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Le dépouillement de nos chameaux avait servi à nous enrichir d’une immense quantité de poil ; nous en troquâmes la moitié contre de la farine d’orge, et nous cherchâmes à utiliser le reste. Un Lama, qui était habile cordier, nous suggéra une idée excellente ; il nous fit observer que , durant le long voyage du Thibet, nous aurions besoin d’une bonne provision de cordes pour attacher nos bagages, et que celles de poil de chameau, étaient, à cause de leur souplesse , les plus convenables pour les pays froids. Ce conseil, si plein de sagesse, fut immédiatement pris en considération. Le Lama nous donna gratuitement quelques leçons d’apprentissage, et nous nous mîmes à l’œuvre. En peu de temps, nous fûmes capables de tordre assez bien notre bourre, et de lui donner une forme qui ressemblait passablement à des cordes. Tous les jours, en allant visiter nos animaux au pâturage, nous prenions sous le bras un gros paquet de poil de chameau, et chemin faisant, nous tournions les simples cordons que nous devions ensuite combiner dans notre atelier.

Samdadchiemba se contentait de nous regarder faire, et de sourire quelquefois. Moitié par paresse, moitié par vanité, il s’abstenait de mettre la main à l’œuvre. — Mes Pères spirituels, nous dit-il un jour, comment des gens de votre qualité peuvent-ils s’abaisser jusqu’à faire des cordes ? Est-ce qu’il ne serait pas plus convenable d’en acheter, ou de les donner à faire à des gens du métier? — Cette interpellation fut pour nous une bonne occasion de tancer vertement notre chamelier. Après lui avoir fait sentir que nous n’étions pas dans une position à faire les grands seigneurs, et que nous devions viser à l’économie , nous lui

citâmes l'exemple de saint Paul, qui n’avait pas cru déroger à sa dignité en travaillant de ses mains, pour n’être point à charge aux fidèles. Aussitôt que Samdadchieniba eut appris que saint Paul avait été en même temps corroyeur et apôtre, il abdiqua, sur-le-champ, sa paresse et son amour propre, et se mit à travailler avec ardeur le poil de chameau. Quel ne fut pas notre étonnement , quand nous le vîmes à l’œuvre! Ce gaillard-là était un passementier trèsdistingué, et il ne nous l’avait jamais dit. 11 choisit le poil le plus fin, et tissa pour nos chevaux des brides et des licous, où il y avait réellement beaucoup de savoir-faire. Il va sans dire qu’il fut mis de droit à la tête de notre entreprise, et qu’il prit la direction générale de la fabrique des cordes.

La belle saison amena à Tchogortan un grand nombre de promeneurs de la grande lamaserie de Kounboum; ils venaient prendre l’air de la campagne, et se reposer un peu de leurs études journalières. Notre chambre devint, pour lors, comme un lien de pèlerinage ; car personne n’aurait voulu se dispenser, en venant se promener à Tchogortan, de rendre visite aux Lamas du ciel d’occident. Ceux que nous avions connus d’une manière plus particulière, et qui avaient commencé à s’instruire des vérités de la religion chrétienne, étaient attirés vers nous par un autre motif que la curiosité ; ils désiraient avant tout s’entretenir de la sainte doctrine de Jéhovah, et nous demander des éclaircissements sur les difficultés qui leur étaient survenues. O ! comme notre cœur était pénétré d’une joie ineffable, quand nous entendions ces religieux bouddhistes, prononcer avec respect les saints noms de Jésus et de Marie, et

réciter avec dévotion les prières que nous leur avions enseignées ! Le bon Dieu, nous n’en doutons pas, leur tiendra grand compte de ces premiers pas dans la voie du salut, et ne manquera pas d’envoyer des pasteurs pour conduire définitivement au bercail ces pauvres brebis errantes.

Parmi tous ces Lamas, qui venaient se récréer quelques instants à Tchogortan, on remarquait surtout un grand nombre de Tartares-Mongols ; ils arrivaient chargés de petites tentes, qu’ils allaient planter dans la vallée, le long du ruisseau, ou sur les collines les plus pittoresques. Là, ils passaient quelques jours entièrement plongés dans les délices de leur amour pour l’indépendance de la vie nomade ; ils oubliaient pendant un instant la gêne et la contrainte de la vie lamanesque, pour ne s’occuper que du bonheur de vivre sous la tente au milieu du désert. On les voyait courir et folâtrer dans la prairie comme des enfants, s’exercer à la lutte et aux jeux divers qui leur rappelaient la patrie. La réaction était si forte, que la fixité de la tente finissait par leur devenir insupportable ; ils la changeaient de place trois ou quatre fois par jour; souvent même , ils l’abandonnaient; ils chargeaient sur leurs épaules leur batterie de cuisine et leurs seaux remplis d’eau , puis ils s’en allaient, en chantant, faire bouillir le thé sur le sommet d’une montagne, d’où ils ne descendaient qu’à l’approche de la nuit.

On voyait aussi accourir à T chogortan, une certaine classe de Lamas non moins intéressante que celle des Mongols ; ils arrivaient par grandes troupes dès la pointe du jour. Habituellement, ils avaient leur robe retroussée jusqu’aux genoux, et le dos chargé d’une grande hotte d’osier: ils

parcouraient la vallée et les collines environnantes, pour recueillir, non des fraises ni des champignons, mais la fiente que les troupeaux des Si-Fan disséminaient de toutes parts. A cause de ce genre d’industrie, nous avions nommé ces Lamas, Lamas-bousiers, ou plus honorifiquement, Lamas-anjoliers , du mot tartare, argol, qui désigne la fiente des animaux, lorsqu’elle est desséchée et propre au chauffage. Les Lamas qui exploitent ce genre de commerce, sont en général des personnages paresseux et indisciplinés, qui préfèrent à l’étude et à la retraite les courses vagabondes à travers les montagnes ; ils sont divisés en plusieurs compagnies, qui travaillent sous la conduite d’un chef chargé des plans et de la comptabilité. Avant la fin de la journée, chacun apporte ce qu’il a pu ramasser de butin au dépôt général, situé au pied d'une colline ou dans l’enfoncement d’une gorge. Là, on élabore avec soin cette matière première; on la pétrit et on la moule en gâteaux, qu’on laisse exposés au soleil jusqu'à dessiccation complète ; ensuite, on arrange symétriquement tous ces argols les uns au-dessus des autres ; on en forme de grands tas, qu’on recouvre d’une épaisse couche de fiente, pour les préserver de l'action dissolvante de la pluie. Pendant l’hiver , ce chauffage est transporté à la lamaserie de Kounboum, et on le livre au commerce.

Le luxe et la variété des matières combustibles, dont jouissent les nations civilisées de l'Europe, ont dû probablement les dispenser de faire des études approfondies sur les diverses qualités d argols. Il n’en a pas été ainsi parmi les peuples pasteurs et nomades; une longue expérience leur a permis de classifier les argols avec un talent d’ap-

VOYAGE DANS LE TlllBET.

prédation qui 11e laisse rien à desirer. Ils ont établi quatre grandes divisions, auxquelles les générations futures n’auront, sans doute, à apporter aucune modification.

En première ligne, on place les argols de chèvre et de mouton ; une substance visqueuse, qui s’y trouve mêlée en grande proportion, donne à ce combustible une élévation de température vraiment étonnante. Les Thibétains et les Tartares s’en servent pour travailler les métaux ; un lingot de fer plongé dans un foyer de ces argols, est dans peu de temps chauffé au rouge blanc. Le résidu que les argols de chèvre et de mouton laissent après la combustion, est une espèce de matière vitreuse, transparente, de couleur verdâtre, et cassante comme le verre • elle forme une masse pleine de cavités et d’une légèreté extrême : on dirait de la pierre ponce. On ne trouve pas dans ce résidu la moindre quantité de cendres, à moins que le combustible n’ait été mélangé de matières étrangères. Les argols de chameau constituent la seconde classe ; ils brûlent facilement, en jetant une belle ilamme; mais la chaleur qu’ils donnent est moins vive et moins intense que celle des précédents. La raison de cette différence est qu’ils contiennent en combinaison une moins grande quantité de substance visqueuse. La troisième classe renferme les argols appartenant à l’espèce bovine ; quand ils sont très-secs, ils brûlent avec beaucoup de facilité, et ne répandent pas du tout de fumée. Ce genre de chauffage est presque runique qu’on rencontre dans la Tartarie et dans le Thibet. Enfin, on place au dernier rang les argols des chevaux, et des autres animaux de la race chevaline. Ces argols n’ayant pas subi, comme les autres, le travail de la rumination,

ne présentent qu’un amas de paille plus ou moins triturée; ils brûlent en répandant une fumée épaisse , et se consument à l’instant. Ils sont pourtant très-utiles pour commencer à allumer le feu ; ils font en quelque sorte l’oflice d’amadou, et aident merveilleusement à enflammer les autres combustibles.

Nous comprenons que cette courte et incomplète dissertation sur les bouses est peu propre à intéresser un grand nombre de lecteurs. Cependant, nous n’avons pas cru devoir la retrancher, parce que nous nous sommes imposé l’obligation de ne négliger aucun des documents qui pouvaient être de quelque utilité pour ceux qui voudront, après nous, essayer de la vie nomade.

Les habitants de la vallée de Tchogortan, quoique jouissant en apparence d’une paix profonde, étaient néanmoins incessamment dominés par la crainte des brigands, qui, de temps en temps, nous dit-on, faisaient des incursions sur les montagnes , et enlevaient les bestiaux qu’ils rencontraient. On nous raconta qu’en 1842, ils étaient venus par grandes troupes, et avaient entièrement dévasté le pays. Au moment, où l’on s'y attendait le moins, ils avaient débouché par toutes les issues et les gorges des montagnes, et s’étaient répandus dans la vallée, en poussant des cris affreux, et en déchargeant leurs fusils à mèche. Les bergers, épouvantés par cette attaque imprévue, n’avaient pas même songé il opposer la moindre résistance ; ils s’étaient sauvés à la hâte et en désordre, emportant au hasard un peu de leur bagage. Les brigands, profitant de cette terreur panique, incendièrent les tentes, et firent parquer dans une vaste enceinte, faite avec des cordages, tous les

troupeaux qui étaient répandus aux environs, ils se portèrent ensuite à la petite lamaserie de la Faculté de médecine. Mais les Lamas avaient aussi disparu, à l’exception des contemplatifs, qui étaient demeurés dans leurs nids suspendus aux lianes des rochers. Les brigands ravagèrent et démolirent tout ce qu’ils rencontrèrent. Ils brûlèrent les idoles de Bouddha, et rompirent les digues ménagées pour faire tourner les tchukor. On voyait encore, trois ans après, les traces de leurs féroces dévastations. Le temple bouddhique, qui s’élevait au pied de la montagne, n’avait pas encore été rebâti. Des ruines noircies par l’incendie, et des tronçons d’idoles à moitié calcinés, étaient disséminés çà et là sur le gazon. Les Lamas contemplatifs furent pourtant épargnés. Sans doute, les brigands trouvèrent trop long, ou trop difficile, d’aller les tourmenter dans leur demeure si haut placée, et presque inaccessible. Les excès auxquels ils s’étaient portés contre les tentes noires, et le temple même de Bouddha, témoignaient assez que s’ils avaient laissé en repos ces pauvres reclus, ce n’était nullement par respect ou par commisération.

Aussitôt que la nouvelle de l’arrivée des brigands fut parvenue à Kounboum, toute la lamaserie fut en insurrection. Les Lamas coururent aux armes, en poussant des cris. Ils se saisirent de tout ce qu’ils rencontrèrent sous leurs mains, dans les premiers mouvements d’exaltation, et se précipitèrent pêle-mêle, et au grand galop, vers la lamaserie de Tchogortan. Mais ils arrivèrent trop tard : les brigands avaient disparu avec tous les troupeaux des Si-Fan, et n’avaient laissé dans la vallée que des ruines fumantes.

]7(j YO\ AGE DANS LE T1IIBEÏ.

Les bergers, qui, depuis cet événement, étaient revenus planter leur tente au milieu des pâturages de lehogortan, étaient toujours aux aguets, dans la crainte de nouvelles invasions. De temps en temps, ils s'organisaient en patrouille, s’armaient de lances et de fusils, et allaient au loin à la découverte. Ces précautions n'étaient certainement pas capables d’intimider les voleurs; mais elles avaient l'avantage de maintenir la population dans une certaine sécurité.

Vers la fin du mois d’août, pendant que nous étions tranquillement occupés de la fabrication de nos cordes, des rumeurs sinistres commencèrent à circuler. Peu à peu, elles prirent tous les caractères d’une nouvelle certaine, et on ne douta plus qu’on ne fût menacé d’une prochaine et terrible invasion de brigands. Tous les jours, on avait à raconter quelque fait épouvantable. Les bergers de tel endroit avaient été surpris, les tentes incendiées, et les troupeaux volés. Ailleurs, il y avait eu une affreuse bataille et un grand nombre de personnes égorgées. Ces rumeurs devinrent si sérieuses, que l'administration de la lamaserie de Kounboum crut devoir prendre des mesures. Elle envoya à Tchogortan un grand Lama et vingt étudiants de la faculté des prières, chargés de préserver le pays de tout accident funeste. A leur arrivée, ils convoquèrent les chefs des familles Si-Fan , pour leur annoncer qu’ils étaient venus, et que par conséquent ils n’avaient rien à craindre.

Le lendemain, ils montèrent sur la montagne la plus élevée des environs , dressèrent quelques tentes de voyage, et se mirent à réciter des prières avec accompagnement de musique. Ils demeurèrent là pendant deux jours entiers, qu'ils

VOYAGE DAMS LE TIJIUET.

employèrent à prier, à faire des exorcismes, et à construire une petite pyramide en terre blanchie à l’eau de chaux ; au-dessus flottait, au bout d’un mat, un pavillon, sur lequel étaient imprimées des prières thibétaines. Ce modeste édifice fut nommé Pyramide de la paix. Après la cérémonie, le grand et les petits Lamas plièrent leurs tentes, descendirent de la montagne, et s’en retournèrent à Kounboum, bien persuadés qu’ils venaient d’opposer aux brigands une barrière infranchissable.

La Pyramide de la paix ne parut pas avoir rassuré complètement les bergers- car, un beau matin, ils décampèrent tous ensemble, avec leurs bagages et leurs troupeaux, et s’en allèrent chercher ailleurs un poste moins dangereux. On nous engagea à suivre leur exemple ; mais nous aimâmes autant demeurer, car dans le désert il n’y a guère de lieu plus sur qu’un autre. La fuite des pasteurs était d’ailleurs pour nous un gage que notre tranquillité ne serait pas troublée. Nous pensâmes que les brigands, venant à apprendre qu'il n’y avait plus de troupeaux dans la vallée dé Tchogortan, n’auraient plus aucun intérêt à venir nous visiter. Nous élevâmes donc, nous aussi, dans notre cœur, une pyramide de la paix, c’est-à-dire, une ferme confiance en la protection divine, et nous nous tînmes calmes et tranquilles dans notre demeure.

Nous jouîmes pendant quelques jours de la solitude la plus profonde. Depuis que les troupeaux avaient disparu, les argoliers n’ayant plus rien à faire, avaient cessé de venir. Nous étions seuls avec quelques Lamas préposés

à la garde de la lamaserie. Nos animaux se trouvèrent assez bien de ce changement, car dès lors tous les pâturages

furent k eux ; ils purent brouter, en long et en large, les herbes de la vallée, sans crainte de rencontrer des rivaux.

Le désert 11e tarda pas long-temps k redevenir vivant et animé. Vers le commencement du mois de septembre, les Lamas de la Faculté de médecine se rendirent à Tchogortan, pour se livrer aux travaux de l’herborisation. Les maisons disponibles en logèrent tant qu’elles purent en contenir, et le reste habita sous des tentes abritées par les grands arbres de la lamaserie. Tous les matins, après avoir récité les prières communes, bu le thé beurré et mangé la farine d’orge, tous les étudiants en médecine retroussaient leur robe, et se dispersaient sur les montagnes sous la conduite de leurs professeurs. Ils étaient tous armés d’1111 bâton ferré et d’une petite pioche • une bourse en cuir, remplie de farine, était suspendue à leur ceinture; quelques-uns portaient sur le dos de grandes marmites ; car la Faculté devait passer la journée tout entière sur la montagne. Avant le coucher du soleil, les Lamas médecins revenaient chargés d’énormes fagots de branches, de racines et d’herbages de toute espèce. En les voyant descendre péniblement les montagnes, appuyés sur leurs bâtons ferrés, on les eût pris plutôt pour des braconniers que pour des docteurs en médecine. Nous fûmes souvent obligés d’escorter ceux qui arrivaient spécialement chargés de plantes aromatiques ; car nos chameaux, attirés par I odeur, se mettaient k leur poursuite, et auraient brouté sans scrupule ces simples précieux, destinés au soulagement de 1 humanité souffrante. Le reste de la journée était

employé k nettoyer et k étendre sur des nattes tous ces

produits du règne végétal. La récoh

c des médecins dura

pendant huit jours entiers. On en consacra cinq autres au triage et à la classification des divers articles. Le quatorzième jour, on en distribua une petite quantité à chaque étudiant, la majeure partie demeurant la propriété de la Faculté de médecine. Le quinzième jour enfin fut un jour de fête. 11 y eut un grand festin, composé de thé au lait, de farine d’orge, de petits gâteaux frits au beurre, et de quelques moutons bouillis. Ainsi, se termina cette expédition botanico-médicale, et l’illustre Faculté reprit gaiement le chemin de la grande lamaserie.

Les drogues recueillies à Tchogortan sont déposées à la pharmacie générale de Kounboum. Quand elles ont été complètement desséchées à la chaleur d’un feu modéré, on les réduit en poudre, puis on les divise par petites doses, qu’on enveloppe proprement dans du papier rouge étiqueté en caractères thibétains. Les pèlerins qui se rendent à Kounboum, achètent ces remèdes à un prix exorbitant. Les Tartares-Mongols ne s’en retournent jamais sans en emporter une bonne provision, car ils ont une confiance illimitée en tout ce qui vient de Kounboum. Sur leurs montagnes et dans leurs prairies ils trouveraient bien les mêmes plantes et les mêmes racines ; mais quelle différence avec celles qui naissent, croissent et mûrissent dans le pays même de T song- Kaba !

Les médecins thibétains sont aussi empiriques que ceux des autres pays. Ils le sont même, peut-être, un peu plus. Ils assignent au corps humain quatre cent quarante maladies, ni plus ni moins. Les livres que les Lamas de la Faculté de médecine sont obligés d’étudier, et d’apprendre par cœur, traitent de ces quatre cent quarante maladies \

ils en indiquent les caractères, les moyens de les reconnaître et la manière de les combattre. Ces livres sont un ramassis d’aphorismes plus ou moins obscurs et d’une loulc de recettes particulières. Les Lamas n’ont pas une si grande horreur du sang que les médecins chinois. Ils pratiquent quelquefois la saignée, et emploient fréquemment les ventouses. Pour cette dernière opération, ils font par avance subir à la peau de légères excoriations; ensuite ils appliquent sur le membre du malade des cornes de bœuf percées au sommet. Ils aspirent l’air avec la bouche, et quand le vide est suffisamment obtenu, ils bouchent le trou en appliquant dessus, avec leur langue, une boulette de papier mâché qu’ils tiennent en réserve dans la bouche; s’ils veulent enlever la ventouse, ils n’ont qu'à faire tomber celte espèce de mastic.

Les Lamas médecins attachent une importance extrême à l’inspection de l’urine du malade. 11 leur en faut plusieurs échantillons, recueillis à diverses heures du jour et de la nuit. Ils l’examinent avec l’attention la plus minutieuse, et tiennent un grand compte de tous les changements que subit sa coloration. Us la battent à plusieurs reprises avec une spatule en bois, puis ils portent le vase à l’oreille pour écouter le bruit; car ils prétendent que, selon l’état du malade, son urine est quelquefois muette et quelquefois parlante . Un Lama médecin, pour être réputé habile et entendre parfaitement son métier, doit être capable de traiter et de guérir un malade sans l’avoir vu. L'inspection de l’urine doit sufiire pour le diriger dans les prescriptions médicales.

Comme nous l’avons dit ailleurs, en parlant desTarlares-

Mongols, les Lamas font entrer beaucoup de pratiques superstitieuses dans l’exercice de la médecine. Cependant, malgré tout ce charlatanisme, on ne peut douter qu’ils ne soient en possession d’un grand nombre de recettes précieuses, et fondées sur une longue expérience. Il serait peut-être téméraire de penser que la science médicale n’a rien îi apprendre des médecins tartares, thibétains et chinois, sous prétexte qu’ils ne connaissent pas la structure et le mécanisme du corps humain. Ils peuvent néanmoins être en possession de secrets très-importants, que la science seule est sans doute capable d’expliquer; mais qu’elle n’inventera peut-être jamais. Sans être savant , on peut souvent obtenir des résultats très-scientifiques. En Chine, en Tartarieet dans le Thibet , tout le monde est capable de faire de la poudre; cependant, on peut avancer qu’il n’y a personne, parmi ces peuples, qui puisse expliquer scientifiquement cette opération chimique; on a une bonne recette, et cela suffit pour obtenir un résultat satisfaisant.

Vers la fin du mois de septembre , on nous annonça la fameuse nouvelle que l’ambassade thibétaine était arrivée à Tang-Keou-Eul ; elle devait s’y arrêter pendant quelques jours, pour faire ses provisions de voyage et s’organiser en caravane. Enfin, après une longue et pénible attente, nous allions donc nous acheminer vers la capitale du Thibet. Nous fîmes, sans perdre de temps, tous les préparatifs nécessaires. Nous dûmes entreprendre un petit voyage à Kounboum, afin de nous approvisionner pour quatre mois; car, il n’y avait pas espoir de trouver en route la moindre chose à acheter. Tout bien calculé, il nous fallait cinq thés en briques, deux ventres de mouton remplis de, beurre,

VOYAfiF. DANS LE Tl II MK P.

que les princes mongols du Koukou-Noor lui Pont annuellement des dons considérables.

En quittant la lamaserie de Tansan, nous entrâmes dans une grande plaine, où de nombreuses tentes mongoles et des troupeaux de toute espèce se dessinaient pittoresquement sur la verdure des pâturages. Nous rencontrâmes deux Lamas â cheval, qui faisaient la quête du beurre, parmi ces riches bergers. Ils se présentaient à la porte de chaque tente, et sonnaient à trois reprises de la conque marine. Aussitôt quelqu'un se présentait avec un petit pain de beurre, qu'il déposait, sans rien dire, dans un sac suspendu à la selle du cheval. Les quêteurs parcouraient ainsi toutes les tentes, sans jamais mettre pied à terre, et se contentant d’avertir les contribuables en leur faisant trois sommations avec la conque marine.

A mesure que nous avancions, le pays devenait plus fertile et moins montagneux. Enfin nous arrivâmes au milieu des vastes et magnifiques pâturages du Koukou-Noor. La végétation y est si vigoureuse, que les herbes montaient jusqu’au ventre de nos chameaux. Bientôt nous découvrîmes loin devant nous, tout-à-fait à l’horizon, comme un large ruban argenté, au dessus duquel flottaient de légères vapeurs blanches qui allaient se confondre dans l’azur des cieux. Notre pro-ehamelier nous dit que c’était la mer Bleue. Ces mots nous firent éprouver un tressaillement de joie; nous pressâmes la marche, et le soleil n’était pas encore couché, que nous avions dréssé notre tente à une centaine de pas loin du rivage.