I.K BILl.KT DE MII.I.H DH FI.A.M.MINI-T 1 T

haute voix, mais très inutilement, le chef de service d'une caisse centrale dont son imagination avait peuplé l'entre-sol. En réalité, c'était Flamminet qui se tenait dans cette pièce , où il travaillait avec acharnement, tout en songeant au moyen de sortir de cet enfer anticipé et des griffes de Mosès.

L'appel au chef d'un service imaginaire restant généralement sans effet, iMUe Claire disparaissait par un escalier en spirale rejoindre son frère. Celuici alors partait comme une flèche, quérir, chez Mosès ou dans un des grands magasins du quartier, la monnaie destinée au client qui, bien malgré lui et quelque peu ahuri, attendait sans comprendre, et sans soupçonner les péripéties de la comédie dont il était le héros â son insu.

La dernière aventure de ce genre mit lin aux combinaisons de Mosés, car Flamminet, pour ne pas devenir la fable du quartier, refusa net de continuer (( la bedide gommerce ». Voici en effet la goutte qui fit déborder le vase :

Parmi les boutiquiers du voisinage, il y avait un marchand de comestibles fort bien achalandé, du nom de Normand; bien des fois c'est à lui que l'on dut recourir dans les cas pressés pour opérer les fameux changes de monnaie!

Un jour, cependant, oh! fatale théorie de la réciprocité. Normand expédia chez Flamminet un de ses commis, muni d'un billet de mille francs, avec mission de rapporter pareille somme en or.

LH BILLET DE MILLE DE FLAMMINET ET rj«= 73

L'effet produit sur Mlle Claire à la suite de cette démarche extravagante fut prodigieux et semblable à celui éprouvé par lady Macbeth ci l'apparition insolite du spectre de Banquo.

Sa riche et blonde chevelure, naturellement bouclée, semblait vouloir se dresser sur sa tête comme une forêt de lances ! Toutefois, il fallait aviser et c'est ce qu'elle fit. Le famulus de M. Normand fut invité à patienter un peu, — le temps nécessaire de monter à la caisse centrale — et Mlle Claire prit le chemin de l'entre-sol pour y retrouver son frère. Flamminet, sans demander d'autres explications, prit le billet et s'en fut, mélancolique et rapide, chez Mosés.

Or, c'était jour de sabbat, et Mosés,

se détachant des choses de la terre, en avait profité pour se rendre à la synagogue, histoire de prendre langue et de connaître le dernier cours de la Bourse. Flamminet désappointé courut au magasin du c( Grand Turenne^), certain d'obtenir la monnaie. Malheureusement, comme c'était un samedi, à cause de la paye, on ne put lui donner satisfaction.

A ce moment précis, le père Normand, impatient, expédia un second famulus pour avoir des nouvelles du premier.

Flamminet se rendit au café du Marché Saint-Germain, tenu par un de ses amis qui, peu en fonds lui-même, mais très complaisant, lui fit oflfre d'aller changer le billet chez un client du marché. En