CHAPITRE YIIl

Coup d'œil sur le paye des Ortoos. ^ Terres cultivées. — Steppes stériles et sablonneuses des Ortous. -* Forme des gouTemements tartares-mongols. — Noblesse. — Esclavage. — Rencontre d'une petite lamaserie. — Élection et intronisation d'un Bouddha-vivant. — Régime des lamaseries. — Etudes lamaiques^ -^ Violent orage. — Refuge dans des grottes creusées de main d'honmie. — Tartare caché dans une éaveme. — Anecdote tartaro* chinoise. — Cérémonies des mariages tartares. — Polygamie. ^ Divorce. — Caractère et costume des femmes mongoles.

Le soleil éts^t déjà haut quand nous, nous leTâmes. En sortant de la tente, nous jetâmes un coup d'oeil autour de nous, pour faiire connaissance avec ce nouveau pays que les ténèbres de la veille nous avaient empêchés d'examiner. Il nous parut triste et aride ; mais ^nfin nous fûmes heureux de ne plus apercevoir ni bourbiers ni marécages. Nous avions laissé derrière nous le fleuve Jaune av^c toutes ses eatix débordées, etnous entrions dans les steppes sablonneuses de V Ortous.

Le pays i^ Ortous se divise en sept bannières ; il compte cent lieues d'étendue d'occident en orient, et soixante-dix du sud au nord. Le fleuve Jauno l'entoure à l'est, à l'ouest et au nord, et la grande muraille au midi, des contrées ont subi, à toutes les époques, l'influence des révolutions politiques qui ont agité l'empire chinois. Les conquérsmts chinois et tartares s'en sont tour à tour

266 V0TA6B DAIfS LA TARTAKIB.

emparés, et en ont fait le théâtre de guerres sanglantes. Pendant les dixième, onzième et douzième siècles, elles sont demeurées sous la domination des rois de Hia, qai se disaient Tartares d^origine Thau-Pa dans le pays de Si-Fan. La capitale de leur royaume, nommée Hion Tcheou, était située au pied des monts Alechaj entre le Hoang-Ho et la grande muraille. Maintenant cette irille s'appelle Ning-Hiay et appartient à la province de Kan^Sau. En 1227, le royaume de Bia, et par suite rOrtous, furent enveloppés dans la ruine commune par les victoires de Tehingghiskhany fondateur de la dynastie tartaredes Youen.

Après l'expulsion des Tartares-Mongols par les Ming^

les Or tous tombèrent au pouvoir du iS^n du Tchakar. Ce

dernier ayant fait sa soumission aux conquérants manl-

•chous, en 1635, les Ortous suivirent soii exemple; etfa-

' rent réunis à Tempire, en qualité de peuples tributaires.

f L'empereur Khang-Hi , dans le cours de^on expédition

contre les Éleuts, en 1696, fit quelque séjour parmi tes

' Ortous. Vbici oe qu'il disait de ce peuple, dans une lettlre

écrite ati prince son fils, resté à Péking : « Jusqu'id,

« dit-il, jen'avaispoint l'idée qu'on doit se former dès

« Ortous; (c'est «ne nation très-policée, et qui n*a riîeh

c( perdu des anciennes coutumes des vrais Mongols.

« Tous leurs princes vivent entre eux dans une union

c( parfaite, et ne connaissent point la différence du

« iim eldu mien. Il est inouï de trouver un voleur patmi

• « eux, quoiqu'ils ne prennent aucune précaution pour

« la garde de leurs chameaux et de leurs chevaut. Si

« par hasard un de <;es animaux s'égare, celui qui le

« trouve en prend soin, jusqu'à ce qu'il en ait déeott-

. yOTAGB DA1I8 LA TARTARIk. 267

« vert le propriétaire, et il le lai rend alors sans le

:« moindre intérêt... LesCh*tous sont principalement

« intelUgeDlts dans la manière d'életer les bestiaux ; la

« pliqpart de leurs chevaux sont doux et traitable;). € Les Tchakar, au nord des Ortous, ont la réputation

,>« de les/ élever avec beaucoup de soin et de succès ;

-fi je crois cependant que les Ortous les surpasseht

,€( encore en ce point. Malgré cet avantage, ils ne sont ic pas à beanjcoup près aussi riches que les autres Mon- « gols, »

Cette citation que nous empruntons à Tabbé Grosier,

: esticn tout point conforme avec ce que nous avons pu remarquer diezles Ortous. Il parait que depuis le temps de Tempereur Khang«^Hi, ces peuples n^ont nullement changé, i

L'aspect du >pays que nous parcourûmes pendant notre première journée de marche, nous parut beaucoup se ressentir dû voisinage des pécheurs chinois qui résident sur les bords du fleuve Jaune. Nous rencontrâmes (à.etlà quelques terres cultivées; mais rien de plus triste et de plus mauvaise mine que cette culture, si ce n'est peu t^tre le cultivateur^ lui-même. Ces misérables agricoles sont )des gens mixtes, moitié Chinois, moitié Tartares^i n'ayant ni Findustrie des premiers, ni les mœurs franches et simples des seconds ; ils habitent dans* dès maisons, ou plutôt sous de sales hangiars, constniits avec des branches entrelacées et grossièrement enduites de boue et de fiente de bœuf. La soif nous ayà'nt forcés dîentrer dans une de ces habitations, pour demander Fauaiône d'une écuellée d'eau ^ nous pûi^ffês nous convaincre que l'intérieur ne démentait en rien la

misère qui apparaissait su d^ors. Hommes et animaux^ tont TÎyait pêle-mêle dans l'ordure ; ces demeures|étaieBt Uen loin de yaloir les tentes mongoles, où du moins l'air n'est pas empesté par la présence des bœufs et des moutons.

La terre sablonneuse que cultivent ces pauvres gens, à part quelque peu de sarrasin et de petit millet, ne produit guère que du chanvre, mais il est d'une grossenr prodigieuse. Quand nous passâmes» quoique la récolte fut déjà faite, nous pûmes pourtant juger de la beauté de la tige, par ce qui en restait dans les champs. Les cultivateurs des Ortous n'arrachent pasle chanvre, quand il est mûr, comme cela se pratique en Chine ; ils le coupent à ras de terre, de manière à laisser une souche grosse d'un pouce de diamèke. Pour traverser ces vastes champs de chanvre, nos chameaux eurent beaucoup à souffrir : ces soudies nombreuses, qu'ils rencontraient continuellement sous leurs larges pieds, 4es forçaient à exécuter des danses bizarres et bien capables d'exciter notre hilarité, si nous n'eussions eu la crainte de les voir se blesser à chaque pas. Au reste, ce qui contrariait si fort la marche de nos chameaux devint pour nous d'un ^^nd secours ; quand nous eûmes ^Iressé la tente, ces résidus de chanvre nous fournirent un facQè et abondant chauffage .

Bientôt nous rentrâmes dans la terre des herbes, si toutefois on peut dcmner ce nom à un pays stérile, sec et pelé comme celui des Ortous. De quelque côté que l'on porte ses pas, on ne rencontre jamais qu^un sol désolé et sans verdure, des ravins rocailleux, des collines^ marneuses et des plaines encombrées d'un sable &i et

mobile, que l'impétuosité dès vents balaye de toute part; pour tout pâturage, on ne voit que des arbustes épineux, et des espèces de fougères maigres, poudreuses et d'une odeur fétide. De loin en loin seulement, ce sol affréiix produit quelques herbes clair-semées, cassantes, et tellement collées à terre que les animaux ne peuvent les brouter sans labourer les sables avec leurs museaux. Ces nombreux marécages, qui avaiept fait notre désolation sur les bords du fleuve Jaune, nous finîmes bientôt par les regretter dans le pays des Ortous, tant les eaux y sont rares et la sécheresse affreuse : pas un ruisseau, pas une fontaine où le yoye^eur puisse se désaltérer ; on ne rencontre que des lagunes et des citernes rempUes d'une eaii puante et bourbeuse.

Les Lamas avec lesquels nous avions été en rapport dans la Ville-Bleue, nous avaient prévenus des misères que nous aurions à endurer dans le pays des Ortous, surtout à cause de la rareté ^les eaux ; d'après leur conseil, nous avions acheté deux sceaux en bois, qui nous furent effectivement de la plus grande utilité. Quand nous avions le bonheur de trouver sur notre chemin des flaques, ou des puits creusés par les Tartares, sans nous arrêter à la mauvaise qualité de l'eau, nous en remplissions nos sdHes, et nous en usions toujours avec la plus grande économie; comme (m ferait d'une rare et précieuse liqueur. Malgré nos précautions, pourtant, il nous arriva plus d'une foisde passerdes journées entières sans pouvoir nous procurer une seule goutte d'eau pour humecter un peu nos lèvres. Cependant nos privations per-* sonnelles étaient encore peu de chose, en comparaison de la peme que noua éprouvions en voyant nos animaux

270 riyîAM JkÂRS la tartamib^

manquer d'eau presque tous les jôurs^ dans un pays où ils n'avaient jamais à brouter que quelques plantes desséchées^ ei en quelque sorte caleiuées par le nitre ; aussi nxaigrissaienMls à vue d'œîl. Après Iquelques journées delIlarch^y le cheral prit un aspect pitoyable ; il s'eù allait baissant la tête jusqu^à terré, et paraissant à chaque pas devoir succomber de défaillance ; les chameaux se balançaient péniblement sur leurs longues jambes, et leurs bosses amaigries se penchaient sur leur dos, semblables à des sacs vidés.

Les steppes des Ortous, quoique ^ dépourvues d'éaux et de bons pâturages^ n'ont pas été pourtant abandonnées par les animaux sauvages. On y rencontre fréquemment des écureuils gris, des chèvres jaunes à la jambe svelte et légère et des faisans au plumage élégant. Les lièvres y abondent, et ils sont si peu farouches, qu'ils ne se dmina^ient pas même la peine de fuir à notre approche ; ils se soulevaient avec curiosité sur leurs pattes^de derrière, dressaient leurs oreilles, et noué regardaient passer avec indifierence. Au reste, ces animaux vivent toujours sans inquiétude ; car, à part quelques rares Mongols qui s'adçnnent à la chasse, il n'y a jamais là personne pour les inquiéter.

Les troupeaux que nourrissent les Tartares des Ortous, sont peu nombreux, et bien diiereot» de ceux qui pais^ sent parmi les gras pâturages du Tchakar on d&Gèdmk^ ten. Les boeufs et les chevaux nous parurent surtout mis^ables; les chèvres, les moutois et les dxameaux avaient a$sez bonne mme: cela vient sans doute de ce qi;e ces derniers animaux aiment beaucoup à brouter te^ plantes imprégnées de salpêtre, au lieu que les bœu6

YOTAGS piNd ,LA TARTiUim, . 271

et les chevaux affeettppnent les ôrais pâturages et les eayx pures et abondantes. <

Les Mongols des Ortous se ressentent beaucoup de la misère du pays qu^ils occupent. Pendant notre voyage, uQifs n'eûmes pas lieu de nous apercevoir que, depuistle* temps, de r.e;mpereur Khang^Hi, ils se fussent beducaupi> enrichis. La plupart demeuirent sous des^tentesioonh*. posées de quelques lambeaux de feutre w de peaux de chèvre ajustés sur un miséritble échafaudage ;> le tout est tellement vieux et sale, ieUemeat délabré par le temps et les orages, qu'on soupçonnerait difficUemeût qu'elles pussent servir de demeure à des hommes. S'il ' nous .arrivait de camper auprès, de ces pauvres habitations, aussitôt nous recevions la visite d'une foule de malheureux, qui se prosternaient à nos pieds, se rou* laient à tçrre, et nous donnaient les titres les plus magnifiques pour, obtenir quelque aumône. Nous n'étions pas riches ; mais nous ne 'pouvions nous dispenser de les faire participer au petit trésor que nous tenions de la > bonté de la Providence, Nous leur donnions quelques feuilles, de tlié» tine poignée de farine d'avoine, du petit . millet grill4> et quelquefois un peu de graisse de mouton. Hélas ! nous eussions aimé à leur offrir davantage ; mais nous pétions forcés]de donner peu^ parce que nous avions peu nous-méme$. Les Missionnaires sont,, eux aussi^ des . p^uvreis, qui vivent des aumônes que leur<listribuent tous les ans leurs frères d'ËujTope.

Si l'on ne connaissait les lois qui régissent les Tartares, . on comprendrait difficilement comment des Jbtommes peuvent se condamnera passer leur vie d^asrle misérable pays des Ortous, tandis que la Mongolie offre de

272 TOTACHB DAMS LA TARTARIE.

toutes parts des contrées 'immenses, désertes, et où les eaux et les pâturages se rencontrent en abondance. Quoique les Tartares soient nomades, et sans cesse errants de côté et d'autre, ils ne sont pas libres pourtant d^aller Vivre dans un pays autre que le leur; ils sont tenus de demeurer dans leur royaume et sous la dépendance de leur maitre ; car, il faut le dire, parmi les 4ribus mongoles, l'esclayage est encore dans toute sa vigueur. Pour bien comprendre le degré de liberté d(Hit peuvent jouir ces peuples au milieu de leurs contrées désertes, il est bon d'entrer dans quelques détails sur la forme de leur gouvernement.

La Mongolie est divisée en plusieurs souverainetés, dont les chefs sont soumis à Pempereur de la Chine. Tartare lui-même, mais de race mantchoue ; ces chefs portentdes titres qui correspondent à ceux de rms, deducs, de comtes, de barons, etc. Us gouvernent leurs États selon leur bon plaisir, et sans que 'personne ait le droit de s'immiscer dans leurs affaires ; ils ne reconnaissent poiff suzerain que Pempereur de la Chine. Quand il s'élève entre eux des difiTérendSj ils ont recours à Péking, au lieu de se donner des coups de lances, comme cela se pratiquait autrefois, au moye n âge de l'Europe, parmi ces petits souverains si guerroyeurs et si turbulents, ils se soumettent toujours avec respect aux décisions de la cour de Péking, quelles qu'elles puissent être. Biien que les souverains mongols se croient tenus d'aller tous les ans se prosterner devant le fils du ciel\ maître de la terre, ils soutienneQt cependant que le Grand-Khan n'a pas le droit de détrôner les familles régnantes dans les principautés tartares. Il peut casser le roi pour des causes

TaTAGB DAN9 LA TARTARfE. 27d

grayes ; mais il est obligé de mettre à la plaee mi de ses enfaats. La souveraineté appartient, disent-ils, à telle famille, ce droit est inamissible, et c^est un crime de prétendre Ten déposséder.

Il y a peu d'années, le roi de Barrains (1) fut accusé à Péking de machiner une révolte contre l'Empereur ; il fut jugé par les tribunaux suprêmes, sans être entendu, et condamné à être raccourci par les deux bouts. L'esprit de la loi voulait qu'on lui coupât les pieds et la tête. Le roi fit donner des sommes énormes à ceux qui devaient veiller à Texécution de Fédit impérial, et on se contenta de lui couper sa tresse de cheveux, et de lui arracher la semelle de ses bottes. On écrivit à Péking que l'ordre avait été exécuté, et la chose en resta là. Le roi pourtant cessa de régner, et son fils monta sur le trône.

Quoique, d'après une espèce de droit coutumier, le pouvoir doive toujours rester dans la même famille, on ne peut pas dire toutefois qu'il y ait quelque chose de bien fixe à cet égard. Rien de plus vague et de plus indéterminé, que les rapports qui existent entre les souverains tartares et le Grand -Khan ou empereur de la Chine, dont la volonté toute-puissante est au-dessus de toutes les lois et de tous les usages. Dans la pratique, l'Empereur a le droit de faire tout ce qu'il fait, et ce droit ne lui est contesté par personne. Si des cas douteux et contestés viennent à surgir, la force en décide.

En Tartarie, toutes les familles qui ont quelque lien de parenté avec le souverain, constituent une noblesse, ou caste patricienne, à qui appartient le sol tout entier.

(!) Barrains est une principauté située au nord de Pékkig, et l'une des plus célèbres de la Tartarie mongole.

274 TOTAGB DANS LA TARTAIUB.

Ces ûcMeSy qu'on nomme TaitHj sont distingués par un globule bleu qui sucmonte leur bonnet ; c'est parmi eux q[ue les souverains des divers Etats choisissent leurs ministres, qui sont ordinairemrat au nombre de trois ; on les nomme TwUzdaistsi^ c'est-à-dire, homnie qui aide ou qui prête son ministère. Cette dignité leur donne le droit de porter le globule rouge. Au-dessous des Timt%fiakt9iy sont les Tfmchimtl^ officiers subalternes qui scmt chargés des détails de l'administration. Enfin, quelques secrétaires ou interprètes^ qui doivent être versés dans les langues mongole^ mantchoue et chinoise, complètent la hiérarchie.

Dans le pays des Khalkhas, au nord du désert de Gobi, on trouve une contrée entièrement occupée par les 7atl«t ; on les croit descendants de la dynastie mongole, fondée par Tchinggiskhany et qui occupa le trône impérial depuis Tan 1260 jusqu'en 1341. Après la révolution qui rendit aux Chinois leur indépendance nationale, ils se réfugièrent parmi les Khalkhas, obtinrent sans peine une portion de leur immense territoire, et adoptèrent la vie nomade qu'avaient menée leurs ancêtres, avant la conquête de la Chine. Ces Taù$i passent leurs jours dans la plus grande indépendance, sans être soumis à aucune charge, sans payer de tribut à personne, et sans reconnaître aucun souverain. Leurs richesses.se composent de teiites et de bestiaux. La terre des Tmtsi est le pays mongol où l'on trouverait retracées le plus exactement les mœurs patriarcales, telles que la fiibk nous les dépeint dans les vies d'Al)raham, de Jacob et des autres pasteurs de la Mésopotamie.

Les Tartares qui ne sont pas de famille princière sont

VOTAGB DANS ^£A TAICTARIE. 275

esclayes; ils yivent sous la dépendance absolue de leurs maîtres. Outre les redevances qu'ils doivent payer, ils sont tenus de garder les troupeaux de leurs mattres ; il ne leur est pas défendu d'en nourrir aussi pour leur propre compte. Oh se tromperait beaucoup, si Ton s'imaginait qu'en Tartarie l'esclavage est dur et cruel, comme il l'a été chez certains peuples ; les familles nobles ne différent presque nullement des familles esclaves. En examinant les rapports qui existent entre elles, il serait difficile de distinguer le maître de Tesclave ; ils habitent les uns et les autres sous la tente, et passent également leur vie à faire paître des troupeaux. On ne voit jamais parmi eux le luxe et Topulence se poser insolemment en face de la pauvreté. Quand l'esclave entre dans la tente du maître, celui-ci ne manque pas de lui offrir le thé au lait ; ils fument volontiers ensemble, et se font mutuellement réchange de leurs pipes. Aux environs des tentes^ les jeunes esclaves et les jeunes seigneurs folâtrent et se livrent aux exercices de la lutte, pêle-mêle et sans distinction ; le plus fort terrasse le plus faible, et voilà tout. Il n^est pas rare de voir dés familles d'esclaves devenir propriétaires de nombreux troupeaux^ et couler leurs jours dans l'abondance. Nous en avons rencontré beaucoup qui étaient plus riches que leurs maîtres, sans que cela donnât le moindre ombrage à ces derniers. Quelle différence entre cet esclavage et celui qui existait a Rome« parexemple, où le citoyen romain, en faisant l'inventaire de sa maison^ classait les esclaves avec le mobilier ! Aux yeux de ces maîtres orgueilleux et cruels, l'esclave ne méritait pas même le nom d'homme ; on l'appelait sans façon une chose domestique : res domestica. L'es-

276 TOTAGB DA1I8 LA TIRTAMB.

clavage, parmi les Tartares mongols, est même moins dur et moins outrageant pour l'humanité, que le servage du moyen âge ; les seigneurs mongols ne donnent ja» mais à leurs eselayes ces humiliants sobriquets, qui seryaient autrefois à désigner les serfs ; ils les appellent frères, mais jamais vilains, jamais canailles, jamais gent taillableet corvéable à merci.

La noblesse tartare a droit de vie et de mort sur ses esclaves ; elle peut se rendre justice elle-même vis-à-vis des siens, jusqu'au point de les faire mourir ; mais ce privilège ne s'exerce pas arbitrairement. Quand l'esdave a été mis à mort, un tribunal supérieur juge l'action du miutre, et s'il est convaincu d'avoir abusé de son droit, le sang innocent est vengé. Les Lamas qui appartiennent aux familles esclaves* deviennent libres en quelque sorte, en entrant dans la tribu sacerdotale ; on ne peut exiger d'eux ni corvées, ni redevances; ils peuvent s'expatrier et courir le monde à leur fantaisie, sans que personne ait le droit de les arrêter.

Quoique les rapports de maître à esclave soient en général pleins d'humanité et de bienveillance, il est pour» tant des souverains tartares qui abusent de leur prétendu droit, pour opprimer leurs peuples et en exiger des tributs exorbitants. Nous en connaissons un qui use d'un système d'oppression vraiment révoltant. Il choisit parmi ses troupeaux, les bœufs, les chameaux, les moutons, les chevaux les plus vieux et les plus malades, puis il en confie la garde aux riches esclaves qui sont dans ses Etats ; ceux-ci ne peuvent trouver mauvais de faire paître les bestiaux de leur souverain seigneur ; ce doit être même un grand honneur pour

VOTAGB DANS LA TABTAKIB. 277

eux. Après quelques aunées , le roi redemandant ses animaux, qui sont presque tous morts de maladie ou de TÎeillesse^ ya dboisir, parmi les troupeaux de ses esdaves, les plus jeunes et les plus rigoureux ; souvent même, ne se contentant pas de cela, il en exige le double 011 le triple. Rien de plus juste, dit-il ; car pendant deux ou trois ans mes animaux ayant pu se multiplier, il doit me reveitir un grand nombre d'agneaux, de poulsdns, de Teaux et de chamelons.

L^esclayage, quelque mitigé, quelque doux qu'on le suppose, ne peut jamais être en harmcHiie avec la dignité de l'homme ; il a été aboli en Europe, et un jour, nous Tespérons, il le sera aussi parmi les nations mongoles. Mais cette grande révolution s'opérera, comme partout, sous l'influencé du christianisme. Ce ne seront pas les faiseurs de théories politiques, qui affranchiront ces peuples nomades ; cette œuvre sera encore celle des prêtres de Jésus-Christ, des prédicateurs du saint Évangile, charte divine où sont consignés les véritables droits de l'homme. Aussitôt que les Missionnaires auront appris aux Mongols à dire : Notre Père qui êtes aux deux... l'esclavage tombera en Tartarie , et on y verra grandir l'arbre de la liberté à côté de la croix.

Après quelques journées de marche à travers les sa-^ blés des Ortous, nous remarquâmes sur notre passage une petite lamaserie, richement bâtie dans un site pitto^ resque et sauvage. Nous passâmes outre, sans nous arrêter. Déjà nous en étions éloignés d'une portée dé fusil, lorsque nous entendîmes derrière nous comme le galop d'un cheval. Nous tournâmes la tête, et nous aperçûmes un Lama qui venait à nous avec empressement. —

278 T0TA6K DANS LA TABTAftIB.

Frères^ nous dit^l, tous êtes passés devant notre êoumé (lamaserie) sans vous arrêter ; est^K^e que vous seriez A pressés que vous ne puissiez vous reposer un jour, et faire vos adorations à notre saint ? — Oui, nous sommes assez pressés ; notre voyage n^est pas4e quelques jours, nous allons dans TOccident. — A votre physionomie, j ai bien connu que vous n'étiez pas de race mongole ; je sais que vous êtes de TOccident ; mais puisque vous devez faire une si longue route, vous ferez bien de vous prosterner devant notre saint, cela vous portera bonheur. — : Nous ne nous prosternons pas devant les hommes ; les véritables croyances de rOccident s'opposent à cette pratique. — Notre saint n'est pas simplement un homme, vous ne pensez peut-être pas que dans notre petite lamaserie, nous avons le bonheur de posséder un Chaberon^ un Bouddha vivant. Il y a deux ans qu'il a daigné descendre des saintes montagnes du Thibet ; ao- * tuellement, il est âgé de sept ans. Dans une de ses vies antérieures, il a été le grand Lama d'un magnifique soumé situé dans ce valton, et qui a été détruit, à ce que disent les livres de prières , du temps des guerres de Tching-Kis^ Le saint ayant reparu depuis peu d'années, nous avons construit à la hâte un petit soumé. Venez, frères, notre saint élèvera sa main droite sur vos têtes, et le bonheur accompagnera vos pas. — Les hommes qui connaissent la sainte doctrine de l'Occident, ne croient pas à toutes ces transmigrations des Chaberom. Nous n'adorons que le Créateur du ciel et de la terre ; son nom est Jehovah. Nous pensons que l'^afant que vous avez fait supérieur de votre souméy est dépourvu de puissance ; les hommes n'ont rien à espérer ni rien a

VOYAGE PAN8 LA TARTABltf. 279

craiDdre de lui. u Le Lamay après aroir entaidu ces paroles, auxquéHes/certainement, ilœ s'attendait pas, demeura stupéfait. Peu à peu sa figure s^anima, et finit par prendre rexpression de la colère et du dépit H nous regarda fuecoent à plusieurs reprises ; puis, tirant* à lui* la bride de son chayal, il nous tourna lé dos, et s'éloigna rapidem^it, en marmottant entre ses dents quelques paroles d(Hit nous ne pûmes saisir le sens, mais que nous noQs gardâmes bien deprradrepour une formule de bénédiction,

•Les. Tartares croient d'une foi ferme et abs(due à> toutes ces diverses transmigrations ; ils ne se permet-* traient jamais d'élever le moindre doute sur l'authenticité de leurs Chaberom. Ges Bouddhas vivants iont en grand nombre, et toujours placés à la tête des lamaseries les plus importantes. Quelquefois ils commencent leur car^ rière modestement dans un petit temple, et s'entoureirt seulement de quelques disciples. Peu à peu leur réputar tion s'accroît daps les environs, et la petite laniaserie devient bientôtun lieu de pèlerinage et de dévotion. Les Lamas voisins, spéculant sur la vogue, viennent y bâtbr leur cellule ; la lamaserie accpiiert, d'année en année, du développement et devient enfin fameuse dans le pays.

L'élection et l'intronisation des Bouddhas vivants se font d'une manière si singulière, qu'elle mérite d'âtre rapportée. Quand un grand Lama s'en est allé, c'est-àdire quand il est mort, la diose ne devient pas pour la la-* maserie un sujet de deuil. On ne s'abandonne ni aux lar^ mes ni âux regrets ; car tout le monde sait que le Cha*beron va bientôt reparaître. Cette mort apparente n'est

2ft0 VOTAM DANS LA TASTABIB.

que le cotnmeneeinent d'une existence noureUe, et coinme un anneau de plus ajouté à cette chaîne indéfinie «t non interrompue de vies successives ; c'est tout bonnement une palingénésie. Pendant que le^aint reste engouidi dans sa chrysalide, ses disciples sont dans la plus grande anxiété ; car leur grande affaire, c'est de découvrir l'endroit où leur maître ira se transformer et reprendre sa vie. Si Tarc-^n-ciel vient à paraître dans les airs, ils le regardait comme un signe que leur envoie leur ancien grand Lama, afin de les aider dans leurs reeberches : tout le monde se met alors en prières, et paidant que la lamaserie veuve de son Bouddha redouble ses jeûnes et ses oraisonç, une troupe d'élite se met en i^oute pour aller consulter le TekurteMny ou devin fameux dans la connaissance des choses cachées au comr mun des hommes. On lui raconte que iel jour de telle lune, l'arc-en-ciet du Chaberon s'est manifesté, dans les airs. Il a fait son apparition sur tel point; il était plus ou moins lumineux, et a été visible pendant tant de temps. Puis il a disparu, en s'effaçant avec telle et teUe circonstance. Quand le Tchurtchun a obtenu tous les renseignemants nécessaires, il récite quelques prières, ouvre ses livres de divination, et prononce enfin son oracle, pendant que les Tartares qui sont venus le consulter écoutent ses paroles à genoux, et dans le plus profond recueillement. -^ Votre grand Lama^ leur dit-il, est revenu à la vie dans le Thibet, à tant de distance de votipe lamaserie. Vous le trouverez dans telle famille. — Quand ces pauvres Mongols ont ouï cet oracle, ils s'en retournent pleins tle joie , annoncer à la lamaserie l'heureuse nouvelle.

YOTAGE DANS LA TARTABIK. 281

Il ariiye souvent que les disciple du définit n'ont pas besoin de se tourmenter, pour découvrir le berceau de leur grand Lama. G^^st lui-même qui veut bien se donner la peine de les initier au secret de sa transformation. Aussitôt qu'il a opéré sa métamorphose dans le Thibet, il se révèle lui-mênie en naissant, et à un âge où les enfante ordinaires ne savent encore articuler aucune parole. — C'est moi, dit-il avec l'accent de l'autorité, c'est moi qui suis le grand Lama, le Bouddha vivant d|e tel temple ; qu'on me conduise dans mon ancienne lamaserie, j'en suis le supérieur immortel... Le prodigieux bambin ayant parlé de la sorte, on se hâte de faire savoir aux Lamas du wumé désigné, que leur Chaberon est né à tel endroit, et on les somme de sa part d^avoir à venir l'inviter.

De qjuelque manière que les Tartareç découvrent la résidence <le leur grand Lama, que ce soitparl'apparition de rarc-en-cie], ou par la révélation spontanée du Chabercoi lui-même, ils sont toujours dans les transports de la joie la plus vive. Bientôt tout est en mouvement dâms lés tentes, et on, fait avec enthousiasme les mille préparatifs d*un long voyage ; car c'est presque toujours dans le Tfaâ)et qu'il faut se rend|*e, pour inviter ce Bouddha vivant, qui manque rarement de leur jouer le mauvais tour d'aller transmigrer dans des contrées lointaines et {presque inaccessibles ; tout le monde v^eut contribuer de 9011 mieux à l'organisation du saint voyage ; si le n» du pays ne se met pas lui-même en tête de la caravane, il envoie son propre fils, ou un des membres les plus illustres de la famille royale ; les grands Mandarins', ou mi- * nistres du roi, se font un devoir et un honneur de se met-

tre aussi en route. Quand tout enfin est préparé, on choisit un jour heureux, et la caravane s'ébranle.

Quelquefois ces pauvres Mongols, après des fatignes incroyables parmi d'affreux déserts, finissent par tomber entre les mains des brigands de la mer Bleue, qui lés détroussent des pieds à la tète. S'ils ne meurent pas de faim et de froid, au miUeu dé ces épouvantables soli* tudes, s'ils peuvent retourner jusqu'à l'endroit d'où ils sont partis, ils recommencent les préparatifs d'un nou«^ veau voyage ; rien n'est jamais capable de les décourager. Enfin quand, à force d'énergie et de persévérance, ils ont pu parvenir au sanctuaire étemel, ils vont se prosterner devant l'enfant qui leur a été désigné. Le jeune C3iaberon n'est pourtant pas salué et proclamé grand Lama, sans un examen préalable. On tient une séance sol^fH nelle, où le Bouddha vivant est examiné devant tout le monde, avec une attenti<m scrupuleuse ; on lui demande le nom de la lamaserie dont il prétend être le grand Lama, à quelle distance elle est^ quel est le nombre des Lamas qui y résident. On Fioterroge sur les usages et les habitudes du grand Lama d^unt, et sur les principales drconstances qui ont accompagné sa mort. Après toutes ces questims, on place devant lui les divers livres de prières, des meubles de toute espèce, des théières, des tasses, etc. Au milieu de tous ces objets il doit démêler ceux qui lui ont appartenu dans sa vie antérieure.

Ordinairement cet enfant, âgé tout au plus de cmq cha six ans, sort victorieux de toutes ces épreuves. 11 ré» pond avec exactitude à toutes les questions qui lui ont été posées, et fait sans aucun embarras l'inventaire de son mobilier. -^ Voici, dit41, les livres de prîèfes àfmt

j'avais coutume de rae servir. . . Voici l'écuelle vernissée dont j'avais l'usage pour prendre le thé. ^. Et ainsi du rbstd.

Sans aucun doute, les Mongols sont, plus d'une fois, les dupes de la supercherie de ceux qui ont intérêt à faire nh grand Lama de ce marmot. Nous croyons néanmoins que souvent tout cela se fait de part et d*autre avec simplidté et de bonne foi. D'après les renseignements que nous A^avons pds manqué de prendre auprès de persiennes dignes de la plus grande confiance, il paraît certain que tout ce qu'on dit des Châberons ne doit pas être rangé parmi les illusions et les prestiges. Une philoso-' phie purement humaine rejettera sans doute des faits semblables, ou les mettra sans balancer sur le compté des fourberies lamaiques. Pour nous, missionnaires catholiques, nous croyons que le grand menteur qui trompa' aiïtrefois nos premiers parents dans le paradis terrestre,' poursuit toujours dans le monde son système de mensoiùge : celui qui avait la puissance de soutenir dans' lés airs Simon le Magicien, peut bien encore aujourd'hui* parler aux hommes par la bouche d'un enfant, afin d'entretenir la foi de ses adorateurs.

Les titres du Bouddha vivant ayant été constatés, où' le conduit en triomphe jusqu'au soumé dont il doit redevenir le grand Lama. Dans la route qu'il suit, tout s'é^' branle, tout est en mouvement : les Tartares vont par grandes troupes se prosterner sur son passage, et lui présenter leurs offrandes. Aussitôt qu'il est arrivé dans sa lamaserie, on le place sur l'autel; établi rois, princeS| mandarins, lamas, tous les Tartares, depuis le plus riche jusqu'au plus pauvre, viennent courber leur front devant

284 TOTAGË B1N8 UL TARTAUE*

cet enfant, qu^on a été cherdber à grands firais dans le fond du Thibety et dont les possessions démoniaques excitent le respect, l'admiration et l'enthousiasme de tout le monde.

Il n'est pas de royaume tartare qui ne possède dans quelqu'une de ses lamaseries de premier ordre, un Bouddha vivant. Outre ce supérieur, il y a toujours encore un autre grand Lama qu'on choisit parmi les memluFes de la famille royale. Le Lama thibétain réside dans la lamaserie comme une idole vivante, recevant tous les jours les adorations des dévots, auxquels il distribue en retour desbénédictions. Toutce qui a rapport aux prières et aux cérémonies liturgiques est placé sous sa survdllance immédiate. Le grand Lama mongol est chargé de Fadministration, de l'ordre, et de la police de la lamase* rie ; il gouverne, tandis que son collègue se contente à peu près de régner. La fameuse maxime : Le roi règne et ne gouverne pas, n'est pas, comme on voit, une grande découverte en politique. On prétend inventer un nouveau système, et on ne fait que piller, sans rien dire, la vieille constitution des lamaseries tartares.

Âu-rdessous de ces deux espèces de souverains, il y a plusieurs officiers su^lternes, qui se mêlent du détail de l'administratioQ,, des revenus, des ventes, des achats et de la discipline. Les scribes sont chargés de tenir les registres, et de rédiger les règlements et ordonnances que le gr^d Lama gouvernant promulgue pour la bonne t^nue et l'ordre de la lamaserie. Ces scribes sont en général très-habiles dans les langues mongole, thibétaine, et quelquefois chinoise etmantchoue. Avant d'être admis à cet emploi, ils sont obliges de subir des examens très-

YOTAGB DAIfS LÀ TAUTARIB. 2^5

rigoareux, en présence de tous les Lamas et des principales autorités civiles du pays.

A part ee petit nombre de supérieurs et d'officiers, les habitants delà Içimaserie se divisent en Lamas-maitres ei Lamasrdiscipies, ou ehabis : chaque Lama a sous sa conduite un ou plusieurs chabisy qui habitent dans sa petite maison, et sont chargés de tous lies détails du me* nage. Si le mattre possède quelques bestiaux, ils sont obligés d'en prendre soin, de traire les Taches, et de confectionner le beurre et la crème. En retour de ces services, le maître guide ses disciple» dans l'étude des prières, et les initie a la liturgie. Tous les matins le chàbi doit être sur pied avant son maître : son premier soin est de balayer la chambre, d'allumer* le feu et de faire bouillir le thé; après cela,;il prend son: livre de prières, va l'ofi^r respectueusement à son maître, et se prosterne trois fois devant lui^ le front contre tertre, et sans proférer une seule parole. Par ce témoignage de respect, il demande qu'on veuille bien lui marquer la leçon qu'il aura à étudier pendant la jopmée. Le maître ouvre le livre, et en lit quelques pages, suivant la capa>» cité de son disciple : celui-ci se prosterne de nouveau trois fois, en signe de remercîment, et s'en retourne à son ménage.

Le chabi étudie son livre de prières quand bon lui semble; il n'a pas d'heure fixe pour cela ; il peut passer son temps à dormir ou à folâtrer avec les autres jeunes âèves, sans que son maître s'occupe de lui le moins du monde. Quand le moment de se coucher e^i venu, il doit aller réciter d'une manière imperturbable la leçon qui lui a été fixée le matin : si sa récitation est

2S6 YOTAaS DANS LA TARTARIB.

bonae, il est oensé avoir fait sim devoir, et le silence èe son maître est le seul éloge quHl ait droit d'obtenir ; si, ^u contraire, il ne rend pas compte de sa leçon d'une manière eonyenaUe, les punitions les- plus sétères lui font sentir sa< faute. U arrive souvent, dans ces drconstances, que le maître, sortant de sa gravité accoutumée, -s'élance sur son disciple et Taccable de coups, en môme temjps qu'il profère contre lui les malédictions les plus terribles. Les disciples qui se trouvent trop maltraités piçiment quelquefois la fuite, et s'en vont chercher des aventures loin de leur lamaserie ; mais en général ils subissent patiemment les punitions qu'(m leur inflige, mémç celle de passer la nuit àJa belle étoile, dépouillés de leurs habits, et pendant l'hiver. Souvent nous avoiis eu occasion de causer avec des chabis ; et comme nous leur demandions s'il n'y aurait pas moyen d'apprendre les prières sans être battus, ;ils nous répondaient mgénament et avec un accent qui témoignait de leur conviction, que cela était impossible. — Les prières que l'on sait le mieux, disaient-ils, sont celles pour lesquelles on a reçu le plus de coups. Les Lamas qui ne savent pas prier, qui ne savent pas connaître et guérir les maladies, tirer les sorts et prédire l'avenir, sont ceux qui n'ont pas été bien battus par leurs maîtres.

En (dehors de ces études, qui se font à domicile, et sous la surveillance immédiate du maître, les chabis peuvent assister^ dans la lamaserie, à des cours publics, où l'on explique les livres qui ont rapport à la doctrine et à la médecine. Mais ces explications sont te plus souvent vagues» insuffisantes et incapabtes de former dés Lamas instruits; il en est peu cpii puissait se rendre un

y OTAGE DANS tA TARTARIS. 287

compte exact des livres qu'^s étudient; pour justifier leur négligence à cet égard, ils ne rnanquent jamais d'alléguer la profondeur de la dpctrinç. Pour ce qui est de la grande majorité des Lamas, elle trpuye plus commode et plusexpéditif de réciter les prières d'une manière purement machinale^ et sans se mettre en peine des idées qu'elles renferment. Quand nous parlerons des lamaseries du Thibety où l'enseignement est plus complet que dans celles de la Tartarie, nous entrerons dans quelques détails sur les études lamaïques.

Les livres thibétains étant les seuls qui soient réputés canoniques, et admis dans le culte de la réforme bouddhique, les Lamas mongols passent leur vie à étudier un idiome étranger, sans s'inquiéter le moins du monde de leur propre langue. On en rencontre beaucoup, qui sont très-yersés dans la littérature thibétaine, et qui ne connaissent pas même leur alphabet mongol. Il existe pourtant quelques lamaseries où l'on s'occupe un peu de l'étude de l'idiome tartare : on y récite quelquefois des prières mongoles, mais elles sont toujours une traduction des livres thibétains. Un Lama qui sait lire le thibétain et le mongol, est réputé savant; mais il est regardé comme un être élevé au-dessus de l'espèce humaine, s'il a quelque connaissance des littératures chinoise et mantchoue.

A mesure que nous avancions dans les Ortous^ ie pays apparaissait de plus en plus triste et sauvage. Pour surcroit d'infortune, un épouvantable orage, qui vint clore solennellement la saison de l'automne, nous amena les froidures de l'hiver.

Un jour, nous cheminions péniblement au milieu du

288 YOTAGE DAlfS LA TASTjUUS.

désert sablonneux et aride, la sueur ruisselait de nos fronts, car la chaleur était étouffante ; nous nous sentions écrasés par la pesanteur de l'atmosphère ; et nos chameaux, le cou tendu et la bouche entr'ouyerte, cherchaient vainement dans Fair un peu de fraîcheur. Vers midi, des nuages sombres commencèrent à s'amonceler à rhorizon ; craignant d'être saisis en route par Torage, nous eûmes la pensée de dresser quelque part notre tente. Mais où aller? Nous cherchions de tous côtés; nous montions sur les hauteurs des collines, et nous regardions ayec anxiété autour de nous, pour tâcher de découvrir quelque habitation tartare, qui pût nous fournir au besoin un peu de chauffage ; mais c'était en vain, nous n'avions partout devant les yeux qu'une morne solitude. De temps à autre seulement nous apercevions des renards qui se retiraient dans leurs tanières, et des troupeaux de chèvres jaunes qui couraient se cacher dans les gorges des montagnes. Cependant les nuages montaient toujours, et le vent se mit à souffler avec violence. Dans l'irrégularité de ses rafales, il paraissait tantôt nous apporter la tempête et tantôt la chasser loin de nous. Pendant que nous étions ainsi suspendus entre Tespérance et la crainte, de grands éclats de tonnerre et des éclairs multipliés qui embrasaient le ciel, vinrent nous avertir que nous n'avions plus qu'à nous remettre entièrenaent entre les mains de la Providence. Bientôt le vent glacial dû nord venant à souffler avec violence, nous nous dirigeâmes vers une gorge qui s'ouvrait à côté de nous ; mais nous n'eûmes pas le temps d'y arriver, l'orage creva tout à coup. D'abord, il tomba de la pluie par torrents, puis de la grêle, et puis enfin de la

VOTAGB DANS tA TAI^ABIB. 289

neige à moitié fondue. Dans on instant, nons fûines imbibés jusqu'à iapean, et nous sentîmes le froid s'emparer de nos membres. Aussitôt nous mtmés pied à terre, dans Tespoir que la marche pourrait nous réchauffer un peu ; mais à peine eûmes-nous fait quelques pas au milieu des sables inondés, où nos jambes s'enfonçaient comme dans du mortier, qu'il nous fut impossible d'aller en avant. Nouscherchàmes un abri à côté de nos chameaur, et nous nous accroupîmes les bras fortement serrés contre les flancs pour essayer de ramasser un peu de chaleur.

Pendant que l'orage continuait toujours à fondre sur nous avec fureur, nous attendions avec résignation ce qu'il plairait à la ProTidence de décider sur notre sort. Dresser la tente était chose impossible ; il eût fallu des forces surhumaines pour tendre des toiles mouillées et presque gelées par le yent du nord. D'ailleurs il eut été difficile de trouver un emplacement, car l'eau ruisselait de toute part. Au milieu de cette affreuse situation, nous nous regardions mutuellement avec tristesse et sans parler ; nous sentions que la chaleur naturelle du corps allait diminuant peu à peu, et que notre sang commençait à se glacer. Nous fîmes donc à Dieu le sacrifice de notre vie ; car nous étions persuadés que nous mourrions de froid pendant la nuit.

Un de nous,^ cependant, ramassant toutes ses forces et toute son énergie, monta sur une hauteur qui dominait la gorge voisine, et découvrit un sentier qui, par miBe sinuosités^ conduisait au fond de cet immense ravin ; il en suivit la direction, et après avoir fait quelques pas dans l'enfoncement, il aperçut aux flancs de la monta-

ft90 VOD46B DARg hk TAJÊJAKS.

gnede grandes outarturerseiàblables àtfegportesi A cetie vue, le eôuratge et les fordes lai revenant totft à 4X>Up» il remonta la *colUne avec impétuosité pour a»dmcer à ses compagnons la bonne nourelle. -^ Nous sommes sauTé», leur cria-t-il l il y a. des grottes dans eette gorge ; aUons vite nocis y Téfugief: -^ Ces pait>lès dégourdirent aussitôt la petite caravane ; nous kdssftmbs nos animaux sur la hauteur^ et nous ittâmes'àvée'empressement visiter le ravin. Un sentier nous conduisit juçqu^à Feutrée de ces ouvertures ; nous approchâmes la tète, et nous découvrîmes dans l'intérieur de la montagne, non pas simplement des grottes eneuséës^ par la nature, mîais de beaux et vastes appartements travaifiés de main d'homme. Notre premier cri fut une* expression de remerciment envers la bonté de la* Providence. Nons choisîmes la plus^ propre et la plus grande des cavernes que nous avions devant nous, et dans un instant nous passâmes de la misère la ^lus extrême an comble de la félicité. Ce fut comme une transition subite et inespérée de la mort à la vie.

£n voyant ces habitations souterraines, construites avec tant d*élégance et de sdidilé, nous pensâmes «pie quelques familles chinoises se seraient rendues dans le pays, pour essayer de défricher un peu de terrain ; puis rebutées, Sans doute, par la stérilité du soty.elles>auraient renoncé à leur entreprise. Des traces de culture, que nous apercevions {à et là, venaient du reste confirmer nos conjectures. Lorsque les CSûnois s'établissent sûr quelque point de la Tartarie^ s'ils rencontrent des montagnes dont la terre soit dure et solide, ils y creusent des grottes. Ces habitations sont plus éc(«omiques que des

. rwA^i^ DANS la^ tartArIe. ^91

. matfiMms,^ ei soht itfdn^ expôâées à l'intettipérie des sàisoilsi' Elles' sODt en général très-^bien disposées ; dUx

-deuJcoMéS'dè la porte d'entrée, il y a défi fenêtres qui

> laissent: pénéti^er à l'intérieur nn jour suffisant ; les «urs, k voûte, les founieaux, \e Kan^y tout au dedans

^sl endait de plfttfe si bien battu et si luisafit, qu^on croirailiroir dn sttic. Ces grottes ont l'avantage d'être chasdes^peadànt l'hiver et* très^fraiches pendant Tété ; pourtant le défaut des courants d'air ep rend quelquefois le séjour «dangereux pour la sÀoté. De semblables demeures^ n'étaient pas une nouveauté pour nous, calr elles abondent dans notre Mission de Si- Wun. Cependant, nulle part tious n'en avions vu d aussi bien construites que celles dy pays des Ortous.

Nouaprimes donc possesâbn d'un de ces appartements souterrains/ et nous commençâmes par faire un grand tefi sou^ les fourneaux, à l'aide de nombreux fagots de tiges de chanvre que nous^ûmes le bonheur de trouver dans une de ces grottes. Jamais, dans notre voyage, nous n'avions eu^ à notre disposition un aussi bon combustible. E^ peu de temps, nos habits furent complètement secs ; nous éûoos si heureux de nou^ trouver dans cette belle hètellerie de la Providence, que nous passâmes la plosgradde partie de la nuit à savourer la douce Sensation de la chaleur, pendant que Samdadchiemba ne Se lassait pas de faine frire de petites pâtisseries dans de la graisse^de mouton. Nous étions en fête, et il fallait bien que Botre farine de froment s'en ressentit un peu.

Les animaux ne furent pas moins heureux que nouiS ; nous leur trouvâmes des écuries taillées dans là mohtagne^ et ee qui vs^t mieux encore, un excellent four-

29S TOTACUB BAH8 LA TARTAIMB.

rage. Une grotte était remplie de tiges de petit oiiUet et de paille d^aypine. Sans cet affreux orage, qui avait failli nous faire tous périr, jam^ nos animaux n'eussent rencontré un si beau festin. Après nous^tre longuement rassasiés de la poésie de notre miraculeuse positi<Hi^noos cédâmes au besoin de prendre du repos , et nous nous couchâmes sur un t^ang jbien chauffé, qui nous fit oublier le froid terrible que nous avions enduré pendant la tempête.

Le lendemain, pendant que Samdadchiemba mettait à profit ce qui restait encore des tiges de chanvre, et achevait de faire sécher notre bagage,^ nous idlâmes visiter en détail les Nombreux souterrains de la montagne. A peine eûmes-nous fait quelques pas, quel ne fut pas notre étonnement, lorsque nous vîmes sortir de grands ■ tourbillons de fumée par la porte et les fenêtres d^one grotte qui avoisinait notre demeure. Gomme nous passions être seuls dans le désert, la vue de^cette fumée nous jeta dans une surprise» mêlée d'épouvante. Nous dirigeâmes nos pas vers l'ouvertare de cette caverne, et lorsque nous fume» parvenus sur le seuil de la porte, nous aperçûmes dans Tintérieur un grand feu de tiges de chanvre, dont la. flamme ondoyante att^nait jusqu'aie haut de la voûte ; on eût presque dit im four chauffé avec activité. En regardant attentlvemeiut, nous remarquâmes comme une forme humaine, qui se mouvait au milieu d'uiie épaisse fumée y bientôt nous entendîmes le salut tartare. ^. — Menicu ! nous cria une voix vibrante et sonore ; venez vous asseoir à côté du brasier.*. Nous nous gardâmes bien d'avancer* Cet antre de €$cus, cette voix humaine, toutoela avait quelque

T0TA6E DAH8 LA TABTARIB. 293

chose de irop fantastique. Voyant que nous demeurions immobiles et silencieux, rbabitànt de cette espèce de soopirait de Tenfer, se leya et s'avança sur le seuil de la porte. Ce n'était ni un diable, ni un revenant ; c^était tout bonnement un Tartare- Mongol qui, la veille, ayant été saisi par l'orage, s'était réfugié dans cette grotte, où il avait passé la nuit. Après avoir causé un instant de la ploie, dit vent et de la grêle, nous Finvitàmes à venir partager notre déjeuner, et nous le conduisîmes jusqu'à notre demeure. Pendant que Samdadchiemba, aidé de notre bote, faisait bouillir le thé, nous sortîmes de nouveau pour continuer nos recherches.

Nous parcourûmes ces demeuk*es désertes et silencieuses, avec une curiosité mêlée d'une certaine terreur. Toutes étaient construites à peu près sur le même modèle, et conservaient encore toute leur intégrité. Des caractères chinois gravés sur les murs, et des débris de Tases de porcelaine nous confirmèrent dans la pensée que ces grottes avaient été habitées depuis peu par des Chinois. Quelques vieux souliers de femmes, que nous découvrîmes dans un coin, n^ nous laissèrent plus aucun doute. Nous ne pouvions nous défendre d'un sentiment plein de tristesse et de mélancolie, en pensant à ces nombreuses familles, qui, après avoir vécu loQgtemps au sein de cette grande montagne, s'en étaient allées chercher ailleurs une terre plus hospitalière. A mesure que nous entrions dans ces grottes, nous donnions l'épou- Taiite à des troupes de passereaux qui n'avaient pas encore abandonné ces demeures de l'homme ; ils avaient au contraire pris franchement possession de ces nids grandioses. Les grains de petit millet et d'avoine, qui étaient

répandus {à et là avec profusioti/'senrâient à les y fixer esbCôre pour quelque temps. Sans doute» nous disions nous, quandils ne troùyeront plus de graine, qBandîïs ne verront plus revenir 1^ anciens babitants;de ces grpttes, ils s'éloigneront^ eux aussi, et irontcfaepcher l'hospil^lité aux totte de quelques maispns. . .

. Le pasSjQreau ^st l'oiseau de tous les pays du monde : , nous Favons trouvé pai^tout où nous avons rencontré des. hommes ; et toujours avec 3Qn caractère vif ^ pétulant et querelleur, toujours arec son piaulement indsif et colère. Il est pourtant à remarquer, que dans la Tartarie, Ia: Chine et le Thibet, il est peut-être pli^s insolent qu'en Europe ; c'est que personne ne lui fait la guerre, et qu'on respecte religieti^ment Eon nid et sa couvée. Aussi le voit-on entrer hardiment dans la maison, y ifivre avec familiarité, et recueillir tout k son aîse les débris de la nourriture de l'homme. Les Chinois le nomment kia-niao^euly c'e^t-à-dire, Toîseau de l^» famille.. ,

, Après avoir visité une trentaine de grottes, qui ne nous . o^Trirent rien de bien remarquable, nous.retpupiifiiMS chez nous. Pendant le déjeuner, la conversation toioba^, n^^turellement sur, les Chinois qui s'étaient er^usé 4^ demejires. Nous demandâmes au Tartare s'il les avait, vus. ,-p Comment, dit-il^ si j'ai vu les Kitas qqi hahir taient cette gorge ? mais je les connaissais tous ; il y a^ tout au plus deux ans qu'ils ont abandonné le pays .., Au reste, àjouta4-il, ils n'avaient pas droit de rester ici ; . pui^^qu'ils étaient méchants, on a bien fait de les chasser, -r- Méchants, dis-tu? mais quel inal pouvaiei^t-ils faire.au fond de ce misérable ravin ? — Oh ! les Kitas,

TjOTAGE IIAN8 LA TARTABIB. 295

qo'iU .spnt ruses et trompeurs I B'abord ils parurent bons, mais cela m dura, pas longtemps. Il y a phis de vingt amiéesy que quelques familles Tinrent nous.de-. mander l'hospitalité ; comme eUes.étaientpauYres, on iQur permit 4e cultiver la. terre des euTirons, à lacon^i» dition que tous les ans, aprèç la .i^Ite^oelles fournirai^t un^peu 4e ..farine d'awine aux T^xiai du pa^. Insensi^ blemenJtU arriva d'autre familles,, qui creusèrent aussi des.^ottes pour y v habiter, et bientôt cette. gorge^n fut pleine. Au commencement ces;Kitas avaient le caractère d^UjSL et tr^nq^ille ; nous vivions ensemble comme des frè^oes. Etit^srmoi, seigneurs Lamas^ est-ce que ce n'estps^ bien de vivrç comme des frères? Est-ce queious lea hopmes ne sont pas frères entre eujL? -^Qui, c'est vi:ai, tu 4i$ là une bonne parole ; mais pourquoi ces Kitas sqijit-ilsiiiQirtis^'ioi J^^Va paix ne dura pas longtemps ; . ils. devinrent bientôt méchants et trompeurs. Au lieu de se contenter de ce qu'on leur avait cédé, ils étendirent la «cultfure selon 1 wr. bon .plaisir, . et s'emparèrent, .saps riep àir^f de; beaucoup de terraiiu Quand ils fuirent ri- , cl^§^y }})^,r^ voulurent) plus nous payer la farine d'avoine dopt^.on ét^it .convenu. Tonale^ ans, lorsqu'on allait réçlamefr^e loyer des terres, ils nous accablaient d'inji;ires et de malé4içtion&« Mais la.cbosejla plus affreuse, o'^ qu/^ |(}es,mécbwtB Kitas se firent voleurs -, ils enlevaient toi^ep. }es chèvres et tous les moutons qui s'égaraient daii3,le3 siuuosit^ du jravin. Un jour) un Taitsi de grand courage et def g;rande capacité, rassembla les Mongds du voisinage,.; puis il dit : JLes. Kitaa s'emp^ent de notrç terr^) i^s volent nosi bestiaux et uqus maudissent ; pub-> qil^Us n'agissant, plus et ne parlent plus en frères, U

29($ TOTAQS DA1V8 LA TABTAIIIB.

faut les chasser... Tout le monde fut content d'entendre les paroles du vieux Taitn. On délibéra, et il fut conyenu que les principau^c de la contrée iraient rendre Tisite au roi, pour le supplier d'écrire une ordonnance qui condamnât les Kitas à être chassés. J'étais de la députation... Le roi nous ayant fait des reproches de ce que nous arions permis à des étrangers de cultiver nos terres, nous nous prosternâmes en gardant un profond silence. Cependant notre roi, qui agit toujours avec justice, fit écrire l'ordonnance à laquelle il appoôa le sceau rouge. L'ordonnance disait que le rm ne permettant plus aux Kitas de demeurer dans le pays, ils devaient l'abandonner avant le premier jour de la huitième lune. Trois Taitsi montèrent à cheval, et allèrent présenter l'ordonnance aux Kitas. Ceux-ci ne répondirent n&a aux trois députés; ils se contentèrent de se dire entre eux : Le roi veut que nous partions, c'est bien...

Plus tard, nous sûmes qu'ils s'étaient réunis, et qu'ils avaient résoin de désobâr aux ordres du roi et.de rester malgré lui dans le pays. Le premier jour de la huitième lune arriva, et ils occupaient encore paisiblement leurs habitations, sans faire aucun préparatif de départ. Le lendemain, avant le jour, tous les Tartares montèrent à cheval, s'armèrent de leurs lances, et potissèrent tous les troupeaux parmi les terres cultivées par les Kitas. La moisson était encore sur pied ; quand le soleil parut, il n'en restait plus rien. Tout avait été dévoré par les animaux,, ou broyé sous leurs pas. Les Kitas poussèrent des cris, et maudirent les Mongols; mais tout était fini. Voyant que leur affaire était désespérée, ils rassem-