CHAPITRE ra

Naissance merveilleuse de Tsong^Kàba. — Sa préparation à Tapostolat. — II part pour rOccident. — Son entrevue avec le grand lAma du Thibet. — Il réforme le culte lamalque. [— Nombreux rapports de la réforme bouddhique avec le catholicisme. — Origine de ces rapports. — Arbre des dix mille images, — Enseignement lamalque. — Faculté des prières. — Police de la lamaserie de Koonboum. — Oflirandes des pèlerins. — Industrialisme des Lamas. — Les aventures de Sandara-le-Barbu. — Dispositions Ikvo» râbles des Lamas pour le christianisme. — Singulière pratique pour le soulagement des voyageurs. — Prières nocturnes. — Départ pour la lamaserie de Tchogorton.

La contrée d*Am(fo, située au sudduKoukou-NooTyest habitée par des Thibétains orientaux qui, comme les Tartares Mongols, mènent la vie pastorale et nomade. Ce pays est d'un aspect triste et sauvage. L'œil ne découvre dé tous cdtés que des jfnontagnes d'ocre rouge ou jaune, presque sans végétation, et sillonnées en tous sens par de profonds ravins. Cependant, au milieu de ce sol stérile et désolé, on rencontre quelquefois des vallées assez abondantes en pâturages, où les tribus nomades conduisent leurs troupeaux.

Au rapport des chroniques lamalques, vers le milieu du quatorzième siècle de notre ère, un pasteur de la contrée d'Amdo, nommé Lombo-Moke, avait dressé sa tente noire au pied d*une montagne, tout près de l'ouverture d'un large ravin, au fond duquel serpentait, sur un lit ro-

[, UD roitteau assez abondant. Lombo*Moke partageaity avec son époose CMngtsa-Tsio, les soins de la vie pastorale. lis ne possédaient pas de nombreux troupeaux ; une vingtaine de cbèvres, et quelques sarltgues ou bœufs à long poily étaient toute leur richesse. Depuis plusieurs années, ils vivaient seuls et sans entants au sein de cette solitude sauvage. Lombo-Moke condoisait ses bestiaux dans les pâturages d'alentour, pendant que Ghingtsa-Tsio, demeurée seule dans la tente, s'occupait à préparer les laitages, ou à tisser, selon Tusage des femmes d'Amdo, une toile grossière avec les longs poils des sarligues.

Un jour , Cbingtsa-Tsio étant descendue au fond du ravin pour puiser de Teau, éprouva un vertige, et tomba sans connaissance sur une large pierre où étaient gravés quelques caractères en Thonneur du Bouddha Chakdja- Mouni. Quand Chingtsa-Tsio se releva, elle ressentit une grande douleur au c6té, et comprit que cette chute Tavait rendue féconde. Dans Tannée de la povde de feu (1357), neuf mois après cet événement mystérieux, elle mit au monde un enfant que Lombo-Hoke appela Ttang^Kaba, du nom de la montagne au pied de laquelle il avait planté sa tente depuis plusieurs années. Cet enfant merveilleux avait, en naissant, une barbe blanche, et portait sur sa figure une majesté extraordinaire. Ses manières n'avaient rien de puéril. Dès qu'il vit le jour, il fut capable de s'exprimer avec clarté et précision, dans la langue d'Amdo. Il parlait peu ; mais ses paroles renfermaient toujours un sens profiond touchant la nature des êtres et la destinée de l'homme.

A l'Age de trois ans , Tsong-Kaba résolut de renoncer

40e VOYAGE DANS LE TBIBET.

au OKMMie e( (TemlmMer It He religieuse. Gfafngtat-Tsb, pleine de respect pour le saint ptàj^ de sou fils, lui nsa elle-même la tdie, et jeta sa belle et longue eberelure à rentrée de la tente. De ces cheveux naquit spontanément un artMre dont le bois répandait un parftun exquis, et dont chaque feuille portait, gravé sur son disque, un caractère de la langue sacrée do Thibet. Dès lors, TsongKaba vécut dans une si grande retraite, qu'il fuyait Inième Jusqu^à la présence de ses parents. U se retirait au sommet des mon* tagnes les plus sauvages, au sein des plus profonds ravins, et passait les jours et les nuits dans la prière et la con* templation des choses étemelles. Ses jeûnes étaient longs et fréquenta* U respectait la vie des plus petits insectes, et a*intefdiiait rigoureusement Tusage de toute espèce de viande»

Pendant que Tsong^Kaba s'oocupiit ainsi à purifier son ooBur par l'assUhiité à la prière et les pmtiques d'une vie attsière) un Lama, venu des contrées les plus reculées de Tocddent, passa par hasard dans le paya d'Amdo, et reçut rhosj^talUé aoua la taHe de Lonibo-lfoke. Tsong4Laba, émerveillé de ht science et de beaimelé de Tétranger, se prostemaà ses pieds et le oonjunt de lui servir de mettre. Les traditions lamtfques rai^KMrtenl, que ce Lama des centrées occidentales était remarquable noiMeuleaient par sa doctrine, dont k profondeur était insondable, mais eiH> oore par rétrangeté de aa figue* On remarquait surtout eau gnmd nei, et ses jeax qui brillaient comme d*an feu surnaturel. L'étranger étant également firmppé des qualitéa merveilleuses de TsongKaba, ne balança point à le prendre pour son discipie. Il se fixa donc dans le pays d'Amdo, où

VOYACB DANS LE THIBKT. i 07

il ne tééQt qiM i]iielqu«i auiéM. Après afofr initié son disciple à toutes les doctrines admises par les saints les plus renommés de l'occident, il s'endormit suf une pierre, an sommet d*une montagne, et ses yeux ne se rouvrirent plus. Tsong-Kaba, privé des leçons du saint étrangter, n*en de?inl que plus avide dlnstniction religieuse. Il ne tarda point à prendre la résolution d*atMindonner sa tribu, et de s*en aller jusqu'au fond de l'occident, puiser k la Yéritable source les purs enseignements de la doctrine. Il partit, un bftton à la main, seul et sans guide, mais le cœur plein d'un courage surhumain. Il descendit d'abord directement yen le sud, et panrint, après de longues et pénibles cour* ses, Jusqu'aux firontièies de la province du Yun-Nan, tout^ Mait k Feitféfflité de l'empire cUnots. Là, au lien de suivre la même direction, il remonta ven le nord^mest, en longeant les bords du grand fleuve Yw/^m^Ihm^^ Il arriva enfin k la sainte ville du royaume d'Ovi (I). Gomme il se disposait k continuer sa route, un Lhm (esprit)^ tout respl^idîssant de lumière Tarréta e( lui défendit d'aller plus loin.-^ Tsongilaba, lui dit*il, toutes oss vastes oontrées appartiennent au grand empire qui t'a été aoeordé% C'est ici que tu dois promulguer les rites et les prièi«s% C'est ici que s'acoomplira la dernière évolution de ta vie iflunorteUe. *-« Tsong-Kaba, docile à cette voix sumatu^ rdle> entra dans lé' pays rfes e^it$ <Lha«*Ssa), et choisit une pauvre demeure dans le quartier le ^us solitaire de k

(1) Ou«, en tbibétain, veut dire, centre^ milieu. C'est le nom qu*OD donne à la prôvlnèé qui o6èapé en effet le ôentre da Tbtbel, et don\ la caplisleiBSt LkO'^w,

i08 VOYAGE DANS LE THffiET.

Le Religieux de b tribu d^Amdo ne tarda point à s'attacher des disciples. Bientôt .sa doctrine nouvelle, et les rites ipconnus qu'il introduisait dans les cérémonies laroalques, ne manquèrent pas de causer quelque agitation. Enfin Tsong-Kaba se posa hardiment comme réformateur, et se mit à déclarer la guerre à Tancien culte. Ses partisans augmentèrent de jour en jour, et furent nommés Lamas à bonnet jaune, par opposition aux Lamas à bonnet rouge, qui défendaient l'ancien système. I^ roi de la contrée de Oui, et le Chakdja, Bouddha-vivant et chef de la hiérarchie lamaîque, s'émurent de cette nouvelle secte, qui introduisait la confusion dans les cérémonies religieuses. Le Chakdja manda en sa présence Tsong-Kaba, afin de Rassurer si sa science était aussi merveilleuse et aussi profonde que le prétendaient ses partisans. Le réformateur dédaigna de se rendre à cette invitation. Représentant d'un système religieux qui devait remplacer l'ancien, ce n'était pas lui qui devait faire acte de soumission.

Cependant, la secte des bonnets jaunes devenait dominante, et les hommages de la multitude se tournaient vers Tsong-Kaba. Le Bouddha Chakdja, voyant son autorité décliner, prit le parti d'aller trouver le petit Lama de la province d'Amdo; car c'était ainsi que, par mépris, il ai>pelait le réformateur des rites. Il espérait, dans cette entrevue, entrer en discussion avec son adversaire et faire triompher Tancienne doctrine. 11 s'y rendit avec grand appareil, et entonré de tous les attributs de sa suprématie religieuse. En entrant dans la modeste cellule de Tsong- Kaba, son grand bonnet rouge heurta le haut de la porte, et tomba à terre. Cet accident fut regardé par tout le

monde comme un signe du triomphe du bomiet jaune. Le réformateur était assis sur un coussin, les jambes croisées, et ne parut pas faire attention à Ventrée du Chakdja. Il ne se leva pas pour le recevoir, et continua à dérouler gravement entre ses doigts les grains de son chapelet. Le Cbakdja , sans s'émouvoir ni de la chute de son bonnet , ni du froid accueil qu'on lai faisait , entra brusquement en discussion. Il fit un pompeux éloge des rites anciens, et étala tous les droits qu'il avait à la prééminence. Tsong- Kaba, sans lever les yeux, Tinterronlpit en ces termes : — ^Lâche, cruel que tu es> lâche ce pou que tu tords entre tes d(Hgts... J'entends d'ici ses gémissements, et j'en ai le cœur navré de douleur. — Le Cbakdja , tout en prAnant son mérite, avait en effet saisi un pou sous ses habits , et au mq>ris de la doctrine de k transmigration , qui défend de tuer rien de ce qui a vie , il cherchait à l'écraser entre ses doigts. Ne sachant que répondre aux sévères paroles de Tsong-Kaba, il se prosterna à ses pieds et reconnut sa suprématie.

Dès ce moment, les réformes proposées par Tsong-Kaba ne trouvèrent plus d'obstacle ; elles furent adoptées dans tout le Tbibet,*et , dans la suite , elles s'établirent insensi^ blement dans les divers royaumes de la Tartarie. En 1409, Tsong-Kaba, étant Agé de cinquante^deux ans, fonda la cé^ lèbre lamaserie de Kaldan, située à trois lieues de Lha-Ssa ; elle existe encore aujourd'hui* et compte plus de huit mille Lamas. En 1419 , l'Ame de Tsong-Kaba , qui était devenu Bouddha , quitta la terre pour retourner dans le royaume céleste, où elle fut admise dans le ciel du ravissement. Son corps est resté à la lamaserie de Kaldan. On prétend que

jusqu'à 06 )oor^ il a conservé toute sa fralcheor, et qu*ll se soutient , par un prodige continuel , un peu au -dessus du sol 9 sans Âtre appuyé ni retenu par rien. On Broute qa*ii lui arrive quelquefois d*adresser la parole aux Lamas qui ont bit de grands progrès dans la perfection ; mais les autres ne peuvent Tentendre.

Outre la réforme que Tsong*Kaba introduisit dans la liturgie, il se rendit encore célèbre par une rédaction nou^ velle du corps doctrinal, laissé par Chakdja^MounL Le plus important de ses ouvrages est intitulé Lam-JHm^Ttien-Bo» c'est-i-dire : a Le chemin gradué de la perfection, a

Pour peu qU*on examine les réformes et les innovations introduites par Tsong-Kaba dans le culte lamaSque, on ne peut s'empècber d'être frappé de leur rapport avec le ca* tholicisme. La crosse , la mitre , la dalmatique , la chape ou pluvial, que les grands Lamas portent en voyage , ou lorsqu'ils font quelque cérémonie hors du temple ; Toffioe à deux chœurs, la psalmodie, les exoroismes^ Tencensoir soutenu par cinq chaînes, et pouvant s'ouvrir et se fermer è volonté ; les bénédictions données par les Lamas en étendant la main droite sur la tête des fidèles ; le chapelet, le célibat eccléBiasIique, les retraites spirituelles , le culte des saints , les jeûnes , les processions , les Ktanies , Teau bénite : voilà autant de rapports que les bouddhistes ont avec nous. Maintenant, peut-on dire que ces rapports sont d'origine chrétienne T Nous le pensons ainsi ; quoique notis n^ayons trouvé ni dans les traditions, ni dans les monuments du pays , aucune preuve positive de cet emprunt , il est permis néanmoins d*établir des conjectures, qui portent tous iea caraetèrea de la plus haute probabilité*

r On sftit qu'as quatonième siède, du temps de la domi-» nation des empereurs mongols , il existait de fréquentes relations entre les Européens et les peuples de la Haute-* Asie. Nous avons déjà parlé » dans la première partie de notre voyage, de œs ambassades célèbres que les conquérants tartares envoyèrent à Rome, en France et en Angle* terre. Nul doute que ces Barbares durent être frappés de la pompe et de Téclat des cérémonies du culte cathdique, et qu*ib en emportèrent dans leur désert des souvenirs inefla^bles. D'autre part, on sait aussi qu'à la mèma époque, des religieux de différents ordres entreprirent des courses lointaines, pour introduire le christianisme dans la Tartarie; ils durent pénétrer en n^me temps dans le Tbi« bet, chez les Si-Fan, et les Mongols de la mer Bleue. Jean de Montcorvin , archevêque de Péking, avait déjà organisé un cboDur, où de nombreux religieux mongols s*exerçaient tous les jours à la récitation des psaumes, et aux cérémonies catholiques. Maintenant, si on fait attention qoe Tsoog* Kaba vivait précisément à la même époque où la religion chrétienne s^introduisait dans TAsie centrale, on ne sera pas étonné de trouver, dans la réforme bouddhique, des rapports aussi frappants avec le christianisme.

Et ne pourraiton pas dire encore quelque chose de plus positif! Cette légende de Tsoûg-Kaba , que'nous avons re*cueillie sur le lieu mêm/s de sa naissance , et de la bouche de plusieurs Lamas, ne pourrait-elle pas venir à Tappui die notre opinion? Après avoir élagué tout le merveilleux qui a été ajouté à ce récit par Timagination des Lamas , on peut admettre que Tsong-Kàba fut un homme au-dessus du commun par son génie, et peut-être aussi par sa vertu i

1 1 2 VOYAGE DAxNS LE THIB£1\

qu'il fat instruit par un étranger \«nu de Foccident ; qu*après la mort du maître, le disciple, 6e dirigeant vers Touest, s'arrêta dans le Thibet , où il propagea les enseignements qui loi avaient été donnés* Cet étranger à grand nez, n'é* tait-<îe pas un Européen , un de ces missionnaires catholiques qui à cette époque pénétrèrent en si grand nombre dans la Haute-Aaie? U n'est pas étonnant que les traditions lamaïques aient conservé le souveùir de cette figure européenne, dont le type est si différent de celui des Asiatiques. Pendant notre séjour à /founàoum^ nous avons entendu plus d'une fois des Lamas faire des réflexions sur rétraiigeté de notre figure, et dire, sans balancer, que nous étions du même pays que le maître de Tsong-Kaba. On peut supposer qu'une mort prématurée ne permit pas au Missionnaire catholique, de compléter l'enseignement religieux de son disciple qui dans la suite, voulant lui-même devenir apôtre , soit qu'il n'eût pas une connaissance suffisante du dogme chrétien, soit qu'il eût apostasie ses

croyances , ne s'appliqua qu'à introduire une nouvelle liturgie. La faible oppositicm qu'il rencontra dans sa réforme semblerait indiquer que déjà le progrès des idées chrétiennes dans c^s contrées, avait beaucoup ébranlé le culte de Bouddha. Nous aurons à examiner plus tard, si les nombreux rapports que les bouddhistes ont avec les catholiques sont un obstacle oti un avantage pour la propagation de la foi dans la Tartarie et le Thibet.

La réforme de Tsong-Kaba a triomphé, dans tous les pays compris entre les monts Himalaya, les frontières russes , et la grande muraille de Chine. Elle a même pénétré dans quelques provinces du céleste Empire, telles

VOYAGE DANS LE THIBET. i 1 3

qae le Kan-Sou, le Chan-Si^ le Pétché-Li et laMantchourie tout entière. Les bonzes ont conservé les anciens rites , à part quelques légères innovations qu'ils ont adoptées dans certaines localités. Maintenant on distingue des Lamas de deux espèces, les jaunes et les gris; c'est-à-dire ceux qui ont suivi la réforme, et ceux qui ont persisté dans le culte primitif. Ces deux sectes, qui, sans doute, autrefois, ont dû se traiter en rivales et se faire la guerre, vivent aujourd'hui dans un parfait accord. Les Bonzes et les Lamas se riegardent comme étant d'une même famille.

La tribu d'Amdo, pays autrefois ignoré, et de nulle importance, a acquis, depuis la réforme du bouddhisme, une prodigieuse câébrité* La montagne , au pied de laquelle Tsong-Kaba a reçu le jour, est devenue un lieu fameux de pèlerinage. Les Lamas sont accourus de toutes parts y bâtir leurs cellules, et peu à peu s'est formée cette florissante lamaserie, dont la renommée s'étend jusqu'aux confins les plus reculés de la Tartarie. On l'a appelée Kounbouim , de deux mots thibétains, qui veulent dire Dix mille images. Ce nom fait allusion à l'arbre, qui , suivant la légende , naquit de la chevelure de Tsong-Kaba , et qui porte un caractère thibétain sur chacune de ses feuilles.

Ici on doit naturellement s'attendre à ce que nous disions quelque chose de cet arbre. Existe- t-il encore? L'avonsnous va? qu'offre-t-il de particulier? que faut-il penser de ses feuilles merveilleuses? Voilà tout autant de questions qu'on est en droit de nous faire. Nous allons donc tâcher d'y répondre autant qu'il nous sera possible.

Oui, cet arbre existe encore ; et nous en avions entendu parler trop souvent durant notre voyage, pour que nous T. u. 8

\ i A VOYAGE DANS LE TUIBET.

ne fussions pas quelque peu impatients d'aller le visiter* Au pied de la montagne où est bfttie la lamaserie , et non loin du principal temple bouddhique, est une grande enceinte carrée formée par des murs en briques* Mous entrâmes dans cette vaste cour, et nous pûmes examiner à loisir Tarbre merveilleux dont nous avions déjà aperçu de de^ hors quelques branches. Nos regards se portèrent d'abord avec une avide curiosité sur les feuilles, et nous fûmes consternés d'étonnement, en voyant, en effet, sur chacune d'elles, des caractères thibétains très-bien formés ^ ils sont d'une couleur verte, quelquefois plus foncée , quelquefois plus claire que la feuille elle-même. Notre première pensée fut de soupçonner la supercherie des Lamas ; mais après avoir tout examiné avec l'attention la plus minutieuse « il nous fut impossible de découvrir la moindre fraude. Les caractères nous parurent faire partie de la feuiUe , comme les veines ot les nervures ; la position quMls affectent n est pas toujours la même 5 on en voit tantôt au sommet ou au milieu de la feuille, tantôt à sa base ou sur les côtés ; les feuilles les plus tendres représentent le caractère en rudiment, et à moitié formé} Técorcedu tronc et des branches, qui se lève à peu près comme celle des platanes , est également chargée de caractères. Si on détache un fragment de vieille écorce, on aperçoit sur la nouvelle, les formes indéterminées des caractères, qui déjà commencent à germer j et, chose singulière, ils diffèrent assez souvent de ceux qui étaient par-dessus. Nous cherchâmes partout, mais toujours vainement, quelque trace de supercherie ^ la sueur nous en montait au front. D'autres, plus habiles que nous, pourront peut-être donner des explications sa*

VOYAGS DANS lE TlUBET. ilS

tisfiiisaDtes aur cet arbre singulier 3 pour uous, noua davoDS y renoocer. Ou sourira, sans doute, de ootre igno» rauee ; mais peu nous importe, pourvu qu^on ne suspecte pas la sincérité de notre relation.

VA rbre dis dix mille Images nous parut tràa^vieuji ; son tronc, que trois boounes pourraient à peine embrasser, n'a pas plus de huit pieds de haut; les branches ne mon*' tent pas, mais elles s'étendent en panache, et sont extré* Diement touffues ; quelques-unes sont desséchées et tom* bent de vétusté 3 les feuilles demeurent toujours vertes; le bois, d'une couleur rougeAtre, a une odeur exquise et qui approche un peu de celle de la cannelle. Les Lamas nous dirent que, pendant l'été, vers la huitième lune, il produisait de grandes fleurs rouges d'une extrême beauté. On nous a assuré aussi que nulle part il n'existait d'autre arbre de cette espèce, qu'on avait essayé de le multiplier par des graines et des boutures, dans plusieurs lamaseries de la Tartarie et du Thibet, mais que toutes ces tentatives avaient été infructueuses.

L'empereur Khanghi, s'étant rendu en pèlerinage k Kounboum, fit construire à ses dépens un d6me [d'argent au-dessus de l'Arbre des dix mille Images; de plus il fit don au Grand-Lama d'un beau cheval noir, qui faisait, dit-on, mille lis par jour, et d'une selle ornée de pierreries. Le cheval est mort , mais la selle se voit encore dans un des temples bouddhiques; elle est l'objet d'une vénération parti* colière. Avant de quitter la lamaserie , Khanghi fonda un revenu annuel pour l'entretien de trois cent-cinquante Lamas,

La renommée de Kounboum, due d'abord à la célébrité

de Tsong-Kaba, se maintient aujourd'hui par la bonne discipline de la lamaserie, et la supériorité de son enseignement. Les Lamas sont censés étudiants pendant toute leur vie^ car la science religieuse est réputée inépuisable. Les étudiants sont distribués en quatre sections, ou quatre facultés, suivant la nature des études spéciales auxquelles ils veulent s'appliquer : 1<> La Faculté de mysticité, qui embrasse les règles de la vie contemplative, et les exemples renfermés dans la vie des saints bouddhistes; S"* la Faculté de liturgie^ comprenant Tétude des cérémonies religieuses, avec Texplication de tout ce qui sert au culte lamaîque ; 3« la Faculté de médecine, ayant pour objet les quatre cent-quarante maladies du corps humain, la botanique médicale et la pharmacopée ; 4* enfin, la Faculté des prières; cette dernière est la plus estimée, la mieux rétribuée, et par conséquent celle qui réunit un plus grand nombre d'étudiants.

P Les ouvrages volumineux qui servent de base à renseignement des prières, sont divisés en treize séries , qui sont comme autant de degrés dans la hiérarchie. La place que chaque étudiant occupe à l'école et au chœur est marquée d'après la série des livres théologiques qu'il a déjà étudiés. Parmi ces nombreux Lamas, on voit des vieillards afficher, au dernier rang, leur paresse ou leur incapacité, tandis que des jeunes gens sont presque parvenus au sommet de la hiérarchie.

Pour obtenir les divers grades de la Faculté des prières, on exige seulement que l'étudiant récite imperturbablement les livres assignés. Quand il se croit suffisamment préparé, il en donne avis au Grand-Lama des prières, en

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lui offirant on magnifique khata, un plat de raisins secs, et quelques onces d*a^nten lingot, suivant Fimportance du grade qu'il prétend obtenir; on fait aussi quelques cadeaux aux Lamas examinateurs. Quoiqu'il soit reconnu que les juges sont incorruptibles, cependant, à Kounboum comme ailleurs, on est persuadé que quelques otBrandes à TAcadémie ne sont pas inutiles pour se tirer honorablement d'un examen. Les hommes sont partout les mêmes !

Devant le principal temple de la lamaserie est une grande cour carrée, pavée avec de larges dalles, et entourées de colonnes torses, chargées de sculptures coloriées. Cest dans cette enceinte que les Lamas de la Faculté des prières se réunissent à riieure des cours, qui leur est annoncée au son de la conque marine ; ils vont s'accroupir selon leur rang sur les dalles nues, endurant pendant Thiver le froid, le vent et la neige, exposés pendant l'été à la pluie et aux ardeurs du soleil. Les professeurs sont seuls à Tabri ; ils siègent sur une estrade surmontée d*ua pavillon. C'est un singulier spectacle, que de voir tous ces Lamas enveloppés de leur écharpe rouge, coiffés d'une grande mitre jaune, et tellement pressés les uns contre les autres, qu'il est impossible d'apercevoir les dalles sur lesquelles ils sont assis. Après que quelques étudiants ont récité la leçon assignée par la règle, les professeurs donnent, à tour de rôle, des explications aussi vagues et aussi incompréhensibles que le texte ; mais personne ne fait le diflScile, tout le monde se contente d'un à peu près. On est, du reste, convaincu que la sublimité d'une doctrine est en raison directe de son obscurité et de son impénétrabilité.

Le cours se termine ordinairement par une thèse sou-

1 \ h VOYAGE Dans le raiBEt.

tenûei^f une étudiant désigné à Tavance. Chacun a ledtt)tt de rinterroger sur toute espèce de sujet qui lui passe par la tète. Il n^est rien de monstrueux comme cesthfesesquirap-* pellent assez bien les fameuses discussions de ces écoles du moyen-âge, oUFon argumentait avec acharnement rfe omnt re scibili. A Routlboum, il est de règle que te Vainqueur monte sur les épaules du Vaincu, et soit porté en triomphe tout autour des murs de l'école. Un Jour Sandara-le-Barbu revint du cours, le visage plus épanoui et plus riant que de coutume. Bientôt nous apprîmes quMl avait été le héros de la thèse; il avait vaincu son concurrent, dans l'importante question de savoir pourquoi les poules et autres volatiles étaient privés d^ne des fonctions Vitales commune à tous les autres animaux. Nous citons cette particularité, parce qu'elle peut donner une idée de la hauteur et de la ïiiyblesse de renseignement lamafque.

A certaines époques de Tannée, le Brouddha-vivant , grand supérieur de la lamaserie, vient lui-même en personne et en grand appareil donner des explications officielles des livres sacrés. Quoiqu'elles ne soient ni plus savantes, ni plus claires que celles des professeurs, elles font pourtant autorité. La langue thibétaino est la seule qui soit admise dans les écoles.

La discipline déjà lamaserie est vigilante et sévère. Dans les Facultés, pendant les heures des cours, et au choeur, pendant la récitation des prièreâ, on voit toujours les Lamas censeurs debout, appuyés sur une barre de fer, et maintenant, parmi les religieux, le bon ordre et le silence. La moindre infraction ft la règle est sur-le-champ réprimée , d'abord Verbalement , et , s'il en est besoin , à

VOYAGE DANS LE THIBËT. i \ 9

coups de barre de fer. Les vieillards, pas plus que les jeunes chabis, ne sont à Tabri de ces terribles corrections.

Les Lamas-satellites sont chargés do la police de la lamaserie; ils sont costumés de la même manière que les autres Lamas, à la seule différence que leurs habits sont de couleur grise, et qu'ils portent une mitre noire. Le jour et la nuit, ils circulent dans les rues de la cité, armés d'un gros fouet , et rétablissant Tordre partout où le besoin Texlge. Trois tribunaux, où siègent des Lamas-juges, connaissent des 'i^ffaires qui sont au-dessus dé Tautorité des Lama&satellites. Ceux qui se rendent coupables du plus petit larcin, sont expulsés de la lamaserie, après avoir été marqués au front et sur les deux joues d'un signe d'ignominie avec un fer rouge.

Les couvents bouddhiques, quoique semblables, sous plusieurs rapports, aux monastères chrétiens, en diffèrent pourtant essenUellement. Les Lamas sont soumis, il est vrai, à une même règle et à une même discipline, mais on ne peut pas dire qu'ils vivent en communauté. On remarque parmi eux toutes les nuances de pauvreté et de richesse qui se rencontrent dans les cités mondaines. A Kounboum, fioua avons vu plusieurs fois des Lamas couverts de hailk)ûi, allant me&dier, à la porte de leurs riches confrères, quelques poigtiées de ferine d'orge. Tous les trois mois, ^administration feît indistinctement à tous les Lamas atlacbés à la lamaserie, une distribution de farine qui leur est très-insuflSsante. Les offVandes volontaires des pèlerins leur viennent bien eti aide; mais, outre que ces offrandes sont incertaines, là répartition s'en faisant d'après les divers degrés

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de la hiérarchie, il y en a toujours plusieurs qui De reçoivent que fort peu de chose.

On distingue des offrandes de deux espèces, en thé et en argent. La première se fait de la manière suivante : le pèlerin qui veut régaler la tribu sacerdotale, va trouver les supérieurs de la lamaserie, et leur annonce, en leur offrant un khata, qu'il aura la dévotion de servir aux Lamas un thé général ou particulier. Le thé général est pour tout le monde indistinctement ; le thé particulier, au contraire, n'est offert qu'à une des quatre Facultés, au choix du pèlerin. Le jour fixé pour l'offrande du thé général, après la récitation en commun des prières du matin, le Lama président donne un signal pour avertir l'assemblée de garder son poste. Aussitôt une quarantaine de jeunes chabis, désignés par le sort, se rendent à la grande cuisine, et reparaissent un instant après, chargés de jarres de thé au lait ; ils passent dans tous les rangs, et h mesure qu'ils avancent, les Lamas tirent de leur sein leur écuelle de bois, et on la leur remplit jusqu'au bord. Chacun boit en silence, ayant soin de ramener doucement un coin de son écharpe devant l'écuelle, afin de corriger, parcelle précaution de modestie, l'inconvenance que pourrait présenter cet acte matériel, et peu en harmonie avec la sainteté du lieu. Ordinairement, le thé est préparé en assez grande quantité pour qu'on puisse faire deux fois le tour, et remplir deux fois l'écuelle de chaque religieux. Le thé est plus ou moins fort et coloré, suivant la générosité du pèlerin. Il en est qui joignent au thé une tranche de beurre frais pour chacun ; ceux qui veulent faire les magnifiques, ajoutent à tout cela des gâteaux faits avec de la farine de froment. Quand le

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festin est terminé, le Lama-président proclame solennellement le nom du pieux pèlerin qui s'est procuré le mérite immense de régaler la sainte famille des Lamas. Aussitôt le pèlerin, qui ordinairement est présent à la cérémonie, se prosterne la face contre terre : les Lamas psalmodient à son intention quelques prières, et font ensuite processionnellement une évolution autour du bienfaiteur qui ne se relève que lorsque tout le monde est sorti.

Des offrandes de ce genre sont en réalité peu de chose pour chaque Lama; mais, quand on songe qu*il se rencontre à la fois plus de quatre mille buveurs de thé, il est facile de comprendre que la dépense peut devenir sérieuse. Dans la lamaserie de Kounboum, un simple thé général, sans accompagnement de beurre et de gâteaux, s'élève à la somme de cinquante onces d'argent qui valent à peu près 500 fr.

Les offrandes en argent sont beaucoup plus coûteuses, car elles sont toujours accompagnées d'un thé général. L'argent ne se distribue pas au chœur. Après les prières communes, le Lama-président annonce que tel pèlerin, de tel pays, a offert tant d'onces d'argent à la sainte famille des Lamas, et que la somme exactement divisée a fourni tel quotient. Dans la journée, les Lamas se rendent au bureau des offrandes, où on leur compte scrupuleusement ce qui leur revient.

Il n'y a ni temps ni jour fixé pour les offrandes : elles sont toujours les bien-venues ; cependant , aux quatre grandes fêtes de l'année, elles sont plus nombreuses et plus importantes, à cause de la grande afiluence des pèlerins. Après la fête des fleurs, le roi du Souniout, qui se trou-

1 5Î VOYAGE DANS LE tHlBET.

vaità Kounboum, ûilKl, avant de&^en retouraer en Tartane, six cents onceftd^argent, et un thé général pendant huit jours, avec accôinpagnement de beurre et de gâteaux : la dépense pouvait s'évaluera l&^OOO francs. Lorsque Toffrande est faite par un personnage distingué, il est d*usage que le Bouddha ^vivant assiste à la cérémonie. On lui présente en particulier, dans une corbeille ornée de fleurs et de rubans, un lingot d*argent du poids de cinquante onces, une pièce de soie jaune ou rouge, une paire de bottes et une mitre, le tout recouvert d'un khata de luxe. Le pèlerin se prosterne sur les marches de Tautel où est assis le Bouddha-vivant, et dépose la corbeille à ses pieds. Un chabi la reçoit, et en retour présente au pèlerin un khata au nom du Bouddha- vivant, dont le râle est de conserver rtmpassIbUtlé et ta bonne tenue qui conviennent à une divinité.

En dèhôrà des distributions et des offrandes, les Lamas de Kounboum ont plusieurs moyens d'augmenter le bienêtre de leur position : Il en est qui nourrissent des vaches, et vendent à leurs confrères le lait et le beurre qui servent d'assaisonnement au thé et à la fhrine d^orge. Quelquesuns forment des sociétés en commandite, et se chargent de la préparation des théà généraux que les pèlerins offrent à la communauté ; d'autres sont tailleurs, teinturiers, bottiers, chapeliers, et confectionnent, moyennant salaire, tout ce qui appartient au costume des Lamas. Enàn on ttouve à Kounboum, des boutiquiers, qui revendent à gros bénéfice, les marchandises quMlà (ont venir de TangKeou- • Eul btt de Si-Ning-lFoû.

Dans la èlasse des Lamas industriels, il y en à pourtant

VOY ACE DANS LE THlBET. i JS

tifi cèrtaib nombre qui chéfthent leur profit dM^ des occupations qui paraissent plus conformes à Tesprit de la vie religieuse ; ils s^occupent à imprimer ou à transcrire les libres lamaîques. On sait que récriture thibétàine procède horizon taiement, et de gauche à droite. Quoique Tidiome des Lamas soit alphabétique, à peu près à la manière de nos langues européennes, cependant on ne se sert point dé ôa* ractères mobiles. Limprimerie stéréotype, à Taide de plan* ches en bois, est la seule qui soit en usage. Les livres thlbétains ressemblent à un grand {eu de cartes ; les feuillets sont mobiles, ef imprimés sur les deui faces. Comnie ils ne sont ni cousus ni reliés, afin de les conserver, on les placé entre deux planchettes en bois, qu*oil serre ensuite avec des bandelettes jaunes. Les éditions des livres Ihibétains qui s*imprimént à Kounboum sont grossières ; les caractères en sont baveux, sans délicatesse et Sans netteté} elles sont, sous tous les rapports, très-inférieures à celles qui sortent de Timprimerie impériale de Péking. Les éditions manuscrites sont au contraire magnifiques ; elles sont enrichies de dessins de fantaisie, et les caractères sonttottjours pleiiis d'élégance et de pureté. Lés Lamas n'écrivent pas M pinceau comme les Chinois ) ils se servent de baguettes de bambou, qu'ils taillent comme des plumes t leùf écritolré est une petite boite en cuivre, asset semblable, par la forme, à une tabatière à charnière ; elle est remplie de coton imbibé d'ôncre. Les Lamas collent leur pdpler pour Pempécher de boire : au lien de se servir, comme les Chinois, d'une dissolution d^alurt. Ils aspergent le papier, d^une eau blanchie d'un dixième de lait : la méthode est simple, facile, et donne un Résultat très-satisfaisant.

i 24 VOYAGE DANS LE THI6ET.

SaDdara-Ie-Barbu n^appartenait à aucune des classes d'industriels que nous venons d'énumérer ; il formait à lui seul une catégorie à part. Son métier, à lui, était d*exploiter les étrangers que la dévotion ou d'autres motiCs amenaient à la lamaserie. Les Tartares-Hongols étaient surtout ceux qu'il travaillait avec le plus de succès, n se présentait à eux en qualité de cicérone, et, grâce à la sou* plesse de son caractère et à la séduction de son langage, il finissait toujours par devenir leur homme d'affaires. Sandara ne jouissait pas à Kounboum d'une excellente renommée. Les bons Lamas avaient peu d'estime pour lui : il y en eut même quelques-uns qui nous avertirent charitablement de ne pas trop nous fier à ses belles paroles, et de veiller avec soin sur notre bourse. Nous apprîmes que, forcé de quitter Lha-Ssa pour cause d'escroquerie, il avait parcouru pendant trois ans les provinces du Sse-Tcbouan et du Kan-Sou, faisant métier de jouer la comédie et de dire la bonne aventure. Nous ne fûmes aucunement surpris d'apprendre une semblable nouvelle. Nous avions remarqué, que, lorsque Sandara se laissait aller franchement à son naturel, il prenait aussitôt toutes les allures d'un histrion.

Un soir qu'il nous parut d'une humeur plus aimable que de coutume, nous essayâmes de lui parler de ses an^ ciennes prouesses. — Sandara, lui dtmes-nous, les Lamas désœuvrés et à paroles oiseuses, prétendent qu'à ton retour du Tbibet, tu es resté trois ans en Chine. — Cette parole est vraie. Il y en a qui disent même que tu chantes merveilleusement les discours de théâtre... Sandara sourit, puis se leva, fit claquer ses doigts en cadence, prit une pose théâtrale, et nous débita avec emphase une tirade de

VOYAGE DANS LE THIBËT. i 25

vers chinois. — Un Lama comédien, voilà qui est à merveille ! — ^Non, non, ce n'est pas cela. J'ai été d'abord Lama, pais comédien, puis enfin je suis redevenu Lama. Tenez, ajouta-t-il en s'asseyant à sa place accoutumée, puisque les gens désœuvrés racontent mes aventures, je veux moi-même vous les dire.

« Après être demeuré pendant dix ans à Lha-Ssa,

dans la lamaserie de Sera, le mal du pays me prit ; je ne pensais qu'à revoir les Trois Vallons. Le mal devint si violent qu'il me fallut partir. J'eus pour compagnons de voyage quatre Lamas d'Amdo, qui s'en retournaient aussi dans leur pays. Au lieu de prendre la route de l'est, nous nous acheminâmes vers le sud, parce que de ce côté le désert est un peu habité. Nous allions, un bftton ferré à la main» et le dos chargé de notre petit-bagage. Si, en cïiemin, nous rencontrions des tentes noires, nous y demandions l'hospitalité; sinon, nous étions obligés, pour passer la nuit, de nous réfugier au fond des ravins ou à l'abri de quelque gros rocher. Vous savez que le Thibet est un pays tout couvert de grandes montagnes; nous ne &isions donc que monter et descendre. Quoique ce f&t dans l'été, il nous arrivait souvent de rencontrer de la neige. Les nuits étaient très-froides ; mais pendant le jour, nous éprouvions, au fond des vallées, une chaleur insupportable.

1 La route se &isait gaiement. Nous étions tous

cinq bien portants et toujours de belle humeur, surtout quand les bergers des tentes noires nous avaient fait l'aumône d'un chevreau ou de quelque grosse boule de beurre. Nous traversâmes un pays où nous rencontrâmes desani-

i M VOYAGE DAiNS LE TUIBËT.

maux bien singuliers. Ils n'étaient pas aussi gros qu'un cbat ordinaire ^ ils étaient enveloppés d'une espace de poil aussi dur que des aiguilles de fer. Aussitôt que ces animaux nous apercevaient, ils se ramassaient en peloton, de manière qu'on ne pouvait plus distinguer ni pieds ni tête. Ce n'était qu'une grosse boule, entourée de toute part de longues et dures épines. D'abord ces bêtes nous firent peur. Nous ne savions pas trop ce que cela pouvait êlre^ car les livres de prières n'en parlent pas. Nous voulûmes pourtant les examiner de près. Comme ces boules ne peuvent pas se toucher avec la main, nous plaç&mes un bâton horizontalement sur Tune d'elles; puis nous pressâmes si fort aux deux extrémités, que la boule s'entrouvrit. Il en sortit une petite figure, comme celle d'un homme qui nous regardait fixement. Nous poussâmes un grand cri, et nous nous sauvâmes à toutes jambes. Cepen* dant peu à peu nous nous accoutumâmes à ces bêtes 3 bientôt même elles nous servirent d'amusement. Nous ai-* mions â les faire rouler du haut des montagnes, en les poussant avec nos bâtons ferrés.

» ., Noua rencontrâmes aussi des vers d'une espèce

bien surprenante. Un jour qu'il faisait très-chaud, nous suivions le courant d'un petit ruisseau qui serpentait dans une vallée où il y avait de grandes herbes. Vers midi, après avoir préparé et bu notre thé, nous nous endormîmes au bord de Teau. Vous savez que, selon les prescriptions de Tsong-Kaba, les Lamas à mitre jaune ne portent pas de culotte» Or, quand nous nous réveillâmes, nous trouvâmes que des vers nombreux s'étaient attachés à nos jambes. Ces vers étaient de couleur grise, et gros

V0YA6E DAiNS LK TUIBËT. i 27

comme le doigt. Nous cherebftmes à les arracher de notre cbair ; mais cela nous fat impossible. Gomme nous ne ressentions aucune douleur, nous attendîmes. Bientôt , ces bétes se gonflèrent et devinrent toutes rondes ; alors, elles tombèrent d*ellea-mêmes... Obi allez, ce Thibet est un singulier pays. On y voit des animaux qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Les Lamas qui n'ont pas fait ce voyage, ne veulent pas croire ce qu'on en raconte. — Ils ont tort, répondîmes-nous, ce que tu viens de dire est en tout point conforme à la vérité; ces animaux , si curieux, ne se trouvent pas exclusivement dans le Tbibet ; dans notre pays ils sont très<x>mmuns. Ceux qui sont enveloppés de dards se nomment , dans notre langue, hérissons ; les gros vers gris s'appellent sangsues. — Gomment 1 vous avez vu des anioiaux de ce genre Y ^- Souvent. — Ah ! tant mieux ; il y a des Lamas qui n'y croient pas, vous pourrez leur en parler.

9 ...•• Notre route alla toujours bien jusqu'à la mau^ vaiie mcmiagne* Gette montagne est très-élevée, et couverte d'une grande forêt de pins et de houx; nous nous étions reposés au bas, pendant toute une journée, dans une tente noire. Quand la nuit fut venue , deux d'entre nous dirent : Le ciel est pur, la lune est belle ; nous ferons bien de traverser la mauvaise montagne avec la fraîcheur de la nuit. Demain le temps sera chaud; il nous serait plus pénible de grimper. — Non , dirent les autres , la nuit est pour le& bétes sauvages. Les hommes ne doivent voyager que de jour... Ainsi, nous n'étions pas d'accord. Les premiers insistèrent ; ils s'armèrent de leur bâton ferré, char* gèrent le bagage sur leurs épaules, et se mirent en route.

Vous le voyez, c'était une bien mauvaise chose. Quand des pèlerins se sont dit : Partons ensemble, ils ne doivent plus se séparer...

» Aossilôt' que le ciel commença à blanchir, nous

nous mimes en route. De cinq nous n'étions plus que trois. Comme nous étions sur le point d'arriver au sommet de la mauvaise montagne : — Tsong-Kaba^ m'écriai-je , voilà que je trouve un bftlon ferré ! — Tiens, dit un de mes compagnons, en jetant un coup d'œil sur Tinstrument que je venais de ramasser, ce bâton est celui de Lobzan... Nous Fexaminàmes avec soin, et nous le reconnûmes. Voilà, dtmes-nous, ce qu'on gagne à voyager de nuit; on laisse tomber un objet , et puis on n'y voit pas pour le retrouver. Nous continuâmes notre route. Après une pe* tite montée très-escarpée, nous arrivâmes sur le plateau de la montagne. Tous trois ensemble nous poussâmes un cri d'épouvante ; nous avions sous les yeux un autre bâton ferré, des habits de Lama entièrement déchirés, des lambeaux de chair humaine et des ossements rompus et à demi rangés. L'herbe arrachée, et la terre remuée en plusieurs endroits, indiquaient qu'une grande lutte avait eu lieu. Nous ne doutâmes pas un instant que des animaux sauvages , des tigres ou des loups, avaient dévoré nos deux compagnons de voyage. Je demeurai un instant comme anéanti au milieu de cet horrible spectacle; puis je me mis à pleurer comme un enfant. Nous descendîmes avec effroi le versant de la mauvaise montagne. Depuis ce moment, la route fut tous les jours triste et silencieuse. Seulement , quand nous rencontrions quelques tentes noires , nous racontions aux bergers l'affreux malheur de nos deux

k I II I I ' 1 1 I l

\f et oe rédl apportait un allégement à notre doulear*

» Trois hmes après notre départ de Lha-Ssa , nous

arrivâmes à la firontière de Chine. Là nous nous séparâmes ; les deux Lamas d'Amdo remontèrent vers le nord , pour rejoindre leur pays : pour moi, je traversai la muraille de dix nulle lis, et j*entrai dans la province du Sse-Tchouen. Après quelques jours , je trouvai dans une auberge une troupe de comédiens. Pendant toute la nuit, on chanta, on but du vin de riz, et on débita des paroles creuses. — Dans oe pays de Sse-Tchouen, me dit le chef de la troupe , il n'y a pas de Lamas ; que veux-tu faire de cette robe rouge et de ce chapeau jaune?— Tu parles raison, lui répondis-je ; dans un pays de Lamas, être Lama, c*est bien : mais dans un pays de comédiens, il faut être comédien. Me voulezvous dans la troupe 7— Bravo, bravo ! s*écria tout le monde ; te voilà des nôtres... Et , à ces mots , chacun me fit une profonde inclination, à laquelle je répondis en tirant la langue et en me grattant Toreille, selon la manière de saluer des Thibétains. D'abord cette affaire ne fut qu'un petit jeu ; mais ensuite, venant à réfléchir qu'il ne me restait' guère plus de viatique pour continuer ma route, je pris la chose au sérieux. Nous fimes des arrangements avec le chef de la bande, et décidément je fus comédien.

« Le lendemain , j^empaquetai mon costume religieux, et j'endossai les habits du monde. Gomme ma mémoire était depuis longtemps exercée par l'étude des prières, il m'en coûta peu d'apprendre les rôles des comédies ; il me suffit de quelques jours pour devenir un habile acteur. Nous donnâmes des représentations, pendant plus' T. u. 9

i 30 VOYAGE PANS Lf THIBET.

d'un aq, dans les villes et les villages du Sse^Tcbouen. Ensuite la troupe eut fantaisie de parcourir la provioeÉ du

YuQ*Nan. Je ne voulus pas la suivre, parce que cela in*eùt trop éloigné de mon pays des Trots-Vallons. Nous fîmes donc le festin de séparation, et je m'acheminai leptemept vers la maison paternelle. Je fus près de deux ans en route. Partout où je passais, je m'arrêtais quelques joyrs pour donner de petites représentations. De comédieUi je m'étais fait bateleur. Mes profits furent asse^ honnêtes; car il vaut toujours mieux travailler pour son propre compte. Je fis mon entrée dans mon village, monté sur un âne magnifique que j'avais acheté à Lan-Tcheou; en outre, j'avais douze onces d'argent dans ma bourse. Je donnai quelques représentations à pies compatriotes, qui furent émerveillés de mon habileté. Hais je dus bientôt renoncer à mon mé^ tier de bateleur.

a Un soir que la famille était réunie pour écouter

les histoires du Thibet, ma vieille mère gardait le nlence, et sa figure paraissait abîmée de tristesse i bientôt je re« marquai que de grosses larmes roulaient dans ses yeux. *^Mère, luidis-je, pourquoi pleurez --vous? Dans mon récit il n'y a aucune parole qui puisse exciter des larmes. — Toa récit, me répondit-elle, ne fait sur moi aucune impression ni agréable ni pénible; il frappe mes oreilles, sans pénétrer jusqu'à mon cœur. Ce qui m'atiriste, ce qui m'émeut, c'est de penser que, lorsque tu partis il y a quatûrse ans, pour aller visiter la terre dessainis , tu étais revêtu de l'habit sacré des Lamas , et qu'aujourd'hui te voilà homme noir et bateleur.., -^Ces paroles me bouleversèrent. Après un moment de silçpce, je me levaii et je dis avec énergie :

VOViiai DAM LB miBVr. i3i

11 est éerh dans la sainte doctrine : D vaut mien honefer son pèfe et sa mère, que de servir les esprits du eiel et de la terre. Ainsi , mère , dites ce quMl ftiut qne Je bsse , el TOtre fils obéira avec respect. — Rejette ces halrils mondains, me dit ma mère, fais tomber cette tresse de cheveux,

et rentre dans la fiimilie des saints.. .. Je n'avais rien à répondre : Je me prosternai donc trois ibis jusqu'à tmra , en

signe de soumission. Quand une mère parie, il faut obéir; la piété fliiale est la base de toute bonne doctrine. En vous traduisant les dix grands préceptes de Jébovah, fai remarqué que le quatrième disait : Tu honoreras ton père et ta

mère.

«... Le lendemain Je repris mes habita de Lama, et

quelques jours après, je me mis en route pour Koimboumi

oè je travaille k me sanctifier... ».

Ces dernières paroles de 8andara-le-Barbu méritaient >

sans contrefit, d'être accueillies par un grand éclat de rire. Cependant nous dAmes nous contenir, et mordre nos lèvres |

car nous avions expérimenté que, malgré son grand lèla

pour sa sanctification, il n'avait pas encore obtenu de

grands résultats en fiiit de patience et de mansuétude.

Quand nous eûmes oui ce sommaire des aventures de

Sandara, il nous fut aisé de comprendre comment il se

faisait qu'en toute circonstance il témoignftt une si grande

prédilection pour les hommes et les choses de la Chine*

Les règlements laissés par Tsong-Kaba Interdisent aux

Lamas l'usage de l'ail, de Teau-de^vie et du tabac à ftameri

L'ail est défendu, parce qu'il est inconvenant de se pré^

senter devant les images de Bouddha avec une haliinô

puante, et capable d^empester le parftim mime de TeileeDs i

reau-de-vie, parce que cette boisson funeste trouble la raison, et soulève les passions du cœur; le ^ac, parce qu'il engendre la paresse , et absorbe des moments précieux qui doivent être consacrés à Tétude des prières et de la doctrine. Malgré ces prohibitions, très-bien motivées, les Lamas , qui ont pour principe de se sanctifier à la manière de Sandara, ne se font pas faute de fumer, de s'enivrer, et d'assaisonner à Taiicru leur farine d'orge. Mais tout cela se fait en cachette etàl'insude la police. Dans la lamaserie de Kounboum, Sandara était le patron et l'introducteur des colporteurs chinois, qui faisaient la contrebande des denrées prohibées. Il se chargeait volontiers d'en faciliter la circulation, moyennant quelques légers bénéfices. *

Quelques jours après la fête des fleurs, nous reprimes avec courage Tétude du thibétain. Sandara venait tous le& matins travailler avec nous. If ous nous occupâmes de la rédaction d'un abrégé de l'Histoire sainte, depuis la créa* tion du monde jusqu'à la prédication des apôtres. Nous donnâmes à ce travail la forme dialoguée. Les deux interlocuteurs étaient un Lama de Jéhovah et un Lama de Bouddha. Sandara s'occupait de ses fonctions en véritable mercenaire. Les dispositions qu'il avait d'abord manifestées à Tang-Keou-Eul, ses signes de croix, son penchant pour la doctrine chrétienne, tout cela n'avait été qu'une pure comédie. Les idées religieuses n'avaient plus aucune prise sur ce cœur cupide et blasé. Il avait rapporté de son long séjour parmi les Chinois, une incrédulité frondeuse, dont il aimait souvent à faire parade. A ses yeux , toute religion n'était qu'une industrie inventée par les gens, d'esprit , pour l'exploitation des imbéciles. La vertu étai^

VOYAGE ttAN8 LE THIBET: 139

un vâta mot, et rhomine 4e mérite était celui qui avait assez d'adresse pour se tirer d'affaire mieux que les autres.

Malgré ces opinions sceptiques et impies, Sandara nç pouvait s'empêcher d'être plein d'admiratiou pour la doctrine chrétienne. Il était surtout frappé de Tenchalnement des faits historiques que nous lui faisions traduire. II y trouvait un caractère d'authenticité, dont sont dénuées leg fMes accumulées dans les livres bouddhiques ; il nous le disait quelquefois, comme par surprise, car ordinairement il cherchait à soutenir en notre présence son triste rôle d'esprit fort. Quand il était avec les Lamas, il était plus à son aise : il publiait partout, qu'en fait de doctrine reli-gieuse, nous étions capables d'eu remontrer ik tous les Bouddha-vivants.

Au bout de quelque temps, nous commençâmes par faire dans la lamaserie une certaine sensation : on s'entretenait beaucoup des deux Lamas de Jéhovah, et de la nouvelle doctrine qu'ils enseignaient. On disait que jamais on ne nous voyait nous prosterner devant Bouddha ; que nous récitions trois fois par jour des prières qui n'étaient pas thibétaines; que nous avions un langage particulier que personne n'entendait, mais qu'avec les autres, nous parlions tartare, chinois, et un peu thibétaio. Il n'en fallait pas tant pour piquer la curiosité du public lamaïque. Tous les jours nous avions des visiteurs, et la conversation no roidait jamais que sur des questions religieuses. Parmi tous ces Lamas, nous n'en trouvâmes pas un seul qui fût de la trempe incrédule de Sandara-le-Barbu ; ils nous pa-» rurent tous sincèrement religieux et pleins de bonne foi; il y en avait même plusieurs qui attachaient une grande im-

(M WYAM DAM LB mBR.

poHàntM à te ooânâiBsAttee et à VêMê de le Terité) ile vo« dftleût souvent ûwè ptiët de lè« ifiâtruire de nuire Bftinte religion.

Nous avions edopté un mode d'enseignement tout44iil Ustorictue, ayant soltt d*en bannir tout oe qui pouvait ree^ tentir lA dispute et Tesprit de eontention ; nous leur donnions un exposé simple et odnels de la religion, leur lais» Éant ensuite le soin .de tirer eui-^memes des condusiomi eontre le bouddhisme. Des noms propres et des dates bien précises leur faisaient beaucoup plus d'impression que les raisonnements les plus logiques ; quand ils savaient bien les noms de Jésus, de Jérusalem, de Ponce^Pilate. La daté de quatre mille aus après la création du monde, et lël noms des douze apôtres , ils ne doutaient plus du mystère de la Rédemption et de la prédication de TEvangiie. L'enehainement qu'ils remarquaient dans l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament, était pour eut une démonstra^ tion. Du reste^ jamais nous n^avOns remarqué que les mys* tères et les miracles leur fissent la moindre difficulté.

D'après tout ce que nous avons vu dans notre long voyagé, et surtout pendant notre séjour dans la lamaserie de Kounboum, nous sommes persuadés que c'est par voie

d'etiSeignement, et non par la méthode de controverse, qu'on peut travailler efficacement à la conversion des infi«

dèles. La polémiqué peut réduire un adversaire au si«^ lence, l'humilier souvent, l'irriter quelquefois, mais le convaincre, jamais. Quand Jésus-Christ envoya ses apAtres, il leur dit : /fe, doctfe omnes génies; ce qui ne veut pas dire: Allez et argumentez toutes les nations. De nbs jours, deut écoles philosophiques, qui reconnaissaient pour chef, l'une

V0YA6B DANS LE TlOBET. m

Deâeartei et Pftutre Lâroennuls, ont beaùédtip disputé pour ftavcrir si le paganisme est un crime ou une erreur; 11 noUÀ semble qu^on pourrait dire qu'il n'est ni Tun ili Tautfe ^ mais simplement Tefiet de Tignorance. L'esprit d*un païen est enveloppé de ténèbres ; il suffit d'y porter la lumière pour que le jour s'y ftisse^ il n'a besoin ni d'une thèse selon les cartésiens^ ni d'un réquisitoire selon les lamennaisiens! ce quil lui faut, c'est un enseignement.

Cet empressement des Lamas à venir nous visiter, sur* tout leurs bonnes dispositions pour le christianisme, finirent par donner de la jalousie et de l'ombrage à Sandara ; 11 prit un caractère intraitable ; il se bornait à nous donner sèchement et laconiquement sa leçon de thibétain, puis il se renfermait pendant le reste de là journée dans un silence plein de morgue et d'insolence. S'il nous arrivait de lui demander humblement le nom thibétain d'uu objet, ou un éclaircissement sur quelque phrase des dialogues , il ne daignait pas même répondre à notre question: Dans cette extrémité, nous avions ordinairement récours à notre voisin, le jeune étudiant en médecine, qui nous obligeait toujours avec empressement et cordialité. Quoiqu'il ne (tlt pas très-savant en thibétain, il pouvait pourtant nous étra d'une grande utilité. Son naturel, plein de simplicité et dé franchise, nous permettait d'ailleurs de lui adresser une foule de questions sur certaines pratiques des Lamas. En retour de ces services, nous secondions de tout notre cœur son désir de s'instruire de la religion chrétienne. Bien différent de

Sandara, il était plein de respect pour les vérités que nous lui annoncions ; mais son caractère timide et irrésolu l'empêchait de renoncer ftanchement au bouddhisme. 11 avait

i 36 VOYAGE DANS LE THIBET.

la prétention d'être^ - tout à la fois , boa chrétien et fervent bouddhiste ; dans les prières , il invoquait tour à tour Tsong-Kaba et Jéhovah; il poussait la simplicité jus* qu'à nous inviter quelquefois à prendre part à ses pratiques religieuses.

Un jour, il nous proposa pour le lendemain une partie de dévotion en faveur des voyageurs du monde entier. — Nous ne connaissons pas cette dévotion, lui dtmes-nousj si ta voulais nous donner quelques explications? — ^Voici: on sait qu'il y a souvent des voyageurs qui se trouvent sur des chemins pénibles et difficiles ; quelquefois ces voyageurs sont de saints Lamas qui font pèlerinage : or il arrive fréquemment qu'ils ne peuvent continuer leur route, parce qu'ils sont épuisés de &tigue ; dans ce cas, nous allons à leur secours en leur envoyant des chevaux.—- Oh I nous écri&mesnous, cette pratique est bien belle, elle est très-conforme aux principes de la charité chrétienne; mais con»dére,que nous autres pauvres voyageurs « nous ne sommes pas ac* tuellement en position de prendre part à celte belle œuvre; tu sais que nous ne possédons qu'un cheval et un petit mulet, que nous devons faire reposer^ afin de nous en servir pour notre voyage du Thibet. — Tsong-Kaba! s'écria le bègue, puis il frappa ses mains l'une contre l'autre , en signe de jubilation, et s'abandonna à un rire inextinguible. — Qu'as-tu donc à rire? Ce que nous te disons, c'est la vérité, nous n'avons qu'un cheval et un petit mulet...—- Quand le débordement de son hilarité fut un peu passé : —Ce n'est pas cela, nous dil-il, vous n'avez pas compris notre pratique de dévotion. Ce que nous envoyons aux voyageurs, ce sont des chevaux en papier.... Et en disant

oeft mots, il coaruLdans sa ceUule Ceùl été le cas de

lire à notre tour, en apprenant que 1%' charité des bood* dhistes consistait à donner aux voyageurs des chevaux en papier. Mais nous conservftmes notre gravité; car nous avions pris pour règle, de ne tourner jamais en ridicule les pratiques des Lamas. Un instant après, le bègue reparut, tenmt dans ses mains quelques morceaux de papier, sur chacun desquels était imprimée Timage d'un cheval sellé, bridé, et allant ventre à terre.— >Voiià, nous dit le bègue, les chevaux que nous envoyons aux voyageurs. Demain , nous monterons sur une haute montagne, à trente lis de la lamaserie; nous passerons la journée à réciter des prières et à expédier des chevaux.— -Quel moyen employez-vous pour les envoyer aux voyageurs?— Un moyen fort simple. Après certaines formules de prières, nous prenons un paquet de chevaux que nous lançons en Tair; le vent les emporte ; par la puissance de Bouddha, ils sont changés ep véritable chevaux, et se présentent aux voyageurs.. • Nous dîmes sincèrement à notre cher voisin ce que nous pen*» sions de cette pratique, et nous lui exposâmes les motifs qui nous empêchaient d*y prendre part. Il parut goûter fort tout ce que nous lui dtmes ; mais cela ne Fempècha pas de passer une grande partie de la nuit à fabriquer, par voie d'impression, une quantité prodigieuse de chevaux*

Le lendemain, avant que le jour parût, il se mit en route, avec quelques confrères, pleins de dévouement comme lui pour les pauvres voyageurs. Ils partirent chargés d'une tente, d'une marmite et de quelques provisions de bouche» Pendant toute la matinée, il fit un vent épouvantable , qui ne se calma que yers le milieu du jour; le ciel devint alors

i 38 VOYAGE D AR8 LE TRIBET.

■ombre et iMsani, èkla neige se mit k tomber pftr ftoê Oifh OODS. NotM «tteodioDs avec impatience le retour do bègue» le pauvre malheureux nous revint sur le soir, tout transi de froid et brisé de fatigue. Nous l'invitâmes k se reposer un instant dans notre cellule ; nous lui servîmes du f bé au lait et quelques pains frits au beurre. *^hà journée a été terriblei nous dii-il.-^Oui, le vent a soufflé de ce o6té«c{ avec assez de violence.-^e crois pourtant que oe n'était rien, en comparaison de ce que nous avons ressenti sur le sommet de la montagne ; la tente , la marmite ^ tout a été

emporté dans un tourbillon ; nous avons été obligés de nous coucher k plat ventre pour n'être pas nous-mèmea enlevés. -^G'est bien Acheuz que vous ajet perdu votre tente et votre marmite. — C*est vrai, c'est un malheur. Ce* pendant il faut avouer que le temps était trèa-lavorable pour envoyer des chevaux aux voyageursi Quand nous avons vu qu'il allait tomber de la neige , nous les avons fiiit partir en massoi et le vent les a emportés vers les quatre parties du monde. Si nous avions attendu plus tard» la neige les aurait mouillés^ et ils seraient restés collés sur les flancs de la montagne. -**Au bout du compte cet excellent jeune homme n'était pas si mécontent de sa journée.

Le vingtcinq de chaque lune est le jour consacré pour renvoi des chevaux aux pauvres voyageurs. Cette pratique n'est pas générale j elle est laissée k la dévotion et au dévouement de chacun. Le vingt*huitièmë jour est désigné pour un autre genre d'exercice religieux, auquel tous les Lamas doivent prendre part. Dans la journée du vitigtsept) le bègue nous en prévint, en nous disant : La nuit prochaine, nous vous empocherons peut-être de dormir;

noQê ds^em vaquer aux prières noôtumea» ««^ Noua de flmea paa grande aftentioa à eei avisi Noua penaftinel qu^ pendant la nuit^ lea Lamas réciteraient des prièrea dana leurs eellulesy comme il leur arrivait aftses fréquemment» Noua nous coucbftmes donc à notre heure ordinaire^ et nous nous aidormlmes profondémenti selon notre bonne habitude.

Conformément à la prophétie du bègue» notre aommeil ne d^neura pas longtemps paisible. D'abord > il nous sembla rêver que nous entendions, au haut des airs, com* me le concert d'une grande multitude. Ces voix confuses et indéterminées nous parurent devenir insensiblement fortes et distinctes. Noua nous réveillâmes^ et nous entent dîmes en effet le chant des prières lamalques. Dans un clin d'œil» nous iftmes habillés, et nous nous rendîmes dans la cour de la maison. Elle était éclairée par un pftie reflet d'une lumière qui semblait venir d'en haut. Nous vîmes le vieux Akayé accroupi dans un coin, et occupé & dégrainer son chapelet.-^ Akayé, lui dtmes-noUs, qu^est^ ce que c'est donc que ce bruit étrange ? — Ce sont lei prières nocturnes. Si vous voulet voir, montez sur la ter*'

rasse de la maison Une échelle était tout à propos ap-*

pliquée contre le mur; nous en montAmes rapidement les d&grés, et nous fttmes bientôt témoins d'un singulier spectacle. Les terrasses de toutes les maisoûs étaient illuminées par des lanternes rouges suspëhdues à de longues perches^ Tous les Lamas, revêtus de leUt* manteau de cérémonie et coiflfés de la mitre Jaune, étaient assis sur les plates^ortnes de leurs habitations, et chantaient des prières d'une toit lente et moyenne. Sur le haut de notre maison, nous trou-»

i M VOYAGE DANS LE THIBET.

vftmes le bègue, le Kitat-Lama et son cbabi, entièrement absorbés dans leur cérémonie. Nous n'eûmes garde de les déranger, et nous nous contentâmes de regarder et 'é^ coûter. Ces innombrables lanternes, avec leur lueur rougefttre et fantastique, les édifices de la lamaserie vague*ment éclairés par les reflets d'une lumière tremblante, ces quatre mille voix qui faisaient monter dans les airs un concert immense, auquel venait se joindre, de temps à autre, le bruit des trompettes et des conques marines, tout cela avait un aspect grandiose^ et jetait l'âme dans une vague épouvante.

. Après avoir considéré un instant ce spectacle étrange, nous descendîmes dans la cour, et nous trouvâmes le vieux Akayé toujours à la même place. — Hé bien, nous dit-il, avez-vous vu la cérémonie des prières nocturnes? — Oui; mais nous n'en comprenons pas le but. Serait-ce te déranger que de te demander quelques courtes explications? — IfuUement; ces prières ont été établies pour chasser les démons. Autrefois ce pays en était désolé. Ils causaient des maladies aux bestiaux et corrompaient le lait des vaches; ils troublaient souvent les cellules des Lamas, ils portaient leur audace jusqu'à pénétrer dans le choeur, aux heures des prières générales, et leur présence s'annonçait par la confusion et la discordance qui régnaient dans la psalmo- ^e. Pendant la nuit, ils se réunissaient par grandes trou-« pes, au fond du ravin, et effrayaient tout le monde par des cris et des gémissements si étranges, que les hommes pe savent pas les imiter. Un Lama, plein de science et de sainteté* inventa les prières nocturnes, et, depuis qu'on les récite, les démons ont presque entièrement disparu de ces

VOYAGE DANS LE THIBET. i 4 i

e<Hiirée8. H en vient encore de temps en temps; mais iU ne font pas de mal comme aotrefoîs. — Akayé, lui dîmes* nons, es^-ce que par hasard tu aurais vu quelquefois dea démons? — Oh I non, jamais ; et je suis sûr que vous au-« très non plus, vous n'en avez jamais vu. — Pourquoi dis* tu cela 7 — C'est que les démons n*apparaissent qu'aux mauvais Lamas ; les bons ne peuvent pas les voir... <— Eu ce moment, les chants des Lamas, qui priaient sur lea plates-formes, s'arrêtèrent ; et tout à coup les trompettes, les cloches, les tambours et les conques marines retentirent à trois reprises difiéreutes. Ensuite les Lamas poussèrent tous ensemble des cris afireux, semblables à des hurlements de bétes féroces..* La cérémonie était terminée» Les lanternes s'éteignirent, et tout rentra dans le silence* Nous souhaitâmes une bonne nuit au vieux Akayé, et nous allâmes reprendre notre sommeil.

Il y avait déjà plus de trois mois que nous résidions à Kounboum, jouissant de la sympathie des religieux boud-^ dbistes et de la bienveillance de Fautorité. Mais depuis longtemps, nous étions en opposition flagrante avec une grande règle de la lamaserie. Les étrangers qui ne font que passer à Kounboum, (»u qui doivent seulement y faire un court séjour, ont la faculté de s'habiller à leur gré. Ceux, au contraire qui sont attachés à la lamaserie, et ceux qui doivent y résider pendant un long espace de temps, sont obligés de revêtir les habits sacrés des Lamas, c'est-à-dire, la robe rouge, la petite dalmalique sans manches et laissant les bras à découvert, l'écharpe rouge, et la mitre jaune. On est très-sévère sur cette règle d'uniformité. Le grand. Lama, chargé de veiller au maintien de la discipline^ nous

I i% VOYAGE DAMS LE THIBET.

envoya doue, un beau jour, une êspèoe d'huissier, peur BOUS inviter offleiellement à la stricte observance des statuts. Nous ftmes répondre au supérieur de la diseipline, que n'étant pas de la religion de Bouddha, nous ne pou« viens adopter les bahits sacrés des Lamas, sans Ikire injure k nos saintes croyances ; que cependant, comme nous ne voulions pas occasionner le moindre désordre dans la la* maserie, nous étions tout disposés k la quitter, si Ton ne pouvait pas nous accorder une dispense au sujet du cos* tume.

Plusieurs jours s*écoulèrent sans qu'on donnât suite à cette malencontreuse aflhire. Dans cet intervalle, Samdadcbiemba arriva avec les trois chameaux, qu*il avait jusque-là fait paître dans une vallée du Koukou-Noor. En cas de déménagement, son retour ne pouvait être plus à propos. Le gouvernement lamaïque nous envoya de nouveau son parlementaire. Il nous dit que le règlement de la lamaserie était inflexible, et qu'on était peiné que notre su^ Nime et sainte religion ne nous permit pas de nous y conformer. Il ajouta qu'on verrait avec plaisir que nous restassions dans le voisinage de la lamaserie, et qu'en conséquence, on nous invitait à aller nous fixer à Tchogortan, où nous pourrions garder le costume qui nous conviendrait.

Nous avions beaucoup entendu parler de la petite lamaserie de Tchogortan, qui est comme la maison de campagne de la fiiculté de médecine. Elle est éloignée de Kounboum tout au plus d'une demi-heure de chemin. Les grands Lamas et les étudiants de la section médicale, s'y tendent tous les ans vers la fin de Tété, et y passent ordi-

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BaiMment quinte jours» occupés à recueillir les plantes mé- Adnales sur les montagnes environnantes. Pendant le reste de Tannée, la plupart des maisons sont désertes ; on y rencontre seulement quelques Lamas contemplatife, qui ont creysé leur cellule dans les rochers les p)u« escarpés de la HMmtagne.

La proposition du parlementaire ne pouvait mieux nous convenir, car la belle saison allait commencer. L'hiver k la ville, le printemps à la campagne, cela nous parut admirable. Pendant le séjour de trois mois que nous avions fait à Konnboum, nous nous étions passablement stylés aux convenances lamalques. Nous achetâmes donc un khata et un petit plat de raisins secs, pour aller rendre une visite au Lama administrateur de Tchogortan. Il nous reçut avec affabilité, et nous promit de donner immédiatement ses ordres pour nous faire préparer une habitation convenable. Après avoir servi un splendide festin d'adieux au vieux Akayé, au Kitat-Lama et au bègue, nous chargeâmes notre bagage sur les chameaux, et nous nous acheminâmes gaiement vers la petite lamaserie.