LES MÉDECINS LÉGISTES

Dans certaines affaires criminelles, le rôle principal appartient à l'avocat général; dans d'autres, à l'avocat; dans quelquesunes, mais en petit nombre, au président :

s'agit-il d'un crime d'attentat aux mœurs, l'importance des autres organes de la justice s'efface devant celle du médecin; de sa déposition dépend le résultat de l'affaire.

Les jurés qui n'exercent pas par euxmêmes la profession de médecin ne connaissent rien à la médecine; mais ils n'abdiquent jamais, surtout en médecine, leur prétention d'omnipotents : plus les

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choses médicales s'éloignent de leurs occupations habituelles, plus ils aiment à en parler, comme les gardes nationaux, auxquels on les a comparés souvent, se plaisaient à disserter des choses militab-es. Le rôle du médecin légiste qui expose devant des jurés le résultat de ses constatations est très complexe ; il faut qu'il fasse des leçons, sans en donner, car les jurés doivent apprendre par lui ce qu'ils ignorent, mais ils se cabreraient s'ils apercevaient une velléité de leur dicter une opinion ; il faut cependant de l'autorité dans la parole, car si le médecin doute, qui croira? Il faut, tout en restant l'homme de l'art, inspirer la pitié pour les souflFrances d' autrui et savoir émouvoir : un médecin romanesque et trop sensible déplaît, mais un praticien sans entrailles, dont la parole fait sentir le bistouri, révolte : si le langage est élégant, on voit un beau parleur; si les

termes sont scientifiques, un pédant; enfin, tant de qualités diverses sont nécessaires à un médecin pour bien déposer devant la juridiction criminelle, que les hommes les plus éminents peuvent y échouer.

La mission d'expert légiste à la Cour d'assises, à l'époque où je la présidais, était confiée le plus souvent au professeur de médecine légale de la Faculté de Paris, le docteur Brouardel, que je vis pour la première fois à Versailles, lorsqu'il démontra, à propos de Fenayrou, commentl'insuffisance du îigotage avait ramené par un été très sec le corps de la victime à la surface de la Seine : le jour où il fut nommé aux fonctions de doyen de la Faculté de médecine qu'il occupe aujourd'hui, il était venu devant la Cour d'assises de la Seine, que je présidais, élucider une question difficile, et le remerciant au nom de la Cour de ses explications, je le