JULES CLARETIE EST NOMME ADMINISTRATEUR

LE 20 octobre 1885, M. Jules Claretie était nommé administrateur général de la Comédie-Française. Je le vis entrer avec plaisir, malgré ma douleur de la mort de Perrin, qui m'aimait et que j'aimais. Claretie était un compatriote. Nous étions du même âge, et je dois dire que le premier contact fut charmant.

— J'espère que nous allons être de bons camarades, me dit-il.

Il accepta que je lui donnasse quelques conseils. Je le mis au courant de la Maison.

— Vous venez après un homme plein de connaissances techniques, et qui adorait le théâtre, lui dis-je. La Maison est admirable... Ce que vous avez de mieux à faire, c'est de hiérarchiser fortement tous vos employés, de les

avoir tous « dans la main », et de créer des responsabilités. Vous allez être débordé. On voudra agir sur vous de tous les côtés. A3'ez une volonté très ferme.

Il accueillit fort aimablement mes avis. Au cours de sa longue direction, nous eûmes forcément quelques discussions, mais nous étions très liés, et je lui garde un souvenir ému. C'était un homme dont la bienveillance — indéniable — était à la fois brusque et timide.

Son cœur battait facilement. Le récit d'un fait héroïque ou d'un malheur imminent amenaient un éclair ou une larme dans ses yeux. Il s'enthousiasmait, et toujours chez lui l'action suivait la parole. Il était bon, foncièrement. Nous l'aimions tous. Et pourtant, combien de fois ne m'est-il pas arrivé d'entrer chez lui de fort méchante humeur... Je ressortais toujours rasséréné, et ma main dans la sienne...

Hainlct fut monté au début de la direction de M. Claretie. Celui-ci bénéficia un peu, de la sorte, des efforts commencés par Perrin. Car c'était Perrin qui avait décidé la représentation d'Hamlet. L'œuvre fut jouée le 28 septembre 1886. Le rôle d'Hamlet devait être le plus grand succès de ma carrière, avec Œdipe. Mais il m'avait donné beaucoup de mal.

Jusqu'à la veille de la répétition générale, 'étais très angoissé. J'avais lu tant de choses,