Moto lou

42 Molo inokbé.

41 G^ii mori.

Ufi G»l khoui.

45 Qiéi-é betcbL

46 Oiéré Uikia.

)7 Temur luikhé.

Ui Teintii khakhé.

Tigre d'eau.

Lièvie d'eau.

Dragon de bois.

Set peni de bois.

Cheval de feu.

Délier de feu.

Singe de lerre.

Punie (le terre.

Chien de IVr.

Porc de fer.

49')usson khouluukfaëna. SoiirIsi dVau.

50 Ou'soii oukbcre. Boeuf d'eau.

51 Mt;iobaiâ.

52 àlO!o tulé.

53 G3l lou.

54 Ual mokhé.

55 Chéré morl.

56 Ghéé khoui.

57 Temur hefrhl,

58 Teniiir takia.

59 Oiijisou ncikhé.

60 Oussou khakhé.

Tigre de bois.

Lièvi e de liois.

Diagoii de feu.

SiTpent de feu.

Clieval de teire.

Bélier de f>»rrc.

Singe de fer.

Punie d»' fer.

Chien d'eau.

Porc d'eau.

Comme ce cycle revient périodiquement tous les soixante ans, on comprend qu'il pourrait s'introduire une grande confusion dans la chronologie» si on n'avait une méthode 8Ûre pour préciser les cycles sexagénaires déjà passés. Pour obvier à cet ineonvénient, les souverains donnent aux années de leur règne un nom pariieulier ^ el par ce moyen, les époques cycliques se trouvent fixées de manière à ne

36S VOYAGE lUNS LE THIBET.

laisser aucune ambiguïté» Ainsi les Mongols disent ; L/k vingt-huitième année Tao-Kouang, qui est celle du bélier de feu (1848). Eu Chine, le cycle sexagénaire actuel acommencé avec Fan 1805, et les années Tao-Kouang datent de i820, époque où l'Empereur aujourd'hui régnant est monté sur le trône. Il est à remarquer que Chun-Tcbi, &hang-Hi, Young-Tching, Kien*Long, Kia-King, Tao- Kouangy ne sont nullement les noms des six premiers Em« pcreurs de la dynastie mantchoue, mais plutôt des dénominations spéciales pour désigner les années de leur règne.

Les Thibétains ont adopté Tusage des cycles dénaire et duodénaire. Mais, en leur faisant subir des combinaisons plus nombreuses que les Mongols, ils obtiennent un cycle de deux cent cinquante-deux ans. Les douze premières années portent simplement le nom de douze animaux ; puis ces mêmes noms sont combinés avec ceux des cinq éléments, répétés deux fois Jusqu'à Tannée 72 du cycle. On ajoute ensuite à ces coiubinaisons le mot pô (mâle), qui conduit Jusqu'à Tannée ^32 ; puis le mot ma (femelle), qui fait aller Jusqu'à Tannée i92; enfin ou lait alterner les vaoXspô et iw<5 jusqu'à la fin du cycle.

Ce système chronologique, trop compliqué pour l'usage du peuple, est relégué dans les lamaseries où il est étudié et connu des Lamas les plus instruits. Les masses vivent au jour le Jour, sans se douter même de Texistence de cette méihode de combiner les cycles. A part le Régent, nous n'avons trouvé personne à Lha-Ssa, qui sût nous dire dans quelle année nous étions; on paraissait, en général, ne pas

VOYAGE DANS LE TflIBET* 369

comprendre du tout Timportance de déftigner les dates et les années par des noms particuliers. Un des plud hauts fonctionnaires de Lha-Ssa, un Lama très-renommé, nous disait que la méthode chinoise pour compter les années était très-«mbarrassante, et ne valait pas la simplicité de la manière tbibétaine ; il trouvait plus naturel de dire tout bonnement, pour désigner les dates : Cette année-ci, Tannée dernière, il y a vingt ans, il y a cent ans, et ainsi de suite... Gomme nous lui disions que cette méthode n'était bonne qu'à faire de Thistoire un gâchis inextricable ; — » Pounru qu*on sache, nous répondait-il, ce qui s'est passé dans les temps anciens, c*est l'essentiel. A quoi bon connaître la date précise des événements ? Quelle utilité y a* i-il à cela?

Ce mépris, ou du moins cette indifférence pour la chro^ nologie, se fait remarquer, en effet, dans la plupart des ou» vrages lamaîques ; ils sont souvent sans ordre, sans date, et n'offrent au lecteur qu'un ramassis d'anecdotes entassées les unes sur les autres, sans qu'on puisse avoir rien de bien précis, ni sur les personnages, ni sur les événe«inents. Par bonheur, Tbistoire des Thibétains, se trouvant continuellement mêlée à celle des Chinois et des Tartares, on peut s*aider utilement de la littérature' de ces derniers peuples, pour mettre un peu d'ordre et de précision dans la chronologie tbibétaine.

Pendant notre séjour k Lha-Ssa, nous avons en occasion de remarquer que les Thibétains sont très^mauvais chro<nologistes, non-seulement pour ce qui concerne les grandes dates, mais encore pour la manière de supputer journellement le quantième de la lune. Leur almanach est d'une

370 Y6VAGE DANS LE TUIBBT.

fonfusim vrament dé$ûIaRte ; et pette confusion vient uni* f uemenldes idées superstitieuses des bouddhistes au sujet des jours beureux et malheureuse ; tous les jours réputés inalbeureux, qui se rencontrent dans le courant de la lune, sont reiranchés et ne comptent pas. Ainsi, par exemple, si le quinzième de la lune est un jour néfiiste, on compte deux fois le quatorzième, et on passe immédiatement au sei* sième. Quelquefois il se rencontre plusieurs jours né&stes I la file les uns des autres ; mais on n'est pas plus embarrassé pour cela ; on les retranche tous également, jusqu'à ce qu'on soit arrivé à un jour heureux. Les Tbibétaios ne paraissent pas trouver le moindre inconvénient à une pa* reille méthode.

Le renouvellement de Tannée est pour les Tbibétaios, comme pour tous les peuples, une époque de fêtes et de réjouissances. Les derniers jours de la douzième lune sont consacrés à en faire les préparatifs; on s'approvisionne de thé, de beurre, de tsamba, de vin d'orge, et de quelques quartiers de bœuf ou de mouton. Les beaux habits sont retirés de leurs armoires; on enlève la poussière dont les meubles sont ordinairement couverts; on fourbit, on net* toie, on balaye ; on cherche en un mot à introduire dans l'intérieur de la maison un peu d'ordre et de propreté. La chose n'arrivant qu'une fois par an, tous les ménages prennent un nouvel aspect; les autels domestiques sont sur*tout l'objet d'un soin tout particulier; on repeint à neuf les vieilles idoles ; on façonne avec du beurre frais des pyramides, des fleurs, et divers ornements destinés à pa* rer les petits sanctuaires où résident les Bouddhas de la fonillc

Le Ytremiev Louk'So, ou rite de la fête, commence à minuit ; aussi tout le ntonde veille, attendant avec impatience eelte heure mystique et solennelle, qui doit clore la vieille année et ouvrir le cours de la nouvelle. Comme nous étions peu curieux de saisir oe point dlntersection qui sépare les deux années thibétaines, nous nous étions couchés à notre heure ordinaire. Nous dormions profondément, lorsque nous lûmes tout à coup réveillés par les cris de joie qui éclatèrent de toutes parts dans les quartiers de la ville. Les cloches, les cymbales, les conques marines, les tambourins, et tous les instruments de la musique thibétaine, se firent bientèt entendre, et donnèrent naissance au tinta* marre le plus affreux qu'on puisse imaginer; on eût dit qu^n accneillaii par un charivari Tannée qui venait d'éclore. Nous eàmes un instant bonne envie de nous lever, pour aller contempler le bonheur des heureux habitants de Lha-Ssa; mais le froid était si piquant, qu'après de mûres et sérieuses réflexions, nous opinâmes qu*il serait p)us convenable de demeurer sous nos épaisses couvertures de laine, et de nous unir seulement de cœur à la félicité publique... Des coups redoublés, qui retentirent bientôt à la porte de notre demeure, et qui menaçaient de la faire voler en éclats, nous avertirent qu'il fallait renoncer à notre magnifique projet. Après quelques tergiversations, nous fûmes enfin contraints de sortir de notre chaude couchette ; nous endossâmes nos robes, et la porte ayant été ouverte, quelques Thibétains de nos connaissances envahirent notre chambre, en nous conviant au régal de la nouvelle annéOt lis portaient tous, entre leurs mains, un petit pot en terre •cuite, où flottaient, dans de IVau bouillante, des boulettes

fabriquées avec du miel et de la farine de froment. Un de ces visiteurs nous offrit une longue aiguille en argent • terminée en crochet, et nous invita à pêcher dans son vase. D'abord nous voulûmes nous excuser, en objectant que nous n'étions pas dans Tbabitude de. prendre de la nourriture pendant la nuit; mais on nous fit des instances si engageantes, on nous tira la langue de si bonne grftce , qu'il fallut bien se résigner au Xou^-So. Nous piquâmes chacun une boulette, que nous écrasâmes d'abord entre les dents pour en étudier la saveur... Nous nous regardâmes en foisant la grimace; cependant les convenances étaient là, et nous dûmes l'avaler par politesse. Si encore nous en avions été quittes pour ce premier acte de dévouement! Mais le Louk'So était inexorable ; les nombreux amis que nous avions à Lha-Ssa se succédèrent presque sans interruption^ et force nous fut de croquer jusqu'au jour des dragées tbibélaines.

Le second Louk-So consiste encore à faire des visites, maïs avec un nouveau cérémonial. Aussitôt que Taube parait, les Thibétains parcourent les rues de la ville, portant d'une main, un pot de thé beurré, et de l'autre, un large plat doré et vernissé, rempli de farine de tsamba amon* celée en pyramide, et surmontée de trois épis d'orge ; en pareil jour, il n'est pas permis de faire des visites sans avoir avec soi du tsamba et du thé beurré. Dès qu'on est entré dans la maison de ceux à qui on veut souhaiter la bonne année, on commence avant tout par se prosterner trois fois devant Tautel domestique, qui est solennellement paré et illuminé ; ensuite, après avoir brûlé quelques feuilles de ^re, ou d'autres arbres aromatiques, dans une grande cas.

soldtté en cuivre, on offre aux assistants une écuellée de thé, et on leur présente le plat ou chacun prend une pin** sée de tsamba. Les gens de la maison font aux visiteurs la même politesse. Les habitants de Lha-Ssa ont coutume de dire : Les Thibétains célèbrent les fêtes du nouvel an avec du tsamba et du thé beurré ; les Chinois avec du papier rouge et des pétards, les Katchi avec des mets recherchés et du tabac, les Péboun avec des chansons et des gambades.

Quoique ce dicton populaire soit plein d*exactitude, cependant les Péboun n'ont pas tout- à-fait le monopole de la gaité. Les Thibétains savent aussi animer leurs fêtes du nouvel an, par des réjouissances bruyantes , et où les chants et les danses jouent toujours un grand rôle. Des groupes d'enfants, portant de nombreux grelots suspendus k leur robe verte, parcourent les rues, et vont, de maison en maison, donner des concerts qui ne sont pas dépourvus d'agrément. Le chant, ordinairement doux et mélancolique, est entrecoupé de refrains précipités et pleins de feu. Pendant la strophe, tous ces petits chanteurs marquent continuellement la mesure en imprimant à leur corps un mouvement lent et régulier, semblable au balancement d'un pendule ; mais, quand arrive le refrain, ils se mettent à trépigner, en frappant la terre en cadence et avec vigueur. Le bruit des grelots et de leur chaussure ferrée, produit une espèce d'accompagnement sauvage, qui ne laisse pas de frapper agréablement l'oreille , surtout lors* qu'il est entendu d'une certaine distance. Ces jeunes dilettanti ayant achevé leur concert, il est d'usage que ceux pour lesquels ils ont chanté leur distribuent des gâteaux

frits dans de Thuilo de noix et quelques petites boules do beurre.

Sur les places principales et devant les monuments publics» on rencontre, du matin au soir, des troupes de co* médiens et de bateleurs qui amusent le peuple par leurs représentations. Les Thibétains n'ont pas, comme les Chinois, des répertoires de pièces de théâtre ; leurs comédiens sont tous ensemble et continuellement; sur la scène, tantôt chantant et dansant, tantôt faisant des tours de force et d'adresse. Le ballet est Texercice dans lequel ils paraissent exceller le plus. Ils valsent, ils bondissent, ils pirouettent avec une agilité vraiment étonnante. Leur costume se com« pose dune toque surmontée de longues plumes de faisan, d'un masque noir orné d'une barbe blanche d'une prodigieuse longueur, d'un large pantalon blanc, et d'une tuni* que verte pendante jusqu'aux genoux, et serrée aux reins par une ceinture jaune. A cette tunique sont attachés^ de distance en distance, de longs cordons, au bout desquels pendent de gros flocons de laine blanche. Quand l'acteur se balance en cadence, toutes ces boupes accompagnent avec grftce les mouvements de sou corps ; et quand il se met à tournoyer, elles se dressent horizontalement, font la roue autour de Tindividu, et semblent en quelque sorte accélérer la rapidité de ses pirouettes.

On voit encore à Lha-Ssa une espèce d'exercice gymnastique, nommé danse des esprits. Une longue corde, faite avec des lanièrjes de cuir solidement tressées ensemble, est attachée au sommet du Bouddha-La, et descend jusqu'au pied de la montagne. I^s esprits danseurs vont et viennent sur cette corde, avec une agilité qui ne peut

VOTAGfi DANS LE TAitttT. lit

élre cùmpàtè^ ()u*à eèlle des chats en det singes. Quelque^ fois, quand ils sdfit arrltés au sommet, ;fls étendent les bras eomme pour se jeter à la nage, et se laissetit eeiile^ le l6ri^ dé la oerde avec la rapidité d'une ilèdie. Left hâbi-^ tants de la province de Ssang sont réputée leii plus habiiea pour fce genre d'eiërcice.

La èhosè la plus étrange que nous ayorift vbe & Lha-Ssa^ pendant leâ ffites du nouvel an, c'est ce que les Thibétains appellent lé Lka-Ssa-Morou, c'est-k-dire) Tinvasion totale de la tilte et de ses environs par des bandes innoiiibrableé de Lamas. Lé Lha-Ssa-Horou commence le troisième jour de la première lune. Tous les couvents bouddhiqties de la province d'Oui ouvrent leurs portes k leurs nombreux habitants ; \Ri Ton voit arriver en tumulte , par tous les che*^ iliidi qui coriduident à Lha*Ssa, de grarides troupes de La« mas^ à pied, à cheval, montés sur des ânes et sur des bœufs grognants, et portant avec eux leurs livrés de prières et leurs instruments de cuisine. La ville se trouve bientAt eoaverte> sur tous les points, par ces avalanches de LamaS) qui se précipitent de toutes les montagnes environnantes: Ceux qui ne trouvent pas à se caser dans les maisons des partibuliers et dans les édifices publics, forment des cam-> pements sur les places et dans les rues, ou dressent leurs petites tentes dé voyage dans la campagne. Le Lha-Ssa*- Moniu dure six jdurs entiers. Pendant ce temps, les tribunaux sont iernlés, te cours ordinaire de la justice est su»* pendu, les ministres et les fonctionnaires publics perdent en quelque sorte leur autorité, et toute la puissantse dh gouternentënt est abandonnée à éette armée forniidabib de religieux bouddhistei^. D i*ègné klors dans la ville no

désordre et une confusion inexprimables. Les Lamas par-* courent les rues par bandes désordonnées , poussent dea cris affreux, diantent des pri^4^, se heurtent, se queret» lent, et quelquefois se livrent, à grands coups de poings, des batailles sanglantes.

Quoique les Lamas montrent, en général, peu de réserve et de modestie, pendant ces jours de fête, il ne faudrait pas croire cependant qu'ils se rendent à Lha-Ssa pour se livrer à des divertissements profanes, et peu confonnes à leur état de religieux ; c'est la dévotion, au contraire, qui est le grand mobile de leur voyage. Leur but est d'implorer la bénédiction du Talé -Lama, et de faire un pèlerinage au célèbre couvent bouddhique appelé Mortm, et qui occupe le centre de la ville. Ccsl de là qu'est venu le nom da Lha-Ssa-Morou, qui a été donné à ces six jours de fête.

Le couvent de Horou est remarquable par le luxe et les richesses qui sont étalés dans ses temples. L'ordre et la propreté qui y régnent continuellement, en font comme le modèle et la règle des autres couvents de la province. A Touest du principal temple, on voit un vaste jardin entouré d'un péristyle. C'est là que se trouvent les ateliers de typographie. De nombreux ouvriers, appartenant à la lamaserie, sont ioumellement occupés à graver des planches et à imprimer les livres bouddhiques. Les procédés dont Us se servent étant semblables à ceux des Chinois, qui sont suffisamment connus, nous nous dispenserons d'en parler. Les Lamas qui se rendent annuellement à la fête du Lha- Ssa-Morou, ont l'habitude de profiter de cette occasion poDf faire leurs emplettes de livres.

Dans le seul district de Lha-Ssa , on compte plus de trente grands couveuts liouddhiques (i). Ceux de KbaU dban, de Préboung et de Sera, sont les plus célèbres et les plus nombreux. Chacun d'eux renferme à peu près quinze mille Lamas.

Khaldhan, qui signifie en thibétain béatitude céleste, est le nom d'une montagne située à Test de Lha-Ssa ; elle en est éloignée de quatre lieues. C'est sur le sommet de cette montagne que s'élève ta lamaserie de Khaldhan. Au rapport des livres lamalques , elle fut fondée l'an 1409 de notre ère» par le fameux Tsong-Kaba, réformateur du Bouddhisme, et instituteur de la secte du bonnet jaune. Tsong-Raba y fixa sa résidence ; et c'est là qu'il laissa son enveloppe humaine , quand son âme alla s'absorber dans l'essence univreselle. Les Thibétains prétendent qu'on y ▼oit encore son corps merveilleux, frais, incorruptible , parlant quelquefois, et par un prodige continuel, se tenant toujours en Tair sans que rien le soutienne. Nous ne pouvons rien dire de cette croyance des Bouddhistes , parce que le trop court séjour que nous avons fait à Lha-Ssa ne nous a pas permis d'aller visiter le couvent de Khaldhan. ]

La lamaserie de Préboung ( Z>ta? mille fruits) est située à deux lieues à l'ouest de Lha-Ssa ; elle est construite sur les flancs d'une haute montagne. Au centre du couvent , s'élève une espèce de kiosque magnifiquement orné , et tout étincelent d'or et de peintures. Il est réservé pour le Talé-Lama, qui s'y rend une fois tous les ans pour expli-^ quer aux religieux les livres sacrés. Les Lamas mongols,

(1) La provioca ù^Oui tn compte trois mille.

378 VOYAGE DANS LE TBiBET.

qui viennent dans le Thibet pour âe perfeetionner daris h science des prières , et obtenir les grades de la hiérarcble lamaique; tout ordinairement se fixer à Préboung qnij à cause de cela^ est quelquefois appelé dans le pays Cmw^nt des Â/ongoh,

Sera est situé au nord de Lba-Ssa, et tout au plus à une demi -lieue de distance de la ville. Les temples bouddht* ques et les habitations des Lamas sont adossés au versant d'une montagne plantée de hoûx et de cyprès. C*est par ik que passe la route suivie par les pèlerins qui viennent de la Tartarie. De loin ^ tous ces monuments rangés en amphithéâtre les uns au-dessus des autres, et se détachant sur le fond vert de la montagne, présentent à la vue un tableau attrayant et pittoresque, Çà et là, aux anfavelnosilés de la montagne, et bien au-dessus de la cité religieuse , on voit un grand nombre de cellules habitées par des Lamas contemplatifs, et où Ton ne peut parvenir qu'avec une grande diflScalté. Le couvent de Sera est remarquable par trois grands temples à plusieurs étages, dont toutes les salles sont entièrement dorées. C'est de là que vient à la lamaserie lé nom de Sera, du mot thibétain ser, qui veut dire or. Dans le principal de ceë trois temples, on conserve ireligieusement le fameux tvrtcké, ou instrument sanctifiea^ teur qui , selon la crojfance des Bouddhistes, est veiVii dé riode, à travers les airs, se placer de lui-même dans le couvent de Sera. Ct^t instrument est en bronze ; sa forme ressemble grossièrement à celle d'un pilon : le milieu par oh on le tio nt \ est uhi et cylindrique ; les deilx extrémités sont renflées , afTectent la forme ovoïde, et sont chargées de figures symboliques. Tous les Lamas doivent avoir un

petil t&rtehé fiibriqné sur le modèle de celai qni est Tenu merveilleusement de Flnde. Quand ils récitent leurs prières^ et pendant les cérémonies religieuses» cet instrument leur est indispensable : ils doivent tantôt le prendre, tantôt le déposer sur leurs genoux^ puis le reprendre et le faire touN ner dans leur main, suivant les règles marquées par le livre des rites* Le tortché de Sera est Tobjet d'une grande vé^ Dération. Les pèlerins ne idatiquent jamais d'aller se pros* lerner devant la niche où il repose. Aux fêtés du nouvel an, on le transporte processionneliemfent et en grande pompe à Lha-Ssa ^ pour Tôffrir k Tadoration des habitants de la ville.

Pendant que les innombrables Lamas du Lha-Ssa*Morou f célébraient avec transport leur bruyante fête ^ nous autres, le cœu^ navré de tristesse ; nous étions occupés en ailence des préparatifs de notre départ i nous défaisions cette petite chapelle oh nous avions gdué des consolations bien enivrantes, mais hélas! de bien courte durée. Après avoir essayé de défricher et d'ensemencer un pauvre petit coin de cet immense désert, il fallilit Tabandonnor, en nous disant que bientôt, sans doute, les ronces et les épines viendraient repousser en abondance , et étouffet ces précieux germes de salut qui déjà commençaient à poindre. Q! comme ces pensées étaient amères et désolantes! Nous sentions nos cœurs se briser; et nous n*avions de force que pour supplier le Seigneur d'envoyer à ces pauvres enfants des ténèbres , des Missionnaires plus dignes de leur portét le flambeau de la foi.

La veille de notre départ, un des secrétaires du Régeilt entra chez aous^ et bous remit, de th part^ deux gros lin-

SSd VOYAGE DANS LE THIBET.

gots d'argent. Cette attention du premier Kalon nous toii-i dia profondément ; mais nous crûmes ne pas devoir ae« cepter cette somme, iSur le^soir, en nous rendant à son palais pour lui faire nos adieux, nous lui rapportâmes les deux lingots. Nous les déposâmes devant lui sur une pe* tite table, en lui protestant que cette démarche n'était nul* lement un signe de mécontentement de notre part ; qu'au contraire nous nous souviendrions toujoui^s , avec reconnaissance y des bons traitements que nous avions reçus du gouvernement fbibétain , pendant le court séfour que nous avions fait à Lba-Ssa ; que nous étions persuadés que, s'il eftt dépendu du Régent, nous eussions toujours joui dans le Thibet, du séjour le plus tranquille et le plus honorable; mais que , pour cet argent, nous ne pouvions le recevoir sans compromettre notre conscience de Missionnaires et Thonneur de notre nation. Le Régent ne se montra nullement choqué de notre procédé. Il nous dit qu'il comprenait notre démarche, et savait apprécier la répugnance que nous lui exprimions ; qu*il n'insisterait donc pas pour nous faire accepter cet argent , mais que pourtant il serait bien aise de nous offrir quelque chose au moment de se séparer de nous... Alors, nous indiquant un dictionnaire en quatre langues, qu'il nous avait souvent vus feuilleter avec intérêt , il nous demanda si cet ouvrage pourrait nous être agréable. Nous crûmes pouvoir recevoir ce présent , sans compromettre en aucune manière la dignité de notre caractère. Nous exprimâmes ensuite au Régent coiftbien nous serions heureux s'il daignait accepter, comme un souvenir de la France, le microscope qui avait tant excité sa curiosité : notre offre hit accueillie avec bienveillance.

VOYAGE DANS LE IBIBET. 38i

Au numieni de nous séparer, le Régent se leva et nous adressa ces paroles : — - Vous parlez;... mais qui peut connaître les choses à venir?... Vous êtes des hommes d*un courage étonnant , puisque vous avez pu venir jusqu'ici... Je sais que vous avez dans le cœur une grande et sainte ré* solution. Je pense que vous ne Toublierez jamais ; pour moi, je m'en souviendrai toujours.. • Vous me comprenez assez ; les circonstances ne me permettent pas d'en dire davantage. — * Nous comprenons, répondlmes-nous au Régent, toute la portée de tes paroles... Nous prierons beau* coup notre Dieu de réaliser un jour ^e vœu qu^elles expriment. Nous nous séparâmes ensuite , le cœur gros d'affliction , de cet homme qui avait été pour nous si plein de bonté, et sur lequel nous avions fondé Tespérance de faire connaître, avec Taide de Dieu, les vérités du christianisme à ces pauvres peuplades du Thibet.

Quand nous rentrâmes à notre habitation , nous trou** vftmes le gouverneur kachemirien qui nous attendait : il nous avait apporté quelques provisions de voyage, d'excellents fruits secs de Ladak, et des gâteaux faits avec de la farine de froment , du beurre et des œu&. Il voulut passer toute la soirée avec nous, et nous aider à confectionner nos malles. Comme il avait le projet de faire prochainement le voyage de Calcutta, nous le chargeâmes de douner de nos nouvelles au premier Français qu'il rencontrerait dans les possessions anglaises de Tlnde. Nous lui remîmes même une letîre, que nous le priâmes de faire parvenir au représentant du gouvernement français à Calcutta. Dans cett^ lettre , nous exposions sommairement les circonstances de notre séjour dans la capitale du Thibet, et les causes de

m VOYAGE DANS LE THIBET.

notre départ. Il nous parut bon de prendre cette mesure de prudence, au moment ob nous allions nous engager dans un voyage de mille lieues, à travers des routes affreuses et continuellement bordées de précipices. Nous pensâmes que, si telle était la volonté de Dieu, que nous fusaous en* sevelis au milieu des montagnes du Thibet , nos amis de France poorraient du moins savoir ce que nous serions devenus.

£e soir même, Samdadchiemba vintnous faire ses adieux. Bepuis le jour où Tambassadeur chinois avait arréié de nous faire partir do Thibet , notre cher néophyte nous avait été arraché. Il est inutile de dire combien cette épreuve nous fut dure et pénible ; mais à celte mesure nous ne pouvions, ni le Régent ni nous , opposer aucune réclamation. Samdadchiemba étant originaire de la province du Kan-Sou, dépendait directement de Tautorité chinoise. Quoique notre influence auprès de Ki-Chan ne f%t pas trèsgrande, nous obtînmes de lui pourtant qu'on ne lui ferait subir aucun mauvais traitement , et qu'on le renverrait en paix dans sa famille. Ki-Chan nous le promit, et nous avons su depuis qu'il avait été assez Adèle à sa parole. Le Régent Alt plein de bonté pour notre néophyte. Aussitôt qu1l fut séparé de nous , il pourvut à ce que rien ne lui manquât ; il lui fil même donner une assez forte somme d'argent pour fiiire les préparatifs de son voyage. Avec ce que les circonstances nous permirent d'y ajouter, Samdadchiemba put se faire une petite fortune, et se mettre en état de rentrer convenablement dans sa maîson paternelle. Nous lui recommandâmes d'aller, auprès de sa vieille mère, remplir les devoirs quHmpose la piété filiale, de Tinstruire des mys-

VOYAGE DANS LE TfflBET. 383

tères de la foi, et de la faire jouir à sa dernière heure du bienfait de la régénération baptismale ; puis, quand il lui aurait fermé les yeux , de retourner passer ses jours parmi les chrétiens (i).

Pour dire vrai, Samdadcliiemba n'était pas un jeune homme aimable ; son caractère ftpre, sauvage, et quelquefois insolent , en faisait un assez mauvais compagnon de voyage. Cependant il y avait en lui un fonds de droiture et de dévouement, bien capable de compensera nos yeux les travers de son naturel. Nous éprouvâmes en nous séparant de lui une douleur profonde, et qui nous fut d'autant plus sensible, que nous n'eussions jamais soupçonné avoir au fond du cœur un si vif attachement pour ce jeune homme. Mais nous avions fait ensemble un voyage si long et si pénible, nous avions enduré ensemble tant de privations et supporté tant de misères , qu'insensiblement , et comme à notre insu, notre existence s'était, pour ainsi dire, soudée à la sienne. La loi d'afSnité qui unit les hommes entre eux, agit au milieu des souffrances, bien plus puissamment que dans un état de prospérité.

Le jour fixé pour notre départ, deux soldats chinois vinrent, de grand matin, nous avertir que le Ta-Lao-Yé, Ly-Kouo-Ngan, c'est-à-dire , Son Excellence Ly, Pacificateur des royaumes, nous attendait pour déjeuner. Ce personnage était le Mandarin que l'ambassadeur Ki-Chan

(1) Nous avons ea depuis peu de temps des nouvelles de Samdadchiemba. Après être resté pendant phis d'un an dans son pa^s, il est retoamé dans nos missions de k Tartane-Mongole et actuellement il est dans le village chrétien de Si-TFon^, en dehors de la grande muraille (1852).

avait désigné pour nous accompagner jusqn^en Chine. Nous nous rendîmes à $on invitation ; et comme le convoi devait s'organiser chez lui , nous y Gmcs transporter nos effets.

Zy^ Pacificateur des royaumes, était originaire de Tchen^- Tou-Fou^ capitale de la province du Sse-Tcbouen : il appartenait à la hiérarchie des Mandarins militaires. Pendant douze ans, il avait servi dans le Gorkha, province du Boutan, où il avait obtenu un avancement rapide , et était per* venu jusqu'à la dignité de Tou-Sse^ avec le commandement général des troupes qui surveillent les frontières voisines des possessions anglaises. Il était décoré du globule bleu , et jouissait du privil^e de porter à son bonnet sept queues de martre-zibeline. Ly-Kouo-Ngan n'était ftgé que de quarante-cinq ans, mais on lui en eût bien donné soixante-dix, tant il était cassé et délabré; il n'avait presque plus de dents, ses rares cheveux étaient gris , et ses yeux ternes et vitrés supportaient avec peine une lumière trop vive 3 sa figure molle etplissée, ses mains entièrement desséchées, et ses jambes épaisses, sur lesquelles il pouvait à peine se soutenir , tout indiquait un homme épuisé par de grands excès. Nous crûmes d'abord que cette vieillesse précoce était le résultat d'un usage immodéré de l'opium; mais il nous apprit lui-même, et dès notre première entrevue, que c'était Teau-de-vie qui l'avait réduit en cet état. Ayant demandé et obtenu sa retraite, il allait, au sein de sa famille, essayer de réparer, par un régime sage et sévère, le délabrement de sa santé. L'ambassadeur Ki-Chan n'avait tant pressé notre départ, que pour nous faire aller de compagnie avec ce Mandarin, qui, en sa

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qualité de Tou-Sse^ devait avoir une escorte de quinze soldats.

Ly-Kouo-Ngao était très-iustruit pour un Mandarin mili* taire; les connaissances qu'il avait de la littérature chinoise, et surtout son caractère éminemment observateur^ rendaient sa conversation piquante et pleine d'intérêt. Il parlait lentement, d'une manière même traînante; mais il savait admirablement donner à ses récits une tournure dra* matique et pittoresque. Il aimait beaucoup à s'occuper de questions philosophiques et religieuses; il avait même, disait-ily de magnifiques projets de perfection pour le temps où, libre et tranquille dans sa famille, il n'aurait plus à s'occuper qu'à jouer aux échecs avec ses amis, ou à aller voir h comédie. Il ne croyait ni aux Bonzes, ni aux Lamas; quant à la doctrine du Seigneur du ciel, il ne sa* vait pas trop ce que c'était; il avait besoin de s'en instruire avant de l'embrasser. En attendant, toute sa religion consistait en une fervente dévotion pour la Grande- Ourse; il affectait des manières aristocratiques, et d'une politesse exquise; malheureusement, il lui arrivait parfois de s'oublier, et de laisser percer son origine toul-à-fait plébéienne. Il est inutile d'ajouter que Son Excellence le Pacificateur des royaumes était amateur des lingots d'argent ; sans cela^ il eût été difiicile de reconnaître en lui un Chinois, et surtout un Mandarin.

Ly-Kouo-Ngan nous fit servir un déjeuner de luxe; sa table nous parut d'autant mieux servie, que, depuis deux ans, nous étions accoutumés à vivre un peu comme des sauvages. L'habitude de manger avec les doigts nous avait fait presque oubUcr de nous servir des bâtonnets chinois. T. u. 2S

Quand nous eûmes fini, Li-Kouo-Ngan nous avertit que tout était préparé pour le départ; mais, qu'avant de se mettre en roule, il était de son devoir de se rendre, avec sa compagnie de soldats, au palais de l'ambassadeur, pour prendre congé de lui. Il nous demanda s! nous ne désirerions pas raccompagner. ^ VotontierS; lu! répondîmesnous, allons ensemble chez l'ambassadeur; nous remplirons, toi, un devoir, et nous, une politesse.

Nous entrâmes, notre conducteur et nous, dans l'appartement où était Ki-Chan. Les quinze soldats s'arrêtèrent au seuil de la porte, et se rangèrent en file, après s'être prosternés et avoir frappé trois fois la terre de leur front. Le Pacificateur des royaumes en fit autant ; mais le pauvre malheureux ne put se relever qu'avec notre secours. Selon notre habitude, nous saluâmes en mettant notre bonnet sous le bras. Ki-Chan prit la parole, et nous fit à chacun une petite harangue.

S'adressant d'abord à nous, il prit un ton patelin et mahiéré. -^ Voilà, nous dit-il, que vous allez retourner dans votre royaume ; je pense que vous n'aurez pas à vous plaindre de moi, ma conduite à votre égard est irréprochable. le ne vouis permets pas de rester ici, mais c'est la volonté du grand Empereur et non la mienne ; je ne vous permets pas de suivre la route de l'Inde, parce que les lois de l'empire s'y opposent: s'il en était autrement, tout vieux que je suis, je vous accompagnerais moi-même jusqu'aux frontières. La route que vous allez suivre n'est pas si affreuse qu'on le prétend ; vous aurez, il est vrai, un peu de neige ; vous trouverez quelques montagnes élevées ; il y aura des journées ft^oidcs... Vous voyez que je ne vous cache pas la

vérité; pourquoi vous tromper? mais au moins vous aurei des hommes pour vous servir, et tous les soirs vous trouvères un gtle préparé; vous n'aurex pas besoin de dresser la tente. Est-ee que cette route ne vaut pas mieux que celle que vous avéi suivie pour venir? Vous serez obligés d'aller à cheval; je ne puis pas vous donner un palanquin, on n'en trouve pas dans ce pays. Le rapport que je dois adresser au grand Empereur partira dans quelques jours; comme mes estafettes courent jour et nuit, il vous préoé* dera» Quand vous seret arrivés en paix à la capitale du Sse-Tchoueni le vice-rot, Pao, aura soin de vous, et ma responsabilité cessera* Vous pouvez partir avec confiance, et en dilatant vos cœurs. J'ai déjà envoyé des ordres, afin que vous soyez bien traités partout où vous passerez. Que Tastre de la félicité vous guide dans votre voyage depuis le commencement jusqu'à la fin !

Quoique nous nous sentions opprimés, répondîmesnous à Kl Chan, nous n'eu faisons pas moins des vœux pour ta prospérité. Puisque c'est aux dignités que tu aspires, puisses-tu rentrer dans toutes celles que tu as perdues, et en obtenir encore de plus grandes 1-^Oh ! mon étoile est mauvaise ! mon étoile est mauvaise ! s'écria Ki-Chan, en puisant dans son godet d'argent une forte prise de tabac.

S' adressant ensuite au Pacificateur des royaumes, sa voix prit tout à coup une intonation grave et solennelle» — Ly-KoucWgan, lui dit-il, puisque le grand Empereur ie permet de rentrer dans ta famille, tu vas partir : tu au* ras ces deux compagnons de voyage, et ce doit être pour toi un grand sujet de joio ; car la route, tu le sais^ est lon->' goe et emiuycuse. Le earaotèr» de ces hommes est plein

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de justice et de miséricorde; tu vivras donc avec eux dans une grande concorde. Garde-loi de jamais contrister leur cœur, soit par parole, soit par action.... Voici encore une chose importante que j'ai à te dire : comme tu as servi l*empire pendant douze ans sur les frontières du Gorkha, j*ai donné ordre au fournisseur de t'envoyer cinq cents onces d'argent ; c'est un cadeau du grand Empereur. — A ces mots, Ly-Kouo-Ngan, trouvant tout à coup dans ses jambes une souplesse inusitée, se précipita à genoux avec impétuosité. — Les bienfaits célestes du grand Empereur, dit-il, m'ont toujours environné de toutes parts ; mais, mauvais serviteur que je suis, comment pourrais-je encore recevoir, sans rougir, une faveur si signalée? J'adresse de vives supplications à l'ambassadeur, afin qu'il me soit permis de me cacher la face, et de me soustraire à cette grftce imméritée. — Ri-Chan lui répondit : Est*ceque tu t'imagines que le grand Empereur va te savoir beaucoup de gré de ton désintéressement? Qu'est-ce que c'est que quelques onces d'argent? Va, reçois ce peu d'argent, puisqu'on te l'offre ; tu en auras pour boire une tasse de thé avec tes amis ; mais quand tu seras là-bas, garde-toi bien de recommencer avec ton eau-de-vie. Si tu es désireux de vivre encore quelques années, tu dois t'interdire l'eau-de-vie. Je te dis cette parole, parce qu'un père et une mère doivent donner de bons conseils à leurs enfants. — Ly-Kouo-Ngan frappa trois fois la terre du front, puis se releva et vint se placer à côté de nous.

Ki-Chan harangua enfin les soldats, et changea de ton pour la troisième fois. Sa voix fut brusque, saccadée, et firisànt quelquefois la colère et l'emportement. — Et vous

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autres soldats... A ces mots, les quinze militaires, comme poussés par un ressort unique, tombèrent ensemble à genoui, et gardèrent cette posture pendant tout le temps que dura Fallocution... Voyons, combien étes-vous? vous êtes quinze, je crois;., et en même temps, il les compta du doigt... oui, c*est cela, quinze hommes. Vous autresquinze soldats, vous allez rentrer dans votre province, votre service est fini ; vous escorterez jusqu'au Sse-Tcbouen votre Tou-Sse, ainsi que ces deux étrangers; en route, vous les servirez fidèlement, et soyek attentifs à être toujours respectueux et obéissants. Comprenez*>vous clairement ces paroles? — Oui, nous comprenons. ^ Quand vous passerez dans les villages des Poba (Thibétains), gare à vous, si vous opprimez le peuple; dans les relais, gardez- vous bien^ de piller et de dérober le bien d'autrui. Comprenez-vous clairement? — Oui, nous comprenons. — Ne nuisez pas aux troupeaux, respectez les champs ensemencés, n'incendiez pas les forêts... Comprenez-vous clairement? — Oui, nous comprenons.— Entre vous autres, qu'il y ait toujours paix et concorde. Est-ce que vous n'êtes pas tous des soldats de Tempire? N'allez donc pas vous maudire et vous quereller. Comprenez- vous clairement? — Oui, nous comprenons.— Quiconque aura une mauvaise conduite, qu'il n'espère pas échapper au châtiment ; son péché sera examiné attentivement, et puni avec sévérité. Comprenez-vous clairement?— Oui, nous comprenons. — ^Puisque vous comprenez, obéissez et tremblez!... Aussitôt après cette courte, mais énergique péroraison, les quinze soldats frappèrent trots fois la terre du front, et se relevèrent. Au moment où nous quittions la résidence de Tambas-

■adeur, Ki-Chan nous tira à Tér^rt pour nous dire qneU ques moto en particulier.— Dans peu de temps, noua dit-il, je doit quitter le Thibet (1) et rentrer en Chine. Pour ne pu être trop chargé de bagage à mon départ, je faia partir deux grosses eaissea par oette occasion ; elles sont recouvertes en peau de boeuf à long poil... Il nous indiqua en* suite les caractères dont elles étaient marquées. — Ces deux caisses, ajoutat-il, je vous les recommande. Tous les soirs, quand vous arriveres au relais, faitea4es déposer dans Tendroit même où vous devres passer la nuit. A Tohing- Tou-Fou, capitale du Sse-Tcbouen, vous les remettrei k Pao-Tchouog-Tang, Vice-Roi de la province. Veillez aussi avec soin sur vos efiets ; car dans la route que vous ailes suivre, il y a beaucoup de petits voleurs. — Après avoir donné à Ki*Chan Tassurance que nous nous souviendrions de sa recommandation y nous allimea rejoindre Ly4Louo- Ngan^ qui nous attendait au seuil de la grande porto d'entrée.

C'est une chose asses curieuse que l'ambassadeur Çhi-> nois se soit avisé de nous confier son trésor, tandis qu'il avait à sa disposition un grand Mandarin qui naturellement était appelé par sa position à lui rendre ce service. Mais la jalousie dont Kî-Cban était animé à Tégard des étrange»,

(1) Ki-Chaa stt an efll^t sctueUemeai vio6*rûi de la proTinca du

Sse-Tcbouen.

* Au moment de notre dépail de la Chine, noas avons appris que le noQTel empereur avait condamné k mort et fttit exteater la malheureux Ki^Chan. il nous a été impossible desavoir de quel crime on Tavait accueé. — L'empire chinois a fait une gi'ande perte et l*empereur s'est privé d*un homme d'état plein dMntelligrence et de patriotisme (iSSÎ).

n'allait pa» jusqu'à lui fkire oublier sas intérèti. Il trûUTa, sans doute, qu'il serait plus sûr de eonfler ses caisses à des Missionnaires, qu'à un Chinois, môme Mandarin. Celte marque de confianoe nous fit plaisir ; c'était un hogunage rendu à la probité des chrétiens, et en. même temps une satire bien amère du caractère chinois.

Nous nous rendîmes à la maison de Ly-Kouo-Ngan, oii dix-huit chevauK déjà tout sellés nous attendaient dans la cour. Les trois qui avaient meilleure mine étaient à part; on les avait réservés pour le Tou-JSse et pour nous'. Lea quinse autres étaient pour les soldats, et chacun dut pren* dre celui qui lui fut désigné par le sort.

Avant de monter à cheval, une Thibétaine vigoureusement membrée, et assez proprement vêtue se présenta : c'était la femme de Ly-Kouo-Ngan. Il l'avait épousée depuis sis ansy et il allait l'abandonner pour toujours ; il n'en avait eu qu'un enbnt qui était mort en bas Age. Ces deui conjugales moitiés ne devant plus se revoir, il était bien juste qu'au moment d'une si déchirante séparation], il y eftt quelques mots d'adieu. La chose se fit en public, et de la manière suivante. — Voilà que nous partons, dit le mari ; toi, demeure ici, assise en paix dans ta chambre.—- Va-t'en tout doucement; répondit l'épouse ; va-t'en tout doucement, et prends bien garde aux enflures de tes jambes... Elle mit ensuite une main devant ses yeux, cemme pour faire croire qu'elle pleurait.— Tiens, dit le Pacificateur des royaumes, en se tournant vers nous, elles sont drôles ces femmes thi« bétaines ; je lui laisse une maison solidement bâtie, et puis une foule de meubles presque tout neufs ; et voilà qu'elle s'avise de pleurer! Est-ce qu'elle n'est pas contente commi)

cela? Après ces adieux si pleins d'onction et de tendresse, tout le monde monta à cheval, et l'escadron se mit en marche à travers les rues de Lha-Ssa, ayant soin de choisir les endroits les moins encombrés de Lamas.

Quand nous lûmes hors de la ville, nous aperçûmes on groupe assez nombreux qui paraissait nous attendre ; c'étaient des habitants de Lha-Ssa, avec lesquels nous avions eu des relations assez intimes pendant notre séjour dans cette ville. La plupart d'entre eux avaient commencé à s'instruire des vérités du christianisme, et nous avaient paru sincèrement disposés à embrasser notre sainte religion; ils s'étaient rassemblés sur notre passage, pour nous saluer et nous offrir un Khata d'adieu. Nous remarquâmes au milieu d'eux le jeune médecin, portant toujours sur sa poitrine la croix que nous lui avions donnée. Nous descendîmes de cheval pour adresser à ces cœurs chrétiens quelques paroles de consolation ; nous les exhortâmes à renoncer courageusement au culte superstitieux de Bouddha, pour adorerie Dieu des chrétiens, et à être toujours pleins de confiance en sa miséricorde infinie. 0 ! qu'il fut cruel, le moment où nous fûmes obligés de nous séparer de ces bien-aimés catéchumènes, auxquels nous n'avions &it qu'indiquer la voie du salut éternel, sans pouvoir y diriger leurs premiers pas ! Hélas ! nous ne pouvions plus rien pour eux, rien, si ce n'est de prier la divine Providence d'avoir compassion de ces âmes rachetées par le sang de Jésus- Christ.

Au moment où nous remontions à cheval pour continuer notre route, nous aperçûmes un cavalier qui se dirigeait vers nous au grand galop ; c'était le gouverneur des

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Kachemiricns qui avait eu la pensée de nous accompagner jusqu'à la rivière Bo-Tchou. Nousfilimes extrêmement touchés d'une attention si aimable, et qui n'avait rien qui dût nous surprendre de la part d'un ami sincère, dévoué» et qui nous avait donné des marques si nombreuses d'attachement durant notre séjour à Lha-Ssa,

L'arrivée du gouverneur des Kacbemiriens fut cause que nous chevauchâmes très-lentement, car nous avions beaucoup de choses à nous dire -, enfin, après une heure de marche, nous arrivâmes sur les bords du Bo-Tchou. Nous y trouvâmes une escorte tliibétaine, que le Régent avait fait organiser pour nous conduire jusqu'aux frontières de Chine ; elle se composait de sept hommes et d'un grand Lama, portant le titre de Dheba, gouverneur de canton; avec l'escorte chinoise, nous formions une caravane de vingt^ix cavaliers , sans parler des conducteurs d'un grand troupeau de bœufs grognants qui portaient nos bagages.

Deux grands bacs étaient disposés pour recevoir les cavaliers et les chevaux ; ceux-ci y sautèrent d'un seul bond et allèrent ensuite s'aligner tout tranquillement les uns à côté des autres : on voyait que ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient ce métier. Les hommes entrèrent ensuite,à l'exceptiondu Dhéba, de Ly-Kouo-Nganetdenous deux. Nous comprimes qu'on allait nous faire passer la rivière d'une façon un peu plus aristocratique ; mais nous avions beau regarder de tous côtés, nous n'apercevions pas d'embarcation. — Comment donc allons-nous faire pour passer, nous autres? — Voilà là-bas, nous répondit-on, la barque qui arrive. — ^Nous levâmes les yeux du côté qu'on

BOiM indiquait : nous «pôrçùiaes en effet une baïqiie, et ua homme qui s'avanoait à travers champs; mais, à reppeeé de ce qui se pratique ardiaairament, c'était la barque qui était portée par Tbomme, et non l'homme par fai barque. Ce batelier, qui courait le dos chargé d*UDe grande embarcation, était une chose monstrueuseàvoir. AussitAt qu'il Ait arrivésurle rivage, il déposa tranquillement son fiirdeau,et poussa la barque k Teau sans le moindre eBoH. Il n'y avait pasdemilieu) ou Thommeétaitd'une force prodigieuse, ou la barque d'une légèreté extrême. Nous regardâmes Thomme, et noitf n'aperçûmes en lui rien d'extraordinaire; nous ap* prochàmes de la barque, nous rexaminàmes, nous la tou* chàmes, et le problème fut aussitôt résolu. Cette grande embarcation était fabriquée avec des cuirs de bœuf solidement cousus les uns aux autres; dans Tintérienr, quelques légères tringles en bambou servaient à lui maintenir sa forme.

Après avoir serré affectueusement la main au gouverneur kachemirien, nous entrâmes dans Tembarcation; mais nous faillîmes la crever du premier pasque nous fîmes. On avait oublié de nous avertir qu'on devait seulement ap« puyer les pieds sur les tringles de bambou. Quand nous fûmes tous embarqués, le batelier se mit à pousser avec une longue perche, et dans un clin d'œil nous fftmes de TanUre côté de la rivière; nous sautâmes k terre, et le pa« tron prenant la barque sur son dos se sauva à travers champs.

Ces barques en cuir ont Tinconvénlent de ne pouvoir rester longtemps dans l'eau sans se pourrir. Aussitôt qu'on s'en est servi, on a soin de les renverser sur la plage, pour

ks dire sécher : peut-être qu*en les enduisant d'un bon Ternis^ on pourrait les préserver de l'action de Teau, et les rendre propres à supporter une plus longue navigation.

Quand nous fûmes à cheval, nous jetâmes un dernier regard sur la ville de Lba-Sêa qu'on apercevait encore dans le lointain ; nous dîmes au fond du cœur : 0 mon Dieu^ que votre volonté soit faite !... Elt notus suivîmes en silence les pas de la caravane. C'était le 4K mars 1M6«