CHAPITRE Vin

Notice sur Moorcroft voyageur anglais. — Voies de commonkatioa de Lha-Ssa en Europe. «^ Discussion avec Tambassadeur chinois/— Lutte du Régent et de Ki-Ghan à notre sujet; — Notre expulsion de Lha-Ssa est arrêtée. — Protestation contre cette mesure arbitraire.

— Rapport de Ri-Ghan k Tempereur de Chine. — Système de chronologie en usage dans le Thibet. ^- Nouvelle année thibétaioe. — Fêtes et réjouissances. — Couvents bouddhiques de la province d^Oui. — Khaldan. — Préboung. — * aéra. — Adieux du Régent. — Séparation de Samdadchiemba. — Ly, <f Pacificateur dês royaumgs.

— Triple allocution de Tambassadeur chinois. — Adieux pitto* resques de Ly-Kouo-Ngan et de son épouse. — Départ de Lha-Ssa pour Canton. -* Passage d\iQe rivière dans une barque en coir.

Nous avons déjà dit un mot du voyage de Moorcroft dans le Thibet, en parlant de la crainte excessive que les dessinateurs et les faiseurs de cartes de géographie, inspirent au gouvernement thibétain. Un jour, le gouverneur des Kachemiriens nous conduisit un de ses compatriotes , nommé Nisan, et qui avait été pendant longtemps le domestique de Hoorcroft à Lha-Ssa. Il nous parla longuement de son ancien maître, et les détails quil nous donna vinrent confirmer tout ce qu'on nous avait déjà raconté. Les aventures de ce voyageur anglais nous paraissant trop étranges, pour être passées entièrement sous silence, nous avons jugé à propos de faire, sur ce sujet, une courte notice.

Selon les témoignages recueillis dans la capitale même du Thibety HoorcroJft arriva de Ladak à Lfaa-Ssa dans Tannée 1826; il portait le costume musulman, et parlait la langue Farsie ; il s'exprimait dans cet idiome avec une si grande facilité, que les Kachemiriens deLha-Ssa le prirent pbur un de leurs compatriotes. Il loua dans la ville une inaison, où il séjourna pendant douze ans avec son domestique Nisan, qu'il avait amené de Ladak, et qui croyaii lui* nûéme avoir pour maître un Kachemirièn, Moorcroft avait acheté quelques* troupeaux de chèvres et de bœufs grognants, dont il avait confié la garde à des bergers thibé*

tains qui stationnaient dans les gorges des montagnes, aux environs de Lha-Ssa. Sous prétexte d'aller visiter ses troupeaux, le faux musulman parcourait librement le pays, et profitait de ces fréquentes excursions, pour faire ses dessins et dresser ses cartes de géographie. On prétend que', n'ayant jamais appris la langue thibétaine, il s'abstenait d^avoir des rapports directs avec les gens de la c-ontrée* Enfin, après avoir séjourné pendant douze ans à Lha-Ssa , Hoororofl reprit la route de Ladak ; mais pendant qu'il était dans Ja province de Ngariy il fut assailli par une troupe de brigands qui- Tassassinèrent. Les auteurs de ce meurtre ayant été poursuivis et arrêtés par le gouvernement thibétain,on retrouva une partie des eiTets du voyageur anglais, parmi lesquels était une collection de dessins et de cartes géographiques. Ce fut seulement en ce moment , et à la vue de ces objets, que les autorités de Lha-Ssa connurent que Mooreroft était Anglais.

Avant de se séparer de soa domestique, Moorcroft m avait donné un billet , en lui disant de le montrer aux ha-

3dO VOYAGE DANS U THIBET.

brtants de Calcutta, si jamais il allait dans cette ville, et qtie cela lufiirait pour faire sa fortune. C'était sans doute une lettre de recommandaiion. La saisie des effets de Noorcroft fit si grand t)ruit dans le Thibet , que Nisan , craignant de se trouver compromis, détruisit sa lettre de recommandation. Il nous a dit lui-même que ce billet ^tait d'une écriture entièrement semblable à la

(«es fikits que tious venons de racoDter, nous les tenons du Régent , du gouverneur kachemirien , de Nisan et de plusieurs autres habitants de Lha-Ssa. Avant d'arriver dans cette ville, nous n'avions jamais entendu parler de Moorcrofl ; c'est là que nous avons appris pour la premièra fois le nom de oo voyageur anglais. D'après ce que nous avons dit, il paraîtrait donc établi, que Hoorcroft est réellement allé k Lha-Ssa en 4836, qu'il y a séjourné pendant douze ans, et qu'ensuite il a été assassiné sur la route de Ladak à Lha-Ssa.

Maintenant, voici d'autres renseignements qui s^aecordent bien peu tivcc ceux qui nous ont été donnés dans la capitale dn Thibet. D'après la Géographie universelle de Charles Ritter (1), Moorcrofl fit d'abord , en 1819, un voyage qui dura deux mois ; il fut enstiite chargé, par la Compagnie, de se procurer des chevaux du Turkestan, pour améliorer les races des haras de l'Inde. Dans ce but ,1 il entreprit un second voyage en novembre i8l9 ; il parvint ju5qu*à Ladak , ob il resta deux ans. Au mois d'octobre 1822, il quitta cette ville pour aller à Kachemir, et

(1) isii, Tok V, pag. tu. idftîoQ dlimaodt de issa à ISS7.

VOYAGE DANS LE TIIIBET. )5 i

la IH aeèl IMS il mourot à Andkou» sar It ebemin dVéral à BaUc. La mart da Maareroft, à la date et au lieu indiqua par Charles Hittf r, a été annoncée par son compngnon da voyage, H. Thbcck, ((sos une lettre datée de Baik le 6 sep« iembra 1825, et adressée aa capitaine Wadé résidant k Loudiana (1).

Nous avouons qu'il noua est impossible d*aceorder entre eux des rfoeuments si opposés. Si réeltemont llooreroft n*a pas été à Lha*Ssa, comment se fait-ll qu'il y soit si bien coniitt, et qu*on y parle de son séjour d'une manière si précIseY Quel intérêt auraient pu avoir les Thibétains k forger de semblables anecdotes?... D*aulrc part, si Noorcroft a été k Lha-Ssa, comment expliquer cette lettre de M. Tribeck qui annonce que son compagnon de voyage est moK en IMS, précisément à la même époque où, selon l'autre hypothèse, il aurait été en route pour se rendre dans la capitale du Thibet ?

Sans prétendre concilier toutes ces contradictions, nous allons citer un fkit qui nous concerne, et qui parsltra peutêtre avoir une certaine analogie avec Taffaire de Moorcroft, Quelque temps après notre arrivée à Hacao , nous lûmes f article suivant dans le Bengnl Catholie Herald (2), journal imprimé à Calcutta... a Canton , 4S septembre. — Les « Missionnaires français de notre ville ont reçu dernièrea ment la nouvelle de la moK lamentable de deux Pères de

(l) Voir le Journal asiatique de Londres, vol. XXÎ, page MS, et toi. UU. pBgs Ida. Uae aQtice uir W maauserils de Uoor«i^ a été insérée dans le Journal de la Société géographique de Londres ; voL de iS31, j^ge tSA.

iS) Bengal Catholie Herald; vol. XIT, n» 9, pag. iS^.

» leur mission dans la Tartarie-Mongole...» Après an court

aperçu sur les pays mongolo-chinois , Fauteur de l'article

poursuit ainsi : < Un Lazariste français, nommé Hue , ar*

9 ri?a, il y a environ trois ans, chez quelques familles cbi-

» noises » qui s'étaient établies dans la Vallée-des-Eanz-

D Noires , à environ deux cents lieues de marche de la

D grande muraille. Un autre Lazariste , dont le nom m^est a Inconnu (1) , se joignit à lui dans le dessein de former

a une mission parmi les Bouddhistes mongols. Os étu-

B dièrent la langue mongole avec les Lamas des menas-

a tëres voisins. U parait qu'ils ont été pris pour des Lamas

a étrangers, et qu'ils ont été traités avec amitié , surtout

D par les Bouddhistes, qui sont très-ignorants^ et qui pre-

a naient le latin de leurs bréviaires pour du sanscrit qu^ils

» ne coipprennent pas, mais pour lequel ils ont une véné-

» ration secrète, parce que les rites de leurs livres reli-

a gieux , en mongol traduit du sanscrit, sont imprimés eo

a encre rouge.

)o Quand les Missionnaires se crurent suffisamment ina struits dans la langue, ils s'avancèrent dans Tintérieur, a avec rintention de commencer leur œuvre de conversion, a Depuis cQ^te époque, on ne reçut d'eux que quelques a nouvelles incertaines ; mais en mai dernier, du fond de a la Tartarie-Mongole, on apprit qu'ils avaient été attadiés a à la qneu^ de chevaux, et traînés ainsi jusqu'à la mort, a Les causes réelles de cet événement ne sont pas encore a connues, a

Pendant qu'on annonçait ainsi notre mort avec des

^1, M. Gabet.

VOYAGfi DANS LE TfilBET. 353

termes si posilift, nous touchions à la fin de notre long voyage , et nous étions sur le point d*arriver à Canton, jouissant heureusement d*une santé capable de réfuter les nouvelirs qui couraient sur notre compte. Hais si , par hasard^ nous eussions péri parmi les montagnes du Thibet, si Ton nous y eût assassinés ; on fût demeuré convaincu que nous avions éié attachés à la queue de chevaux, et que nous étions moris en Mongolie. Probablement on nVût jamais cru que nous avions été jusqu'à la capitale du Thi^ bet; et, plus tard, si quelque voyageur européen était arrivé à LhaSsa, et si on lui avait parlé de notre séjour dans cette ville , il eût été peut-être tout aussi diflScile de concilier ces relations, que celles qui concernent Moorcroft.

Quoique la mort du voyageur anglais soit f our nous un événement plein d*obscurîlé, nous n*avons pas cru pouvoir nous dispenser de dire ce que nous en savions , sans prétendre infirmer, par les renseignements puisés à Lha-> Ssa, les documents qui se trouvent consignés dans les journaux scientifiques de Londres.

Il y avait tout au plus un mois que nous étions à Lha- Ssa , et déjà les nombreux habitants de cette ville étaient accoutumés à parler avec respect et adiairation de la sainte doctrine de Jéhovah, et du grand royaume de France. La paix et la tranquillité dont nous jouissions , la protection éclatante que nous accordait le gouvernement thibétain , la sympathie dont le peuple semblait noos entourer, tout nous donnait l'espérance, qu'avec Taide de Dieu, nous pourrions jeter, au sein même de la capitale du. Bouddhisme, les tbndements d'une mission dont Tinfluence s'étendrait bientôt jusque chez les tribus nomades^de la T. n. 23

Ifengolie. Le moment paraissait arrivé eu les pèlerins tartares pourraient enfin venir ftlnslniire , à Lba-8sa » de la seule doctrine qui puisse sauver les Ames et civiliser les nations.

Aussitôt que nous crûmes notre position apurée à Lba- Ssa , noua songeâmes aux moyens de renouer au plus tôt nos communications avec l'Europe. La voie du désert était impraticable. Nous avions bien pu traversnr une fois , et oomme miraculeusement, ces steppes infestées de brigiindft etdebétes sauvages, mais il n'était pas permis de s'arrêter A la pensée d'organiser un service de courriers sur cette route affreuse. En supposant d'ailleurs toute la sécurité désirable, le trajet eût été d'une longifeur à faire Trémir. La voie de l'Inde nous parut la seule praticable. De Lha-Ssa jusqu'aux premiers postes anglais, il n'y a guère qu*un mois de marche. En établissant un cotrespondant par delà les monts Himalaya et un autre à Calcutta, nos communications avec la France devenaient , sinon promptes et faciles, du moins réalisables. Comme ce plan ne pouvait s'exécuter qu'avec l'assentiment du gouvernement ihibétain, nous le communiquâmes au Hégent, qui entra aussitôt dans nos vues. Il fut donc convenu qu'à la belle saison M. Gabet entreprendrait le voyage de Calcutta , avec une escorte thibélaine, qui l'accompagnerait jusqu'à Boutan.

Tels étaient les plans que nous formions pour rétablissement d'une mission à Lha-Ssa; mais, en ce moment même , l'ennemi de tout bien travaillait à ruiner nos projets, et à nous éloigner d'un pays quil semble avoir choisi pour le siège de son empire. Ayant entendu çà et là quelques paroles de mauvais augure, nous comprimes que

l'ambassadeur chinois tramait secrëtemeot notre expnkioQ de Tbibet. Le bruit vague de celte persécution n'avait^ du restc^ rien qui pût noua étonner. Dès le commence^ ment, nous avions prévu que, s'il nous survenait des diffl* collés, <^ ne pourrait être que de )a part des, Mandarins chinois. Ki*Chan , en efiet , ne pouvait supporter de voir le gouvernement thibétain accueillir si favorablement une religion et 4es étrangers que les absurdes préjugés de la Chine repoussent depuis si longtemps de ses frontière^. Le christianisme et le nom français excitaient trop vivement la sympathie de la population de Lha-Ssa, pour que les Chinois n'en fussent pas jaloux. Un agent de la cour de Péking jie pouvait penser, sans dépit , à la popularité dont de^ étrangers jouissaient dans le Thibet, et à Tinfluence qu'ils exereeraient peut-ét'Te un jour dans un pays quola Chine a tout intérêt à tenir sous sa domination. 11 fut donc arrêté qu'on chasserait de Lba-Ssa les prédicateurs de la religion du Seigneur du ciel.

Un jour, Tanibassadeur Ki-Chan nous fit appeler, et après maintes cajoleries, il finit par nous dire que le Thibet était un pays trop froid, trop pauvre pour nous, et qu'il fallail songer à retourner dans notre royaume de France. Ki-^ Chan noua adressa ces parolea avec une sorte de laisser-palier et d'abandon , comme s'il eût supposé qu'il n'y avait pas la moindre objection à faire. Nous lut demandâmes si, en parlant ainsi, il entendait nous donner un conseil ou un ordre. — L'un et l'autre , nous répondit - il froidement. ^^ Puisqu'il en est ainsi, nous avons d'abord à te remercier pour l'intérêt que tu parais nous porter^ ed noua avertiésaot que ce pays est froid et mîsérablei Mais tn flevrats

savoir qiie des hommes comme nous ne recherchent pas les biens et les commodités de celle vie; s'il en était autrement, nous serions restés dans notre royaume de France. Car, ne Tignore pas, Il n^^xiste nulle part une contrée qui vaille notre patrie. Pour ce qu'il y a d'impératif dans tes paroles, voici notre réponse : admis dans le Thibet par Tautorité du lieu, nous ne reconnaissons ni à toi , ni à qui que ce soit, le droit d*y troubler notre séjour. — • Comment ! vous êtes des étranger», et vous prétendez encore rester ici? — Oui, nous sommes étrangers, mais nous savons que les lois du Thibet ne ressemblent pas à celles de la Chine. Les Péboun , les Ratchî, les Mongols , sont étrangers comme nous; et cependant on les laisse vivre en paix , nul ne les tourmente. Que signifie donc cet arbi* traire , de vouloir exclure les Français d'un pays ouvert à tous les peuples ? Si les étrangers doivent pailir de Lha- Ssa, pourquoi y restes-tu? Est-ce que' ton titre de Kin^ Tchal (ambassadeur) ne dit pas clairement que toi-méine tu n'es ici qu'un étranger? — A ces mots, Ki-Chan bondit sur son coussin cramoisi. — Moi, un étranger! s'écria*t-il , un étranger! moi qui porte la puissance du grand Empereur! Il u'y a encore que quelques mois, qui donc a jugé et envoyé en exil le Noniekhan? — Nous connaissons cette affaire. Il y a cette différence entre le Nomekhan et nous» c^est que le Nomekhan est du Kan-Sou, province de l'empire , et que nous autres nous sommes de la France , oii ton grand Empereur n'a lien à voir; c'est que le Nome« khan a assassiné trois Talé-Lamas, et que nous autres nous n*avons fait de mal à personne. Est ce que nous avons un autre but que celui de &ire connaître aux hommes le

V0YA6B DANS LE TffllHST. S57

véritable Dieu, et de Jes ioMraire des moyens de sauver leurs âmes? — Oui, je vous Tai déjà dit, je crois que vous êtes des gens honnêtes; mais enfin la religion que vous prêches a été déclarée mauvaise, et a été prohibée par notre grand Empereur. — Aux paroles que tu viens de pnn noncer nous n*avons à répondre que ceci : c*cst que la re« ligion du Seigneur du ciel n*a jamais eu besoin de la sanc* tion de ton Empereur, pour être une religion sainte ; pas plus que nous de sa mission, pour la venir prêcher dans le Thibet.-^L'ambassadeur chinois ne jugea pas à propos de continuer cette discussion ; il nous congédia sèchement^ en nous déclarant que nous pouvions nous tenir assurés qu'il nous ferait partir du Thibét.

Nous nous hfrtàmes de nous rendre chez le Régent, et de lui faire part de la déplorable entrevue que nous avions eue avccKi-Chan. Le.premjerKalon avait eu connaissance des projets de persécution que les Mandarins chinois tra* maient contre nous. Il tâcha de nous rassurer, et nous dit que, protégeant dans le pays des milliers d'étrangers, il serait assez fort pour nous y faire jouir d'une protection que le gouvernement thibétain accordait à tout le monde* -—Au reste, ajouta-t«H, lors même que nos lois interdi-* raient aux étrangers l'entrée de notre pays, ces lois ne pourraient vous atteindre. Les religieux, les hommes de prières étant de tous les pays, ne sont étrangers nulle paît: telle est la doctrine qui est enseignée dans nos saints livres* Il est écrit : La chèvre jaune est sans patrie, et le Lama

tCa poi de famille Lha^Ssa étant le rendez^vous et le

séjour spécial des hommes de prières, ce seul litre devrait toujours vous y faire trouver liberté et protection.

Celte opinion des Beuddhisles, qui tdii du religteux an boinme cosmopolite, n'est pas simplement une pensée mystiqnp écrite dans les livres; mais nous avcms Amarqué qu'elle était passée dans les moeurs et les habitudes des lamaseries. Aussil At qu*un homme s'est rasé la tête et a vevAta le costume religieux^ il renonce à son ancien nom pour en prendre un nouveau. Si Ton demande à un Lama de quel pays il est, il répond : Je n'ai pas de patrie, mais je passe mes jours dans telle lamaserie. Cette manière de penser et d'agir est même admise en Chine, parmi les bonzes et les autres espèces de religieux, qu'on a coutume de désigner par le nom génétique de Tchou-Xia-Jin, homme sorti de la famille.

Il s'engagea à notre sujet une lutte de plusieurs jours entre le gouvernement thibétain et l'ambassadeur chinois. Ki-Chan, afin de mieux réussir dans ses prétenlions, se posa comme défenseur des intérêts du Talé-Lama. Voici quelle était son argumentation : Envoyé à Lha-Ssa par sou empereur afin de protéger le Bouddha-vivant, il était de son devoir d'éloigner de lui tout ce qui pouvait lui être nuisible. Des prédicateurs de la religion du Seigneur du ciel> bien qu'animés d'intentions excellentes, propageaient une doctrine qui, au fond, tendait k ruiner l'autorité et la puissance du Talé-Lama. Leur but avoué était de substituer leurs croyances religieuses au bouddhisme, et de convertir tous les habitants duThibet, de tout âge, de toutes conditionset de tout sexo. Que deviendrait le Talé-Lama lorsquUl n^urait plus d^adorateurs) L'introduclion de la religion du Seigneur du ciel dans le pays, ne conduit-elle pa^ directetement à U destruction du sanctuaire du Bouddha-La, et

par aonâéqtteor à k raine d6 te hiérarobie lamàlquê et da gouvernement Ihibétain? Moi, cMsait-ii, qui «uis ici pour défendre ^e Talé*' Lama ^ puis-je laiaser k Lha-Ssa des hommea qui sèment dea doctrines ai redoutables? Lors* qu'elles auront pris raoine, et qu1l ne sera plus possible de les extirper, qui sera responsable d'un^ si grand mal? Qu'aurai-je à répondre au grand Empereur , lorsqu'il me reprochera ma négligence et ma Iftcbeté? Vous autres Tiiibétaips» disait-il au Régent^ vous ne comprenea pas la gravité de cette affaire. Parce que ces hommes iont ver^tueux et irréprochables, vous pensez qu'ils ne sont pas dangereux... ; c'est une illusion» S'ils, restent longtemps à Lha-^Ssa, ils vous auront bientôt ensorcelés. Parmi vous, il n'est personne qni soit capable de lutter avec eux ea matière de religion. Vous ne pourrex vous empêcher d'adopter leurs croyances, et dans ce cas la Talé-Lama est perdu.

Le Régent n'entrait nullement dans ces appréhensions que l'ambassadeur chinois cherchait à lui inspirer, il sou** tenait que notre présence à Lba-Ssa ne pouvait, en aucune fa^n, niiire au gouvernement thibéuiin. Si la doctrine que ces hommea. apportent, disait-*il, est une doctrine fausse, les Tfaibétains ne l'embrasseront pas. Si au con* traire elle est vraie, qu'avoDs-nous à craindre 7 Comment la vérité pourrait-elle être préjudiciable aul hommes t Ces deux Lamas du royaume de France, ajoutait-il -, n'ont fait aucun mal; ils sont anjmés des meilleures intentions 4 notre égard. Pouvons^oous, sans motif, les priver de la 11* berié et de la protection que nous accordons ici à tous les étrangeia» et surtout «uz hommes de prières t Noua tst^il

permis de nous rendre coupables d*une injustke actuelle et eerlainey par la crainte imaginaire d'un malheur k venirt . Ki-Chan reprochait au Régent de négliger les intérêts du Talé-Lama, et le Régent de son c6lé accusait Ki-Chaa de profiter de la minorité du souverain, pour tyranniser le gouvernement thîbétain. Quant à nous, au milieu de ce malheureux conflit, nous refusions de reconnaître Fautorité du Mandarin chinois, et nous déclarions que nous ne quitterions pas le pays sans ud ordre formel du Régent, qui nous assurait constanmient qu*on ne lui arracherait jamais un acte semblable.

La querelle s'envenimant tous tes jours de plus en plus, Ki-Chan se décida enfin à prendre sur lui de nous faire partir. Les choses en vinrent à un tel point, que la prudence.nous fit une obligation de céder aui circonstances, et de ne pas opposer une plirs longue résistance, de peur de compromettre le Régent, et de devenir, peut-être, la cause de fâcheuses dissensions entre la Chine et le Thibet. En nous raidissant contre cette injuste persécution, nous avions à craindre d'irriter trop vivement les Chinois, et de fournir des prétextes à leur projet d'usurpation sur le gouvernement thibétain. Si, à cause de nous, une rupture venait malheureusement à éclater entre Lha-Ssa et Péking, ^ on ne manquerait pas de nous en rendre responsables; nous deviendrions odieux aux yeux des Thibétains; et l'introduction du christianisme dans ces contrées soufiKrait peut-être dans la suite de plus grandes difficultés. Nous pensâmes donc qu'il valait mieux courber la lôte, et accepter avec résignation le rôle de persécutés. Notre conduite prouverait du moins au& Thibétains <pie nous étions

VOYAGE DANS LE THIBET. it I

Venus au miUea d*eux avec des internions pacifiques, et que nous n^entendions nullement nous y établir par la vio* lence*

Une autre considération vint encore nous confirmer dans notre résolution. Il nous vint à la pensée que cette tyrannie niAme quelles Chinois exerçaient contre nous serait peutêtre cause que les Missionnaires pourraient un jour s*é'* tablir dans le Thibet avec sécurité. Dans notre candeur^ nous nous imaginions que le gouvernement français ne verrait pas avec indifférence cette prétention inouie de la Chine, qui ose poursuivre de ses outrages le christianisme et le nom français juscpie chez les peuples étrangers , et à plus de mille lieues loin de Péking. Nous étions perauadés que le représentant de la France h Canton ne pourrait s'empêcher de faire de vives réclamations auprès de l'auto* rite chinoise, et qu'il obtiendrait une juste réparation de la violence qui nous avait été faite. En pensant ainsi, nous pauvres et obscure Missionnaires, nous étions bien loin do vouloir nous donner, à nos propres yeux, la moindre importance personnelle; mais, nous ne le cachons pas, nous avions Torgueil de croire que notre qualité de Français, aérait un titre suffisant pour obtenir la protection du gouvernement de notre patrie.

Après avoir mûrement réfléchi aux motifs que nous ve-^ nous d'indiquer^ nous nous rendîmes chez le Régent. En apprenant que nous avions résolu de partir do Lha-Ssa, il parut triste et embarrassé. Il nous dit qu'il eût vivement désiré de pouvoir nous assurer dans le Thibet un séjour libre et tranquille; mais que seul, et privé de l'appui de son souverain^ il s'était trouvé trop faible pour réprimer la ty-

su VOYAGE IUN$ LE THIBBT.

faoïiie des Ghinois» qui, depu» piusieun tanées, praAiâBt de Tenboce da Talé-Lama, s'arrogeaieBl des droiu moait dans le pays.... Nous remerciâmes le Régent de sa bonne volonté, et nous parllmes pour nous rendre ches Tambassadeur chinois.

Nous dîmes à Ki-Cban que, loin de tout moyen de piotecdon, nous étions décidés à nous éloigner de Lha-Ssa, puisqu'on voulait nous y contraindre; mais que nous protestions contre cette violation de nos droits.— Oui, c^esl cela, nous répondit Ki-Chan ; il n*y a rien de mieux à faire, il faut vous mettre en route; ce sera bien pour vous, bien pour moi, bien pour les Thibétaius, bien pour tout le monde. — Il nous annonça ensuite qu'il avait déjk ordonné de faire tous les préparatifs nécessaires pour notre prochain départ, que déjà le Mandarin et Teseorto qui devaient nous accompagner, avaient été désignés. Il avait été même arrêté que nous partirions dans huit jours, et qu'on nona ferait suivre la route qui conduit aux frontières de Chine. Ces dernières dispositions excitèrent tout à la fois notre indignation et notre surprise; nous ne concevions i&s qu on eût la cruaiué do nous condamner k un voyage de huit mois, tandis qu'en nous dirigeant vers Tlnde, vingoinq jours de marche nous suffisaient pour arriver au premier poste européen, ou nous ne pouvions manquer de trouver des moyens sûrs et faciles pour nous pendre à Calcutta, Nous Ames là-dessus les plus instantes réclamations; mais elles ne furent pas écoutées, non plus que la demande d'un sursiis do quelques jours pour nous reposer un peu de la longue route que nous venions de faire, et laisser se d* catriser de grandes plaies causées par le froid 0u désert*

VOVAfiE DANS LE THIBEr. 9%%

Taut ce que Boat pûmes dire poar adoucir la dureté de ranilMaaadeor chinois fut inutile.

Pour lors nous laissâmes là notre ton suppliant, et nous déolarftipea au délégué de la cour de Péking que nous cé^ dioDS è la violence, mais que nous dénoncerions à notre gouvernement : premièrement, que l'ambassadeur chinois installé à Lha-Ssa nous en avait arbitrairenoent et violem* ment chassa, sous, le vain préteiie que nous étions étran« gers et prédicateurs de la religion chrétienne, qu'il disait mauvaise et réprouvée par son Empereur. Srcoodement, que, contre tout droit et toute justice, il nous avait empé* chés de suivre une route facile, directe, et de vingt-cinq jours seulement, pour nous tratner tyranniqueipent dans rintérieur de la Chine, et nous faire subir les rigueurs d*ua voyage de huit mois. Enfin que nous dénoncerions k notre gouvernement la barbarie avec laquelle on nous forçait à nous mettre en route sans nous accorder un peu de repos ; barbarie que, vu Tétai où nous étions, nous avions droit de considérer comme un atteritat à nos jours. -— Ki^Chaa nous répondit qu*il n'avait pas k s'occuper do ce que pou«vait penser ou faire le gouvernement français, que dans sa conduite il ne devait envisager que la volonté de son Empereur. — >Si mon maître^ dit-il, savait que j'ai laissé deux Européens prêcher librement la religion du Seigneur du ciel dans le Thibet, je serais perdu. Il ne ipe serait pas possible pour cette fois d'échapper à la mort.

Le lendemain, Ki-Chan nous fit appeler pour nouscommuniqucr un rapport quM avait rédigé au suj^t de nos affaires, et qu'il devait adresser à l'Empereur. — Je n'ai pas voulu, nous dit'il, le faire partir avant de vqus le lire, d^

361 VOYAGE DANS LE THIBEr,

pear quil ne me 8oit échappé des paroles inexactes oo (pit pourraient vous être désagréables. Ayant obtenu son prin« çtpal but, Ki-Chan reprenait à notre égard ses manières aimables et caressantes. Son rapport était assez insignifiant ; ce qu on y disait de nous, n'était ni bien ni mal ; on se contentait d*y donner une sèche nomenclature des pays que nous avions parcourus depuis notre départ de Macao* •—Ce rapport va-t-iL bien comme cela, dit Ki-Chan ; y trouvez^vous quelque chose k redire? — H. Hue répondit qu'il aurait à faire une observation d'une grande importance. — Parle, j'écoute tes paroles.— *Ce que j*ai k te dire ne nous intéresse nullement; mais cela te touche de très-près. — Voyons, qu'est«ce donc? — Ma communication doit être se^ crête ; fais retirer tout ce monde. — Ces gens sont mes serviteurs, ils appartiennent tous à ma maison ; ne crains rien. •—Oh ! nous autres, nous n'avons rien à craindre ; tout le danger est pour toi ! — Du danger pour moi !... Nimporte, les gens de ma suite peuvent tout entendre. — Si tu veux, tu leur rapporteras ce que j'ai à te dire ; mais je ne puis parler en leur présence. — Les Mandarins ne peuvent s'entretenir en secret avec des étrangers ; cela nous est défendu par les lois. — Dans ce cas, je n'ai rien k te dire, envoie le rapport tel quil est ; mais s'il t'en arrive malheur, ne t'en prends qu'k toi... L'ambassadeur chinois devint pensif^ il aspira coup sur coup de nombreuses prises de tabac, et après avoir longtemps réfléchi, il dit aux gens de sa suite de se retirer, et de nous laisser seuls avec lui.

Quand tout le monde fut parti, M. lluc prit la parole : — M^ntenant, dit-il k Ki*Chan, tu vas comprendre pourquoi j'ai voulu te parler en secret, et combien il t'importe que

VOYAGE DANS LE THlBEt. 365

personne n'entende ce qne j*ai à te dire ; tu ra'a juger si nous sommes des hommes dangereux, nous qui craignons même de nuire k nos persécuteurs.-— 'Ki-Chan était pftie et décontenancé. — Voyons, dit-il, explique-toi ; que tes paroles soient blanches et claires : que veux-tu dire! — Dans ton rapport, il y a une chose inexacte; tu me fais partir de Macao avec mon frère Joseph Cabet, pourtant je ne suis entré en Chine que quatre ans après lui. — Qhl si ce n*esi que cela, c'est futile à corriger. — Oui, très-facile; ce rap- .port, dis-tu, est pour TEmpereur, n'est-ce pasî-^Certaîne-ment.— > Dans ce cas, il faut dire à l'Empereur la vérité et toutela vérité. —Oui, oui, toute la vérité ; corrigeons le rappoH... A quelle époque es^tu entré en Chine? — ^Dans la vingtième année de lao-JCouang (1840)... Ki-Cban prit son pinceau et écrivit à la marge : vingtième année de Tao* Kouang — Quelle lune! — Deuxième lune. — Ki-Chan, en« tendant parler de la deuxième lune, posa son pinceau et nous regarda fixement. — Oui, je suis entré dans l'empire chinois la vingtième année de Tao- Kouang, dans ta deuxième lune; j*ai traversé la province de Canton, dont tu étais à celte époque le vice^roi... Pourquoi n*écris-tu pas? est-ce qu'il ne iaut pas dire toute la vérité à TËmpereur?--La figure de Ki-Chan se contracta... Comprends-tu maintenant pourquoi j*ai voulu te parler en secret? — Oui, je sais que les chrétiens ne sont pas méchants... Quelqu'un ici connalt-il cette affaire? -^ Non, personne. — Ki-Chan prit le rapport et le déchira; il en composa un nouveau, tout différent du premier; les dates de notre entrée en Chine n'y étaient pas précisées, et on y lisait un pompeux éloge de notre science et de notre sainteté. Ce pauvre

dee VOYAGE dkss le tbibet.

homme avait eu la simplicité de croire que nous attacberioQS une grande importance à ce que Teropereur de GUiie eût une bonne opinion de noua.

D'aprèa les ordres de Ki-Chan, nous devions nous mettre en route après les (êtes de la nouvelle année thibétaine. Il n'y avait pas encore deuit hmns que nous étions arrivés à LhaSsa, et nous ; avions passé déjà deux fois le nouvel an, d^abord à Teuropéenne et ensuite à la chinoise; c'était maintenant le tour de la manière thibétaine. Quoi* que à Lha-Ssa on suppute Tannée comme en Chine, d'à* près le système lunaire, cependant les calendriers de ces deux pays ne s'accordent pas; celui de Lha-Ssa est Iob* jours en airière d'une lune sur celui de Péking- On sait que les Chinois, les Mongols, et la plupart des peuples de TAsie orientale, se servent dans leurs calcuischronologiques d'un cycle sexagénaire composé dedix signes appelés troncs^ et de douse qui portent le nom de branehei. Chez les Tartares et les Thibélains, les signes du cycle dénairesont exprimés par les noms des cinq éléments répétés deux fuis, ou par les noms des cinq couleurs avec leurs nuancesfeaielles. Les noms de douze animaux marquent le cycle duodénaire.

CYCLE DÉNAIRE.

CYCLE DUODÉNAiaE.

îlOflGOL.

THIBÊTAIN. ]