ITOTAGK 9ÂM Ik TAKTAMB

m^avait pràté son lÎTre* Je le-ten^s sur mes gtoàn, et m hourdonnant entre mes lëyred, j'essayiôs d'imiter fe ton dé mes YoisiBS ; quaitd les autres tournaîeiitualeoil- }et, j'en faisais autant. Âinsial était .dif&oile que le pr&- «îdent du «cbœiir s'aperçût de ma tricherie.

« A êe sujet'y il m'arriva une affaire assez grave, qui faiUit me faire chasser de la lamaserie. Un méchant Lama, qui avait remarqué la manière d,ont je rédtaîs les ffrières, aimait beaueonp às^en moquer et à faire rire les aiskre$ à mes dépens. Quand la* mère de. feœpereur mourut, nous fûmes tous invités au Fahi$ jaune pour réciter les prières. Avant que la cérémonie commaiçftt, j'étais fort tranquille à ma place, tenant mon. livre sur tties genoui, lorsque ce méchant Lama s'avança tout doucement derri^e moi. Il approcha sa tête par-desaus mon qpaule, comme pour lire dans le livre, ou plutât pour me contrefaire ; car il essayait d'imiter ma manière de bourdonner au chceur. Alors, la vapeur me montant à la tête, je lui dwnai avec le poing un si rude coup sur ia figure, qu'il alla tomber à la renverse à quelques pas 4e mcH, Celte aventure, fit un grand étMààmhJPaladê jaune. Les supérieurs en furent instruits, et 'd'après les a^glements séyères de la discipline thibétaine, je devais être flagellé pendant trois jours avee.leiouet noir ;. puis, les fers aux pieds et aux mains, enfermé dans la tour de la lamaserie pendant un an. Un des chefs, qui me connaissait et s'intéressait un peu à moi, se fit entremetteur. Il alla trouver les Lamas du tribunal de discipline, et leur dit, -t- ce qui était très-oonforme à la vérité, -^ que le disciple que. j'avais frappé aimait à vexer tout le monde, qu'il m'av»t poussé à bout. 11 parla si bien en

yOTAGB DANS LA TARTARIK. 79

mafavoiur^ quHl fiait enfin par obtenir ma grâce. J'en

fus quitte pour faire une réparation. Je fis en sorte de

rsncicHitrer sur mes ^s Je I^ma que j'avais ofiensé.

« Frèjre ahié, lui disrje, est-ce qu'aujourd'hui nous ne

boirons-pas «isemble une tasse de thé?... -*-^ Sortons

boire du thé, me répon(j|itril ; quelle raison aurais-je

penr n'aller pas boire du thé ?... d Nous nous rendîmes

donc dans la rue Toisinei^ et nous entrâmes dans la pre-

mi^ maû(bn à thé qiie nous rencontrâmes. Après nous

èfare .assis à une des tables qui se trouvait dans la salle^

je présentai à mon compagnon ma petite fiole à tabac,

en lui disant : a Frère a|né, l'autre jour nous eûmes

eo^mble un peu d'ajBaire ; cela n'est pas bien, il faut

avouer d'abord que tu avais eu tort ; pour moi, yencon-

triens, j'eus la main un peu trop pesante. Au reste, cette

affEiirOiest déjà vieille, il ne faut plus y penser... » Après

ces i[uelques mots, nous npus mîmes à boire le thé en

disant de >part et d'autre des paroles, oiseuses. »

lies anecdotes de notre Dchiahour nous avaient conduits bien avant dans la nuit. Déjà les chameaux s'étaient relevés pour aller brouter leur déjieuner sur les bords 4u lac. Il nous restait peu de temps à donner au r^MM». « Je ne me couche pas, dit Samdadchiemba ; je veillerai sur les.chame^u^.. Le jour d'ailleurs paraîtra bientôt. En attendant, je vais faire bon feu et préparer ]b paneton.

Samdadchiemba ne tarda pas à crier qne le<^iel blanchissait, et que le pan-tan était préparé. Nous noiis levAmes prompteniient ; et après avoir mapgé une écuelléç depan-l^an,.ou, en d'autres termes, de farine d'avoine délayée dans de l'eau bouillante, nous plantâmes jiotre

iO VOYAGE DANS LA TARTAKI?.

petite croix sur un tertre, et nous continuâmes nofare pèlerinage.

Il était déjà plus de midi, lorsaue nous flmes la rencontre de trois puits qui avaient été creusés à peu de distance l'un de l'autre. Quoiqu'il fût encore de bonne heure, nous scmgeâmes néanmoins à camper. Une vaste plaine, où l'on n'apercevait aucune habitation, s'étendait devant nous jusqu'à l'horizon ; et on pouvait conjecturer qu'elle était dépourvue d'eau, puisque les Tartares y avaient creusé des puits. Nous dressâmes donc notre tente. Mais nous vîmes bientôt cpie nous avions choisi un campement détestable, A la mauvatseté d'une eau salée et fétide, vint se joindre la rareté du chauffage. Nous cherchâmes longtemps des ârgols, mais inutilement. Enfin Samdadchiemba^ qui avait Tceil bon, crut découvrir au loin comme un vaste enclos, où, disait-il, avaient dû parquer des troupeaux de bœufs. Il y conr duisit un chameau dans l'espoir de faire une hoaûe provision de chauffage. Quand il fut de retour, il avait en effet ses sacs remplis de magnifiques argols. Par mal* heur, ils n'étaient pas assez secs ; il était impossible de les faire brûler. Notre Dchiahour essaya d'un expédient. U s'empara de la pelle en fer, et creusa une espèce de fourneau, surmonté d'une cheminée bâtie avec do gazon. Cette petite ëuisine était en vérité fort champêtre, fort jolie à voir ; mais elle avait l'énorme inconvénient d'être d'une complète inutilité. Samdadchiemba avait beau arranger, et ^arranger encore son combustible, il avait beau l'exciter Bans relâche, de toute la puissance de son souffle, c'était peinent temps perdus« Nous avions de la fumée, une fumée abondante, dont nous étions enve*

V0TA6B DANS LA TAUTARiS. . 81

loppés, mais point de fen. L'eau de h marmite conservait toujours son immobilité désespérante. Nous dûmes renoncer à faire bouillir le thé et à préparer notre farine. Pourtant nous désirions dégourdir au moins notre eau^ ne fût-ce que pour masquer un peu, par la chaleur , son goût saumâtre et son odeur insupportable. Or Yoici le moyen que nous mîmes en usage.

On rencontre dans les plaines de la Mongolie une es* pèce d'écureuil à poil gris, et vivant dans des trous, à la façon des rais. Ces animaux pratiquent au-dessus de l'ouverture de leur petite tanière, comme un dôme en miniature, composé d'herbes entrelacées avec art. Ils se mettent ainsi à l'abri de la pluie et du mauvais temps. Ces petites élévations d*herbes sèches et brûlées par le soleil, ont la forme et la grosseur des monticules de terre mobile soulevés par les taupes. L'endroit où nous avions dressé la tente était fréquenté par un grand nombre d'écureuils gris. La soif nous rendit cruels, et nous nous mîmes à dégrader la demeure de ces pauvres petites bétes* qui couraient se sauver dans leur trou à mesure que nous approchions pour nous emparer de leur toit. A force de vandalisme, nous fîmes un fagot assez gros pour pouvoir chauffer l'eau du puits, qui fut notre seul aliment pendant cette journée.

Quoique l'impossibilité de faire du feu nous forçât parfois à des économies, nos provisions diminuaient pourtant. Il nous restait fort peu de farine et de petit millet grillé. Un cavalier tartare, dont nous fîmes la rencontre, nous avertit que nous étions à peu de distance d'une station de commerce, nommée Chaborté (Bourbier). Cet endroit nous détournait de la route que

Sf YIIMM 9ÊS9 IaÊ "EHinmi

Nras- nmdlftines dbw eb- peii> obiRjpHeiiient Mr^ Ki gracÉi#^ et nom arrirâcMs à €luA9fti%