T. IL

82 YOYAGB DANS UE TUIBGT.

Le lendemaiQ fui oonsicré aux préparatifs de départ N^ayant plus nos ehameaux avec nous, nous lou&mes une cbarreite pour transporier nos bagages. En annonçant notre départ au chef de la liaison de repos, nous lui récla- Dàmes notre tente de voyage, qu'il nous avait empruntée depuis une domaine de iours, pour aller faire une partie de plaisir avec ses amis, dans la Terre des herbes; il nous répondit qu'il allait nous l'envoyer à Tinstant, qu'elle était déposée ches un de ses amis. Nous attendîmes, mais toujours vainement ^ la nuit arriva sans que la tente parût. Enfin on nous dit que l'individu n'était pas chez lui, qu'il serait de retour dans deux jours, et que la tente nous seraii envoyée à la lamaserie. Sandara avait affecté de garder le silence au sujet de cette affaire; mais, quand fut venue la nuit, voyant que tout n'était pas encore prêt, il ne put da* vantage contenir son impatience. — - On voit bien, nou^ ditll, que vous êtes des gens d'un autre monde; est-ce que vous ne comprenez pas que votre tente est au Mont* de^iété? — Au Hent^de-Piété 1 Pas possible ! ^ La chose est pour moi plus que probable ; la ffoeUHoéi aura eu bescMn d'argent pour payer ses dettes à la fin de la douzième Intïe ; n a été fort heureux de vous avoir chez lui ; il vous a emprunté votre tente ; mais au lieu d'aller faire une par tiède plaisir^ soyez sûrs qu'il l'a portée tout droit au Tang^

Pou, Maintenant il n'a pas d argent pour la retirer

Tenez, faites-le venir ici ; je vais moi-même l'interpeller, nous verrons. —Nous le ftmes prier de venir. Aussitôt qu'ilAit dans notre chambre, 8andara-le-Barbu prit la parole avec une imposante soiennhé. -* Écoute-moi, lui ditil» ce soir j'ai à te dire quelques paroles. Toi, tu es un

VOYAfiE DANS LE THIKT. 83

Tore, moi, je tois on Lama... ; cependaQl les lois -de la raison sont égales pour tous. Tu as pris notre tente, et tu Tas portée au Mont-de-Piété ; si tu étais dans rembarras, tu as bien fait , on ne te le reproehe pas ; mais nous allons partir demain , et notre tente n'est pas encore ici. Qui a raison? Est*ce nous, de réclamer notre bien , ou toi, de ne pas nous le rendre? Ne dis pas que la tente est chez un de tes anus ; moi , je te dis qu'elle est au Mont-de Piété. Si , avant que nous ay<His achevé de boire ce cruchon de thé^ noire tente n'est pas ici, j'irai nioi*méme la réclamer au tribunal, et on verra si un Lama Dchîaboor se laissera op* primer par un Turc* — Pourj servir de péroraison à ce discours, Sandara donna un si grand coup de poing sur la petite table où nous buvions le thé , que nos trois éciielles en sautèrent en Tair. Le Turc n'avait rien à ré* pliquer, )st il était démontré pour nous que notre tente était au Monade-Piété. Le chef de la Maison de repos nous assura qu'avant peu nous Taurions, et nous pria de ne pas ébruiter cette affaire, qui pourrait compromettre son éta* Uissement. A peine fut-il sorti, qu'un grand tumulte se fit entendre dans la cour ; on ramassait de tonte part des objets qu'on pût porter au MonUde-Piété , des selles de cheval, des couvertures de lit, de vieux chandeliers en étain et des instruments de cuisine. Le soir, avant de nous coucher, nous avions notre tente bien ficelée sur la charrette qui devait nous transporter à la lamaserie.

Le lendemain , à l'aube du j^ur, nous nous mimes en route. Le pays que nous traversâmes est tantôt occupé par les Si-Fan , menant la vie nomade et fiûsant paître leurs troupeaux, tantôt habité par des Chinois, qui, comme dans

la Tartarie orientale , empiètent insensiblement sur le désert, bâtissent des maisons, et livrent à la culture quelques lambeaux de la Terre des herbes. Ce petit voyage ne nous offrit rien de remarquable, si ce n*est qu*en traversant une petite rivière sur la glace, la charrette versa et se disloqua complètement. En France, afin de pouvoir continuer la route, U eût fallu un charron et un forgeron pour réparer les avaries ; mais heureusement notre Phaéton était un Chinois, c'edt-à-dire, un de ces hommes qui jamais ne se trouvent dans Venobarras, et qui, avec des pierres des morceaux de bois et des bouls de corde, savent toujours se tirer d'affaire. Nous eûmes seulement à regretter la perte d'un peu de temps.

A un /( de distance de la lamaserie, nous rencontrâmes quatre Lamas ; c'étaient des amis de Sandara, qui venaient au-devant de nous. Leur costume religieux, Técharpe rouge dont ils étaient enveloppés, leur bonnet jaune en forme de mitre , leur modestie , lenrs paroles graves et articulées à voix basse, tout cela nous fit une singulière impression; nous ressentions comme un parfum de la vie religieuse et cénobitique. Il était plus de neuf heures du soir, quand nous atteignîmes les premières habitations de la lamaserie. Afin de ne pas troubler le silence profond qui régnait de toutes parts , les Lamas firent arrêter un instant le voiturier, et remplirent de paille Tintérieur des clochettes qui étaient suspendues au collier des chevaux. Nous avançâmes ensuite à pas lents, et sans proférer une seule parole, dans les rues calmes et désertes de cette grande cité lamaïque. La lune s'était déjà couchée ; cependant le ciel était si pur, les étoiles étaient si brillantes , que nous pouvions aisément distin-

VOYAGE DANS LE TiUBET. S9

gaer les nombreuses maisonneties des Lamas » répandttes sur les flancs de la montagne, et les formes grandioses et bizarres des temples bouddhiques, qui se dessinaient dans les airs comme de gigantesques fantômes. Ce qui nous frappait le plus, c*était ce silenoe majestueux et solennel qui régnait dans tous les quartiers de la lamaserie ; il n'é-. tait interrompu que par les aboiements entrecoupés de quelques chiens mal endormis, et par le son mélancolique et sourd d*une conque marine, qui marquait, par intervalles, les veilles de la nuit^ on eût cru entendre le chant lugubre de Torfraie. Enfin , nous arrivâmes à la petite maison où logeait Sandara. Comme il était trop tard pour aHer chercher une habitation qui pût nous convenir, notre pédagogue nous céda son étroite cellule , et alla chercher pour lui un gtte dans une maison voisine. Les Lamas qui nous avaient accompagnés ne se retirèrent qu'après nous avoir préparé du thé au lait, et nous avoir servi un grand plat de viande de mouton, du b*iurre frais, et quelques petits pains d^un goût exquis. Nous soupAmes d*un excellent appétit, car nous étions fatigués, et de plus nous éprouvions au fond du cœur, un contentement dont nous ne pouvions nous rendre compte.

Pendant la nuit, nous essayâmes vainement de dormir ; le sommeil oe vint pas. Nous étions préoccupés de notre position qui devenait de plus en plus étrange. C'était à ne pas y croire. Cette contrée &Afndo, pays inconnu en Europe, celte grande lamaserie dQ A'aunboum, si fameuse et si renommée parmi les bouddhistes, ces mœurs de couvent, cette cellule de Lama où nous étions couchés, tout cela nous tournoyait dans la tête, comme les formes

16 VOYAGE DANS LE THIBfiT.

vtguês et insaissabies d'un songe. Noos passâmes la nuit à faire des plans.

Aussitôt que le jour commença i poindre, nous f&mes sur pied. Autour de nous, tout était encore dans le silence. Nous flmes notre prière du matin, le cœur plein de sentiments qui jusqu'abrs nous avaient été inconnus. C*était un mélange de bonheur et de fierté, de ce quil nous était donné de pouvoir invoquer le vrai Dieu dans cette fameuse lànutôerie consacrée à un culte menteur et impie. Il nous semblait que nous venions de conquérir à la foi de Jésus- Christ, le bouddhisme tout entier.

Sandara ne tarda point à paraître. Il nous servit du thé au lait, des raisins secs, et des gftteaûx frits nu beurre. Pendant que nous étions occupés à déjeuner, il ouvrit une petite armoire, et en tira un plat en bois, proprement vernissé, et où des dorures et des fleurs se dessinaient sur un fond rouge. Après Tavoir bien nettoyé avec un pan de son écharpe , il étendit dessus une large feuille de papier rose ; puis , sur le papier, il arrangea symétriquement quatre belles poires, qu'il nous avait fait acheter à Tang- Keou'Eul. Le tout fut recouvert d'un mouchoir en soie, de forme oblongue, et qu'on nomme khata. C*était avec cela, nous dit-il, que nous devions aller emprunter une maison.

^ Le khatùf ou écharpe de bonheur, joue un si grand r6Ie dans les mœurs tbibétaines, qu*il est bon d'en dire quelques mots. Le khata est une pièce de soie, dont la iSnesse approche de celle de la gaze. Sa couleur est d'un blanc un peu azuré. Sa longueur est à peu près le triple de sa largeur ; les deux extrémités se terminent ordinaireihent

VOYAGE DANS LE THfm. HT

en frange. Il y a deê khatis de toute grandeur et de tout prix ; ear c*est nn objet dont les panvrea, pai plua que lea riches, ne peuvent se passer. Jaouiis personne ne marehe sans en porter avec soi une petite provision. Quand on va fiiire une visite d'étiquette» quand on veut demander à quelqu^un un service , ou Ten remercier, on commence d*abord par déployer un Itkata ; on le prend entre ses deux mains, et on Tofifre à la personne qu*on veut honorer. SI deux amia, qui ne se sont pas vus depuis quelque temps, viennent par hasard à se rencontrer, leur premier soin est de s^ollHr mutuellement un khata. Gela se fiit avec autant d'empressement et aussi lestement qu>n Europe lorsqu'on se touche la main. U est d'usage aussi , quand on s'écrit, de plier dans les lettres un petit khata. On ne saurait croire combien les Thibétains, les Si-Fan, les Houng- Mao-Eol, et tous les peuples qui habitent vers Toccident de la mer Bleue, attachent d'importance à la cérémonie du khata. Pour eux, c'est l'expression la plus pure et la plus sincère de tous les nobles sentiments. Les plus belles paroles, les cadeaux les plus magnifiques ne sont rien sans le khata. Avec lui , au contraire . les objets les plus communs acquièrent une immense valeur. Si on vient vous demander une grâce, le khata à la main, il est impossible de la refuser, à moins d afiicher le mépris de toutes les convenances. Cet usage thibétain s'est beaucoup répandu parmi les Tartares , et surtout dans leurs lamaseries. Les khatas forment une importante branche de commerce pour les Chinois de Tang-Keou-Eul. Les ambassades thibétaines ne passent jamais sans en emporter une quantité prodigieuse.

Quand bous eûmes terminé notre modeste défeianer, nous sortîmes pour aller emprunter un logement. Sandarale-Barbu nous précédait, portant gravement entre ses deux mains le fameux plat de quatre poires. Cette démarche était pQur nous si singulière, que nous en étions tout bon* leux> Il nous semblait que tout le monde avait les yeux fixés sur nous« Cependant il n*en était rien ; les Lamas que nous rencontrions sur notre passage, passaient silencieusement leur chemin , sans tourner la tête , sans faire aucune attention à nous. Les petits chabis^ légers et espiègles comme sont partout les écoliers, étaient les seuls qui parussent se préoccuper de nos personnages. Enfin, nous entrâmes dans une maison. Le maître était dans la cour, occupé à étendre au soleil du fumier de cheval. Nous ayant aperçus, il s'enveloppa promptement de son écharpe , et entra dans sa cellule. Nous Ty suivîmes, et Sandara Jui offrit le khata et le plat de poires , accompagnant le tout d*une harangue en thibétain oriental , dont nous ne com-^ primes pas uq seul mot. Pendant ce temps, nous nous tenions modestes et recueillis, comme de pauvres malheureux qui n'ont pas même la capacité de solliciter euxmêmes une faveur. Le Lama nous fit asseoir sur un tapis , nous offrit ua^ tasse de thé au lait, et nous dit en langue mongole, qu'il était heureux que des étrangers venus de si loin , que des Lamas du ciel d'occident, eussent daigné jeter leurs regards sur sa ohétive habitation.,.. S'il eût compris le français , c'eût été le cas de répondre : Monsieur, il n'y a pas de quoi... Mais comme il foUait parler mongol , nous lui dîmes qu'en effet nous étions de bien loin, que cependant on retrouvait, en quelque sorte, sa

patrie, quand on avait le bonheur de rencontrer une boi** pîtalité comme la sienne.... Après avoir pris une tasse de thé, et causé un iostani de la France, de Rome , du Pape et des Cardinaux, nous nous levâmes pour aller visiter la demeure qui nous était destinée. Pour de pauvres nomades comme nous, c'était magnifique. On nous octroyait une vaste chambre avec un grand kang ; puis une cuisine séparée, avec fourneaux, marmite et quelques ustensiles ; enfin, une écurie pour le cheval et le mulet. Il y avait vraiment de quoi en pleurer de joie. Nous regrettâmes beaucoup de n'avoir pas à notre disposition un autre khata, afin de remercier immédiatement cet excellent L4ima.

Qu*il est puissanti'empire de la religion sur le cœur de l'homme, même lorsque cette religion est fausse, et ignorante de son véritable objet ! Quelle difiérence entre ces Lamas si généreux, si hospitaliers, si fraternels envers des étrangers, et les Chinois, ce peuple de marchands, au cœur sec et cupide, qui vendent au voyageur jusqu'à un verre d'eau froide ! En voyant Taccueil qu'on nous faisait dans la lamaserie de Kounboum, nos souvenirs se reportèrent iovolontairement sur ces couvents élevée par Thospitalité de nos religieux ancêtres, et qui étaient autrefois comme autant d^bôtelleries, où les voyageurs et les pauvres trouvaient toujours le soulagement du corps et les consolations de Tâme.

Le jour même, nous efiElsctuâmes notre déménagement. Les Lamas voisins de la demeure de Sandara s'empressèrent de nous aider. On voyait qu'ils se faisaient un véritable plaisir de transporter, sur leurs épaules , quelque chose de notre bagage. Ce furent eux qui balayèrent, ailu-

»0 VOYÀi^B DANS LE THIBET.

mèrent le feosous lé kang, et disposèrent Téctirie de manière à pouToir recevoir nos animaux. Quand tout fût ter* miné, le maître de la maison, d'après les règles de Thospitalité, dut lui-même nouspréparer un régal. Cardans un déménagement, on est censé n'avoir pas le temps de s'occuper de cuisine.

Nous pensons qu*on ne sera pas Aché de trouver ici un petit croquis de notre nouvelle maison, et de faire connaissance avec ses habitants. Immédiatement après la porte d'entrée, on trouvait une cour oblongue , entourée d'écuries commodément distribuées. A gauche de la porte, un corridor étroit conduisait à une seconde cour carrée, dont les quatre faces étaient formées par les cellules des Lamas. Le côté opposé au corridor était la demeure du maître de la maison, nommé Akayé, c'est-à-dire vieux frère. Akayé était un homme Agé de soixante et quelques années, d'une haute taille, mais maigre, sec, et complètement décharné. Sa longue figure n'était plus qu'un assemblage de quelques ossements recouverts d'une peau sèche et ridée. Lorsqu'il n'était pas enveloppé de son écharpe, et qu'il laissait à découvert ses bras noircis par le soleil, on les eût pris pour deux vieux ceps de vigne. Quoiqu'il se tint encore fort droit sur ses jambes, sa démarche était pourtant chancelante. On eût dit qu'une mécanique le mettait en mouvement, et que chaque pas était le l'ésultat d'un coup de piston. Pendant trente-huit ans, Akayé avait été employé dans l'administration temporelle de la lamaserie. Il y avait ramassé une assez bonne fortune ; mais tout s'en était allé en bonnes oeuvres, et en prêts qut ne lui avaient jamais été restitués. Actuellement, il était réduit à une

grande pauYrété, n*ayant que cette maison, qu'il avait fait bAtir au temps de sa prospérité^ et quil ne trouvait pas à vendre. La louer, cela ne se pouvait; c'était contraire aux usages de la lamaserie, qui n*admettent pas de milieu entre la vente et le prêt gratuit d'une maison. Pour comble d'infortune, le vieux Akayé ne pouvait pas profiter des offrandes extraordinaires qu'on distribue quelquefois aux Lamas qui ont atteint certains grades dans la hiérarchie. Ne i*étanl occupé, pendant toute sa vie, que de choses temporelles, il n'avait pu fairte ses études ; il était complètement illettré, et ne savait ni lire, ni écrire. Cela ne Tempé^ chait pas cependant de prier du matin au soir; il avait toujours son chapelet à la nmin, et on Tentendait continuellement grommeler à demi-voix quelques formules de prière. Cet homme avait un cœur excellent; mais on ne paraissait pas foire grand cas de lui : il était vieux et ruiné.

A droite de la demeure du vieux Akayé, sur une autre bce de la cour, logeait un Lama d'origine chinoise : on le nommait le Kitas-Lama (Lama chinois); quoiqu'il eût soixante-dix ans, il avait meilleure façon que le pauvre Akayé. Son corps commençait à se voûter ; malgré cela il était encore de taille moyenne et d'un riche embonpoint ; sa figure pleine de vivacité était ornée d'une beUe barbe blanche, un peu jaunie à l'extrémité. Le Kitas-Lama était iameux dans la science lamalque, il parlait et écrivait à merveille le chinois, le mongol et le thibétain. Pendant un assez long séjour dans le Thibet et dans plusieurs royaumes de la Tarlarie, il avait amassé une grosse fortune ; on disait qu'il avait dans sa cellule plusieurs caisses remplies de lingots d'argent : son avarice était néanmoins sordide ; il

92 VOYAGE DAiNS LE TRIBET.

vivait chichement y et était misérablement veto ; il toomait sans cesse la tête de côté et 'd*autre, ]comme un homme qui a toujours peur |qu*on ne le vole. Dans la Tartane, il était considéré comme un grand Lama; mais à Koanboum, où abondent les célébrités lamaïques, il se trouvait perdu dans la foule. Le Kitas-Lama avait avec lui unjeunechabide onze ans : cet enfant était éveillé, malicieux, mais, aufond, d'un excellent caractère; tous les soirs on Tentcndait se disputer avec son maître, qui lui reprochait de dépenser trop de beurre, de faire le thé trop noir, et de mettre à la lampe une tix>p grosse mèche.

En face de Tbabitation du Kitas-Lama» était le logement des deux Missionnaires français: tout à côté de leur chambre, était une' petite cellule, où demeurait modestement un étudiant en seconde année à la Faculté de médecine. Ce jeune Lama de vingt-quatre ans était un gros gaillard bien membré,etdont la lourde et épaisse figure Taccusait de faire dans son étroit réduit une assez forte consommation de beurre. Nous ne pouvions jamais le voir mettre le nez à la porte de sa case, sans songer à ce rat de La Fontaine, qui, par dévotion, s'était retiré dans un fromage de Hollande. Ce jeune homme avait un bégaiement tétanique , au point de perdre souvent la respiration quand il voulait parler : celte infirmité le rendait timide, réservé, et contribuait peut-être aussi à développer en lui un caractère bon et serviable; il redoutait extrêmement la présence du jeune chabi, qui se faisait un malin plaisir de contrefaire sa manière de parler.

Impartie de la cour qui faisait face au logement du vieux Akayé, était composée d'une rangée de petites cuisines se-

VOYAGE DAiNS LE THIBET. 03

pâtées les unes des autres. Le maître de la maison, le Kitas-Lama, le bègue, les Missionnaires, chacun avait la sienne en particulier. D'après le style de la lamaserie, nous étions dans la maison quatre familles distinctes. Malgré la réunion de plusieurs familles dans une seule habitation , il y règne toujours beaucoup d*ordre et de silence ; on se vi-

site rarement, et chacun s^occupe chez soi , sans se mêler aucunement des affaires d'autrui. Dans la maison où nous étions, on ne se voyait ordinairement que lorsqu'il faisait une belle journée. Comme nous étions au temps le plus rigoureux de Thiver, aussitôt que le soleil plongeait ses rayons dans la cour, les quatre familles sortaient de leur cellule, et allaient s'accroupir sur un grand tapis de feutre. Le Kitas-Lama, dont les yeux étaient encore vifs, s'occupait à rapiécer ses misérables habits avec de vieux haillons. Akayé murmurait sa formule de prière, tout en grattant la peau rude et sonore de ses bras. L'étudiant en médecine repassait en chantant et sans bégayer sa leçon de thérapeur tique. Quant à nous,vce n'était pas chose facile de nous distraire de ce singulier entourage : nous avions bien sur nos genoux notre cahier de dialogues thibélains \ mais nos yeux se portaient plus volontiers sur les trois familles qui se chauffaient au soleil.

La lamaserie de Kounboum compte à peu près quatre mille Lamas. Sa position offre à la vue un aspect vraiment enchanteur Qu'on se figure une montagne coupée par un large et profond ravin, d'où sortent de grands arbres incessamment peuplés de corb: aux, de pies et de corneilles au bec jaune. Des deux côtés du ravin, et sur les flancs de la montagne, s'élèvent en amphithéâtre les blan-

ches habitations des Fama^, toutes de grandeur différente, toutesentourées d'un mur de clôture, et surmontées de petits belvédères. Parmi ces modestes demeures, dont la propreté et la blancheur font toute la richesse, on voit surgir çà et là de nombreux temples bouddhiques aux toits dorés, étincelants de raille couleurs, et environnés d'élégants péristyles. Les maisons des supérieurs se font remarquer par des banderoUes qui flottent au-dessus de petites tourelles hexagones ; de toutes parts, on ne voit que des sentences mystiques écrites en gros caractères tbibétains, tantôt rou« ges et tantôt noirs : il y en a au»dessus de toutes les portes, sur les murs, sur des pierres, sur des lambeaux de toile fixés, en guise de pavillon, au boutd'une foule de petits mata qui s'élèvent sur les plates-formes des maisons. Presque à chaque pas, on rencontre des niches en forme de pain de sucre, dans Tintérieur desquelles on brûle de l'encens, du bois odorant et des feuilles de cyprès. Ce qui frappe pourtant le plus, c'est de voir circuler, dans les nombreuses mes de la lamaserie, tout un peuple de Lamas revêtus d*ha« bits rouges et coiffés d'une mitre jaune. Leur démarche est ordinairement grave; le silence ne leur est pas prescrit^ cependant ils parlent peu, et toujoursà voix basse. On ne rencontre beaucoup de monde qu'aux heures fixées pour l'entrée ou la sortie des écoles et des prières générales. Pendant le reste de la journée, les Lamas gardent assez fidèlement leurs cellules : on en voit seulement quelques-uns descendre, par des sentiers pleins de sinuosités, jusqu'au fond du ravin, et remonter en portant pthiiblement sur le dos un long baril, dans lequel ils vont puiser Peau nécessaire au ménage. On rencontre aussi quelques étran«»

^rs, Teoiis pour latisfaire leur dévotion, ou pour visiter des Laoïas de leur connaissance.

La lamaserie de Kounboum jouit d'une si grande renomoiée, que les adorateurs de Bouddha s*j rendent en pèlerinage de tous les points de la Tartarie et du Thibet ; il n*e8t pas de jour qui ne soit signalé par Tarrivée ou le départ de quelques péleriiis. Cependant il est des fêtes so» lennelles où ra£Quence des étrangers est immense ; on en compte quatre principales dans Tannée ; la plus fameuse de toutes, est celle qui a lieu le quinzième jour de la première lune : on ta nomme la Fitt de$ Fleurs. Nulle pari eUe ne se célèbre avec autant de pompe et de solennité qu*à Kounboum : celles qui ont lieu dans la Tartarie, dans le Thibet, à Lba-Ssa même, ne peuvent pas lui être corn* parées. Nous nous étions installés à Kounboum le six de la première lune, et déjà on pouvait remarquer les noqabreuses caravanes de pèlerins qui arrivaient par tous les sentiers qui aboutissent à la lamaserie. De toute part il n'était question que de la fête : les fleurs étaient, disait-on, d'une beauté ravissante. Le conseil des Beaux-Arts, qui les avait examinées, les avait déclarées supérieures à toutes celles des années précédentes. Aussitôt que nous entendîmes parler de ces fleuri merveilleuses, nous nous bàtftmes, comme on peut penser, de demander des renseignements sur une iète inconnue pour nous. Voici |es détails qu'on nous donna, et que nous n'écoutâmes pas sans surprise.

he& Fleurs du quinze de la première lune, consistent en représentations profanes et religieuses, où tous les peuples asiatiques paraissent avec leur physionomie propre et le costunoe qui les distmgue. Personnages, vêtements, pay-

sages, décorations, tout est représenté en beurre frais* Trois mois sont employée à faire les préparatifs de ce singulier spectacle. Vingt Lamas, choisis parmi les artistes les plus célèbres de la lamaserie, sont journellement occupés à travailler le beurre, en tenant toujours les mains dans Teau, de peur que la chaleur des doigts ne déforme Touvrage. Comme ces travaux se font en grande partie pendant les froids les plus rigoureux de Thiver, ces artistes ont de grandes souffrances à endurer. D'abord ils commencent par bien brasser et pétrir le beurre dans Teau, aGn de le rendre ferme. Quand la matière est suflSsamment préparée , chacun s^occupe de façonner les diverses parties qui lui ont été conâées. Tous ces ouvriers travaillent sous la direction d'un chef, qui a fourni le plan des fleurs de Tannée, et qui préside à leur exécution. Les ouvrages étant terminés, on les livre à une autre compagnie d'artistes, chargés d*y apposer les couleurs, toujours sous la direction du même chef. Un musée tout en beurre, nous paraissait une chose assez curieuse, pour qu^il nous tardât un peu d'arriver au quinze de la lune.

La veille de la fête, Taffluence des étrangers fut inexpri^ mable. Kounhoum n'était plus cette lamaserie calme et stieneieuse, où tout respirait la gravité et le sérieux de la vie religieuse ^yétait une cité mondaine, pleine d'agitation et de tumulte. Dans tous les quartiers, on n'entendait que les cris perçants des chameaux, et les grognements sourds des bœufs à long poil, qui avaient transporté les pèlerins. Sur les parties de la montagne qui dominent la lamaserie, on voyait s'élever de nombreuses tentés, où campaient tous ceux qui n'avaient pu trouver place dans les habita»

tioDs des Lamas. Pendant toute la journée du quatorae^ le nombre de ceux |qui firent le pèlerinage autour de la lamaserie fut immense. Celait pour nous un étrange et pénible spectacle, que de voir cette grande foule se prosternant à chaque pas, et récitant à voix basse son formulaire de prières. Il y avait parmi ces zélés bouddhistes, un grand nombre de Tartares-Mongols, tous venant de fort loin. Ils se disaient remarquer par une démarche pesante et maussade, mais surtout par un grand recueillement et une scrupuleuse application à accomplir les règles de ce genre de dévotion. Les Houng-Hao-Eul ou Longues-Chevelures, y étaient aussi, et nous ne leur trouvâmes pas meilleure façon qu'aux Tang-Keou-Eul ; leur sauvage dévotion fai* sait un singulier contraste avec le mysticisme des Mongols. Ils allaient fièrement, la tête levée, le bras droit hors de la manche de leur habit, toujours accompagnés de leur grand sabre et d'un fusil en bandoulière. IjCs Si-Fan du pays d'Amdo étaient les plus nombreux de tous les pèlerins. Leur physionomie n'exprimût ni la rudesse des Longues- Chevelures, ni la candide bonne M des Tar-tares. Ils accomplissaient leur pèlerinage lestement et sans façon. Ils avaient Tair de dire : Nous autres, nous sommes de la paroisse ; nous sonmies au courant de tout cela.

La coiffure des fenomes dM mdo nous causa une agréable surprise ; elles portaient un petit chapeau en feutre noir ou gris, dont la forme était absolunient la même que celle de ces petits chapeaux pointus qui étaient autrefois si k la mode en France, et qu'on nommait, autant quil nous en souvient, Chapeaux à la trois pour cent. La seule différence, c'est que le ruban qui servait à serrer la forme

par le bas, au lieu d*étre noir, était rouge ou jaune. Les femmes d'AmJo laissent prendre sur leurs épaules leurs cheveux, divisés en une foule de petites tresses, ornées de paillettes de nacre et de perles en corail rouge* Le reste du costume ne diffère pas de celui des femmes Tartares. Mais la pesanteur de leur .grande robe en peau de mou* ton, est corrigée par le petit chapeau à la trois pour cent, qui leur donne un air assez dégagé. Nous fûmes fort sur* pris de trouver parmi cette foule de pèlerins quelques Chinois, avec un chapelet à la main, et faisant comme tous les autres les prostrations d'usage. Sandara-le-Barbu nous dit que c'étaient des marchands de SÀata ; qu'ils ne croyaient pas à Bouddha, mais qu'ils simulaient de la dévotion, pour attirer des pratiques et vendre plus facilement leur marchandise. Nous ne pouvons dire si ces paroles de Sandara étaient une médisance ou une calomnie. Tout ce que nous savons, c'est qu'elles exprimaient passablement bien le génie chinois*

Le quinze, les pèlerins firent encore le tour de la lama«serie ; mais ils étaient bien moins nombreux que les jours précédents. La curiosité les poussait plus volontiers vers les endroits où se faisaient les préparatifs de la fêle des fleurs. Quand la nuit fut arrivée, Sandara vint nous invi* ter à aller voir ces merveilles de beurre, que nous avions tant entendu pr6ner. Nous partîmes en la compagnie du bègue, du Kitat-Lama et de son Chabi. Nous ne laissâmes que le vieux Akayé pour garder la maison. Les fleurs étaient établies en plein air, devant les divers temples bouddhiques de la lamaserie. Elles étaient éclairées par des illuminations d'un éclat ravissant* Des vases innom-

hràbks, an eoivre jaune et rouge, et affieetant la ferme de oalioe, étaient distribuée sur de légers échafaudages qui représcnlaient des desseins de fantaisie. Tous ees vases de diverses grosseurs , étaient remplis de beurre figé, d'où s'élevait une mèche solide entourée de coton. Ces illuminations étaient ordonnées avec goût. Elles n'eussent pas été déplacées à Paris, aux jours de réjouissance pu«blique.

Lia vue des fleurs vous saisit d'étonnement. Jamais nous n'eussions pensé qu'au milieu de ces déserts, et parmi des peuples k moitié sauvages, il pût se rencontrer des artistes d'un si grand mérite. Les peintres et les sculpteurs que nous avions vus dans diverses lamaseries, étaient loin de nous fiiire soupçonner tout le fini que nous eûmes à admirer dans ces ouvrages en beurre. Ces fleurs étaient des bas-retieb de proportions colossales, représentant divers sujets tirés de l'histoire du Bouddhisme. Tous les person*nages avaient une vérité d'expression qui nous étonnait. Les figures étaient vivantes et animées, les poses naturelles, et les costumes portés avec grftce et sans la moindre gène. On pouvait distinguer au premier coup d'œil la nature et la qualité des étoffes. Les costumes en pelleterie étaient surtout admirables. Les peaux de mouton, de ti*gre, derenard, de loup et de divers autres animaux, étaient si bien représentées, qu'on était tenté d'aller les toucher de la niain, pour s'assurer si elles n'étaient pas véritables. Dans tous les bas-reliefs, il était fiicile de reconnaître Bouddha. Sa figure pleine de noblesse et de majesté appartenait au type Caucasien, elle était conforme aux traditions boud^ dliiqttes,qui prétendent queBonddha, originaire du ciel d*oc^

iOO VOYAGE DANS LE THIBET.

cident^avaii la figure blanche et légèrement colorée de rouge, les yeux largement fendus, le nez grand, les cheveux longs, ondoyants, et doux au toucher. Les autres personnages avaient tons le type mongol, avec les nuances ihibétaine, chinoise, tartare, et si-fan. En ne considérant que les traits du visage, et abstraction faite du costume, on pouvait les distinguer facilement les uns des autres. Nous re* marquâmes quelques têtes d'Hindous et de nègres, trèsbien représentées. Ces dernières excitaient beaucoup la curiosité des spectateurs. Ces bas-reliefs grandioses étaient encadrés par des décorations représentant des animaux, des oiseaux et des fleurs^ tout cela était aussi en beurre, et admirable par la délicatesse des formes et du coloris.

Sur le chemin qui conduisait d*un temple à l'autre, on rencontrait, de distance en distance, de petits bas-rdiefs, où étaient représentées, en miniature, des batailles, des chasses, des scènes de la vie nomade, et des vues des lamaseries les plus célèbres du Tbibet et de la Tartarie. Enfin, sur le devant du prihcipal temple, était un thé&tre, dont, personnages et décorations, tout était beurre. Les personnages n'avaient pas plus d'un pied de haut ; ils représentaient une communauté de Lamas se rendant au cœur, pour la récitation des prières. D'abord, on n'apercevait rien sur le théâtre. Quand le son de la conque marine se faisait entendre, on voyait sortir de deux portes latérales deux files de petits Lamas; puis venaient les supérieurs avec leurs habits de cérémonie. Après être restés un instant immobiles sur le théâtre, ils rentraient dans les coulisses, et la représentation était finie. Ce spectacle excitait l'enthousiasme do tout le monde. Pour nouS; qui avions vu autre

chose en fait de mécanisoie, nous trouvions assez plats ees petits bons-hommes, qni arrivaient sans remuer les jambes, et s'en retournaient de la même façon. Une seule représentation comme cela nous suflSt, et nous allâmes admirer les bas-reliefs.

Pendant que nous étions à examiner des groupes de diables, aussi grotesques, pour le moins, que ceux de Callot, nous entendîmes retentir, tout à coup, le bruit immense d'un grand nombre de trompettes et de conques marines. On nous dit que le Grand-Lama sortait de son sanctuaire pour aller visiter les fleurs. Nous ne demandions pas mieux; le Grand-Lama de Kounbùum était pour nous chose curieuse à voir. Il arriva bientôt à Tcodroit où nous étions arrêtés. Des Lamas-satellites le précédaient, en écartant la foule avec de gros fouets noirs; il allait à pied, et était entouré des principaux dignitaires de la lamaserie. Ce Bouddha-vivant nous parut ftgé, tout au plus, d'une quarantaine d'années ; il était de taille ordinaire, d'une physionomie commune et plate, et d'un teint fortement basané. Il jetait, en allant, un coupd'œil maussade sur les bas-reliefs qui se trouvaient sur son passage. En regardant les belles figures de Bouddha, il devait sans doute se dire qu'à force de transmigrations, il avait singulièrement dégénéré de son type primitif. Si la personne du Grand-Lama nous frappa peu, il n'en fut pas ainsi de son costume, qui était rigoureusement celui des évêques ; il portait sur sa tête une mitre jaune ; un long bâton en forme de crosse était dans sa main droite ; et ses épaules étaient recouvertes d'un manteau en taffetas violet, retenu sur la poitrine par une agrafe, et semblable en tout à une chape. Daos la suite nous

m VOTACfi DANS LE TBmKr.

ftuhmê à signaler de nombreux rtptiorts entre le onlit ûk* tholique et les oéréoionies lamalques.

Les spectateurs paraissaient se préoccuper peu du passage de leur Bouddtan-vivant ; ils regardaient plus votonticrs les Bouddha de beurre, qui, au fond, étaient bien plus Jolis» Les Tartares étaient les seuls qui donnassent quelques signes de dévotion ; ils joignaient les mains, courbaient la Cite en signe de respect, et semblaient aflUgés qu*une foule trop pressée ne leur permit pas de se prosterner tout du long»

Quand le Grand-Lama eut fini sa tournée, il rentra dans son sanctuaire^ et alors ce fut pour tout le monde eomu» le signal de s'abandonner sans réserve aux transports dé la joie la plus folle. On chantait à perdre haleine» on daa« sait des iarand^es ; puis on se poussait» on se culbutait^ on poussait des cris, des hurlements à épouvanter les dé» serts $ on eût dit que tous ces peuples divers étaient tombés dans le délire. Comme au milieu de cet épouvantable désordre, il eût été facile de renverser les illuminations et les tableaux en beurre, des Lamas armés de grandes torches enflammées étaient chargés d'arrêter les flots de cette iœ^ menée foule, qui bouillonnait comme une mer battue pur la tempête. Nous ne pûmes résister longtemps à une semblable cohue. Le Kitat-Lama, s'étant aperçu de Toppression dans laquelle nous étions, nous invita à prendre le chemin de notre habitation. Nous aoeeptàmes avec d'autant plus de plaisir, que la nuit était déjà fort avancée, et que nous éprouvions le besoin d'un peu de repos.

Le lendemain, quand le soleil se leva, il ne restait ^us aucune trace de la grande fête des fleurs. Tout avait disparu ; les bas-reliefs avaient été démolis, et cette immense

quantité de beurre avait été jetée au fond du ravin pour servir de pflture aux corbeaux. Ces travaux grandioses^ où l'on avait employé tant de peine, dépensé tant de temps, et on peut dire aussi tant de génie, n'avaient servi qu'au spectacle d'une seule nuit. Chaque année^ on fait des fleurs nouvelles, et sur un plan nouveau*

Avec les ftun^ disparurent aussi les pèlerins. Déjà, dès le matin, on les voyait gravir à pas lents les sentiers sinueux de la nontagne, et s'en retourner tristement dans leurs sauvages contrées ; ils s'en allaient tous la tète baissée et en silence; car le cœur de Thomme peut porter si peu de joie en ce monde, que le lendemain d'une bruyante fête est ordinairement un jour rempli d'amertume et de mélancolie.