CHAPITRE V LES CENT JOURS. LA SECONDE INVASION

Sers sous-préfet de Wissembourg. — Voyage du duc de Berry. — Mort de M. de Lézay-Marnésia. — Le retour de l'île d'Elbe. — M. Jean de liry. — Arrivée à Paris. — Le Champ de mai. — Un mot de Fouché. — Le Comte Carnot. — Sers sous-préfet de Lille. — La brouette. — Un cuirassier de Waterloo. — L'esprit public à Lille. — M mB Dupont-Delporte. — Cormenin, sou bras et ses mille écus. — Retour à Paris. — Nomination à Nancy. — Voyage avec M. de Bouthillier. — Un préfet émigré. — M. d'Alopeus. — Les 3.000 francs de M. de Bouthillier. — Violences des envahisseurs. — Le Bavarois, le Russe et le Suédois. — M. de Kersaint et les alliés. — ILes gamisaires. — André Sers retourne à Wissembourg. — M. de Bouthillier et les ultra. — Le général Wôhlwarth. — Gendarmes émigrés. — Conflits avec les Bavarois. — Un diner avec Wellington. — L'étalon du préfet. — Le général Scheler. — Mariage d'André Sers. — 11 est nommé préfet du Haut-Rhin.

C'était avoir bien mal profité de la position que j'avais eue, que d'aboutir à une petite sous-préfecture. Je n'avais pas désiré mieux. Je l'avoue même, j'aurais été confus de m'élever au-dessus de mon ancienne position à l'aide des circonstances fatales à la France. C'était la première révolution dans laquelle je me trouvais empêtré ; il me tardait de laisser loin de moi tout ce qui avait blessé mon patriotisme et rna droiture de cœur, dans le spectacle dont j'avais été lémoin.

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Leduc de Dalberg, lorsque le Congrès de Vienne fut projeté, m'avait proposé de l'y accompagner. Je le remerciai, en lui disant mon intention de suivre la carrière administrative dans laquelle j'avais débuté, et de ne pas quitter ma mère, dont je souhaitais pouvoir soigner les vieux jours. C'est alors que je lui proposai de s'attacher mon frère Loais, qui savait l'allemand mieux que moi et qui pourrait lui être plus utile. 11 l'emmena.

Je partis avec ma mère et Jean-Jacques, de retour de sa prison de Presbourg; il était capitaine du génie, il fut placé à Haguenau.

M. de Lézay-Marnésia était préfet à Strasbourg; il m'accueillit bien, mais il regrettait le sous-préfet intérimaire, M. Lambert, et supposait que je le remplacerais difficilement.

Arrivé à Wissembourg avec ma mère, au mois de septembre 1814, j'y fis venir mon mobilier de Spire. Je mentionne cette circonstance, parce qu'il me revint complet, sans que rien en eût été distrait. L'affection de mes voisins à Spire l'avait soustrait soit au pillage, soit aux dégradations : chacun en avait abrité une partie. Cette dernière marque de la sym pathie pour moi de mes premiers administrés es restée gravée dans mon cœur.

Le traité de Paris avait laissé l'arrondissement d Wissembourg fort grand; Landau en faisait parfit Les voyages des princes commencèrent à cett époque. Le duc de Berry vint visiter l'Alsace Landau ; la réception qu'il y reçut fut des plus m gnifiques. Les populations, dans leurs costum

pittoresques, les hommes à cheval, les femmes dans de grands chariots attelés de quatre chevaux ornés de rubans et de fleurs, se portèrent sur son passage. M. de Lézay était aimé dans le département; il en avait servi les intérêts avec enthousiasme dans toutes les occasions. 11 usa de son influence pour mettre tout en mouvement. En Alsace, c'est plus facile qu'ailleurs ; les communes sont riches, et pour peu que l'administration départementale les pousse à faire des dépenses de fêtes, l'élan devient grand.

Lors de la naissance du roi de Rome, chaque commune avait aussi été poussée par M. de Lézay à la célébrer avec une sorte de grandeur. La fête avait consisté, indépendamment des libations abondantes dont le goût est prononcé dans !e Bas-Rhin, à planter un bouquet d'arbres dans l'endroit le mieux situé de la commune, et soit à y élever une petite pyramide sur laquelle les dates et les noms étaient gravés, soit a construire un beau banc en pierre au milieu de la plantation, lorsqu'elle était située au bord d'une route, ainsi que cela avait lieu très fréquemment.

L'occupation première des communes que devait traverser le duc de Berry fut de convertir le monument du roi de Rome en monument destiné à perpétuer la mémoire du passage du duc de Berry. On gratta les inscriptions et la date du 20 mars 1811 pour la remplacer par celle de septembre 1814.

Le préfet m'annonça l'intention du prince d'aller de Strasbourg à Landau et d'en revenir en un jour. C'était un tour de force de célérité, et un moyen de

ne voir que fort en courant un beau pays, une riche population et une place frontière d'une grande importance. Le duc de Berry voyageait par ordre du Roi son oncle ; on disait son absence de Paris destinée à rompre des liaisons peu honorables qu'il avait contractées avec une actrice de l'Opéra, nommée Virginie.

Je l'attendis à Beinheim, où le prince devait dîner chez le général Schramm, père de celui qui a été ministre de la guerre. Ce vieux guerrier, parti de son village encore enfant, avait été tambour; force de bonne conduite et de valeur il parvint au grade de général de brigade; sa vie belliqueuse ne lui avait pas laissé le temps de cultiver les lettres; il ne parlait bien ni le français, ni l'allemand. Lorsqu'il sût que le prince lui accordait en tout un quart d'heure pour déjeuner et relayer, et qu'il ne voulait prendre que du café au lait, le bon général nous e exprima son déplaisir, à M. de Juvigny, l'ingénieur de l'arrondissement et à moi, dans des termes d'un pathétique burlesque : « Un prince qu'on a le cœur navré du plaisir de le voir passer si vite » !

J'avais réuni à peu près 500 paysans à cheval, tou dans une sorte d'uniforme consistant dans leu habit des dimanches, gilet rouge, culotte de peau noire ou jaune, habit français noir avec les grands boutons d'acier, bottes à l'écuyère et chapeau à corne avec le grand bord rabattu. M. Lyrant d Bury, maire de Soultz-sous-Forêts, ancien officie d'artillerie, commandait ce bel escadron. A la limil de la commune, le conseil municipal, les jeune

filles et tous les habitants attendaient l'auguste voyageur. M. de Lézay arriva le premier; il me dit à l'oreille : « Ne vous épouvantez pas d'être bourré, le prince est d'une humeur massacrante, je voyage avec lui pour plâtrer ses sottises, vous m'y aiderez. » Lorsqu'il parut, les choses se passèrent assez bien. Il se plaça sur le balcon de la maison du général Schramm et vit défiler avec un certain plaisir les 500 cavaliers ; il accueillit ensuite le commandant et le remercia. En allant déjeuner, il me demanda sL la garnison de Landau formerait la haie pour le recevoir, ou bien si elle serait réunie sur la place d'armes. Je répondis l'ignorer tout à fait. « Dans c& cas, me dit-il, montez à cheval et allez dire au général Gérard que je veux la trouver réunie. » J'étais en bas de soie blancs, en culotte courte et souliers à boucles, grande tenue de sous-préfet. Je regardai tristement mes jambes pour faire remarquer au prince qu'elles n'étaient pas accoutrées pour chevaucher, mais, soit caprice, soit inattention, il me répliqua par un geste qui me sembla dire : « Partez ». J'allai retrouver l'excellent Juvigny, nous montâmes ensemble en voiture, mais le prince nous dépassa avant même que nous eussions atteint Lauterbourg, relai après Beinheim.

En arrivant à Landau, j'appris que le prince avait témoigné de l'humeur de ce que les troupes ne l'attendaient pas sur la place d'armes; il ordonna de les y réunir. 11 fallut un peu de temps pour cela ; il l'employa à visiter les portes. 11 rentrait tous les jours des convois nombreux de nos pauvres soldats

prisonniers de guerre à l'étranger. L'officier de garde avait pour consigne de faire ôter les cocardes tricolores. Cependant, le prince aperçut dans les rues un soldat d'infanterie ayant encore à son schako la petite cocarde en carton peint avec laquelle il avait été pris à Leipzig ; il interrogea cet homme et ayant appris qu'il était entré le matin par la porte d'Allemagne, il invita le général à faire relever l'officier de garde et à le mettre aux arrêts forcés pour un mois.

11 vint ensuite passer la revue des troupes, et, là, il fut encore assez mal avisé pour apostropher un colonel qui marchait courhé en deux : « Que voulezvous, Monseigneur, répondit l'autre, c'est la tour nure d'un officier qui a une balle dans les reins. »

Après la revue, le prince dîna. Il avait avec lui M. de Nantouillet et deux autres officiers ; je fus invité au diner avec le maire, le général Gérard {Jacobi) et fort peu d'autres ; à peine étions-nous douze. La conversation fut peu animée. Quand prince eut fini, il se leva, porta la santé du roi et se rendit dans le salon. Là il distribua, non pas des croix, mais des morceaux de ruban de la légion d'honneur. M. de Kantouillet les coupait d'une pièce qu'il avait dans sa poche et écrivait ensuite le nom de l'élu dans un carnet. Le maire de Landau fut décoré, ainsi que beaucoup d'autres personnes et notamment tous les officiers que le général Gérarc désigna. Je lui parlai de mon frère, attaché à la place comme capitaine du génie : « Qu'il vienne, me répondit le général, je vais le faire décorer. » Jean-

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SOUVENIRS D'u.f PRÉFET DE LA MONARCHIE 123

Jacques attendait en bas le départ du prince; je voulus le faire monter, mais il me repoussa : « Que diraient mes camarades, si j'allais escamoter une croix à un homme qui les donne sans savoir à qui? » Je revins dire au général que je n'avais pu le trouver. Ce fut alors qu'il me dit : « Et vous-même, vous n'êtes pas décoré? » Je déclinai son entremise en le remerciant, attendu qu'il appartenait au préfet seul de me proposer. J'appris ensuite que les camarades de mon frère avaient été décorés par le prince et que mes collègues l'avaient aussi été tous dans le département, à l'occasion de ce voyage.

Cependant M. deLézay avait quitté Landau avant le dîner, sous le prétexte d'aller disposer les réceptions du retour à Wissembourget à Haguenau — mais, en réalité, pour fuir le prince dont les incartades le désolaient, tantil répondait mal au magnifique accueil du pays. Cette résolution devait lui être bien funeste. En arrivant à Haguenau, où tous les chevaux de poste étaient destinés au prince, il fit atteler à sa calèche quatre chevaux appartenant à un meunier des environs. Il partit fort vile, mais à l'embranchement du chemin du moulin, sur la route de Strasbourg, le conducteur ne put pas maîtriser l'attelage; il prit malgré lui la direction du moulin, mais si malheureusement que la calèche versa dans le fossé. Les deux domestiques placés sur le siège sautèrent dans le champ voisin de la route et n'eurent aucun mal ; mais M. deLézay eut deux côtes enfoncées par le pommeau de son épée. Cette blessure n'aurait pas dû être mortelle, elle le devint en peu de jours.

Il fut vivement regretté ; il méritait de l'être. C'est le dernier que j'aie vu de cette race d'administrateurs jaloux du bien de leur département plus que du leur propre, dont l'exemple m'a paru toujours bon à imiter. Il laissa des dettes que le département voulut payer (1).

M. de Kergariou. ancien chambellan de l'Empereur, lui succéda. Courtisan et homme d'esprit, il eut bien peu le temps de se faire connaître. Je l'accompagnai dans une tournée qu'il fit à Landau. Son but était de pourvoir au logement du commandant supérieur, le général Gérard. Une décision du Gouvernement avait mis à la charge du département le soin de fournir un hôtel aux commandants supérieurs des places. Nous trouvâmes le général à l'auberge du Mouton, fort mécontent, fort exigeant. Le préfet désespérait do trouver dans Landau un emplacement qu'il voulût agréer, lorsqu'un vieux garçon fort riche, propriétaire d'une des plus belles maisons situées sur la place d'armes, vint l'offrir pour un prix très raisonnable, à la condition d'y conserver pour lui un petit appartement. L'arrangement fut bientôt conclu ; nous en fûmes satisfaits et surpris. L'amour de M. Mayer pour sa maison avait cédé, disait-on, devant une passion nouvelle : M m ° Gérard avait avec elle sa fille, veuve du colonel

(I) Le baron Adrien de Lézay-Marnésia était le fils d'un député à la Constituanle. Après avoir figuré au 13 vendémiaire dans les rangs de l'insurrection, il devint rédacteur au Journal de Paris avec Rœderer. Eu 1806, il fut nommé ministre plénipotentiaire à Salzbourg, puis préfet de Rliin-ei-Moselle et enfin, en 1810, préfet du Bas-Rhin. La ville de Strasbourg lui a élevé une statue.

Ledard, tué en Italie ; elle était charmante à tous égards. On disait à Landau que l'espoir delà pouvoir contempler avait déterminé M. Mayer à loger le général et sa famille. M mo Ledard a épousé en secondes noces le général d'artillerie d'Anthoûard, mort en 1852.

Le maréchal Suchet commandait à Strasbourg; les choses allaient assez doucement, l'administration était facile, et rien ne nous avait préparé au retour de l'Empereur de l'île d'Elbe, lorsque le Bulletin des lois nous en apporta la nouvelle, avec les ordonnances du Roi portant ordre de lui courre sus. Jamais commotion électrique n'avait été plus vive. J'avais un bal le lendemain, je ne sais plus à quelle occasion ; après quelque hésitation, je crus convenable de ne pas le contremander. Le 84 e de ligne était à Wissembourg, commandé par un brave et estimable colonel, M. Nicolas ; il avait pour lieutenant-colonel M. Duthoya, moins ferme que lui. Mon frère David était sous-lieutenant dans ce régiment. Au bal, lors du souper, je fus averti que les officiers, les plus jeunes surtout, buvaient tout bas à la santé de l'Empereur, se serraient les mains et cachaient mal un vif enthousiasme. Néanmoins, le régiment garda la cocarde blanche et respecta la discipline tant qu'il resta dans Wissembourg; ce n'est qu'en route, après beaucoup d'autres corps, envoyés comme lui au-devant de l'Empereur, non pour l'acclamer, mais pour le combattre, qu'il éclata en changeant de cocarde.

Cependant, le maréchal Suchet s'était claquemuré

126 SOUVENIRS I)'l N J'IIKFET DE LA MONARCHIE

chez lui, évitant de se prononcer ni pour, ni contre, tant que les événements n'auraient pas parlé. La fameuse déclaration du Congrès de Vienne du 13 mars 1815, portant que jamais les puissances ne traiteraient avec Napoléon Bonaparte ou sa famille, parvint à Strasbourg le 16. Elle fut aussitôt publiée par les sous-préfets. Elle produisit une grande impression : on put, dès lors, prévoir tous les malheurs des Centjours.

Dès que l'Empereur fut à Paris, M. de Kergariou (I) eut pour successeur M. Jean deBry, ancien plénipotentiaire au congrès de Hastatt, le seul survivant des trois ; Roberjot et Bonnier étaient morts assassinés par les hussards de Szekler; mais Jean de Bry avait pu se soustraire à leurs coups. Cet horrible épisode motiva la guerre déclarée à l'Autriche par le Directoire (2). Le premier acte de

(i) Voici la lettre que M. de Kergariou adressa à Sers avant de partir. Elle est datée de Strasbourg, 26 mars 1815 :

« Je ne veux pas quitter le dépurtemeni, Monsieur, sans vous exprimer les regrets que j'éprouve eu cessant mes rapports avec vous. Du moins j'ai su apprécier vos mérites et votre zélé. J'espère que de mon côté on aura reconnu, dans le peu d'actes de mon administration, les bons principes qui me dirigeaient. J'aurais voulu l'aire davantage, et acquérir de véritables titres à l'estime et à l'attachement des habitants de ce département. Les circonstances en ordonnent autrement. Je désire du moins que vous me conserviez un bon souvenir; j'y attache beaucoup de prix et je vous prie d'agréer, etc.

Le comte de Kergahiou.

Veuillez bien être auprès des maires de votre arrondissement l'interprète de mes sentiments ».

(2) 11 est à peine besoin de rappeler que les hostilités entre la France et l'Autriche avaient déjà repris lors de l'attentat de Hastatt. La déclaratiou de guerre, postérieure du reste au début

M. Jean de Bry fut de rétablir M. Verny dans ses fonctions de sous-préfet (1). Je m'en allai à Strasbourg avec ma mère. Je ne sais pourquoi je me présentai à M. Jean de Bry ; la lettre qu'il m'avait écrite liait bienveillante et polie; elle contenait, autant qu'il me souvient, des offres de services.

Je dois dire qu'avant de quitter Wissembourg j'avais reçu du général Gérard (2) l'invitation de pourvoir à l'approvisionnement du siège de Landau. ,1'allai le voir, il me reçut ayant la croix de Saint- Louis à la boutonnière et le buste de l'Empereur sur sa cheminée. Au moment où j'arrivais, la garnison arborait le drapeau et la cocarde tricolores. Je lui représentai que sans ordre des ministères je ne pouvais pas frapper de réquisition pour l'approvisionnement de Landau. « Mais vous voulez donc voir cette placetomber aux mains des étrangers qui vont l'investir? — Non, assurément, lui dis-je, mais yous avez plus de pouvoir que inoi pour frapper des ré-

des opérations militaires, est du 22 ventôse an VII. L'assassinat des plénipotentiaires français eut lien le 9 floréal, soit quarante-sept jours plus tard.

(1) D'après une notice datée de juillet t81o et conservée dans le dossier d'André Sers aux Archives nationales, sa révocation aurait eu pour motif qu'il n'avait pas arboré le drapeau tricoloresur la sous-préfecture, après le retour de l'Empereur à Paris.

(2) Gérard (Etienne-Maurice, comte) né à Damvilliers (Meuse) le 4 avril 1773, volontaire en 1701. aide de camp de ifernadolto en 1796, colonel en 1805, général de brigade en 1806, général de division en 1812, inspecteur général sous la première llestaurali"ii, général eu chef de l'armée de la Moselle aux Cent jours, dépoté libéral de Paris en 1817. Louis-Philippe le nomma ministre de la guerre à deux reprises, pair de France, maréchal et grand- chancelier de la Légion d'Honneur. 11 mourut le 17 avril 1852.

quisitions militaires ; voici l'état des communes et leurs moyens de pourvoir à vos besoins, ordonnez. »

Arrivé chez M. Jean de Bry, j'en fus très bien accueilli ; il me pria, au lieu de continuer ma route sur Paris, de me charger de la sous-préfecture de Saverne, se faisant fort de m'y faire maintenir. J'eus la faiblesse d'accepter (1). Je m'en suis repenti, parce que j'ai eu là une mission des plus pénibles, consistant à faire partir des gardes nationales mobiles fort peu empressées, quoiqu'il ne fut question pour elles que d'aller garder les places fortes.

Je voyais l'avenir de notre pays bien noir ; chaque jour nous révélait davantage sa situation. Il devint de plus en plus évident qu'aucune puissance ne se détachait de la coalition, et que nous aurions incessamment un million d'étrangers à combattre. Comment se flatter de leur pouvoir résister? Je n'ai pas eu un instant d'illusion à ce sujet.

Il y a cependant, en France, un sentiment tel de l'amour de la Patrie dans les masses, qu'elles considéreraient comme félon celui dont la prudence serait poussée à ce point, de rester à l'écart au moment de la lutte la plus désespérée. J'obéis à cet instinct les yeux bien ouverts ; n'espérant rien de bon de la guerre recommencée par l'Empereur. Mais il

(1) L'arrêté de Jean de Rry est du 13 avril 1815. Dans la lettn par laquelle « le baron de Bry » fait part de cette nominatio au « comte Carnot » ministre de l'Intérieur, Sers est désigné comme étant le neveu de Jeanbon Saint-André. I.a lettre est écrite sur le papier officiel à en-tête du comte de Kergariou. [Arch. nat. F '»!, 173 '•).

répugnait trop à mon bon sens d'imiter les fous dont l'ardeur allait jusqu'à chanter la Marseillaise.

Après un mois et demi de séjour à Saverne, au milieu des plus désagréables travaux, j'y fus remplacé (1). J'en partis avec M. Martinez, président du tribunal, nommé député. J'arrivai à Paris à temps pour voir la fameuse réunion du Champ de Mai. J'avais reçu un billet pour aller sur l'estrade réservée aux députations des départements. Il y avait de nombreuses banquettes vides, quoique nous fussions là plus d'un intrus. Aussi, l'impression que me laissa cette cérémonie fut-elle loin de me rendre des espérances.

Paris était triste, préoccupé, l'effet de l'acte additionnel avait été désastreux pour l'Empereur. Les hommes les moins attachés aux Bourbons l'étaient aux libertés publiques et aux formes du gouvernement représentatif. On citait les propos les plus étranges des soldats de la garde, répondant aux cris de « Vive la Nation » par celui de «Vive l'Empereur!» On disait que lui-même s'était plaint à Fouché de la réception du peuple de Paris : « On m'a rapporté, disait-il, qu'à l'entrée de Louis XVIII les dames étaient aux fenêtres secouant leurs mouchoirs blancs; d'où vient que je n'ai rien vu de semblable? » — « Sire, aurait répliqué Fouché, je ne suis pas cause que les amis de Votre Majesté se mouchent clans leurs doigts. »

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(1) Par le commissaire extraordinaire Pommereul, comme étant attaché à la famille de Dalberg, et ayant été secrétaire de Urolles. (Arch. nat., F '» ', 173 la ).

Ce mot indique à lui seul la situation : la classe dont l'Empereur faisait vibrer la fibre était celle qui inspire le moins de confiance aux propriétaires, celle qui, n'ayant rien à perdre, se montre la première à tous les bouleversements du pays.

J'allai voir M 1 " 8 Delambre, toujours si bonne pour nous. Elle voulut que son mari me donnât une lettre pour M. Garnot, son collègue à l'Institut, alors ministre de l'intérieur. J'allai porter ma lettre au ministère, je fus introduit dans une salle attenante au cabinet du ministre, où se trouvaient déjà une foule de solliciteurs du plus bas étage, des femmes du peuple, des invalides, etc. J'étais à peu près le seul un peu proprement couvert, comme disent les ogents de police; il me fut facile de me placer près de la porte par laquelle le ministre devait entrer, espérant ainsi être expédié le premier. Après un quart d'heu d'attente, cette porte s'ouvrit, il en sortit un homm^ âgé, d'une figure dure, dont une perruque à demi rousse augmentait l'âpreté. Je présentai ma lettre disant qu'elle était de M. Delambre ; mais je fus repoussé d'un geste, probablement parce que j'avais un habit noir. Le ministre alla vers les invalides, les écouta patiemment, ainsi que quelques vieilles femmes, puis revint vers moi, sans adoucir ses traits. 11 lut ma lettre, me fit une ou deux questions et me congédia (1).

(1) La lettre de Delambre est au dossier de Sers. Elle garantit rattachement de la famille à la dynastie impériale. Carnot ; écrit en marge : faire rapport. Une autre lettre de recommandation, signée de Jean de Bry, et datée de Strasbourg. 2 juin 1815, est jointe à la précédente. Elle porte cette apostille, de la main

Je contai ma déconvenue à M"" Delambre, mais son mari, aussi bon qu'elle, ne voulut pas laisser là les choses; il vit le comte Carnot, si ridiculement affublé de ce titre peu de jours auparavant, et obtint pour moi la sous-préfecture de Lille.

Je voulus revoir l'Empereur une fois ; il recevait aux Tuileries le dimanche matin. Je le trouvai engraissé, alourdi; il avait perdu au physique. 'J'étais, je crois, le seul auditeur en costume. Je ne sais si l'Empereur le remarqua, le fait est qu'il se dirigeait vers moi lorsqu'un chef de bataillon d'infanterie l'aborda ; il en résulta que je fus jperdu de vue. Le départ pour l'armée eut lieu, et, peu de jours après, on reçut un bulletin annonçant une première victoire.

J'avais arrêté ma place dans le courrier de Lille; c'était encore une de ces abominables brouettes à deux roues menées par trois chevaux attelés de front. Cette affreuse voiture, couverte en cuir noir souillé de poussière et de boue, avait deux places, l'une à droite pour le courrier, l'autre pour le voyageur dit de l'Administration, c'était celui qui avait arrêté sa place au bureau. Mais le courrier avait fort souvent un voyageur de contrebande ; il le plaçait dans le fond appelé magasin, assis ou couché sur les dépêches. Ce magasin était séparé du siège par une barre de fer servant de dossier, devant soi on avait une sorte de tablier rigide, rattaché à une autre barre de fer terminée par des crochets destinés à

de Cnrnot : 11 faut placer M. Sers. La nomination à Lille est da 10 juin.

assujettir le devant au reste de la voiture. La suspension consistait en deux énormes soupentes en cuir sur lesquelles reposait l'informe cabriolet ; on les tendait au moyen de crics permanents placés derrière, lorsque le cuir détendu des soupentes laissait la caisse talonner sur l'essieu. Je me rendis à l'Hôtel des Postes à cinq heures. Les malles en partaient alors à cinq heures et demie. Mais nous fûmes retardés pendant deux heures au moins sous le prétexte d'attendre des dépêches du gouvernement. Ce n'est qu'en arrivant à Arras que je connus le motif de ce retard ; il n'était autre que la perte de la bataille de Waterloo. Le courrier étant descendu à une auberge, médit, en remontant en voiture, le désastre de notre armée, mais il ajouta qu'il n'en croyait rien, la femme qui le lui avait raconté étant connue de lui pour aimer le Roi. Ce courrier, ancien domestique de l'Empereur, lui était fort dévoué. J'étais resté dans une grande perplexité, lorsque, non loin de Lens, nous rencontrâmes un colonel de cuirassiers sans casque, la tête entourée d'un bandeau ensanglanté. Son cheval aussi était blessé, et tous deux paraissaient épuisés de fatigue. Un colonel blessé tout seul ! Je compris, à ce seul signe, que la déroute devait avoir été grande. Nous rencontrâmes ensuite d'autres militaires isolés dont l'aspect n'était pas moins significatif.

A mon arrivée à Lille, je me rendis chez M. Barthélémy, mon prédécesseur : je le connaissais depuis Màyence, et nous avions été ensemble auditeurs à la section des finances. Il me témoigna une grande joie

d'être remplacé, et me dit qu'il allait partir pour

Paris le

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de n'être

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obligé de concourir aux mesures prescrites pour l'approvisionnement de la place, etc. Je fus passablement découragé par la joie qu'il me témoigna de sa délivrance. M. Dupont-Delporte était préfet, le général Lapoype commandait la division, le général Fernig, frère des demoiselles dont il est question dans la guerre de Dumouriez (I), commandait le département. Le général Frère était aussi dans la place, mais sans commandement déterminé.

Le préfet m'accueillit bien, ainsi que M me Dupont- Delporte, parente du duc de Bassano; celte famille était parfaitement impériale. Très bonnes gens au fond, mais dans un ordre d'idées qui n'était pas le mien. Il y avait un journal, à Lille, où figurait, tous les matins, une prétendue correspondance venant de Belgique, remplie de diatribes contre le Roi et sa famille. Un jour, entre autres, elle annonça la mort de Louis XVIII à la suite d'une indigestion. En allant aux renseignements sur le degré de confiance dû à cette nouvelle, j'en découvris la source : L'article était sorti du cabinet du préfet. 11 n'y eut peut-être que moi de capable, dans Lille, de prendre cette nouvelle au sérieux. Les habitants avaient de fréquentes relations avec l'étranger, loin de croire aux

(i) Ce sont les deux filles du secrétaire-greffier de la municipalité de Mortngne (.Nord), Félicité et Théophile de Fernig, qui s'engagèrent en (792, parmi les volontaires du Camp de Maulde, devinrent officiers, combattirent à Jemappea et Nerwinde, et suivirent, mais pour quelques jours seulement, la défection de Dumouriez. (Cf. Chuquet, Valmy, 1887, in-fi, ç. US-IS&\.

134 souveniks d'un préfet de la monarchie

succès de l'armée, ils en connaissaient les désastres, et préparaient les drapeaux blancs dont ils se proposaient de décorer leurs maisons à la rentrée du Roi.

Nous fûmes bloqués quelques jours. La fermentation fut si grande alors, que le général Lapoype se vit obligé de prendre des précautions pour contenir les habitants. Il avait dans sa cour deux pièces de canon et une garde nombreuse. Un soir, comme je sortais de chez lui, un attroupement s'annonçait au loin par un assez grand tumulte. J "entendis les canonniers crier : « Allons, les deux pièces en éventail sur le pas de la porte, et feu des deux côtés sur ces canailles-là ! » Je remontai précipitamment avertir le général ; il envoya son aide de camp assez tôt pour prévenir cette mitraillade. L'attroupement passa sans insulter la garde.

J'eus peu de chose à faire à Lille, nos réquisitions furent à peu près sans résultat; la place contenait un grand nombre de gardes nationaux mobilisés dont l'esprit contrastait avec celui des habitants et de la garde nationale lilloise.

C'est à Lille que je fis la connaissance de Cormenin (1) ; il avait été auditeur comme moi, mais avant

(1) Louis-Marie de la Haye, vicomte de Cormenin, né a Paris le 6 janvier 1788. Il fut d'abord avocat, réussit mal, obtint eu 1810 d'être nommé auditeur au Conseil d'Etal, et devint maître des requêtes sous la Restauration. Il se lit remarquer par sa compétence particulière en droit administratif, devint baron en 1824 et vicomte en 1826. En 1828 il fut élu député du Loiret, vota avec l'opposition, compta parmi les 221, mais ne voulut

iiidre aucune part à la Révolution de 18;t0. Après lesjournées de

'I se révéla démocrate, fut élu comme tel député de l'Ain,

position très vive à Louis-Philippe dont il railla dans

je ne savais de lui que son nom. Dès sa première visite, nous fûmes en grande confiance. Il me conta qu'aussitôt après le débarquement de l'Empereur à Cannes, il était allé offrir à M. Dambray, garde des sceaux, trois mille francs qu'il avait disponibles et son bras pour s'opposera l'usurpateur. M. Dambray l'avait remercié en lui disant que le Roi avait des ressources financières auprès desquelles les sacrifices individuels devenaient superflus; que son jras n'était pas plus nécessaire, attendu que Monsieur était parti pour Lyon, et ne tarderait pas à forcer Buonaparte à retourner à l'île d'Elbe, si tant est qu'il ne l'emmenât pas prisonnier à Paris. Cormenin ajouta : « Quand j'ai vu l'Empereur aux Tuileries, j'ai ensé aux dangers d'une nouvelle invasion et au devoir de tous de s'y opposer; j'ai donc été offrir à Carnot, ministre de l'Intérieur, mon bras et mes mille écus.

111 a pris l'argent et m'a envoyé dans Lille, faire partie des gardes nationales mobilisées pour défendre cette place ; mais le préfet m'a persuadé d'entrer dans la garde nationale de la ville, où je trouverais plus d'hommes d'une éducation analogue à la mienne. Je suis là au milieu de gens qui ne rêvent que le retourdu Roi, leur esprit est différent de celui des gardes nationaux mobilisés; tous les jours on

Kut redouter qu'ils n'en viennent aux mains. » J'étais, comme Cormenin, fort tourmenté devoir s pamphlets célèbres les goûts bourgeois et l'excessive économie. Membre de la Constituante de 1848, il présida la Commission de Constitution, et dirigea ses travaux qu'il critiqua ensuite tout le premier. Devenu conseiller d'Etat, il garda sa place sous l'Empire et mourut à Paris le 6 mai 1868.

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l'étranger venir de nouveau à Paris. Nous passions notre vie ensemble à nous lamenter et, parfois aussi, à rire, car nous étions jeunes. 11 demeurait chez une marchande de dentelles, à un entresol ; il voulait, pour me prouver son instruction militaire, faire l'exercice devant moi; ces scènes, dignes du pinceau de Biard, ne finissaient jamais sans qu'il eût plusieurs fois percé le plafond avec sa baïonnette.

Le général Lapoype fit bonne contenance ; mais la désertion des troupes et de presque tous les gardes nationaux ruraux, jointe à l'esprit des habitants, l'obligea à ouvrir les portes de Lille au général Bourmont; celui-ci entra avec une partie des gardes du corps et des autres militaires ayant déserté depuis la bataille de Waterloo, ou de ceux présents à Gand autour du Roi, lorsqu'elle se livra. Le préfet fut gardé à vue chez lui parle même officier de gendarmerie qui exécutait, la veille, avec la plus grande ponctualité, les ordres qu'il recevait de lui. Je m'empressai d'aller à la préfecture. Le lieutenant de gendarmerie me témoigna sa peine d'être chargé d'une aussi désagréable mission, dont il s'acquittait avec les égards convenables. On me dit qu'on était allé chez moi pour m'arrèter, mais il n'en était rien. Je couchai à la préfecture pour rassurer un peu M me Dupont-Delporte, et je me décidai à partir pour Paris deux jours après, aussitôt que je sus son mari tout à fait libre.

Le voyage se fit avec Cormenin et quelques gardes nationaux empressés de rentrer chez eux, dont l'attachement à l'Empereur éclata bien des fois en route, non sans nous compromettre avec les cocardes

blanches; mais heureusement l'énorme masse d'une diligence prêtait son appui aux frondeurs et l'on fuyait avant que les provoqués fussent en nombre.

A Paris, je vis M. de Kergariou.il me dit que j'aurais été nommé préfet si je n'avais pas accepté de fonctions pendant les Cent jours. Je vis le baron Louis, il me voulut pour sous-préfet à Nancy. Il était ministre des finances et souhaitait la dépulation de la Meurthe. J'aurais voulu retournera Wissembourg(l). Ma mère s'était installée à Strasbourg, où mon frère Jean-Jacques était en garnison. David était à l'armée de la Loire, et Louis, revenu de Vienne dès que la guerre avait éclaté, se trouvait à Paris sans emploi ; •sa présence au Congrès lui avait valu la décoration de la Légion d'honneur.

A peine nommé à Nancy, on exigea que je partisse. Je trouvai M. de Boulhillier, préfet de la Meurthe (2), à dîner chez le baron Louis. Il s'acheminait le lendemain et me dit qu'il m'emmènerait dans sa voiture. Le ministre s'en mêla et m'exprima

(1) La notice déjà citée qui est au dossier de Sers mentionne, en effet, son désir d'être nommé ù Wissembourg ou maintenu à 'Lille. Elle est accompagnée de deux lettres de recommandations adressées à M. de Itarante, secrétaire général de l'Intérieur, l'une par le préfet de police Decazes, l'autre par le duc de Dallierg, qui ajoute : « Si j'en avais le pouvoir, je nommerais M Sers préfet du Bas-Rhin. »

(2) Le comte Léon de Routliillier, était le fils du marquis -Charles-Léon, qui fut député de la noblesse du Berry à la Constituante, émigra en 1791, et devint major-général de l'armée de Condé. Le comte de Boulhillier servit aussi dans cette armée, rentra eu 1800, et devint en 1811, sous préfet d'Alba en Piémont. Il .passa de là à Minden (Ëms supérieur), à Draguignan en 1814, à Nancy, puis à Strasbourg en 1811».

formellement le désir de me voir entrer en fonctions en même temps que le préfet.

Le lendemain, j'étais en route avec lui; il y avni en tiers son secrétaire, M. du Penhoùet, jeune breton fort dévot et d'un royalisme pur sang. Je ne tardai pas à deviner dans quel guêpier je m'étais fourré. Je n'ai jamais su mentir à ma conscience, il m'était impossible de feindre en politique, de manière surtout à me trouver au niveau de ce qu'on appelait alors les ultra-royalistes.

Nous voyageâmes au travers des armées alliées sans en être le moins du monde inquiétés. Le premier soir, nous soupàmes à Montmirail, dans une auberge où il n'y avait pas une vitre entière, dans une chambre où M. Barbé-Marbois, arrivé avant nous, avait déjà soupe et se couchait derrière un rempart de rideaux, disposé par son domestique pour le garantir du vent. Ce respectable vieillard, qui se rendait à Strasbourg pour y présider le collège électoral, occupait le seul lit disponible : il fallait coucher sur des chaises ou continuer sa route. Nous prîmes ce dernier parti, non sans quelque appréhension d'être dévalisés par les cosaques. Le maître de poste nous rassura; les patrouilles que nous rencontrâmes ne nous interrogèrent même pas.

Arrivés à Nancy, nous trouvâmes la ville occupée par les Russes et les Prussiens, mais les Russes dominaient. M. d'Alopeus (1) y était en qualité de

(i) Alopeus (David Maximovich) né en 1768, ambassadeur de r Suède et en Angleterre, gouverneur des départements

SOUVENIRS l) UN PREFET DE LA MONARCHIE

u )uverneur civil. Le général Poncet, Français d'origine, était gouverneur militaire, le général d'Olonne, aussi Français, commandait le département, et un certain Barozzi, Suisse italien au service de la Russie, était commandant de place. Nous fûmes installés dans les premiers jours d'août. L'intérim de la préfecture avait été fait jusque-là, depuis les Cent jours, par M. Antoinet, homme d'esprit plein d'aménité, fort malheureux, au fond, du joug des étrangers, mais trop faible à tous égards pour leur résister, même dans la mesure permise à des vaincus. Les magasins étaient vides, la subsistance des troupes étrangères et celle des chevaux sur le point de manquer. M. de Bouthillier s'empara vivement de la situation, il passa des marchés, assura les services des vivres et des fourrages, se mit très bien avec les chefs de l'armée étrangère, pour lesquels il avait plus de sympathie que pour nos propres officiers; en sa qualité d'émigré de l'armée de Condé, il en connaissait plusieurs.

M. d'Alopeus, Prussien d'origine, attaché au service de Russie, fut plein de politesse sans jamais perdre un moment son affaire de vue. Cette affaire, on aurait pu croire aisément qu'elle consistait à ruinera fond le pays, sans lui laisser les ressources qu'on sauve souvent, lorsqu'une occupation militaire, bouleversant tout momentanément, semble avoir ruiné une contrée. Le rusé d'Alopeus était mé-

Irançais occupés en 1815, mort en 183t. Il ne faut pas le confondre avec son frère Maxime, ministre de Russie à Berlin de 1801 à 1806.

thodique; il procédait sans violence apparente.il nous demandait sur tel point tant de fourrage, avoine , foin et paille; sur tel autre du vin, puis des draps, puis des voitures partout et tous les jours, enfin jusqu'à des instruments de musique. C'était à nous, le chefs de l'Administration, qu'il s'adressait, en nous offrant la force armée étrangère pour nous aider dans nos réquisitions. Jamais je ne me suis trouve pris dans une tenaille aussi forte. Refuser d'agir eût été exposer le pays aux exactions directes des soldats étrangers. L'espoir de voir la fin de l'occupation, les bruits de paix, de retraite des armées alliées, répandus de jour en jour, soutenaient faiblement notre courage. Un jour qu'il était à bout, M. de Bouthillier me dit d'aller voir M. d'Alopeus et de lui exposer l'impossibilité où j'étais de satisfaire à l'une de ses demandes. Il me reçut poliment, écouta ma réclamation, et, sans rien céder, me fit la statistique la plus détaillée de l'arrondissement de Nancy : « Ne vous adressez pas à telles communes, me dit-il, elles ont été épuisées par les passages de troupes. Mais dans celle-ci vous trou verez du vin en abondance ; dans celle-là de l'avoine, etc. Enfin, pour les draps, il y a M. Gervais qui pourra les fournir, c'est à vous à trouver les moyens de les lui payer, etc. » Je sortis confondu et de sa rigueur, et de son savoir, comprenant parfaitement qu'au fond de cette aménité apparente, il y avait contre la France une rancune implacable, plus ngereuse que les colères militaires dont l'apaisent est possible.

A peu de jours de là, eut lieu la Saint-Louis. M. d'Alopeus nous invita à dîner, M. de Bouthillier et moi, avec quarante ou cinquante officiers de tous grades, diplomates russes, etc. Les musiques russes jouèrent l'air de Vive Henri IV, on but à la santé du Roi. Tout se passa si courtoisement pour nous que M. de Bouthillier était charmé; il obtint même, à l'occasion de la fête du Roi, un délai pour l'une des fournitures à faire à l'armée russe, dont il m'avait été impossible de rassembler les éléments pour le jour prescrit. La conversation fut générale en français pendant le dîner; je m'en étonnais avec mon voisin, jeune diplomate russe, mais il m'assura qu'en allemand, en anglais, en polonais, il lui aurait été également facile d'y prendre part. Peu de jours après, j'eus l'occasion de me convaincre que les bonnes manières et l'instruction des états-majors et de la diplomatie russe étaient loin d'avoir pénétré dans les rangs inférieurs de l'armée. Je m'étais rendu à Nomény pour veiller aux fournitures à faire à des régiments de cavalerie en marche, dont les officiers se comportèrent avec une brutalité voisine de la barbarie ; heureusement que dans le nombre il s'en trouva un duquel je pus me faire comprendre en allemand, sans quoi je suppose que le maire, les adjoints et moi nous aurions bien pu être jetés dans la rue par les fenêtres de l'hôtel de ville.

L;i vie que j'ai menée à Nancy, pendant l'occupation ou le passage des [troupes [étrangères,

a bien vengé les bourgmestres d'outre-Rhin des vexations qu'ont pu leur faire subir nos soldats. J'étais, du matin au soir, l'objet des incessantes demandes des étrangers, devenus plus exigeants au moment où M. de Bouthillier nous quitta pour aller administrer le département du Bas-Rhin.

M. de Kersaint (1), contre-amiral, oncle de la duchesse de Duras, dont le mari était premier gen tilhomme de la chambre du Roi, fut choisi pour succéder à M. de Bouthillier (2). Il tarda quelques jours à arriver, pendant lesquels le bonhomme Antoinet reprit l'intérim. J'aimais cet excellent homme, tout en déplorant ses faiblesses : il conduisit un

(1) Kersaint (Guy-Pierre de Coëtnempren, comte de) frère du Conventionnel, né à Brest en 1747, entré dans la marine à iC ans, capitaine de vaisseau en 1786, émigré en 1790. Il ne rentra qu'en 1803, fut employé aux travaux de défense de l'Escaut et nommé en 1811, préfet maritime à Anvers.

(2) Le comte Constantin-Marie-Louis-Léon de Bouthillier-Chavigny était né à Paris, le 16 juillet 1774. Officier au régiment d'infanterie du Roi et aide de camp de son père le lieutenant général en 1789, capitaine en 1790, il émigra en 1791, et devint aide-major de l'infanterie dans l'armée de Condé, où il servit jusqu'en 1798. Rentré en France après le 18 brumaire, et nommé auditeur au Conseil d'Etat en 1810, en même temps qu'André Sers, il devint sous-préfet d'Alba (département de la Stura), le 14 janvier 1811, et fut transféré à Minden (Ems-Supérieur) le 5 septembre suivant. Préfet du Var en juin 1814, il fut, lors du retour de Napoléon, enfermé au port Lamalgue à Toulon, où la deuxième Restauration alla le chercher pour le nommer préfet de la Meurthe, le 12 juillet 1815. Un mois plus tard, il était envoyé à Strasbourg. En 1812, il avait demandé vainement la préfecture de Montenotte, en faisant valoir qu'il était « l'un des sujets les plus dévoués de l'Empereur > (Archives nationales, F ih I, 156").

jour tous les fonctionnaires, dûment convoqués, faire une visite à M. d'Alopeus à l'occasion, je crois, de la fêle de l'Empereur Alexandre. Je ne me suis jamais senti plus humilié qu'en assistant au compliment qu'il lui adressa à cette occasion. Aussi, quoique mes fonctions m'autorisassent à marcher en tête du cortège près de lui, je me cachai le plus possible parmi les autres fonctionnaires, espérant ainsi n'être pas aperçu du gouverneur, aux exigences duquel cet acte de notre humilité me semblait devoir donner des forces.

Le pays frémissait bien un peu sous le joug étranger, moins qu'on ne l'a dit cependant ; il était convaincu de l'inutilité de toute résistance. Un cavalier, porteur de dépêches, reçut un coup de fusil dans les reins en passant près d'un bois, sur la route de Nomény. Cet événement sans portée, on pourrait dire cet assassinat d'un homme inoffensif dans le moment, ne laissa pas d'aggraver notre situation ; le ton des étrangers devint plus violent; leurs précautions plus gênantes, et nous eûmes à gémir d'un acte d'exaspération aussi insensé.

Je me suis bien des fois repenti d'avoir accepté des fonctions dans lesquelles j'étais exposé à mille avanies; je vais, pour n'y plus revenir, réunir ici les principales, bien qu'elles se soient passées à des époques différentes. Un matin, je vis arriver dans les bureaux de la sous-préfecture un soldat bavarois, porteur d'une dépêche destinée au commandant d'un des villages de l'arrondissement. Il demanda une voiture pour porter plus commodément sa

missive. Les commis laissaient arriver tous les étrangers jusqu'à moi. parce que seul je parlais allemand. Je voulus expliquer au Bavarois qu'il n'y avait pas de voiture, mais il était ivre, il m'injuria et me menaça de sa baïonnette. Pressé par lui, je lui donnai un vigoureux coup de poing dans la poitrine, il roula sur le plancher avec fracas. Les commis accoururent, le soldat se releva et sortit en maugréant. Je dis aux employés de s'en aller, que cette affaire ferait du bruit, et que, certainement, le premier acte de l'autorité serait de s'emparer de nous. Je sortis moi-même, mais l'un deux s'obstina à rester. In moment après, le Bavarois revint en force, on s'empara du pauvre commis; le soldat déclarait cependant que ce n'était pas celui qui l'avait frappé. J'allai voir le commandant Barozzi, et ce n'est pas sans peine que l'affaire fut arrangée.

Un autre jour, à quatre heures du matin, un colonel russe s'introduisit dans ma chambre, il me dit en fort bon français qu'il escortait un convoi appartenant aux généraux, que les chevaux qu'il avait pris en Champagne étaient fatigués, déferrés, hors d'état d'aller plus loin, qu'il fallait les remplacer sur-le-champ. Je lui objectai que je n'avais pas de chevaux disponibles; qu'il s'adressât à la mairie : « J'en viens, on m'a envoyé vers vous ; je vous ei demande bien pardon, mais je ne vous quitterai pas plus que votre ombre avant d'avoir des chevaux. * Je me récriai sur son exigence. 11 prit un livre, s'assit et me dit avec une politesse affectée, passablement narquoise : « Je suis à vos ordres, levez-vous quand

il vous plaira ». Je me hâtai, dans l'espoir de me débarrasser au plus vite d'un pareil hôle ; nous allâmes ensemble au parc des voitures, il n'y avait là que les siennes dételées, attendant un relai. Je m'aperçus qu'elles étaient chargées de vin: «Mais, dis-je à l'officier russe, sont-ce bien là les bagages d'un général ? — Oh ! pour cela, j'en suis caution », me répondit-il avec hauteur. Les charretiers champenois, tenus en réserve, m'exposèrent qu'ils avaient quadruplé les étapes, qu'ils étaient en route depuis plusieurs jours, que leurs équipages étaient abîmés. Pour remplacer leurs grands chevaux, il en fallait au moins le double de la race, alors bien petite, de ceux de Lorraine. Je promenai longtemps mon Russe du parc à la gendarmerie, dont la mission consistait à courir les campagnes pour rassembler des chevaux de trait. Enfin, je le ramenai à l'hôtel de ville, je le mis en rapport avec l'adjoint du maire, et je m'esquivai sans qu'il s'en aperçût, me gardant bien de rentrer chez moi ou à la [sous-préfecture.

La troisième aventure faillit être plus grave. J'avais interdit au portier de la sous-préfecture d'indiquer mon logement aux étrangers, à peine de le faire renvoyer. Je m'étais installé fort loin, j'avais mon ménage, et David, arrivé après le licenciement de l'armée de la Loire, demeurait avec moi. A la pointe du jour, j'entendis frapper avec violence à la porte de la rue ; j'étais au second, les locataires du rez-de-chaussée, impatientés, ouvrirent, et, bientôt, ce fut à la porte de mon appartement qu'eut lieu le tapage. Je l'endurai un temps, mais compre-

SOUVENIRS D UN PIUCl-'ET DE LA MONARCniE

nant que la porte allait céder, je me levai en toute hâte, enveloppé de ma couverture et, gonflé de colère, tenant à la main le sabre nu de mon frère, j'allai ouvrir à un grand officier suédois : « Entrez, Monsieur, lui dis-je, et nous allons voir s'il est permis d'en agireommevous le faites.» David arriva, armé aussi, et l'officier baissa de ton ; il s'excusa. Je lui dis que je n'étais pas en fonctions dans mon domicile, que j'irais bientôt à la sous-préfecture, et que, là, je m'occuperais de l'objet dont il avait à m'entretenir. 11 se retira.

Nous nous disions souvent avec David : un de c jours nous serons, malgré nous, forcés de tue quelqu'un de ces insolents, l'embarras sera de cacher son cadavre. Nous avions pensé que le mieux serait de le pendre dans la cheminée de la cuisine; de le fumer, de manière à l'empêcher de se putréfier heureusement, les choses n'en vinrent pas là.

M. de Kersaint arriva avec M. Jubelin pour secré taire général. M ra " de Duras, sa nièce, connaissant le peu d'instruction de son oncle, avait voulu lui donner, dans M. Jubelin, chef du bureau des colonies au ministère de la marine, un factotum, était bien choisi, c'était un homme instruit, remp de zèle, et d'un patriotisme éclairé. Quant au préfet, jamais homme n'a été plus étranger à l'administration et plus incapable de la comprendre; du moins il était loyal et intègre; mais les exagéré en politique avaient sur lui trop d'action ; il était surtout influencé par le marquis de Beaufort, affilié à la coterie du pavillon de Marsan.

La situation devenait do plus en plus grave. On annonçait tous les jours la retraite des étrangers, dont une masse considérable avait été réunie au camp de Vertus, pour des manœuvres faites devant les souverains alliés ; de jour en jour aussi les délais renaissaient. Enfin le corps d'armée de M. de Woronsoff fit un mouvement de retraite, lorsque tout à coup il s'arrêta dans la Meurthe. J'avais disposé des fourrages pour trois mille chevaux pendant deux jours, on m'annonça qu'ils resteraient indéfiniment. Il faut se faire une idée de la consommation de trois mille chevaux agglomérés dans un petit espace pour comprendre la difficulté d'approvisionner instantanément les denrées nécessaires pour les nourrir. Je courus auprès du préfet lui dire cette mésaventure : « C'est impossible, me répondit-il vivement, nous avons reçu l'avis qu'ils ne feraient que passer, ils ne doivent pas s'arrêter. — Mais ils s'arrêtent pourtant, que faire? — Allez-vous mettre en costume, rendezvous de ma part auprès du général, et dites-lui que nous n'avons nul moyen de nourrir ses chevaux. — Il m'enverra promener, il a sans doute des ordres auxquels lui-même ne peut rien changer. — Allez, vous dis-je, ajouta M. de Kersaint, faites ce que j'ordonne. »

Le général Lestocq, je crois, car c'étaient des Prussiens qui s'arrêtaient les premiers, se moqua de ma prétention de l'engager à continuer sa route vers le Rhin : « Je suis ici je ne sais pas pour combien de temps ; mais avertissez le préfet de ne prendre aucun souci de nourir ma troupe, je vais envoyer

mes cavaliers nu fourrage dans les environs, et si vos magasins sont vides, je saurai, moi, trouver chez les habitants ce dont j'ai besoin. » Cette menace d'une mesure désastreuse pour les habitants nous fit redoubler d'efforts pour empêcher les choses d'en venir là.

Pendant que je faisais des démarches auprès du général de cavalerie, M. de Woronzoff était ven chez le préfet. M. Jubelin et moi fûmes avertis par l'huissier du cabinet que la discussion était très vive; nous primes sur nous d'entrer. M. de Kersaint disai avec colère au général russe : « Je ferai mon branlebas ici et nous verrons si vous en ferez sortir un seul ordre pour nourrir ou loger vos troupes, etc..» Nous donnâmes de bonnes paroles au général qui montrait une vive colère, et qui avait le moyen de nous 1 iaire sentir. 11 était homme d'esprit et de bonnes manières, nous pûmes nous entendre avec lui, M. Jubé lin et moi. Il avait compris le peu de portée du préfet et savait assez bien les choses de la France pour connaître les motifs de la nomination à la préfecture de la Meurthe d'un préfet aussi incapable.

Un autre fois, on vint m'avertir d'une affaire horrible : un Français, un ancien officier, avait reçu vingt-cinq coups de bâton sur la place d'armes, par ordre du commandant de la place. Cet événement me causa une indignation quasi furieuse. L'officier en question était employé, à la manutention de vivres, à distribuer le pain aux troupes, un sous officier russe lui jeta un pain à la tête, sous prétexte qu'il n'était pas assez cuit; l'officier s'en saisit et, le

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passant vivement sous le nez ae ce sous-oiiicier, l'égratigna légèrement à la figure. Arrêté sur-le champ et conduit nu commandant Barozzi, le malheureux dût subir l'ignoble châtiment en usage dans l'armée russe. Je le trouvai dans son lit, à moitié mort ; il ne put qu'avec peine me raconter sa déplorable aventure. Je me rendis de suite auprès du général Poncct, pleurant de rage; je lui dois cette justice qu'il tâcha de me calmer; il me dit ne pas connaître l'aBaire : « Si elle est telle que vous me la rapportez, j'aurai dans deux heures les épaulettes du colonel Barozzi dans mon cabinet, ou la preuve que la victime est satisfaite. »

Quelle ne fut pas ma confusion le soir même, en apprenant que, moyennant vingt-cinq louis, le malheureux bâtonné, pressé par sa femme, avait signé un désistementde toute plainte!

J'étais si affecté de cette affaire, qu'on m'en demandait des nouvelles tout comme si j'avais été moimême la victime. J'ai été, toute ma vie, plus impressionnable que les personnes avec lesquelles je me suis trouvé en relations. Les choses qui touchent à l'honneur national, à la foi jurée, à une politique généreuse, n'ont jamais souffert d'atteinte sans me blesser au cœur. J'ai bien souvent passé pour ridicule aux yeux des hommes habitués à chercher leur profit dans tous les événements politiques.

Voici la dernière de mes aventures désagréables méritant d'être rapportée. Les réquisitions de draps n'avaienl

pas

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rable; il nous avait été impossible de la remplir.

Cependant, le temps de l'évacuation approchant, les étrangers voulaient emporter les provisions ou peutêtre l'argent avec lequel M. Gervais aurait racheté sa fourniture. En conséquence, je reçus l'ordre de livrer sous trois jours. Le troisième jour je vis arriver chez moi cinquante fantassins russes commandés par un officier ; ils venaient tenir garnison dans mon domicile jusqu'à ce que j'eusse fourni les draps requis. Je dis à l'officier que, pour les fournir, il fallait que j'allasse à la sous-préfecture; il m'y conduisit, escorté par ses cinquante hommes. Arrivé là, assez satisfait d'avoir débarrassé mon appartement de ces hôtes dont l'odeur, dite de cuir de Russie, était presque aussi désagréable que leur mission était vexatoire, je les intallai dans les bureaux et les vestibules de la préfecture. J'en revins à exposer à l'officier que j'avais force courses à faire dans la ville, impossibles avec ses cinquante hommes. 11 composa alors et consentit à me garder avec un sergent. Ce fut donc avec ces deux hommes que j'allai successivement chez le préfet, chez le général, chez le commandant de la place, le fournisseur, etc., etc.

J'étais de fort mauvaise humeur de me voir ainsi sans cesse entre deux acolytes dont j'avais toutes les peines du monde à me faire comprendre. Le soir venu, j'expliquai à l'officier que je passerais la nuit sur une chaise dans les bureaux. Apparemment, il ne goûta pas ce mode pour lui, car il alla prendre les ordres du commandant de la place, et fut autorisé à rentrer à la caserne avec ses hommes, sauf à me reprendre le lendemain matin. 11 en fut ainsi. Le second

jour j'étais exaspéré, car je ne pouvais rien pour traiter de la fourniture des draps, le préfet seul avait le droit d'engager le département. Je crus comprendre qu'il ne le voulait pas faire et qu'il espérait qu'on se lasserait de me tourmenter. 11 se décida à agir lorsqu'il me vit prêt à déserter. A sa première démarche, il obtint qu'on me délivrât des cinquante hommes, mais on me laissa encore l'officier et le sergent. Cette torture ne cessa que le quatrième jour ; il faut l'avoir subie pour se faire une idée de ce qu'elle avait de pénible. Longtemps après, je n'admettais pas encore que l'on put en rire comme quelques personnes semblaient le vouloir faire.

Les événements politiques de 1815 me blessaient souvent ; la violence et l'arbitraire furent poussés loin alors, mais non pas par M. de Kersaint ; il était modéré. Sa femme était respectable à tous égards ; ils avaient deux filles à marier et un fils capitaine du génie. Je présentai mon frère au préfet; on appelait alors brigands de la Loireles officiers à demi-solde venant de l'armée. 11 l'accueillit bien et se borna à lui dire en riant : « Vous n'avez pas peur que je vous fasse crier Vive le Roi ? »

Je me tenais sur la réserve avec Jubelin et avec de Kersaint le fils, je les supposais royalistes ultra, comme on appelait alors les exagérés. Un jour, cependant, après je ne sais quelle mesure, je me laissai aller à dire au secrétaire général : « On aurait le plus grand tort de compter sur moi pour l'exécuter, je suis dans de tout autres sentiments ». — « Et moi aussi », répliqua Jubelin. A partir de ce moment.

152 SOUVENIRS d'un préfet de LA MONAIîCME

nousnous ouvrîmes l'un à l'autre avec la plus entière confiance. Je fus heureux de me trouver, en politique, dans des idées en tout conformes aux siennes. Mais de Kersaint le fils arrivait de l'armée du Midi, où il était avec le duc d'Angoulème; je m'étonnais de son intimité avec Jubelin, lorsqu'il m'apprit qu'il avait été du pont de la Drùme à l'armée du Nord ; il revenait du corps d'armée du maréchal Grouchy. < >i il était sous les ordres du général Gérard, depuis maréchal. A partir de ce moment, nous vécûmes dans la plus pnrfaiteintimité, Jubelin, de Kersaint et moi. Je me rapprochai de la société de la préfecture, dont je m'étais tenu assez loin dans le principe. Je m'étais laissé fourvoyer par Ducrot, sous-intendantmilitaiiv, que j'avais connu autrefois ; il m'avait mis en relations avec la société peu choisie qu'il fréquentait.

Dès mon arrivée, je m'étais présenté chez M m * Dumart, dont le mari était intendant militaire, sousles auspices de M"° de Rigny, son amie ; j'en avais reçu un fort bon accueil ; sa maison était fort agréable, j'y voyais surtout la famille Rolland et M. Devienne, qui avait été un moment auditeur au Conseil d'Etat.

M°" de Kersaint était assez collet-monté; elle m'accueillait bien cependant, et Jubelin m'avertit que l'on avait parlé de moi comme d'un parti sortable pour la fille aînée. En même temps, il m'apprit que M. de Kersaint était sans fortune, mais qu'on pourrait compter sur la protection de la duchesse de Duras. Rien n'était plus loin de mes idées que de faire mon chemin dans l'administration comme un

protégé. D'ailleurs, étant protestant, je n'imaginais pas pouvoir réussir dans une famille d'une extrême dévotion. D'un autre côté, mes idées n'étaient pas encore au mariage, l'avenir de notre malheureux pays ne me semblait pas assez bien assis pour y penser. Je ne donnai donc aucune suite à l'ouverture que m'avait faite Jubelin, peut-être avec l'assentiment de la famille.

A quelque temps de là, alors que mes fonctions avaient cessé d'être aussi pénibles par suite de la retraite des armées étrangères, je sus que M. de Cressoles, neveu de M. de Kersaint et son secrétaire particulier, demandait ma place et se croyait sur le point de l'obtenir. Jl me le dit lui-même un jour en motivant ses démarches sur l'agrément qu'il aurait à se trouver près de son oncle. Je fus si stupéfait de ce que l'on disposait ainsi de mon sort, après toutes les tribulations que je venais de traverser et sans en tenir aucun compte, que je ne relevai pas M. de Cressules comme il aurait mérité de l'être. Toutefois, ses démarches ne furent suivies d'aucun effet, sans doute parce que M»' c de Duras fut instruite de la prochaine suppression des sous-préfectures de cheflieu de département, qui ne tarda pas à avoir lieu.

L'ordonnance qui supprimait les sous-préfectures de chef-lieu parut au mois de décembre 1815. Nos fonctions cessèrent au 1 er février. Je quittai Nancy, où je commençais à avoir des relations agréables. Jubelin m'en vit partir avec peine, il était si peu satisfait de la marche des choses qu'il me chargea de

lâi SOUVENIRS D'UN PRÉFET DE LA MONARCHIE

demander à M. Portai, alors ministre de la marine, s'il pouvait lui rendre son bureau.

De retour à Paris avec David, mon premier soin fut de voir M. Portai ; il m'autorisa à mander à Jubelin que sa place était vacante, et qu'il pouvait venir la prendre, ce qui eut lieu. M. Capelle, mari d'une demoiselle Cartailhac, cousine de mon père, s'intéressa à moi. Il me présenta un soir à M. de Vaublanc, ministre de l'Intérieur, le même que j'avais trouvé passablement ridicule à mon retour de Spire, en traversant Metz. Il était de l'opinion des ultra. J'en fus reçu très froidement. A peine étion nous dans le salon qu'on annonça Monseigneu l'évèque de Nancy. Je fus très surpris de voir un petit prélat gros et court, tandis que j'avais connu l'évèque de Nancy grand et maigre. En sortant, je voulus expliquer à M. Capelle l'erreur de l'huissier, mais il m assura que M. de La Force, annoncé chez le ministre, était bien et dûment évêque de Nancy, avant la Révolution. Il n'en quitta le titre qu'en prenant celui d'archevêque de Reims.

J'espérais peu de ma visite au ministre, mais sans doute M. Capelle avait arrangé les choses avec lui, car je fus nommé sous-préfet de Wissembourg (1). J'allais retrouver à Strasbourg M. de Routhillier, il prétendit m'avoir demandé.

Je m'installai de nouveau à Wissembourg avec ma

(I) La nomination est du 22 février 1816. Le !>, le comte de Kersaint avait écrit au Ministre une lettre que Sers remit luimême, dans laquelle il recommandait le « sous-préfet supprimé » pour la croix de la Légion d'Honneur.

mère. J'appris avec peine que M. Billig, à qui je succédais, n'avait point mérité sa disgrâce, qu'il était •dans des opinions fort raisonnables, sa tiédeur à seconder M. de Bouthillier dans la réaction avait déplu à ce dernier; mais, probablement, je ne me montrerais pas plus ardent; mon seul espoir était qu'il me témoignât un peu plus de confiance.

11 y avait dans le Bas-Rhin force émigrés, non de la noblesse, mais des catholiques qui avaient accueilli un instant l'armée de Condé. Les cruautés des représentants du peuple les avaient contraints de passer le Rhin; plusieurs avaient servi dans les troupes étrangères, notamment dans les hussards de Bachy, dont M. de Bouthillier avait été major.

Ces émigrés, lia plupart pauvres, ou les hussards de Bachy, la plupart ivrognes, étaient partout, sur leur seule étiquette, jugés par M. de Bouthillier capables d'administrer leurs communes. Il faut connaître l'Alsace pour savoir à quel point les familles, groupées en coteries, s'y disputent l'autorité, et combien il en résulte de dénonciations. Ici, ce sont les protestants dont la domination est établie par leur fortune, les catholiques sont pauvres et en petit nombre. Ailleurs, les deux cultes se balancent, et les familles les plus importantes de chacun se disputent l'influence. Dans les communes dont tous les habitants sont catholiques, il n'y a pas moins de divisions, le parti du curé y joue un rôle, etc.

La plupart des communes ayant des revenus et quelques-unes des ressources considérables en bois et en rentes, être maire n'est pas, comme dans les

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départements du midi, une charge sans bénéfice. Les conseils municipaux délibèrent le verre à la main; les frais de bureau sont calculés pour couvrir le prix du vin municipalemenl consommé. Il serait même très heureux de n'avoir pas d'abus plus grand à signaler dans beaucoup de communes, dont quelquesunes ont en capital, pour la valeur de leur bois, jusqu'à 'i.OOO francs par feu.

Tous les jours, sans m'avoir consulté, M. de Bouthillier faisait, pour les fonctions fie maire, les plu* mauvais choix ; il ajoutait ainsi aux plaintes déjà fort vives excitées par ceux qu'il avait faits avant mon arrivée. J'allais vérifier les plaintes que je recevais et je lui faisais les rapports les plus circonstanciés pour établir les torts de ses créatures. Je parvins à lui en faire renvoyer quelques-unes. Dansune de ses tournées, je lui signalai comme un ivrogne fieffé un mauvais drùle qu'il avait fait maire d'un village considérable : « Rien ne m'étonnera de lui, me dit-il, il était aux houzards de Bachy, où je l'ai vu faire des tours pendables. »

Une autre fois, sur la dénonciation d'un vilain petit boiteux, maître d'école catholique, il envoya de Strabourg un commissaire de police et de la troupe, pour fouiller la commune de Lembach, dont l'excellent maire.. M.Schielheim, était protestant : on l'accusait d'avoir caché des caisses de fusils dans sa grange. Le commissaire vint me voir avant d'accomplir sa mission, quoiqu'il n'eût pas l'ordre de m'en communiquer l'objet. Je lui prédis qu'il ne trouverait rien, le maire étant, a tous égards, incapable

d'avoir pris part à un complot quelconque. A son retour, le commissaire déposa à la sous-préfecture trois fusils de chasse, dont un à deux coups avait été pris chez le ministre protestant. Le maire vint se plaindre et me dire qu'il n'avait caché que le drapeau blanc dans sa chambre pendant les Cent jours. Je demandai en vain au préfet l'autorisation de restituer les armes confisquées si indûment; il ne répondit pas, et, néanmoins, je les rendis.

L'invasion des étrangers avait cessé; elle était remplacée par une occupation régulière des départements frontières par les troupes étrangères. L'arrondissement de Wissembourg était occupé par 4.000 Wurtembergeois de toutes armes, commandés par le général Wœhhvarth, personnage bizarre, quinteux et, parfois, de l'humeur la plus incommode. Les troupes avaient passé dans l'arrondissement allant vers Paris; elles y avaient commis pas mal de déprédations; tous les jours il me venait des paysans dire que tel officier ou telle autre personne appartenant à l'armée avait un cheval ou tel autre objet volé chez eux. Je m'empressais aussitôt d'écrire au général que, connaissant sa loyauté et son intention de maintenir la discipline parmi les troupes, je le priais de faire restituer à un tel, porteur de ma lettre, l'objet pris chez lui et se trouvant en tel lieu, en la possession de Monsieur un tel. Ces réclamations, auxquelles il ne répondait jamais, avaient pourtant d'assez bons résultats: il arrivait presque toujours que le voleur restituait à des conditions acceptées par le volé.

Lors iJe la fête donné*- à Wissembourg à l'occasion du mariage du duc de Berry, nous eûmes un singulier échantillon de la bizarrerie et de la colère du général Wœhlwarth. Il était logé au premier Ae la belle maison de M. Hertzog, juge d'instruction, la même qu'avaient occupée jadis le roi de Pologne il s \ fille, au moment où les ambassadeurs de Louis XV vinrent la demander en mariage, M. Pût, inspecteur des domaines, et M. Appert, inspecteur des finances, se promenaient dans le jardin avec le maître de la maison, ils n'avaient pas vu le général, qui les épiait de sa fenêtre et prétondit avoir entendu une insulte à son adresse, au lieu de cette question bien innocente, adressée à M. Hertzog par M. Fix : << A-t-on mis vos roses à contribution pour décorer la fête?» Aussitôt, grande rumeur, le général appelle les aides de camp et, eu un instant, toutes les portes ostensibles du jardin sont gardées par des factionnaires avec défense de laisser sortir qui que ce soit. Heureusement, M. Hertzog avait la clef d'une petite porte donnant sur le rempart dont les Wurtembergeois ne s'étaient pas emparés. Ces messieurs vinrent aussitôt à la sous-préfecture se plaindre de cette avanie dont ils ignoraient le motif. Peu d'instants après, le général m'adressa une plainte sur l'insulte dont il prétendait avoir été l'objet. Les explications et les menaces durèrent plusieurs jours ; ces messieurs jugèrent prudent de s'éloigner. Le général voulait les faire arrêter s'ils ne consentaient pas à lui faire amende honorable, devant ses troupes, à la parade.

SOUVENIRS D UN l'REFET DE LA MONARCHIE

Quelque temps après, le roi de Wurtemberg mourut et le général Wœhlwarth, son singulier favori» fut remplacé par le général Schéler, aussi brave liomme que l'autre était fantasque.

Le roi de France ne pouvait pas avoir de troupe* dans le rayon occupé par les étrangers ; la gendarmerie et les officiers du génie chargés de veiller à l'entretien des bâtiments étaient les seuls militaires français qui, avec les intendants, pussent être avec nous. Nous étions aussi bien partagés d'un côté que nous l'étions mal de l'autre. Le capitaine Augoyat était chargé des bâtiments de Lauterbourg et de- Wissembourg avec le sous-intendant Macquart ; j'ai appris à le connaître alors, et toujours, depuis, il a été de mes meilleurs amis. Le lieutenant de gendarmerie avait été boulanger dans le Haut-Rhin, on, avait rappelé ses services à l'armée de Condé pour l'élever à ce grade. Il était d'un zèle bien peu éclairé, voyait des ennemis partout et se faisait l'écho desplus misérables dénonciations. Pour l'en guérir, j'avais établi qu'un officier de gendarmerie ne pouvait rien rapporter sans l'avoir vérifié. En conséquence, je l'obligeais à monter à cheval par tous les temps, et à se rendre dans les communes où les fait* prétendus répréhensibles s'étaient passés. Cette méthode m'aurait réussi à la longue pour le rendre circonspect. Il fit des courses vaines profitables à son éducation; mais je ne pouvais pas me mêler de celles de sa femme. Un matin, au marché, elle saisit une pièce d'étoffe mise en vente, sous le prétexte qu'elle était aux trois couloirs; je fus l'objet de dénoncia-

tions adressées à M.deBouthillier ; il y avait des rapports de l'officier de gendarmerie conçus dans ces termes : « On a tenu des propos contre M. le Préfel dans telle commune .» Les choses se gâtaient un peu entre lui et moi ; je faisais en sorte d'avoir toujours raison. Je lui appris que les bureaux trafiquaient de ses décisions, je lui désignai l'employé et un fait précis ; il me répondit d'un ton très haut ; je répliquai en lui adressant les preuves écrites, et force lui fut de reconnaître que j'avais eu raison d'appeler son

attention surces faits.

Une autre fois, il m'envoya une dénonciation signée de tout le conseil municipal de Schleithal contre un maire que j'avais soutenu près de lui. M'étant rendu sur les lieux, j'acquis la certitude que toutes les signatures étaient fausses, j'ins'.ruisis l'affaire à fond et j'adressai le tout au procureur du roi. M. de Bouthillier n'en fut pas satisfait; il me trouva trop vif contre les dénonciateurs; sans doute, il ne voulait pas les décourager. L'affaire eut son cours néanmoins, et le faussaire fut condamné.

La présence de MM. Laîné et Decazes au ministère me donna un peu de montant. Je pris sur moi de rendre compte au ministre de l'Intérieur de la situation fâcheuse que nous faisait un arrêté du préfet, dans lequel il avait remis en vigueur undécret impérial de 1802 fixant à 30 francs le prix de l'hectolitre de blé. La disette était plus terrible à Wissembourg que partout ailleurs, les étrangers ayant fermé leur frontière à l'exportation des grains. Le sous-intendant Macquart passa, en ma présence, un

marché à 90 francs l'hectolitre de froment pour nourrir l'armée d'occupation, Il nous importait donc infiniment que la libre circulation des grains put venir améliorer une aussi fâcheuse situation. M. Laîné adressa une circulaire à tous les préfets et sous-préfets, défendant à ces derniers d'obtempérer aux ordres des préfets qui pourraient recourir à des m*' sures exceptionnelles et notamment à un décret périmé, puisqu'il bornait lui-même le temps de son action.

Je racontai à M. Decazes les gentillesses de l'officier de gendarmerie, et combien il était fâcheux de montrer aux étrangers un homme sans instruction et sans éducation comme chef de notre force armée. Bientôt le pauvre Buninger fut mis en réforme. Il soupçonna, et M. de Bouthillier aussi, que j'en étais la cause ; mais je n'en convins pas.

A la même époque, j'eus deux affaires, dont une personnelle et assez désagréable. Les Bavarois, sous le prétexte que j'avais frappé des réquisitions dans l'arrondissement de Spire étant sous-préfet, mirent le séquestre sur deux fermes que nous avions acquises à Marlheim,prèsdeLandau,auprixde 80.000 francs, de M. Pourailly, quartier-maître des chasseurs à pied de la garde impériale. Ces biens provenaient de l'administration de Heidelberg et avaient été cédés à la France par le traité de Lunéville. J'obtins bientôt la levée de ce séquestre que rien ne pouvait justifier, puisque je n'avais point été comptable des réquisitions. Les fourrages avaient été versés dans les magasins et distribués aux troupes par des agents res-

ponsables. 11 en était de même des grains et t denrées versés pour l'approvisionnement des places fortes. Les communes sur lesquelles les réquisitions avaient frappé étaient nanties des divers récépissés des garde-magasins, visés par les commissaires des guerres. Les administrateurs civils, desquels les réquisitions émanaient, ne pouvaient donc avoir aucune responsabilité pécuniaire, puisqu'ils n'avaient touché ni denrées ni argent.

En même temps que j'exposais ces faits à l'administration bavaroise par l'intermédiaire de mon ancien collègue Pettersen, devenu directeur du cercle de Landau (Bavière Rhénane), je m'adressai à M. le duc de Richelieu, ministre des affaires étrangères. Il me fit répondre que je pouvais être tranquille, et qu'il allait arrêter la délivrance des titres de créance à donner à la Bavière, par suite de l'énorme rançon imposée à la France par les derniers traités. Ce fut à cette menace, je pense, que je dus la prompte levée du séquestre.

Cette circonstance, néanmoins, m'avait fait sentir l'inconvénient d'avoir des propriétés à l'étranger. On m'offrit de les acheter ; j'en demandai 100.000 francs, me croyant heureux d'en gagner 20.000 ; mais j'eus tort : cette même propriété ne tarda pas à être revendue, en détail, au prix de 200.000 francs.

Voici l'autre affaire, pour laquelle je fus blâmé au lieu de recevoir les éloges auxquels je croyais avoir droit. Les Bavarois s'emparèrent d'une forêt domaniale située sur un point de la frontière faisant partie évidemment du territoire français ; ils l'exploitèrent

en grand avec une précipitation qui, seule, aurait suffi pour démontrer qu'ils s'attendaient bien à être contraints plus tard de la restituer. Les agents forestiers m'informèrent de cet attentat, et de la violence faite aux gardes.

Le roi n'ayant pas la faculté d'avoir de troupes dans la zone occupée par l'armée étrangère, j'en conclus que celle-ci avait mission de faire respecter nos limites, je requis en conséquence le général Schéler de donner main forte à nos agents forestiers. 11 eut la bonne foi d'accueillir ma demande, et nos forestiers retournèrent sur les lieux, pour en expulser les Bavarois. Je rendis compte à M. de Bouthillier, il m'approuva. Mais, peu de jours après, le général Schéler me dit en riant : « Vous m'avez fait faire une faute; le général Braun, qui commande à Landau, se plaint amèrement de ce que nos troupes ont aidé les forestiers français à renvoyer les ouvriers de la forêt; il me demande si, pour l'intérêt de la France, nous allons nous battre de Wurtembergeois à Bavarois. Je vais donc faire retirer le poste placé pour protéger vos forestiers. » Quelque temps après, M. de Bouthillier m'apprit que M. de Bichelieu lui avait prescritde me rappeler à mon devoir, en m'invitantà m'abstenir de traiter des questions de limites, qui étaient du ressort de la diplomatie. Je n'ai jamais pu me repentir d'avoir empiété sur cette dernière.

Le moment de notre délivrance arriva enfin en 1818. Les Wurtembergeois étaient turbulents et incommodes. Le soin de les caserner avait été oouc

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nous le sujet d'un travail incessant. Ils s'étaient montrés exigeants, il avait fallu faire plus et mieux que pour nos troupes; ils préféraient le logemen chez l'habitant à celui de la caserne, et ils retar daient, par toutes les chicanes possibles, le moment de s'y établir. Nous avions, au contraire, l'intérêt le plus vif à délivrer le pays de cette charge accablante, onéreuse à tous égards aux habitants, et contraire au maintien de la discipline des troupes. 11 y avait eu, avant l'évacuation, deux revues du duc de Wellington, général en chef de l'armée d'occupation. Le corps d'armée wurtembergeois fut réuni près de Reichshoffen pour cette revue. Mylord duc logea au château, chez M. Renouard de Bussière, où il séjourna pendant vingt-quatre heures. Ce fut l'événement le plus saillant de ces tristes temps de notre humiliation politique. Cette revue eut lieu vers la fin de 1818.

J'étais, le soir de l'arrivée de l'état-major anglais, le seul fonctionnaire français en contact avec lui. Le général Schéler m'avait invité au dîner offert au nom de son roi au noble duc. Ni lui, ni le général Mésani, son second, ni les colonels, celui de la cavalerie excepté, ne parlaient français ni anglais. Les officiers de la suite du général Wellington parlaient, comme lui, assez bien le français, mais ils ne savaient pas un mot d'allemand. Le soin de la conversation avec les Anglais me fut dévolu. Deux d'entre eux, le colonel Hervey, n'ayant qu'un bras, le colonel Ponsonby et un major Freemantle furent, avec le duc, ceux qui m'adressèrent le plus de questions.

Au dîner, le duc de Wellington avait à sa droite le général Schéler; ce dernier m'avait prié de me mettre à la gauche du général Ashley, afin qu'il eût à qui parler; mais son général major réclama. Je fus placé un peu plus loin, ayant d'un côté un wurtembergeois, de l'autre M. Freemantle. Le duc me fit diverses questions, et, entre autres, celle-ci : « Qui est-ce qui commande à Strasbourg? — C'est le général Dubreton. — Quoi ! celui que j'ai assiégé dans Burgos et que je n'ai pas pris ? — Précisément. — Ah ! je serais charmé de le voir. — M. le Duc, je crois que cela vous sera facile, j'ai appris son intention de vous inviter à venir à Strasbourg. — Si on m'y invite, j'irai certainement pour faire la connaissance d'un de mes plus illustres adversaires. »

A peine les autres Anglais eurent-ils fini de dîner qu'ils m'entourèrent pour avoir des détails sur le général Dubreton. Le major Freemantle me dit le connaître pour avoir été en parlementaire dans Burgos, lui demander l'autorisation d'enterrer ceux de leurs morts restés dans la tranchée, lors des assauts infructueux livrés à la place. — « C'est un galant homme, me dit-il, il accorda de suite l'autorisation. »

M. de Bouthillier arriva le jour de la revue ; il fut très obséquieux auprès des Anglais, mais ils y firent peu attention. 11 lui arriva une mésaventure : en sa qualité d'ancien officier de l'armée de Condé, il tenait à paraître à la revue avec distinction ; il s'était laissé persuader par M. d'Avaugour, directeur

du dépôt d'étalons de Strasbourg, de monter un des chevaux de ce dépôt, qu'il assura être on ne peut plus tranquille au milieu des autres chevaux. Mais l'animal quoique assez docile, ne cessa pas de crier, de sa voix la plus haute, levant la tète au vent, les naseaux ouverts. 11 adressa même quelques com pliments à une fort belle bête envoyée par le roi d Wurtemberg pour monter Mylord Duc. Celui-ci se retourna plusieurs fois et témoigna, par ses regards tout au moins, qu'il était gêné par le bruit incessant du cheval de M. deBouthillier, et inquiet des suit que pourrait avoir sa présence au milieu du group d'officiers dont il était suivi. Après une demi-heure d'équitation sur ce bucéphale, M. de Bouthillier en fut las, il le dirigea de côté vers un gendarme, le lui confia et prit en échange le cheval de ce cavalier.

Quelque temps avant cette revue, le roi de Wur temberg était venu passer les troupes en revue Wissembourg, et cela par la plus grande pluie dont je me souvienne. M. de Bouthillier était venu à cette occasion. 11 s'attendait, je crois, à recevoir une déc ration ; mais le roi, avec qui nous déjeunâmes che: le général Schéler, fut assez peu aimable.

Le général Schéler avait fait la campagne d Russie avec nos troupes, il avait une grande estime pour leur valeur et pour le maréchal Ney, dans le corps d'armée duquel il avait servi. Il m'a raconté avoir été longtemps sans communiquer avec le maréchal autrement que par un interprète; il supposait qu'il ne savait pas l'allemand, lorsqu'après une affaire où les Wurtembergeois s'étaient bien battus»

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le maréchal s'approcha de lui et dit en allemand : ( Herr General, das ist tapfer gemacht ! »

Lors du départ du corps d'armée, le général Schéler déclara qu'il resterait deux jours après lui. Ses officiers lui représentèrent le danger d'être seul au milieu des populations indisposées contre ses troupes; mais il répondit: « Je connais les Français, assurément je ne risque rien en restant au milieu d'eux. » C'était un témoignage de confiance d'autant plus grand que la population de Wissembourg s'était portée sur les remparts pour voir le départ des Wurtembergeois et les avait salués d'applaudissements et d'acclamations significatives.

Nous voulûmes reconnaître les bons procédés du général et nous improvisâmes une garde nationale pour lui faire honneur; je donnai l'ordre aussi au lieutenant de gendarmerie de l'escorter jusqu'au Rhin. 11 fut fort sensible à ces démonstrations flatteuses pour lui.

M. de Bouthillier avait reçut deux décorations de Saint-Louis pour les remettre aux généraux wurtembergeois ; mais, attendu que le roi ne lui en avait pas donné, il supprima celles dont la remise lui était confiée et justifia je ne sais comment, auprès des ministres du roi, cette petite vengeance. Le général Schéler m'avait dit, en me quittant, qu'il espérait bien que son souverain me donnerait une marque de sa gratitude pour les peines que m'avaient causées la présence de ses troupes dans mon arrondissement. J'ai su depuis qu'au moment où il avait

prié son roi de me donner ce témoignage, S. M. lui avait demandé ce qu'il avait reçu, lui, du roi de France. Ce fut sur sa réponse qu'aucune distinction française ne lui était échue, que le roi de Wurtemberg répondit: « Eh bien I moi non plus, je ne donnerai rien aux autorités françaises. » Cette fois encore, tout comme à Nancy de la part des Russes, je n'eus pas de décoration étrangère ; je devais en avoir plus tard, avec des titres moins réels à cette distinction.

Mais je dois revenir en arrière pour raconter l'événement le plus important de ma vie. J'avais plus de 31 ans, mes goûts me portaient au mariage. J'avais demandé un congé avec l'idée d'aller à Paris, pensant que je trouverais femme parmi les familles que j'y avais connues. Cependant j'avais entendu parler, sans la connaître, de M" e Valérie Reibell comme de l'une des jeunes personnes de Strasbourg les plus distinguées par son éducation, par son bel extérieur et par sa famille ; il avait été souvent question de son mariage sans qu'il se fût fait. J'eus l'idée, en passant à Strasbourg, de chercher à la voir. M m ° Mennessier, nièce de M. Saint-André, dont le mari était chef de bataillon du génie, occupait un pavillon de la vaste maison de M. Reibell, située rue de la Toussaint, vendue depuis, par mon beaufrère Emile, à une corporation religieuse. J'allai la voir, je la connaissais depuis longtemps, je la priai de me mettre à la disposition de M me Reibell, dont le mari était alors membre de la chambre des députés et à Paris, pour le cas où je pourrais, dans mon

voyage, lui être agréable en quelque chose. M ma Mennessier me parla mariage, comme font toujours les commères aux jeunes gens ; je ne fis aucune difficulté de lui avouer mon désir d'en venir là. Elle me mit au courant de l'intérieur de la famille Reibell, me fit un éloge bien mérité de sa fille, et m'offrit de me présenter uniquement comme un sous-préfet du département qui se rendait à Paris, et qui venait prendre les commissions de M m ° Reibell pour son mari, auquel j'avais quasi le devoir de rendre visite en arrivant. Déjà, pendant les Cent jours, je l'avais été voir, ainsi que les autres députés du Bas-Rhin.

Nous étions au mois de mars, ma présentation eut lieu le 12. Je fus charmé de l'accueil que me fit M 1 " 8 Reibell, bien plus encore de sa fille, que je trouvai plus distinguée et plus aimable encore, dans son maintien à la fois modeste et enjoué, que je ne l'avais supposé.

Le lendemain de cette visite, je courus chez M Ba Mennessier ; elle avait eu le temps de revoir M m ° Reibell et d'apprendre si j'avais des espérances à concevoir. Elle me rapporta combien mes affaires étaient en bon train, qu'il fallait ne point aller à Paris, mais bien retourner à Wissembourg jusqu'au retour de M. Reibell, attendu dans le mois suivant : M me Reibell ne pouvait pas me promettre la main de sa fille sans le consentement de son mari, je ne pouvais donc pas me montrer chez elle, ni être autorisé à faire ma cour avant qu'il se fut prononcé. Mais M"" Mennessier prit soin de m'instruire de

l'influence décisive de M me Reibell suc les choses relatives à ses filles, dont elle avait elle-même suivi et dirigé l'éducation avec un grand succès.

Je retournai de suite à Wissembourg pour témoigner de mon vif désir de complaire à M m c Reibell, quoiqu'il m'eût paru plus naturel d'aller à Paris, solliciter moi-même de son père la main de ma future compagne. J'avais dit qu'à raison de mes services déjà assez anciens, et de la bienveillance sur laquelle ie me croyais en droit de compter de la part de M. Laine, ministre de l'intérieur, et de M. Decazes, ministre de la police, j'espérais n'être pas loin d'une préfecture. M. Reibell vérifia cela à Paris, s'entoura de beaucoup de renseignements qui me furent favorables, et m'autorisa à le venir voir dès qu'il fut de retour.

Les choses se passèrent bien, en apparence ; cependant, il ne me trouvait pas une fortune suffisante, et cela donna lieu à quelques anicroches. Nous n'avions point fait de partage à la mort de mon père ; ma mère avait à peine retrouvé sa dot, tant les événements de la révolution avaient ravagé le patrimoine de son père et la fortune de son mari ; et la succession de notre oncle David, qu'il nous avait léguée en entier en 1812, avait été en partie extorquée à ma mère par un misérable qui avait prétendu être son associé. Bref, il fut convenu que je justifierais de 50.000 francs en capital, et que le mariage aurait lieu à cette condition. Il fallait même, pour cette modique somme, que ma mère m'avantageât. J'en écrivis à mes frères qui, tous, y consen-

tirent avec empressement. Depuis, d'accord avec ma femme, je n'ai pas voulu conserver cet avantage. J'ai remboursé à chacun d'eux la petite somme prélevée sur leur avoir.

Les choses étant d'accord, M. et M me Reibell prétendirent que leur fille, avait besoin de prendre avec eux les eaux de Griesbach. 11 fut convenu que j'irais les y voir. Ce n'est qu'au retour, le 11 août, que le contrat de mariage fut signé en présence des amis, des parents et des principaux fonctionnaires du Bas-Rhin. Le 20 eut lieu la cérémonie du mariage à l'église de la Robertsau ; la veille, le mariage civil avait eu lieu à la mairie de Strasbourg. Nous partîmes le jour même pour Wissembourg avec M me Reibell, ma belle-sœur Octavie, mon frère Louis, qui était venu de Paris, et David, encore alors à demi-solde. Je pus enfin présenter à ma mère, à laquelle la santé n'avait pas permis de venir à Strasbourg, sa belle-fille qu'elle devait aimer si tendrement, et de laquelle elle a reçu jusqu'à son dernier jour, des soins tels que ceux qu'auraient pu lui donner une fille de son sang.

M. Decazes m'écrivit une fort aimable lettre à l'occasion de mon mariage ; il m'engagea à demander une préfecture à M. Laine, ce que je fis à contre cœur et sans succès. Mais il parvint lui-même au ministère de l'intérieur le 28 décembre 1818, lorsque M. Laine se retira, et le 19 janvier 1819, je fus nommé préfet du Haut-Rhin, en remplacement du comte de Castéja.