VU
« L*bomme qui marche dans la pratique de la Vertu^
9 doit regarder les passions comme une herbe eombusti-» 9 ble en présence d'un grand feu. L'homme jaloux de sa 9 vertu, doit s'enfuir à l'approche des passions*
vm.
9 Dn Charmana qui passait les nuits entières fc chanter 9 les prières, témoigna un jour, par sa voix triste et op^ 9 pressée, un grand découragement et le désir de s'en re** 9 tourner. Bouddha fit appeler ce Charmana, et lui dit : — 9 Au temps où tu étais danâ ta famille, que faisais-tU? —
9 Je pinçais sans cesse de la guitare Bouddha lui dit :
9 — Si les cordes de la guitare se relâchaient, qu^arrivàit- 9 il? — le n'obtenais pas de son. — Si les cordes étaient 9 trop tendues, qu'arrivait-il? — Les sons étaient enlre- 9 coupés. — Lorsque les cordes obtenaient un juste équi- 9 libre de tension et de souplesse, qu'arrivait-il? — Tous 9 les sons s'accordaient dans une parfaite harmonie. — 9 Bouddha prononça alors ces mots : Il en est de môme de 9 l'étude de la doctrine. Après que tu auras pris empire sur
i 5t VOYAGE DANS LE THIBET.
» ton cœur y et réglé ses mouvements avec mesure et har-*
> monie, il parviendra à Tacquisition de la vérité.
a Bouddha fit cette demande aux Charmanas»..* A eomr
» bien de temps est fixée la vie de Phonmie? Ib répondi-
» rent : Elle est bornée à quelques jours.... Bouddha pro-
» nonça ces mots : Vous n'avez pas encore acquis la
» connaissance de la doctrine.... S'adressant ensuite à un
» Charmana, il lui fit cette demande : A combien de temps
B est fixée la vie de Thomme ? Il répondit : Elle est bornée
» au temps de prendre un repas.... Bouddha prononça ces
» mots : Va-t'en, toi non plus, tu n'as pas encore Tiotelr
9 ligence de la doctrine.... S'adressant ensuite à un
D autre Charmana, il lui fit cette demande : A combien de
9 temps est fixée la vie de Thomme? Il répondit : Elle est
0 bornée au temps qu'il faut pour émettre un soufiQe
» Après quil eut ainsi parlé. Bouddha prononça ces mots :
D C'est bien, on peut dire que tu as acquis l'intelligence
» de la doctrine.
a L'homme qui, pratiquant la vertu, s'applique à
B extirper les racines de ses passions, est semblable à celui
D qui déroule entre ses doigts les perles d'un chapelet. S*il
» va les prenant une à une, il arrive facilement au terme;
» en extirpant un à un ses mauvais penchants, on obtient
j> la perfection.
<K Le Charmana qui pratique la vertu, doit se
» comparer au bœuf à long poil, qui, chargé de ba-
D gages, chemine au milieu d'un profond bourbier; il n'ose
» regarder ni à droite ni à gauche, espérant toujours sortir
VOYAGE DANS LE THIBET. i 53
» de la boae, et parvenir au lieu de repos. Le Channana , » considérant ses passions comme plus terribles que cette B boue, sMl ne détourne jamais ses yeux de la vertu, par- > viendra certainement au comble de la félicité....
Nous ne prolongerons pas davantage ces extraits. Le peu que nous venons de citer suffira pour donner une idée du fond et de la forme de ce livre, qui fait également autorité parmi les Bonzes et parmi les Lamas. Il fut transporté de rinde en Chine, la soixante-cinquième année de Tère chrétienne, à Tépoque où le bouddhisme commença à se propager dans FEmpire céleste. Les annales chinoises rendent compte de cet événement de la manière suivante :
a La vingt-quatrième année du règne de Tchao-
» Wang, de la dynastie des Tckeou (qui répond à l'an 1029
savant Jésus-Christ), le huitième jour de la quatrième lune,
s une lumière, apparaissant au sud-ouest, illumina le palais
Bdu roi. Le monarque, voyant cette splendeur, interrogea
»les sages habiles à prédire Favenir. Ceux-ci lui présentè-
Drent les livres où il était écrit que ce prodige présageait
»que du côté de Toccident avait apparu un grand saint, et
»que, mille ans après sa naissance, sa religion se répan-
ftdrait dans ces lieux.
«La cinquante-troisième année du règne de MonrWang,
»qui est celle 'du singe noir (951 avant Jésus-Christ), le
, ^quinzième jour de la seconde lune. Bouddha se mani-
ofesta (mourut). Mille treize ans après, sous la dynastie de
nMing-Tij de la dynastie des Han, la septième année du
9 règne de Young-Ping (64 après Jésus- Christ), le quin-
B zième jour de la première lune, le roi vit en songe ua
» bomme de couleur d'or, resplendissant oomma la soMI,
Det dont la stature s'élevait à plus de dix pieds. Etant en*
Dire dans le palais du roi, cet bomme dit : Ma religion se
D répandra dans ces lieux. Le lendemain, le roi interrogea
sles sages. L'un d'eux, nommé Fou-Y, ouvrant les Annales
odu temps de l'empereur Tchao-Wang^ de la dynastie des
» Tcheou, fit connaître les rapports qui existaient entre le
2) songe du roi et le récit des Annales. Le roi consulta les
» anciens livres, et ayant trouvé le passage correspondant
Dau temps de Tchao-Wang, de la dynastie des Tckeou, fut
» rempli d'allégresse. Alors» il envoya les officiers Tsa-In
»et Thsin-King, le lettré Wang-Tsun, et quinze autres
» hommes pour aller dans l'occident prendre des informa*
» tiens sur la doctrine de Bouddha.
DDans la dixième année (Fan 67 après Jésus-Christ),
i> Tsa-In, etc., étant arrivés dans Tlnde centrale, chez les » grands Youet^Tchi, rencontrèrent Kas'yamatanga et
» Tcho-Fa-Lan, et se procurèrent une statue de Bouddha
» et des livres en langue de Fan {Fan-Lan-Mo, ouBrahma),
D c'est-à-dire en sanscrit, et les transportèrent sur un che-
Dval blanc jusqu'à la ville Lo-Yang (1). Kas'yamatanga et
X) TchoFa-Lan rendirent visite à l'Empereur, en costume
»de religieux, et furent logés dans le Hong-Lon-Sse, appelé
)) aussi Sse-Pin-Ssé, ou l'Hôlel des Etrangers.
DDans la onzième année (l'an 68 après Jésus-Christ)
» l'Empereur ordonna de bâtir \Qcouvmt du Cheval- Blanc,
]> en dehors de la porte Yong-Mon, à l'ouest de la ville de
ï> Lo-Yang. Matanga y traduisit le Livre sacré en qtuiranfe'
(1) Cette ville, aajourd*hui capitale de la province du Ho^Nan, porte le nom de Koé-Fong-Fou, (iSSS).
mdeux article». Six ans après, TBa-In et Teho-Fa-Lan
^convertirent des Ta<hS»i au bouddhisme. S'élevant en*
» suite dans l'espace» ils firent entendre au roi les vers sui^
»vants :
flLe renard n'est pas d0 la raoe des lions. La lampe »n'a pas la clarté du soleil et de la lune. Le lac ne
p peut se comparera la nier; les collines ne peuvent 9 se comparer aux montagnes élevées,...
9 Le nuage des prières se dilatant sur toute la sur* pface de la terre» leur rosée bienfaitrice fécondant Dles germes du bonheur, et les rites divins opérant Dpartout de merveilleux changements, tous les peu<pples marcheront dans les lois de la réhabilitation, s Les premiers jours que nous passâmes à Tchogortan , nous les consacrâmes entièrement à la traduction du livre de Bouddha; mais bientôt nous fûmes obligés de donner une partie de notre temps aux soins de la vie pastorale. Nous avions remarqué que, tous les soirs, nos animaux revenaient affamés, et qu'au lieu d'engraisser ils maigrissaient de jour en jour ; c'est que Samdadchiemba se mettait peu en peine de les conduire où il y eût de quoi brouter. Après les avoir poussés quelques instants devant lui , il les abandonnait sur quelque coteau aride, et puis il s'endormait tout bravement au soleil, ou s'en allait bavarder et boire du thé dans les tentes noires. Nous eûmes beau le haranguer, il n'en fit ni plus ni moins; son caractère in» souciant n'en fut pas le moins du monde modifié» Nous n'eûmes d'autre moyen de remédier au mal » que de nous faire bergers.
Aussi bien, il était impossible de rester obstinément et
i56 VOYAGE DANS LE THIBET.
exclasivement hommes de lettres, alors que tout , autour de nous, semblait nous convier à. faire quelques concessions aux habitudes des peuples pasteurs. Les Si-Fan ou Thibétains orientaux, sont nomades comme les Tartares* Mongols, et passent leur vie uniquement occupés de la garde de leurs troupeaux; ils ne logent pas, toutefois, comme les tribus mongoles, dans des ïourtes recouvertes de feutre. Les grandes tentes qu'ils se construisent avec de la toile noire, sont ordinairement de forme hexagone ; à rintérieur, on ne voit ni colonne ni charpente pour leur servir d'appui ; les six angles du bas sont retenus au sol avec des clous , et le haut est soutenu par des cordages, qui, à une certaine distance de la tente, reposent d*abord horizontalement sur de longues perches, et vont ensuite , en sHnclinant, s'attacher à des anneaux fixés en terre. Avec ce bizarre arrangement de perches et de cordages, la tente noire des nomades Thibétains ne ressemble pas mal à une araignée monstrueuse qui se tiendrait immobile sur ses hautes et maigres jambes, mais de manière à ce que son gros abdomen fût au niveau du sol. Les tentes noires sont loin de valoir les Iourtes des Mongols; elles ne sont ni plus chaudes ni plus solides que de simples tentes de voyage. Le froid y est extrême, et la violence du vent les jette facilement à bas.
On peut dire, cependant, que sous un certain rapport , les Si^Fan paraissent plus avancés que les Mongols ; ils semblent avoir quelque velléité de se rapprocher des mœurs des peuples sédentaires. Quand ils ont choisi un campement , ils ont l'habitude d'élever tout autour une muraille haute de quatre ou cinq pieds. Dans Tintérieur
VOYAGE DANS LE TUiBËT. i 57
de leur f ente, ils construisent des fourneaux qui ne manquent ni dégoût, ni de solidité. Malgré ces précautions, ils ne s'attachent pas davantage au sol qu'ils occupent; au moindre caprice, ils décampent, et détruisent, en partant, tous leurs ouvrages de maçonnerie ; ils emportent avec eux les principales pierres, qui sont comme une partie dç leur mobilier. Les troupeaux des Thibétains orientaux se composent de moutons, de chèvres, et de bœufs à long poil; ils ne nourrissent pas autant de chevaux que les Tartares, mais les leurs sont plus forts et d'une tournure plus élégante ; les chameaux qu'on rencontre dans leur pays, appartiennent pour la plupart aux Tartares-Hongols.
Le bœuf à long poil, du nom chinois Tchang-Mao-Nieou, est appelé yak par les Thibétains , sarligue par les Tartares, et bœuf grognant par les naturalistes européens. Le cri de cet animal imite, en effet, le grognement du cochon, mais sur un ton plus fort et plus prolongé. Le bœuf à long poil est trapu, ramassé, et moins gros que le bœuf ordinaire; son poil est long, fin et luisant; celui qu'il a sous le ventre , descend jusqu'à terre; ses pieds sont maigres, et crochus comme ceux des chèvres ; aussi, aime-t-il à gravir les montagnes et à se suspendre au-dessus des précipices. Quand il prend ses ébats, il redresse et agite sa queue, qui se termine par une grosse touffe de poil en forme de panache. La chair du bœuf à long poil est excellente ; le lait que donne la vache est délicieux, et le beurre qu'on en fait, au-dessus de tout éloge. Halte-Brun prétend que le lait de la vache grognante sent le suif. Certainement, il n'est pas permis de discuter sur les goûts ; cependant , il nous semble que la présomption doit être un peu en faveur
iS8 VOYAGE DANS LE THIBET.
de notre opinion ; car nous pensons que le savant géographe a eu moins que nous Toccasion d'aller boire du lait dans les tentes noires, et d'apprécier sa saveur.
Parmi les troupeaux des Si-Fan, on remarque quelques hœufi jaunes, qui sont de la race des bœufs ordinaires qu'on voit en France ; mais ils sont, en général, faibles et de mauvaise mine. Les veaux qui naissent d'une vache à long poil et d'un bœuf jaune , se nomment karba; ils sont rarement viables ; les vaches à long poil sont si pétulantes et si difficiles à traire, que pour les tenir en repos , on est obligé de leur donner leur petit veau à lécher. Sans ce moyen, il serait impossible d'en avoir une seule goutte de lait.
Un jour, un des Lamas bouviers qui logeait avec nous , s'en vint, la figure triste et allongée, nous annoncer qu'une de ses vaches avait mis bas pendant la nuit, et que malheureusement elle avait fait un karba. Le veau mourut en effet dans la journée. Le Lama se hâta d*écorcher la pauvre béte et de rempailler. D'abord cela nous surprit fort, parce que ce Lama n'avait pas du tout la mine d'un homme à se donner le luxe d'un cabinet d'histoire naturelle. Quand l'ouvrage fut terminé, nous remarquâmes que le mannequin n'avait ni pieds ni tête ; il nous vint alors en pensée, que c'était, tout bonnement, un oreiller qu*on avait voulu fabriquer. Cependant nous étions dans Verreur, et nous n'en sortîmes que le lendemain matin , lorsque notre bouvier alla traire sa vache. Le voyant partir avec un petit seau à lait à la main et le mannequin sous le bras, il nous prit fantaisie de le suivre. Son premier soin fut de placer le karba empaillé aux pieds de la va-
che, 6t il se mit ensuite eo devoir de lai presser les mameUet. La mère fit d'abord à son cher petit des yeux énormes; peu à peu elle baissa vers lui la tète, elle le flaira, elle étemua dessus trois ou quatre fols, enfla elle se mit à le lécher avec une admirable tendresse. Ce spectacle nous flt mal au ocsur ; il nous semblait que celui qui le premier avait inventé cette affreuse parodie de ce qu*il y a de plus touchant dans la nature, ne pouvait être qu'un monstre. Cependant une circonstance assez burlesque diminua un peu rindignation que nous inspirait cette supercherie. A Ibroe de lécher et de caresser son petit veau, la mère finit un beau jour par lui découdre le ventre. La paille en sortit, et la vache, sans s'émouvoir, se mit à brouter ce fourrage inespéré.
Les Si*Fan nomades se distinguent facilement des Mon'gols par une physionomie plus expressive, et par une plus grande énergie de caractère) leur figure est moins épatée, et on remarque, dans leur allure, une aisance et une vivacité qui contrastent avec la lourdeur des Tartarcs. Les divertissements folâtres, les chansons bruyantes et les éclats de rire animent sans cesse leur campement, et en bannissent la mélancolie ; avec ces dispositions à la gatté et au plaisir, les Si-Fan sont d'une humeur guerroyante, et d'un courage indomptable. Aussi témoignent- ils un mépris profond pour Tautorité chinoise ; quoiqu'ils soient sur la liste des peuples tributaires, ils refusent obstinément à l'Empereur obéissance et tribut. Il y a même parmi eux des peuplades qui exercent habituellement leur brigandage jusque sur les frontières de l'empire, sans que les Mandarins chinois osent se mesurer avec eux. Les Si-Fan
sont bons cavaliers, mais ils ne sont pas de la force des Tartares. Le solo de leurs troupeaux ne les empêche pas d'exercer un peu d'industrie, et de mettre à profit le poil de leurs bœufs et la laine de leurs moutons. Ils savent tisser des toiles grossières, dont ils font des tentes et des v6-^ temepts. Quand ils sont réunis autour de leur grande ma^ mite de thé au lait, ils s'abandonnent comme les Tartares à leur humeur causeuse, et à leur goût pour les récits des aventures des Lamas et des brigands. Leur mémoire est pleine d'anecdotes et de traditions locales ; il suffit de les mettre sur la voie, et l'on est sûr de voir se dérouler un intarissable répertoire de contes et de légendes.
Un jour, pendant que nos chameaux broutaient tranquillement des arbustes épineux au fond de la vallée, nous allftmes chercher un abri contre le vent du nord, dans une petite tente d'où s'échappait une épaisse fumée. Nous y trouvâmes un vieillard, qui, à genoux et les mains appuyées contre terre, soufflait contre une pile d'argols qu'il venait de placer sur son foyer. Nous nous assîmes sur une peau d'yack. Le vieillard croisa ses jambes, et nous tendit la main. Nous lui donnâmes nos écuelles qu'il remplit de thé au lait en nous disant : Temou chi, buvez en paix.... Puis il nous considéra l'un après l'autre avec une certaine anxiété. — - Aka (frère), lui dimes>nous, c'est la première fois que nous venons nous asseoir dans ta tente. -^ Je suis vieux, nous répondit-il, mes jambes ne peuvent me soutenir; sans cela,
n'aurais-je pas été à Tchogortan vous offrir mon khata? D'après ce que j'ai entendu raconter aux bergers des tentes
noires, vous êtes du fond du ciel d'occident. — Oui, notre
pays est bien loin d'ici. — Etcs-vous du royaume des 5aw-
VOYAGE DANS LE THIBKT. i 61
ba ou de celui des Pobaf^^îious ne sommes ni de Tun ni
de Tautre; nous sommes du royaume des Français. — Ah
oui I vous êtes des Frambaf Je n'en avais jamais encore
entendu parler. D est si grand, cet occident! les royaumes
y sont si nombreux ! Mais au fond, cela n'y fait rien ; nous
sommes toujours de la même famille, n'est-ce pas?—
Oui, certainement, tous les hommes sont frères, quel que soit leur royaume. C'est vrai, ce que vous dites est fondé
en raison, tous les honunes sont frères. Cependant on sait que sous le ciel, il existe trois grandes familles^ nous autres hommes de Foccident, nous sommes tous de la grande famille thibétaine : voilà ce que j'ai voulu dire.-^ Aka, sais-tu d'où viennent ces trois grandes familles qui sont sous le ciel? — Voici ce que j'ai entendu dire aux Lamas instruits des choses de l'antiquité... Au commencement il n'y avait sur la terre qu'un seul homme; il n'avait ni maison ni tente : car, en ce temps-là, l'hiver n'était pas froid, et l'été n'était pas chaud; le ventnesouflOait pas avec violence, il ne tombait ni de la pluie ni de la neige; le thé croissait de lui-même sur les montagnes, et les troupeaux n'avaient pas à craindre les animaux malfaisants. Cet honune eut trois enfants, qui vécurent longtemps avec lui, se nourrissant de laitage et de fruits. Après être parvenu à une très-grande vieillesse, cet homme mourut. Les trois enfieints délibérèrent pour savoir ce qu'ils feraient du corps de leur père; ils ne purent s'accorder, car ils avaient chacun une opinion différente. L'un voulait l'enfermer dai^ un cercueil et le mettre en terre, l'autre voulait le brûler, le troisième disait qu'il fallait- l'exposer sur le sommet d'une montagne. Ils résolurent donc de diviser en trois le
1 62 VOYAGE DANS LE THiaST;
wppê d$ l^ur p^, d'an prendre ohaoun une ptrtie et de
N séparer. L*alné eut la tète et lei bras en partage ; il fut
rancètre de la grande fiunilie cbinoiae. Voilà pourquoi lea
deacendanta aont devenus célàbres dans les arts et Tindua-
trie« et remarquables par leurinteUigence, par les ruses et
les stratagàmes quMls savent inventer. Le oadet, qui fut le
père de la grande famille thibétaine, eut la poitrine en
partage. Aussi les Thibétains sont-ils pleins de cœur et de
eourage ; ils ne craignent pas de s*exposer à la mort, et
parmi eux, il y a toujours eu des tribus indomptables. Le
troisième des fils, d'où descendent les peuples tartares, re*
çut pour héritage la partie inférieure du corps de son père.
Puisque vous avez voyagé longtemps dans les déserts de
Torient, vous devez savoir que les Mongols sont simples et
timides, ils sont sans tète et sans cœur; tout leur mérite
consiste àse tenir fermes sur leurs étriers, et bien d'aplomb
sur leur selle. Voilà comment les Lamas expliquent Tori*
gine des trois grandes familles qui sont sous le ciel, et la
différence de leur caraot^. Voilà pourquoi les Tartares
sont bons cavaliers, les Thibétains bons soldats, et les
Chinois bons commerçants. — ^ Pour remercier le vieillard
de son intéressante chronique, nous lui racontâmes, à notre
tour, rhistoire du premier homme, du déluge, de Noé et
de ses trois enfants. Il fût d'abord trèS'^satisfait de re^
trouver, dans notre récit, ses trois grandes familles ; mais
sa surprise fut grande, quand H nous entendit dire que
les Chinois, les Tartares et les Thibétains étaient tous les
enfhnts de Sem, et qu'en outre il y avait des peuples in-^
nombtables, qui formaient les deux autres familles deCham
et de Japhet. Il nous regardait fixement, la bouche entr'ou-
VOYAGE DANS LE THIBET. i 63
verte» et bnnlant de temps eo temps la tète ; rexpression de sa pbystonomie semblait dire : Je ii*aurais Jamais cra que le monde flht si grand I
Le temps s'était vite écoulé pendant cette séance arcbéo** logique : après avoir salué le vieillard, nous allâmes vers noe chameaui, que nous poussâmes jusqu'à notre habitation de Tchogortan. Nous les attacbâmes devant la porte à un pieu fixé en terre, et nous entrâmes dans notre petite cuisine pour hire les préparatifli du souper.
Culinairement parlant, nous étions beaucoup mieux k Tchogortan qu'à Kounboum. D'abord le lait, le caillée le beurre et le fromage, tout cela était à discrétion. De plus nous avions ftit une précieuse trouvaille dans un chasseur des environs. Quelques jours après notre arrivée, il était venu dans notre chambre, et tirant un magnifique lièvre d'un sac qu'il portait sur son dos, il nous avait demandé si les Goueho (1) du ciel d'occident mangeaient de la viande des animaux sauvages ? *-« Certainement, lui réponAmes-nous; un lièvre est une excellente chose. Est-ce que, vous autres, vous n'en mangez pas? <-- Nous autres bmnmes noirs, quelquefois, mais les Lamas, jamais. Il leur est expressément défendu par les livres de prières, de mm* ger de la chair noire«^-La sainte loi de Jéhovab ne nous fait pas une pareille défense.— Dans ce cas, gardez cet ani* mal» et si cela vous convient, je vous en apporterai tous les jours tant que vous voudrez; les coteaux qui environ* fient la vallée de Tchogortan en sont encombrés...
L'aflUre en était là, lorsqu'un Lama du voisinage entra par hasard dans notre chambre. En voyant étendu à noi
(1) GoMcfco, titre honorifiqud des Lsmts âietf les Thibétains.
pieds, oelièvreencore toutchaud et tout sanglant: aTsong- Kaba! Tsong-Kaba ! 0 s'écrîa-t-il , en reculant d'horreur et en se voilant les yeux de ses deux mains. Après avoir lancé une malédiction contre le chasseur, il nous demanda si nous oserions manger de cette chair noire. — ^ Pourquoi pas, lui répondtmes-nous, puisqu'elle ne peut nuire ni à notre corps ni à notre ftme? — Là dessus, nous posâmes quelques principes de morale, et il nous fut facile de dé-* montrer à nos auditeurs, que la venaison n'était, en soi, d'aucun obstacle à l'acquisition de la sainteté. Le chasseur jubilait, en écoutant nos paroles ; le Lama, au contraire, était morfondu. Il se contenta de nous dire que, pour nous, puisque nous étions étrangers et de la religion de Jâiovah, il n'y avait aucun mal à manger des lièvres ; mais que, pour eux, ils devaient s'en abstenir, parce que s'ils manquaient à cette observance, et si le grand Lama venait à le savoir, ils seraient chassés impitoyablement de la lamaserie.
Notre thèse étant victorieusement prouvée, nous abordâmes aussitôt la proposition du chasseur, qui voulait, tous les jours, nous tuer autant de lièvres que nofas voudrions. D'abord, nous lui demandâmes sll parlait sérieusement. Sur sa réponse aflSrmative, nous lui dtmes que tous les matins, il pouvait nous apporter un lièvre ; mais que nous entendions le lui payer. •— Ici, les lièvres ne se vendent pas. Puisqu'il vous répugne pourtant de les recevoir gra-* tuitement, vous me donnerez, pour chacun, le prix d'une charge de fusil... Nous voulûmes &ire les généreux, et il fut convenu que toutes les fois qu'il nous apporterait sa pièce de venaison, nous lui compterions quarante sapèques, à peu près la valeur de quatre sous.
VOYAGE DANS LE TH1BET. i 0 'i
Nous nous décidâmes à manger des lièvres, pour deux raisons. D^abord, par conscience, afin d'empêcher les Lamas de s'imaginer que nous nous laissions influencer par lespr^ugésdes sectateurs de Bouddha* En second lieu, par principe d'économie ; car un lièvre nous revenait incomparablement moins cher que notre insipide farine d'orge.
Un jour, notre infiiligable chasseur nous apporta, au lieu d'un lièvre, un énorme chevreuil. C'était encore de la chair noire et prohibée. De peur de transiger le moins du monde avec les superstitions bouddhiques, nous en fîmes Tacquisition pour la somme de trente sous (trois cents sapèques). Le tuyau de la cheminée en fuma huit jours entiers, et pendant tout ce temps, Samdadchiemba fut d'une humeur agréable.
De peur de contracter des habitudes exclusivement carnivores, nous essayâmes de faire entrer le règne végétal, pour quelque chose, dans notre alimentation quotidienne. Au milieu d'un désert, la chose était assez difficile. Cependant, à force dindustrie et d'expérience, nous finîmes par faire la découverte de quelques légumes sauvages, qui, préparés d'une certaine façon, n'étaient nullement à dédaigner. On nous permettra d'entrer dans quelques détails à ce sujet. La matière sera peut-être intrinsèquement d'un mince intérêt; mais elle peut avoir son utilité, considérée au point de vue du profit que pourront en tirer les voya-geurs, qui, à l'avenir, auront à parcourir les déserts du Thibet.
Quand les premiers signes de la germination commencent à paraître, on n'a qu*à gratter la terre à un pouce de profondeur, et on trouve, en grande quantité» des racines
rampaotdiy longaes et grèie6 comme le ohiendeiit. Cette racine est entièrement chargée d'une foule de petits ren* flements tubereuleux, remplis d*une fécule très^bondante et extraordinairement sucrée* Pour en fidre une nourriture exquise, on n*a qu'à la laver avec soin, et ensuite la mettre frire dans du beurre. Un second mets, non moins distingué que le précédent, nous a été fourni par une plante trèseoDunune en France, et dont jusqu'ici peut-être on n'a pas suffisanmient apprécié le mérite ; nous voulons parler des jeunes tiges des fougères : lorsqu'on les cueille toutes ten« dres, avant qu'elles ne se chargent de duvet, et pendant que les premières feuilles sont pliées et roulées sur ellesmêmes, il suffit de les faire bouillir dans Teau pure, pour se régaler d'un plat de délicieuses asperges. Si nos paroles pouvaient être de quelque influence, nous recommanderions vivement à la sollicitude de M. le ministre de Tagriculture, ce végétal précieux, qui foisonne en vain sur nos montagnes et dans nos forêts. Nous lui recommanderions encore l'ortie, — urtica urens, — qui, à notre avis, serait susceptible de remplacer avantageusement les épinards. Plus d'une fois nous avons eu occasion d'en faire l'heureuse expérience. Les orties doivent se recueillir lors-* qu'elles sont sorties de terre depuis peu de temps, et que les feuilles sont encore tendres. On arrache le plant tout entier, avec une partie de ses racines. Pour se préserver de la liqueur ftcre et mordicante qui s'échappe de ses piquants, il est bon d'envelopper sa main d'un linge, dont le tissu soit très-serré. Une fois que l'ortie a été échaudée avec de l'eau bouillante, elle est inoffensive. Ce végétal, si sauvage à l'extérieur, est doué d'une saveur très<lélicate.
VOYAOI DAMS Ut TBIBBT. f 07
[ Notti pAmM jouir de cette idmirable viriété de mets, pendant plus d'un mois. Ensuite, nos petits tubercules de* Tinrent ereui et ooriAoes, les tendres fougères tocpiirml la dureté du bois, et les orties, armées d'une longue barbe blanehOi ne nous oflHrent plus qu'un aspeet menaçant et terrible. Plus tard» quand la saiscm Ait plus avanoéoi les fraises parfiimées des montagnes, et les blfincs obampi«» gnona de la vallée, remplaoèreni honorablement les pre^ miers légumes. Mais nous flimes obligés d'attendre long« temps oes objets de luxe; car daiia le peys que noui habitions, les Itoids sont habituellement longs, et la ?égé« tation eioessivement tardive. Pendant tout le mois de juiUi il tombe encore de la neige, et le vent est tellement pi«i quant, qu'il serait imprudent de se dépouiller de ses ha« bits de peau. Vers les premiers jours de juillet, la ohaleut du soleil commence à se faire sentir, et la pluie tombe par grandes ondées. Aussitdt que le ciel s'est un peu éclaircl, une vapeur chaude s'échappe de la terre avec une abon** dance surprenante. On la voit d'abord courir sur les co^ teaux et le long des vallées ; puis elle se condense, elle se balance un peu au«dessus du sol, et finit par devenif à épaisse, que la clarté du jour en est obscurcie. Quand cette vapeur est montée au haut des airs, en asses grande quantité pour former de gros nuages, le vent du sud se lève et la pluie retombe avec violence. Ensuite, le ciel 8*éclaircit de nouveau, et la vapeur de la terre remonte. Ces révolutions atmosphériques durent ainsi une quinzaine dé jours. Pendant ce temps, la terre est comme en fermenta^tion ; les animaux restent couchés, et les hommes ressentent, dans tous les membres, un malaise inexprimable.
108 VOYAGB DANS LE THlEBTj
Les Si-Fàn donnent à ce temps le nom de Saison deê vapeurs de la terre.
Aussitôt que cette crise fat passée, les herbes de la vallée grandirent à vue d*œil, et les montagnes et les collines des environs se chargèrent, comme par enchantement, de fleurs et de verdure. Ce fut aussi pour nos chameaux une espèce de moment palingénésique. Ils se dépouillèrent entièrement de leur poil, qui tomba par grandes plaques semblables à de vieux haillons. Ils demeurèrent pendant quelques jours complètement nus, comme si on les eût rasés depuis le sommet de la léte jusqu'à Textrémité de la queue. Ils étaient hideux à voir. A l'ombre, ils grelottaient de tous leurs membres, et pendant la nuit, nous étions obligés de les recouvrir de grands tapis de feutre pour les garantir du. froid. Après quatre jours, le poil commença à repousser. D'abord, ce fut un duvet roux, d'une extrême finesse, et bouclé comme la toison d'un agneau. Autant nos chameaux avaient été sales et laids dans leur état de nudité, autant ik étaient beaux à voir dans leur frais et nouveau costume. Après une quinzaine de fours, leur fourrure tout entière avait repoussé. C'était pour eux le moment de se ruer avec ardeur sur les pâturages, et de faire une ample provision d'embonpoint pour le futur voyage. Afin d'aiguiser leur appétit, nous avions acheté du sel marin. Tous les matins, avant de les lancer dans la vallée, nous avions soin de leur en distribuer une bonne dose; et le soir, à leur retour, nous leur en servions également, pour les aidera ruminer pendant la nuit l'immense quantité de fourrage qu'ils avaient ramassé et pressé dans leur estomac.
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Le dépooiHement de no6 chameaux avait servi à nous enrichir d'une immense cpiantité de poil; nous en troquâmes la moitié contre de la farine d'orge, et nous cherchâmes à utiliser le reste. Un Lama, qui était habile cordier, nous sucera une idée excellente; il nous fit observer que, durant le long voyage du Thibet, nous aurions besoin d'une bonne provision de cordes pour attacher nos bagages, et que celles de poil de chameau étaient , à cause de leur souplesse, les plus convenables pour les pays froids. Ce conseil, si plein de sagesse, fut immédiatement pris en considération. Le Lama nods donna gratuitement quelques leçons d^apprentissage, et nous nous mimes à Tœuvre. En peu de temps, nous fbmes capables de tordre assez bien notre bourre, et de lui donner une forme qui ressemblait passablement à des cordes. Tous les jours, en allant visiter nos animaux au pâturage, nous prenions sous le bras un gros paquet de poil de chameau, et chemin faisant, nous tournions les simples cordons que nous devions ensuite combiner dans notre atelier.
Samdadchiemba se contentait de nous regarder faire, et de sourire quelquefois. Moitié par paresse, moitié par vanité, il s'abstenait de mettre la main à Tœuvre. — Mes Pères spirituels, nous dit-il un jour, comment des gens de votre qualité peuvent-ils s'abaisser jusqu'à fefre des cordes? Est-ce qu'il ne serait pas plus convenable d'en acheter, ou de les donner à faire à des gens du métier? — Cette interpellation fut pour nous une bonne occasion de tancer vertement notre chamelier. Après lui avoir fait sentir que nous n'étions pas dans une position à faire les grands seigneurs, et que nous devions viser à l'économie, nous lui
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ottàmei r6K«npla de t«ioi Paul, qui n'avilt {mi tm déroger à sa dignité en trivaillant de lee mainSy pour n*étre point à charge aux fidèles. Autdtôt que Samdadohtemba eut appris que saint Paul avait été en même temps corroyeur et apôtre, il abdiqua, suHe«hamp, sa paresse et son amou^ propre, et se mit à travailler avec ardeur le poil de chameau. Quel ne fut pas notre élonnement, quand nous le vîmes k Toeuvre I Ce gaillard*là était un passementier très* distingué, et il ne nous Tavait jamais dit. Il choisit le poil le plus fin, et tissa pour nos chevaux des brides et des licous, où il y avait réellement beaucoup de savoiNfeire. Il va sans dire qu^il fut mis de droit à la tâte de notre entreprise, et qu'il prit la direction générale de la Ihbrique des cordes.
La belle saison amena k Tchogortan un grand nombre de promeneurs de la grande lamaserie de Kounboum ; ils venaient prendre Fair de la campagne, et se reposer un peu de leurs études journalières. Notre chambre devint, pour lors, comme un lieu de pèlerinage i car personne n'aurait voulu se dispenser, en venant se promener k Tchogortan, de rendre visite aux Lamas du ciel d'occident. Ceux que nous avions connus d'une manière plus particulière, et qui avaient commencé k s'instruire des vérités de la religion chrétienne, étaient attirés vers nous par un autre motif que la curiosité ; ils désiraient avant tout s'entretenir de la sainte doctrine de Jéhovab, et nous demander des éclair^^ cissements sur les difficultés qui leur étaient survenues. 0 1 comme notre cœur était pénétré d^une joie ineffable, quand nous entendions ces religieux bouddhistes, prononcer avec respect les saints noms de Jésus et de Marie, et
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réritor avec dévoUon les prières que nous leur avions en« seîgoéas 1 Le bon Dieu, nous n*en doutons pas, leur tiendra grand compte de ces premiers pas dans la voie du salut, et ne manquera pas d'envoyer des pasteurs pour conduire définitivement au bercail ces pauvres brebis errantes.
Parmi tous ces Lamas, qui venaient se récréer quelques instants à Tobogortan , on remarquait surtout un grand nombre de Tartares-Mongols ; ils arrivaient cbargés de pe-> tites tentes , quils allaient planter dans la vallée , le long du ruisseau, ou sur les collines les plus pittoresques. Là , ils passaient quelques jours entièrement plongés dans les délices de leur amour pour l'indépendance de la vie no-* made ; ils oubliaient pendant un instant la gêne et la contrainte de la vie lamalque, pour ne s'occuper que du bonheur de vivre sous la tente au milieu du désert. On les voyait courir et folâtrer dans la prairie comme des enfants, s'exercer à la lutte et aux jeux divers qui leur rappelaient la patrie. La réaction était si forte, que la fixité de la tente finissait par leur devenir insupportable; ils la changeaient de place trois ou quatre fois par jour ; Souvent même , ils Tabandonnaient ; ils chargeaient sur leurs épaules leur batterie de cuisine et leurs seaux remplis d'eau , puis ils s'en allaient, en chantant, Aiire bouillir le thé sur le som^ met d'une montagne , d'où ils ne descendaient qu'à Tap-* proche de la nuit.
On voyait aussi accourir à Tchogortan, une certaine classe de Lamas non moins intéressante que celle des Mongols ; ils arrivaient par grandes troupes dès la pointe du jour. Habituellement, ils avaient leur robe retroussée jusqu*aux genoux, et le dos chargé d'une grande hotte d'osier ^ ils
parcouraient Ja vallée et les collines environnantes , pour recueillir, non des fraises ni des champignons , mais la fiente que les troupeaux des Si-Fan disséminaient de toutes parts. A cause de ce genre d'industrie, nous avions nonmié ces Lamas, Lanuu^ouriers, ou plus honorifiquement, Lamas •argoliera^ du mot tartare, argol, qui désigne la fiente des animaux , lorsqu'elle est desséchée et propre au chaufiage. Les Lamas qui exploitent ce genre de commerce I sont en général des personnages paresseux et in-* disciplinés, qui préfèrent à l'étude et à la retraite les courses vagabondes à travers les montagnes ; ils sont divisés en plusieurs compagnies » qui travaillent sous la conduite d'un chef chaîné des plans et de la comptabiHté. Avant la fin de la journée, chacun apporte ce qu'il a pu ramasser de butin au dépôt général, situé au pied d'une colline ou dans l'enfoncement d'une gorge. Là, on élabore avec soin cette matière première ; on la pétrit et on la moule en gâteaux, qu'on laisse exposés au soleil jusqu'à dessiccation complète ; ensuite, on arrange symétriquement tous ces àrgols les uns au-dessus des autres ; on en forme de grands tas, qu'on recouvre d'une épaisse couche de fiente, pour les préserver de l'action dissolvante de la pluie. Pendant l'hiver, ce chanfiage est transporté à la lamaserie de Kounboum, et on le livre au commerce.
Le luxe et la variété des matières combustibles , dont jouissent les nations civilisées de TEurope, ont dû probablement les dispenser de faire des études approfondies sur les diverses qualités d'argols. Il n'en a pas été ainsi parmi les peuples pasteurs et nomades ; une longue expérience leur a permis de classifier les argols avec un talent d'ap-
préciation qui ne laisse rien à désirer. Ils ont établi quatre grandes divisions, auxquelles les générations futures n'auront, sans doute, à apporter aucune modification.
En première ligne, on place les argols de chèvre et de mouton ; une substance visqueuse , qui s'y trouve mêlée en grande proportion, donne à ce combustible une élévation de température vraiment étonnante. Les Thibétains et les Tartares s*en servent pour travailler les métaux ; un lingot de fer plongé dans un foyer de ces argols, «st dans peu de temps chauflTé au rouge blanc. Le résidu que les argols de chèvre et de mouton laissent après la combustion, est une espèce de matière vitreuse, transparente , de couleur verd&tre, et cassante comme le verre; elle forme une masse pleine de cavités et d*une légèreté'extrême : on dirait de la pierre ponce. On ne trouve pas dans ce résidu la moindre quantité de cendres, à moins que le combustible n'ait été mélangé de matières étrangères. Les argols de chameau constituent la seconde classe; ils brûlent facilement, en jetant une belle flamme ; mais la chaleur qu'ils donnent est moins vive et moins intense que celle des pré*cédents. La raison de cette différence est qu'ils contiennent en combinaison une moins grande quantité de substance visqueuse, La troisième classe renferme les argols appartenant à Fespèce bovine; quand ils sont très-secs, ils brûlent avec beaucoup de fiicilité, et ne répandent pas du tout de fumée. Ce genre de chauffage est presque Tunique qu'on rencontre dans la Tarlarie et dans le Thibet. Enfin, on place au dernier rang les argols des chevaux, et des autres animaux de la race chevaline. Ces argols n'ayant pas subi , comme les autres» le travail de la rumination ,
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ne préflenteot qu'un amai de pailla plus ou moios triturée; ils brûlent en répandant une fiunée épaissoi et se consu** ment à Tinstant. Ds sont pourtant très^utiles pour oom* mencer à allumer le feu ; ils font en quelque sorte Toffice d'atmdouy et aident merveilleusenient à enflammer les autres combustibles.
Nous comprenons que cette courte et incomplète dissertation sur les bouses est peu propre à intéresser un grand nombre de lecteurs. Cependant» nous n'avons pas cru devoir la retrancher» parce que nous nous sonmies imposé Tobligation de ne négliger aucun des documents qui pouvaient être de quelque utilité pour ceux qui vou« dront, après nous, essayer de la vie nomade.
Les habitants de la vallée de Tcbogortan, quoique jouissant en apparence d'une paix profonde, étaient néanmoins incessamment dominés par la crainte des brigands, c|ui, de temps en temps , nous dit-on , faisaient des incursions sur les montagnes, et enlevaient les bestiaux qu'ils ren-* contraient. On nous raconta qu'en IMft, ils étaient venus par grandes troupes, et avaient entièrement dévasté le pays. Au moment où Ton s'y attendait le moins, ils avaient débouché par toutes les issues et les gorges des montagnes^ et s'étaient répandus dans la vallée, en poussant des cris affreux, et en déchargeant leurs fusils à mèche. Les bergers, épouvantés par cette attaque imprévue, n'avaient pas même songé à opposer la moindre résistance ^ ils s'étaient sauvés à la hâte et en désordre, emportant au hasard un peu de leur bagage. Les brigands, profitant de cette terreur panique, incendièrent les tentes, et firent parquer dans une vaste enceinte, faite avee des cordages^ tous les
troupMU qui étaient répandus aux enrirona. Us sa portèrent ensuite à la petite lamaserie de la Faculté de médeciue. Mais les Lsmas avaient aussi disparu « à Pexception des comten)plati&, qui étaient demeurés dans leurs nids suspendus aux flancs des rochers, Les brigands ravagèrent et démolirent tout ce qu'ils rencontrèrent. Ds brûlèrent les idoles de Bouddha, et rompirent les digues ménagées pour faire tourner les iehukor. On voyait encore, trois ans sprès» les traces de leurs féroces dévastations. Le temple bouddhique, qui s'élevait au pied de la montagne^ n'avait pas encore été rebâti» Des ruines noircies par Tincendie , et des tronçons d'idoles à moitié calcinés , étaient disséminés ç& et là sur le gaion. Les Lamas contemplatifs furent pourtant épargnés. Sans doute, les brigands trouvèrent trop long, ou tropdiflSoile, d'aller les tourmenter dans leur demeure si haut placée, et presque Inaccessible. Les excès auxquels ils s'étaient portés contre les tentes noires, et le temple même de Bouddha , témoignaient assez que s'ils avaient laissé en repos ces pauvres reclus , ce n'était nulle* ment par respect ou par commisération.
Aussitôt que la nouvelle de l'arrivée des brigands Ait parvenue à Kounboum, toute la lamaserie fut en insur* reotion. Les Lamas coururent aux armea^ en poussant des cris* Ils se saisirent de tout ce quils rencontrèrent sous leurs mains ^ dans les premiers mouvements d'exaltation , et se précipitèrent pAle-méle , et au grand galop , vers la lamaserie de Tchogortan. Mais ils arrivèrent trop tard t les brigands avaient disparu avec tous les troupeaux des Si-Fan, et n'avaient laissé dans la vallée que des ruines famantesf
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I Les bergers, qui, depuis cet événement, étaient revenus planter leur tente au milieu des pâturages de Tchogortan, étaient toujours aux aguets , dans la crainte de nouvelles invasions. De temps en temps ils s'oi^nisaient en patrouille , s'armaient de lances et de fusils , et allaient au loin à la découverte. Ces précautions n'étaient certainement pas capables dlntimider les voleurs; mais elles avaient l'avantage de maintenir la population dans une certaine sécurité.
Vers la fin du mois d*ao6t, pendant que nous étions tranquillement occupés de la fobrication de nos cordes , des rumeurs sinistres commencèrent à circuler. Peu à peu, elles prirent tous tes caractères d'une nouvelle certaine , et on ne douta plus qu'on ne fût menacé d'une prochaine et terrible invasion de brigands. Tous les jours, on avait à raconter quelque fait épouvantable. Les bergers de tel endroit avaient été suipris , les tentes incendiées» et les troupeaux volés. Ailleurs, il y avait eu une affreuse bataille et un grand nombre de personnes égorgées. Ces rumeurs devinrent si sérieuses, que Tadministration de la lamaserie de Kounboum crut devoir prendre des mesures. Elle envoya à Tchogortan un grand Lama et vingt étudiants de la faculté des prières, chargés de préserver le pays de tout accident funeste. A leur arrivée, ils convoquèrent les diefe des bmilles Si -Fan, pour leur annoncer qu'ils étaient venus, et que par conséquent ils n'avaient rien à craindre. Le lendemain, ils montèrent sur la montagne la plus élevée des environs, dressèrent quelques tentes de voyage , et se mirent à réciter des prières avec accompagnement de musique. Ils demeurèrent là pendant deux jours entiers , qu'ils
employèrent àprier, à faire des exorcismes, et à construire une petite pyramide en terra blanchie à Teau de chaux ; au-dessus flottait, au bout d'un mftt, un pavillon, sur lequel étaient imprimées des prières thibétaines. Ce modeste édifice fut nommé Pyramide de la paix» Après la cérémonie, le grand et les petits Lamas plièrent leurs tentes, descendirent de la montagne, et s'en retournèrent à Kounboum, bien persuadés qu'ils venaient d'opposer aux brigands une barrière infranchissable.
La Pyramide de la paix ne parut pas avoir rassuré complètement les bergers; car, un beau matin , ils décampèrent tous ensemble, avec leurs bagages et leurs troupeaux, et s'en allèrent chercher ailleurs un poste moins dange^ reux. On nous engagea à suivre leur exemple ; mais nous aimftmes autant demeurer, car dans le désert il n'y a guère de Ueu plus sûr qu'un autre. La fuite des pasteurs était d'ailleurs pour nous un gage que notre tranquillité ne se-^ rait pas troublée. Nous pens&mes que les brigands, venant à apprendre qu'il n'y avait plus de troupeaux dans la vallée de Tchogortan, n'auraient plus aucun intérêt à venir nous visiter. Nous élevâmes donc, nous aussi, dans notre cœur, une pyramide de la paix, c'est-à-dire, une ferme confiance en la protection divine, et nous nous ttmnes calmes et tranquilles dans notre demeure.
Nous jouîmes pendant quelques jours de la solitude la plus profonde. Depuis que les troupeaux avaient disparu, les argoliers n'ayant plus rien à fiiire, avaient cessé de venir. Nous étions seuls avec quelques Lamas préposés à la garde de la lamaserie. Nos animaux se trouvèrent assez bien de ce changement, car dès lors tous les p&turagea T. u. 42
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furent à eux ^ ils purent brouter, en long et en large, les herbes de la vallée, sans crainte de rencontrer des rivaux. Le désert ne tarda pas longtemps à redevenir vivant et animé. Vers le commencement du mois de septembre, les Lamas de la Faculté de médecine se rendirent à Tchogortan, pour se livrer aux travaux de rherborisation. Les maisons disponibles en logèrent tant qu'elles purent en contenir, et le reste habita sous des tentes abritées par les grands arbres de la lamaserie. Tous les matins, après avoir récité les prières communes, bu le thé beurré et mangé la farine d'orge, tous les étudiants en médecine retroussaient leur robe , et sedispersaient sur les montagnes sous la con^ duite de leurs professeurs.Ils étaient tous armés d'un bflton ferré et d'une petite pioche ; une bourse en cuir , remplie de farine, était suspendue à leur ceinture -, quelquesHins portaient sur le dos de grandes marmites; car la Faculté devait passer la journée tout entière sur la montagne. Avant le coucher du soleil, les Lamas médecins revenaient chargés d'énormes fogots de branches, de racines et d'herbages de toute espèce. En les voyant descendre péniblement les montagnes, appuyés sur leurs bfttons ferrés, on les eût pris plutôt pour des braconniers que pour des docteurs en médecine. Nous flimes souvent obligés d'escorter ceux qui arrivaient spécialement chargés de plantes aromatiques ; car nos chameaux, attirés par Todeur, se mettaient k leur poursuite , et auraient brouté sans scrupule ces simples précieux, destinés au soulagement de rhumanité souffrante» Le reste de la journée était employé à nettoyer et à étendre sur des nattes tous ces produits du règne v^étal. La téodiB des médecins dura
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penddnt huit jours entiers. Oa en consacra cinq autres au triage et à la classification des divers articles. Le quator* zièofie jour, on en distribua une petite quantité à chaque étudiant, la noajeure partie demeurant la propriété de la Faculté de médecine. Le quinzième jour enfin fut un jour de fête. II y eut un grand festin, composé de thé au lait, de farine d'orge , de petits g&teaux frits au beurre, et de quelques moutons bouillis. Ainsi, se termina cette expédition botanico-médicale, et Fillustre Faculté reprit gaie«ment le chemin de la grande lamaserie..
Les drogues recueillies à Tchogortan sont déposées à la pharmacie générale de Kounboum. Quand elles ont été complètement desséchées à la chaleur d*un feu modéré, on les réduit en poudre, puis on les divise par petites do-^ ses qu^on enveloppe proprement dans du papier rouge éti« quêté en caractères thibétains. Les pèlerins qui se rendent à Kounboum, achètent ces remèdes à un prix exorbitant. Les Tartares-Mongols ne s'en retournent jamais sans en emporter une bonne provision ; car ils ont une confiance illimitée en tout ce qui vient de Kounboum. Sur leurs montagnes et dans leurs prairies ils trouveraient bien les mêmes plantes et les mêmes racines; mais quelle différence avec celles qui naissent, onûssent et mûrissent dans le pays même de Tsong-Kaba I
Les médecins thibétains sont £|usai empiriques que ceux des autres pays» Ils le sont même, peut-être, un peu plus. Ils assignent au corps humain quatre cent quarante mala-* dies, ni plus ni moins. Les livres que les Lamas de la Fa« culte de médecine sont obligés d'étudier, et d'apprendre par cœof, traitent de ces quatre ceat quar^te maladies ;
ils en indiquent les caractères, les moyens de les recon-» naître et la manière He les combattre. Ces livres sont un ramassis d'aphorismes plus ou moins obscurs et d'une foule de recettes particulières. Les Lamas n'ont pas une si grande horreur du sang que les médecins chinois. Us pratiquent quelquefois la saignée, et emploient fréquemment les ventouses. Pour cette dernière opération, ils font par avance subir à la peau de légères excoriations^ ensuite ils Appliquent sur le membre du malade des cornes de bœuf percées au sommet. Us aspirent Pair avec la bouche, et quand le vide est suffisamment obtenu, il bouchent le trou en appliquant dessus, avec leur langue, une boulette de papier mâché qu'ils tiennent en réserve dans la bouche ; s'ils veulent enlever la ventouse, ils n'ont qu'à faire tomber cette espèce de mastic.
Les Lamas médecins attachent une importance extrême à rinspection de l'urine du malade. Il leur en faut plusieurs échantillons, recueillis à diverses heures du jour et de la nuit. Us l'examinent avec l'attention la plus minutieuse, et tiennent un grand compte de tous les changements que subit sa coloration. Us la battent à plusieurs reprises avec une spatule en bois, puis ils portent le vase à l'oreille pour écouter le bruit ; car ils prétendent que, se* Ion l'état du malade, son urine est quelquefois muette et quelquefois parlante. Un Lama médecin, pour être réputé habile et entendre parfaitement son métier, doit être capable de traiter et de guérir un malade sans l'avoir vu. L'inspection de l'urine doit suffire pour le diriger dans les prescriptions médicales.
■Gomme nous l'avons dit ailleurs, en pariuitdesTartares-
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Mongols^ les Lamas foDt entrer beaucoup de pratiques su* perstîtieuses dans Fexercice de la médecineu Cependant , inalgré tout ce charlatanisme, on ne peut douter qu'ils nei soient en possession d'un grand nombre de recettes pré-» cieuses, et fondées sur une longue expérience. Il serait peut-être téméraire de penser que la science médicale n'a rien à apprendre des médecins tartares, thibétains et chi« Dois, sous prétexte qu'ils ne connaissent pas la structure et le mécanisme du coips humain. Ils peuvent néanmoins être en possession de secrets très-importants, que la science seule est sans doute capable d'expliquer, mais qu'elle n'inventera peut-être jamais. Sans être savant, ou peut souyent obtenir des résultats très-scientifiques. En Chine, en Tartarie et dans le Thibet, tout le monde est capable de fiiire de la poudre ; cependant, on peut avancer qu'il n'y a personne, parmi ces peuples, qui puisse expliquer scientifiquement cette opération chimique ; on a une bonne recette, et cela sufiit pour obtenir un résultat satisfaisant.
Vers la fin du mois de septembre, on nous annonça la fameuse nouvelle que l'ambassade thibétaine était arrivée à Tang-Keou-Eul; elle devait s'y arrêter pendant quelques jours, pour faire ses provisions de voyage et s'organiser en caravane. Enfin, après une longue et pénible attente, nous allions donc nous acheminer vers la capitale du Thibet. Nousfimes, ^ans perdre de temps, tous les préparatifs nécessaires. Nous dûmes entreprendre un petit voyage à Kounboum, afin de nous approvisionner pour quatre mois; car il n'y avait pas espoir de trouver en route la moindre chose à acheter. Tout bien calculé, il nous fallait cinq thés en briques, deux ventres de mouton remplis de beurre ,
deux sacs de farine de froment, et hait sacs de tsamba. On appelle tiamba la [krine d'orge grillée ; ce mets insipide est la nourriture habituelle des peuples thibétains. On prend une demi-écuellée de thé bouillant ; on ajoute pardessus quelques poignées de tsamba, qu'on pétrit avec ses doigts; puis on avale, sans autre façon, cette espèce de pftte, qui n'est, en définitive, ni crue|, ni cuite ni froide , ni chaude. Si on veut traverser le désert et arriver à Lha- Ssa, on doit se résigner à dévorer du tsamba ; on a beau être Français, et avoir été accoutumé jadis à manger à la fourchette, il faut en passer par là.
Des personnes pleines d'expérience et de philanthropie, nous conseillèrent de faire une bonne provision d'ail , et d'en croquer tous les jours quelques gousses, si nous ne voulions pas être tués en route par des vapeurs meurtrières et empestées, qui s'échappent de certaines montagnes élevées. Sans discuter ni le mérite ni l'opportunité de ce conseil hygiénique, nous nous y conformâmes avec candeur et simplicité.
Notre séjour dans la vallée de Tchogortan avait été trèsfavorable à nos animaux; ils étaient parvenus à un état d'embonpoint où nous ne les avions jamais vus; les chameaux, surtout, étaient magnifiques ; leurs bosses devenues fermes et dures, par l'abondance de la graisse qu'elles contenaient, se dressaient fièrement sur leurs dos, et semblaient défier les fatigues et les privations du désert. Cependant» trois chameaux ne pouvaient suffire à porter nos vivres et nos bagages. Nous ajoutàuies donc à notre caravane un supplément d'un chameau et d'un cheval, ce qui allégea notre bourse du poids de vingt-cinq onces d'argent ; de
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plus, nous louâmes un jeune Lama des monts Hatcbico^ que nous avions connu à Kounboum ; il fut reçu dans la troupe en qualité de pro-chamelier. Cette nomination, en rehaussant la position sociale de Samdadchiemba, dimi« nuait aussi de beaucoup les fatigues de Ses fonctions. D*a* près ces nouvelles dispositions, la petite caravane se trouvait organisée de la manière suivante : le pro-chamelier, Cbaradcbambeul, allaita pied, et traînait après lui les quatre chameaux attachés les uns à la queue des autres ; Sam-* dadchiemba, chamelier titulaire, à califourchon sur son petit mulet noir, marchait à côté de la file, et les deujt missionnaires fermaient la marche, montés chacun sur un cheval blanc. Après avoir échangé un grand nombre de khata avec nos connaissances et amis de Kounboum et de Tchogortan, nous nous mimes en route, et nous nous diri« geàmes vers la mer Bleue, où nous devions attendre le passage de Tambassade thibétaine.
De Tchogortan au Koukou-Noor, nous eûmes pour quatre jours de marche. Nous rencontrâmes sur notre route une petite lamaserie, nommée Tansouy renfermant tout au plus deux cents Lamas ; elle est située dans une position vraiment ravissante ; des montagnes rocailleuses, couron« nées d'arbustes et de grands pins, lui forment une enceinte circulaire, au milieu de laquelle sont bâties les babitationè des Lamas. Un ruisseau, bordé de vieux saules et de hautes tiges d*angélique, après avoir &it paisiblement le tour de la lamaserie, s*échappe avec bruit à travers les rochers, pour aller continuer son cours dans le désert. Le couvent bouddhique de Tansan est, dit- on, très-riche -, on prétend
que les princes mongols du Koukou-Noor lui font annuel* lement des dons considérables.
\ En quittant la lamaserie de Tansan, nous entrâmes dans une grande plabe, où de nombreuses tentes mongoles et des troupeaux de toute espèce se dessinaient pittoresque* ment sur la ?erdure des pâturages. Nous rencontrâmes deux Lamas à cheval qui faisaient la quête du beurre,pairmi ces riches bergers. Ds se présentaient à la porte de chaque tente^ et sonnaient à trois reprises de la conque marine. Aussitôt quelqu'un se présentait avec un petit pain de beurre, qu'il déposait, sans rien dire, dans un sac suspendu h la selle du cheval. Les quêteurs parcouraient ainsi toutes les tentes, sans jamais mettre pied à terre, et se contentant d'avertir les contribuables en leur faisant trois sonunalions avec la conque marine.
A mesure que nous avancions, le pays devenait plus fertile et moins montagneux. Enfin nous arrivâmes au milieu des vastes et magnifiques pâturages du Koukou-Noor. La végétation y est si vigoureuse, que les herbes montaient jusqu'au ventre de nos chameaux. Bientôt nous découvrtmes loin devant nous, tout-à-fait à l'horizon, comme un large ruban argenté, au*dessus duquel flottaient de légères vapeurs blanches, qui allaient se confondre dans l'azur des cieux. Notre pro^hamelier nous dit que c'était la mer Bleue. Ces mots nous firent éprouver un tressaillement de joie ; nous pressâmes la marche, et le soleil n'était pas encore couché» que nous avions dressé [notre tente à une centaine de pas loin du rivage.
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