi de fixer le taux de la pension assez haut pour qu'elle pût vivre tout entière à mes dépens.

Cet arrangement durait depuis peu de jours, lorsque je surpris des paysans portant des provisions de bouche à la sous-préfecture. M'informer de leur intention et les renvoyer en leur disant qu'on n'y recevait plus de cadeaux de ce genre, fut l'affaire d'un moment. Mais j'eus à renouveler souvent ce genre d'expédition, avant d'avoir bien établi dans toutes les communes de l'arrondissement ma résolution de trancher, sur cet article, ma manière d'être de celle jusqu'alors en usage. Le sous-préfet était considéré comme citoyen de chacune des communes de l'arrondissement. On lui apportait sa part de bois d'affouage, indépendamment des cadeaux personnels des habitants qui avaient des affaires à la souspréfecture. Lorsqu'enfin l'on sut partout que le nouveau sous-préfet affichait hautement la ferme intention de faire les affaires du pays avec désintéressement, il en résulta pour moi un sentiment de confiance et de grande bienveillance.

L'année 1811 fut, pour l'arrondissement, l'une des plus prospères; il eut une abondante récolte de ce vin renommé par sa qualité sous le titre de vin de la

Corné

Comète. Celle qui parut pendant l'été éclairait tous les soirs la partie de l'horizon où elle était située. Toutes les gazettes du temps s'en occupaient. Les astronomes discutèrent si c'était la même que l'on avait vue du temps de César. D'autres voulaient qu'elle eût été créée exprès, pour marquer d'un sceau divin le règne du grand Napoléon et la naissance de son fils. La comète fut favorable à la récolte des tabacs comme à celle des vins : elle fut abondante et de bonne qualité. C'était la première année du monopole ; la régie [acheta les tabacs de l'arrondissement de Spire moyennant 2.400.000 francs et les entassa dans des magasins improvisés où ils se gâtèrent par suite de l'ignorance des employés à savoir les traiter. Ils répandirent le bruit, pour se disculper, que c'était la faute de la qualité du tabac ; mais il fut facile de leur répondre que sur la rive droite du Rhin, où le commerce était chargé d'employer des produits tout à fait analogues, il n'en avait jamais rencontré de meilleurs, à tous égards, que ceux de 18H.

La prospérité de cette année, aboudante en produits de toute nature, trouva les populations de la rive gauche du Rhin assez froides, néanmoins, lorsqu'elles reçurent la nouvelle de la naissance du roi de Rome. La conscription pesait bien plus encore que les impôts sur les habitants du Mont-Tonnerre. Les familles d'agriculteurs avaient une invincible répugnance pour le service militaire, et tout semblait leur présager que l'Empereur en avait pour longtemps à faire la guerre ; la soumission de l'Allemagne n'était qu'apparente et due uniquement aux forces

qui la comprimaient. Il y eut pourtant un bal donné par la ville pour célébrer l'événement du 20 mars; mais ce bal fut assez triste; nul élan de la population ne contribua à la fête, à laquelle les fonctionnaires à peu près seuls prirent part.

Les levées d'hommes et de chevaux ne tardèrent pas à être prescrites ; tout fut en mouvement pour les immenses préparatifs de la campagne de Russie. On s'entretenait partout des projets gigantesques de l'Empereur, sans en connaître le but. On supposa un moment qu'il s'agissait d'aller par terre dans l'Inde : la haine de Napoléon contre les Anglais autorisait cette conjecture, car on ignorait, dans le public, les circonstances de son mécontentement contre la Russie.

Nous avons eu constamment à Spire, pendant les trois années où j'y suis resté, le dépôt du III e régiment d'infanterie de ligne, composé en majeure partie de Piémontais. Ce dépôt était commandé par le major; c'est ainsi que l'on désignait, sous l'Empire, le lieutenant-colonel. Le premier officier de ce grade que j'aie vu là était M. Staglieno, ancien aide de camp du Doge de Gênes. Il connaissait la duchesse de Dalberg, fille de M" 10 de Brignole, dame de l'Impératrice Joséphine. Nous allâmes ensemble à Hernsheim, voir le duc et la duchesse ; nous reçûmes chez eux l'accueil le plus aimable.

Le duc(t) était le neveu du prince primat; il avait

(I) Emmerich-Joseph, duc de Dalberg, né à Mayence le 30 mai 1773, élevé à Erfurt, ministre de Bade à Paris sous l'Empire, naturalisé en 1809, conseiller d'Etat et duc en 1810,

SOUVENIRS D'UN TliÉFET DE LA MONARCHIE

ourné à Paris sous le nom de baron de Dalberg, en qualité d'envoyé du grand-duc de Bade ; il y était à l'époque de l'arrestation du duc d'Enghien. On lui a reproché injustement de n'avoir pas averti son gouvernement de ce qui se tramait contre ce prince. Le fait est qu'il n'en sut rien, et que, néanmoins, il avait écrit à sa cour que la présence, sur la frontière de France, d'un prince connu par sa valeur était de nature à donner de l'ombrage au Premier Consul. On n'a jamais contesté que le duc d'Enghien n'eût été averti ; on sait qu'il était retenu à Ettenheim par son attachement pour M" de Rohan-Rochefort, et qu'il repoussa lui-même les avis qu'il reçut, en objectant qu'il n'avait nul dessein politique, etc.

Le duc de Dalberg appartenait à la plus grande noblesse allemande, sa famille avait le privilège, lors du sacre, de poser la couronne sur la tète de l'Empereur d'Allemagne. La forme consacrée pour l'appeler à cet honneur, lors de la cérémonie qui avait lieu à Francfort, consistait dans ces mots, prononcés à haute voix par un héraut d'armes : ht hein Dalberg da ?

M. de Dalberg avait passé sa jeunesse à la cour de Vienne; les compagnons de son enfance étaient les plus grands personnages de son temps. Il avait une instruction variée ; il aimait les beaux-arts et les plaisirs. Ses manières affables et dignes à la fois

membre du gouvernement provisoire en 1814, plénipotentiaire au congrès de Vienne avec Talleyrand, pair de France, nvnistre d'Etat et ambassadeur à Turin sous la seconde restauration, mort à Hernsheim en 1833.

étaient celles d'un homme du grand monde, ayan conservé au milieu des intrigues de la diplomatie le sentiments de l'honneur le plus chevaleresque. J'en veux citer deux traits avant d'aller plus loin. Je tien le premier de lui-même et le second de sa respec table veuve.

Je lui demandais un jour d'où venait son intimité avec M. de Talleyrand. Il me répondit sur-le-champ qu'elle datait d'une époque où, ayant été chargé par le grand-duc de Bade d'offrir un million de francs au ministre des relations extérieures pour le remercier d'avoir fait réussir je ne sais quelle négociation importante pour son duché, M. de Talleyrand lui avait dit: a J'accepte, mais à la condition que nou partagerons cette somme ». M. de Dalberg refusa, objectant que si son souverain avait voulu le gratifier de 500.000 francs, il l'auraitfait directement ; que sa mission était de les offrir et non d'en prendre s part.

Voici le second exemple de délicatesse et de gêné rosité que m'a rapporté la duchesse, en se plaignant de n'avoir pas reçu de lettre de condoléance du baron Louis, lorsqu'elle perdit son mari : « Cependant, me dit-elle, lors de la faillite Paravey, le baron Louis était compris pour 60.000 francs, alors qu mon mari perdait près de deux millions ; il vint lu faire une scène très vive, se plaignant amèremen de n'avoir placé ce capital chez ce banquier que su des renseignements favorables donnés par M. d Dalberg : « Ne vous désolez pas, répondit le duc je vous rembourserai les 60.000 francs, puisqu

poi

dus pensez que j'ai été cause de leur perte. » an et aimable homme avait été fait duc par l'Empereur, et conseiller d'Etat avec une dotation de 400.000 francs de rente en Bavière. Cette munificence n'était pas tout à fait gratuite; elle avait pour but de le dédommager de la perte de l'héritage de son oncle le Prince Primat.

Tous les étés, le duc venait avec sa famille à Herns-

ieim, château situé près de Worms, dernier vestige

de la fortune de ses pères. Pendant la guerre, ce

?hàteau avait été brûlé ; il en restaura les ruines, ou,

)ur mieux dire, il le reconstitua en entier. Je passais

plusieurs semaines dans cette excellente maison, où

j'étais comblé des bontés du duc et de sa mère,

baronne de Dalberg, aimable et bonne vieille

lame, qui vivait à Manheim, où j'allais parfois

voir. J'ai été, de la part §de M. de Dalberg,

l'objet d'une bienveillance qui ne s'est jamais dé-

lentie.

Les derniers beaux jours de l'Empire s'écoulèrent rite pour moi. J'avais été témoin des fêtes du mariage avec Marie-Louise, étant auditeur ; comme sousiréfet, je devais assister bien douloureusement à l'immense catastrophe de 1813.

L'Empereur était à Moscou ; nous en savions la nouvelle depuis peu de jours, lorsque je fus invité

Knr M. Massias, dont le château était à Oggersheim, rès Manheim, à aller passer la journée chez lui vec le duc de Dalberg. M. Massias était possesseur d'une galerie de tableaux valant 4 à 500.000 francs, été gravée par Landon ; on l'a connue dans les

arts sous le nom de son propriétaire. Je crois qu'elle fut achetée par le roi de Bavière.

M. de Dalberg, qui connaissait depuis longtemps M. Massias, envoyé de France à Carlsruhe, et ensuite consul général à Danzig, lui dit devant moi: « Eh bien ! mon cher Massias, croyez-vous vos tableaux en sûreté sur les bords du Rhin? A votre place, je les ferais transporter à Paris. » M. Massias se prit rire en objectant que l'ennemi était loin, puisque l'Empereur avait son quartier général à Moscou. « Qu'importe, répliqua le duc, avez-vous oublié Charles XII? Croyez-vous que les glaces du nord seront plus douces aux Français qu'aux Suédois?» ïsous prîmes cela pour une boutade où perçait le mauvais vouloir du duc contre l'Empereur ; mais il me dit ensuite, en particulier, avoir reçu une lettre de l'armée où on lui dépeignait sa situation comme très fâcheuse, si la paix n'était pas promptement signée.

La catastrophe de Moscou vint bientôt après nous remplir de stupeur ; le fameux bulletin où elle fut racontée parut, sans transition aucune, après ceux qui avaient annoncé les succès de la Grande Armée et son entrée dans Moscou, dont l'incendie donna cependant beaucoup à penser, en dévoilant l'énergie avec laquelle les Russes étaient déterminés à défendre leurs foyers.

Le bulletin fut publié en même temps que nous apprenions le passage de l'Empereur par Mayence, voyageant avec une rapidité excessive, accompagné de son seul grand maréchal du Palais, Bertrand.

L'on a souvent dit que la France avait abandonné l'Empereur après le désastre de la campagne de Russie; c'est pourtant une erreur bien grande; il a lui-même contribué à la propager dans les conversations rapportées par M. de Las Cases dans le Mémorial de Sainte-Hélène. Mais les administrateurs de celte époque peuvent attester combien cette croyance est mal fondée. Indépendamment des quatre régiments de gardes d'honneur qui parurent à l'armée en 1812 pour la première fois (régiments plus nombreux que les autres, composés déjeunes gens appartenant aux meilleures familles, à celles surtout qui avaient fait jusque-là tous les efforts imaginables pour soustraire leurs fils à l'obligation du service militaire, si terrible alors); il y eut de l'élan pour fournir de nouvelles recrues aux débris de l'armée de Russie.

L'Empereur appela en Allemagne les régiments de marine, composés d'hommes déjà anciens de service ; il en confia le commandement au maréchal de Marmont. Dans chaque arrondissement, il y eut aussi des cavaliers volontaires. L'épithète de volontaires ne leur était pas due, cependant, car ils étaient désignés par l'autorité parmi le peu de jeunes gens valides que les conscriptions répétées coup sur coup avaient laissés dans leurs foyers. Les souscriptions volontaires et les prélèvements sur les revenus des communes ou des départements fournissaient les chevaux et l'équipement.

L'arrondissement de Spire fournit 72 hommes et 72 chevaux. Je les conduisis moi-même à Mayence,.

où l'Empereur venait d'arriver se rendant à la tête de l'armée qu'il avait formée si rapidement. J'avais fait apporter les fonds nécessaires à l'équipement; je m'attendais à un témoignage de satisfaction, mais personne ne remarqua mon zèle. Je dus retournera Spire, avec la triste pensée que j'avais peut-être abusé de mon influence sur mes excellents administrés, pour en obtenir une aussi forte contribution en hommes et en argent, au delà de celle qui était exigée.

L'Empereur quitta Mayence, et, bientôt après, on apprit qu'il avait gagné, le 2 mai 1813, la bataille de Lutzen.

Depuis longtemps, le service de l'armée ne pouvait plus se faire qu'à l'aide de réquisitions frappées sur le pays. Lorsqu'un mouvement de troupes était ordonné, s'il devait s'effectuer par eau, les commissaires des guerres nous requéraient de faire fournir les bateaux. S'ils étaient pressés et que l'ordre fût de faire voyager les troupes en poste, on frappait une réquisition de voitures attelées, d'étape en étape, et nos estimables laboureurs faisaient les frais, contre des bons de réquisition qui n'ont jamais été liquidés, de ces mouvements rapides des renforts destinés à l'armée.

Après la bataille de Leipzig, alors déjà que tous les services étaient en souffrance, nous ne recevions pas d'appointements, la dépense des prisons, celle des routes, les fournisseurs des hôpitaux, ceux des vivres et des fourrages, absorbaient tous les revenus. Je fus prévenu, par le grand bailli de Manheim,

qu'il faisait conduire sur la rive gauche du Rhin, où

j'aurais à les recevoir, tous les soldats malades,

éolopés ou blessés qui se trouvaient dans le pays de

Bade, ainsi que tous les petits dépôts de cavalerie

où l'on avait réuni les chevaux momentanément

hors de service. Nous ignorions encore le désastre

<ie Leipzig et la trahison des Saxons et des Bavarois.

Ouelle douloureuse surprise nous causa la résolution

<les autorités allemandes! Jusqu'alors, elles avaient

poussé la soumission envers la France assez loin pour

être obséquieuses envers nous, fonctionnaires civils

du territoire voisin, quoique nous n'eussions rien à

leur demander.

Mon embarras fut d'autant plus grand à la réception de cette triste nouvelle que je n'avais ni fonds, ni instructions du préfet, ni moyens d'abriter un millier d'hommes et cinq ou six cents chevaux rejetés en trois jours au delà du Rhin, dans mon arrondissement. 11 fallut placer les malades et les blessés sur de la paille dans les églises de Worms, etensuite dans les vastes greniers du chapitre de la cathédrale.

C'est alors que commença une série de journées pénibles et de nuits sans sommeil, accablé que j'étais par la responsabilité qui pesait sur moi, et par l'impossibilité physique de traiter nos pauvres soldats malades ou blessés de manière à les rendre à la suite.

Le premier avis officiel de la situation nouvelle où allait se trouver la France vis-à-vis de l'étranger me fut apporté par le général Blancard, récemment

sou\

promu au grade de général de brigade, après avoir commandé un des régiments de carabiniers. Le maréchal Kellermann l'envoyait prendre le commandement de la rive gauche du Rhin, depuis Landau jusqu'à Oppenheim. 11 vint vers moi et, comme je lui demandais où étaient ses troupes et quand elles arriveraient, j'appris qu'il n'avait pas un soldat. Nous concertâmes les moyens de ramener sur la rive gauche tous les bateaux du Rhin ; les douaniers et la gendarmerie furent employés à cette opération qui s'exécuta très incomplètement: nous n'étions pas en mesure de contraindre les propriétaires d'embaroations de la rive droite à venir les amarrer sur la nôtre, afin de gêner le plus possible le passage du fleuv par les soldats étrangers.

Au moment où j'épuisais la bienfaisance publique en réquisitions pour la nourriture des malades, j reçus une énorme et très impérative demande di viande sur pied, salaisons, vins, fourrages, bois brûler,etc.,pourles approvisionnements de Mayenc et de Landau. Je reçus l'avis aussi que les 3" et 6° corps de la Grande Armée étaient envoyés dans mo arrondissement avec ordre d'y vivre à la table leurs hôtes, depuis le général jusqu'au simple soldat.

Le duc de Bellune commandait le 3° corps ; il n fit qu'un court séjour dans l'arrondissement d Spire; il marcha vers Strasbourg. Le 6 e corps, corn mandé par le duc de Raguse, resta seul, ayant son quartier général à Worms. Il y avait aussi deux s de gardes d'honneur, l'un commandé par

Je comte de Pange, chambellan de l'Empereur, aux obsèques duquel nous avons assisté avec mes fils en d850. L'autre était sous les ordres de M. de Ségur.

Appelé à Worms par le duc de Raguse (1) pour combiner la dislocation de son corps d'armée de manière îi assurer sa subsistance le mieux possible, je fus introduit chez lui par scn premier aide de camp, JA. Denis Damrémont, tué depuis au siège de Constantine. Il y avait plusieurs autres officiers dans la jnèce qui précédait le cabinet du maréchal, entre autres Dulimbert, mon camarade de classe, alors chef d'escadron. Je trouvai le maréchal avec son chef d'état-major, le général Meynadier. 11 me dit cju'il avait de 6 à 7.000 hommes et environ 1.000 chenaux et me demanda combien de temps je pourrais les faire vivre, je l'assurai que, s'il y avait de Tordre, sa troupe serait longtemps dans l'abondance : « 11 y en aura, me répondit-il, entendez-vous «vec M. Garnier, commissaire des guerres faisant fonctions de commissaire ordonnateur, il vous donnera les employés dont il dispose, ou bien on les laissera inoccupés, comme vous l'aimerez mieux» (2).

(1) Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont, duc de Raguse, né à Châtillon-sur-Seine le 20 juillet 1774, sorti de l'école d'artillerie de Chàlons, aide de camp de Bonaparte en Italie, général de brigade en 1797, inspecteur général de l'artillerie en 1801, duc de Raguse en 1808, maréchal en 1809. Sous la liestauralion, malgré sa trahison du 2 avril 1814, il n'obtint qu'une deini-faveur. En juillet 1830, il commandait les troupes de Charles X, alla vivre dans l'exil à Vienne, et mourut à Venise le 22 juillet 1832.

(2) Les employés de l'armée, connus des soldats sous le nom fa rit-pain-sel, étaient très dévoués. On les accusait cependant

82 SOUVENIRS DÏ'N PRÉFET DE LA MONARCflIE

Après ces premiers mots et l'assurance que je donnai au maréchal de mon dévouement aux intérêts de son armée, il fit déployer la carte des bords du Rhin par le général Meynadier, en me disant: m Comment placeriez-vous mon corps d'armée dans un rayon d'une lieue du fleuve? Je l'éloigneraï dès que le Rhin charriera un glaçon grand comme cette table. » Je fis sur-le-champ la répartition. Le maréchal l'approuva: «Cela sera ainsi, dit-il au généra Meynadier, non parce que le sous-préfet le veu mais parce que je le prescris. » Je me levai à cet impolitesse bien gratuite du duc de Raguse, puisque j'avais accédé à sa demande en distribuant sa troupe entre les diverses communes des bords du Rhin. Le maréchal était très haut, il cherchait souvent à humilier les personnes qui avaient affaire à lui.

Les mois de novembre et de décembre 1813 furent bien pénibles pour moi. J'organisai un service provi soire des vivres et des fourrages pour l'armée ; e même temps, j'avais à satisfaire aux approvisionnements de siège de Mayence et de Landau, et à pourvoir au service de plusieurs hôpitaux. Tout cela sans argent, avec le secours des réquisitions.

Le typhus faisait dans l'armée et dans la population d'affreux ravages; on comptait les morts pa milliers. Mayence perdit en peu de mois un quart de sa population. L'autorité militaire avait prescrit d'évacuer de l'armée vers l'intérieur tous les malades

de s'occuper du soin de leur fortune et non du bien-être de la troupe. Le maréchal, pas plus que M. Carnier, ne les défendirent contre ces préventions défavorables [S.].

transportables. En conséquence, tous les jours, des charrettes de réquisition, garnies do paille, apportaient à Spire des convois de 50, 00 ou 80 malades. L'impossibilité de les coucher dans des lits nous avait obligés à les placer sur de la paille, dans les caves dépendant autrefois du chapitre de la Cathédrale de Spire. Ces caves étaient vastes, éclairées par de larges baies que nous fermâmes avec des châssis garnis d'étamine, faute de temps et de moyens de les vitrer. Après chaque évacuaLion, on brûlait la paille sous les voûtes, et ce moyen de purifier l'air en détruisant les miasmes infects déposés par les pauvres soldats malades nous sembla, pendant quelque temps, avoir produit des résultats satisfaisants. Mais bientôt le froid, devenant plus vif et la clôture en simple étamine ne l'empêchant pas de pénétrer, les malades s'en trouvèrent mal ; les médecins m'avertirent de l'apparition d'un nouveau symptôme grave agissant d'une manière fatale sur eux. Que faire? La population était en partie atteinte du typhus. Les infirmiers mouraient; le Directeur de l'hôpital les avait précédés et plusieurs

médecins, à leur tête le bon docteur D (1), dont

les soins et le courage auraient mérité un meilleur sort, avaient aussi succombé. Nul autre local n'était assez vaste pour recevoir le nombre toujours croissant des militaires malades arrivant tous les jours de Mayence et de quelques-uns des cantonnements. J'ai vu de près, en 1832, les ravages du choléra: ils ont été bien moins affreux que ceux du typhus.

(!) Le nom n'est pas lisible dans le manuscrit.

SA SOUVENIRS d'un préfet de la monarchie

Combien de pauvres soldats mouraient en route sur les charrettes, entre l'hôpital de Worms et celui de Spire ? J'assistais ordinairement à l'arrivée de ces convois de malades, pour veiller à ce qu'ils reçussent de suite les soins dont ils avaient besoin. Je frémis encore au souvenir des scènes douloureuses dont j'ai été le témoin : après avoir aidé les malades à descendre de ces voitures rurales, il restait souvent deux ou trois morts sur la paille du chariot, que les conducteurs, pour s'éloigner plus vite, jetaient su le pavé. Un soir, la nuit commençait à être noire, j'entendis retentir à mes pieds la chute d'un de ces corps, vers lequel je m'élançai, croyant qu'u malade était tombé : « C'est un mort », me dit froide ment un infirmier. Mieux vaut, je crois, l'aspect d'un champ de bataille, où les blessés disputent encore leur vie, que celui des hôpitaux en temps d'épidémie.

J'avertis le duc de Raguse du déplorable état où étaient les malades, en le priant de n'en plus envoyer à Spire. Il voulut s'en convaincre et vint les visiter dans le mois de décembre ; déjà le froid nous avait contraints de ne plus faire usage des caves du chapitre. Les greniers seuls, fort spacieux, étaient occu pés ; mais le nombre des malades était tel qu'on avait été obligé d'en placer deux sur la même couche, et même plusieurs dans les corridors, sur des paillasses. Le maréchal arriva avec une partie de son état-major. J'allai au-devant de lui; nous marchions au second rang, le général Jamin et moi. J'offris au général Jamin du vinaigre des quatre voleurs don

ÎS

j'avais un flacon, en l'engageant à s'en servir pour neutraliser les miasmes auxquels nous allions être exposés. Le général en imbiba son mouchoir et me dit: « offrez-le au maréchal. » J'avais été l'objet ■ lune impolitesse du maréchal, j'en redoutais quelqu'autre ; ce ne fut donc pas sans appréhension que je me hasardai à suivre le conseil du général Jamin. Le maréchal me repoussa d'un geste qui voulait dire : ce danger-là ne m'émeut pas plus qu'un autre. Cependant, à peine fûmes-nous dans la salle, où un homme mort ayant encore les yeux ouverts gisait à côté d'un malade, et où nous vîmes dans d'affreuses convulsions un pauvre petit nègre, fifre de je ne sais quel régiment, que le maréchal changea de ton. Il s'approcha de moi d'un air profondément touché : « Ce spectacle est affreux, me dit-il, je ne dirigerai plus de malades sur Spire ; il est trop évident que vous manquez de moyens pour les faire soigner. » 11 se disposait à sortir; nous étions au rezde-chaussée, je l'avertis qu'il y avait d'autres salles au premier; il y monta, l'odeur était plus infecte encore. A partir de cette visite, le maréchal changea île manières avec moi : il avait reconnu, sans doute, qu'un fonctionnaire qui assistait tous les jours à ces scènes de désolation méritait des égards.

Il faut, pour achever ce triste chapitre du typhus, que je rapporte les moyens dont nous usions pour alimenter les malheureux malades. Le matin, ou la veille au soir, le maire faisait publier que tel quartier aurait à fournir le bouillon pour l'hôpital militaire, l'ar suite de cet avis, chaque ménage du quartier

désigné envoyait sa servante porter une certaine quantité de bouillon. Jamais ces distributions n'ont été insuffisantes. Je suis plein d"admiration, aujourd'hui encore, pour cette inépuisable charité des habitants. Elle n'occasionna pas seulement une dépense disproportionnée aux ressources de ceux qui la faisaient; elle coûta la vie à la plupart des distributrices de ces aliments. Il en est de même des conducteurs des voitures. Malgré les précautions qu'on leur recommandait de prendre en se tenant au-dessus du vent, de manière à n'avoir pas les émanations dont l'air se chargeait en passant sur les malades, presque tous succombèrent.

La visite du maréchal avait été précédée d'un revue où avaient figuré la brigade du général Jamin et celle du général Pe'.leport, brigades bien réduites et dont l'aspect, tout martial qu'il était, n'avait pas pu nous rassurer. Le soir, le maréchal causa de la situation où nous étions avec abandon. Il y avait autour de lui les généraux Jamin, Meynadier, Curto, Pelleport, le colonel Fabvier et les aides de camp. Il nous apprit qu'il avait écrit à l'Empereur en lui demandant de l'autoriser à s'employer uniquement à faire une guerre de partisans contre les mass' de troupes étrangères qui allaient envahir la France, et auxquelles il reconnaissait l'impossibilité de résister en ligne. On venait d'apprendre que l'ennemi avait franchi le Rhin du côté d'Huningue.

Le 30 décembre, le maréchal m'annonça qu'il portait son quartier général à Neustadt an der Haardt, entrée de l'un des défilés par lesquels devait s'opérer

sa retraite. 11 colora cette marche en arrière en me disant que, delà, il observerait mieux ce quise passerait sur le Rhin. J'objectai qu'il me laissait à l'avantgarde avec les malades, les caisses publiques, à peu près vides, il est vrai, et toutes les administrations. Il m'autorisa à faire retirer les comptables, et à évacuer les malades vers l'intérieur avec les matelas et les couvertures dont on n'aurait plus besoin désormais à l'hôpital. J'avais prescrit ces mesures pour le lendemain, mais la neige tomba en abondance et nous les fit ajourner. Notre anxiété était grande; nous n'avions aucune nouvelle de la rive droite du Rhin ; les tentatives faites pour y envoyer des espions avaient été sans résultat; il aurait fallu de l'argent pour déterminer un individu intelligent à se risquer au delà du Rhin : nous ne disposions d'aucune somme. Tout le jour, et, la nuit surtout, les postes que nous avions sur les bords du Rhin échangaient des coups de fusil d'une rive à l'autre. Le maréchal approuvait cette inutile fusillade; elle avait l'avantage, selon lui, d'accoutumer avec leurs fusils les conscrits, dont il avait un bon nombre parmi ses troupes. Cette fusillade s'animait parfois au point de nous faire croire à des tentatives de passage delà part de l'ennemi. Je couchais à moitié habillé depuis plusieurs nuits, d'autant moins rassuré que le général Curto s'attendait à tous les instants, m'assurait-il, à voir entrer chez lui un officier de cosaques lui disant : « Mon général, vous êtes mon prisonnier ». Un soir que j'étais chez lui, arriva une ordonnance de hussards apportant au galop un billet d'un chef

de bataillon placé entre Spire et Manheim, contenant ces mots : « On n'entend que barques sur la rive droite ». La générale battit, toutes les troupes prirent les armes, l'alerte fut vive ; au jour, nous apprîmes qu'elle avait été tout à fait gratuite. Nous savions qu'il y avait fort peu de barques sur la rive droite; mais on en pouvait réunir assez, cependant, pour jeter quelques centaines d'hommes sur un point donné, où ils n'auraient pas trouvé de résistance. Le seul endroit fortifié était la Xeckar-Spitze, où nous avions une redoute en terre, fraisée et palissadée, armée de deux pièces de gros calibre et d'un obusier ; c'était le point correspondant au confluent du Neckar et du Rhin. Il s'agissait d'empêcher le déplacement d'un pont de bateaux préparé dans le Xeckar pour assurer le passage de l'armée ennemie. Cette redoute, dont j'avais fourni les matériaux par réquisition, m'avait semblé formidable; elle ne fut pourtant pas défendue.

Depuis que le maréchal avait fait son mouvement en arrière, nous n'entendions plus les coups de fusil qui nous tenaient en éveil ; on n'avait laissé sur les bords du Rhin que de petits postes de cavalerie placés en observation. Le 1 er janvier 1814 au matin, j'étais déjà en uniforme pour aller faire des visite» de nouvel an, lorsqu'on vint m'apprendre, de la part du général Gurto, que l'ennemi avait passé le Rhin, à Manheim ; bientôt la générale battit. Je fus consterné. Cet événement prévu depuis longtemps, annoncé par l'Empereur lui-même, lorsqu'il plaça le quartier général de son armée à Metz, n'en fut pas

moins affreux pour moi. Je me transportai chez le maire pour lui recommander no» malades. J'allai à l'hôpital arrêter le départ de ceux qu'il avait été question de mettre en route ce jour-là; je vins ensuite chez le général Curto demander des détails. 11 n'en savait aucun ; le général Pelleport montait à cheval, sortant de chez son hôtelier, M. Litchtenberger, fabricant de tabac, pour aller reconnaîtrel'ennemi. Le général Curto allait rejoindre le maréchal ; il m'offrit de me laisser la gendarmerie, la douane et les employés des droits réunis, pour m'escorter. Je le remerciai, bien sur que je n'avais rien à redouter de la part des habitants.

Je rentrai à la sous-préfecture, où je n'avais pris aucune mesure pour mettre à l'abri mon mobilier. Je fis emballer les objets les plus précieux, et jepartis vers deux heures pour me rendre à Landau dans ma voiture, conduite par un cocher suisse que j'avais depuis quelque temps, emmenant un petit orphelin de quinze ans que j'avais aussi à mon service.

Ma mère était avec moi depuis 1812. Elle avait longtemps résisté à la prière que je lui avais faite de s'éloigner de Spire ; je n'avais pu l'y déterminer qu'aux premiers jours de décembre. Le général Blancard, en dînant chez moi, témoigna une grandesurprise d'y voir une femme âgée : « A quoi pensezvous ? Ne savez-vous pas qu'au premier jour l'ennemi va s'emparer de ce pays-ci, si ce n'est de nousmêmes? Voulez-vous lui abandonner votre mère en Êirant, ou bien rester prisonnier avec elle? » alors qu'elle allât à Deux-Ponts.

J'avais passé 35 mois dans l'arrondissement de Spire, au milieu de travaux administratifs souvent pénibles à remplir ; mon cœur avait saigné plus d'une fois, en mettant à exécution les mesures rigoureuses auxquelles obligeaient les incessantes levées d'hommes appelés pour recruter l'armée ; un jour je fus douloureusement ému par une scène que vint faire dans le bureau de la sous-préfecture une jeune et belle femme tenant un petit enfant sur ses bras. « Où est le sous-préfet? » dit-elle en entrant. J'étais <lebout ; je m'avançai : « Tenez, voilà votre argent, laissez-moi mon mari, je ne l'ai pas épousé pour qu'i aille à l'armée!» Au même instant, elle jeta sur le plancher cent pièces de cinq francs toutes neuves qu'elle avait reçues en dot, l'année d'avant, de la ville de Spire, en épousant comme rosière, le jour de la fête de l'Empereur, un soldat de la compagnie départemen taie, préposée à la garde de la préfecture et des pri sons. C'était une compagnie de réserve créée dans le but d'utiliser les hommes qui ne pouvaient pas quitter leurs foyers sans abandonner leurs familles à la misère; on leur donnait de fréquentes permissions d'absence pour aider à la culture et à la moisson. Mais, dans la crise de 1813, on appela ces corn pagnies au service actif. La pauvre femme éclata en sanglots et en reproches en nous montrant son nourrisson que nous privions de son père, et elle d'un mari. Tous les employés furent attendris ; ils se précipitèrent pour ramasser l'argent; nous obligeâmes 1 triste rosière à le reprendre en tâchant de calme son désespoir ; mais, hélas ! aucune parole n'était 1

bonne, nous n'avions nul moyen de lui rendre son mari. Je montai chez ma mère pour lui raconter cette déplorable scène ; je fus pris pour la première fois d'un grand découragement ; peu s'en fallut que je ne renonçasseàla carrière administrative, voyant la nécessité de la suivre au prix de pareils actes de rigueur. Ma bonne mère s'empressa auprès de la jeune nourrice ; elle aurait bien voulu la rassurer, mais ne sachant pas l'allemand, elle ne put se faire comprendre qu'en caressant son enfant.

Si j'ai passé de mauvais jours à Spire, j'en ai eu aussi de bien agréables que m'a procurés l'affection des bons habitants de cet arrondissement. J'étais fêté et accueilli partout avec un sentiment de bienveillance dont je conserve un agréable souvenir. Mes liaisons avec le duc de Dalberg, avec M. Massias, avec la plupart des grands propriétaires, l'estime dont je jouissais, d'autant plus grande que j'étais un des premiers fonctionnaires français employés sur les bords du Rhin qui n'eût pas fait tourner son autorité au profit de sa fortune, m'avaient rendu mes administrés bien chers. Ils me prouvèrent plus tard combien ils m'étaient attachés, en prenant soin de mon mobilier. Il me fut restitué en entier, sans autre dommage qu'un verre de pendule cassé; encore le fut-il, je crois, dans le transport de Spire à Wissembourg : c'était le verre de cette même pendule de Bélisaire que mes enfants ont connue.

En arrivant à Landau avec ma voiture, le 1 er jan- 1814, je fus pris d'uue sorte de remords : j'avais quitté Spire en me dirigeant sur Neustadt, mais, à

une lieue, je rencontrai, fuyant en désordre, une foule d'employés et de valets de l'armée; ils m'apprirent qu'on se battait sur la route de Neustadt, en m'assurant que j'allais être pris si je continuais dans cette direction. Le lendemain, je supposai la possibilité d'un succès de notre armée; il me sembla nécessaire de me rendre auprès du maréchal, afin de lui être utile, ainsi qu'aux habitants dont j'avais les intérêts à cœur, pour le cas où le séjour du 6° corps se prolongerait dans mon arrondissement. Je pris le parti de laisser ma voiture dans Landau, en la confiant à M. Stahl, receveur municipal ;je montai sur l'un des chevaux, mon petit domestique sur l'autre, je congédiai mon cocher, pressé de retourner vers sa femme, et je m'acheminai vers Neustadt. La distance est longue. J'arrivais à 2 heures près de l'une des portes, lorsqu'un bruit étrange et des plus sinistres vint frapper mon oreille : il me sembla que l'ennemi attaquait la porte opposée. J'avais rencontré sur la route une charrette pleine de blessés, ils m'avaient encouragé à continuer, disant « le maréchal est vainqueur ». Cependant, j'apercevais à ma droite, sur une éminence, une vedette dont la carabine était tourné vers la plaine. Je m'approchai de ce cavalier : « l'ennemi est là, me dit-il, dans le village, à 500 pas. J'ai ordre de me replier dès qu'il fera un mouvement. Toutes les troupes sont dans Neustadt ou en arrière. » Au même instant, j'aperçus une voiture sortant de la ville. Je reconnus, en m'en approchant, M. Dabry, garde magasin (* oa "ivres à Spire, sa femme et une demoi-

r selle, (lancée deQuellain, employé des contributions indirectes, excellent jeune homme que je connaissais. M. Dabry m'apprit que l'encombrement était extrême dans Neustadt, que le maréchal était en pleine retraite, et que la vallée étroite dans laquelle il était engagé avec son artillerie était tellement obstruée par les voitures de toute espèce, que je ne parviendrais peut-être pas à le rejoindre, même à cheval. L'arrondissement de Spire finissait à Saint-Lambrecht, non loin de Neustadt; je n'avais plus d'autorité au delà. Je me décidai donc à tourner bride et à m'en aller vers Deux-Ponts, parla vallée d'Annweiler. Mes chevaux étaient si fatigués que je fus contraint de m'arrèter à la nuit, dans une des dernières communes de mon arrondissement. Le maire fut parfait pour moi. 11 envoya des paysans à la découverte jusqu'au village voisin et m'assura que je serais averti à temps. En effet, à 3 heures du matin, il vint lui-même me dire que les cosaques se mettaient en mouvement. Il n'y avait avec moi aucune troupe ; je montai à cheval et continuai ma route. Je rejoignis la voiture de M. Dabry dans la vallée d'Anmveiler ; nous passâmes la seconde nuit dans cette petite ville, et le 3 j'arrivai à Deux-Ponts, où je m'occupai de faire partir ma mère.

Le 4 au matin, nous nous mimes en route pour Metz. J'avais averti M. Staubberg, directeur du haras, en l'engageant à faire partir ses chevaux. Non loin de Deux-Ponts, à Landstuhl (1), je me trouvai sur

(1) 11 y a ici une erreur. Landstuhl est sur la route de Deux-

(i)"yc

la ligne suivie par l'armée; ce n'est qu'alors que je pus me faire une idée de ce qu'était une retraite. La route était couverte des femmes et des enfants, des gendarmes et des douaniers, de soldats éclopés ou de blessés qui avaient pu marcher. Tous les véhicules possibles, tous les attelages, depuis le superbe étalon de Deux-Ponts jusqu'au plus humble baudet, étaient utilisés pour traîner les meubles et les enfants de tous les ménages français dérangés par l'invasion.

A Sarrebriick, où j'eus bien de la peine à obtenir des chevaux de poste, je trouvai, le 5 au matin, le portefeuille d'une estafette jeté sur le fumier. 11 fallut vivement insister auprès du maître de poste pour qu'enfin il fit partir ce portefeuille, sur le dos d'un postillon qui monta à cheval devant moi. Ce portefeuille contenait, sans doute, l'avis adressé à Paris du passage du Rhin par l'ennemi. J'appris depuis qu'il y était parvenu le 7 seulement.

La difficulté d'avoir des chevaux de poste retarda beaucoup notre voyage : nous n'arrivâmes ù Paris que le 9. J'avais vu, en passant à Metz, le préfet, M. de Vaublanc (1), pour lui demander s'il avait du Gouvernement des ordres pour les fonctionnaires obligés

Ponts à Kaiserslautern et ù Worms, et non pas sur celle de Deux-Ponts à Metz.

(1) Vaublanc (Vincent-Marie, comte de) né en 1756, d'abord officier, puis député de Seine-et-Marne à l'Assemblée législative, condamné à mort par contumace au 13 vendémiaire an IV, députéaux Cinq-Cents, proscrit au 18 fructidor, et devenu préfet de la Moselle en 1805. Il y était encore à la Restauration, se sauva à Gand pendant les Cent jours, et après la seconde abdication devint ministre de l'intérieur. Il rentra dans la vie privée en 182T et mourut en 1845.

de se retirer devant l'invasion. Il me dit que non, en. me prévenant de ne pas rester dans Metz, si je n'avais point d'approvisionnements de siège, les bouches inutiles ne devant pas s'y fixer. M. de Vaublanc avait été malade, il était au coin de son feu, en robe de chambre de molleton blanc, ayant sur la tête un chapeau à plumes : « Comment, Monsieur, vous en êtes sûr, les étrangers arrivent en armes sur le territoire français? — Sans aucun doute, Monsieur le Préfet, il est même probable que le quartier général' du duc de Raguse sera ce soir à Sarrebrûck. — Ils ne savent donc pas ce qu'a dit le Grand Frédéric, que, s'il y a cent portes pour rentrer en France, il n'y en. a pas une pour en sortir? »