OTAGE BARS LA TAATAHU. Î

Uèrçnt ie jour même leurs meubles et leurs instrumente aratoires, et s'en allèrent se fixer dans la partie orientide des Ortoos; à quelque distance du fleuve Jaune, tout près du PagtP-Gol. Puisque tous êtes Tenus par JcAogcn-'Kimrenf vous avez dû rencontrer sur Totre route, à l'occident du Paga^Gol^ des Kitas qui cultivent quelles coins de terre ; eh bien, ce sont eux qui habitaient cette gorge et qui ont creusé toutes ces grottes.

Le Tartare, ayant achevé son récit, sortit un instant, et alla chercher un petit paquet, qu'il avait laissé dans la caverne oà il avait passé la nuit. — Seigneurs Lamas, dit-il en rentrant, il faut que je parte. Est-ce que vous ne viendrez pas vous reposer quelques jours dans ma demeure ? Ma tente n'est pasloin d'ici ; elle est derrière cette mootagnesablonneuse qu'on aperçoit au nord. Nous aTons tout au plus trente lis de marche. -^ Merci, lui répondimes-nous. L'hospitalité des Mcmgols des Ortous n'est ignorée nulle part ; mais nous avons un long voyage à faire, nous ne pouvons pas nous arrêter en route. — Dans un long voyage, qu'est-ce que quelques jours en avant, ou quelques jburs. en arrière ? Vos animaux ne peuvent pas toujours marcher ; ils ont besoin d'un peu de repos. Vos personnes ont eu beaucoup à souffrir par le ciel qui est tombé hier.. Venez avec moi, tout ira bien. Dans quatre jours nous devons être en fête. Mon fils diné va établir sa famille. Venez aux noces de mon fils ; votre présence lui portera bonheur. . . Le Tartare, nous voyant inflexibles dans notre résolution, sauta sur son cheval, et après avoir gravi le petit sentier qui conduisait à la gorge, il disparut à travers les bruyères et les sables du désert.

298 YOTAGB DANS LA TABTAlIK.

Daos toute autre cîrconstancef nous eossioBS accepté avec «plaisir- l^o^f^e qui nous était faite. Mais nousTou*liond séjcHimer. le moÎDs possiUe chet les Orteus; Nous éticms. dans Fimpatience de laisser derrwre nous ce mi?- ^ sérable pays, où nos animaux sdlaient tous' iet' joura dépàissant, .et oiinou8*mâmes nous aYk)ns tMrt'demisàres à endurer. Une noce mongole, d'atteèrs, n'était pas chose nouvelle pour nous. Depuis notiie entiée ai ; Tartarie, nous avions été plus d'une fois témoins de ce* rémonies de ce genre. '

.Les Mongols se marient très-jeunes/ et toujours sous^ Tinflu^ice de Fautorité absolue des parents» Cette affaire^ si grave et si Importante, s'enta^n^i se discute et se conclut, sans que les deux |)ersonnes les plus intéressées y aient la moindre part. Que les promesses <le'manage se fassent ^ans Fenfance ou dans un âge plus avancé, ce sont toujours les parents qui passent le cmitrat, sans . même en -parier à leurs enismts. Les deux futurs époux ne se connaissent pas, ne se sont peut-être jaunis vus. Lorsqu'ils seront mariés, ils poqrrwt seulement savw s'il y a sympathie ou non entre teurs^oaractères.

La fille n'apporte jamais de dot. en mariage. C'est au contraire le jeune homme qui doit faire des cadeaux à l£^ iamiUe de sa f Ature épouse. La valeur de ces osutoiux est rarem^at laissée à la générosité des parentsdu fiitiur. Tûut esft réglé par avance,, et consigné dans uii acte public, avec les détai}s les plus minutieuiL) Au {emd, ce sont moins des cadeaux de noce, t que le^prix d'un-ol^jet qui se vend d'une part et s'achète deil'autre. La chose est même très-clairemeat exprimée dans la langue ; on dit : J'ai acheté pour mon fils la;fiU^ d'un tel... Mous

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avpfis vQndiA. notre fille à telle famille, etc..« Aussi le contrat dq mariage se faiiabsoluinent comme une vente. . Il y a des entremetteurs-; ,on marchande, on faitJa, hausse et la baisse^ jusqu'à^ qu^on soit tombé (Taccord. Quand on a bien déterminé cojtnbien de chevaux, çomv bien de bœufs, combien de mputons, combien de pièces de toiles combien de livres de beurre, d'eaunle-vie^ dor farine de froment, on donnera à la famille de Téfiouse, . alors senlement pn écrit, le contrat devant témoins, et la fille devient propriété de l'acquéreur. Elle demeure' pourtant dans sa famille, jusqu'à L'époque des cérémonies du mariage*

Quand le mariage a été conclu entre , les entremet-*^ teurs, le père du futur, accpmpagnéd^ ses plus proches» parent&i, va en porter la nonvelle dans :1a famille de la. fu^re/ JEn eptrau^, ils se prosternent deyant le pettt, autel domestique, et offrent à l'idole de Bouddha ime« tête de niouton bouillie, du lait.et une éqharpe de soie; bkncbe« Puis on prend parti un festin qui est servi par les. parents du futur. Pendant la repas^ tous les pareils ) dé la future reçoivent une pièce de monnaie, qu'on dé-, pose dans un vase rempli de vin fait avçc du lait fer-, mente. Le père de la future boit le vin et garde la monnaie. Cette cérémonie se nommeTaJUl^TébikoUy c'est-à-?. dire frapper le pacte.

L0 jour i^tvorable au mariago, désigné par las Lamas, étant arrivé, le futur envoie de grand m^tin un0. députation chercher la jeune fille qui lui a été pronûse^ ou plutôt dont il a fait Tacquisition. Les envoyés dui futur étant j&ur le point d'arriver, les parents et les amis de la future se «pressent en cercle autour dç la porte,

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comme pour s'opposet au départ de h fiancée. Alors coimnencô un combat simulé, qui se termine toujours, comme de juste, par renlèyement de la future. On la place sur un cheval ; et après lui avoir fait faire trois fois le tour de la demeure patemdle, on la conduit au grand galop dans la tente qui lui à été préparée d'avance, auprès de l%abitation de son beau-père. Cependant tous les Tartares des environs, les parents et les amis des deux familles se mettent en mouvement pour se rendre au festin de noce, et ofirir leurs cadeaux aux futurs époux, des présents, qui consistent en bestiaux et comestibles, sont laissés à la générosité des invités. Ils sont destinés pour le père du futur, et souvent ils le dédommagent amplement des dépenses qu'il a été obligé de faire pour acheter une épouse à ^on fils. A mesure que les animaux arrivént,^ on les conduit dans des enceintes disposées d'avance pour les recevoir. Aux mariages des riches Tartares, ces vastes enceintes renferment dé grands troupeaux de bœufs, de chevaux et de Dioutons. En général, les invités se montrent assez généreux, parce qu'ils sont persuadés qu'ils seront payés de retour, dans une semblable circonistance.

Quand la toilette de la future est terminée, on la conduit chez son beau-père ; et pendant que les Lamas, réunis en chœur, récitent les prières prescrites par le rituel, elle se prosterne d'abord vers l'image de Bouddha, puis vers le foyer, et enfin devant le père, la mère et les autres plus proches parents du futur, qui accomplit de son côté les mêmes cérémonies auprès de la famille de son épouse, réunie dans une tente voisine. Après cela, vient le festin des noces, qui se prolonge quelque-

TOTA6B DAHS LA TARtAlIlE. 301

fois pendant sept ou huit jouit. Une excessive profusic» detianâe grasse , beaucoup de te^bac^ à fumer^ et de grandes cruches d'eau^-de-Tie, font toute la splendeur et la magnificence de ces repas. Quelquefois, il y a aecpmpàgnemeot de musique^ On y iiivite des Toolkûlûs ou chanteurs tartares, pour donner plus de solennité à Idfête;

La pluralité des femmes est admise en Tartane. Elle n'est opjposéé ni aux lois citiléSy ni aux croyances religieuses > ni aux moeurs du pays. La première épouse est toujours la maîtresse du mlérragey et la plus respectée dans la famille. Les femmes secondaires portent le nom de petites épouses (p^ga éme)y et doivent obéissance et respect à la preiïiièrer

La polygamie, aboUe par FEvangile, et contraire en soi au bonheur, et à la concorde de la famille, doit peutêtre être ceiisidérée comme un bien pour les< Tartares. Vu rétat actuel de leur société, elle est comme une bar*rièreopposée au, libertinage et à la corruption des nioeurs. Le célibat étant imposé aux Lamas, ^t la classe de ceux qui se rasent la tête et vivent dans les lamaseries, étamt si nombreuse, si les filles ne tro^vaient pas à se placer €lans les familles en qualité d'épouses secondaires, il est facile de concevoir les désordres qui mdtraient de cette nmltifdicité de jeunes personnes sans soutien, et abatidonnées à elles-mêmes.

Le divorce est très-fréquent parmi les^ Tartai^es. lise fait sans aucune participation des autorités civiles ou ecclésiastiques. Le mari qui répudie sa fenune n'a pas même besoin d'un prétexte, pour just^ier sa conduite. )lla fait reconduire,, sans aucune formalité, chez ses

302 TOYAGB DAIfS'LA tARTittniL

'premiers parenlS) et èe emlentè de leur dk« qtt*il n^én Teut plus. Ces procédé» sont conformes aux usages tifirtanea, elpetsotmen'eu est choqué* Le mari en est tout boonemoât ^ur les bœufe, tes mdutoos et les ^cheTaux qu^«'été<lb%éde doûBer pour ie&icadeaux de noce. Les pasentsde la femme répudiée- ne troui^ent rieu >à redire à ce qu'on leur renvoie leur fille. Ils la font renirerdasiSKleûrlainille, jusqu'à ce que quelque autre la demande Men mariage.* Dans ce cas, ils se^ réjouissent .mémequelque|ois.duoouyeau profit qu'ils vont faire. Usn pourrait eu effet vendre deux fois la- même m&t^ chandise..

En Tartarie, les feoHPK^s mènent une vie assez indépendante. 11 s'en faut bien qu'elles soient opprimées et tenues en servitude, comme chez les autres peuples asiatiques. Elles peuvent aller et venir selon leur bon plaisir^ faire des ooursès à cbefvaly et se visiter de t^ite en tente. Au lieu de cette physionomie molle et languissante qu'on remarque dies les Chinoises, la femme tartare au cou* trairaa^dansscnxportet dansses manières^ quelquechose de fort et de vigoureux, bien en harmonie avec sa vk pleine d'activité et ses habitudes nomades^ .Son costume vient eâooi'e relever cet air mâle et fier qui ap|>arait dans toute sa personne; De grandes bottes en cuir, et tme longue Tobe de 'couleur verte ou violette,^errée auxrans par une ceinture noire ou bleue, composait toute satoilette. Quelquefois y par-dessus la grande robe, die porte un petit habit assez semblable par sa forme à nos^els, avecladifiEerence qu'il est très-large etdescradàpeuprès jusqu'atix hanches . Les^cheveux des femmes tartare&scmt divisés en deux tresses ^renfermées dàns« deux étuis de

taffetas, et pendent sur le devant de la poitrine ; leur luxe consiste à orner la ceinture et les cheveux de paillettes d'or ei d^argent, de perles, dé corail, et de mille autres petits colifichets, dont il nous serait difficile de préciser la forme et la qualité, parce que nous n'avons eu ni Toccasion, ni le goût, ni la patience de faire une attention sérieuse à ces futilités.