CHAPITRE IX

Notice chinoise sur le Tbibet. — Organisation des (Mah. — Reprfeentatioo théâtrale à Medchoukoung, — Uofdaçne de Lowmna^RL — Arrivée à Ghiamda, — Visite de denx Mandarins militaires. — Accident sur an pont de bois. — Curieux détails sur la licorne. — MoiUagnê dê$ Esprits. — Passage d*ua glacier. — Aspect de Uut- Ri, — Avarice du fournisseur des vivres. — Ascension du Chùr^ Kon-La. — Affreuse route de Alan-To. — Village de Lang-Ki- Tsoung. — Fameuse montagne de Tanda, ^ Mort tragique et apothéose d*un ancien Mandarin chinois. — Service des postes dans le Thibct. — Catastrophe de Kia-Yu-Kiao.— Histoire du génie tutélaire du mont WchHo. — Légende d*un crapaud divinisé. — Passage du célèbre plateau de Wa-Ho. — ^Arrivée à Tsiamdo.

En sortant de Lha-Ssa, nous cheminâmes pendant plusieurs jours au milieu d'une large vallée entièrement livrée à la cuUureyetoù Ton aperçoit de tous côtés de nombreuses fermes thibétaincs, ordinairement entourées de grands arbres. Les travaux agricoles n'avaient pas encore commencé; car dans le Tbibet les hivers sont toujours longs et rigoureux. Des troupeaux de chèvres et de bœufs grognants erraient tristement parmi les champs poudreux, et donnaient de temps en temps quelques coups de dents aux dures tiges de tsingkou dont le sol était hérissé: cette espèce d'orge est la récolte principale de ces pauvres contrées.

La vallée tout entière se compose d'une foule de petits champs, séparés les uns des autres par des clôtures basses

VOYAGE DAiNS LE THJliET. 3U7

et épaisses, formées avec de grosses pierres. Le détrichemeDt de ce terrain rocailleux a sans doute coûté, aux pre* miers cultivateurs, beaucoup de fatigues et une grande pa^ tience. Ces pierres énormes ont dû être péniblement arrachées du sol, les unes après les autres, et roulées avec effort sur les limites des champs.

Au moment de notre passage, la campagne présentait en général un aspect morne et mélancolique. Cependant le tableau était qi^elquefois animé par quelques caravanes de Lamas, qui se rendaient en chantant et en folâtrant à la solennité du Lha-Ssa-Horou. Des cris de joie et des éclats de rire, s'échappaient par intervalles des métairies qui bor-daient la route, et nous annonçaient que les réjouissances du nouvel an n'étaient pas encore terminées»

Notre première étape ne fut pas longue. Nous nous arrêtâmes bien avant le coucher du soleil, à Detsin-Dzoûg, gros village éloigné de Lha-Ssa de six lieues (soixante lis)* Une grande maison avait été préparée à Tavance, pour le repos de la caravane. Aussitôt que nous eûmes mis pied à terre, nous fûmes introduits, par le chef du village, dans une chambre au milieu de laquelle flambait un magnifique feu d'argols, dans un grand bassin en terre cuite. Oanous invita à nous asseoir sur d'épais coussins de pou4ou vert^ et on nous servit immédiatement du thé beurré. Nous fûmes entouréa de tant de soins et de prévenances, que nos cœurs finirent bientôt par s'épanouir. Cette manière de voyager nous parut merveilleuse. Quel contraste en effet avec la vie dure et pénible que nous avions menée dans le désert, où une halte n'était pour nous qu'un surcroît de misères ! Voyager sans être obligés de dresser une tente et

de soigner deft animaux ; Bans se mettre en peine du chauffage et de la ntmrriture : c*étalf comme la réalisation d'une lirtllante utopie. Aussitôt qu'on est descendu de cheval, trouver une chambre bien chaude et une grande cruche de thé beurré, c'était pour nous do pur sybaritisme.

Peu après notre arrivée, nous reçAmes la visite officielle du grand Lama que le Régent avait chargé de nous accompagner jusqu'aux fh)ntièresdeIaChtne, et avec lequel nous n'avions encore échangé que quelques paroles de politesse, lors du passage de la rivière. Ce personnage nommé Bniaméckang, c'*est-à-dire h Musicien, était un homme trapu, et âgé d'une cinquantaine d'années; il avart rempli des (onctions administratives dans plusieurs contrées du Thibet. Avant d'être rappelé èLha-Ssa, il occupait le poste de Bhéèa général, dans un canton peu éloigné de Ladak; une incomparable bonhomie était répandue sur sa figure large et un peu ridée. Son caractère tenait de la naïveté et de la candeur de l'enfant. Il nous dit que le Régent Tavail chargé de Mre ce voyage exprès pour nous, afin de veiller à ce que rieh ne nous manquât, durant tout le temps que taokis serions dans les contrées soumises au Talé-Lama. Ensuite il nous présenta deux {eunes Tbibétains, dont il nous fit un long et pompeux éloge. — - Ces deux hommes, Mus dit-il, ont été spécialement désignés pour vons servir eii route. Quand vous leur commanderez quelque chose, ils devront vous obéir ponctuellement. Pour ce qui est de vos repas, ajoùta-t-il, comme vous êtes peu accoutumés à la cuisine thibétaine, il a été convenu que tous les prendrîex avec le Mandarin chinois.

Après avoir conversé pendant quelques instants avec le

Lama DsiaauldMog, nous eûmes en effet rhonaeur de souper en la compagnie de Ly, le PaciBcateUr des royaumes, qui logeait dans une chambre voisine de la nôtre. Ly-Kotoo- Ngan fut très-aimable, et nous donna de nombreux détails sur la route que nous allions faire, et qu'il parcourait luimême pour la huitième fois. Afin que nous pussions avoir tous les jours des notions précises sur les contrées que nous traverserions, il nous prêta un ouvrage chinois, renfermant un itinéraire de Tching-Tou, capitale du Sse- Tchouen à Lha-Ssa. Cet ouvrage est intitulé : Oui-Tsang- ThoU'Tchi, c'est-à-dire, Description du Thibet, accompagnée de gravures. Cette compilation de plusieurs autres notices chinoises, concernant le Thibet, a été rédigée par un Mandarin, nommé Louffoua-Tchou, qui, dans la cinquante-unième année de Kien-Long (1786), était chargé de la direction des vivres de l'armée chinoise. Le P. Hyacinthe, archimandrite russe à Péking, a publié une traduction de cette espèce de géographie du Thîbct. M. Klaproth, après avoir revu, corrigé et enrichi de notes le travail du traducteur russe, l'a fait insérer dans le Journal Asiatique, de Paris (I). La partie de cet ouvrage chinois qui concerne la tt>ute de Lha-Ssa à la province du Sse-Tchouen, et que ftous avons eue journellement sous les yeux pendant notre voyage, est d'une exactitude remarquable ; mais cet itinéraire sec et laconique, ne peut offlrir de l'intérêt qu'aux personnes qui s'occupent spécialement de géographie, ou qui parcourent les lieux dont il parle. Ce n'est qu'une aride nomenclature, étape par étape, des lieux qu'on rencontre

\i) Nouveau fournai j4siatiqu$y t»* «èrie, tom. 4 et «. ■

sur 6a route. Pour en doaner une idée, nous allons tcaofrcrire Tarticle qui concerne notre première journée de marche :

De Detiin-Dsoûg à la halte de TsaUU.

De TsatrU au gîte de IhorSta.

a A Detsin-Dzoûg il y a beaucoup dliôtelleries, dans les- »' quelles les voyageurs s'arrêtent ordinairement pendant » quelque temps ; près de la route est une maison de poste; j> de là une route de quarante lis conduit au couvent de » Tsaï-Li. 40 lis*

}) A TsaîLi, il y a un Dhéba qui fournit aux » voyageurs du bois et du foin : ce canton n'est » séparé que par une rivière du territoire de Lha- D Ssa ; on atteint cette dernière ville après vingt n lis; il y a un commandant militaire. » 20 lis.

Total. 60 lis.

Nous partîmes de Detsin'J)zoûg, que le jour n'avait pas encore paru, car nous avions une longue iraite à faire. Nous suivîmes la même vallée dans laquelle nous étions entrés en sortant delà ville de Lfaa*Ssa. Hais à mesure que nous avancions, les montagnes, dont cette large plaine est environnée, s'élevaient insensiblement à Thorizon, et semblaient se rapprocher de nous ; la vallée allait toujours se rétrécissant ; le sol devenait plus rocailleux ; les fermes étaient moins nombreuses; et la population. perdait peu à peu ces dehors d'élégance et de civilisation qu'on remarque toujours aux environs des grandes villes. Après quatrevingts lis d'une marche précipitée etnoninterrompueinoas

nous arrêtâmes pour prendre un p^u de repos et de nour-* riture, dans un grand couVfent bouddhique tombant en ruines^ et qui servait de résidence à quelques vieux Lamas salement vêtus. La pauvreté dans laquelle ils vivaient, ne leur permit d'offrir à Tétat-major de la caravane que du thé au lait, un pot de bière et une petite boule de beurre^ En joignant à ces provisions, des galettes, et un gigot de mouton que le cuisinier de Ly-Kouo-Ngan avait eu Tatr tentiouvde nous préparer la veiUe, nous eûmes une colla^ tion assez substantielle»

Aussitât que nous eûmes amorti notre appétit, et rendu un peu de vigueur à nos membres, nous remerciâmes ces pauvres religieux bouddhistes, en leur offrait un khata^ ou écharpe de félicité, puis nous remontâmes promptement sur nos chevaux. Il était déjà tard, et nous avions encore quarante lis a faire avant d'atteindre le poste. Il . était nuit close quand nous arrivâmes à Médehou-Koung. Notre premier soin fut d'appeler nos grooms thibétains, et de leur recommander d'organiser nos lits le plus promptement possible ; nous pensions qu'ayant eu pendant une longue journée un mauvais cheval entre les jambes, nous devions être dispensés de faire salon. Après avoir pris un léger repas, et terminé nos prières, nous souhaitâmes tme bonne nuit au Pacificateur des royaumes^ et au Lama musl* cien ; puis nous allâmes nous ensevelir sous nos couvertores.

Le lendemain^ quand nous mimes la tête hors du lit, le soleil brillait déjà de toute sa splendeur. Cependant, tout était calme dans la cour de Thôtellerie ; on n'entendait ni les grognements des yaks, ni les hennissements des

40i VOYAGE DANS LE THIBET.

ehevaux ; rien n'annonçait les tumoltueut préparatife du départ d*nnc caravane. Nous nous leTftmes, et après avcrir passé nos pouces sur nos yeux, nous ouvrîmes la porte de notre chambre pour voir où en étaient les affaires. Nous trouvâmes Ly*Kouo-Ngan et le Lama Dsiamdchang, assis à un angle de la cour, et se chauffant tranquillement aui rayons do soleil. Aussitôt qu'ils nous eurent aperçus, ils vinrent à nous, et prirent de nombreux détours pour nous annoncer qu'on serait obligé de s'arrêter une journée, parce qu'il y avait des difficultés à se procurer les chevaux et les bœufs de rechange.—- Cette nouvelle est bien mauvaise, nous dirent-ils; ce contretemps est très-Acheux; mais nous n'y pouvons rien : la circonstance des fêtes du nouvel an est la seule cause de ce retard.-— Au contraire, leur i'épond!mes-nous, cette nouvelle est excellente ; nous autres, nous ne sommes nullement pressés d'arriver. Allons tout doucement, reposons-nous souvent en route, et tout ira bien.--'Ces paroles tirèrent nos deux chefs d'eacorte d'un grand embarras. Ces bonnes gens s'étaient imaginé que nous allions leur chercher querelle, parce qu'il fiillaît se reposer un jour ; ils se trompaient énormément. Si, dans nos voyages précédents, des retards avaient été pour nous des contradictions quelquefois très-douloureuses, e*estque nous avions un but devant notis, et que nous avions hâte de l'atteindre. Mais pour le moment ce ti'était pas le même cas, et nous désirions, autant que possible, voyager un peu en amateurs. Nous trouvions d'ailleurs qu'il n'était pas logique de nous en aller en courant d'un lieu dont on nous chassait.

Midchêukoung est un posfe oit l'on change les ouhh ,

c'est-à-dire les chevaux, les bêtes de somme et les bommet chargés de les conduire. Ces espèces de corvées sont orga* nisées par le gouvernement thibétain, sur toute la route qui conduit de Lha-Ssa aux frontières de Chine. Les offi« ciers publics chinois ou thibétains, qui voyagent officiellement sur cette route, ont seuls le droit d'user de ce genre de service. Le gouvernement de Lha-Ssa leur délivre un passeport, sur lequel on indique clairement le nombre d*hommes et d^animaux que doivent fournir les villages soumis & la contribution des oulah, La notice chinoise sur le Thibet s'exprime ainsi aU sujet de ces corvées : a—- Pour » ce qui regarde le semce local nommé oiJah, tous ceux » qui ont quelque fortune, hommes ou femmes, sont obligés » de le remplir: ceux même qui arrivent des contrées les 0 plus éloignées, sMls occupent une maison entière, ne peu* » vent en être exempts. Le nombre des hommes qu'oii doit » fournir pour ce service, est réglé d'après la fortune de 0 chacun. Les anciens et les Dhéba président au choix, et D déterminent, suivant la grandeur de la maison, le nom- » bre d'hommes qu'elle doit donner comme oulah. Oo » prend dans un hameau trois, quatre, et jusqu'à dix » hommes. Les familles peu nombreuses prennent des paux> vres comme remplaçants, moyennant un salafre, ou paient » par jour, en commun, une demi^nce d'argent. Ceux 0 qui ont passé Tàge de soixante ans , sont exempts de » toute charge. Si le service public l'exige, on requiert des » bœu6 et des chevaux> des ânes et des mulets dans les 0 maisons riches ; les pauvres se réunissent, et trois ott » quatre maisons donnent une seule bête. » Les Mnndarins chinois, qui cherchent toujours à faire ai^

iO I VOYAGE DANS LE THIBËT.

geni de tout, ont trouvé moyen de spéculer sur les oulah que leur fournit le gouvernement thibétain. Avant de par-tir de Lha-Ssa, ils intriguent, par tous les moyens imaginables, afin d'obtenir qu'on inscrive sur leur feuille de route un grand nombre d'animaux ; ils exigent ceux qui leur sont absolument nécessaires, et reçoivent pour Fexcédant une compensation en argent, que les riches Tbibétains aiment mieux leur donner que d'exposer les animaux aux dangers delà route. Il en est d'autres qui réclament le oulah complet, et l'emploient à transporter en Chine des marchandises ihibétaines. Ly-Kouo-Ngan que nous avons vu protester si énergiquement de son désintéressement, quand l'ambassadeur Ki- Chan lui offrit un cadeau de la part de l'Empereur, avait montré des sentiments moins généreux à l'endroit des oulah. Pendant la journée que nous passâmes à Midchoukoung, la feuille de route nous tomba par hasard entre les mains, et nous fûmes fort surpris d'y lire qu'on nous avait alloué deux chevaux et douze bœufs à long poil. Tout notre bagage se réduisait pourtant à deux malles et à quelques couvertures de lit. — ^A quoi bon tous ces bœufs, demandâmes-nous au Pacificateur des royaumes? comment s'y prennent- ils pour poiter deux malles à douze ?T-Ah ! c'est une erreur, nous répondit-il ; le scribe s'^st trompé. •• Par politesse, nous dûmes avoir l'air de trouver cette explication excellente.

Il arrive pourtant assez souvent que les Chinois trouvent de grands mécomptes dans leurs spéculations sur les oulah; ils rencontrent sur la route certaines peuplades thibétaines qui ne sont nullement apprivoisées à ce genre de contribution* On a beau montrer à ces rudes et fiers mon-

VOYAGE DANS LE THIBET. AOo

tagDards la feuille de route scellée du sceau du Talé-Lainlt et de celui de Tambassadeur chinois, ils demeurent impassibles. A tous les discours qu'on leur adresse, pour les en» gager à se soumettre i la loi, ils n'ont que cette réponse : Pour un ccHiducteur, vous donnerez tant; pour un cheval, tant 'y pour un yak, tant.... La diplomatie chinoise est enfte poussée à bout, et il faut payer les oulah.

Les habitants du district de Midchoukoung nous traitèrent avec beaucoup de politesse et de courtoisie : les chefs du village nous firent donn«)r une représentation par une troupe de saltimbanques, qui se trouvaient réunis dans le pays pour les fêtes du nouvel an. La vaste cour de Iliôtellerie où nous étions logés servit de théâtre : d'abord les artistes masqués, et biiEarrement costumés, exécutèrent pendant longtemps une musique bruyante et sauvage pour appeler, au spectacle les habitants de la contrée. Quand tout le monde fut réuni et rangé en cercle autour de la scène, le Dhéba de Midchoukoung vint solennellement offrir à nos deux conducteurs et à nous^ une écharpe de félicité^ et nous invita à aller prendre place sur quatre épais coussins qu'on avait disposés au pied d'un grand arbre qui s'élevait à un angle de la cour. Aussitôt que nous nous fûmes assis, toute la troupe des saltimbanques se mit en mouvement, et exécuta au son de la musique une sorte de ronde satanique, dont la rapidité fut sur le point de nous donner le vertige. Ensuite ily eut des sauts, des gambades, des pirouettes, des tours de force, et des combats avec des sabres de bois : tout cela était accompagné tour à tour de chants, de dialogues, de musique, et de clameurs imitant les cris des bétes féroces. Parmi cette troupe de comédiens

il y en ai^it un plus grotesquement masqué que les autfes» qui jouait spécialemeni le rôle delunceur, et s'était réser?é le monqpole des plaisanteries et des réparties piquaotes< Nous n'avions pas une habitude suffisante de la langue tbi* bétaine pour apprécier le mérite de ses saillies ; mais à en |uger par les trépignements et les éelats de rire du publie, il paraissait s'acquitter à merveille de ses fonctions d'boaime d'esprit. En ^omme^ ces espèces de représentations tbéfttraies étaient assez amusantes ; les Tbibétains en étaient enthousiasmé^. Quand, on eut bien dansé, sauté et chanté pendant plus de deux heures, tous les bateleurs vinrent se ranger enjdemi-cercle devant nous, détachèrent leur mas* que, et nous tii^rent la langue en «'inclinant profonde* ment. Chacun de nous offrit au chef de la troupe une écharpe de félicité... et la toile tomba.

Dans Taprès-midi, nous invitâmes Ly^Kouo Ngank une petite promenade; malgré le peu d'élasticité dont jouissaient ses jambes, il accueillit de bonne grâce notre propo* sition, et nous allâmes ensemble explorer le pays. Le vil« lage de Midchoukoung est assez populeux ; mais tout y annonce que ses habitants ne vivent pas dans une grande aisance. Les maisons sont en général construites en cailloux grossièrement cimentés 4ivec de la terre glaise. On en voit un assez grand nombre qui sont à moitié écroulées, et dont les ruines servent de retraite k des troupes de gros rats. Quelques petits autels bouddhiques, soigneusement peints à l'eau de chaux, sont les seules constructions qui présentent un peu de propreté, et dont la blancheur contraste avec la teinte grisâtre et enfumée du village. Midchoukoung a un corps de garde chinois, composé de

VOYAGE DANS LE THIBET. A^l

quatre loldaU et d*un fK>o9<aportL Ces beminet aourr rissent quelqaei chevaux, et leur poste sert de relais aus courriers qui portent les dépêches de Vadministration chi*noise.

En rentrant à Fhôtellerie, nous rencontrâmes dans la vaste cour, qui le matin avait servi de thé&tre, un tumul^ loeux rassemblement d'hommes et d'animaux. On était occupé h recruter notre oulab, qui devait être de vingt-huit chevaux, de soixante-dix bœufs grognants, et de douae conducteurs. A rentrée. de la nuiu le Dbéba vint nous avertir que tout avait été organisé selon les saintes ordour nances du Talé -Lama, et que le lendemain nous pourrions nous mettre en route, tard ou de bonne heure, seloo^ notre volonté.

Aussitôt que le jour parut, nous montâmes à cheval, et nous dîmes adieu h, Midcboukoung. Après quelques heures de marche, nous quittâmes , comme par l'extrémité d'un immense entonnoir, la grande vallée que nous avions suivie depuis Lha-Ssa, et nous entrâmes dans un rude et sauvage pays. Pendant cinq jours» noua voyageâmes continuellement dans un labyrinthe, allant tantôt à droite, tantôt à ganche, quelquefois revenant en quelque sorte sur noa pas, pour éviter des gouffres, et tourner des montagnes inaccessibles. Nous ne quittions jamais la profondeur des ravins ou les bords escarpés et rocailleux des torrents; nos chevaux bondissaient plutôt qu'ils ne marchaient. Des animaux vigoureux, ^ mais qui seraient étrangers â ces affreuses contrées, ne pourraient résister longtemps aux fatigues d'une semblable route. Pendant une demi-journée seulement nous pûmes voyager avec assff

d'agnément et d6 sécurité. Nous retrouvâmes la rivière que nous avions déjà traversée en sortant de Lha-Ssa ; elle cou* lait tranquIUemeot dans un lit légèrement incliné, et ses larges bords offraient aux voyageurs un chemin fiicile et uni. Au milieu de ces contrées sauvages, on ne rencontre^ pour passer la nuit, que des masures froides, humides, et ouvertes à tous les vents. Cependant on y arrive tellement brisé de fatigue, qu'on y dort toujours d'un sommeil profond.

Avant d'amver à la Ville de Ghiamda, nous traversâmes la montagne Lotanma-Ri. « Cette montagne, dit Tltiné* D raire chinois, est haute et peu escarpée ; elle s'étend sur » une largeur d'environ quarante lis. Les neiges, les glaces, » et les menaçantes sommités que les voyageurs rencon- 0 trenten chemin, avantvd'arriver à cette montagne, et D qui épouvantent le cœur et offusquebt les yeux, peuvent » la faire regarder, par compai^aison, comme une plaine D aisée à passer. » — Le sommet du mont Loumma-Ri, quoique très-élevé, est, en effet; d'un accès facile. Nous y arrivâmes par une pente douce, et sans être obligés de descendre une seule fois de cheval, circonstance Irès-remarqùable, quand il s'agit des montagnes du Thibet. Nous trouvâmes cependant, de l'autre côlé de la montagne, une assez grande diflSculté, à cause delà neige, qui,ce )Our-lè, tombait en abondance. Les animaux glissaient souvent; quelquefois leurs pieds de derrière venaient brusquement se réunir k ceux de devant ; mais ils ne s'abattaient jamais. Il en résultait seulement pour le cavalier comme un petit balancen^ent d'escarpolette, auquel on s'habituait insensiblement.

Le Pacificateur des royaumes voulut descendre la montagne à piedy pour se réchauffer nn^peu; mais, après quelques pas mal assurés, il chancela un instant sur ses pauvres jambes, fit la culbutte, et alla tracer dans la neige un large et profond sillon. Il se releva plein de cofère, courut au soldat qui était le plus rapproché,, et Taccabla de malédictions et de coups de fouet, parce quil n'était pas descendu de cheval pour le soutenir. Tous les soldats chinois sautè^ rent aussitôt en bas de leur monture, et vinrent se prosterner devant leur colonel et lui faire des excuses. Tous, en effet, avaient manqué à leur devoir; car, d*après Turbanité chinoise, lorsqu'un chef met pied à terre, tous les subalternes doivent à Pinstant descendre de cheval.

Quand nous flkmes au bas de la montagne de Loumma- Ri, nous continuâmes notre route le long d'une petite rivière qui serpentait au milieu d'une forêt de sapins tellement touffus, que la clarté du jour y pénétrait à peine. La neige s'arrêtait, par couches épaisses, sur les larges branches des arbres» d'où le vent la secouait quelquefois par gros flocons sur la caravane. Ces petites avalanches, tombant à rimproviste sur les cavaliers, les faisaient tressaillir et leur arrachaient des cris de surprise; mais les animaux, qui, sans doute, avaient traversé d'autres fois cette forêt avec un temps semblable, demeuraient impassibles. Ils allaient toujours leur pas ordinaire, sans s'effaroucher, se contentant de secouer nonchalamment leurs oreilles lorsque la neige les incommodait.

A peine sortis de la forêt, nous fûmes tous obligés de mettre pied à terre, pour escalader pendant une heure d'horribles entassements de rochers. Quand nous Ames

arrivés tu sommet, on replia les brides sur le ooo dm clievaux, qtt*on abandonna k la si^gacité de leur instiod, pour se diriger sur! eette pente rapide et semée de précipîûes* Les hommes descendirent , tantàt à reculons , conmie le long d'une écbelley tantôt en s'asseyant et en se laissant glisser sur la neige ; tout le monde se tira victorieusement de ce mauvais pas, et on arriva au bas, sans que personne se fù t cassé ni bras ni jambes.

Nous flmes encore cinq lis dans une étroite vallée » et nous aperçûmes enfin> au piçd d*une haute montagne , une vaste agglomération de maisons, parmi lesquelles s'é^ levaient deux temples bouddhiques aux proportions colossales. C'était la station de Ghiamda, Un peu ^vant d*en* trer dans la ville, nous rencontrâmes sur la route une compagnie de dix-huit soldats rangés en Qle , et ayant à leur tète deux petits Mandarins décorés du globule blanc. Mandarins et soldats, tons avaient le sabre nu à la main, et un arc en bandoulière. C'était la garnison do Ghiamda, qui, sous les armes et en grand uniforme, attendait Ly, le PaciGcateur des royaumes, pour lui rendre les honneurs militaires. Quand la caravane se fut sufilsamment rapprochée, les dix^huit soldats et les deux Manda-» rins tombèrent à genoux , appuyèrent contre terre la pointe de leur sabre, et s'écrièrent tous ensemble ; — Au Tou-Sse Ly-Kouo-Ngan, la chétive garnison de Ghiamda , saliit et prospérité... — * A i)es mots, Ly-Kouo*Ngan et les soldats de sa suite , firent aussitôt arrêter leurs chevaux , mirent pied à terre« et coururent vers la garnison pour 1 inviter {t se relever. De part et d'autre, on se fit des in* clinations interminables, pendant lesquelles nous conti*

VOYAGE DANS LE THIDET. 4 i i

nuAmes sans façon notre route» A rentrée de la villes pouft eûmes, à notre tour, noire petite réception officielle* Deux Tbibétaios en habits de fête saisirent , pour nous fiure honneur, Ja bridq de notre cheval , et nous conduisirent à la maison qui nous avait été préparée. Là nous attendait le Dhéba ou premier magistrat du district , qui. nous offrit une écharpe de félicité, et nous introduisit dans une salle oir était une table déjà servie de thé au lait , de beurre, de galettes et de fruits secs. Dans toutes ces marr ques de bienveillance et d^attention ^ nous ne pûmes nous empêcher de voir un effet des ordres que le Régent avait envoyé^. .

Pendant que nous &isions honneur à cette modeste col* lation , on vint nous annoncer que nous serions obligés de nous arrêter pendant deux jours à Ghiamda, parce que le Dhéba du district a'ayaot reçu que dans la matinée la nouvelle de notre proctiaine arrivée , n'avait pas eu le temps d'envoyer chercher les animaux, qui se trouvaient au p&turage, à une distance, très-éloignée de la ville. Cette nou* velle nous fut trèfrpagréable ; mais elle plongea dans la désolation Ly-Kouo-Ngan et le Lama Dsiamdchang. Nous essayâmes de les consoler, en leur disant que, lorsqu'on n'était pas maître de diriger les événements , il fallait les subir avec calme et résignation. Nos deux conducteur^ trouvaient notre doctrine magnifique en théorie , mais la pratique était peu de leur goût. Cependant ils furent obli-o gés de convenir, dans la suite, que ce retard était venu assez à propos; car, pendant les deux jours que nous res* tftmes à Chiamda, je ciel fut si sombre , le vent du nord souflla avec tant de violence, et la neige tomba si abon-*

i 1 5 VOYAGE DANS LE THIBET .

damment, que, de l'avis des gens da pays, oq n'eùipu se meUre en roitte impunérbent avec un temps si affreux. A en juger, en effet, d*après ce qui se passait dans la vallée, il était aisé àe comprendre qu'un ouragan épouvantable devait désoler les montagnes.

Le lendemain de notre arrivée à Ghiamda,nous reçûmes la visite des deux officiers chinois résidants dans cette ville. L'un portait le titre de Pà-Tsaung, et Tautr? celui de Wei'Wei, Le Pa-Tsoung était un bel bomnie, vigonreuscment membre, ayant la parole vibrante et les mouTemehts brusques. Une large balafre, qui sillonnait sa figure, et de grandes moustaches noires, ne contribuaient pas peu à lui donner une magnifique tournure de soldat. Pendant quatre ans, il avait fait la guerre dans le Kachkhar, en qualité de simple soldat ,. et en était revenu avec le titre de Pa-Tsoung et la décoration de la Plume de Paon. Le Wei'Wei, jeune homme de vingt-deux ans, était aussi d'une taille avantageuse ; mais son extérieur langoureux et efiéminé, contrastait singulièrement avec la mâle allure de son collègue. Sa figure était blanche, molle, et d'une délicatesse extrême ; ses yeux étaient toujours humides et languissants. Nous lui demandâmes s'il était malade. — Mon, nous répondit*il d'une voix presque éteinte, naa santé est excellente... Et, en disant ces mots, ses joues se colorèrent d'une légère teinte de rougeur. Nous cornprtmes que notre question avait été indiscrète, et nous entamâmes un autre sujet de conversation. Ce pauvre jeune homme était un forcené fumeur d'opium. Quand ils

furent partis , Ly-Kouo-Ngan nous dit : Le Pa-Tsoung est un homme qui est né sous une constellation très-fiivo-

VOVAUI^ DAiNS LE TlUBET. 413

rable ; il montera rapidement les degrés du mandarinat militaire: mais le, Wei-Wei est né sous un mauvais brouilr lard; depuis qu'il s'est passionné pour la fumée euro* péenne, le ciel Ta abandonné. Avant qu^une année se soit écoulée, il aura salué le monde.

La pluie torrentielle qui tomba presque sans interrup* tion, pendant notre séjour à Gbiamda, ne nous permit pas de visiter en détail cette ville très - populeuse et assez commerçante. On y rencontre un grand nombre de Pébouns ou Indiens du Boutan , qui exploitent , comme à Lha-Ssa, tout ce qui tient aux arts et à l'industrie. Les produits agricoles du pays sont presque nuls.. On cultive , dans la vallée^ de Torge nQÎrc en quantité à peine suflfisanto pour la consommation des babitants. La richesse du pays provient de la laine et du poil de chèyre, dont on fabrique des étoffes. Il parait que , parmi ces montagnes affreuses, il existe des pâturages excellents , où les Thibétains nourrissent de nombreux troupeaux. Le lapis lazuli, les cornes de cerf et la rhubarbe, sont Tobjet d*un assez grand commerce avec Lha-Ssa et les provinces du Sse-Tchouen et du Yun-Nan. On prétend que c'est sur les montagnes qui environnent Ghiamda, qu'on recueille la meilleure qualité de rhubarbe. Ce district foisonne aussi en gibier de toute espèce. La forêt que nous traversâmes après avoir quitté le mont Loumma-Ri, est particulièrement remplie de perdreaux, de faisans, et de plusieurs variétés de poules sau« vagcs. Les Thibétains ne savent tirer aucun parti de ces mets si recherchés par les gourmets d'Europe. Ils les mangent bouillis et sans aucune espèce d'assaisonnement. Les Chinois sont sur ce point, comme sur tout le reste , beau-

coup plot avancés que leurs tdsins. Le cnhioier de Ly-* Kouo-Ngan savait nous préparer la venaison d^une fiiçoa qui ne laissait rien à désirer.

Le jour fixé pour te départ étant arrivé , les onlah sê trouvèrent prêts de grand matin.' Le vent avait complètement cessé, et la pluie ne tombait plus. Cependant il s'en fallait qne le ten^ps f&t beau ; une brume froide et épaisse remplissait la vallée , et dérobait à la vue les montagnes environnantes. Nous dûmes néanmoins partir, car les gens du pays s'accordaient à dire que, pour la saison , c'était tout ce qu'on pouvait désirer de mieux. Tant que vous serez dans la vallée , nous disait-on , vous ne verrez pas très-^ 'clair; mais une fois arrivés sur les hauteurs, robscùrité disparaîtra : règle générale, quand il y a de la brume dans ta vallée, il tombe de la neige sur les monfagnes. Ces paroles étaient très-peu rassurantes; il fallut pourtant se résigner, et s'aguerrir contre la neige, car tout le monde nous assurait que, depuis Ghiamda jusqu'aux frontières de Chine, tous tes Jours, sans en excepter un seul, nous en verrions sur notre route.

Au moment où nous montions à cheval, le Dhéba de Ghiamda nous fit cadeau de deux paires de lunettes» pour mettre nos yeux à Tabri de la blancheur éblouissante de la neige. Nous ne pûmes d'abord nous empêcher de rire, à la vue de ces appareils d'optique d'une façon toute nouvelle. La place que tiennent les verres, dans les lunettes ordinaires, était occupée par un tissu en crin de cheval extrêmement bombé, et ressemblant assez, par la forme, à de grosses coques de noix. Pour tenir ces deux couvercles assujettis sur les yeux , il y avait des deux c6tés, doux

VOYAGE DANS LE THIBET. 4 1 o

longs eôrdons qu'on faisait passer derrière les oreilles, et qu'on nouait ensuite sons le menton. Nous remerciâmes cet excellent Dhéba du plus profond de notre cœuf ; car, dans les circonstances où nous nous trouvions , ce cadeau était inappréciable. En traversant la montagne de Loumrna*Ri, nous avions eu déjà beaucoup à souffrir de h réverbération de la neige.

En sortant de la ville , nous rencontrâmes , comme en y entrant, les soldats de la garnison, qui attendaient au passage Ly-Kouo-Ngan, pour lui faire le salut militaire. Ces hommes, rangés en &le au milieu d'un épais brouillard, et tenant dans la main un sabre qui reluisait dans Tobscurité, avaient quelque chose de si fantastique, que prèsque tous les chevaux de ta caravane en furent épouvantés. Ces saints militaires se renouvelèrent, sur la route, partout où il y avait des soldats chinois. Ly-Kouo-Ngan en était exaspéré; Comme il ne pouvait, à cause de ses jambes malades, descendre de cheval et y remonter qu'avec de grandes difficultés, ces cérémonies étaient pour lui un véritable supplice. Il avait beau envoyer en avant un de ses soldats pour avertir qu'on ne vînt pas lui faire de réception, on n'y mettait que plus d'empressement et un plus grand appareil, car on s'imaginait que c'éiait par modestie qu'il voulait se soustraire aux honneurs qu'on devait rendre àsadlgnité*

A qimtre lis loin de tihiamda, notis traversâmes un large et impétueux torrent , sur un pont formé avec six énormes troncs de sapin, non rabotés, et si mal unis ensemble, qu'on les sentait rouler sous les pieds. Personne n'osa passer à cheval, et ce fut un grand bonheur pour un deè sol-

4 1 6 VOYAGE DiLNS l^ THIBET.

dats de la troupe ; son cheval ayant glissé sur le pont hu* mide et tremblant, une de ses jambes de devant s*enfonça jusqu^au poitrail, entre les jointures de deux arbres, où il demeura pris comme dans un étau. Si le cavalier se fût trouvé dessus, il eût été infailliblement précipité au fond du torrent, et brisé sur les rochers. Après de longs et pénibles efforts, on finit par retirer ce pauvre animal de cette affreuse position. Au grand étonnement de tout le monde, il en sortit sans s'être cassé la jambe, sans même avoir reçu la moindre blessure*

Par delà ce misérable pont, nous reprîmes notre nide pèlerinage, à travers des montagnes escarpées et encombrées de neige. Pendant quatre jours, nous ne rencontrâmes dansces contrées sauvages aucun village thibétain. Tous les soirs, nous couchions dans les corps-de-garde chinois, auprès desquels se groupaient, quelques cabanes de bergers, construites avec des écorces d arbres. Pendant ces quatre jours, nous changeâmes pourtant trois fois les oulah, sans éprouver le moindre retard. Les ordres avaient été si bien donnés d'avance, qu'à notre arrivée au poste nous trouvions déjà tout disposé pour notre départ du lendemain. Si nous n'avions su que, parmi ces contrées, désertes en apparence, il y avait cependant, daus les gorges des montagnes,, de nombreux bergers vivant sous des tentes, il nous eût été impossible de nous expliquer cette prompte organisation des oulah. En général, ce n'a jamais été que dans les grands endroits, que le service de la caravane a éprouvé des retards et des difficultés.

Le quatrième jour depuis notre départ de Ghiamda, après avoir traversé sur la glace un grand lac, nous nous

arrètAmes au poste d'il /(fia, petit village dont les habi* tants cultivent quelques lambeaux de terre^ dans une petite vallée entourée de montagnes dont la cime est couronnée de houx et de pins. L'Itinéraire chinois dit, au sujet du lac qu'on rencontre avant d'arriver à Atdza ; a La licorne, > animal très-curieux, se trouve dans le voisinage de ce lac, » qui a quarante lis de longueur, b

La licorne, qu'on a longtemps regardée comme un être &buleux, existe réellement dans le Thibet. On la trouve souvent représentée parmi les sculptures et les peintures des temples bouddhiques. En Chine même, on la voit souvent dans les paysages qui décorent les auberges des provinces septentrionales (1). Les habitants d' Atdza par* laient de cet animal, sans y attacher une plus grande importance qu'aux autres espèces d'antilopes qui abondent dans leurs montagnes. Nous n'avons pas eu la bonne fortune d'apercevoir de licorne durant nos voyages dans la Haute-Asie. Mais tout ce qu'on nous en a dit, ne fiiit que confirmer les détails curieux que M. Kiaproth a publiés sur ce sujet dans le nouveau Journal Asiatique. Nous avons pensé qu'il ne serait pas hors de propos de citer ici une note intéressante que cet orientaliste, d'une immense érudition, a 4youtée à la traduction de X Itinéraire de £oti- Hoa^Tchou :

a La licorne du Thibet s'appelle, dans la langue de ce pays, 9irou; en mongol, kéré; et en chinois, tou-kio»

(i) Nous avons eu] longtemps entre les mains un petit traité mongol d^histoire naturelle, à Tusage des enfants, où Ton voyait une licorne représentée lar une des planches dont cet ouvrage classique était illustré.

theou, c'cst-fc-dîre l'animal à une corne, ou kio-touan, tome droite. Los Mongols confondent quelquefois la licorne wec le rhinocéros, nommé en mantchou, bodi gourgou, et en sanscrit, khadga, en appelant ce dernier également kéré.t

La licorne se trouve mentionnée pour la première fois« chez les Chinois, dans un de leurs ouvrages qui traite de rhistoire des deux premiers siècles de notre ère. D y est dit que le cheval sauvage, Targalt et le kio-touan sont des animaux étrangers à la Chine, qu'ils vivent dans la Tar« tarie, et qu'on se servait des cornes du dernier, pour faire les arcs appelés arcs de licorne.

Les historiens chinois, mahométanset mongols, rapportent unanimement la tradition suivante, relative à un fait qui eut lieu en 4224, quand Tchinggiskhan se préparait à aller attaquer Tlndoustan. et Ce conquérant ayant soumis » le Thibet, dit l'histoire mongole, se mit en marehe pour ^ pénétrer dans YEnedkek (l'Inde). Comme il gravissait p le mont Djadanaring, il vît venir à sa rencontre une fi bète fauve, de l'espèce appelée terou, qui n'a qu'une 0 corne sur le sommet de la tête ; cette bète se mit trois i fois à genoux devant le monarque, comme pour lui téfi rooigner son respect. Tout le monde étant étonné de cet » événement, le monarque s'écria : L'empire de l'Indou- B stan est, à ce qu'on assure, le pays où naquirent les D majestueux Bouddhas etBoddhisntvas, ainsi que les puis* D sants Bogdas, ou princes de l'antiquité; que peut donc D signifier que cette béte privée de parole me salue comme 9 un ixNnme? Après ces paroles, il retourna dans sa j) patrie. »

VOYAGE BANS LE THIBET. 4i 9

Qaoiqoe oe fait soit fabuleux, il ne démontre pas moins Texistence d*un animal à une seule corne dans les hautes montagnes du Thibet. Il y a aussi, dans ce pays, des lieux qui tirent leur nom du grand nombre de ces animaux, qui y vivent par troupeaux, tels que le canton de SerothDzitmg, e*est-àHlire Village de ta Bive des Licornes^ situé dans la partie orientale de la province de Kham, vers lafrontièrede la Chine.

Un maattscrit thibétain, que feu le major Lattre a eu Toecasion d'examiner,- appelle la licorne le tsopo à une corne* Une corne de cet animal fut envoyée à Calcutta; «lie avait cinquante centinràtres de longueur, et onxe centimètres de circonférence ; depuis la racine, elle allait en diminuant, et se terminait en pointe. Elle était presque droite, noire, et un peu aplatie des deux c6tés ; elle avait qmnce anneaux, mais ils n'étaient proéminents que d*un eAté.

M« Hodgsoo, résident anglais dans le Népal, est enfin parvenu à se procurer une licorne, et a fixé indubitable-* ment la question rebtive à Texistence de cette espèce d'antilope, appelée tcAirou, dans le Thibet méridional qui eonfine au Népal. C'est le même mot que êerou, prononcé autrement suivant les dialectes différents du nord et du midi.

La peau etlacorne, envoyées à Calcutta par H. Hodgson, appartenaient à une licorne morte dans la ménagerie du Radjah du Népal. Elle avait été présentée à ce prince par le Lama de Digourtcki {Jiieazt), qui Taimatt beaucoup. Les gens qui amenèrent ranimai au Népal, informèrent M» Hodgson que le tchirou se plaisait principalement dans

AiO VOYAGE DANS LE TUIBET.

la belle TaHée ou plaine de Tingri, «tuée dans la paitie méridioDale de la province thibétaine de Tiang, etqoi est arrosée par VArrotm. Pour se rendre du Népal dans cette ▼allée, on passe le défilé de Kouti ou Nialam. Les Mépa* liens appellent la vallée de l'Arroun Tingri-Méidam, de la ville de Tingri, qui s*y trouve sur la gauche de cette rivière ; elle est remplie de couches de sel, autour desquelles les tchirous se rassenAlent en troupeaux. On décrit ces animaux comme extrêmement fiut)ncIieSf quand ils sont dans Tétat sauvage ; ib ne se laissent an>rocb» par personneyeta^enfuientau moindre hruit. Si on les attaque, ils résistent courageusement. Le mâle et la femelle oot en général la même apparence.

La forme du tckirou est gracieuse, comme celle de tous les autres antilopes ; il a aussi les yeux incomparables des animaux de cette espèce. Sa couleur est rougeàtre, comme celle du faon, à la partie supérieure du corps, et blanche à Tioférieure. Ses caractères dÊstinctift sont : d'abordy une corne noire, longue et pcHUtue, ayant trois légères courbures, avec des anneaux circulaires vers la base ; ces anneaux sont plus saillants sur le devant que sur le derrière de la corne ; puis deux touffes de crin qui sortent du o6fé extérieur de chaque narine ; beaucoup de soie entoure le nez et la bouche, et donne à la tête de ranimai une apparence lourde. Le poil du tckirou est dur, et paraît creux comme celui de tous les animaux qui habitent au pord de THimalaya, et que M. Hodgson a eu Foccasion d'examiner. Ce poil a environ cinq centimètres de longueur ; il est si touffu, qu'il présente au toucher comme une masse solide. Au*dessous du poil, le corp^u

tehirou est couvert d'un duvet très-fin el doux , comme presque tous les quadrupèdes qui habitent les hautes régions des monts Himalaya, et spécialement comme les chèvres dites de Kachemir.

Le docteur Abel a proposé de donner au tehirou le nom System atique S antilope Hodgêonii^ diaprés celui du savant qui a mis son existence hors de doute (i).

A Atdze, nous changeâmes les oulah^ quoique nous n*eussions que cinquante lis à parcourir avant d'arriver à la résidence de Uia-Ri. Il nous fallait des animaux frais et accoutumés à la route épouvantable que nous avions devant nous. Une seule montagne nous séparait de Lha-Ri, et pour la franchir, il était, disait-on, nécessaire de partir de grand matin, si nous voulions arriver avant la nuit. Nous consultâmes Tltinéraire, et nous y trouvâmes la jolie description que voici : « Plus loin, on passe par une grande » montagne dont les sommets s'élèvent à pic. Les glaces B et les neiges n'y fondent pas pendant les quatre saisons » de Tannée. Ses abtmes ressemblent aux bords escarpés » de la mer; souvent le vent les comble déneige; les 9 chemins y sont presque impraticables, tant ladescenteest p rapide et glissante... » Comme on le voit, ce court, mais énergique aperçu, ne nous promettait pas pour le lendemain

(1) L'antilope-licorne dcuThibet est probablement Voryx-capra des anciens. On le trouve encore dans les déserts de la haute-Nubie, où (W le nomme anel» La licorne, en hébreu réem et en grec monocerot, telle qu*elle est représentée dans la Bible et dans Pline le naturaliste, ne peut être identifiée avec Voryx-capra. La licorne des livres saints parait être un pachyderme d*uoe force prodigieuse et d'une épouvantable férocité. Au rapport des voyageurs, elle existe dans l'Afrique centrale, et les Arabes lui donnent le nom de Ahoukam,

421 VOYAGE bkNS LE THnEr.

une trop agréable partie de plaisir. 0 ! coomie nooa euadona cédé volooUers notre plaee àquelquea^iiM de ces intrépidea tooristea^que ramourde la neige et des glaces, desrocbera et des précipices, conduit tous les ans, en cabriolet, au nà^ lieu des Alpes, ces miniatures des montagnes du TUbet.

Une chose peu propre k nous encourager, c^est que les gens de la caravane, les habitants mAme du pays, tout le monde paraissait préoccupé et inquiet. On se demandait avec anxiété , si la neige, qui était tombée en abondance pendant cinq jours ^ et qui n'avait pas encore eu le tempe de s'affaisser, ne rendrait pas la montagne infranchissable ; si Ton n'avait pas à craindre de s'enfoncer dans des abîmes ou d'être écrasé par des avalanches; si, enfin, il ne serait pas prudent d'attendre quelques jours , dans l'espoir que la neige serait dispersée par le vent , ou fondue en partie par le soleil, ou solidifiée par le froid. A toutes ces questions, on n'avait que des réponses fort peu rassurantes. Afin de nous mettre à l'abri de la pusillanimité et de la présomption, nous tînmes, avant de nous coucher, un conseil auquel nous appel&mes les vieux montagnards de la contrée. Après une longue délibération, on décida, pre* mièrement, que si le lendemain le temps était calme et serein, on pourrait se mettre en route sans témérité ; secondement, que, dans Fhypothèse du départ, les bœufs à long poil chargés des bagages, et conduits par les gens du pays, précéderaient les cavaliers, afin de leur tracer, dans la neige, un chemin plus facile. La chose étant ainsi arrêtée, nous essay&mes de prendre un peu de repos, comptant médiocrement sur les avantages de ce plan, et beaucoup sur la protection de la divine Providence.

VOYAGE DANS If. THIKT. H»

Ouand BOUS nous levâmes, quelques étoiles brillaient enr core au ciel, et luttaient contre les premières blancheurs 4e Taube ^ le temps était d'une beauté admirable. On fit donc promptement les préparatifs du départ, et aussitôt que les dernières obscurités de la nuit furent entièrement dissi->pées, nous commençâmes à gravir la formidabie montagne des Esprits (Lha-Ri), Elle s'élevait devant nous comaie nn immense bloc de neige, où les yeux n'apercevaient pa$ un seul arbre, pas un brin d'herbe, pas un point noir qi|î vint rompre Tuniformité de cette blancheur éblouissante» Ainsi qu'il avait été réglé , les bœufis à long poil , suivis de leurs conducteurs, s'avancèrent les premiers, marchant les uns après les autres, puis tous les cavaliers se rangèrent en file sur leur trace, et la longue caravane, semblable à un gigantesque serpent, déroula lentement ses grandes spirales sur les flancs de la mootagne.D'abord la pente fut peu rapide; mais nous trouvâmes une si affreuse quantité de neige, que nous étions menacésà chaque instant, d'y demeurer enseve* lis. On voyait les bœufs placés à la tète do la colonne, avan* çant par soubresauts, cherchant avec anxiété à droite et à gauche les endroits les moins périlleux, quelquefois dispar raisssnt tout^à-fail .dans des gouffres et bondissant au mi^ lieu de ces amas de neige mouvants, comme de gros mar* souins dans les flots de TOcéan. Las cavaliers qui fermaient la marche trouvaient un terrain plus solide. Nous avancions pas à pas dans un étroit et profond sillon, entre deux murailles de neige qui s'élevaient au niveau de notre poi« trine. Les bœufe à long poil faisaient entendre leur sourd grognement , les chevaux haletaient avec grand bruit , et les hommes, afin d'exeiterle courage delà caravane, poust