CHAPITRE IV

Aspect de la lamaserie de Tchogortan. — Lamas contemplatîfii. — Lamas bouviers. — Le livré d$s quarante^deux potnU éCmmfnê i metU proférés par J$of«d(tAa.— Extrait des annales chinoises, siir la prédication du bouddhisme en Chine. —Les tentes noires.— Mœurs des Si-Fan. — BœuGs k long poil.^- Aventure d*uii Karba empaillé. — Chronique lamaîque sur l'origine des peuples. — Régime alimentaire. — Précieuses découvertes dans le règne végétal. — Fabrique de cordes de poil de chameau. — Nombreuses visites à Tchogortan. — Classification des argoU. — Histoire de brigands.— s Elévation de la Pyramide de la Paix, — La faculté de médecine 2^ Tchogortan. — Médecins thibétains. — Départ pour la mer Bleue.

Une demi-heure nous suffit pour opérer notre déména« gement de Kounboum à Tchogortan. Après avoir iongé. pendant quelque temps les flancs arides d'une haute montagne, nous descendîmes dans une grande vallée, au miliea de laquelle coulait un ruisseau dont les rives étaient encore bordées de glace. Le pays nous parut fertile en assez bons pâturages ; mais, à cause de la froidure du climat, la végétation y est extrêmement paresseuse et tardive. Quoique nous fussions au mois de mai, les germes naissants qui sortaient de terre donnaient à peine à la vallée une teinte jaunâtre.

Un Lama, d'une figure rouge et bien rebondie, vint audevant de nous, et nous conduisit à Thabitation que Tadminislrateur de la lamaserie nous avait fait préparer. Nous

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flimes installés dans une grande chambre, qui, la veille encore y servait de demeure à quelques petits veaux, trop jeunes et trop faibles pour pouvoir suivre leurs mères sur les montagnes. On avait fait de grands efforts pour nettoyer Tappartement; mais le succès n'avait pas été tellement complet , qu'on ne distinguât . çà et là de nombreuses traces des anciens locataires ; on nous avait, du reste, assigné ce qu'il y avait de mieux dans la lamaserie. Tchogortan est, comme nous Tavons déjà dit, la maison de campagne de la Faculté de médecine : Taspect en est assez pittoresque, surtout pendant la saison de Tété. Les habitations des Lamas, construites au pied d'une grande montagne taillée à pic, sont ombragées par des arbres sé^ culaires, dont les épais rameaux servent de retraite aux milans et aux corbeaux. A quelques pas au-dessous des maisons, .coule un ruisseau abondant, entrecoupé de nombreuses digues, construites par les Lamas pour faire tourner les tchukor ou moulins à prières. On aperçoit, dans renfoncement do la vallée et sur les coteaux voisins, les tentes noires des Si-Fan et quelques troupeaux de chèvres et de êarligues. La montagne rocheuse et escarpée, à laquelle est adossée la lamaserie, sert de demeure à cinq religieux contemplatifs, qui, semblables à des aigles, ont choisi pour bâtir leurs aires les endroits les plus élevés et les plus inaccessibles : les uns ont creusé leur retraite dans la roche vive ; les autres demeurent dans des cellules de bois appliquées à la montagne comme d'énormes nids d'hirondelles; quelques morceaux de bois plantés dans le rocher leur servent d'échelons, pour monter et descendre. Un de ces ermites bouddhistes a entièrement renonce au

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monde, et t'est privé volontairement de ces moyens de communication avec ses semblables ; un sac suspendu k une longue corde, sert à lui faire parvenir les aumônes des Lamas et des bergers du pays.

Nous avons eu des rapports asset fMquents avec oes Lamas contemplatifs, mais nous n'avons Jamais pu savoir au Juste ce qu'ils contemplaient là-haut, du fond de leur niche. Ds étaient eux-mêmes très^ncapables de s'en rendre un compte bien exact; ils avaient embrassé, nous disaient-ils, ce genre de vie, parce qu'ils avaient lu dans leurs livres, que des Lamas d'une grande sainteté avaient vécu de la sorte. Au résumé, ils étaient assez bonnes gens : leur naturel était simple, paisible, et nullement Ikrouche; ils passaient le temps à prier, et quand ils en étaient fatigués, ils trouvaient dans le sommeil un honnête délassement.

Outre ces cinq contemplatif qui demeuraient toujours au haut des rochers, il y avait dans le bas quelques Lamas à qui on avait confié la garde des maisons désertes de la lamaserie. Ceux-ci, par exemple, ne prenaient pas la vie comme les premiers, par son côté fin et mystique ; ils étaient au contraire tout-à-fait plongés dans le positif et la réalité des choses de ce monde : ils étaient bouviers. Dans la grande maison où l'on nous avait installés, il y avait deux gros Lamas, qui passaient poétiquement leur vie à nourrir une vingtaine de bœufs : soigner les petits veaux, traire les vaches, battre le beurre et presser les fromages, telles étaient leurs occupations de tous les jours. Rs paraissaient peu se préoccuper de contemplation ou de prières; on les entendait pourtant pousser quelques exclamations vers Tsong- Kaba; mais c'était toujours à cause de leurs bestiaux; c'é-

tait 'parce que les bœufs se mutinaient, les vaches ne se laissaient pas traire avec patience, ou les jeunes veaux s'étaient échappés en folâtrant à travers la vallée. Notre arrivée au milieu d'eux leur avait fait trouver une certaine distraction à la monotonie de la vie pastorale. Ils venaient parfois nous visiter dans notre chambre, et passaient en revue les livres de notre petite bibliothèque de voyage, avec cette curiosité timide et respectueuse que les gens simples et illettrés témoignent toujours pour les œuvres de rintelligence. S'il leur arrivait de nous trouver à écrire, ils oubliaient alors pendant longtemps et les troupeaux et les laitages ; ils passaient des heures entières, debout, immobiles, et les yeux fixés sur notre plume de corbeau, qui courait sur le papier, et laissait en courant des caractères dont la finesse et Fétrangeté les tenaient en extase.

La petite lamaserie de Tchogortan nous plaisait au-delà de nos espérances. Nous ne regrettâmes pas une seule fois le séjour de Kounboum, pas plus que le prisonnier ne regrette son cachot après avoir recouvré la liberté. C*est que, nous aussi, nous nous sentions libres et émancipés. Nous n'étions plus sous la férule de Sandara-le-Barbu, de ce régent dur et inipitoyable, qui, tout en nous donnant des leçons de thibétain, paraissait s^étre en môme temps imposé le devoir de nous façonner à la patience et à l'humilité. Le désir d'apprendre nous avait fait endurer tous ses mauvais traitements. Hais notre départ de Kounboum avait été pour nous une heureuse et favorable occasion d'arracher cette hideuse sangsue, qui, pendant cinq mois entiers, était demeurée opiniâtrement collée à notre existence. D*ailleurs les quelques succès que nous avions obtenus dans Tétude

du thibétain, pouvaient nous dispenser d'avoir désormais un maître à nos côtés ; nous pouvions marcher seuls, et aller en avant sans avoir besoin d'un aide officiel.

Nos heures de travail étaient consacrées à revoir et à analyser nos dialogues, et à traduire un petit ouvrage thibétain, ayant pour titre : Les quarante-deux points d'enseignement proférés par Bouddha, Nous en possédions une magnifique édition en quatre langues, savoir en thibétain, en mongol, en mantchou, et en chinois. Avec ce secours nous pouvions nous dispenser d'avoir recours à la science des Lamas. Quand le thibétain nous présentait quelque difficulté, nous n'avions pour la lever, qu'à consulter les trois autres idiomes, qui nous étaient assez familiers, aj

Ce livre, attribué à Chakya-Houni, est un recueil de préceptes et de sentences pour engager les hommes et surtout les religieux à la pratique de la vertu. Pour donner une idée de la morale des bouddhistes, nous allons citer quelques extraits de cet ouvrage, qui fait autorité dans le lamaïsme.

a.... Bouddha, le suprême des êtres, manifestant sa doc- » trine, prononça ces mots : Il y a pour les vivants dix cs- D pèces d'actes, qu'on nomme bons ; il y a aussi dix espèces D d'actes qu'on nomme mauvais. Si vous demandez quels D sont ces dix mauvais actes.... 11 y en a trois qui appar- » tiennent au corps, quatre à la parole, trois à la volonté. » Les trois du corps sont : Le meurtre, le vol et les actions B impures. — Les quatre de la parole sont : Les discours » qui sèment la discorde, les malédictions outrageantes, les

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0 mensonges impudents et les propos hypocrites. — Les » trois de la volonté, sont : L'envie, la colère et les pensées B perverses.

a Bouddha, manifestant sa doctrine, prononça ces mots : » Le méchant qui persécute Thonmie de bien, est semblable B à rinsensé, qui, renversant sa tête, crache contre le ciel ; 9 son crachat, ne pouvant souiller le ciel, retombe, aucon« » traire, sur lui-môme. Il est encore semblable à celui qui, B avec un vent contraire, jette de la poussière aux hommes ; » la poussière ne peut salir les hommes, elle retourne, au » contraire, sur son corps. U ne faut pas persécuter les D gens de bien, sans cela les calamités vous extermine- D ront.

«....Bouddha.... etc.... Au-dessous du ciel, il y a vingt » choses difficiles : i"" Étant pauvre et dans Tindigence, B accorder des bienfoits, c'est dificile; S"" étant riche et » élevé en dignité, étudier la doctrine, c'est difficile ; B 3" ayant fait le sacrifice de sa vie, mourir véritablement, B c'est difficile ; 4"* obtenir de voir les prières de Bouddha, B c'est difficile; 5° avoir le bonheur de naître dans le monde B de Bouddha, c'est difficile; G'' transiger avec la volupté, B et vouloir être délivré de ses passions, c'est difficile ; B 7* voir quelque chose d'aimable, et ne pas le désirer, B c'est difficile ; 8* ne pas être porté vers ce qui est lucratif B et honorable, c'est difficile ; 9"* être injurié, et ne pas s'ir- B riter, c'est difficile; iO"" dans le tourbillon des affaires, se

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» conduire avec calme, c'est diflScile; !!<' étudier beaucoup B et approfondir, c'est difficile ; i2<* ne pas mépriser un » homme qui n*a pas étudié, c'est difficile; 13** extirper 0 l'orgueil de son cœur, c'est difficile ; 14* rencontrer un » vertueux et habile maître, c*est difficile ; iS"" pénétrer les » secrets de la nature, et approfondir la science, c'est diffi- B cile ; 46*" ne pas être ému par un état de prospérité, c'est x> difficile; il*" s'éloigner du bien, et vouloir marcher dans » la sagesse, c'est difficile; 18® décider les hommes à suix> vre leur conscience, c'est difficile ; 19"* tenir toujours son B cœur dans un mouvement égal, c'est difficile; SO"" ne B pas médire, c'est difficile.

a L'homme qui convoite les richesses, est semblable

B à un jeuneenfant, qui, avec la pointe acérée d'un couteau, B veut goflter du miel; sans avoir eu le temps de savourer B ce qui n'a fait qu'effleurer ses lèvres, il ne lui reste plus B que les cuisantes douleurs d'une incision à la langue.

a.... Il n'y a pas de passion plus violente que la volupté ! B Rien ne va au-delà de la volupté ! Par bonheur, il n*y a B qu'une seule passion de ce genre ; car s'il y en avait deux, B il n'y aurait pas un seul homme en tout l'univers qui B pût suivre la vérité.

« Bouddha prononça ces mots en présence de tous

B les Ckarmanas (1) : Gardez-vous de fixer les yeux sur les

(l) Les Charmanas. (en sanscrit, S*raman*at) sont des religieux de la hiérarchie lamalque. ^ Gharmaoa veut dire ; ascke qui dmnpîe

ses Sens.

VOYAGE DANS LE THIBfiTi 4Si

» feaimet !.. Si vous vous renoontrez avec elles, que ce soit 9 comine n*y étant pea« Gardes-vous de parler avec les » femmes !... Si vous parlez avec elles, veillez avec soin sur D votre cœur ; que votre conduite soit InréiMwiiable, vous 9 disant intérieurement 2 Nous qui sommes des Chârtna^ » noi, résidant dans oe tuonde corrompu, nous devons 9 être semblables à la fleur de nénuphar, qui ne contracte 9 pas de souillure au milieu d'une eau bourbeuse.