CHAPITRE Vn

TSstto de cinq-mouchards. — Ck)mpanition devant le Régent. » Ki- Gban noos fiât subir on interrogatoire. — Sonper aux firais du gouvernement. — Une nuit de prison chez le Régent. — Confidences du gouremeur des Katchi. — Visite domiciliaire. — Scellé apposé sur tous nos effets. — Tribunal sinico-thibétain. —^^uestion des cartes de géographie. — Hommage rendu au christianisme et au nom français. — Le Régent nous alloue une de ses maisons. — Érection d*une chapelle. — Prédication de TËvangile. — Conversion d*nn médecin chinois. — Conférences religieuses avec le Régent. -^ Récréation avec un microscope. — Entretiens avec Ki-Chan. — Caractère religieux des Thibétains. — > Célèbre formule des Bouddhistes. — Panthéisme bouddhique. — Élection du Talé-Lama. — —La petite vérole à Lha-Ssa.— Sépultures en usage dans le Thibet,

AomitAt «près que nous notis fftmes présentés aux autorités tbibétaioes , en leur déclaraal qui nous étions , et le but qui nous avait amenés à Lha-Ssa, nous profitâmes de la position semi-officielle que nous venions de nous faire, pour entrer en rapport avec les Lamas tbibétains et tartares , et commencer enfin notre œuvre de missionnaires. Un jour, que nous étions assis à côté de noire modeste foyer, nous entretenant de questions religieuses avec un Lama trèsversé dans la science bouddbique, voilà qu*un Chinois vfttu d'une manière assez recherchée se présente inopinément à nous t il se dit commerçant , et témoigne un vif désir d'acheter de nos marchandises. Nous lui répondîmes que nous n'avions rien à vendre.—- Comment rien à vendre?— Non,

114 V0YA6I DANS LB THIBfiT.

rien f ri m n'est ees iem ▼ieiilM selles de eheval dont nom n'avons plus besoin. — Bon , bon ! c'est précisément ce qu'il me faut ; j'ai besoin da selles ;•<• et tout en examinant notre pauvre marchandise, il nous adresse mille questions sur notre pays et sur les lieuii que nous avons visités avant d*arriver à Lha-Ssa... Bientôt arrive un deuxième Chinois, puis un troisième, puis enfin deux Lamas enveloppés de magnifiques écbarpes de soie. Tons eea visiteurs veulent nous acheter quelque chose ; ils nous acoaUent de questions, et paraissent en môme temps scruter avec inquiétude tous les recoins de notre chambre. Nous avons beau dire que nous ne sommes pas marchands, ils insistent... A défaut de soieries, de draperies ou de quincailleries, ils s'aceonmioderont volontiers de nos selles \ ils les tournent et les retournent dans tous les sens ; ils les trouvent tantôt magnifiques et tantôt abominables ; enfin, après de longues tergiversations» ils partent en nous promettant de revenir.

La visite de ces cinq individus était fiiile pour iHina donner à penser i leur fiiçon d'agir et de parler n'avait rien de naturel. Quoique venus les uns après les antres, ila parais^ saient s^entendre parfaitement, et marelier de eonoerl vers un môme but. Leur envie de nous acheter quelque eboaei n*était évidemment qu'un prétexte pour déguiser leurs in-» tentions : ces gens étaient plutôt des eserœs ou des maa^ €bài^]s,que de véritables marchands.*— Attendons, dîmes* nous ; demeurons en paix ; plus tard, peut-être, nous ver^ rons clair dans cette affaire.

L'heure de diner étant venue, nous nous mimes à table, ou plutôt nous demeurâmes accroupis à côté de notre foyer, et nous déeouvrkiies la mamite, eu bouillait depuis quel-

VOYAGB DAM LB TIUBR.

qaes heures une bèniie tranche de heeuf gregnanl. ianys^ dadchiembiiy en sa qualité de majordome , la fit monter k la surboe du liquide au moyen d'une large spatule en bois, puis la saisit a?ee sf s ongles et la jeta précipitamment sur un bout de planche, ofa il la dépeça en trois portions égales s chacun prit une ration dans son écuelle, et à Taide de quêU ques petits pains cuits sous la cendre, nous commençftmea tranquillement notre repas , sans trop nous préoccuper ni des eseroos ni des mouchards. Nous en étions au dessert, o'est*ii-dire, que nous en étions k rincer nos écuelles avee du thé beurré, lorsque les deux Lamas , prétendus mar^ chands, reparurent.— -Le Hégent, direnl-tls, vous attend k son palais , il veut vous parler. — - Bon ! est^œ que le Ré«* gent , lui aussi , Toudrait , par hasard , nous acheter nos vieilles selles?— U n'est question ni de selles, ni de marebandises... Leves*TOUs promptemont, et suivez-nous cbea le Régent. — Notre affaire n'était plus douteuse ; le gou^ vernement avait envie de se mêler de nous; mais dans quel btttt Etait-ce pour nous faire du bien ou du malt pour noua donner la liberté, ou pour nous enchaîner? pour nous laisser vivre, ou pour nous faire mourir ? C'était ce que nous ne savions pas , ce que nous ne pouvions prévoir. *^ Allons voir le Régent, dimes-nous, et pour tout le reste, k la volonté du bon Dieu I

Après nous être revêtus de nos plus belles robes, et nous être coiffés de nos majestueux bonuets en peau de renard , nous dîmes k notre eslafler : Allons ! — ^Et ce jeune homme» fit-il , en nous montrant du doigt Samdadchiemba, qui lui tournait les yeux d'une manière fort peu galante ? -p Ce jeune homme ! c'est notre domestique ; il gardera la mai*

son pendant notre absence, •— Ce n^est paa cela ; il fiiut qu'il vienne aussi ; le Régent veut vous voir tous les trois. Samdadcbieinba secoua, en guise de toilette , sa grosse robe de peau de mouton » posa d'une taçon très-insolente une petite toque noire sur son oreille , et nous partîmes tous ensemble, après avoir ^cadenassé la porte de notre logis.

Nous allâmes au pas de charge pendant cinq ou six minutes, et nous arrivâmes au palais du premier Kalon , régent du Tbibet. Après avoir traversé une grande cour, ob se trouvaient réunis un grand nombre de Lamas et de Chinois, qui se mirent à chuchoter en nous voyant paraître, on nous fit arrêter devant une porte dorée dont les battants étaient entr*ouverts : Tintroducteur passa par un pe* lit corridor à gauche, et un instant après la porte s'ouvrit. Au fond d'un appartement orné avec simplicité, bous aper* çûme&un personnage assis , les jambes croisées, sur un épais coussin recouvert d'une peau de tigre : c'était le Régent. De la main droite il nous fit signe d'approcher. Nous avançâmes jusqu'à lui , et nous le saluâmes en mettant notre bonnet sous le bras. Un banc , recouvert d'un tapis rouge, était placé à notre doile ; nous fûmes invités à nous y asseoir; ce que nous fimes immédiatement. Pendant ce temps , la porte dorée avait été refermée et il n'était resté dans la salle , que le Régent et «epl individus qui se tenaient debout derrière lui, savoir : quatre Lamas au maintien modeste et composé ; deux Chinois dont le regard était plein de finesse et de malice, et un personnage qu'à sa grande barbe, à son turban et à sa contenance grave, nous reconnûmes être un Musulman, Le Régent

VOYAGE DANS Lfi THIBET. S97

était OQ homme d^ime cinquantaine d'années ; sa figura, large, épanouie et d'une Mancbeur remarquable, respirait une majesté vraiment royale ; ses yeux noirs, ombragés de longs cils, étaient intelligents et pleins de douceur. Il était ¥étu d'une robe jaune doublée de martre-zibeline ; une boucle ornée de diamants était suspendue à son oreille gauche, et ses longs cheveux , d'un noir d'ébène, étaient ramassés au sommet de la tète , et retenus par trois petits peignes en or. Son large bonnet rouge, entouré de perles et surmonté d'une boule en corail , était déposé à côté de lui sur un coussin vert.

Aussitôt que nous lûmes assis, le Régent se mit à nous considérer longtemps en silence et avec une attention minutieuse. Il penchait sa tète tantôt à droite , tantôt à gauche, et nous souriait d'une façon moitié moqueuse et moitié bienveillante. Cette espèce de pantomime nous parut, à la fin, si drôle, que nous ne pûmes nous empêcher de rire. •— Bon! dimes-nous en français et à voix basse , ce monsieur parait assez bon enfant; notre difaire ira bien.— Ah!

dit le Régent, d'un ton plein d'afiabilité, quel langage par* lecrvous? Je n'ai pas compris ce que vous avez dit. — Nous parlons le langage de notre pays. — Voyons, r^tez à haute voix ce que vous avez prononcé tout bas. — Nous disions : Ce monsieur parait assez bon enfant. — Vous autres, comprenez-vous ce langage, ajouta-t-il, en se tournant vers ceux qui se tenaient debout derrière lui ? — Ils s'inclinèrent tous ensemble, et répondirent qu'ils ne comprenaient pas.— Vous voyez, personne ici n'entend le langage de votre pays; traduisez vos paroles en thibétain. — Nous disions que , dans la physionomie du premier Kalon ,

IN V0YA6I DANS LB TiBBBr.

il y amil bftaoeoiip de bonté. «^Ab t mil| vom Irouvtf i|«* j'ai de la btmtéf Cependant » je suis très-méebant, N'eat-ee pas que je suis très^méohant? denianda-t*il à ses §ens. -^ Ceui-oi se mirent à sourire, el ne répondireni pas«-*Yoiu avei raison, continua le Régent, je suis boo^ car la bonlé est le devoir d'un Kalon. Je dois être bon envers mon peuple, et aussi envers les étrangers... Puis il nous fit un long discours auquel nous ne oomprlmes que fort pea de chose. Quand il eut fini, nous lui dîmes que, n'ayant pas asseï d'babitudc de la langue thibélaine, nous n'avions pas entièrement pénétré le sons de ses paroles. Le Régent fit signe à un Chinois, qui avança d'un pas etnous traduisît sa harangue, dont voici le résumé : -— On nous avait fait appeler, sans avoir la moindre intention de nous molester. Les bruits contradiotoires, qui, depuis notre arrivée à Lba** Ssa , circulaient sur notre compte^ avaient déterminé le Régent à nous interioger lui*inéme, pour savoir d'où noua étions. -— Nous sommes du ciel d'occident, dlmes*oous au Régent. — > De Calcutta ? -« Non, notre pays s'appelle la Frauce.*-Vous êtes, sans doute , du Pélingf^^tion, noua senunes Français. — 8aves-vous éorireY — Hieun que par* 1er... Le Régent se détourna, adressa quelques mots à un Lama qui disparut, et revint un instant après avec du pa-* pier, de Tencre et un poinçon en bambou. -«-Voilà du pa-^ pier, nous dit le Régent ; écrivez quelque elMMe. *^ Dana queUe langue? en thibétain?'— Non, écrives dea caractèrea de votre pays. -^ L'un de nous prit le papier sur ses ge« noux, et écrivit cette sentence : Que iert à f homme de eoi»* quérir ie mande entier^ B*ii vient à perdre eon dtne ?-*Ab, voilà di;s «at aetères de votre pays I je n'en avais jaaiais vu

VOtACE DANS LB THIBET. i^i

de semblables ; et quel est le sens de cela f — ^Nons écritlmes h tradiicilofi en ihibétain, en tartare et en chinois, et nous la lui Ames passer. — On ne m'avait pas trompé, noua dit-il) fous éles des hommes d'un grand savoir. Voilà que vous pouvei écrire dans toutes les langues, et vous expri-' mei des pensées aussi profondes que celles qu'on trouve dans les livres de prières. Puis il répétait, en branlant len« tement la tète : Que sert è rhomme de conquérir le mtmie eniier, iUl vient à perdre son Ame?

Pendaut que le Régent et les personnages dont il était entouré, s'extasiaient sur notre merveilleuse science, on entendit tout à coup retentir, dans la cour du palais, le^ eris de U multitude et le bruit sonore du tamiam chinois. «-* Voici l'ambassadeur de Péking, nous dit le Régent; il veut lui-même vous interroger. Dites-lui franchement ce qui vous concerne, et comptei sur ma protection ; c'est moi qui gouverne le pays. Cela dit, il sortit, avec les gens de sa suite, par une petite porte dérobée, et nous laissa seuls au milieu de cette espèce de prétoire.

L'iiiée de tomber entre les mains des Chinois nous At d'abord une impression désagréable, et l'image de ees horribles persécutions, qui, à diverses époques, ont désolé les ebrétientéa de Chine, s'empara tout à coup de notre imagination \ mais nous fûmes bientôt rassurés, en réflé* cbissant que, seuls et isolés comme nous l'étions au milieu do Tbibeti nous ne pouvions compromettre personne. Cette pensée nous donna du courage. — Samdadchiemba, dlmes^ noua à notre jeune néophyte, c'est maintenant qu'il faut montrer que nous sommes des braves, que nous sommes des «brétieiis. Cette atfiûre ira peut-#tre loin^ mais ne par

dons jamais de vue réternité. Si on nous traite bien , nous remercierons le bon Dieu ; si on nous traite mal » nous le remercierons encore, car nous aurons le bonbeur de souffrir pour la foi. Si on nous dit mourir, le' martyre sera un beau couronnement de nos fatigues. Après seulement dixhuit mois de marche arriver au ciel, n'est-ce pas là un bon voyage? n*est-ce pas avoir du bonheur? Qu'en dis-tu, Samdadchîembaî^-Moi, je n'ai jamais eu peur de la mort; si on me demande si je suis chrétien, vous verrez si je tremble !

Ces excellentes dispositions de Samdadchiemba . nous remplirent le coaur de joie, et dissipèrent complètement rimpression fftcheuse que cette mésaventure nous avait occasionnée. Nous fûmes un instant sur le point de prévoir les questions qu'on nous adresserait, et les réponses que nous aurions à y faire ; mais nous repoussâmes i^ conseil de la prudence humaine. Nous pensâmes que le moment était venu de nous en tenir strictement k ces paroles que Notre-Seigneur adressait à ses disciples : Quand an vous conduira aux synagogues^ aux magistrats et aux puis-sanceSy ne soyez point en peine de quelle manière vous répondrez, «<e.— -Il fut seulement convenu qu'on saluerait le Mandarin à la française, et qu'on ne se mettrait pas à genoux en sa présence. Nous pensâmes que, lorsqu'on a Thonneur d'être chrétien , missionnaire et Français , on peut sans orgueil se tenir debout devant un Chinois quel** conque.

Après quelques moments d^antichambre, un jeune Chinois élégamment vôtu et plein de gracieuses manières, vint nous annoncer que Ki-Chan, grand ambassadeur du

VOYAGE DANS LE TfflBET. 30 1

grand empereur de la Chine, nous attendait pour nous interroger. Nous suivîmes cet aimable appariteur, et nous fûmes introduits dans une salle ornée à la chinoise, où Ki- Chan était assis- sur une estrade haute de trois pieds et recouverte de drap rouge. Devant lui était une petite table en laque noire, où Ton voyait une écritoire, des pinceaux, quelques Teuilles de papier, et un vase en argent rempli de tabac à priser. Au-dessous de Testrade, étaient quatre scribes, deux à droite et deux à gauche ; le reste de la salle était occupé par un grand nombre de Chinois et de Thibétains, qui avaient mis leurs beaux habits pour assister à la représentation.

Ki-Chan, quoique Agé d'une soixantaine d*années, nous parut plein de force et de vigueur. Sa figure est, sans contredit, la plus noble, la plus gracieuse et la plus spirituelle que nous ayons jamais rencontrée parmi les Chinois. Aussitôt que nous lui eûmes tiré notre chapeau, en lui fidsant une courbette de la meilleure façon quMl nous fût possiUe. — C'est bien, c'est bien, nous dit- il, suivez vos usagesi; on m'a dit que vous parlez correctement le langage de Pélung, je désire causer un instant avec vous. — Nous commettons beaucoup de fautes en parlant, mais ta merveilleuse intelligence saura suppléer à l'obscurité de notre parole. — En vérité , voilà du pur Pékinois ! vous autres Français, vous avez une grande facilité pour toutes les sciences; vous êtes Français, n'est-ce pas?— Oui, nous sommes Français. — Oh 1 je connais les Français; autrefois il y en avait beaucoup à Péking, j'en voyais quelques-uns. —Tu as dû en connaître aussi k Canton, quand tu étais commissaire impérial.. •• Ce souvenir fit froncer le sourcil k

notre jugp; il puisa dans sa tabatière ime abondante prisa de tabac, rt le renifla de très-mauvaise hunoeur. — Oui» c^estvrai, j*ai vu braucoup d'Europérnsà Canton. . Vous ôtet delà religion du Seigneur du ciel, n'est-ce pas?*^Certaiaer ment; nous sommes même prédicateurs de celte religion. — Je le S4iis, je le sais ; vous êtes, sans doute^ venus ici pour prêcher cette religion ? —Nous n'avons pas d'autre but. — Avcz-vous déji^ parcouru un grand nombre de pays?-— Nous avons parcouru toute la Chine , toute la Tartarîe et maintenant, nous voici dans la capitale du Thibet. — Chez qui avez-vous logé quand vous étiez en Chine? — Nous ne répondons pas à des questions de ce genre. — Et si je vous le commande ? — Nous ne pourrons pas obéir... Ici, le juge dépilé frappa un rude coup de poing sur la table. — Ta sais, lui dîmes- nous, que les chrétiens n'ont pas peur ; pourquoi donc chercher à nous intimider? — Où avjpz-vous appris le chinois? — En Cliine. — Dans quel endroit ? — Cn peu partout. — Et le lartare, le savez-vous? où Tavez-voua appris? — En Mongolie, dans la Terre des herbes.

Après quelques autres questions insjgniriantes, Ki-Cban nous dit que nous devions être fatigués, et nous invita à nous asseoir. Changeant ensuite brusquement de ton et de manière, il s'adressa à Samdadcbiemba, qui, le poing sur la hanche, s'était tenu delK»ut un peu derrière nous. — Ei toi, lui dit- il d'une voix sèche et courroucée, doù es-tu! — Je suis du Ki-Tou-Sse. --Qu'est-ce que c'est que ce Ki-Tou-Sse ? qui est-ce qui oonnalt cela?-^Ki-Tou? Sse est dans le San-Tchouen ? -^ hh\ tu es du San*

Tchouen, dans la province du Kan-Sou! Enfant de la

nation centrale, àfenous^l— SamdadcbiefQbap&lit» sm

VOYAGE DAXS LE THlfiËT. m

poing te détaeha de la tiandiA, et Mn bras gliêM inèdeerement le long de la cuisse... A genouxl répéta le Mandarin d*une voix vibrante. *-«- Samdadchiemba tomba à genoux, en disant : A genoux, debout ou assis, ces positions me sont à peu près indifférentes : un homme de peine et de fiitigne, comme moi^ n'est pas accoutumé k ses aises. — Ahl tu es du Kan-Sou, dit le Juge , en aspirant de grosses prises de labae, ah ! tu es du Kan-^Soti, tu es un enfant de la nation centrale I C est bien... Dans ce cas, c*esl moi qui vais te traiter; ton aflaire me regarde. Enfant de la nation eentrale, réponds à ton père et mère , et garde-toi d'épar^ piller des mensonges. Oà as-tu rencontré ces deux étran* gerst comment t*es«*tu attaché à leur service ?— Samdadchiemba fit avec beaucoup d'aplomb une longue Iris* toire de sa vie, qui parut asses intéresser l'auditoire ; puis il raconta comment il nons avait connus en Tartarie , et quels avaient été les motiCs qui Pavaient porté k nous suivre. Notre jeune néophyte paria avec dignité, mais sur* tout avec une prudence k laquelle nous nous attendions peu. -^ Pourquoi es-tu entré dans la religion du Seigneur du ciel? ne sais^tu pas que le grand Empereur le défendt «*Ze tout petit {\) est entré dans^ cette religion, parce qu'elle est la seule véritable. Comment aurais-je pu croire que le grand Empereur proscrivait une religion qui or* donne de faire le bien et d'éviter le mal? — C'est vrai, la leligion du Seigneur du ciel est sainte ; je la connais. Pourquoi t'es^tu mis au service des étrangers? ne sais-tu pas que les lois le défendent?— Est-ce qu'un ignorant comme

(1) Siao4i, expression dont se servent les Chinois, lorsqu'ils parlent a^eus-mènieê ea présenee des llaùdarins.

moi peut savoir q ui est étranger, ou qui ne Test pas t Ces hommes ne m^ont jamais fait que du bien , ils m'ont toujours exhorté à la pratique de la vertu ; pourquoi ne les aurais*je pas suivis? — Combien te donnent «ils pour ton sahireî — Si je les accompagne, c'est pour sauver mon âme, et non pas pour gagner de Targent. Mes maîtres ne m'ont jamais laissé manquer ni de riz ni de vôlements ; cela me suflSi.— Es-tu marié T — ^Ayant été Lama avant d^entrcr dans la religion du Seigneur du ciel, je n'ai jamais été marié... Le juge adressa ensuite, en riant, une question inconvenante à Samdadchiemba, qui baissa la tète et garda le silence. L*un de nous se leva alors, et dit à Ki-Cban : Notre religion défend non-seulement de commettre des actions impures, mais encore d'y penser et d'en parler ; il ne nous est pas même permis de prêter Foreille aux pit>« pos déshonnétes. — Ces paroles prononcées avec calme et gravité, firent monter, k la figure de Son Excellence Tarnbassadeur de Chine, une légère teinte de rougeur. -^ Je le sais, dit-il , je le sais , la religion du Seigneur du ciel est sainte ; je la connais, j*ai lu ses livres de doctrine ; celui qui suivrait fidèlement tous ses enseignements, serait un homme irréprochable... Il fit signe à Samdadchiemba de se lever; puis se tournant vers nous : Il est déjà nuit, dit-il; vous devez être fatigués, il est temps de prendre le repas du soir; allez, demain, si j'ai besoin de vous, je vous ferai appeler. L'ambassadeur Ki-Chan avait parfaitement raison; il était fort tard, et les diverses émotions qui nous avaient été ménagées pendant la soirée, n'avaient été capables, en aucune façon, de nous tenir lieu de souper. En sortant du prétoire sinico-thibétain, nous fûmes accostés par un véné*

rable Lama» qui nous donna avis que le premier Kalon nous attendait. Nous traversâmes la cour, illuminée par quelques lanternes rouges ; nous allâmes prendre à droite un escalier périlleux, dont nous montâmes les degrés en nous tenant prudemment accrochés à la robe àê notre conducteur; puis, après avoir longé une longue terrasse, en marchant à la lueur douteuse des étoiles du firmament, nous fûmes introduits chez le Régent. L'appartement, vaste et élevé était splendidement éclairé au beurre; les murs, le plafond, le plancher même, tout était chargé de dorures et de couleurs éblouissantes. Le Régent était seul ; il nous fit asseoir tout près de lui sur un riche tapis, et essaya de nous exprimer par ses paroles, et plus encore par ses ges« tes, combien il s'intéressait à nous. Nous comprimes surtout très-clairement qu'on s'occupait de ne pas nous lais* ser mourir de faim. Notre pantomime fut interrompue par Tarrivée d'un personnage qui laissa en entrant ses souliers à la porte ; c'était le gouverneur des Musulmans kachemiriens. Après avoir salué la compagnie, en portant la main au front, et en prononçant ta formule « Salamalek^ j» il alla s'appuyer contre une colonne, qui s'élevait au milieu de la salle, et paraissait en soutenir la charpente. Le gou« verneur musulman parlait très*bien la langue chinoise; le Régent l'avait fait appeler pour servir d'interprète. Aussitôt après son arrivée, un domestique plaça devant nous une petite table, et on nous servit à souper aux frais du gouvernement thibétain. Nous ne dirons rien pour le momeut de la cuisine du Régent ; d'abord, parce que le grand appétit dont nous étions dévorés ne nous permit pas de faire une attention suffisante k la qualité des mets ; en se*- T. 11. 20

:m VOYAGE DANS LE THIBET.

coud lieu, parce que ce jour-là, bous avions resprii beaueoap plus tourné à la politique qu'à la gastronomie. Nous nous aperçâmes cependant que Samdadchiemba n'était pas là, et nous demandâmes ce qu'on en avait fait. — Il est avec mes domestiques, nous répondit le Régent ; soyez sans inquiétude sur son compte , rien ne lui manquera.

Pendant et après le repas, il fut beaucoup question de la France et des pays que nous avions parcourus. Le Régent nous fit ensuite admirer les tableaux de peinture qui décoraient son appartement, et nous demanda si nous serions capables d'en faire autant. — - Nous ne savons pas peindre, lui répondlmes-nous ; Tétude et la prédication de la doctrine de Jéhovah est la seule cbose qui nous occupe. -^ Oh I ne dites pas que vous ne savez pas peindre ; je sais que les hommes de votre pays sont très-habiles dans cet art. — * Oui, ceux qui en font un état, mais les mmistres de la religion ne sont pas dans Fusage de s'en occuper. ^ Quoique vous ne soyez pas spécialement adonnés à cet art, cependant vous ne l'ignorez pas tout-à-fait;... vous savez bien, sans doute, tracer des cartes de géographie ? — Non, nous ne le savons pas.-* Comment, dans vos voyages vous n'avez jamais dessiné, vous n'avez fait aucune carie? — Jamais. -— Oh 1 c'est impossible!... La persistance du Régent à nous questionner sur un semblable sujet nous donna à penser. Nous lui exprimâmes Tétonnement que nous causaient toutes ces demandes. —Je vois, dit-il, que vous êtes des hommes pleins de droiture, je vais donc vous parier franchement. Vous savez que les Chinois sont soupçonneux ; puisque vous êtes restés longtemps en Chine, vous devez les connaître aussi bien que mot ; ils sont per-

VOYAGE DANS LE TfflBET. 307

8aadés que vous parcourez les royaumes étrangers pour tracer des cartes et explorer tous les pays. Si vous dess^ nez, si vous (kites des cartes de géographie, %'ous pouvez me

l'avouer sans crainte; comptez sur ma protection Evi«-

demmcnt, le Régent avait penr d*un envahissement; il se figurait, peut-être, que Dous étions chargés de préparer les voles h quelque armée formidable, prête à fondre sur le Thibet. Nous tàchftmes de dissiper ses cfaintes, et de l'as« surer des dispositions extrêmement pacifiques du gouvernement français. Nous lui avouâmes que , cependant , parmi nos eflTets, il se trouvait un grand nombre de des** sins et de cartes géographiqties, que nous avions même une carte du Thibef... A ces mots, hi figure du Régent se contracta subitement... Hais nous nous hftlâmes d'a« Jouter, pour le rassurer, que tous nos dessins et cnrtes de géographie étaient imprimés, et que nous n*en étions pas les auteurs. Nous prîmes de là occasion de parler au Régent, et au gouverneur kachemirien, des connaissances géographiques des Européens. Ils furent fort étonnés^ quand nous leur dîmes que, parmi nous, les enfants de dix ou douze ans avaient une idée exacte et complète de tous les royaumes de la terre.

La conversation se prolongea bien avant dans la nuit. Le Régent se leva enfin, et nous demanda si nous n'éproU'> vions pas le besoin de prendre un peu de repos. •— Nous n^attendions, lui répondîmes-nous, pour rejoindre notre demeure, que la permission du Raion. — Votre demeure? mais j*ai donné ordre de vous préparer une chambre dans mon palais, vous coucherez ici cette nuit ; demain, vous retoumerezfc votre maison*.. Nous voulûmes nous excu-

ser, et remercier le Régent de sa bienveillante attention; mais nous noas aperçûmes bientôt que nous n^étions pas libres de refuser ce que nous avions eu la bonhomie de prendre pour une politesse. Nous étions tout bonnement prisonniers. Nous saluftmes le .Ré([ent un peu fi-oidement, et nous suivîmes un individu, qui, après nous avoir fait traverser un grand nombre de chambres et de corridors, nous introduisit dans une espèce de cabinet, auquel nous avons bien le droit de donner le nom de prison, puisqu'il ne nous était pas permis d'en sortir pour aller ailleurs.

On nous avait préparé deux couchettes, qui, sans con«tredit, valaient infinintent mieux que les nôtres. Cependant nous regrettâmes nos pauvres grabats, où nous avions goûté si longtemps un sommeil libre et iiidépendant, durant nos grandes courses à travers le désert. Des Lamas et des serviteurs du Régent arrivèrent en foule pour nous visiter. Cejix quittaient déjà couchés se relevèrent, et on entendit bientôt^dans ce vaste palais, naguère si silencieux et si calme, les portes s'ouvrir et se fermer, et les pas précipités des curieux retentir dans tous les corridors. On se pressait autour de nous, et on nous examinait avec une insupportable avidité. Dans tous ces regards, qui se croisaient sur nous de tous côtés, il n'y avait ni sympathie ni malveillance ; ils exprimaient seulement une plate curiosité. Pour tous ces individus qui nous entouraient, nous n'étions rien de plus qu'une sorte de phénomène zoologique. . 0 qu'il est dur d'être ainsi donné en spectacle à une multitude indifférente !

. Lorsque nous jugeâmes que ces importuns avaient suffi-

VOYAGE DAiNS LE TIUBET. 30^

sammenl regardé et chuchoté, et qoMIs devaient se trouvei^ satisfaits, nous les averttmes que nous allions nous mettre au Ht, et quils nous feraient un plaisir extrême slls voulaient bien se retirer. Tout le monde nous fit une inclination de tète y quelques-uns même nous tirèrent la langue ; mais personne ne bougea. Il était évident-qu'on avait envié de savoir coiiiment nous allions nous y prendre pouf nous coucher. Ce désir nous parut quelque peu déplacé ^ ce« pendant, nous crûmes devoir le tolérer jusqu'à un certain point. Nous nous mimes donc à genoux, nous fîmes le si-» gne de la croix, et bous récitâmes à haute voix notre prière du soir. Aussitôt que nous eûmes commencé, les chiicho^ traaents cessèrent, et on garda un silence religieux. Quand la prière fut terminée, nous invitâmes de nouveau les assistants à nous laisser seuls, et afin de donner un peu d'efficacité k nos paroles, nous soufilâmes immédiatement le luminaire de notre chambre. Le public, plongé tout à coup dans ime obscurité profonde, prit le parti de nre et de se retirer k tâtons. Nous poussâmes la porte de notre prison, et nous nous couchâmes.

Aussitôt que nous fûmes étendus sur les lits du premier Kalon, nous nous trouvâmes beaucoup mieux disposés k causer qu*k dcMrmir. Nous éprouvâmes un certain plaisir k récapituler les aventures de la journée. Les prétendus commerçants qui voulaient nous acheter nos selles de cheval, notre comparution devant le Régent, l'interrogatoire que nous avait fait subir Tambassadeur Ki^Chan, notre souper aux frais du trésor public, nos longs entre* tiens avec le Régent : tout cela nous paraissait une fantasmagorie. Il nous semblait que notre journée tout entière

Q^avail été qu'un long cauchemar» Notre voyage même, notre arrivée à Lha-S$a, tout nous semblait incroyable. Noua nous deoMindions s il était bien vrai que nous, Missionnaires, nous Français, nous fussions réelleoient dans les Etats du Talé-Lima, dans la capitale du Thibet, cou-» chés dans le palais même du Régent ! Tous ces événements passés et présents, se heurtèrent dans noire tête. L*avenir surtout nous apparaissait enveloppé de noirs et épais nuages. Comment tout cela va-t-il finir? Nous dira-t-on : Voua êtes libres; allez où il vous plaira? Nous laissera-t-on croupir dans cette prison t ou bien va4on nous y étrangler? Ce« réfleiiions étaient bien faites pour froisser le cœur, e| donner un peu de migraine. Mais que la confiance en Dieu est une boqne chose au milieu des épreuves ! Comme on est heureux de pouvoir s*appuyer sur la Providence, alors qu'on se trouve seul, abandonné et privé de tout se-^ cours I 0 1 nous disions-nous Tun à Tautre» soyons résignés i tout, et comptons sur la protection du bon Dieo. Pas un cheveu ne tombera de notre tête sans sa permi»» sien.

Nous nous endormîmes, dans ces pensées, d'un sommeil peu profond et souvent interrompu. Aussitôt que les pre^ mières lueurs du jour commencèrent à paraître, la porte de notre cellule s'ouvrit tout doucement , et nous vîmes entrer le gouverneur des Katchi. Il vint s'asseoir à c6té de nous, entre nos deux couchettes, et nous demanda, d'un ton bienveillant et affectueux, si nous avions passé une assez bonne nuit. Il nous offrit ensuite une petite cor» beille de gftteaux faits dans sa famille, et de fruits secs venus de LAdak. Cette attention nous toucha profondé-

VOYAGE DANS LE TfllDËT. 3 i t

ment ; oa fut comme si nous venions de faire la rencontre d'un ami sincère et dévoué.

Le gouverneur des Klttchi était âgé de trente-deux ans ) sa figure, pleine de noblesse et de miyesté> respirait en même temps une bonté et une francbise bien capables d'attirer notre confiance. Son regard, ses paroles, ses mar nières, tout fin lui s»imblait nous exprimer combien vive* ment il s'intéressait è nous, )1 était venu pour nous mettre au courant de ce qui aurait lieu pendant la journée, à notre sujet. -^ Dans la matinée, pous dit-il, Tautorité thi*bétaine se rendra avec vous dans votre demeure. On mettra le scellé sur tous vos efiets, puis on les transportera au tribunal, où ils seront examinés, en votre présence, par le Régent^ et Tambassadeur chinois. Si vous n'avez pas dans vos malles des cartes de géographie autographes^ vous pouvez être trfinquilles : on vous laissera en paix. Si au contraire vous en ayez, vous feriez bien de me prévenir d'avance, parce que nous pourrions, dans ce cas, trouver quelque moyen d'arranger Tafiaire. Je suis très*lié avec 1^ Régent ) ( il nous avait été, en effet, facile de le remarquer la veille pendant notre souper ) c'est lui-même qui m'a chargé de venir vous faire cette confidence... • Et il ajouta ensuite, en baissant la voix, que toutes ces tracasseries nous étaient suscitées par les Chinois, contre la volonté du gouvernement thibétain. Nous répondîmes au gouverneur des Katchi, que nous n'avions aucune carte de géor graphie autographe. Puis, nous lui parlâmes en détaH de tous les otûets qui éuûent renfermés dans nos deux malles» -— Puisqu'on doit aujourd'hui en foire la visite, tu jugeras par toi-même si nous sommes des gens qu'on peut croirci

SI s VOYAGE DANS LE THroST.

quand ils avancent quelque chose. — La figure du Musulman s'épanouit. Vos paroles, nous dit-il, me rassurent complètement. Parmi les objets dont tous m*avez parlé, il n*y a rien qui paisse tous compromettre. Les cartes de géographie sont très-redoutées dans ce pays. On en a une peur extrémOi surtout depuis raflTaire dHin certain Anglais nomnoé Moorcrofk, qui s'était Introduit à Lha^Ssa, où il se faisait passer pour Kachemirien. Après y avoir s^oumé pendant douze ans, il est reparti; mais il a été assassiné sur la route de Ladak. Parmi ses effets, on a trouvé une nombreuse collection de cartes de géographie et de dessins qu'il avait composés pendant son séjour k Lha-Ssa. Cet événement a rendu les autorités chinoises très-soupçonneuses à ce sujet. Puisque vous autres vous ne ftites pas de cartes de géographie, c'est bien. Je vais rapporter au Régent ce que vous m'avez dit.

Nous profitâmes du départ du gouverneur des Katchi, pour nous lever, car nous étions restés couchés, sans façon, pendant sa longue visite. Après avoir fait notre prière du matin, et avoir, de notre mieux, préparé nos coeurs à la patience et à la résignation, nous dégustâmes le déjeuner que le Régent venait de nous faire servir. C*était un plat de petits pains farcis de cassonade et de viande hachée, puis un pot de thé richement beurré. Nous fimes honneur, plus volontiers, aux gâteaux et aux fruits secs que nous avait apportés le gouverneur des Katchi.

Trois Lamas-huissiers ne tardèrent pas à venir nous signifier Tordre du jour, portant qu'on allût procéder à la visite de notre bagage. Nous nous inclinâmes respectueu* sèment devant les ordres de Tautorité thibétaine, et nous

noas dirigeâmes vers notre domicile ; accompagnés d*une nombreuse escorte. Depuis le palais du Régent jusqu*à notre habitation, nous remarquâmes sur notre passage une grande agitation. On balayait les rues, on enlevait les immondices avec empressement, et on tapissait le devant des maisons avec de grandes bandes de povrlou^ jaune et rouge. Nous nous demandions ce que signifiait tout cela, pour qui toutes ces démonstrations d*honneur et de res< pect;... lorsque nous entendîmes retentir derrière nous de vives acclamations. Nous tournâmes la tête, et nous reconnûmes le Régent. Il s'avançait, monté sur un magnifique cheval blanc, et entouré; de nombreux cavaliei*s. Nous arrivâmes presque en même temps que lui à notre logis. Nous ouvrîmes le cadenas qui en fermait la porte, et nous pria* mes le Régent de Vouloir bien nous faire Thonneur d^entrer dans les appartements des Missionnaires français.

Samdadchiemba, que nous n'avions pas revu depuis Taudience de l'ambassadeur chinois, se trouvait aussi au rendez-vous. Il était complètement stupéfait; car il ne comprenait rien du tout à ces opérations. Les domestiques du Régent, avec lesquels il avait passé la nuit, n'avaient pu le mettre au courant des aifoires. Nous lui dîmes un mot pour le rassurer, et lui donner à entendre qu'on n'allait pas tout de suite nous martyriser.

Le Régent s'assit, au milieu de notre chambre, sur un siège doré, qu'on avait eu soin de prendre au palais ; puis il nous demanda si ce qu'il voyait dans notre demeure était tout notre avoir. — Oui, voilà tout ce que nous possédons, ni plus, ni moins. Voilà toutes nos ressources pour nous emparer do Thibet,— Il y a de la malice dans vos

paroles» dit le Régent. Je n*ai jamais pensé que voos fiu^ siez des gens si redoutables... ûu*esl-ce que c'est que cet objet? ajouta-t-il, en nous montrant un crucifix que nous avions placé au mur. -* Afa I si tu connaissais bien cet objet, tu ne dirais pas que nous sommes peu redoutableg» C'est avec cela que nous voulons nous rendre maîtres de la Chine, do la Tartarie et du Tl^ibet. — Le Régent se mit à rire; car il ^e vit qu'une pUis^terie dans nos paroles, pourtant si vraies et si sérieuses.

Un scribe s'accroupit aux pieds du Régent, et fit Fia* ventaire de nos malles, de nos guenilles et de notre batterie de cuisine. On apporta une lampe allumée ^ le Régent tira d'une petite bourse, suspendue à son qou, un sceau en or, qu'on apposa sur tout notre bagage. Rien ne fut épargné ; nos vieilles bottes, les clous même de notre tente de voyage, tout fut barbouillé de cire rousse* et marqué solennellement au cachet du Talé-Lama.

Quand cette longue cérémonie fut terminée, le Régent nous avertit qu'il fallait se rendre au tribunal. On alla donc aussitôt chercher des portefaix, ce. qui demanda fort peu de temps. Un Lama de I4 police n'eut qu'à se présenter dans la rue, et sonuner, au nom de la loi, les passants, hommes, femmes ou enfants, d'entrer immédiatement dans la maison pour prendre part à un labeur gouvernemental, Â Lha-Ssa,.le système des corvées est dans un état prospère et florissant. Les Tbibétains s'y prêtent gaiement, et de la meilleure gràco du monde.

Lorsque la gent corvéable fut arrivée en nombre suffisant, on lui distribua toutes no^ possessions \ on fit dans nos appartements uii vide compleli et on se nùt ensuite

pompeusement en route pour le tribunal. Un eavalier thi* béuin, le sabre au poing et un fusil en bandoulière, ou<* Trait la marche ; venait ensuite la troupe des portefaix, 8*avançant entre deux lignes de Lamas-satellites, le Régent, monté sur son cheval blanc, et entouré de quelques cavaliers d'honneur, . suivait nos bagages; enfin, derri^e le Régent, marchaient les deux pauvres Missionnaires fran* çais, auxquels une grande multitude de curieux formait un cortège peu agréable. Notre allure n'était pas.fière. Conduits comme des malfaiteurs, ou du moins comme dea gens suspects, nous n'avions qu'à baisser les yeux, et qu'à traverser modestement la foule nombreuse qui se précipi«« tait sur notre passage. Une pareille position était, sana doute, bien pémble et bien humiliante; mais la pensée de notre 4ivin Sauveur traîné au prétoire à travers les mes de Jérusalem, était bien capable d'adoucir l'amcctuipe dont nous étions abreuvés. Nous le priâmes de sanctifier no« humiliations par les tiennes, et de les accepter en souvenir de sa douloureuse passion.

Quand nous arrivâmes au tribunal, l'ambassadeur chi-* nois, entouré de son état-major, était déjà à son poste. La Régent lui dit ; — Tu veux examiner les effets de çea étrangers ; les voici, examine. Ces hommes ne sont ni si

riches, ni si puissants que tu le prétends Il y avait du

dépit dans les paroles du Régent; et, au fond, il devait être un peu confus du r61e de gendarme qu'il venait da jouer. Ki-Chan nous demanda si nous n'avions que deux mallea.— Deux seulement, on a tout apporté ici; dans noire maison, il ne reste plus un chiffon, plus un morceau de papier» -^ Qu'avez*vous dans ces deux malles?-* Tiens»

3 1 e VOYAGE DANS LE THIBET.

voRà les défis; ouvre-les, ▼ îde-^Ies, examine à ton aise. — ' Ki-Chan rougit, et fit un mouvement en arrière. Sa délicatesse de Chinois parut s*indigner. — Est-ce que ces malles m'appartiennent, nous dit-il avec émotion?... Est-ce que j'ai le droit de les ouvrir? Si ensuite -il vous manquait quelque chose, que diriez-vous? — Ne crains rien; notre religion nous défend de juger témérairement le prochain, -ouvrez vous-mêmes vos malles... Je veux savoir ce quMl y a; c'est mon devoir. Hais vous seuls avez le droit de toucher à ce qui vous appartient.

Nous Ames àauter le sceau du Talé-Lama, le cadenas fut enlevé^; et ces deux malles, que tout le monde perçait des yeux depuis longtemps, furent enfin ouvertes à tous les regards. Nous retirâmes tous les objets les uns après les autres, et nous les étalâmes sur une^rande table. D'abord, parurent quelques Volumes français et latins, puis des livres chinois et tartares, des linges d'église, des ornements, des vases sacrés, des chapelets, des croix, des médailles, et une magnifique collection de lithographies. Tout le monde était' en contemplation devant ce petit musée européen. On ouvrait de grands yeux, on se poussait du coude, on faisait claquer les langues en signe d'admiration. Jamais personne n'avait rien vu de si beau, de si riche, de si merveilleux. Tout ce qui brillait blanc, était de l'argent; toutce^jui brillait jaune, était de l'or. Toutes les physionomies s'épanouirent^ et on parut oublier complètement que nous étions des gens suspects et dangereux. Les Thibétains nous tiraient la langue, en se grattant l'o* reîHe, et les Chinois nous faisaient les courbettes les plus sentimentales. Notre sac de médailles principalement

VOYAGE DANS LE THIBET. dl7

faisait tournoyer les yeux dans toutes les têtes. On avait Fair d'espérer, qu'avant de quitter le prétoire, nous ferions au public une large distribution de ces brillantes pièces d'or.

Le Régent et Ki-Chan, dont les &mes étaient plus élevées que celles du vulgaire, et qui certainement ne convoitaient pas notre trésor, n'en avaient pas moinii oublié leur rôle de juges. La vue de nos belles images coloriées les mettait tout hors d'eux-mêmes. Le Régent tenait les mains jointes, et regardait fixement et la bouche entr'ouverte, pendant que Ki-Chan pérorait, faisait le savant, et démontrait à l'auditoire comme quoi les Français étaient les artistes les

plus distingués qu'il y eût au monde. Autrefois, disait-il, il avait conau à Péking un Missionnaire français qui tirait des portraits dont la ressemblance faisait peur. Il tenait son pépier caché dans la manche de sa robe, saisissait les traits comme à la dérobée, et dans l'espace d'une pipe de tabac tout était terminé. -Ki-Chan nous demanda si nous n'avions pas des montres , des longue&-vues, des^lanternes magiques, etc., etc.. Nous ouvrîmes alors une petite boite que personne n'avait encore remarquée, et qui contrait, un microscope. Nous en ajustâmes les diverses parties, ejt chacun n'eut plus d'yeux que pour cette singulière machine en or pur, et qui, sans contredit, allait opérer des choses étonnantes. Ki-Chan était le seul qui comprit ce que c'était qu'un microscope. Il en donna l'explication au public, avec beaucoup de prétention et de vanité. Puis il nous pr: i de placer quelque animalcule à l'objectif... Nous regardâmes Son Excellence du coin de l'œil, puis nous démontâmes le microscope pièce à pièce, et nous le casa*

.mes dans sa botte. — ^ Nous pensions, dimes-nous à Ki- Chan, sur un fon tout-à-Kiit parlementaire, nous pensions être venus ici pour subir un jugement, et non pas pour jouer la comédie. — Quel jugement a-t-on à faire ? dit-îl, en se redressant vivement ? Nous avons voulu visiter vos effets , savoir au juste qui vous êtes, et voilà tout. — El les cartes de géographie, tu n'en parles pas ? — Oui, oui ; c'est le point important; où sont vos cartes de géographie? —Les voilà ^ et nous déployâmes les trois cartes que nous avions, savoir : une mappe-monde, une terre-plate d'itprës la projection de Mercator, et un Empire chinois. L'apparition de ces caHes fut pour le Régent comme un coup de foudre. Le pauvre homme changea de couleur trois on quatre fois dans l'espace d'une minute, comme si nous eussions déployé notre arrêt de mort. — Nous sommes heureux, dîmes-nous à Ki-Chan, de te rencontrer dans ce pays. Si, par malheur, tu n'étais pas ici , il nous serait impossible de convaincre les autorités thibétaines que nous n'avons pas nous-mêmes tracé ces cartes. Hais pour un homme instruit comme toi, pour un homme si bien au courant des choses de l'Europe, il est facile de voir que ces cartes ne soht pas notre ouvrage. «• Ki-Chan parut extrêmement flatlé du compliment. — C'est é>1dent, dit-il ; au premier coup d'œil, on voit que ces cartes sont imprimées. Tiens , rrgarde , ditil au Régent ; ces cartes n'ont pas é(é faites par ces hommes ; elles ont été imprimées dans le royaume de France, toi, tu ne sais pas distinguer Cela ; mais moi, je suis accoutumé depuis longte.. ps aux objets venus du ciel d'occident. — Ces paroles produisirent sur le Régent un effet magique j sa figure se dilata; il

VOYAGE DANS LE THIBET. 3 i 9

nous regarda avec des yeux où brillait le contentement, et. il nous fit gracieusement un signe de tête, comme pour nous dire : C'est bien, tous êtes de braves gens.

Il était in)possibIe de passer outre, sans faire un peu de géographie. Nous nous prêtâmes charitablement aux désirs que nous manifestèrent le Régent et l^ambassadeur chinois. Nous leur indiquâmes du doigt, sur la terre-plate de Mer* cator, la Chine , la Tartarié , le Thibet et toutes les autres contrées du globe. Le Régent fut anéanti en voyant combien nous étions éloignés de notre patrie, et quelle longue route nous avions été obligés de faire, sur mer et sur terre, pour venir lui faire une visite dans la capitale du Thibet. Il nous regardait avec stupéfaction ; puis il levait le pouce de la main droite , en nous disant : — Vous êtes des hommes comme cela.... Ce qui voulait dire , dans la langue figurée des Thibétaius : Vous êtes des hommes au superlatif. Après avoir reconnu les points principaux du Thibet , le Régent nous demanda où était Calcutta. — Yoilà, lui dimes-nous, en lui indiquant un tout petit rond sur les bords de la mer. — Et Lha-Ssa ? où est donc Lha- Ssa? — Le voici... Les yeux et le doigt du Régent se promenèrent un instant de Lha-Ssa à Calcutta, et de Calcutta à Lha-Ssa. — Les Pélins de Calcutta sont bien près de nos frontières, dit-il en faisant la grimace et en branlant la tète... Peu importe, ajouta-t-il ensuite, voici les monts Himalaya I

Le cours de géographie étant terminé, les cartes furent repliées et mises dans leurs étuis respectifs, et on passa aux objets de religion. Ki-Cban en savait assez long là-dessus. Lorsqu'il était vice-roi de la province du Pé-Tche-Liy,il avait

suffisamment persécuté les chrétiens, pour avoir eu de nombreuses occasions de se familiariser avec tout ce qui a rapport au culte catholique ; aussi, ne manqua-t-il pas de faire le connaisseur. Il expliqua les images , les vases sacrés, les ornements ; il sut même dire que , dans la boite aux saintes huiles, il y avait un remède fameux pour les moribonds. Pendant toutes ces explications, le Régent était préoccupé et distrait; ses yeux se tournaient incessamment vers un grand fer à hosties. <]es longues pinces terminées par deux larges lèvres, paraissaient agir fortement sur son imagination ; il nous interrogeait des yeux, et semblait nous demander si cet affreux instrument n'était pas quelque chose comme une machine infernale. Il ne fut rassuré qu^après avoir vu quelques hosties que nous tenions renfermées dans une botte. Alors, seulement, il comprit Tusage de cette étrange machine.

( Le bonhomme de Régent était tout rayonnant de joie et tout triomphant, de voir que, parmi nos effets, on n^avait rien trouvé qui pût nous compromettre. — Hé bien, dit-il à l'ambassadeur chinois , avec un ton plein de malice, que penses-tu de ces hommes? que faut-il en faire? — Ces hommes sont Français, ils sont ministres de la religion du Seigneur du ciel, ce sotit de braves gens ; il faut les laisser en paix... Ces paroles flatteuses furent accueillies dans la salle par un léger murmure d'approbation , et les deux Missionnaires répondirent au fond du cœur : Deo grattas l La gent corvéable s'empara de notre bagage , et nous retournâmes h notre logis avec une démarche sans doute plus alerte et plus dégagée que lorsque nous en étions partis. La nouvelle de notre réhabilitation s'était prompte*

ment répandue dans la ville, et le peuple Thibétain accourait de toutes parts pour nous faire fête. On nous saluait avec empressement^ et le nom Français était dans foutes les bouches. Dès ce moment, les Azaras blancs furent complètement oubliés.

Aussitôt que nous eûmes regarni nos appartements, nous distribuâmes quelques tchûng-ka^ aux porteurs de nos efiets, afin qu'ils pussent boire à notre santé un pot de pe* tite bière tbibétaine, et apprécier la magnanimité des Fran*» çais qui ne font pas travailler le peuple gratis.

Tout le monde étant parti , nous rentrâmes dans notre solitude accoutumée , et la solitude amenant la réflexion , nous nous avis&mes de deux choses très-importantes : la première, que nous n'avions pas encore dîné, et la seconde, que nos deux coursiers n'étaient plus à leur râtelier. Pendant que nous songions aux moyens de faire promptement notre cuisine , et de découvrir ce qu'étaient devenus nos chevaux, nous vîmes apparaître au seuil de notre porte le gouverneur des Katchi qui nous tin de ce double embarras. Cet excellent homme ayant prévu que notre séance à la cour d'assises ne nous avait pas permis de faire bouillir notre marmite, arrivait suivi de deux domestiques portant une corbeille remplie de provisions. C'était un festin d'ovation qu'il nous avait préparé. — Et nos chevaux, pourrais-tu nous en donner des nouvelles? nous ne les voyons plus dans la cour. — J*allais vous eu parler ; ils sont depuis hier soir dans les écuries du Régent. Pendant votre absence, ils n'ont enduré ni la faim ni la soif. J'ai ou! dire que vous étiez dans Tintenlion de les vendre;.... la chose est-elle vraie? -^ 0 oui, c'est vrai, cos auimaux nous rui-

T. II. £i

neot > miis ils sont si maigres 1 qui voudrait les acheter k cette heure ? -^ Le Régent désire les acheter ; le Ré* gent? — Oui, lui-même; ne riez pas, ce ti'est pas une plaisanterie... Combien en voules-vous? — Oh! ce qu*on voudra I — Hé bien, vos chevaux sont achetés. Et à ces mots, le Kacfaemiriea déploya uti petit paquet qu*il portait sous son bras, et posa sur le plancher deux lingots d'argent du poids de dix onces chaque. — Yoilk, dit-il, le prix de vos deux chevaux.— Nous pensâmes que nos animaux, maigres et éreintés comme ils étaient, ne valaient pas cela, et nous le dîmes consc*:enciettsement au gouverneur des Katchi ; mais il fut impossible de rien changer à cette afiaire, qui avait été déjà conclue et arrêtée d'aVance. Le Régent prétendait que nos chevaux, quoique maigres, itaient d'excellente race^ puisqu'ils n'avaient pas succombé aux fatigues de notre long voyage. De plus, ils avaient à ses yeux une valeur exceptionnelle , parce qu'ils avaient parcouru de nombreuses contrées ; et surtout parbe qu'ils avaient brouté les pâturages de Konnbown, patrie de I^onf Kaba%

Vingt onces d'argent de plus dans notre maigre bourse, c'était une lionne fortune ; nous avions de quoi fiiire les généreux. Aussi, sans désemparer, nous primes un de ces lingots , et nous le plaçftmes sur les gcnout de Satndadchiemt)a. — Voilà pour toi, lui dlmes*nous ; tu en aut^s pour t'endimancher des pieds à la t^e. Samriadthiemba remercia froidement et maussadement ; puis les muscles de sa figure se détendirent, ses narines se gonflèrent, et sa large bouche se mit à sourire. Enfin il ne lui fiit plus poasible de comprimer sa joie ; il se leva, et fit deux on Iroil

VOYA(% DANS LE TEUBGT. 323

Ibis sautelr en Tair son lingot , en s'écriant : — Voilà un fameux jour!... Au fait^ Samdadchiemba avait raison; cette journée, si tristement commencée » avait été bonne au delà de ce que nous pouvions espérer. Nous avions maintenant à Lha-8sa , une poskion honorable, et il allait enfin nous élre permis de travailler librement à lA propagation de l'Évangile*

La journée du tendemain fut encore plus heureuse que la précédente, et tint en quelque sorte mettre le comble à notre prospérité. Dans la matinée , nous nous rendtmés , accompagnés du gouverneur kachemirien, chez le Régent, auquel nous désirions exprimer notre gratitude pour les témoignages d'intérêt qu'il nous avait donnés. Nous filmes accueillis avec bienveillance et cordialité. Le Régent nous dit) comme en confidence, que les Chinois étaient jaloux de nous Voir à Lha-Ssa, mais que nous pouvions compter sur sa protection, et séjourner librement dans le pays, sans que personne é6t le droit de s'immiscer dans tios affaires. «^ Vous êtes très-mal logés, ajouta- t-il , votre chambre m'a paru sale, étroite et incommode; je prétends que dès étrangers comme vous, des hommes venus de si loin , se trouvent bien à Lha-Ssa. Est-ce que dans votre pays d& France, on ne traite pas bien les étrangers t-^ On les traite à merveille. Oh! si un jour tu pouvais y aller, tu verrais comme notre Empereur te recevrait ! — Les étrangers , ce sont des hdtes ; il vous fiiut donc abandonner la dettvetire que vous Vous êtes choisie. J'ai donné ordre de Vous préparer une demeure convenable dans une de tnes toaisons.». Nous àcceptâmei avec empressement et reconnaissance une offre si bienveillante^ Être logés commode-

ment et gratis n'était pas chose à dédaigner dans notre position ; mais nous appréciâmes, surtout, Tavantage de pouvoir fixer noire résidence dans une maison même dn Régent. Une faveur si signalée «- une protection si éclatante de raotorité thibétaine, ne pouvait manquer de nous donner, auprès des habitants de Lha-Ssa, une grande inOuence morale, et de faciliter notre mission apostolique.

En sortant du palais, nous allâmes, sans perdre de temps, visiter la maison qui nous avait été assignée; c'était superbe, c'était ravissant I Le soir même nous opérâmes no* tre déménagement , et nous primes possession de notre nouvelle demeure.

Notre premier soin fut d'ériger dans notre maison une petite chapelle. Nous choisîmes l'appartement le plus vaste et le plus beau ; nous le tapissâmes aussi proprement qu'il nous fut possible, et ensuite nous l'ornâmes de saintes images. 0 ! comme notre âme fut inondée de joie, quand il nous fut enfin permis de prier publiquement au pied de la croix, au sein même de la capitale du bouddhisme, qui, peut-être, n'avait jamais encore vu briller à ses yeux le si<gne de notre rédemption 1 Quelle consolation pour nous, de pouvoir enfin faire retentir des paroles de vie aux oreilles de ces pauvres populations , assises depuis tant de siècles aux ombres de la mort ! Cette petite chapelle était à la vérité bien pauvre, mais pour nous elle était ce centuple que Dieu a promis à ceux qui renoncent à tout pour son ser« vice. Notre cœur était si plein, que nous crûmes n'avoir pas acheté trop cher le bonheur que nous goûtions , par deux années de soufirances et de tribulations à travers le désert*

Tout le monde, à Lha*Sst, voulut visiter la chapelle des Lamas français; plusieurs, après s'être contentés de nous demander quelques éclaircissements sur la signification des images qu'ils voyaient, s'en retournaient en remettant à une autre époque de s'instruire de la sainte doctrine de Jéhovah ; mais plusieurs aussi se sentaient intérieurement frappés, et paraissaient attacher une grande importance à rétude des vérités que nous étions venus leur annoncer. Tous les jours ils se rendaient auprès de nous avec assiduité ; ils lisaient avec application le résumé de la doctrine chrétienne, que nous avions composé à la lamaserie de Kounbùwny et nous priaient de leur enseigner lesvéritablei prières.

Les Thibétains n'étaient pas les seuls à montrer du zèle pour l'étude de notre sainte religion. Parmi les Chinois, les secrétaires de l'ambassadeur Ki-Chan venaient sou* vent nous visiter, pour s'entretenir de la grande doctrine de Toccident; l'un d'entre eux, à qui nous avions prêté

plusieurs ouvrages chrétiens écrits en tartare*mantchou , 8*était convaincu de la vérité du christianisme et de la nécessité de l'embrasser, mais il n'avait pas le courage de &ire publiquement profession de la foi, tant qu'il serait attaché à l'ambassade ; il voulait attendre le moment oh il serait libre de rentrer dans soa pays. Dieu veuille que ses dispositions ne se soient pas évanouies!

Un médecin , originaire de la province du Yun-Nan , montra plus de générosité. Ce jeune homme , depuis son arrivée à Lha-Ssa, menait une vie si étrange, que tout le monde le nommait V Ermite chinois. U ne sortait jamais , qqe pour aller voir ses malades , et ordinairement il ne se

rendait que tkn les ptuvras. Les ricbes svaieat beau le solliciter, il dédaignait de répendre k leurs invitations , à noins qu1l n'y (ùt forcé par la néoessité d'obtenir quelqua secours ; ear il ne recevait iamais rieq des pauvres au serr vice desquels il s'était voué. Le temps qui n^élait pas ab« sorbe par la visite des malades, il le eonsacrait à Tétude ; il passait même la majeure partie de la nuit sur ses livres. 0 dormait peu, et ne prenait par jour qu'un seul repas de farine d'orge, sans qu'il lui arrivât jamais 4'user de viande. Il n'y avait, au reste, qu'à le voir, pour se convaincre qu1l menait une vie rude et pénible : sa figure était d'une p&» leur et d'une maigreur extrêmes; et quoiqu'il i&t Agé tout au plus d'une trentaine d'années , il avait les cbeveui presque entièrement blancs.

\i Un jour, il vint nous voir pendant que nous récitions le bréviaire dans notre petite cbapelle; il s'arrêta à quelques pas de la porte, et attendit gravement et en silence. Une grande image coloriée, représentant le crucifiement , avait sans doute fixé son attention ; car aussitôt que nous eûmes terminé nos prières, il nous demanda brusquement et sans s'arrêter à nous fiiire les politesses d'usage, de lui expliquerce que signifiait cette image. Quand nous eftmes satisfait à sa demande, il croisa les bras sur sa poitrine, et sans dire un seul mot, il demeura immobile et les yeux fixés sur l'image du crucifiement ; il garda cette position pendant près d'une demi-heure ; ses yeux enfin se mouillèrent de larmes ; il étendit ses bras vers le Christ , puis tomba à genoux, frappa trois fois la terre de son fi*ont, et se releva en s^écriant : -*- Voilà le seul Bouddha que les hommes doivent adorer 1— Ensuite il se tourna vers nous, et après

VOYAGE DANS LE THIBET. %2i

nous avoir &il une profimde inclination, il ajouta :-» Voutf âtes mes maîtres, prenei-moi pour votre diseiple.

Tout ce que venait de faire cet homme, nous frappa étrangement ; nous ne pûmes nous empêcher de croire qu*un puissant mouvement de la grâce venait d'ébranler son cœur. Nous lui exposâmes brièvement les principaux points de la doctrine chrétienne ; et k tout ce que nous lui disions, il se contentait de répondre, avec une expression de foi vraiment étonnante : Je crois 1 Nous lui présentâmes un petit cruciBx en cuivre doré, et nous lui demondâmes s*il voudrait Taccepter. Pour toute réponse, il nous fit avec empressement une profonde inclination ; aussitôt quMl eut le crucifix entre ses mains, il nous pria de lui donner un cordon, et immédiatement il le suspendit à son cou; il voulut ensuite savoir quelle prière il pourrait réciter de^ vaut la croix. — Nous te prêterons, lui dîmes-nous, quelques livres chinois, où tu trouveras des explications de la doc'^ trine et de nombreux formulaires de prières. — ^Mes maîtres, c'est bien;... mais je voudrais avoir une prière courte, Ikcile, que je puisse apprendre k Finstant, et répéter souvent et partout. — Nous lui apprîmes k dire : Jésus, sauveur du monde, ayez pitié de moi. De peur d'oublier ces paroles, il les écrivit sur un morceau de papier, qu'il plaça dans une petite bourse suspendue k sa ceinture ; il nous quitta en nous assurant que le souvenir de cette journée ne s'eSa« cerait jamais de sa mémoire.

Ce jeune médecin mit beaucoup d'ardeur k sMostruire des vérités de la religion chrétienne ; mais ce qu'il y eut en lui de remarquable, c'est qu'il ne chercha nullement k cacher la foi qu'il avait dans te cœur. Quand il venait nous

3X8 VOYAGe DANS LE TBIBET.

Tîsher, ou quand nous le rencontrions dans les mes, il avait toujours son crucifix qui briiiail sur sa poitrine, et il

ne manquait jamais de nous aborder en disant: Jésus, sauveur du monde, ayez pitié de moi. CéUit la formule qu'il avait adoptée pour nous saluer.

Pendant que nous faisions quelques efforts pour répandre le grain évangélique parmi la population de Lba-Ssa, nous ne négligeâmes pas de faire pénétrer celte divine se* mence jusque dans le palais du Régent ; et ce ne fut pas sans Tespéi'ance d'y recueillir un jour une précieuse moisson. Depuis l'espèce de jugement qu'on nous avait fait subir, nos relations avec le Régent étaient devenues fréquentes, et en quelque sorte pleines d'intimité. Presque tous les soirs, quand il avait terminé ses travaux de haute administration, il nous faisait inviter à venir partager avec lui son repas thiliétain, auquel il avait coin de faive ajouter, à notre intention, quelques mets préparés à la chinoise. Nos entretiens se prolongeaient ordinairement bien avant dans la nuit.

Le Régent était un bpmme d'une capacité remarquable; issu d'une humble extraction, il s'était élevé graduellement et par son propre mérite jusqu'à la dignité de premier Kalon. Depuis trois ans seulement, il était parvenu à cette charge éminente; jusque-là il avait toujours rempli des fonctions pénibles et laborieuses ; il avait souvent parcouru, dans tous les sens, les immenses contrées du Thibet, soit pour faire la guerre ou négocier av^c les Etats voisins, soit pour surveiller la conduite des Houtouktou placés au gouvernement des diverses provinces. Une vie si active, si agitée, et en quelque sorte incompatible avec l'étude, ne l'a-

vait pas empêché d'acquérir une connaissance approfondie des livres lamaîques. Tout le monde s'accordait à dire que la science des Lamas les plus renommé:;, était infé« rieure à celle du Régent. On admirait surtout Taisance avec laquelle il expédiait les affaires. Un jour, nous nous trouvions chez lui, quand on lui apporta un grand nombre de rouleaux de papier; c'étaient les dépêches des provinces; une espèce de secrétaire les déroulait les unes après lesautres, et les lui présentait à lire, en tenant un genou en terre. Le Régent les parcourait rapidement des yeux, sans pourtant interrompre la conversation qu*il avait engagée avec nous. Au fur et à mesure qu'il avait pris connaissance d'une dépêche» il saisissaitson style de bambou, et écrivait ses ordres au bas du rouleau ; il expédia ainsi toutes ses affaires avec promptitude, et comme en se jouant. Nous ne sommes nullement compétents pour nous faire juges du mérite littéraire qu'on attribuait au premier Kalon; il nous est seulement permis de dire que nous n'avons jamais vu d'écriture thibétaine aussi belle que la sienne.

Le Régent aimait beaucoup à s'occuper de questions religieuses, et le plus souvent elles faisaient la principale matière de nos entretiens. Au commencement, il nous dit ces paroles remarquables : — Tous vos longs voyages, vous

les avez entrepris uniquement dans un but religieux;

vous avez raison, caria religion est l'affaire importante des hommes; je vois que les Français et les Thibétains pensent de même à ce sujet. Nous ne ressemblons nullement aux Chinois qui comptent pour rien les affaires de Tâme* Cependant, votre religion n'est pas la même que la nôtre;... il importe de savoir quelle est la véritable. Nous les exami-

IM VOYAGE DàKS LE TBIBET.

serons doue toutM les dauK attentiveiMDl at tveeuMérité; si It vAtre est la bonne, nousTadopterons } eomment pooi^ rkini*nou8 nous y refiiser ? Si, au contraire, e'est la nètre, je crois que vous seres assez raisonnables pour la suivre. Ces dispositions nous parorent excellentes ; nous ne pou* vionSy pour le moment, en désirer de meilleures.

Nousconunençâmespar lechristianisme. Le Régent, toii« jours aimable et poli dans les rapporlsqu-il avait avec uoos, prétendit que, puisque nous étions ses b^es, nos croyances devaient avoir Thonneurdela priorité. Nous passâmes sao> cessivement en revue les vérités dogmatiques et morales, A notre grand étonnement, le Régent ne paraissait surpris de rien. — Votre religion, nous répétait-il sans cesse, est conforme à la nôtre ; les vérités sont les mêmes, nous ne difieronsque dans les explications. Parmi tout ce que vous avez vu et entendu dans la Tarfarie et dans le Thibet, vous avez dû, sans doute, trouver beaucoup à redire; mais il ne faut pas oublier que les erreurs et les superstitions nom* breuses que vous avez remarquées, ont été introduites par les Lamas ignorant^., et qu'elles sont rejetées par les Rouddhistes instruits. — Il n^admettait entre lui et nous que deux points do dissidence, Torigine du monde et la transmigration des Ames. Les croyances du Régent , bien quelles parussent quelquefois se rapprocher de la doctrine catholique, finissaient néanmoins par aboutir à nn vaste panthéisme ; mais il prétendait que nous arrivions aussi aux mêmes conséquences, et il se faisait fort de nous en convaincre.

La langue thibétaine, essentiellement religieuse et mystique, exprime avec beaucoup de clarté et de précision

VQYAGB DANS LE T0IBET. m

tAPtti les idées qui touebeat à TAme huinmne et à laDivim\é. Malbeurousemenl, nousn^avions pas un usage suffisant de cette langue, et bous étions forcés, dans nos en-* tretiens aveo le Régent, d'avoir recours au gouverneur kacheoiifien pour nous servir d'interprète ; mais comme il p'était pas lui-même très- habile à rendre en chinois des idéea métaphysiques, il nous était très-souvent drfficile de bien nous entendre. Un jour, le Régent nous dit : — La vérité est claire par elle-même ; mais si on Tenveloppe de mots obscurs, on ne Taperçoit pas. Tant que nous serons obligés d'avoir le chinois pour intermédiaire, il nous sera impossible de nous comprendre. Nous ne discuterons avec fruit, qu'autant que vous parlerez clairement le thibétain. — Personne plus que nous n'était persuadé de la justesse de cette observation. Nous répondîmes au Régent que rétude de la langue thibétaine était Tobjet de notre sollicitude, et que nous y travaillions tous leà jours avec ardeur, — Si vous voulez, nous dit-il, je vous &ciliterai les moyens de rapprendre... Au même instant, il appela un domestique, et lui dit quelques mots que nous ne comprimes pas. Un tout jeune homme, élégamment vêtu, parut aussitôt, et nous salua aveo beaucoup de grAce. — Voilk mon neveu , nous dit le Régent ; je vous le donne pour élève 0t pour maître; il passera toute la journée avec vous, et vous aurez ainsi occasion de vous exercer dans la langue thibétaine; en retour vous lui donnerez quelques leçons de cbfnois et de mantchou. Nous acceptAmes cette proposition avec reconnaissance , et nous pu mes , en effet , par ce moyen , fiiire des progrès rapides dans la langue du pays. Le Régent aimait beaucoup à s'entretenir de la France.

3dt YOYAQE DANS LE THIBET.

Durant DOfi longues visites, il nous adressait une foole de questions sur les mœurs, les habitudes et les productions de noire pays. Tout ce que nous lui racontions, des bateaux à vapeur, des chemins de fer, des aérostats, de Véclairage au gaz, des télégraphes, du daguerréotype, et de tous nos produits industriels, le jetait comme hors de lai, et lui donnait une haute idée de la grandeur et de la puissance de la France.

Un jour que nous lui parlions des observatoires et des instruments astronomiques, il nous demanda s'il ne lui se* rait pas permis d*examiner de près cette machine étrange et curieuse que nous tenions dans une botte. Il voulait pa^ 1er du microscope. Gomme nous étions de meilleure humeur, et infiniment plus aimables qu^au moment où Ton faisait la visite de nos effets, nous nous empressâmes de satisfaire la curiosité du Régent. Un de nous courut à notre résidence, et revint à Tinstant avec le merveilleux inslru* ment. Tout en l'ajustant , nous essayâmes de donner, comme nous pûmes, quelques notions d*oplique à notre auditoire; mais nous étant aperçus que la théorie excitait fort pou d'enihousiasme, nous en vînmes tout de suite à Texpérience. Nous demandâmes si dans la société quelqu'un serait assez bon pour nous procurer un pou. La chose était plus facHe à trouver qu'un papillon. Un noble Lama, secrétaire de son excellence le premier Kalon,n'eot qu'à «porter sa main à son aisselle par-dessous sa robe de soie, et il nous offrit un pou extrêmement bien membre. Nous le saisîmes immédiatement aux flancs avec la pointe de nos brucelles; mais le Lama se mit aussitôt à faire de l'opposition ; il voulut empêcher Texpérience , sous pre-

texte que nous allions procurer la mort d'un 6tre vivant. — Sois sans crainte, lui dimes-nous ; ton pou n'est pris que par l'épiderme ; d^ailleurs , il parait assez vigoureux pour se tirer victorieusement de ce mauvais pas. — Le Régent, qui, comme nous Tavons dit, avait un symbolisme plus épuré que celui du vulgaire, dit au Lama de garder le silence et de nous laisser faire. Nous continuâmes donc Texpérience, et nous fixâmes à robjectif cette {Muvre petite béte, qui se dépitait de toutes ses forces, i Texlrémité des brucelles. Nous invitâmes ensuite le Régent à appliquer Tœil droit, en clignant le gauche, au verre qui se trouvait au haut de la machine. — Tsong-Kabal s'écria le Régent, ce pou est gros comme un rat... Après Tavoir considéré un instant, il leva la tète et cacha sa figure dans

ses deux mains, en disant que c'était horrible à voir

Il voulut dissuader les autres de regarder, mais, son in*^ fluence échoua complètement. Tout le monde, à tour de rôle, alla se pencher sur le microscope, et se releva en poussant des cris d'horreur. Le Lama-secrétaire, s'étant avisé que son petit animal ne remuait plus guère, réclama en sa faveur. Nous enlevâmes les brucelles, et nous fîmes tomber le pou dans la main de son propriétaire. Mais hélas I la pauvre victime était sans mouvement. Le Régent dit en riant à son secrétaire : — ^ Je crois que ton pou est indisposé;... va, tâche de lui faire prendre une médecine; autrement, il n'en reviendra pas.

Personne ne voulant plus voir des êtres vivants, nous continuâmes la séance, en faisant passer sous les yeux des spectateurs une petite collection de tableaux microscopiques. Tout le monde était dans le ravissement, et on ne

aS4 VOYAGE DANS LE THiBET.

parlait qu'avec admiration de la prodigieuse capacité des Français. Le Régent nous dit : -^ Vos chemins de 1er (t T06 navires aériens ne ni'étonnent plus tant ; des hotliitléè qui peuvent inventer une madiine comtne celle-ci, sont capables dé tout.

Le premier Kalon était tellemetit engoué des choses de notre patrie, qull lui prit fantaisie d'étudier la langue française. Ud soir, nous lui apportâmes, selon ses désirs, vmABC français^ dont dbaqUe lettre avait la prononciation écrite, auHlessous, avec des caractères thibétains. D y jeta un coup d'œii ; et comme nous voulions lut donner quelques explications» il nous répondit que cela n'était pas nécessaire, que ce que nous avions écrit était très-clai^'

Le lendemain, atissitdt que nous parûmes en sa présence, il nous demanda quel était le nom de notre empereur —Notre l*mppreur s'appelle Louis-Philippe.— Louis- Philippe ! Louis-Philippe I... Ccst bien. — Puis il prit son poinçon, et se mît à écrire. Un instant après, il flous présenta un morceau de papier ; où Ton voyait écrit, eu caractères trèsliien fermés : LOUY FILIPE.

Pendant la courte période de notre prospérité à Lba- 8sa, nous eûmes aussi des relations asseï familières avec Tambassadeur chinois Ki-Ghan. Il nous Bl appeler deux ou trois fois pour parier politique, ou, selon l'expression chinoise, pour dire des paroles oiseuses. Notis fûmes fort surpris de le trouver si au courant des affairés d'Europe, n nous paria beaucotip des Anglais et de h reîne Victoria.— Il parait, dît-Uv que celte femme a une grande capacité, mais son marij selon moi, )oue un rôle fort ridicule : ^^ na le hisse êê fiMter de rieui fille Idi a fiiit aifâAgeruinjâ^

din magnifique rempli d'arbres fraitiers et de fleurs de toute espèce, et c^t là quMI est toujours enfermé, pâs^nt toute sa vie à se promener... On prétend qu'en Europe, il y a encore d'autres royaumes où les femmes gouvernent. Est-ce vrai 7 Est-ce que leurs maris sont également enfermés dans des jardins? Est-ce que dans le royaume de France vous avez aussi cet usage ? — ^Non , en France les femmes sont dans les jardins, et les hommes se mêlent des affaires. -»Voilè qui est la raison ; agir autrement, c'est du désordre. Ki'Chan nous demanda des nouvelles de Palmerston, s'il était toujours chargé des affaires étrangères... — ^Et Jlu (1), qu'est-il devenu? le saves^vous? — Il a été rappelé; ta chute a entraîné la sienne.—- C'est dommage ; flu avait un cœur excellent, mais il ne savait pas prendre une résolution. A-t-il été mis à mort ou exilé? — Ni l'un ni lHutre, En Europe, on n'y va pas si rondement qu'à Péking. — * Oui, c'est vrai ; vosMandarins sont bien plus heureux que nous« Votre gouvernement vaut mieux que le nôtre : notre Empereur ne peut tout savoir, et cependant c'est lui qui juge tout, sans que personne ose jamais trouver à redire à ses actes. Notre Empereur nous dit : — Voilà qui est blanc... Nous nous prostemonS) et nous répondons : Oui, voilà qui est blanc.-^Il nous montre ensuite le même objet, et nous dit : Voilà qui est noir.... Nous nous prosternons de nouveau, et nous répondons : Oui, voilà qui est noir.*-^Mais enfin si vous disiez qu'un objet ne saurait être à la fois blanc et noir? — L'Empereur dirait peut-être à celui qui aurait ce courage : Tu as raison ;.... mais en même temps

(1) Nom chinoise de M. Elliot, plônipoteattaire Anglais à Canton au commencement de la guerre anglo-chinoise.

336 VOYAGE DANS LE THIBEt.

il le ferait étrangler ou décapiter. Oh! nous n'avons pas comme vous une assemblée de tous les chefs (Tchoung-^ Teou-Y; c'est ainsi que Ki-Chan désignait la chambre des députés.) Si votre Empereur voulait agir contrairement i la justice, votre Tchoung-Teau-Y serait là pour arrêter sa volonté.

Ki-Chan nous raconta de quelle manière étrange on avait traité à Péking la grande affaire des Anglais en 1839. L'Empereur convoqua les huit Tchoung-Tang qui compo* sent son conseil inliroe, et leur parla des événements sur« venus dans le midi. Il leur dit que des aventuriers des mers occidentales s'étaient montrés rebelles et insoumis, qu'il fallait les prendre et les châtier sévèrement, afin de donner un exemple à tous ceux qui seraient tentés d'imiler leur incoaduite... Après avoir ainsi manifesté son opinion, l'Empereur demanda l'avis de son conseil. Los quatre Tchoung- Tang mantchous se prosternèrent, et dirent : Tchê, tché^ (chéy TchoU'Die-Tù /an-Fou; Oui, oui, oui, voilà Tordredu maître. Les quatre TcAoung^Tang chinois se prosternèrent à leur tour et dirent : CAé, ché, ché, Hoang-Chang-Ti, Tien- Ngen; Oui, oui, oui, c'est le bienfait céleste de l'Empereur... Après cela il n'y eut rien à ajouter, et le conseil fut congédié*

Celte anecdote est très-authentique ; car Ki-Chan est un des huit Tchoung-Tang de l'empire. H ajouta que, pour son compte, il était persuadé que les Chinois étaient incapables de lutter contre les Européens, à moins de modifier leurs armes et de changer leurs vieilles habitudes, mais qu'il se garderait bien de jamais le dire à l'Empereur, parce que, outre que le conseil serait inutile, il lui en coûterait peut-être la vie.

Nos relations fréquentes avec l'ambassadeifr cbînois, le Régent et le gouTerneur kachemirien, ne contribuaient pas peu à nous attirer la confiance et la considération de la population de Lha-Ssa. En voyant augmenter de jour en jour le nombre de ceux qui venaient nous visiter et s'instruire de notre sainte religion , nous sentions nos espérances grandir, et noire courage se fortifier. Cependant, au milieu de ces consolations, une pensée venait incessamment nous navrer le coeur : nous souffrions de ne pouvoir offrir aux Tbibétains le ravissant spectacle des fôies pompeuses et touchantes du catholicisme. Il nous semblait toujours que la beauté de nos cérémonies eût agi puissamment sur ce peuple , si avide de tout ce qui tient au culte extérieur.

Les Tbibétains, nous 4'avona déjà dit, sont éminemment' religieux; mais, à part quelques Lamas contemplatifs, qui se retirent au sommet des montagnes, et passent leur vie dans le creux des rochers, ils sont très-peu portés au mysticisme. Au lieu de renfermer leur dévotion au fond de leur cœur, ils aiment, au contraire, à la manifester par des actes extérieurs. Ainsi les pèlerinages, les cérénM>nies bruyantes dans les lamaseries, les prostrations sur les plates-formes de leurs maisons, sont des pratiques extrêmement de leur goût. Ils ont continuellement à la main le chapelet bouddhique, qu'ils agitent avec bruit ; et ils ne cessent de murmurer des prières, lors même qu'ils vaquent à leurs afiaires. .

Il existe à Lha-Ssa iine coutume bien touchante, et que nous avons été en quelque sorte jaloux de rencontrer parmt des infidèles. Sur le soir, au moment où le jour touche à T. H. n

m V9YÀ98 DANS LE TWBET-

son d4alio> l^us lat Tbibéuins oesseot de le nAiep d*af* foirfti el M'réanitienl, hommest femmetet enlknis, m&« forméme nt à leur aexe et à leur à^, dans |pt prinriiNiax quartif re de la ville et sur les places publiques. Aussitôt que les groupes se sont forniés, tout lé monde s'accroupit par terre, et on commence à chanter des prièrps lentement et à demi«voii. Les concerts religieux qui s'élèvent du seiv de ces réunions nombreuses produisent dans la ville une harmonie immense, solennelle, et qui agit fortement sur rime; La première fois que nous fhmes témoins de ee speotaele, nous ne pûmes nous empêcher de fiiire un douloureux rapprochement entre cette ville païenne, oh tout le iMnde priait en commun, et les cités de l'Europe oh Ton rougirait de faire en public le signe de la croix.

La prière que les Thibétains cliantent dans les réunions du soir, varie suivant les saisons de l'année : celle au eontraire qu'ils récitent sur leur chapelet, est toujours la même, et ne se compose que des six syllabes : Om, mimi podmé heium. Cette formule, que les Bouddhistes nomment par abréviation le mofii, se trouve non-seulement dans toutes les boucbos, mais on la rencontre enoore écrite de toutes parts, dans les rues, sur les places publiques, et dans Tintérieur des maisons. Sur toutes tes banderolles qn^on voit flotter au-dessus des portes ou au sommet des édiflces, il f a toujours un màni imprimé en caractères landxa , far* tares et thibétains. Certains Bouddhistes riches et xélés, entretiennent à leurs frais des compagnies de Lamas sculpteurs, qui ont pour mission de propager le mani. Ces étranges missionnaires s^en vont un ciseau et un marteau k la main, parcourant les campagnes, les montagnes et les

VQYAGB DANS U$ THIBET- 939

déserta» et gravant la formule sacrée «ur les pierres et les rochers qu*il$ rencontrent.

Selon l'opinion du célèbre orientaliste Klaproth , Ont, mani padmé houm n*est que la transcription thibétaine d*une formule sanscrite apportée de Tlnde dans le Tbibet. Vers le milieu du septième siècle de notre ère, le célèbre Hindou Tonmi Samèhadka introduisit l'usage de l'écriture danvlti Tbibet ; o^ais comme Talpbabet landza, qu^il avait d^abord adopté» parut au roi Srang-Bdian^Gambo trop camptiqoé et trap difficile k apprendre , il Tinvita à en ré» diger un nouveau plus aisé, et mieui adapté à la langue thibétaine. En conséquence, Tanmi-Sambhodka s'enferma pendant quelque temps, et composa récriture thibétaine dont on se sert encore aujourd'hui, el qui n'est qu'une modification des caractères sanscrits. Il initia aussi le roi aux secrets du bouddhisme, et lui transmit la formule sacrée» âniy wiwai padmé boum, qui se répandit avec rapidité dans toutes les contrées du Tbibet et de la Mon^ golie.

Cette formule a» dans la kngue sanscrite, un seps eoiii* plet et indubitable, qu'on chercherait vainement dans ridiome thibétain* Om est, chez les Hindous, le nom mystique de la divinité, par lequel toutes les prières com« mencent. Il est composé de A , le nom de Vichnoii } de O, celui de Siva ; et de M, celui de Brahma. Cette particule mystique équivaut aussi à rinter}ec(ion d/ et exprime une profonde conviction religiense ; c'est en quelque sorte une formule d'acte de foi... Hani signifie Joyau, chose pi'écieuse^ padma, le lotus j padmé est le locatif du même moté.«i EnfiOi houm est une particule qui e3q)rime le voaui

le désir, et équivaut à noire Amen. Le sens littéral de cette phrase est donc celui-ci :

Om, mani padmé houml

0 1 le joyau dans le lotus. Amen I

Les Bouddhistes du Tbtbet et de la Mongolie no se sont pas contentés de ce sens clair et précis. Us se sont torturé Pimagination pour chercher une interprétation mystique à chacune des sii syllabes qui composent cette phrase. Da ont écrit une infinité d'ouvrages extrêmement volumineux , où ils ont entassé extravagances sur extravagances, pour expliquer leur fameux mani. Les Lamas sont dans Thabitude de dire que la doctrine renfermée dans ces paroles merveilleuses, est immense, et que la vie tout entière d*un homme est insuffisante pour en mesurer rétendue et la profondeur.

Mous avons été curieux de savoir ce que le Régent pensait de cette formule. Voici ce qu*il nous a dit à ce sujet : Les êtres animés, en thibétai», semdchan, et en mongol, amitan^ sont divisés en six classes : les anges, les démons, les hommes , les quadrupèdes , les volatiles et les reptiles (1). Ces six classes d'êtres animés correspondent aux six syllabes de la formule Om, mani padmé koum. Les êtres animés roulent, par de continuelles transformations, et suivant leur mérite ou leur démérite, dans ces six fiasses, jusqu'à ce qu'ils aient atteint le comble de la perfection ; alors ils sont absorbés et perdus dans la grande essence de Bouddha, c'est-à-dire, dans Tàme étemelle et univer-

(1) La classe des reptiles comprend les poissons, les mollusqncs, et tous l9S animaux qui ne sont ni quadrupèdes ni Tolatiles.

VOYAGE DANS LE THIBEX. Si 1

selle, d*où émanent tontes les âmes, et où tontes les âmes» après lenrs évolntions temporaires, doivent se réunir et se confondre. Les êtres animés ont, suivant la classe à laquelle ils appartiennent, des moyens particuliers pour se sanctifler, monter dans une classe supérieure, obtenir la perfection, et arriver enfin au terme de leur absorption. Les hommes qui récitent très-souvent et très-dévotement, Om, mani padnié houm, évitent de retomber, après leur mort, dans les six classes des êtres animés correspondant aux six syllabes de la formule, et obtiennent la plénitude de Têtre par leur absorption dans Tàme étemelle et universelle de Bouddha.

Nous ne savons si cette explication, qui nous a été donnée par le Régent lui-même, est généralement adoptée par les Bouddhistes instruits du Thibet et de la Mongolie. On pourrait cependant remarquer, ce nous semble, qu'elle a une certaine analogie avec le sens littéral : 01 le joyau dans le lotw. Amen I Le joyau étant Temblème de la perfection, et le lotus celui de Bouddha, on pourrait dire peut-être, que ces paroles expriment le vœu d'acquérir la perfection, pour être réuni à Bouddha, être absorbé dans FÂme universelle. La formule symbolique: 0! le Joyau dans le lotus, Amen! pourrait alors se paraphraser ainsi : Oh! que j'obtienne la perfection, et que je sois absorbé dans Bouddha, Amen!

D'après Texplication du Régent, le mani serait en quelque sorte le résumé d'un vaste panthéisme, base de toutes les croyances des Bouddhistes. Les Lamas instruits disent que Bouddha est l'Etre nécessaire, indépendant, principe et fin de toute chose. La terre, les astres, les hommes, tout

841 VOYAGE DANS LE TRfbET.

éê ()iii etiste, est tttié manifestation |)artiê)ie et temporaire de Bètiddha. Tout a été créé par Bouddha, en ce sena que tout vient de loi, comme la lumière vient du soleil. Tous les êtres émanés de Bonddha ont eu tin commencement et auront une fin ; mais de même qu'ils sont sortis nécessairement de Tessence universelle, ils y rentreront aussi nécessairement. C'est comme les fleuves et les lot* rents produits par les eaux delà mer, et qui, après un courâ plus ou moins long, vont de nouveau se perdre dans son immensité. Ainsi Bouddha est éternel ; ses manifestations aussi sont éternelles ; mais en ce sens, qu'il y en a eu et qu'il y en aura toujours, quoique, prises à part, toutes doi« vent avoir un commencement et une fin.

Sans trop se mettre en peine si cela s^accorde ou non avec ce qui précède, les Bouddhistes admettent en outre Un nombre illimité d'incarnations divineSé Ils 'disent que Bouddha prend un corps humain et vient habiter parmi les hommes, afin de les aider à acquérir la perfection, et de leur faciliter la réunion h l'âme universelle. Ces Bouddha-vivants composent la classe nombreuse des Chaberon^, dont noas avons déjà souvent parlé. Les Bouddha-vivants les plus célèbres sont, àLha-Ssa, le Talé-Lama; à Djachi- Loumbo, le Bandchan-Remboulchi ; au Grand-^Kouren, le Guison-Tamba ; à Pékin^, le Tchung-Ria-Fo, espèce de grand aumônier de la cour impériale ; et dans le pays des Ssamba, au pied des monts Himalaya, le Sa-Dcha-Po. Ce dernier a, dit-on, une mission passablement singulière, tl est nuit et jour en prière, afin de faire tomber continuellement de la neige sur la cime des Himalaya. Car, selon une tradition thibétaine, il existe, derrière ceè tnonts éle-

lêê, m peuplé làùVdgè et ôrtiel, qtll n^àltétid que là Ibâtè Iles Déiges pour venir ftialsaCfèr left trR>ûft thtbétAiAeft, èk s'éinpAref du ptays.

Quoique tous les Chaberons Ikidlsiinctemefit sôieAt déft Bouddha- vivants, Il y a néanmoitis, paniki eut, uAehiérar» chie, dont le Talé^Lama occupe le sommet. Tous les autres reconnaisèetit ou doivent reconnaître sa suprématie. Le talé-Lama actuH, nous Tavons déjà dit, est un enfant de neuf ans. Il y en a déjà six qu'il occupe le palais du fiouddha-^La. Il est Si-Fan d'ori^^ine, et a été pris dans une famille pauvre et inconnue de la principauté de Ming-Tthen- Tou-Sse.

Quand le Tàlé-Lama est mort, ou pour parler bouddhiqoenlent, quand il s*e$t dépouillé de son enveloppe humaine, on procède à Téleciion de son successeur, de la manière suivante» On prescrit des prières et deà jeûncft dans toutes les lamaseries. Les habitants de Lha-ISsa sixt-* tout, comme étant les plus intéressés à Tafifaire, redoublent de zèle ^t de dévotion. Tout le monde se met en pélcri-^ nage Autour du Bouddha-La et de la Cité dei Esprits; les Teku-Kot tournent dans toutes les mains, la formule sa«^ crée du mani retentit jour et nuit dans tous les quartiers de la ville, et tes parfums brûlent de toutes parts avcd profusion. Ceux qui croient posséder le Talé-Lama dans leur fatHllle, en donnent avis à ^autorité de Lha-Ssa, afin qu*on puisse constater, dans les eniants désignés, leur qualité de Chaberons. Pour pouvoir procéder à Télection du Talé- Lama, il faut avoir découvert trois Éhaberons, authentiquement reconnut pour tels. On les fait venir à Lba-Ssa, et les Houtouktou des £tats lamalqueà se constituent en

assemblée. Us s'enfërmeût dans un temple du Boaddha* La, et passent six jours dans la retraite, le jeûne et la prière. Le septième jour, on prend une urne en or, c(nitenant trois fiches également en or, sar lesquelles sont gravés les noms des trois petits candidats aux fonctions de divinité du Bouddha-La. On agite rume, le doyen des Houtouklou en tire une fiche, et le marmot dont le nom a été désigné par le sort, est immédiatement proclamé Talé- Lama. On le promène en grande pompe dans les rues de la Cité des Esprits, pendant que tout le monde se prosterne dévotement sur son passage, et on le colloque enfin dans son sanctuaire.

Les deux Chaberons en maillot, qui ont concouru ponr la place de Talé-Lama, sont rapportés par leurs nourrices dans leurs familles respectives ; mais pour les dédommager de n'avoir pas eu une bonne chance, le gouvernement leur fait un petit cadeau de cinq cents onces d'argent.

Le Talé-Lama est vénéré par les Thibétains et les Mongols conmie, une divinité. Le prestige qu'il exerce sur les populations bouddhistes, est vraiment étonnant; cepen* dant, on a été beaucoup trop loin, quand on a avancé que ses excréments sont recueillis avec respect, et servent à iiibriquer des amulettes que les dévots enferment dans des sachets et portent suspendus à leur cou. Il est égale* ment faux que le Talé- Lama ait la tête et les bras entourés de serpents, pour frapper Timagination de ses adorateurs. Ces assertions, qu on lit dans certaines géographies, sont entièrement dénuées de fondement. Pendant notre séjour à Lha-Ssa, nous avons beaucoup interrogé à ce sujet, et tout le monde nous a ri au nez. A moins de dire que.

YOYAGE DANS LE TBIBET. 949

depnis l6 Régent jusqu'à notre marchand d'argoh^ tout le inonde s*est entendu pour nous caeher la vérité, il faut eonvenir que les relations, qui ont donné cours k de pareilles fables, ont été écrites avec bien peu de circonspection.

Il nous a été impossible de voir le Talé-Lama ; ce n'est pas qu'on soit très-difficile pour laisser pénétrer les curieux ou les dévots jusqu'à hii, mais nous en avons élé empêchés par une circonstance assez bizarre. Le Régent nous avait prorois de nous conduire au Bouddha-La, et nous étions sur le point de faire cette fameuse visite, lorsqu^on s'imagina que nous donnerions la petite vérole au Talé-Lama. Cette maladie venait effectivement de se déclarer à Lha- Ssa, et on prétendait qu'elle avait été apportée de Péking par la grande caravane qui était arrivée depuis peu de jours. Comme nous avions dit partie de cette caravane, on nous demanda s'il ne serait pas mieux d'ajourner notre visite, que d'exposer le Talé-Ijima à gagner la petite vérole. L'observation était trop raisonnable pour que nous eussions quelque chose à objecter*

La crainte que les Thibétains ont de la petite vérole,, est inimaginable. Ils n en parlent jamais qu'avec stupeur, et comme du plus grand fléau qui puisse désoler l'espèce humaine. Il n'est presque pas d'année où cette maladie ne fasse à Lha-Ssa des ravages épouvantables ; les seuls reinèdes préservatifs que le gouvernement sache employer, pour soustraire les populations à cette affreuse épidémie, c'est de proscrire les malheureuses familles qui en sont atteintes. Aussitôt que la petite vérole s'est déclarée dans une maison, tous les habitants doivent déloger, et se réfugier, bon gré, mal gré, loin de la ville, sur le sommet des

moûtagnds oa dana lét dteerti* PertcMiad ne poui tt?ofar di eofAmunication aveo ett malheuraux» qui meurent bien* tôt do faim et de misère, ou deviennent ia proie dea bèiet sauvages. Nous ne manquâmes pas de faire connaître au Régent la méthode précieuse usitée parmi les nations européennes, pour se préserver <le la petite Vérole. Un dea motifs qui nous avaient valu la sympathie et la protection du Régenty c'était Tespérance que nous pourrions un jour introduire la vaccine dans le Thibet. Le Missionnaire qui aurait le bonheur de doter les Tfaibétains d'un bienfait ai signalé, acquerrait certainement sur leur esprit une in** fluence capable de lutter avec celle du Talé-Lama tui^mt^ me. L'introduction de la vaccine dans le Thibet, par lea Missionnaires, serait peut-ôtre le signal de la ruine du la* malsme, et de rétablissement de la religion chrétienne parmi ces tribus infidèles.

Les galeux et les lépreuit sont en aMOi grand nombre à Lha-Ssa. Ces maladies cutanées sont engendrées par la malpropreté, qui règne surtout dans les basses classes de la population. Il n'est pas rare, non plus, de rencontrer parmi les Thibétainrs des cas dhydrophobie. On est seule-^ ment étonné que cette maladie horrible n^enerce pas do plus grands ravages, quand on songe à l'effrayante roulli^ tude de chiens affamés qui rôdent incessamment dans leé rues de Lha-Ssa; ces animaux sont tellement nombreui dans cette ville» que les Chinois ont coutume de dire ii^ nlquement^ que les trois grands produits de la Capitale du Thibet sont les Lamas, les femmes et les chiens, Lamà^ Ya-Téou, KeaU.

Cette tfiultUude étonnante dé ehiètis, vieùt du grand

VOYAGE DANS LE tHIBEt, W

respect que les Thibétains ont pour ces animaux, et dd l'usage qu'ils en font pour la sépulture des morts. Quatre espèces diflërentes de sépultures sont en vigueur dans le Tbibet : la première est la combustion ; la deuxième, Timroersion dans les flei&ves et les lacs; la troisième, rexposi* tion sur le sommet des montagnes ; et la quatrième, qui est la plus flatteuse de toutes, consiste à couper les cadavres par morceaux et à les faire manger aux chiens. Cette dernière méthode est la plus courue. Les pauvres ont tout aimpIerocQt pour mausolée lea chiens des faubourgs ; mais pour les personnes distinguées, on y met un peu plus de façon ; il y a des lamaseries où Ton nourrit ad hoc des chiens sacrés» et c'est là que lea riches Thibétains Vont se faire enterrer (1).«.«

(1) Strabon, parlant des coutumes des Scythes nomades, conservées chez les Sogdiens et les Bactriens, dit : « Dans la capitale des Bactriens, » Ton nourrit des chiens auxquels on donne un nom particulier; et ce » taom rendu dam notre langue, voudrait dire enterreur$. Ces (Chiens » sont chargés de dévorer tous ceujL qui commencent à s*afiaibUf pat j» Tâge-on par la maladie. De là vient que les environs de cette capi- » ta e n*ofrvent la vue d*ftucun tombeau ;'mais rintèrieur de ses murs » est tout rempli d*08sements. On dit qu*Alexandre a aboU cette cott* 9 tume.

Gicéron attribue le même usage aux Hyrcaniens, lorsqu'il dit : a In » H^rcania ptebs publicos alit canes; optimates, domesticos. Kobile • autcm genua canum illud soimus esse. Sed pro sua quisque facut* 9 tate paratf à quibus lanietur : eamr|ue optimam illi esse censent se* » puliuram. » {Quout, TmcuLt lib. I, § 45.)

Justin dit aussi des Parthes : « Sepuhura tulg6 eut avium sut canum » laaiatiM est. Nuda demum essa terrA «linraot. » (iVMf de Alaprelfc.)