IM V0VA6B DANS LE TRIBET

confisquer k êon profit une partie de rauterifei spirituelle et temporelle da Tàlé-Lama.

La mort violente des trois Talé-Lama, prédécesseurs immédiats de celui qui règne aujourd'hui, a donné nais^ sance, dans Tannée IBM, à un événement, dont le Thibet, la Tartarie, la Chine même, se sont vivement préoccupés, et qui, à cause de son importance, mérite peut-être qu'on en dise ici quelque chose.

Le phénomène inoui de trois Talé-Lama morts successivement k la fleur de leur âge, avait plongé la population de Lha-Ssa dans une morne consternation. Peu à peu, de sourdes rumeurs commeneèrent k circuler: et bientôt oa fit entendre publiquement les mots de crime et d'assassinat. La chose alla si loin, qu*on racontait, dans les rues de la ville et dans les lamaseries, toutes les circonstances de ces funestes événements. On disait que le premier Talé* Lama avait été étranglé, le second écrasé par la toiture de sa chambre à coucher, et le troisième empoisonné avec ses nombreux parents, qui étaient venus s'établir k Lha- Ssa. Le Lama supérieur de la grande lamaserie de Kaldan, qui était très-dévoué au Talé-Lama, avait aussi subi le même sort. La voix publique désignait le Nomekhsn comme auteur de tous ces attentats. I^s quatre ministres n^en doutaient nullement, et connaissaient toute la vérité: maië ils se trouvaient dans l'impuissance de venger la mort de leur somcrain ; ils étaient trop &ibles pour lutter contre le Nomekhun qui était soutenu par des amis nombreux et puissants.

Ce Nomekhan était Si*Fstn, originaire de la principaulé

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de Yang^TouSse (i), dans la province du Ktin-Soti. La suprême dignité de Tou-Sse était héréditaire dana sa famille, et un grand nombre de ses parents établis à Lba-Ssa depuis plusieurs générations, exerçaient une grande influence sur les affaires du Thibet. Le Nomekhan de Yang- Tou^Sse^ était encore bien jeune quand il fut investi d'une

autorité qui ne le cédait qu'à celle du TalèLama. On pré* tend que peu d'années après son élévation au pouvoir, il manifesta ses sentiments ambitieux et un désir effréné de domination. U usa de ses grandes richesses et de Tinfluence de ses parents, pour s'entourer d'une clientèle qui lui fût entièrement dévouée. U s'appUqua spécialement à se créer des partisans parmi la classe des Lamas; et dana ce but, il prit sous sa protection immédiate la fameuse lamaserie de Sera, située à une demi-lieue de Lha^Ssa, et comptant plus de quinze mille religieux bouddhistes. U la combla de ses faveurs, lui accorda des privilèges et des revenus immenses, et fit placer, dans les diverses admi« nistratioDs, un grand nombre de ses créatures. Les Lamas de Sera ne manquèrent pas de s'entbousiasmer pour le Nomekhan ; ils le regardèrent comme un saint du premier ordre, et firent de ses perfections une nomenclature aussi étendue et aussi pompeuse que la nomenclature des per*« fections de Bouddha. Appuyé sur le parti puissant qu1l avait au se ménager, le Nomekhan ne mit plus de bornes à ses projets de domination. Ce fut alors qu'il fil périr successivement trois jeunes Talé>Lama, afin de conserver entre ses mains le pouvoir de régent... Tel était leNo^

(i) Voir page 86 ce qui a été dit des Tou-Sse.

mekhan de YaDg-Too^Sse, ou da moins c*est ainsi qa*il nous fut représenté durant notre séjour à Uia^Ssa.

Il u*était pas aisé, cocnme on voit, de renverser un peiw sonnage dont la puissance était si solidement étayée. Les ministres Kalons| ne pouvant combattre ouvertement le Nomekhan, qu'avec la perspective de succomber dans la lutte, prirent le parti de dissimuler, et de travailler néan* moins, en secret^ k la ruine de cet homme exécrable. L'assemblée des Houtouktou élut un nouveau Talé*Lama, ou plutôt désigna Fenfant dans le corps duquel Tâme du Bouddha-vivant avait transmigré. II fut intronisé au sommet du Bouddha-La. Le Nomekhan, comme tous les autres cBgnitaii*es, alla se prosterner à ses pieds, Fadora trèsdévotement; mais sans doute se promettant bien in petto, de le fiiire transmigrer une quatrième fois, quand il le jugerait opportun.

Les Râlons prirent secrètement des mesures pour prévenir une nouvelle catastrophe. Ils s^entendirent avec le Bandchan-Remboutchi de Djachi-Loumbo ; et it fut convenu que, pour arrêter les projets inAmes du Nomekhan, il &llait lui opposer la puissance irrésistible de l'Empereur de Chine. Une requête fut donc rédigée et signée par le Bandchan et les quatre Kalons, puis envoyée secrètement à Péking par l'ambassade de i844.

Pour trois raisons principales, le gouvernement de Péking ne pouvait se dispenser d'accorder aux Thibétains la protection qu'ils lui demandaient en cette grave circon* stance. D'abord la dynastie tartare^mantchoue s'était solennellement déclarée protectrice du Talé-Lama ; en second lieu, le Nomekhan, en tant qu'originaire de YangTou-

Sse, dans la province du Kang-Sou, était en quelque sorte Justiciabie de Tempereur Chinois; enfin, politiquement parlant» c'était, pour la cour de Péking, une excellente occasion d*étabiir son influence dans le Thibet^ et d^ ^éà^ liser ses projets d^usurpation.

La requête envoyée à Péking par le Bandeban-Remboutchi et les quatre Kalons, fut reçue avec toute la faveur désirable. On songea aussildt à faire partir pour Lha-Ssa, un ambassadeur d'une énergie et d*one prudence capables de renverser la puissance du Nomekhan. L*Empereur jeta les yeux sur le Mandarin Ki-Ckan , et le chargea de cette mission diflldie.

Avant d'aller plus loin, il ne sera peut-être pan superflu de faire connaître ce Ki-Chan, personnage très-célèbre en Chine, et qui a joué un rôle important dans Taffaire des Anglais, à Canton. Ki-Chan est Tarlare-Hantchou d'ori^ gine; il a commencé sa carrière par être écrivain dans un des six grands tribunaux de Péking. Sa rare capacité ne tarda point à le faire remarquer, et quoiqu'il fût encore bien jeune, il monta rapidement les divers degrés de la magistrature. A Tège de vingt-deux ans, il était gouverneur de la province du Ho-Nan ; à vingt-cinq ans, il en fut vice-roi ; mais il fut dégradé de cette charge pour n'avoir pas su préviûr et arrêter un débordement du fleuve Jaune, qui causa de grands désastres dans la province qui lui avait été confiée. Sa disgrftce ne dura pas longtemps ; il fut réintégré dans sa dignité première, et envoyé tour à tour, en qualité de vice-roi, dans les provinces du Chan- Tong, du Sêe-Tchouen et du Pé-Tcke-Ly. Il fut décoré du globule rouge, de la plume de paon et de la tunique

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jauQ6>«vecle titre de HeourYé (prince impérial). Enfin, il fut nommé Tçhoung-Tang, digoîlé la plus grande à laquelle un Mandarin puisse jamais prétendre. On ne compte que huit Tckoung'rang dans Tempire : quatre Hantchous et quatre Chinois; Us composent le conseil intime de TEmpereur, et ont le droit de correspondre directement avec lui.

: Vers la fin de 1839^ Ki-Chan fut envoyé à Canton, en qualité de vioenroi do la province, et avec le titre de commissaire impérial ; il avait tout pouvoir pour traiter au nom de son gouvernement Hvec les Anglais, et rétablir la paix qui avait été troublée par les mesures folles et violentes de Zm, son prédécesseur. Ce qui fait le plus grand éloge de la capacité de Ki-Chan, c'est qu'à son arrivée à Canton, il reconnut Timmense supériorité des Européens sur les Chinois, et comprit qu'une guerre était impossible. 11 entra donc, sur-le-champ, en négociation avec M. Elliot, pléoH potentiaire anglais ; et la paix fut conclue, moyennant la cession de la petite lie de Hong-Kong. Pour cimenter la bonne harmonie qui venait de s'établir, entre TEmpereur Tao-Kouang et la reine Victoria, Ki-Chan donna aux au* torités anglaises un magnifique festin, auquel eut l'honneur d'assister M. de Rosamel, coounandant de la corvette la Danalde^ arrivée depuis peu de jours dans la rade de Macao. Tout le monde fut enchanté des bonnes grâces et de l'amabilité du commissaire impérial.

Quelques jours s'étaient à peine écoulés, que les intrigues ourdies à Péking, par l'ancien commissaire impérial /an, réussirent à faire casser, par l'Empereur, le traité qu'on venait de conclure à Canton. Ki-Cban fat accusé de

«"être Uissé corrompre par Tor des Anglais^ el d'avoir Yeadu %nx dMleM marim le territoire du céleste empire. L'Empereur lui envoya une lettre foudroyante, qui le dé* çtaraH digue de mort, et lui donnait ordre de ae rendre iramédiatemeni à Pâking* Le pauvre commissaire impérial n^eot pas la tête trancbée, comme tout le monde 8*y attendait; TEmpereur, dans sa paternelle mansuétude, lui fit ^rftce de la vie, et se contenta de le dégrader de tous ses titr^, de lui retirer toutes ses décorations» de confisquer «es biens« de raser sa maison, de faire vendre ses femmes kFencan, et de l'envoyer en exil au fond de la Tartarie.

Les amis nombreux et influents que Ki-^Iban avait i la cour, ne l'abandonnèrent pas dans son malheur ; ils travaillàpent avec courage et persévérance à le.faire rentrer dans les bonnes gràces de TEmpereur, En 4844, il fUt enfin rappelé de son exil, et envoyé à Lba-Ssa, en qualité de délégué extraordinaire, pour traiter l'affaire duNomekhan. Il partit décoré du globule bleu, au lieu du rouge, qu'il portait avant sa cbule; on lui rendit la plume de paon, mais le privilège de porter la tunique jaune lui fut encore interdit. Ses amis de Péking se cotisèrent, et lui firent bAtir, à leurs frais, une magnifique maison. Le poste du Kin-Tcbiu, au milieu dea montagnes du Thibet, était encore considéré comme un exil; mais c'était un acheminement vers une glorieuse et complète réhabilitation.

Aussitôt après son arivée à Lba-Ssa, Ki-Chan se concecta avec le Bandchan-Rembootcbi et les quatre Kalons, #t fit arrêter 1q Nomekban. Ensuite» il fit subir un interrofaloire à toutes les personnes attachées au service de Taccusé, et afin de les aider à déclarer la vérité, il leur fit en-

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foncer sous les ongles, de longues aiguilles en bambou. Par ce mot/en^ comme disent les Chinois, la vérité fuiié^ parée de F erreur, et la conduite du Namekhan fut itumifeêtée au grand jour. Ce malheureux avoua Itti-^nême ses crimeSi sans qu*il fût besoin de le soumettre à la question: il se reconnut coupable d*avoir arraché trois vies au Talé- Lama , et de ravoir (ait transmigrer violemment ; le première fois, par strangulation ; la deuxième, par suffocation; et la troisième, par empoisonnement* Un procès-verbal Ait dressé en chinois, en tarlareet en thibétain. LeNomekhan et ses complices le signèrent. Le Bandchan-Remboutehi, les quatre Kalons et Tambassadeur chinois y apposèrent leur sceau, et il fut immédiatement envoyé à Péking, par un courrier extraordinaire. Tout cela se fit à huis-clos et dans le phis grand secret.

Trois mois après, la capitale du Thibet était plongée dans une affreuse agitation; on voyait placardé au grand portail du palais do Nomekhan, et dans les rues principales de la ville, un édit impérial, en trois langues, sur papier jaune, et avec des bordures représentant des dragons ailés. Après de hautes considérations sur les devoirs des rois et des souverains grands et petits; après avoir exhorté les potentats, les monarques, les princes, les magistrats et les peuples des quatre mers à nufrcher dans les sentiers de la justice et de la vertu, sous peine d'encourir la colère du del et rindignaUon du grand Khan...; TEmpereur rappelait les crimes du Nomekhan, et le condamnait à un exil perpétuel sur les bords du SakhalienrOula, au fond de la

llantchourie A la fin, était la formule d^usage : Qu*on

tremble, et qu'on obéisse 1 ! !

Les babitanU de Lba^Ssa, se portèreot avec empressement versées placards étranges, qu*ils n'étaient pas accoutamésde voir sur les murs de leur ville. La nouvelle de la coodamoation du Nomekhau se répandit avec rapidité parmi la muliitude ; des groupes nombreux se formèrent, où Ton discutait avec feu, mais à voix basse. Les figures étaient animées» et de tous o6tés s'élevait un frémissement sourd et presque silencieux. L'agitation qui régnait parmi le peuple tbibétain, avait moins pour objet la chute méritée du Nomekhan, que Fintervention de Fautorité cbi* noisCy intervention dont tout le monde se sentait froissé et bumilié. \

A la lamaserie de Séra^ Toppoaition se manifesta avec une tout autre énergie. Aussitôt qu'on y eut connaissance de redit impérial, linsurreclion fut spontanée et générale. Ces quinze mille Lamas, qui étaient tous dévoués à la cause du Nomekban, s'armèrent précipitamment de lances, de fusils, de bAtons, de tout ce qu'ib purent rencontrer, et se précipitèrent sur LhaSsa, dont ils n'étaient éloignés que d'une demi-lieue. Les épais nuages de poussière qu'ils soulevaient dans leur course désordonnée, et les épouvan* tables clameurs qu'ils faisaient entendre, annoncèrent leur arrivée aux babitants de Lba<Ss8. — Les Lamas de Sera! Voici les Lamas de Sera!... — Tel fut le cri qui retentit presque en même temps dans la ville entière, et qui porta l'efiroi dans tous les cœurs. Les I^aroas fondirent comme une avalancbe sur la résidence de l'ambassadeur chinois, et en firent voler les portes en éclats, aux cris raille fois répétés de : Mort à Ri-Cban ! mort aux Chinois ! Hais ife ne trouvèrent personne sur qui ils pussent faire tomber

m VOYAGE DANS LE THIBET.

leur colère. L'AmbiMadeur, prévenu à temps de leur ar* mêe, avait couru se cacher chei un Kaloo, et les gens de sa suite a*étaient dispersés dans la ville. La multitude des Lamas se divisa alors en plusieura troupes ) les uns se portèrent au palais du Nomekban, et les autres envahirent la demeure des Kalons, demandant à grands cris qu'on leur livrât l'ambassadeur chinois. Il y eut, sur ce point, une lutte longue et acharnée, dons laquelle un des quatre mt» nistres thibétains fut mis en lambeaux ; les autres reçurent des blessures plus ou moins dangereuses.

Pendant qu'on se battait chei les Kalons pour s*emparer de la personne de Ki-Chan, la troupe la plus nombreuse des Lamas avait enfoncé les portes de la prison où était enfermé le Nomekhan, et voulait le porter en triomphe jusqu'à la lamaserie de Sera. Le Nomekhan s'opposa viv&* ment k ce projet, et usa de toute son influenoe pour cal-^ mer l'exaltation des Lamas.... Il leur dit que leur révolte inconsidérée aggravait sa position au lieu de l'améliorer. *^ Je suis, leur dit-il, victime d'une conspiration ; j'irai k Péking, j'éclairerai l'Empereur, et je reviendrai triomphant au milieu de vous. Maintenant, nous n'avons qu'à obéir au décret impérial.... Je partirai selon ce qu'il m'a été ordonné.... Vous autres, rentrez en paix dans votre lama* série.-** Ces paroles ne changèrent pas la résolution des Lamas ; mais la nuit venant à tomber, ils reprirent tumuK tuairement le chemin de Sera, se promettant bien de mieux organiser leur plan pour le lendemain.

Quand le jour parut, les Lamas commencèrent à s'agiter dans leur immense couvent, et se préparèrent à envahir de nouveau la ville de Lha-Ssa ; mais^ h leur grand étonne-

VOYAGE DANS LE TBIBBT. t9t

ment, ib apprçureni daof la plaine» aux environs de la la» masrrio, des tentes nombreuses et une multitude de aol* dèts tbibétaina et chinois, armés jusqu'aui dents, et qui leiir bamûent le passage. A cette vue, tous les courages a*évanouirent;«.. la conque marine se fit entendre, et ces soldats improtîsési jetant bas les armes, rentrèrent dans leurs oeilulfs, prirent leur livre sous le bras, et se rendi* vent tranquillement au cbmur, pour réciter, selon Tusage, les prières du matin.

Quelques jours après, le Nomekhan, accompagné d'une iionne escorte, prit la route du Ssé-Tchouen, et s'achemina comme un mouton vers Teiil qui lui avait été assigné. On n'a jamais bien compris à Lha-Ssa, comment cet homme, qui n'avait pas reculé devant le meurtre de trois Talé-Lamas, n'avait pas voulu profiter de Finsurrection des Lamas de Sera. Il est certain que, d'un seul mot, il eût pu anéantir tous les Chinois qui se trouvaient à Lha-Ssa, et peut-ôtre mettre en feu le Thibet tout entier; mais le Nomekhan n'était pas trempé pour un pareil rôle : il avait la lAche énergie d'un assassin, et non l'audaee d'un séditieux.

Ki-Chan, enivré de son triomphe, voulut étendre son pouvoir jusque sur les Thibétains complices du Nomekhan. Celte prétention ne fut pas du goût des Kalons, qui lui déclarèrent qu'à eux seuls appartenait le droit déjuger des gens qui ne dépendaient en rien de la Chine, et contre lesquelson n'avait pas demandé la protection de TEmpcreur. Le Kin-Tchal n'insista point ; mais pour ne pas avoir l'air de ce 1er aux autorités thibétaines, il leur répondit officielle* ment qu'il leur abandonnait ces assassins de bas étage,

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parce qu*ib ne valaient pas I4 peine qo^un représentant da grand Empereur se méiàt de leur afliiire*

Un nouveau Nomekban a été mis à la place de Fexilé : on a choisi, pour cette charge éminente, le Ghaberon de la lamaserie de Ran-TeAan, jeune homme de diK«huil ans. Le Talé^Lama et le nouveau Nomekhan étant mineurs, à répoque où nous arrivâmes à Lha-Ssa, la régence était confiée au premier Kalon. Toute la soliîcitude du Régent consistait à élever des digues contre les empiétements et les usurpations de Tambassadeur chinois, qui cherchait, par tous les moyens, k profiter de la Giiblesse dans laquelle se trouvait le gouvernement thibétain.

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