CHAPITRE V

Aspect du Koukou-Moor. ~~ Tribus des Kolo. — Chronique sur Tongine de la mer Bleue. — Description et marche de la grande caravane. — Passage du Pouhain-Gol. — Aventures de VAUère-Lama. *- Caractère de notre pro-chameliar.— Mongols de Tsaidam, —Vapeurs pestilentielles du Bourhan^Bota. — Ascension des monts Chuga et Bayen-Kharat. — Bœufs sauvages. — Cheval hémione. — Hommes et animaux tués par le froid. — Rencontre des brigands. — Plateau du Tant-La. — Sources d*eauz thermales. — Incendie dans le désert. — Village de IVa-Ptchu. — Vente des chameaux et louage de bœufs à long poil. — Jeune chaberon du royaume de Khartchin, — Plaines cultivées de Pampou. — Montagne de la rémission des péchés. — Arrivée à Lha-Ssa.

Le lac Bleu, en mongol Koukou-Noor, et en thibétain Tsot'NgonPo, était anciennement appelé, par les Chkiois, Si'Haî (mer occidentale) ; aujourd'hui ils lui donnent le nom de Tsing-Haty (mer Bleue), Cet immense réservoir d*eau, qui a plus de cent lieues de circonférence, semble en effet mériter plutdt le. nom de mer que celui de lac. Sans parler de sa vaste étendue , il est à remarquer que ses eaux sont amères et salées, comme celles de l'Océan, et subissent également la périodicité du flux et du reflux. L'odeur marine qu'elles exhalent se fait sentir bien au loin dans le désert.

Vers la partie occidentale de la mer Bleue, il existe une petite lie inculte et rocailleuse, habitée par une vingtaine de Lamas contemplatifs; ils y ont construit un temple

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bouddhique, et quelques habitations où ils passent leui^ jours, dans le calme et la retraite, loin des distractions et des inquiétudes du monde. On ne peut aller les visiter, car sur toute l'étendue des eaux, il n'y a pas une seule barque; du moins, nous n'en avons jamais aperçu, et les Mongols nous ont assuré que parmi leurs tribus personne ne s'occupait de navigation. Cependant^ durant la saison de rhiver, au temps des grands fh)ids, les eaux se glacent assez solidement, pour permettre aux bergers des environs de se rendre en pèlerinage k la lamaserie. Us apportent aux Lamas contemplatifs leurs modestes offrandes de beurre, de thé et de^ tsamba, et ils en reçoivent en échange des bénédictions pour la bonté des pâturages et la prospérité de leurs troupeaux.

Les tribus du Koukou-Noor sont divisées en vingt-neuf bannières, commandées par trois Kitm- Wang, deux Beîié, deux Béîssé, quatre Koung et dix-huit Taï-Tsi, Tous ces princes sont tributaires de Tempereur chinois. Ils font tous les deux ans le voyage de Péking, oix ils apportent en tribut des pelleteries, et de la poudre d'or qu'ils ramassent dans les sables de leurs rivières. Les vastes plaines qui avoisiuent la mer Bleue, sont d'une grande fertilité, et d'un aspect assez agréable, quoiqu'elles soient entièrement dépouillées d'arbres ; les herbes y sont d'une prodigieuse hauteur, et les nombreux ruisseaux qui fertilisent le sol, permettent aux grands troupeaux du désert de se désaltérer à satiété. Aussi les Mongols aiment-ils â dresser leurs tentes parmi ces magnifiques pâturages. Les hordes des brigands ont beau les harceler sans cesse, ils n'abandonnent jamais le pays. Ils se contentent de changer frc-

quemment de place, pour déjouer les poursuites de leurs ennemis ; et quand ils ne peuvent les éviter, ils acceptent le combat avec bravoure. Cette nécessité où ils se trouvent continuellement placés, de défendre leurs biens et leur vie, contre les attaques des Si-Fan, a fini par les rendre courageux et intrépides. A toute heure du jour et de la nuit, on les trouve prêts à combattre; ils veillent à la garde de leurs troupeaux, toujoui^ à cheval, toujours la lance à la main, un fusil en bandoulière, et un grand sabre passé à la ceinture. Quelle diflférence entre ces vigoureux pasteurs à longues moustaches, et les langoureux bergers de Virgile, toujours occupés à jouer de la flftle, ou à parer de rubans et de fleurs printannières leurs jolis chapeaux de paille.

Les brigands qui tienneht sans cesse en alerte les tribus mongoles du Koukou-Noor, sont des hordes de Si-Fan ou Thibétains orientaux, qui habitent du côté des monts Bayen- Kharat, vers les sources du fleuve Jaune. Dans le pays, ils sont connus sous le nom générique de Kolo. Leur repaire est, dit-on, caché dans des gorges de montagnes où il est impossible de pénétrer sans guide ; car toutes lés avenues sont gardées par des torrents infranchissables, et par d'affreux précipices. Les Kolo n'en sortent que pour parcourir le désert, et se livrer au pillage et à la dévastation. Leur religion est le bouddhisme ; mais ils ont parmi eux une idole particulière qu'ils nomment la divinité du brigandage. C'est, sans contredit, celle qui leur inspire le plus de dévotion, et qu'ils honorent d'un culte tout spécial. Leurs Lamas sont occupés à prier, et à faire des sacrifices pour le bon succès des expéditions. On prétend que ces brigands sont dans

la révoltante habitude de manger le cœur de leurs prisonnierS; dans le but d'entretenir et de fortifier leur courage. Il n*est pas, au reste, de pratiques monstrueuses, qui ne leur soient attribuées par les Mongols du Koukou- Noor.

Les Kolo sont divisés en plusieurs tribus , qui portent toutes un nom particulier^ c'est seulement dans cette no-r menclature , que nous avons entendu parler des Khal^ moukes. Ce qu'on nomme la Kbalmoukie est quelque chose de purement imaginaire ; il s'en faut bien que les Khal^ moukes jouissent en Asie d'une aussi grande importance que dans nos livres de géographie. Nous avons été obligés de travailler beaucoup, afin de parvenir à la simple découverte de leur nom. Dans la Kbalmoukie même, personne n'avait entendu parler des Kbalmoukes. Mous fûmes heureux de rencontrer un Lama qui avait beaucoup voyagé dans le Thibet oriental, et qui nous apprit enfin que, parmi les Kolo, il y avait une petite tribu nommée Kolo-Khalmouki. Il se peut que les Kbalmoukes aient eu autrefois une grande importance, et aient occupé de vastes contrées ; mais il se peut aussi que les voyageurs du treizième siècle, appuyés sur quelques notions vagues et indéterminées, en aient fait un peuple nombreux.

Le Koukou-Noor ne mérite pas non plus Timportance qu'on lui donne dans nos géographies; il occupe sur les cartes beaucoup plus d'extension qu'il n'en a réellement. Quoiqu'il comprenne vingt-neuf bannières, ses frontières sont assez resserrées ; il est borné au nord par Khilian- Chan, au sud par le fleuve Jaune, à l'est par la province du Kan-Souy et à l'ouest par la rivière Tsaïdam, où corn-

tnence un autre pays tartare, habité par des peuplades qui portent le nom de Mongols du Tsaïdam.

D'après les traditions populaires du Koukou-Noor, la kner Bleue n'aurait pas toujours existé où on la voit aujourd^hui. Cette grande masse d'eau aurait primitivement oecupé, dans le Thibet, la place où s'élève la ville de Lha- Ssa. Un beau jour, elle aurait abandonné son immense réservoir, et serait venue par une marche souterraine, jusqu'à Tendroit qui lut sert actuellement de Kt. Voici de quelle manière on nous a raconté ce merveilleux événement.

Dans les temps anciens, les Thibétains du royaume d'Oui voulurent bfttir un temple au centre de la grande vallée qu'ils occupaient ; on prépara à grands frais les matériaux les plus précieux, et l'édifice s'éleva rapidement; mais, au moment où il allait être terminé, il s'écroula tout à coup, sans qu'on pût découvrir la cause de ce désastre. L'année d'après, on fit de nouveaux préparatifs, et Ton travailla à la construction du temple avec une égale ardeur; mais il s'écroula encore une seconde fois; on fit une troisième tentative, qui fut également suivie de la même catastrophe. Tout le monde fut plongé dans la désolation la plus profonde, et on parla d'abandonner l'entreprise. Le roi ayant fait consulter un devin &meux dans le pays, celui-ci répondit qu'il ne lui était pas donné de connaître la cause qui s'opposait à l'édification du temple, mais qu'il savait qu'un grand saint de l'orient possédait un secret, et que, si l'on pouvait le lui arracher, l'obstacle disparaîtrait aussitôt. U ne put donner de renseignements plus précis sur ce grand saint, ni sur le lieu qu'il habitait. Après de longues

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délibérations, on envoya à la découverte un Lama piem d'adresse et de courage* Il parcourut toutes les contrées situées à Test du royaume d'Oui; il visita toutes les tribus tartares, s'arrètant partout où il entendait parler de quelque homme renommé pour son savoir et sa sainteté. Toutes ses recherches furent inutiles ; il eut beau interroger, beau parler de la vallée du royaume d'Oui, et du temple qu'on avait essayé d'y élever, il ne fut compris de personne. Il s'en retournait donc triste et découragé, lorsqu'en traversant les grandes plaines qui séparent le Tbibet de la Chine , la sous-ventrière de sa selle venant à casser, il tomba de cheval. Ayant aperçu non loin de là, sur les bords d'un petit étang, une tente pauvre et délabrée, il s'y rendit pour réparer sa selle. Après avoir attaché son cheval à un pieu fixé à la porte de la tente, il entra et trouva un vénérable vieillard absorbé dans la prière. — Frère, dit le voyageur, que la paix soit toujours dans ta demeure ! — Frère, répondit le vieillard, sans faire le moindre mouvement, assieds-toi auprès de mon foyer.... Le Lama thibétain crut s'apercevoir que le vieillard était aveugle. — Je vois avec douleur, lui dit-il, que tu es privé de l'usage de tes yeux. — Oui, il y a un grand nombre d'années que j'ai perdu le bonheur de contempler le soleil et la verdure de nos belles prairies, mais la prière est un grand soulagement à mon infortune... Frère, il me semble que ton langage a un accent particulier, n'es-tu pas un homme de nos tribus? r— Je suis un pauvre Lama de l'o^ rient. J'ai fait vœu de visiter Iqs temples qu'on a élevés dans les contrées mongoles, et de me prosterner devant les saints personnages que je rencontrerais sur ma route^

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Ud accidenl m^est arrivé eo passant par ici ; j*ai cassé la lOQs-ventrière de ma selle» et je suis venu dans ta tente pour la véparer.— Je suis aveuglerait le vieillard, je ne puis moi* même te servir; regarde k côté de la tente, tu trouveras descourrolesy prends celle qui te conviendra le mieux pour arranger ta selle... Pendant que Tétranger choisissait une bonne courroie pour faire une sous-ventrière , le vieillard lui dit 1^4) Lama des contrées orientales ! tu es heureux de pouvoir passer tes jours à visiter nos monuments sacrés I Les temples les plus magnifiques sont dans les con*trées mongoles ; les Poba (Thibétains) ne parviendront jamais à en avoir de semblables : c'est en vain qu'ils font des efforts pour en élever dans leur belle vallée ; les fondements qu'ils jetteront seront toujours sapés par les flots d*une mer souterraine dont ils ne soupçonnent pas Texis* tence... Après un moment de silence, le vieillard ajouta : le viens de prononcer ces paroles, parce que tu es un Uuna mongol, mais tu dois les conserver dans ton cœur» et ne les communiquer à personne. 8i dans tes pèlerinages, tu viens à rencontrer un Lama du royaume d'Oui, veille avec soin sur ta langue, car la révélation de mon se«* cret causerait la ruine de nos contrées. Quand un Lama du royaume d'Oui saura que, dans leur vallée, il existe une mer souterraine, les eaux s'échapperont aussitôt, et viendront inonder nos prairies*

A peine eutril achevé de parler, que l'étranger se leva et lui dit ! <-i- Infortuné vieillard, sauve-toi I sauve-toi à la hAte! les eaux vont bientôt arriver, car je suis uu Lama du royaume d'Oui!... A ces mols> il sauta sur son cheval et disparut dans le désert.

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Ces paroles furent comme un coup de foudre pour le pauvre vieillard. Après un instant de morne stupeur, il s'abandonna aux cris et aux gémissements. Pendant qu'il était dans cet état de désolation, son fils arriva , ramenant du pâturage un petit troupeau de sarligues. — Mon fils, lui dit le vieillard, selle promptement ton cheval, arme-toi de ton sabre, et précipite-toi du côté de l'occident; tu ren« contreras un Laina étranger, que tu dois immoler sur-le* champ« car il m*a volé ma courroie. — Quoi! s'écria le jeune homme, saisi d'épouvante, c'est un meurtre que vous me commandez 1 Comment, mon père, pendant que nos tribus ne parlent qu'avec admiration de votre grande sain-^ teté, vous osez m'ordonner d'immoler un pauvre voyageur, pour avoir pris dans votre tente une courroie dont il avait sans doute besoin ! — Pars vite, 6 mon fils, je t'en conjure, répétait le vieillard, en se tordant les bras de dou-^ leur 'j pars vite, et immole cet étranger, si tu ne veux pas que nous soyons tous engloutis dans les flots» Le Jeune homme croyant que son père était dans un accès de dé^ lire, ne voulut pas le contredire de peur de l'irriter davantage : il monta à cheval, et courut sur les traces du Lama du royaume d'Oui. Il Tatteignit avant la fin du jour. — Saint personnage, lui dit-il, pardonne-moi si Je viens interrompre ta marche; tu t'es reposé aujourd'hui dans

notre tente, et tu as pris en partant une courroie que mon père redemande à grands cris; la fureur du vieillard est si

grande, qu'il m'a ordonné de te mettre à mort; mais il n'est pas plus permis d'exécuter les ordres d'un vieillard en délire que ceux d'un enfant. Rends-moi cette courroie, et je retournerai calmer mon père. Le Lama du royaume d'Oui^

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descendit de cheval, détacha la soua-ventrière de la selle, et la remit au jeune homme, en lui disant : Ton père m'avait >donné cette courroie; puisqu'il la regrette, reporte-la lui; les vieillards sont fantasques, il faut cependant les respecter toujours, et éviter avec soin de leur causer du chagrin... Lie Lama détacha sa ceinture, en fit une sous-ven* trière, et continua sa route, tandis que le jeune homme retournait en toute h&te vers sa demeure.

Il arriva pendant la nuit, et trouva sa tente environnée d*une multitude de bergers, qui, ne comprenant rien aux gémissements du grand saint de la contrée, attendaient son retour avec anxiété. — ^Hoo père, mon père I s'écria le jeune homme, en mettant pied à terre, calmez- vous, voici votre courroie que je vous rapporte. — Et l'étranger, dit le vieillard, Fas-tu mis à mort? — Je Tai laissé aller en paix dan^ son pays. N'aurais-je pas commis un grand crime , en tuant un Lama qui ne vous a fait aucun mal. Voici la courroie quil vous avait volée... Et en disant ces mots, il la remit entre les mains de son père. Le vieillard frisonna de tous ses membres, car il comprit que son fils avait pris le change. Le même mot mongol signifie, en effet, tout à la fois courroie et secret. Le vieillard avait voulu dire à son fils de tuer l'étranger qui lui avait volé çon secret. Hais, voyant qu'on lui rapportait une courroie, il s'écria : L'oc-' cident triomphe! c'est la volonté du ciel! Il avertit ensuite les bergers de s'enfuir à la hâte avec leurs troupeaux, s'ils ne voulaient pas être engloutis * par les eaux. Pour lui, il se prosterna au milieu de sa tente, et attendit la mort avec résignation.

Le jour avait à peine commencé à paraître, qu'on en-

tendit aous taite on bruit sourd et majestueux , semblable au tumulte que fout les torrents ^ quand ils roulent leurs ondes à travers les rochers des montagnes. Le bruit avança avec une épouvantable rapidité, et on vit bouillonner le petit étang au bord duquel le vieillard avait dressé sa tente. Bient6t| la terre éprouva de grandes secousses^ les eaux souterraines montèrent avec impétuosité , et se répandirent comme une grande mer au milieu de ces plaines immenses j il pérît des bestiaux innombrables et beaucoup de familles qui n'eurent pas le temps de se sauver. Le vieillard fut le premier englouti dans les flots.

Le Lama qui emportait le secret de cette grande catastrophe, arriva dans le royaume d'Oui, et trouva ses com* patriotes plongés dans une grande consternation; ils avaient entendu [dans la vallée un tumulte effroyable, et nul ne pouvait en assigner la cause. Il raconta Thistoire du vieil-* lard aveugle, et après son récit, tout le monde comprit que le flracas^ qu'on avait entendu, avait été produit par la mer souterraine, au moment où elle s'était transportée à Torient. On reprit avec enthousiasme les travaux de ccmstruction qui avaient été abandonnés, et on éleva un temple magnifique» qui est encore debout. Grand nombre de familles allèrent s'établir aux environs du temple , et peu à peu se forma une grande ville, qui prit le nom de Lha-Ssa (Terre des Esprits).

Cette, singulière chronique sur l'origine de la mer Bleue, nous fut d'abord racontée, pour la première fois,dans le Koukou-Noor; on nous la répéta ensuite à Lha-^Ssa, à peu prè» avec les mêmes ciroonstances. Q nous a été impossible de

découvrir à qael événement historique pouvait faire alluaion une fable aussi bizarre*

Nous séjournâmes dans le Koukou-Ncwr pendant près d'un mois. Des rumeurs ôontinuelles sur le compte des brigands, nous foroèrent k décamper cinq ou six fois, et k suivre les tribus tartares, qui, au moindre bruit, changent de place, sans pouruint s'éloigner jamais trop des magni^ flques pAturages qui avoisinent la mer Bleue.

Vers la fin du mois d'octobre, Tambassade thibétaine arriva. Nous nous Joignîmes k cette immense troupe, gro^ •ie en route par un grand nombre de caravanes mongoles, qui, comme nous, profitaient de cette excellente occasion pour faire le voyage de Lha-^Ssa. Autrefois, le gouverne^ ment ihibétain envoyait, tous les ans, une ambassade k Péking. Celle de 4840 fiit attaquée en route par un grand nombre de Kolo ; on se battit pendant une journée tout entière; les Thibétains ayant été assez heureux pour met-* tre en fuite les brigands, oontinuèrent leur route pendant la nuit. Le lendemain, on s'aperçut qu'on n'avait plus dans la caravane le Tchanak*Kampo (i) ou Grand-Lama, accré^ dite près la cour de Péking, en qualité d^ambassadeur du Talé-Lama. Durant plusieurs jours, on fit des perquisi-^ lions, sans qu'on pût le retrouver ; on pensa que , dans la confusion du combat, il aurait bien pu être pris par les Kolo et enmiené prisonnier. L'ambassade n*en continua pas moins sa route, et arriva k Péking sans son person» nage officiel. Il va sans dire que l'Empereur fut désolé de ce funeste événement.

(i) Tchanak, nom que les Thibétains donnent à la \iile de Péking : Kampo, pontife, c*e8Ni-dire pontife de Péking.

En 1841 , nouveau combat contre les brigands, et aussi nouvelle catastrophe. Cette fois là, le Tchanak-Campo ne fut pas enlevé par les Kolo, mais il en reçut dans le ventre un affreux coup de sabre, dont il mourut quelques jours après. L'Empereur, en apprenant ce nouveau sinistre, fut, dit-on, inconsolable; il envoya des dépêches au Talé-Lama, dans lesquelles il lui disait que, vu les difficultés et les dangers de la route, dorénavant il n'y aurait d'ambassade que tous les trois ans. D'après ces nouvelles dispositions, depuis 1841, il n'y avait pas eu d'autre' ambassade que celle que nous venions de rencontrer, et qui était partie de Lha-Ssa en 1844. En allant, elle avait eu le bonheur de ne pas faire la rencontre des brigands, et par conséquent^ son Tchanak-Kampo n'avait été ni volé ni tué.

Le lendemain de notre départ du Koukou-Noor , nous nous plaçâmes en tête de la caravane, puis nous nous ar* rétames en route pour voir défiler devant nous cette inn menés troupe, et faire connaissance avec nos compagnons de voyage. Les hommes et les animaux qui composaient la caravane, peuvent être évaluésau nombre suivant : Quinze mille bœufe à long poil, douze cents chevaux, autant de chameaux, et deux mille hommes, soit Thibétains, soit Tartares; les uns allant à pied , d'autres étant montés sur des bœufs à long poil, le plus grand nombre étant à cheval ou à chameau. Tous les cavaliers étaient armés de lances, de sabres, de flèches et de fusils à mâche. Les piétons, nommés lakto, étaient chargés de conduire les files de cha-* meaux, ou de diriger la marche capricieuse et désordonnée des troupeaux de bœufs. Le Tchanak-Kampo voyageait dans une grande litière portée par deux mulets. En dehors

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de cette multitude, dont le voyage ne devait se terminer qu'à Lha-Ssa» il y avait une escorte de trois cents soldats chinois, fournis par la province de Kan-Sou, et deux cents braves Tartares, chargés, par les princes du Koukou-Noor, de protéger la sainte ambassade du Talé-LAma, jusqu'aux frontières du Tbibet.

Les soldats de la province du Kan-Sou s'acquittaient de leurs fonctions en véritables Chinois. De peur de quelque Ocbeuse rencontre, ils se tenaient prudemment à la queue de la caravane ; là, ils chantaient, ils fumaient et folâtraient tout à leur aise, sans se mettre en peine des brigands. Tous les jours, ils avaient la remarquable habitude de ne se mettre en route que lorsque la caravane tout entière avait défilé; alors, ils parcouraient soigneusement les divers campements, et ne manquaient pas de foire profit de tout ce qui avait pu être oublié. Marchant ensuite les derniers, ils avaient encore Tinappréciable avantage de pouvoir ramasser ce que les autres laissaient tomber. Les soldats tartares tenaient une conduite bien différente ; on les voyait galopper sans cesse en avant et sur les flancs de la caravane, monter sur les collines, et s'enfoncer dans les profondes vallées, pour examiner si les brigands n'étaient pas en embuscade.

La marche et les mouvements de la caravane s'exécutaient avec assez d'ordre et de précision, surtout dans les commencements. Ordinairement, on partait tous les jours deux ou trois heures avant le lever du sirieil, afin de pouvoir caimper vers midi, et donner aux animaux le temps de paître pendant le reste de la tournée \ le réveil était annoncé par un coup de canon ; aussitôt, tout le monde se

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l6v»U f l6 feu s*idliuiiait dans toutoi les UaMê , et pendant qua les una chargeaient lea bélei de aominei lea autrea faisaient bouillir la marmite et préparaient le thô beurré; on en buvait k la bftte quelques éeuellées, on dévorait quelques poignées de tsamba, et puis on jetait la tente à bas.. Un second coup de canon donnait le aignal du départ. Quelques cavaliers expérimentés et chargés de diriger la caravane, se mettaient en téte^ ils étaient suivis par lea longues Qles de cbameauxi puis venaient les boauft à long poil, qui s*avançaient par troupes de deus ou trois eents» sous )a conduite de plusieurs lakto. Les cavaliers n*avaient pas de place fixe i ils allaient et venaient dans tous les sens, uniquement guidés par leur caprice. Les cris plaintiis des chameaux, les grognements des bœufs & long poil, les hen» nissements des chevaux, les clameurs et lea chansons bruyantes des voyageurs, les sifflements aigus que faisaient entendre les lakto pour animer les bétes de somme, et par'^^dessus tout les cloches innombrables qui étaient sus-* pendues au cou des yak et des chameaux j tout cela pro*» duisait un concert immense, indéfinissable, et qui, bien loin de fhtiguer, semblait, au contraire, donner k tout le monde du courage et de Fénergie.

La caravane s'en allait ainsi à travers le désert par troupes et par pelotons, s*arrétant tous les jours dans les [riai* nés, dans les vallées, aux flancs des montagnes^ et improvisant avec ses tentes si nombreuses, et si variées de forme et de couleur, des villes et des villages, qui s'évanouissaient le lendemain, pour reparaître un instant après sur un plan toujours nouveau. Quel étonnement pour ces vastes et silencieux déserts, de se voir à tout coup traversés

pur ima mullituda ai grenda ei « bruyante I En voyant toalei oaa tentas da voyage, eea nombreux troupeaux, et oea bommea* tour à tour paiteurs et guérriara, noua na pouvions noua empêcher de panser souvent à la marche des braélitaa, lorsqu'ils s'en allaient à la reoherehe de la Terre promise, à travers les solitudes de Hadian.

En quittant les bords de la mer Bleue, nous noua diri* gelmes vers Touest^ an inclinant peut-être un peu vers le sud« Lea premiers Jours de marche na furent que poésie ; tout allait au gré de nos désirs, la temps était magnifique, la route était belle et facile, Teau limpide, et lea pâtun rages gras et abondants. Quant aui brigands, on n'y son* geait même pas. Pendant hi nuit, le froid se faisait bien un peut sentir ; mais on obviait à cet inconvénient, en en«* dossaot ses habits de peau. Nous étions, enfin, à nous demander ce que oe fameux voyage du Thibet avait da si épovvuilable ; il nous semblait qu'il était impossible de voyager d'une manière plus eommode et plus agréable. Hélas, eet enohantem«it ne fut pas de longue durée I

Six jours après notre départ , il fallut traverser le Pou^ kaifh-Qotp rivière qui prend sa source aux pieds des monts Nan^CkMf et va se jeter dana la mer Blaue. Ses eaux ne sont pas trèa^profondes, mais étant divisées en douas em« branchements très^raproohés les uns des autres, elles ocou« peat en largeur un espace de plus d'une lieue. Noua eûmes le malheur d'arriver au premier embranchement du P(mMn*Gùi, longtemps avant le jour-, l^eau était glacée, mais pas assaa profondément pour que la glace p6t noua servir da pont. Lea chevaux étant arrivés les premiers, fiirent effrayés, et n'osèrent pas avancer ; ils s'arrêtèrent sur

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les bords» et dannèrent aux boBaft à long poil Id temps de les jmndie. BientAt la caravane tout entière se trouva réunie sur un seul point ; il serait impossible d'exprimer le désordre et la confusion qui régnaient au milieu de cette immense cohue» mveloppée des ténèbres de la nuit. Enfin, plusieurs cavaliers poussèrent leurs chevaux» et crevèrent la glace en plusieurs endroits. Alors» la caravane entra pèle-méledans la rivière; les animaux se heurtaient et faisaient rejaillir Feau de toute part, la glace craquait, les hommes vociféraient ; c'était un tumulte effroyable. Après avoir traversé le premier bras, il Mut recommencer la manœuvre au second, puis au troisième, et ainsi de suite. Quand le jour parut» la sainte ambassade était encore à gargouiller dans Teau ; enfin, après avoir beaucoup fatigue et beaucoup frissonné, au moral conune au physique, nous eûmes le bonheur de laisser derrière nous les douze «ndbranchements du Pouhain-Gol, et de nous trouver en pays sec; mais toutes nos idées poétiques s'étaient évanouies» et nous commencions à trouver cette manière de voyager tout-à-fidt détestable.

Et pourtant» tout le monde paraissait être dans la jubi* lation. On disait que le passage du Poukain-Gal s'était exécuté admirablement bien. Un seul homme s'était cassé les jambes» et il ne s'était noyé que deux bœufs à long poil. Pour ce qui est des objets perdus ou volés pendant ce long désordre» on n'en tenait pas compte.

Quand la caravane reprit sa marche accoutumée, elle présentait un aspect vraiment risible. Les hommes et les animaux étaient plus ou moins chargés de glaçons. Les chevaux s'en allaient tristement» et paraissant fort embar-

TûBsés de leur queae, qoi pmdait tout d*an6 inèc6| nûde et iumiolMle, comme si on Teùt faite de plomb «t non de erins. Les chameaux avaient la longue bourre le leurs jambes chargée de magnifiques glaçons, qui se choquaient les uns les autres avec un bruit harmonieux. Cependant; il était visible que ces jolis ornements étaient peu de leur goût ; car ils cherchaient de temps en temps à les faire tomber, en frappant rudement la terre de leurs pieds. Les bœub à long poil étaient de véritables caricatures ; impossible de se figurer rien de plus drôle : ils marchaient lés jambes écartées, et portaient péniblement un énorme sys« tème de stalactites qui leur pendait sous le ventre jusqu'à terre. Ces pauvres bétes étaient si informes, et telle-> ment recouvertes de glaçons, qu*it semblait qu'on les eût mis confire dans du sucre candi.

Pendant les premiers jours de marche nous nous trou-« vàmes un peu seuls et isolés au milieu de cette grande multitude. Nous étions sans amis et sans connaissances. Cependant, nous ne tardâmes pas à nous faire des camarades; car, pour lier les hommes entre eux, il n'est rien de tel que les voyages. Les compagnons de route que nous nous itmes, et auprès desquels nous allions tous les jours dresser notre tente, n'étaient ni marchands, ni pèlerins, ni attachés à Tambassade, ni simples voyageurs comme nous; c'étaient quatre Lamas, qui formaient une catégorie à part. Deux d'entre eux étaient de Lha-Ssa, un du Thibet ultérieur, et le quatrième du royaume de Torgot. Chemin fiûsMit, ils nous racontèrent leur longue et pittoresque histcure, dont nous allons donner ici un raccourci.

Le9 trois Lamas thibétains s'étaient fait les disciples

lût VOYAGE DANS LE TBIBBT.

d*UD Gmnd-Lama nommé Aitèraf qui h ppôpoiait ds Mtir, aux environs da Lba-rSaa, un temple )MMiddhiqu6, dont la grandeur et la magnifieenee aurpaiaerait tooa eaux qui existaient dé)!. Un jour, il annmiça à ses trois disciples que tous les plans élant arrêtés, il fallait eom* menoer de grandes quêtes pour fournir aux ftmis énormes do saint édifice. Ils partirent dono tous quatre, le conir plein de cèle et de dévouement, et dirigèrent d'abord leur macobe vers le nord. Ds traversèrent toute l'Asie centrale, et s'avancèrent jusqu'au royaume de Torgot, tout près des frontières russes. Gbemin faisant, ils s'arrêtaient dans toutes les lamaseries qu'ils rencontraient et dans toutes les demeures des princes tbibétains et tartares. Partout, ils recevaient de grosses offrandes ; car, outre que IVsuvre était capable d'exciter par elle-même le plus vif intérêt, VAltèrû-'LarML avait des lettres de reoommandatkm du Talé-Lama, ûxxBimdchan^Jiembmtehi^ et de tous les sup^ rieurs des lamaseries les plus renonmiées du Tbibet. Dans le Torgot, un riche Lama mongol, touché du dévouement de ces intrépides quêteurs , leur offrit tous ses troupeaux, et conjura TAItèreJ^una de vouloir bien loi permettre de s'adjoindre à eux pour continuer les quêtes dans les pajs tartares. L'Altère*Lama, de son côté, ému d'un lèle si pur et d'un si grand désintéressement, voulut bien recevoir ses offrandes, et l'admettre au nombre de pes disciples. Las Lamas quêteurs forent donc au nombre de cinq.

Du Torgot, Us dirigèrent leur marche vers Test^ allant totûours de tribu en tribu, et grossissant dans la route leurs troupeaux de chevaux, de bœuk, de moutons et de chameaux. Ils parvinrent jusqu'au pays des Khalkhas, où

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ils demeurèrent longtemps h la lamaserie du Grand-Kou« ren , car les offrandes des pèlerins tartares ne tarhsaieni p4St De % ils descendirent vers le sud jusqu*à Péking, où ils convertirent en or et en argent les innombrables bes« tiaux qu'ils avaient ramassés de toute part. Après un long séiour dans la capitale de Tempire chinois, ils recommen* cèrent leurs courses dans les déserts de la Tartane , et toujours quêtant, toujours reoevsnt des offrandes, Us arri^* vèrent à Kounboum. Dans cette fameuse et sainte lama* s^vie, capable d'apprécier la mérite des bons Lamas , le ^le et le dévouement des célèbres quêteurs acquirent une renonunée colossale ) ils devinrent l'objet de la véné<« ration publique, et les maîtres , jaloux de la perfection de leurs disciples, ne manquaient pas de les leur proposer pour modèles.

L'Altère-lisma, après trois ans de courses extrêmement méritoires , ne soupirait plus qu'après le moment de re-^ tourner à Lba-Ssa, et de consacrer à la construction de son temple toutes les riches offrandes qu'il était parvenu à recueillir. Aussi , grande fut sa joie, quand il apprit la nouvelle de l'arrivée de l'ambassade tbibétaine. Il fut ré* solu qu'il la prendrait à son retour de PéUng, et qu'il profiterait de cette bonne occasion , pour faire traverser à son or et à son argent le dangereux pays des Kolo. En attenant, on donnerait tous ses soins ^ fiûre les préparatifii de cet important voyage.

Mais, hélas ! les projets des hommes sont souvent tra« versés, au moment même oh ils semblent devoir réussir de la manière la phis triomphante. Un beau jour, arrive à Si- Ning-FoUy un courrier extraordinaire de TEmpereur, por»

tant des dépêches dans lesquelles il est enjoint au grand Mandarin de la ville de s'entendre avec le supérieur de la lamaserie de Kounboum , et d'empoigner T Altère- Lama , accusé de se livrer depuis trois ans à des escroqueries de tout genre, au moyen de certaines lettres de recommanda* tien faussement attribuées au Talé-Lama. Il fut fait ainsi qu'il avait été ordonné par sa majesté impériale. On comprend quelle dut être la stupébction de ce pauvre Altère- Lama , et surtout de ses quatre disciples , qui , dans toute cette affaire, avaient été d'une candeur vraiment admirable. Cette ambassade , sur la protection de laquelle on avait tant compté , avait été chargée , par le gouvernement thibétain, de chercher à s'emparer du grand quêteur, dont les merveilleux succès avaient été divulgués à Lha-Ssa par les bouches indiscrètes des pèlerins.

L'Altère-Lama , ayant été arrêté sans coup férir, fut immédiatement expédié sous bonne escorte pour Lha-Ssa. On lui fit suivre, par la province du Sse*Tchouan, la route des courriers de l'Empereur. Arrivé dans la capitale du Thibet, son affaire devait être examinée par ses juges naturels. En attendant, sa prodigieuse recette demeurait confisquée au profit du Talé-Lama ; car rien de plus juste que de le mettre en possession de For et de l'argent qui avaient été prélevés grâce à la toute-puissante influence de son nom. Pour ce qui est des quatre disciples du grand quêteur, il fut arrêté qu'ils attendraient l'ambassade thibétaine, et qu'ils s'en retourneraient avec elle, emmenant cinquante huit magnifiques chameaux que s'était procuré r Altère*Lama , et dont le gouvernement thibétain disposerait à leur arrivée à Lha*Ssa,

L Ces quatre infortuDés disciples étaient les camarades de route que notre bonne fortune nous avait fait rencontrer. Le souvenir de leur maître déchu les poursuivait sans cesse, et les sentiments que ce souvenir excitait en eux n'étaient pas toujours les mêmes. Tantôt^ ils regardaient leur maître comme un saint , et tantôt comme un voleur. Un jour, ils prononçaient son nom avec vénération, et en por» tant leurs mains jointes au front ; un autre jour, ils le maudissaient , et crachaient en Tair en signe de mépris. Le Lama du Torgot surtout ne voyait que du bleu dans cette malencontreuse affaire. Il se reprochait parfois d*avoir fait offrande de tous ses troupeaux à un homme qui commençait à avoir passaUement toutes les apparences d'un fripon. Cependant , il se consolait facilement de sa duperie ; car, * au bout du compte , elle lui avait fourni Foccasion de courir le monde, et de visiter les lamaseries les plus célèbres. Au fond, ces quatre Lamas étaient d'excellents jeunes gens et de bons compagnons de voyage. Tous les jours, ils avaient à nous raconter quelques nouvelles particula^ rites de leurs longues aventures, et leurs récits contribuèrent plus d'une fois à nous faire oublier un instant les fatigues et les misères de la route.

Une cause permanente des soufBrances que nous eûmes à endurer en route, fut, sans contredit , notre pro-chamelier Charadchambeul. Dès l'abord , ce jeune Lama nous avdit paru un petit saint ; mais , dans la suite, nous nous aperçûmes que nous emmenions avec nous un petit diable à face humaine. L'aventure suivante nous ouvrit les yeux sur son compte, et nous fit entrevoir tout oe que nous aurions à souffrir de sa présence»

Le lendemain du passage du PouhainGoI , après avoir marché pendant une partie de la nuit^ nous remarquâmes sur un de nos chameaux deux gros paquets soigneusement enveloppés p et que nous n'avions pas encore vos. Nous pensftmes que quelque Voyageur^ n'ayant pu les placer commodément sur ses bétes de somme, avait prié Charad** ohambeul de s'en charger pour la journée i et là dessus « nous continuAmes paisiblement notre route, sans plus nous occuper de cette particularité. Quand nous flimes arrivés au campement, aussitôt qu'on eut mis bas les bagages, nous vîmes avec suprise notre Lama des monts Ratchico prendre ces deux paquet», les envelopper mystérieusement d'un tapis de feutre, et puis aller les cacher au fond de la tente« Evidemment , cette conduite provoquait des explications. Nous demandâmes à Charadcbambeul quel était ce nouveau bagage qu'on voyait dans la tente. Il s'approcha de nous et nous répondit à voix basse, comme craignant d'être entendu , que , pendant la nuit , Bouddha lui avait fait une &veur, qu'il lui avait fait trouver, sur le chemin , une bonne chose. Puis il ajouta , en souriant malicieuse-* ment , qu'à Lha-Ssa cette bonne chose se vendrait bien dix onces d'argent.... Ces paroles nous firent fk'oncer le sourcil, et nous demandâmes à voir cette bonne chose. Charadcbambeul ferma d'abord avec soin la porte de la tente, puis il dépouilla avec émotion sa prétendue trouvaille. C'étaient deux grandes jarres en cuir fondu , conte* nant une espèce d'cau^de-vie qu'on distille dans la pro« vince du Kan*Sou, et qui se vend assez cher. Sur ces deux jarreS) il y avait des caractères thibétatns , qui indiquaient le nom très connu du propriétaire. Nous eûmes la charité

VOYAGE DAHS LE TUIDET. 207

de ne pis nous arrêter à la pensée que Gharadcbambeul avait vdé ces jarres pendant la nuit ; nous aimâmes mieux supposer qu'il les avait ramassées le long du chemin. Mais notre pro-chamelier était un easuiste passablement relft** ché. Il prétendait que ces jarres lui appartenaient, que Bouddha lui en avait fkit cadeau, et qu'il ne s'agissait plus que de les cacher avec soin, afin que le propriétaire ne les aperçût pas* — Essayer de raisonner morale et justice avec un gaillard de cette trempe, était peine et temps perdus. Nous lui déclarâmes énergiquement, que ces jarres n^étant ni à nous ni à lui, nous ne voulions ni les recevoir dans notre tente , ni les placer sur nos chameaux pendant le voyage, qne nous n'avions nullement envie d'arriver à Lha^ Ssa avec une réputation de voleurs.. ..i Et afin qu'il prit bien au sérieux ce que nous lui disions , nous ajoutâmes que, s'il n'enlevait pas les jarres de notre tente, nous allions à rinstant avertir le propriétaire. U se trouva uû peu ébranlé par ces paroles. Afin d'achever de le déterminer à la restitution , nous lui conseillâmes de porter lui-*méme sa trouvaille à rambassadeur, en le priant de la faire remettre à son adresse. Le Tchanak*Rampo ne manquerait pas d'être touché de cette probité ; peut-être lui donneraitil une récompense, ou du mdns il se souviendrait de lui, et pourrait, à Lha-Ssa» lui être dé quelque utilité. Après des contestations longues et violentes, ce parti fut adopté. Gharadcbambeul se présenta au Tchanak-Kampo, qui lui dit : «^ Tu es un bon Lama. Un Lama qui a la justice dans le OQBur est agréable aux esprits. — -Charadchambeul revint furieux» 11 prétendit que nous lui avions feit faire une bêtise, et que le Tchanak-Kampo ne lui avait donné que

quelques paroles creuses. Dès ce moment , il nous voua upe haine implacable. Il ne s'acquitta plus que par boutades du travail qui lui était confié; il se plut à gaspiller nos provisions de bouche ; tous les jours, il nous abreuva d'outrages et de malédictions ; et souvent sa rage se tournant contre les animaux, il les frappait horriblement sur la tète, au risque de les assommer. Renvoyer ce malheureux était chose impossible au milieu du désert. Nous dûmes nous armer de patience et de résignation , et veiller à ne pas irriter davantage ce caractère farouche et indompté.

Après cinq jours de marche depuis le passage du Pou* haiu'-Gol, nous arrivâmes au Toulain-Gol, .rivière étroite et peu profonde , que nous traversâmes sans obstacle. La caravane s'arrêta ensuite non loin d'une lamaserie, qui pa* raissait avoir été assez florissante, mais qui, en ce moment, était entièrement déserte. Les temples et les cellules des Lamas tombaient en ruine de toutes parts» Des chauvessouris et . des rats énormes en avaient fait leur demeure. On nous dit que ce couvent bouddhique avait été assiégé durant trois jours par les brigands, qu'ils s'en étaient enfin rendus maîtres, et qu'après avoir massacré un grand nooH bre dé ses habitants, ils l'avaient livré au pillage et à la dévastation. Depuis cette époque, aucun Lama n'avait plua osé venir s'y fixer. Cependant le pays n'était pas entièrement désert, comme nous l'avions d'abord pensé» En nous promenant à travers les collines rocheuses des environs, nous découvrîmes quelques troupeaux de chèvres et trois misérables tentes cachées dans les creux des ravins.. Ces pauvres bergers sortirent , pour nous demander Faumùne de quelques feuilles de thé et d'un peu de tsamba.

Ils avaient les yeux hagards, et la figure blême et amaigrie. Ils ne savaient, disaient-ils, où se réfugier pour vivre en paix. La peur des brigands les dominait au point de leur enlever jusqu'au courage même de la fuite.

Le lendemain» la caravane continua sa route; mais l'escorte chinoise demeura campée sur les bords de la rivière; sa tftche était finie. Après quelques jours de repos, elle devait rebrousser chemin, et rentrer dans ses foyers. Les marchands thibétains disaient que, les soldats chinois une fois partis, on pourrait du moins dormir en paix, sans avoir à se préoccuper des voleurs de nuit.

Le 15 novembre, nous quittâmes les magnifiques plaines du Koukou-Noor,- et nous arrivâmes chez les Mongols de Tsaïdam. Aussitôt après avoir traversé la rivière de ce nom, le pays change brusquement d'aspect. La nature est triste et sauvage ; le terrain , aride et pierreux , semble porter avec peine quelques broussailles desséchées et imprégnées de salpêtre. La teinte morose et mélancolique de ces tristes contrées semble avoir influé sur le caractère de ses habitants, qui ont tous Tair d*avoir le spleen. Ils parlent très-peu, et leur langage est si rude et si guttural, que les Mongols étrangers ont souvent de la peine à les comprendre. Le sel gemme et le borax abondent sur ce sol aride, et presque entièrement dépourvu de bons pâturages. On pratique des creux de deux ou trois pieds de profondeur, et le sel s'y Rassemble, se cristallise et se purifie de luimême, sans que les hommes aient le moins du monde à s'en occuper. Le borax se recueille dans de petits réservoirs, qui en sont entièrement remplis. Les Thibétains en emportent dans leur pays, pour le vendre aux orfèvres, qui

2i0 VOYAGE DANS LE THIBET.

s'en servent pour faciliter la fusion des métaux. Nous nous arrêtâmes pendant deux jours dans le pays des Tsaïdam. On fit bombance avec du tsamba et quelques chèvres, que les bergers nous troquèrent contre du thé en brique. Les bœufs à long poil et les chameaux se régalèrent avec du nitre et du sel qu'ils trouvaient partout à fleur de terre. La caravane tout entière chercha à ramasser le plus de force possible pour franchir le Bourhan-Botay montagne fameuse par les vapeurs pestilentielles dont elle est^ dit-on, continuellement enveloppée.

Nous nous mîmes en marche à trois heures du matin, et après beaucoup de circuits et de détours dans cette con« trée montueuse, nous arrivâmes à neuf heures au pied du Bourhan-Bota, La caravane s'arrêta un instant, comme pour consulter ses forces ; on mesurait de Toeil les sentiers abruptes et escarpés de cette haute montagne ; on se montrait avec anxiété un gaz subtil et léger, qu'on nommait vapeur pestilentielle, et tout le monde paraissait abattu et découragé. Après avoir pris les mesures hygiéniques enseignées par la tradition, et qui consistent à croquer deux ou trois gousses d'ail, on commence enfin à grimper sur les flancs de la montagne. Bientôt, les chevaux se refusent à porter leurs cavaliers, et chacun avance à pied et à petits pas 3 insensiblement, tous les visages blêmissent, on sent le cœur s'affadir, et les jambes ne peuvent plus fonctionner^ on se couche par terre, puis on se relève pour faire encore quelques pas; on se couche de nouveau, et c'est de cette façon déplorable qu'on gravit ce fameux Bourhan-Bota. Mon bien, quelle misère ! on sent ses forces brisées, la tête tourne, tous les membres semblent se disjoindre, on

éprouvé uû malaise tout-à-fait semblable au mal de mer; et malgré cela il faut conserver assez d'énergie, non-seulement pour se traîner soi-même, mais encore pour frapper à coups redoublés les animaux qui se couchent à chaque pas, et refusent d*avancer. Une partie de la troupe, par mesure de prudence, s'arrêta à moitié chemin dans un enfoncement de la montagne ou les vapeurs pestilentielles étaient, disait-on, moins épaisses ; le reste, par prudence aussi, épuisa tous ses efforts pour arriver jusqu'au bout, et ne pas inourir asphyxié au milieu de cet air chargé d'acide car*» bonique. Nous fûmes de ceux qui franchirent le Bourhan- Bota d'un seul coup. Quand nous ftimes arrivés au sommet, nos poumons se dilatèrent enfin à leur aise. Descendre la montagne, ne fut qu'un jeu, et nous pûmes aller dresser notre tente loiil de cet ait* meurtrier que nous avions laissé de l'autre côté.

La montagne Bourhan-Bota présente cette particularité assez remarquable, c'est que ce gaz délétère ne se trouve que sur la partie qui regarde Test et le nord ; de l'autre côté, l'air est pur et facilement respirable; il paraît quô ces vapeurs pestilentielles ne sont autre chose que du gaz acide carbonique. Les gens attachés à Tambassade nous dirent que, lorsqu'il faisait du vent, les vapeurs se faisaient à peine sentir, mais qu'elles étaient très-dangereuses lorsque le temps était calme et serein. Le gdz acide carbonique étant, comme on sait, plus pesant que Tair atmosphérique, doit se condenser à la surface du sol, et y demeurer fixé jusqu'à ce qu'une grande agitation de Tair vienne le mettre en mouvement, le disséminer dans l'atmosphère, et neutraliser ses effets* Quand nous franchîmes le Bourhan-Bota^

*2 j 2 VOYAGE DANS LE THIBET.

le temps était assez calme. Nous remarquâmes que lorsque nous nous couchions par terre, nous respirions avec beaucoup plus de difficulté; si, au contraire, nous montions à cheval, Finfluence du gaz se faisait à peine sentir. La présence de Tacide carbonique était cause qu'il était trèsdifficile d'allumer le feu ; les argols brûlaient sans flamme, et en répandant beaucoup de fumée. Maintenant, dire de quelle manière se formait ce gaz, d'où il venait, c'est ce qui nous est impossible. Nous ajouterons seulement, pour ceux qui aiment à chercher des explications dans le nom même des choses, que Bourhan^Bota signifie, cuisine de Bourhan; Bourhan est, comme on sait, synonyme de Bouddha.

Pendant la nuit que nous passâmes de Tautre côté de la montagne, il tomba une épouvantable quantité de neige. Ceux qui la veille n'avaient pas osé continuer la route, vinrent nous rejoindre dans la matinée ; ils nous annoncèrent qu'ils avaient achevé l'ascension de la montagne avec assez

de facilité, parce que la neige avait fait disparaître les vapeurs.

Le passage du Bourhan-Bota n'avait été qu'une espèce d'apprentissage. Quelques jours après, le mont Chuga mit bien autrement à l'épreuve nos forces et notre courage. La marche devant être longue et pénible, le coup de canon, qui était le signal ordinaire du départ, se fit entendre à une heure après minuit. On fit du thé avec de la neige fondue; on prit un bon repas de tsamba, assaisonné d'une gousse d'ail hachée menu, et on se mit en route. Quand la grande caravane commença à s'ébranler, le ciel était pur, et la lune resplendissante faisait briller le grand tapis de

VOYAGE DANS LE THIEET. 2i3

neige dont le pays était entièrement couvert. Le mont

Chuga étant peu escarpé du côté que nous gravissions, nous pûmes arriver au sommet au moment où Taube commençait à blanchir. Le ciel se chargea bientôt de nuages, et le vent se mit à souffler avec une violence qui alla toujours croissant. Les flancs opposés de la montagne étaient tellement encombrés de neige, que les animaux en avaient jusqu'au ventre ; ils n'avançaient que par secousses et par 'soubresauts, et souvent, ils allaient se précipiter dans des gouffres dont on ne pouvait les retirer; il en périt ainsi plusieurs. Nous marchions à rencontre d'un vent si fort et si glacial, que la respiration se trouvait parfois arrêtée, et que, malgré nos bonnes fourrures, nous tremblions à chaque instant d'être tués par le froid. Afin d'éviter les tourbillons de neige que le vent nous lançait continuellement à la figure, nous suivîmes l'exemple de quelques voyageurs, qui étaient montés à rebours sur leur cheval, le laissant ensuite aller au gré de son instinct. Lorsqu'on fut arrivé au pied de la montagne, et qu'il fut permis d'avoir les yeux à l'abri du vent, on remarqua plus d'une figure gelée. M. Ga*< bet eut à déplorer la mort passagère de son nez et de ses oreilles. Tout le monde eut la peau plus ou moins gercée et brûlée par le froid.

La caravane s'arrêta au pied du mont Chuga, et chacun alla chercher un abri dans le labyrinthe d'un grand nombre de gorges contiguës. Exténués de faim, et perclus de tous nos membres, il nous eût fallu, pour nous restaurer, une hôtellerie avec un bon feu, une table bien servie, et un li^ chaudement bassiné; mais le Chuga est loin d'avoir tout le confortable des Alpes ; les religieux bouddhistes

p*oiit pas eu encore la pensée de s'y établir pour venir au secours des pauvres voyageurs. Nous dûmes donc dresser notre tente au milieu de la neige, et puis aller à la découverte des argols. C'était un spectacle vraiment digne de pitié, que de voir cette multitude errant de toutes parts, et fouillant avec ardeur dans la neige, dans Tespoir d'y trouver ensevelie quelque vieille bouse de bœuf. Après de longues et pénibles recherches, nous eûmes tout juste ce qu'il fallait de chauffage pour faire fondre trois gros morceaux de glace, que nous fûmes obligés d'extraire, à grands coups de hftche, d'un étang voisin. Notre feu n'étant pas assez ardent pour faire bouillir la marmite, nous dûmes nous contenter de pétrir notre tsamba dans de l'eau tiède, et de l'avaler à la bâte, de peur de le voir se glacer entre nos doigts. Ce fut là tout le souper que nous eûmes après cette affreuse journée. Nous nous roulâmes ensuite dans notre peau de bouc et dans nos couvertures, et nous atteo^ dîmes, blottis dans un coin de la tente, le coup de canon qui devait nous faire reprendre le cours de nos impressions de voyage.

Nous laissâmes dans ce campement pittoresque et en* chanté, les soldats tartares qui nous avaient escortés depuis notre départ de Koukou-Noor; ils ne pouvaient nous continuer plus loin leur généreuse protection ; car le jour même, nous allions quitter la Tartarie pour entrer dans le territoire du Thibet antérieur. Les soldats chinois et tar*^ tares une fois partis, lambassade n'avait plus à compter que sur les ressources de sa valeur intrinsèque. Comme nous l'avons déjà dit, cette grande troupe de deux milte hommes était complètement armée; et tout le monde, à

quelques exceptions près, se promettait bien (ji'agir, au besoin, en bon soldat ; mais il faut avouer que l'allure naguère si intrépide et si guerrière de la caravane, s'était singulièrement modifiée depuis le passage du Bourhan-Bota. On ne chantait plus, on ne riait plus, on ne faisait plus caracoler les chevaux, on était morne et taciturne -, toutes ces moustaches fièren^ent redressées au moment du départ, étaient très-humblen)ent cachées dans des pe^ux d'agneaq, dont on avait soin de s'envelopper la figure jusqu'tiux yeux. Tous ces braves militaires avaient fait de leurs lances, de leurs fusils, de leurs sabres et de leurs carquois, des paquets qu'ils donnaient à porter à leurs bêles de somme. Au reste, on ne pensait guère au danger d'être égorgé par les brigands; on n'avait peur que de mourir de froid.

Ce fut au mont Chuga que commença sérieusement I9, longue série de nos misères. La neige, le vent et le froid se déchaînèrent sur nous, avec une fureur qui alla crois* sant de jour en jour. Les déserts du Thibet sont, sans contredit, le pays le plus affreux qu'on puisse imaginer. Le sol allant toujours en s'élevant, la végétation diminuait à mesure que nous avancions, et le froid prenait une intensité effrayante. Dès lors, la mort commença à planer sur la pauvre caravane. Le manque d'eau et de pâturages ruina promptement les forces des animaux. Tous les jours, on était obligé d'abandonner des bêtes de somme qui ne pouvalent plus se traîner. Le tour des hommes vint un peu plus tard. L'aspect de la route nous présageait un bien triste avenir. Nous cheminions, depuis quelques jours, comme au milieu des excavations d*un vaste cimetière. Les ossements humains et les carcasses d'animaux, qu'on

rencontrait à chaque paa^ semblaient nous avertir que^ sur cette terre meurtrière, et au milieu de cette nature sauvage, les caravanes qui nous avaient précédés n'avaient pas eu un sort meilleur que le n6tre.

Pour surcroît d'infortune, M. Gabet tomba nialade. La santé commença à Tabandonner au moment même où les affreuses difficultés de la route semblaient eiiger un redoublement d'énergie et de courage. Le froid excessif qu'il avait enduré au passage du mont Ghuga, avait entièrement brisé ses forces. Il lui eût fallu, pour reprendre sa vigueur première, du repos, des boissons toniques, et une nourriture substantielle et fortifiante. Or, nous n'avions à lui donner que de la farine d'orge, et du thé fait avec de Peau de neige; de plus, il devait, malgré son extrême faiblesse, monter tous les jours à cheval, et lutter contre un climat de fer... Et nous avions encore deux mois de route à faire, au plus fort de l'hiver I 0 que l'avenir était sombre !

Vers les premiers jours de décembre, nous arrivâmes en présence du Bayen-Kharat, fameuse chaîne de montagnes, qui va se prolongeant du sud-est au nord-ouest, entre le Hoang-Ho et le Rin-Cha-Kiang. Ces deux grands fleuves, après avoir roulé parallèlement leurs ondes des deux càtés du Bayen-Rharat, se séparent ensuite, et prennent une direction opposée, Tun vers le nord, et l'autre vers le sud. Après mille détours capricieux dans la Tartarie et dans le Thibet, ils entrent tous les deux dans l'empire chinois; et après l'avoir arrosé d'occident en orient, ils se rapprochent, à mesure qu'ils avancent vers leur embouchure, et se jettent dans la mer Jaune, à peu

de distance Pun de Tautre. L'endroit où nous franchîmes le Bayen-Kharat n'est pas très-éloigné des sources du fleuve Jaune; nous les avions à notre gauche, et il nous eût fallu tout au plus deux journées de marche pour aller les visiter. Hais ce n'était nullement la saison des parties de plaisir. Nous étions loin de songer à une excursion de touriste aux sources du fleuve Jaune; pour le moment, le passage du Bayen - Karat avait de quoi nous préoccuper sufiisamment.

Du pied jusqu'à la cime , la montagne était complètement enveloppée d'une épaisse couche de neige. Avant d'en entreprendre l'ascension, les principaux membres de l'ambassade tinrent conseil. On délibérait , non pas pour savoir si on franchirait ou non la montagne ; puisqu'on voulait arriver à Lha-Ssa, il fallait absolument passer par là. Il n'était pas non plus question de savoir si on attendrait ou non la fonte des neiges ; mais on débattait les avantages qu'il y aurait d'efiectuer Tascension le jour niéme, ou d'attendre au lendemain. La crainte des avalanches dominait tous les esprits , et l'on eût voulu avoir une assurance contre le vent. — A l'exemple de tous les conseils du monde , le conseil de l'ambassade thibétaine fut bientôt divisé en deux partis. Les uns dirent qu'il fallait partir le jour même , les autres soutinrent qu'il serait mieux d'attendre au lendemain. Pour se tirer d'embarras , on eut recours aux Lamas qui avaient quelque réputation de savoir deviner. Hais cet expédient ne réussit pas à ramener les esprits à Tunité. Parmi les devins, il y en eut qui prétendirent que la journée serait calme y et que le lendemain on aurait un vent épouvan-

table; il y en eut d*autre$ qui assurèrent tout-à-fait te con^ traire, La caravane se trouva dès lors divisée en deu}( camps, celui du mouvement et celui de la résistance ] ou, en d'autres termes, il y eut les progressifs et les stationnaires. On comprend qu*en notre qualité do citoyens fran-» çais , nous nous rangeâmes instinctivement du ç6té des progressifs, c'est-à-dire, de ceux qui voulaient marcher, et en fmir le plus tôt possible avec celte fàcbeuse monta^^e, Il nous parut , au reste , que la logique était en faveur de notre parti. Le temps était présentement calme , et nous ne savions pas ce qu*il serait le lendemain. Nous nous mîmes donc à escalader ces montagnes de neige, quelquefois à cheval et souvent à pied- Dans ce dernier cas, nous faisions passer devant nous nos animaux , et nous nous cramponnions à leur queue. Ce moyen est sans contredit le moins fatigant qu'on puisse imaginer pour gravir des montagnes. H. Gabet souffrit horriblement; mais enfin. Dieu, dans sa bonté infinie, nous donna assez de force et de courage pour arriver jusqu'au bout. Le temps fut constamment calme, et nous ne fûmes écrasés par aucune espèce d'avalance.

Le lendemain, dès la pointe du jour, le parti stationnaire se mit en marche , et traversa la montagne avec succès. Comme nous avions eu Thonnétetéde l'attendre, il se joignit à nous , et nous entrâmes ensemble dans une vallée dont la température n'était pas excessivement rigoureuse, La bonté des pâturages engagèrent la caravane à y prendre un jour de repos. Un lac profond où nous creusâmes des puits dans la glace , nous fournit de l'eau en abondance. Le chauffage ne nous manqua pas non plus , car les am-

VOYàGS DANS LE THIBET. Si9

tumadea et les péleriqa ayant Tbabitude de a'arréter daoa qette vallée . après le passage du Bayen-Kbarat , oo est toujours siir d*y trouver une grande quantité d'argols, I^es grands feux ne discontinuèrent pas un seul instant, Nous brûlftines tout # sans scrupule et sans crainte de faire tort & nos successeurs* Nos quinze mille bœufs à long poil , étaient chargés de combler le déficit.

Nous quittftmes la grande vallée de Bayen-Kbarat, pour plier dresser notre tente sur les bords du Afourotn-Ous" fou (1), Vers sa source^ce fleuve niagniûque porte Icnona d9 Mourouî - Oussou ( eau tortueme ) ; plus bas , il s^appelle KinCha-Kioi^g (fleuve au sable d'or) \ arrivé dans la province du Sse-Tchouan , c'est le fameux Yan^-Dze-Kiang , ou fleuve Bleu. Au moment où nous passâmes le Mouroul- Oussou sur la glace , un spectacle assez bizarre s'offrit à nos yeux. Déjà nous avions remarqué de loin, pendant que nous étions au campement , des objets informes et noirâ^ très I rangés en file en travers de ce grand fleuve. Nous avions beau nous rapprocher de ces ilots fantastiques, leur forme ne se dessinait pas d'une manière plus nette et plus claire. Ce fut seulement quand nous fûmes tout près, que nous pûmes reconnaître plus de cinquante bœufs sauvages incrustés dans la glaoe. Ils avaient voulu, sans doute, traverser le fleuve à la nage, au moment de la concrétion des eaux, et iU s'étaient trouvés pris par les glaçons , sans avoir la force de s'en débarrasser, et de continuer leur route. Leur belle tête, surmontée de grandes cornes , était encore à découvert ; mais le reste du corps était pris dans

(1) Les ThibéiaiiiB le nomment PolH^Tch(Mt fleuve du Seigneur.

la glace, qui était si transparente, qu'on pouvait distinguer facilement la position de ces imprudentes bêtes; on eût dit qu'elles étaient encore à nager. Les aigles et les corbeaux leur avaient arraché les yeux.

On rencontre fréquemment des bœufs sauvages dans les déserts du Tbibet antérieur . Ils vont toujours par troupes nombreuses , et se plaisent sur les sommets des montagnes. Pendant Télé, ils descendent dans les vallées pour se désaltérer aux ruisseaux et aux étangs ; mais pendant la longue saison de Thivcr, ils restent sur les hauteurs, et se contentent de manger de la neige et quelques herbes d'une extrême dureté. Ces animaux sont d'une grosseur démesurée, leur poil est long et noir, ils sont surtout remarquables par la grandeur et la forme superbe de leurs cornes. Il n'est pas prudent de leur faire la chasse, car on les dit extrêmement féroces. Quand on en trouve quelques-uns qui se sont isolés des troupeaux , on peut se hasarder à les mitrailler ; mais il faut que les chasseurs soient en grand nombre, pour bien assurer leurs coups. S'ils ne tuent pas le bœuf, il y a grand risque qu'il ne coure sur eux et ne les mette en pièces. Un jour, nous aperçûmes un de ces bœufs qui s'amusait à lécher du nitre dans une petite enceinte entourée de rochers. Huit hommes , armés de fusils à mèche, se détachèrent de la ciiravane, et allèrent se poster en embuscade sans que le bœuf les aperçût. Huit coups de fusils partirent à la fois; le bœuf leva la tête, regarda avec des yeux enflammés d'où partaient les coups, puis il s'échappa au grand galop^ et se mit à bondir dans la plaine en poussant des mugissements affreux. On prétendit qu'il avait été blessé y mais qu'effrayé è la vue de

la caravane, il n'avait pa9 osé se précipiter sur les chasseurs.

Les mulets sauvages sont aussi très-nombreux dans le Thibet antérieur. Quand nous eûmes traversé le Mourouî- Oussou, nous en rencontrâmes presque tous les jours. Cet animal, que les naturalistes ont nommé cheval hémione, ou cheval demi-âne, a la grandeur d'un mulet ordinaire; mais il a le corps plus beau , son attitude est plus gracieuse, et ses mouvements sont plus légers ; son poil est, sur le dos, de couleur rousse , puis il va s'éclaircissanl insensiblement jusque sous le ventre, où il est presque blanc. Les hémiones ont la tête grosse , disgracieuse, et nullement en rapport avec r élégance de leur corps; ils marchent la tête haute, et portent droites leurs longues oreilles. Quand ils galoppent, ils tournent la tête au vent, et relèvent leur queue, qui ressemble entièrement à celle des mulets : le hennissement qu'ils font entendre est vibrant , clair et sonore ; ils sont d'une si grande agilité , qu'il est impossible aux cavaliers tartares ou thibétains de les atteindre & la course. Quand on veut les prendre, on se met en embuscade vers les endroits qui conduisent aux ruisseaux où ils vont se désaltérer, et alors on les tue à coups de flèches ou de fusils : leur chair est excellente, et leurs peaux servent à faire des bottes. Les chevaux demi ânes sont féconds, et se reproduisent en perpétuant Fespèce, qui demeure toujours inaltérable : on n'a jamais pu encore les plier à la domesticité. On nous a dit qu'on en avait pris de tout jeunes, qu'on avait essayé de les élever avec d'autres poulains, maïs qu'il avait toujours été impossible de les monter et de les accoutumer à porter des fardeaux. Aussitôt qu'on les laissait li-

bres , ils s'échappaient et rentraient dans l^état sauvage. Nous n'avons pas remarqué pourtant que leur caractère Ibt extrêmement farouche ; nous les avons vu folâtrer quelquefois avec les chevaux de la caravane, qui paissaient aux environs du campement ; mais à rapproche de Tbomme, qu'ils distinguent et sentent de fort loin, ils prenaient aussitôt la Alite. Les lynx , les chamois, les rennes et les bouquetins abondent dans le Thibet antérieur.

Quelques jours après le passage du MouroUi-Oussou , la caravane commença à se débander : ceux qui avaient des chameaux voulurent prendre les devants, de peur d'étrô trop retardés par la marche lente des bœufs à long poil. D'ailleurs la nature du pays ne permettait plus à une aussi grande troupe de camper dans le même endroit. Les pâturages devenaient si rares et si maigres, que les bestiaux de la caravane ne pouvaient aller tous ensemble sous peine de mourir de faim. Nous nous joignîmes à ceux qui avaient des chameaux, et nous laissâmes derrière nous les bœufs il long poil. Notre bande fut encore obligée, dans la suite, de se fractionner : la grande unité étant une fois rompue, il se forma une foule de petits chefs de caravane, qui ne s'entendaient pas toujours sur les lieux où il fallait camper ni sur les heures du départ.

Nous arrivions insensiblement vers le point le plus élevé de la haute Asie, lorsqu'un terrible vent dii nord, qui dura pendant quinze jours, vint se joindre à l'affreuse rigueur de la température, et nous menacer des plus grands malheurs. Le temps était toujours pur ; mais le froid était si épouvantable, qu'à peine à tnidi pouvait-on ressentir un peu l'influence des rayons du soleil i encore fallait-il avoir

VOYAGE DAiNS LE TUIBET. 223

soin ck se mettre bien à Tabri du vent. Pendant le reste de la jouniée, et surtout pendant la nuit, nous étions dans l'appréhension continuelle de mourir gelés. Tout le monde eut bientôt la figure et les mains crevassées. Pour donner une certaine idée de ce froid, dont il est impossible de bien comprendre la rigueur, à moins d^en avoir éprouvé les effetSy il suffira de citer une particularité qui nous parait assez frappante. Tous les matins, avant de se mettre en route, on prenait un repas, et puis on ne mangeait que le soir lorsqu'on était arrivé au campement. Comme letsamba n'était pas un mets assez appétissant, pour que nous pussions en manger tout d'un coup une quantité suffisante pour nous soutenir durant la route, nous avions soin d'en pétrir dans du thé trois ou quatre boules que nous mettions en réserve pour la journée. Nous enveloppions celte pâte bouillante dans un linge bien chaud, et nous la placions sur notre poitrine. Nous avions par-dessus tous nos habits, savoir : une robe en grosse peau de mouton, puis un gilet en peau d'agneau, puis un manteau court en peau de renard, puis enfin une grande casaque en laine. Hé bien, durant ces quinze jours, nos gâteaux de. tsamba se sont toujours gelés ; quand nous les retirions de notre sein^ ce n'était plus qu'un mastic glacé qu'il fallait pourtant dévorer, au risque de se casser les dents, si nous ne voulions pas mourir de faim.

Les animaux, accablés de fatigues et de privations, ne ré-* sistaient plus que difficilement à un froid si rigoureux. Les mulets et les chevaux étant moins vigoureux que les chameaux et les bœufs à long poil, réclamèrent des soins extraordinaires. On fut obligé de les habiller avec de grands

tapis de feutre qu'on leur ficelait autour du corps^ et de leur envelopper la tête avec du poil de chameau. Dans d'autres circonstances tous ces bizarres accoutrements eussent excité notre hilarité, mais nous étions trop malheureux pour rire. Malgré toutes ces précautions, les animaux de la caravane furent décimés par la mort.

Les nombreuses rivières que nous avions à passer sur la glace étaient encore un inconcevable sujet de misères et de fatigues. Les chameaux sont si maladroits ; ils ont hi mar che si lourde et si pesante, que, pour faciliter leur passage, nous étions obligés de leur tracer un chemin, en semant sur la rivière du sable et de la poussière, ou en brisant avec nos haches la première couche de glace. Après cela, il fallait prendre les chameaux les uns après les autres et les guider avec soin sur la bonne route : s'ils avaient le malheur de faire un faux pas et de glisser, c'était fini ; ilsse jetaient lourdement à terre, et on avait toutes les peines du monde à les faire relever. Il fallait d'abord les décharger de leur bagage, puis on les traînait sur les flancs jusqu'au bord de la rivière, où l'on étendait des tapis sur la glace ; quelquefois même tout cela était inutile ; on avait beau les frapper, les tirailler, ils ne se donnaient pas même la peine de faire un effort pour se relever : on était alors forcé de les abandonner, car on ne pouvait s'arrêter dans cet affreux pays, pour attendre qu'il prit fantaisie à un chameau de se remettre sur ses jambes.

Tant de misères réunies finirent par jeter les pauvres voyageurs dans un abattement voisin du désespoir. A la mortalité des animaux, se joignit celle des hommes, que le froid saisissait, et qu'on abandonnait encore vivants le long

V0YÀ6B DANS LE THIBCT. 22S

du chemiii. Un jour , que répoisement de nos bètes de somme nous avait forcés de ralentir notre marche, et dé rester un peu en arrière de la troupe, nous aperçûmes un voyageur assis à Técart sur une grosse pierre ; il avait la tète penchée sur sa poitrine, les bras pressés contre les flancs, et demeurait immobile comme une statue. Nous rappelâmes à plusieurs reprises, mais il ne nous répondit pas ; il ne témoigna pas même, par le plus petit mouvement, quMl eût entendu notre voix. — Quelle folie, nous disions-nous, de s'arrêter ainsi en route avec un temps pareil! Ce malheureux va certainement mourir de froid

Mous rappelâmes encore, mais il garda toujours la même immobilité. Nous descendîmes de cheval, et nous allâmes vers loi. Nous reconnûmes un jeune Lama mongo), qui était venu souvent nous visiter dans notre tente. Sa figure était comme de la cire, et ses yeux entr*ouverts avaient une apparence vitreuse *, il avait des glaçons suspendus aux narines et aux coins de la bouche. Nous lui adressâmes la parole sans pouvoir obtenir un seul mot de réponse : un instant nous le crûmes mort. Cependant il ouvrit les yeux, et les fixa sur nous avec une horrible expression de stupi-» dite : ce malheureux, était gelé, et nous comprimes quil avait été abandonné par ses compagnons. Il nous parut si épouvantable de laisser ainsi mourir un homme sans essayer de lui sauver la vie, qu^ nous ne balançâmes pointa le prendre avec nous. Nous Farracbâmes de dessus cette affreuse pierre où on Favait mis, et nous le plaçâmes sur le petit mulet de Samdadchiemba« Nou^ Tenveloppàmes d'une couverture, let nous le conduisîmes ainsi pisqu^au campement. Aussitôt que la tente fut dressée, nous allâmes visiter T. u. itt

les oompagnoQs de «m pauvre jeune homme. Quaud ils suient C0 que neus avions fait, ib se prasternèreat pour nous femeKier } ils nous dirent que nous avions un oœur exeel« knt, mais que nous nous étions donné en vain une grande peine; que le malade était perdu. •• Il est gelé, nous dirent-ils, et le froid est bien près de gagner le cœur 1 II nous flit impossible de partager le désespoir de ces voyageurs. Mous retournâmes à notre tente, et l'un d^ux nous accompagna, pour voir si Tétat du malade offirait encore quelques Mssources. Quand nous arrivànMS, le jeune Lama était mort!

Plus de quarante hommes dt la caravane, furent abandonnéaenoorevivantsdans le désert, saosqu'il fût possible de leur donner le moindre soulagement. On les faisait aller à cheval ou à chameau tant quil y avait quelque espérance ; mais, quand ils ne pouvaient ni manger, ni parler, ni se soutenir, on les exposait sur la route. On ne pouvait s'ar-* réter pour les soigner dans un désert inhabité, où Ton avait à redouter les bétes féroces, les brigands, et surtout le manque de vivres. Ah! quel spectacle affireuK, de voir ces hommes mourants, abandonnés le long du- chemin I Pour dernière marque d'intérât, on déposait k côté d'eux une écuelle en bois et un petit sac de fSirine d'orge } ensuite, la caravane continuait tristement sa route. Quand tout le monde était passé, les corbeaux et les vautoura qui tournoyaient sans cesse dans les airs, s'abattaient sur ces in-* fortunés, qui, sans doute, avaient encore asses de vie pour se sentir déchirer par ces oiseaux de proie.

lias vents dunord aggravèrent beaucoup la maladie dt! M. Gabet. De jour en jour, sonétat devenait plus alarmante

VOYAQK DAN8 LB THIBET. Ul

Sa grande Mblesie nft lui permettant pas d*aller à pied,, «i ne poiraïQt ainsi se donner un peu d*exercice pour sa ré^ obaullér, il eut les pieds, les mains et la figure gelés \ ses Iftfres étaient déjà livides, et ses yeux presque éteints; bien* tèt, il n'eut plQS mémo la force de se soutenir à cheval* N09S n^etnies d'autre moyen que de Tenvelopper dans des couvertures, de ficeler le tout sur un chameau, puis de mettre notre eonfiaoûe en la bonté de la divine Provi-* denoe.

Un Jour, que nous suivions les sinuosités d'un vallon, le cœur oppressé par de tristes pensées, voilà que, tout à coup» nous voyons apparaître deux cavaliers sur la cime des mon* tagnes environnantes. En ce moment» nous allions de corn** pagnie avec une petite troupe de marchands thibétains^ qui> comme nous, avaient laissé passer en avant le gros de kl caravane, de peur de fiitiguer les chameaux par une marche trop précipitée. -^ TsongKaba 1 s*écrièrent les Thibétains, voUà Ifc-bas des cavaliers.^. Cependant, nous sommes dans le désert ; 00 sait qu'il n*y a pas ici de pas** teurs de troupeaux. ^^ Ils avaient à peine prononcé ces paroles, que nous aperçûmes un grand nombre d'autres cavaliers» apparaître encore sur divers points. Nous ne pu» mes nous empêcher d'éprouver un frémissement subit, en les voyant se précipiter tous ensemble du haut des montai gnes, et courir vers nous avec impétuosité. Dans ce pays Hdiabité, que Msaient ces cavaliers 1 que voulaient^ils?..... Nous ne doutâmes pas un instant que nous ne Aissions tombés entre les mains des brigands. Leur allure, d*ail«leurs, n'était nullement propre à nous rassurer : Un ftisil eft bandonlière, deux grands sabres suspendus de chaque

66té de la ceinture, des cheveox noire qui tombaioit en longues mèches sur leure épauh», des yeux flamboyante, et une peau de loup sur la tête, en guise de bonnet, tel étût l'ef&ayant portrait des perswroages dont nous éUons environnés. Ils étaient au nombre de vingt-sept, et de notre côté, nous n'étions que dix-huit, et probablement pas tous desguerriersbien éprouvés. On mit pied à terre de part et d'autre, et un courageux Thibétain de notre peUte bande s'avança pour parler au chef des brigands, qu'on distin* guait à deux petite drapeaux rouges qui flottaient derrière la settede son cheval. Après une longue conversation assex animée : — Ouel est cet homme, dit le chef des Kolo, en indiquant M. Gabet.qui, alteché sur son chameau, étaitle ^1 qui n'eût pas mis pied à terre t - C'est un Grand- Lama du ciel d'occident, répondit le marchand thibétein j la puissance de ses prières est infinie. — Le Kolo porta ses deux mains jointes au firont, et considéra M. Gabet, qui, avec sa figure gelée et son bizarre entourage de couver^ tures bariolées, ne ressemblait pas mal à ces idoles terribles qu'on rencontre parfois dans les temples païens. Après avoir contemplé un instant le fameux Lama du ciel d'occident, le brigand adressa quelques paroles, à voix basse, au marchand thibétain ; puis, ayant fait un signeàses compagnons, ils sautèrent tous à cheval, partirent au grand galop, et disparurent derrière les montagnes. — N'allons pas plus loin, nous dit le marchand thibétwn, dressons ici notre tente ; les Kolo sont des brigands, mais ils ont le cœur grand et généreux; quand ils verront que nous restons sans peur entre leure mains, ils ne nous attaqu^vnt pas... D'ailleure , ajoutat-il, je crois qu'ils ledoutent.

VOYAGE DANS LE THtBET. S29

beaucoup la puissance des Lamas du ciel d*oceident««-Sur ravis du marchand,tout le monde se mit en devoir decampeiv Les tentes furent à peine dressées, que les Kolo reparurent sur la crête de la montagne; ils coururent de nouveau vers nous avec leur rapidité accoutumée. Le chef entra seul dans le camp, les autres attendirent un peu en dehors de l'enceinte. Le Kolo s'adressa au Thibétain qui lui avait parlé la première fois. — Je viens, lui dit-il, te demander l'explication d'une chose que je ne comprends pas. You^ savez que nous campons derrière cette montagne, et vous osez dresser votre tente ici, tout pi*ès de nous ! Combien donc étes-vous d'hommes dans votre bande? — Nous ne sommes que dix-hnit. Vous autres, si je ne me trompe , vous êtes vingt-sept ; mais les gens de cœur ne prennent jamais la fuite.-rVous voulez donc vous battre? — Si nous n'avions pas plusieurs malades dans la caravane, je répondrais Oui :..é car j'ai déjà (ait mes preuves avec les Kolo.— Toi, tu t'es battu avec les Kolo? à quelle époque? Corn* ment t'appelles-tu? — ^11 y a cinq ans, lors de l'affaire du Tchanak-Kampo ; voici encore un souvenir Et il découvrit son bras droit, marqué d'une large entaille de sabre.— ^Le brigand se mit à rire, et lui demanda de nouveau son nom. — Je m'appelle Rala^Tchembé, répondit le marchand; tu dois connaître ce nom? — Oui, tous les Kolo le connaissent, c'est le nom d'un brave.... Et, en disant ces mots, il sauta en bas de son cheval; il tira un sabre de sa ceinture , et l'offrit au Thibétain. — Tiens, lui dit-il , reçois ce sabre , c'est le meilleur que j'aie ; nous nous sommes battus assez souvent; à l'avenir, quand nous nous rencontrerons , nous devons nops traiter en frères.— «-Le

180 VOYAGE OAMt LE THIftET.

TbiUtaîn Mçut la oaèMii Aicb«f de briftiids, el lui ofrit en leloar un arc et un carquois tnagQtfiquea qu'il avait achetés à Pékinf .

Les Kolô qui étaient restés hors du camp, voyant que leur maître avait fraternisé avec le obef de la caravane^ mirent pied à terre^ attachèrent leurs chevaux dent à deux par la bride, et vinrent boire amicalement le thé avec las pauvres voyageurs, qui commençaient, enfin, à res|H« rer à leur aise. Tous ces brigands furent extrêmement aimables; ils demandèrenl des nouvelles des Tartares- Kalkhas qu*ils attendaient spécialement, disaient-ils, parce que Tannée précédente, ils leur avaient tué trois hommes qu'il fallait venger. On fit aussi un peu de politique. Les brigands prétendirent qu'ils étaient grands amis du Talé- Lama, et ennemis irréconciliables de rempereurde Chine] qu'à cause de cela, ils maoquaientrarement de piller rambassade quand elle se rendait tPéking, parce que l'Empereur était indigne de recevoir les présents du Talé-Lama , mais qu'ils la respectaient ordinairement à son retour, parce qu'il était très-convenable que l'Empereur fit des cadeaux au Talé^Lama. Après avoir fait honneur au thé et au tsamba de la caravane, ces brigands nous souhaitèrent bon voyage et reprirent le chemin de leur campement. Toutes ces fraternelles manifestations ne nous empédièrent pas de dormir avec un œil ouvert. La nuit ne fut pas troublée, et le lendemain nous continuâmes en paix notre route. Parmi les nombreux pèlerins qui ont fait le voyage de UuhSsa , il en est fort peu qui puissent se vanter d'avoir vu les brigands de si près, sans en avoir reçu aucun mal.

Nous venions d'échapper à un grand danger ; mais il

VOVACrDANS U THIBËT. |»l

n*m préparik ysam Mite, iieus dirail*0D, Hen fAm formidable €iicore, quoique d*une nature différente. Nous eom<^ mencions à gravir la vaste chaîne des monts Tani^Là, Au dire de nos oempagnone de voyage , tous les malades de* valent mourir sur le plateau ^ el les Irien-porteots y eodu^* rer une forte efiaei M. Gabet fut irrévocablement eon* damné à mort par les gens d'expérienoe. Après six jours de pénible asoension sur les flanof de plusieurs moniagnesi placées eoinme en amphiihéAtre les unes au-dessus des au« 4res^ nous arrivâmes enfin sur ce fàmeua plateau, le point peut-être le pins élevé du globèi La neige semblait y être incrustée, et Mre partie du sol. Elle craquait sous nos pas) mais nous y laissions à peine une légère empreinte. Peur toute végétation , on rencontrait çà et là quelques bouqaels d'une herbe courte, pointue, lisse, ligneuse à riotMeur» dure comme du fer, sans être cassante; de sorte qu'on eût pu facilemeoi en fidre des aiguilles de ma^^ telassiar. Les animaux étaient si aflbmés, qu*ii leur fallait, bon gré mal gré, attaquer cet atroce fourrage* On Penten* dait eraquer sous leurs dents, el ils ne pouvaient parvenir à en dévorer quelques parcelles, qu'après de vigoureuk tiraillements et à la condition de s'ensanglanter les lèvres. Des bords de ce magniBque plateau, nous apercevions à nos pieds les pics et les aiguilles de plusieurs immenses massib, dont les derniers rameaux allaient se perdre dans rbericon. Nous n'avons rien vu de comparable à ce grandiose el gigantesque speclacle^ Pendant les douie jouté que MUS voyageâmes sur les hauteurs du Tant-La, nous n*eûmes pas de mauvais temps 3 l'air fut calme, et Dleti noua envoya tous les jours un soleil bienfiiisant et tiède,

pour tempérer un peu la froidure de ratmotpbëre. Cepen» dant, Tair excessivement raréfié, à cette hauteur cooâdé* rable, était d'une vivacité extrême. Des aigles monstrueux suivaient ia grande troupe des voyageurs» qui leur laissait tous les jours un certain nombre de cadavres. U était écrit que la petite caravane des Missionnaires français devait, elle aussi, payer son tribut à la noort qui se contenta de notre petit mulet noir. Nous le lui abandonnâmes tout à la fois avec regret et résignation. Lies tristes prophéties qui avaient été faites au sujet de IL Gabet, se trouvèrent avoir menti. Ces redoutables montagnes lui furent au contraire très-fovorables. Elles lui rendirent peu à peu la santé et ses forces premières. Ce bienfait, presque inespéré de la divine Providence, nous fit oublier toutes nos misères passées. Nous réprimes un nouveau courage, et nous es^ péràmes fermement que le bon Dieu nous permettrait d*arriver au terme de notre voyage.

La descente du Tant -La fut longue^ brusque et rapide. Durant quatre jours entiers, nous allâmes comme par un gigantesque escalier, dont chaque marche était formée d'une montagne. Quand nous fûmes arrivés au bas, nous rencontrâmes des sources d'eau thermale, d'une extrême magnificence. On voyait, parmi d'énormes rochers, un grand nombre de réservoirs creusés par la nature, où Teau bouillonnait comme dans de grandes chaudières placées sur un feu très-actif. Quelquefois, elle s'échappait à travers les fissures des rochers, et s'élançait dans toutes les directions par une foulede petits jets bizarres et capricieux. Souvent l'ébullition devenait tout à coup si violente, au milieu de certains réservoirs, que de grandes colonnes

YOYAiGC DANS LE THIBET. 233

d'eau montaient et retombaient avecintermittenoe^ comme si ellea eussent été poussées par un immense corps de pompe. Au-dessus de ces sources, des vapeurs épaisses s'élevaient continueliement dans les airs, et se condensaient en nuages blanchâtres. Toutes ces eaux étaient sulfureuses. Après avoir longtemps bondi et rebondi dans leurs vastes réservoirs de granit, elles abandonnaient enfin ces rochers, qui semblaient vouloir les retenir captives, et allaient se réunir dans une petite vallée où elles formaient un large ruisseau qui s*écoulait sur un lit de cailloux jaunes comme de For. Ces eaux bouillantes ne conservaient pas longtemps leur fluidité. L'extrême rigueur de Tatmosphère les refroidissait si rapidement, qu'à une demi-lieue Idn de sa source, le ruisseau était presque entièrement glacé. On rencontre fréquenunent, dans les montagnes du Thibet , des sources d*eaux thermales. Les Lamas médecins reconnaissent qu'elles ont de grandes propriétés médicales ; ils en prescrivent volontiers l'usage à leurs nialades, soit en bains, soit en boisson.

Depuis les monts Tant-La jusqu'à Lha-Ssa, on remarque que le sol va toujours en inclinant. A mesure qu'on descend, l'intensité du froid diminue, et la terre se recou*r yre dlierbes plus vigoureuses et d'une plus grande variété* Un jour, nous campâmes dans une vaste plaine^ où les pâturages étaient d'une merveilleuse abondance.Comme nos animaux soufiraient depuis longtemps d'une affreuse famine, on décida qu'on les ferait profiter de l'occasion, et qu'on s'arrêterait pendant deux jours.

Le lendemain matin, auinoment où nous faisions tranquillement bouillir le thé dans l'intérieur de notre tente ,

tu VOYAGE DAM LE TMIËT.

Dout aperçftoMi au loin una trwpe tk oftvaUan qiii to dirigeaient aiir nous, ventre à terre, A eette vue , 'û neiia lembla que le sang ae giaoait daoa nos veines i nous fbmes d'abord comme pétrifiés. Après ee premier instant de stu« peur» nous sortîmes aveo précipitaiioni et nous oourAmas à la tente de Jlaia ■ Teh^mbé, •«» Les Kolo 1 les Kob 1 nous écriAmes^nous; voioi une grande troupe de Kolo qui ar« rive«-<^I«es marchands tbibélains, qui étaient oooupés à boire du tbé et à pétrir du tsamba, se mirent à rire , et nous invitèrent à nous asseoir* «« Prenea le thé avee nous, dirent-ils, il n'y a plus de Kolo à craindre; iea eava«» liera qui viennent sont des amis. Nous commençons k entrer dans les pays habités i derrière cette colline que nous avons à notre droite, il y a un grand nombre de tentes noires. Les cavaliers que vous prenez pour des Kolo» sont des bergers du voisinage.-*-Ges paroles nous rendirent la paix, etlapaixnousramenantrappétit, nous nous aastmes volontiers pour partager le déjeuner des marchands tbibélains. A peine nous avait-on versé une écueliée de thé beurré, que les cavaliers furent à la porte de la tente. Bien loin d*étre des brigands, c'étaient au contraire de fort braves gens, qui venaient nous vendre du beurre et de la viande fraîche. Leurs selles ressemblaient k des établis de bouchers j elles soutenaient de nombreux quartiers de mouton et de chevreau, qui pendaient le long des flancs des chevaux. Nous achetflmes huit gigots de mouton, qui , étant gelés, pouvaient se transporter facilement^ Us nous coûtèrent une vieille paire de bottes de Péking, un briquet de Péking, et la selle de notre petit mulet qui, fort heureusement, était aussi une selle de Péking. Tous les

YOYAGE lUNI LE THIBKT. 131

objet» qui viaonent de Péking sont trt8«>e8liinée par \h TbibétainSy et surtout par ceux qui en sont encore à la vie paatorale et nomade. Aussi les marchands qui aoeompa«> gnent rainbaasade, ont«4Is grand soin dinscrire invariable*ment sur tous leurs ballots : Marekêniim» de Péking, Le tabac à priser lait surtout fureur parmi les TbibétainSi Tous les bergers nous demandèrent ai nous n'avions pas du tabac à priser de Péking. IL Hue, qui était le seul pri-» aeor de la troupe, en avait eu autrefois; mais depuis huit jours, il en était réduit h remplir sa tabatière d*un aflfi'eui mélange de terre et de cendres* Ceux qui ont une habi-» tude longue et invétérée du tabaci pourront comprendre tout ce qu'une position pareille avait de triste et de lamen* table.

Condamnés depuis plus de deux mois h ne vivre que de farine d'orge délayée dans du thé, la seule vue de nos quartiers de mouton, semblait déjà nous fortifier restomae, et rendre un peu de vigueur à nos membres amaigris. Tout le reste de la journée se passa en opérations oulinaires. En fait d'épiées et d'assaisonnement ^ nous n'avions que de Fail, et encore tellement gelé et ridé, qu'il était presque anéanti dans son enveloppe. Nous épluchâmes tout ce qui nous restait, et nous Tinséràmes dans deux gigots, que nous mimes bouillir dans notre grande marmite. Les argots, qu'on trouvait en abondance dans cette bienheureuse plaine, nous permirent de faire asses bon feu peut* cuire convenablement notre inappréciable souper* Le soleil était sur le point de se coucher) et Sattidadehiémba, qui venait d'inspecter un gigot avec l'ongle de son pouce, nous annonçait triomphalement que le mouton était cuit à

point, lorsque nous entendîmes retentir de toutes parts ce cri désastreux : Mi yon! mi yonl Le feu! le feu! D'un bond nous fûmes hors de notre tente. Le feu avait pris en efiet, dans l'intérieur du camp, aux herbes sèches, et menaçait d*envahir nos demeures de toile; la flamme courait dans tous les sens avec une rapidité effrayante. Tous les voyageurs, armés de tapis de feutre, cherchaient à étouffer rincendie, ou du moins à Tempôcher de gagner les tentes^. Elles furent heureusement préservées. Le feu, chassé de tous les côtés, se fraya une issue, et s'échappa dans le désett. Alors la flamme, poussée par le vent, s'étendit au milieu de ces vastes pâturages, qu'elle dévorait en courant. Nous pensions qu'il n'y avait plus rien à craindre ; mais le cri : Sauvez les chameaux! sauvez les chameaux! nous fit aussitôt comprendre comUen peu nous avions d'expérience d'un incendie dans le désert. Nous remar« quAmes bientôt que les chameaux attendaient stupidement la flamme, au lieu de fuir comme les chevaux et les bœufs. Nous volftmes alors au secours des nôtres, qui étaient encore assez éloignés de l'incendie. Mais le feu y fut presque aussitôt que nous. Bientôt nous fûmes entourés de flammes. Nous avions beau pousser et frapper ces stupides chameaux, pour les forcer à fuir, ils demeuraient immolûles, se contentant de tourner la tète et de nous regarder flegmatiquement, comme pour nous demander de quel droit nous venions les empêcher de paître. 11 y aurait eu, en vérité, de quoi les tuer ! La flamme consumait avec une si grande rapidité l'herbe qu'elle rencontrait sur son passage, qu'elle atteignit bientôt les chameaux. Le feu prit à leur longue et épaisse bourre, et nous dûmes nous

précipiter sur eux avec des tapis de feutre, pour éteindre rincendie qui s'était allumé sur leurs corps. Nous pûmes en sauver trois» qui eurent seulement Textrémîté du poil flambé. Mais le quatrième fut réduit à un état pitoyable; il ne lui resta pas un brin de poil sur le corps ; tout fut consumé jusqu'à la peau, qui ene-méme fut affreusement charbonnée*

Les fiàturages qui furent dévorés par les flammes, pou<* vaient occuper un espace d'une demi-lieue en longueur, sur un quart de largeur. Les Thibétaïus ne cessaient de s'applaudir du bonheur qu'ils avaient eu d'arrêter les pro* grès de rincendie, et nous partageâmes volontiers leur joie, quand nous comprîmes toute l'étendue du malheur dont nous avions été menacés. On nous dit que si le feu avait encore continué quelque temps, il serait parvenu jusqu'aux tentes noires, et qu'alors les bergers auraient couru après nous, et nous auraient infailliblement massacrés. Rien n'égale la fureur de ces pauvres habitants du désert, lorsque, par malice ou par imprudence, on réduit eu cendres des pâturages qui sont leur unique ressouree. C'est à peu près comme si on détruisait leurs troupeaux.

Quand nous nous remîmes en route, le chameau grillé n'était pas encore mort, mais il se trouvait tout-à-fait hors de service ; les trois autres durent se prêter à la circonstance, et recevoir sur leur dos chacun une partie des bagages que portait leur infortuné compagnon de route* Au reste, toutes les charges étaient beaucoup diminuées de leur pesanteur depuis notre départ de Koukou-Noor; nos sacs de farine étaient à peu près vides; et depuis que nous étions descendus des monts Tant-La, nous étions

obligés da nou$ vosiirt k h ration de deut éeueMées de tsamba par jour. Avant de partir^ noua aviona «aseï bien fait noa calcula ; mais noua n'avloos pas eoinpté sur le gaa* pillage que uoa deux charaeliera feraient de nos proviaiona; le premier, par bétiae et însouoiance» et le second^ par iiiécbaDoeté« Heureuaeroeiit que noua étions sur le point d*arriver à une grande station thibétaine, où nous devions trouver les moyens de nous approvisionner*

Après avoir suivi pendant quelquea jours une longue sé^ rie de vallons, où Ton découvrait parfois quelques tentes noires et de granda troupeaux d*yaks, nous allflmes enfin oamper à côté d'un grand village thibétain. Il est situé sur les bords de la rivière Nà^PtchUy désignée sur la carte de M. Andri veau-Goujon, par le nom mongol de Kkê,ra^ Ouêsouf lea deux dénominations signifient également : SauX'Noir^f Na-Ptchu est la première station tbibétaioe de quelque importance, que Ton rencontre en allant à Lha- Ssa. Le village est composé de maisons bâties en terre, et d*une foule de tentes noires. Les habitants ne cultivent pas la terre. Quoiqu'ils demeurent toujours à poste fixe, ils sont bergers comme les tribus nomades, et ne a'occupent que du soin d*élever destroupeaux. On nous raconta, qu'à une époque très^reculée, un roi du Koukou-Noor, ayant &it la guerre aux Thibétatns, les subjugua en grande partie> et donna le pays de Na-Ptcbo aux soldats qu'il avait emmenés aveo lui. Quoique ces Tartares accent actueUe^^ ment fendus dans les peuples thibétains, on peut encore remarquer, parmi les tentes noires, uii certain nombre dé lourtea«mongoles. €et événement peut aussi expliquer To-^ rigîne d'une foule d'expressions mongolesi qui sont en

«saga «lins la pays, el qaà aoni passées dans la domaine da ridieoM thibétain.

Les earavanes qni se rendent à Lha-Ssa, doivent forcée ment s'arrâter quelques jours k Na^Ptohu, pour organiser un nouveau système de transport ; oar les difficultés d'un chemin horriblement rocailleui, ne permettent pas aux chanseani d'aller plus loin. Notre premier soin fut donc de chercher k vendre les nAtres; ils étaient si misémbies el si éreintési que personne n*en voulait. Enfin une espèce de vétérinaire, qui, sans doute, avait quelque recette pour les tirer du mauvais état dans lequel ils se trouvaient, se pn&senta } nous lui en vendîmes trois pour quinie onces d*argent, et nous lui ahandonnftmes Vincendié par-dossus le marché. Ces quinte onces d'argent étaient juste ce qu'il MUS Alliait pour louer six bœub k long poil, qui devaient transporter les bagages jusqu*k Lha-Ssa.

Une seconde opération, fut de renvoyer le Lama des Monts ttatchioo. Après lui avoir fait largement ses com« ptes, nous lui dîmes que, sMI avait l'intention d'aller à Lha* 9bA, Il devait se choisir d'autres compagnons; quil pou<> vait se regarder comme libéré des engagements qu'il avait contractés avec hous. Enfirt^ nous nous séparftmes de ce malheureux qni avait doublé, par sa méchant^eté, les pei<* nés et les misères que nous avions eues k endurer eu route.

Notre conscience nous (kit tin devoir d'avertir les personnes que des circonstances quelconques pourront ame<ner k Na^Ptchu, qu'eHea téronl bien de s'y tenir en garde contre les voleurs. Les habitants de ce village thibétain sont remarquables par leurs escroqueries ; ils exploiten les caravanes mongoles et autres d'une maniera indigne.

Pendant la nuit, ils s^introdiiisent adroitenaent dans les tentes, et en emportent tout ce qui tombe sous leurs mains; en plein jour même, ils exercent leur industrie avec un aplomb et une liabileté capables de donner de la jalousie aux filous les plus distingués de Paris.

Après avoir fait provision dé beurre, de tsamba et de quelques quartiers de moutoa nous nous acheminâmes vers Lha-Ssa, dont nous n'étions guère éloignés que d'une quinzaine de jours de marche. Nous eûmes pour compagnons de voyage des Mongols du royaume de Khartchini qui se rendaient en pèlerinage au «9anc/iiâtre Etemel (1); ils avaient avec eux leur grand Chaberon, c'est-à-dire, un Bouddha-vivant, qui était supérieur de leur lamaserie. Ce Chaberon était un jeune homme de dix-huit ans ; il avait dos manières agréables et distinguées; sa figure pleine de candeur et d'ingénuité contrastait singulièrement avec le rôle qu'on lui faisait jouer. A l'ftge de cinq ans, il avait été déclaré Bouddha et Grand-Lama des Bouddhistes de Kha^ tchin. Il allait passer quelques années dans une des grandes lamaseries de Lha-Ssa» pour s'appliquer à l'étude des prières, et acquérir la science convenable à sa dignité. Un frère du roi de Khartchin et plusieurs Lamas de qualité, étaient chargés de lui faire cortège et de le servir en route. Le titre de Bouddha-vivant paraissait être, pour ce pauvre jeune homme, une véritable oppression. On voyait qu'il aurait voulu pouvoir rire et folâtrer tout à son aise ; en route, il lui eût été bien plus agréable de faire caracoler son cheval, que d'aller gravement entre deux ca^

(l) Les Tartares donnent à Lha-Ssa, le nom de Monhê'Dchot sanctuaire éterael.

VOYAGE DANS LE TfilBET. 241

valiers d'honneur qui ne quittaient jamais ses côtés. Quand on était arrivé au campement, au lieu de rester continuel* lement assis sur des coussins, au fond de sa tente , et de singer les idoles des lamaseries, il eût bien mieux aimé se répandre dans le désert , et s'abandonner comme tout le monde aux travaux de la vie nomade ; mais rien de tout cela ne lui était permis. Son métier, à lui, consistait à faire le Bouddha, sans se mêler aucunement des soins qui ne devaient regarder que les simples mortels.

Le jeune Chaberon se plaisait assez à venir de temps en temps causer dans notre tente ; au moins , lorsqu'il était avec nous, il lui était permis de mettre de côté sa divinité oflScielle, et d'appartenir franchement à Tespëce humaine. Il était très-curieux d*entendre ce que nous lui racontions des hommes et des choses de TEurope. Il nous questionnait avec beaucoup d'ingénuité sur notre religion ; il la trouvait très-betle : et quand nous lui demandions s'il ne vaudrait pas mieux être adorateur de Jéhovah que Chaberon, il nous répondait qu'il n'en savait rien. Il n'aimait pas, par exemple, qu'on lui demandât compte de sa vie antérieure et de ses continuelles incarnations; il rougissait à toutes ces questions , et finissait par nous dire que nous lui faisions de la peine en lui parlant de toutes ces choseslà. C'est qu'en eifet le pauvre enfant se trouvait engagé dans une espèce de labyrinthe religieux auquel il ne comprenait rien du tout.

La route qui conduit de Na- Pcthu à Lha-Ssa est, en gé* néral, rocailleuse et très-fatigante; Quand on arrive à la chaîne des monts Koiran, elle est d'une difficulté extrême. Pourtant, à mesure qu'on avance, on sent son cœur s'épa-

242 VOYiSË DAKS LE TiUBBT.

nouir, en voyant qu'on se trouve dans un pays de plus ea plus habité. Les tentes noires qu'on aperçoit dans le loin* tain, les nombreux pèlerins qui se rendent à Lba-3sa, les innombrables inscriptions gravées sur des pierres amoncelées le long du chemin, les petites caravanes de bœu& à long poil qu'on rencontre de distance en distance» tout çpla contribue un peu à alléger les faligues de la route.

A quelques jouroées de distance de Lha-Ssa, le carytctère exclusivement nomade des Tbibétains s'eSace peu à peu. Déjà quelques champs cultivés apparaissent dans le déserf. Les maisons remplacent insensiblement les tentes noires. Enfin les bergers ont disparu, ^t Ton se trouve au milieu d*un peuple agricole.

Le quinzième jour api^ potre départ de Na-Ptcbu, nous arrivâmes à Pampou qui, à cause de sa proximité de Lha-Ssa, est regardé par les pèlerins comme le vestibule de la ville sainte. Pampou, désigné par erreur sur la carte de géographie sous le nom de Paneton, est une belle plaine arrosée par une grande rivière, dont les eaux, distribuées dans plusieurs canaux, répandent la fécondité dans la campagne. Il n*y a pas de village proprement dit; mais on aperçoit» de tous côtés, de grandes fermes terminées en terrasse, et ordinairement ti^-bien blanchies à Feau de chaux. Elles sont toujours entourées de grands arbres, et surmontées d'une petite tourelle en forme de pigeonnier, où flottent des banderolles de toutes couleurs, chargées d'inscriptions tbibétaines, Iprès plus de tiY>is mois do route dans d'affreu^ déserts, où il n'était possible de reiicontrer que ^&^ bétes fauves et des brigand^ , la plaine de Pampou nous parut le pays le plus beau du

V0V46B D4NS LB TO|BET. m

giondf . Ge kog et pénible voyagiç nous avait tellefseof i«pproçbé9 de rétat yauvage, que nou^ étions comipeeq extase devant tout ce qui tenait k la civilisation. Les mair aoos, les instruments aratoires , tout, jusqu'à up simple sillon^ nous paraissait digne d'attirer notre attention. C|; quj nous finppa pourtant le plus, ce fut la prodigieuse élév^îpn de température que nous remarquâmes au milieu de ices terres cultivées. Quoique nous fussions à la fin du mois de janvier, la rivière et les canaux étaient seulement bordés d'jme légère couche de glace ; on ne rencontrait presque personne qui fût vélu de pelleteries.

fL Pampou, notre caravane fut obligée de se tranformer encore nne ibis. Ordinairement, les bœufs k long poil ne vont pas plus loin^ ils sont remplacés par des ânes extrêmement petits, mais robustes, et accoutumés à porter des brdeaux. La difficulté de trouver un assez grand nombre d*&nes pour les bagages des Lamas de Kchurtbin et les nôtres, nous contraignit de séjourner à Pampou pendant deux jours. Nous utilisâmes ce temps en essayant de mettre un peu d'ordre dans notre toilette. Nous avions la cbe* velure et la barbe si . hérissées, la figure si noircie par la fumée de la t^nte , si crevassée par le froid, si maigre, s^ décomposée, que nous eûmes pitié de nous-mêmes» quand nous pûmes consi4ére)r notre image dans un miroir. Pour ce qui e^t de notre costume, il élait parfaitement assorti à notre personne.

Les habitants de Pampou vivent, en généra), dans une

grand aisance ; aussi sont-ils continuellement gais et sans iouoi. Tous les soirs« ils se réunissent devant les fermes, 61 on les voit, hommes, femmes et enfantSi sautiller en

cadence, en 8*accompagnant de la voix. Qaand ces danses champêtres sont terminées, le maître de la ferme régale tout le monde avec une espèce de boisson aigrelette faite d*orge fermcntée. Cest une espèce de bierre à laquelle il ne manque que du houblon.

Après deux jours de réquisitions dans toutes les fermes de la plaine, la caravane des Anes se trouva enfin organisée, et nous nous mîmes en route. Nous n'étions séparés de Lha-Ssa que par une montagne ; mais c'était, sans contredit, la plus ardue et la plus escarpée de toutes celles que nous eussions rencontrées dans notre voyage. Les Thibétains et les Mongols la gravissent avec une grande dévotion; ils prétendent que ceux qui ont le bonheur d'arriver au sommet reçoivent la rémission complète de leurs péchés. Ce qu'il y a de certain, c'est que, si cette montagne n'a pas le pouvoir de remettre les péchés, elle a du moins celui d'imposer une longue et rude pénitence à ceux qui la franchissent. Nous étions partis à une heure après minuit, et ce ne fut que vers dix heures du matin que nous atteignîmes le sommet. Nous iùmes contraints d'aller presque tout le tempsà pied, tant il est difficile de se tenir à cheval parmi ces sentiers escarpés et rocailleux.

Le soleil était sur le point de se coucher, quand nous achevâmes de descendre les nombreuses spirales de la montagne. Nous débouchftmes dans une large vallée, et nous aperçûmes à notre droite Lha-Ssa, cette célèbre mé-tropole du monde bouddhique. Cette multitude d'arbres séculaires, qui entourent la ville comme d'une ceinture de feuillage; ces grandes maisons blanches, terminées en plate -forme et surmontées de tourelles; ces temples nom*

VOYAGE D)INS LE THIBET, l45

breox aux toitures dorées, ce Bauddha^La, au-dessus du<» quel s'élève le palais du Talé-Lama..., tout dooneà Lha- Ssa, un aspect majestueux et imposant,

A l'entrée de la ville, les Mongols que nous avions connus en route, et qui nous avaient précédés de quelques jours, vinrent nous recevoir et nous inviter à mettre pied à terre dans un logement qu'ils nous avaient préparé. Nous étions au 29 janvier 1846; il y avait dix-huit mois que nous étions partis de la Yallée-des-Eaux-Noires.

116 VOYAGE DANS LB TRlBCt.

GHAPITHB ?I.

Lofemêot daflimiémalien chlbitalne.— Atpact dA Lb&^8ia.~Pâbdl da Talô-Lama. « Portrait des Thibétains. * Moostrueate toiletta des femmes. — Produits industriels et apicoles da Thibet. — Mines d*or et d'argent. — Étranf^ers résidant ft Lha-Ssa. — Les Pâbouns. «^ Les KatehU. — Les Chinois. — État des relations entre la Caiinè et le Thibet. — Nombreuses hypothèses du public à notre sujet. — Nous' nous présentons aux autorités. — Forme du gouveroemeilt thibétaio. — Grand Lama de Djachi-Loumbo. — Confrérie des jr#lant. — Prophétie thibétaine. — Mort tragique de trois Talé-Lama. — Notice sur Ki-Chan. — Condamnation du Nomekkah, — Révolte de la lamaserie de Sera.

ÀPEfts dix-huit mois de luttes contre ^des souffrances et des contradictions sans nombre, nous étions enfin arrivés au terme de notre voyage, mais non pas au bout de nos misères. Nous n'avions plus, il est vrai, à redouter de mourir de faim ou de froid, sur une terre inhabitée, mais des épreuves et des tribulations d'un autre genre, allaient nous assaillir sans doute, au milieu de ces populations infidèles, auxquelles nous voulions parler de Jésus mort sur la croix pour le salut des hommes. Après les peines physiques, c'était le tour des souffrances morales. Nous comptâmes encore, pour ces nouveaux combats, sur la bonté infinie du Seigneur. Nous espérâmes que celui qui nous avait protégés dans le désert contre les intempéries des saisons, voudrait bien nous continuer sa divine assistance contre la malice des hommes, au sein de la capitale du bouddhisme.

hê leadéthulii iê ûhxfè ârriféë k LHà-Sîâ, ïïàûà pfïmëi un gnide thibétain et nons parcoàrfimes les dints quartiers de la Tille^ en quête d'un appartetnent à louer. Les maisons de Lha-Ssa sont généralement grandes, k plusieurs étages, et terminées par une terrasse légèrement iriblinéé pour faciliter Técoulement dés eaux : elles sont entièrement blanchies à Feau dechaux,à rexcet)tion deqUelqueé bordures et des encadrements des portes et des fbnètreé qui sont en rouge ou en jaune. Les Bouddhistes réformés afiectionnent spécialement ces deux couleurs : elles sont pour ainsi dire sacrées à leurs yeux, et ils les nomment couleurs lamafques. Les habitants de Lha-Ssa étant dani l'ttsage de peindre tous les ans leurs maisons, elles sont habituellement d'une admirable propreté, et paraissent toujours bftties de fraîche date ; mais; k l'intérieur, etléi sont loin d'être eh harmonie avec la belle apparence qu'ellèi offrent eu dehors. Les appartements sont sales, enfumés, puants» et encombrés de meubles et d'ustensiles répandus çà et là dans un désordre dégoûtant. Les habitations thit)étaines né sont, en quelque sorte, que dé grands sépùt-^ cres blanchis;..: Yéritable image du bouddhisme et dé toutes les fausses religions, qui ont toujours soin dé recou* Trir^ de certaines vérités dogmatiques, et de quelques priùr cipes thoraux, la corruption et le mensonge qu'elles re^ cèlent.

Après de longues investigations, nous choisîmes enfin un tout petit logement, qui faisait partie d'tlne grande nîai« son où se trouvaient réunis une cinquantaine de locataires. Nott^ pauvre gtte était k l'étage supérieur- bû y montait par vingt-six degrés en bois, dépourvus de rampe, et tel-

ut IVOYAGB DANS LS THIB^.

lemeDt raides et étroits que, pour obvier au désagrément de se casser le cou, il était extrêmement prudent de s'aider des pieds et des mains* Notre appartement se composait d'une grande chambre carrée et d'un petit corridor auquel nous donnions le nom de cabinet* La chambre était éclairée, au nord-est, par une étroite fenêtre garnie de trois épais barreaux en bois, et au zénith par une lucarne ronde percée au toit; ce dernier trou servait à beaucoup de choses : d'abord il donnait entrée au jour, au vent, à la pluie et à la neige; en second lieu il laissait sortir la fumée qui s'élevait de notre foyer. Afin de se mettre à Tabri de la froidure de rhiver,lesThibétains ont imaginé déplacer, au milieu de leurs chambres, un petit bassin en terre cuite où on fait brûler desargols. Gomme ce combustible est souvent sujet à répandre beaucoup plus de fumée que de chaleur, quand on a envie de se chauffer, oq comprend tout ravantage d^avoir une lucarne au-dessus de sa tête : ce trou inappréciable, nous donnait la possibilité d'allumer un peu de feu, sans courir risque d'être étouffés par la fumée. U y avait bien dans tout cela, le petit inconvénient de recevoir de temps à autre la pluie ou la neige sur son dos ; mais, quand on a mené la vie nomade, on ne s'arrête pas à si peu de chose. I^ chambre avait pour ameublement deux peaux de bouc étendues à droite et à gauche de notre plat à feu, puis deux selles de cheval, notre tente de voyage, quelques vieilles paires de bottes, deux malles disloquées, trois robes déchirées suspendues à des clous, nos couvertures de nuit roulées les unes dans les autres, et une grande provision de bouse sèche empilée dans un coio. Ck»mme on voit, nous nous trouvions du premier coup tout-

à-liiit au niveau de la civilisalion thibétaine. Le ealniiet, où s'élevait un magnifique fourneau en maçonnerie, nous tenait lieu de cuisine et d'ofiSce; nous y avions installé Samdadchiemba, qui, après avoir résigné son emploi de chamelier, cumulait les fonctions de cuisinier, de maîtred'hôtel et de palefrenier. Nos deux chevaux blancs étaient logés dans un recoin de la cour, et se reposaient de leur pénible et glorieuse campagne, en attendant Toccasion de passer à de nouveaux maîtres; ces pauvres bêtes étaient tellement exténuées, que nous ne pouvions convenablement les mettre en vente, avant qu'il leur eût repoussé un peu de chair entre la peau et les os.

Aussitôt que nous eûmes organisé notre maison, nous nous occupâmes de visiter en détail la capitale du Thibet, et de Élire connaissance avec ses nombreux habitants. Lha-Ssa n'est pas une grande ville; elle a tout au plus deux lieues de tour; elle n'est pas enfermée, comme les villes de Chine, dans une enceinte de remparts. On prétend qu'autrefois elle en avait, mais qu'ils furent entièrement détruits dans une guerre que les Thibétains eurent à soutenir contre les Indiens du Boutan ; aujourd'hui on n'en retrouve pas les moindres vestiges. En dehors des faubourgs, on voit un grand nombre de jardins plantés de grands arbres, qui font à la ville un magnifique entourage de verdure. Les principales rues de Lha-Ssa sont trèslarges, bien alignées et assez propres, du moins quand il ne pleut pas ; les faubourgs sont d'une saleté révoltante et inexprimable. Les maisons, comme nous l'avons déjà dit, sont généralement grandes, élevées et d'un bel aspect; elles sont construites les unes en pierres, les autres en briques, et

ttè VOYAGE BMS LE TRÎBET.

qtiel<{uêft*ane8 en terre : mais elles S(»nt tôéjonrs biftdchiéft afee tant de soin qu^elles paraissent ayoir toutes la même Taleur. Dans les faubourgs, il etiste un quartier dont les maisons Sont entièrement bflties atec des cornes de boeufii et de nioutons : ces bizarres constructions sont d'une solidité extrême, et présentent à la vue un aspect assez agréable; Les cornes de bœufs étant lisses et blanchftires, ei celles des moutons étant au contraire noires et raboteuses, ces matériaux étranges se prêtent merveilleusement à une foule de combinaisons, et forment sur les murs des dessins d'une variété infinie ; les interstices qui se trouvent entre les cornes, sont remplis avec du mortier : ces maisons sont les seules qui ne soient pas blanchies. Les Thibétains ont le bon goût de les laisser au naturel, sans prétendre rien ajouter à leur sauvage et fantastique beauté. Il serait silperflu de faire remarquer que les habitants de Lba-Ssa font une assez grande consommation de bœufs et de moutons ; leurs maisons en cornes en sont une preuve incontestable. • Les temples bouddhiques sont les édifices les plus remarquables de Lha-Ssa. Nous n'en ferons pas ici la description, parce qu'ils ressemblent tous à peu près à ceux dont nous avons eu déjà occasion de parler. Il y a seulement k remarquer qu'ils sont plus grands, plus riches, et recouverts de dorures avec plus de profusion.

Le palais du Talé-Lama mérite, à tous égards, la célébrité dont il jouit dans le monde entier. Vers la partie septentrionale de la ville et tout au plus à un quart d*heure de distance; il existe une montagne rocheuse, peu élevée, et de forme conique. Elle s'élève au milieu de cette large vallée, comme un ilôt isolé au-dessus d'un immense lae.

VOTACœ DANS Le tâlBEt. i&i

€ette mdntftgne {K)rte le noiâ dé Bouddha-La, c*eftt-l-âirèl moiitagtie de BouddhA, montagne dWine ; e^est sur èe so-* ele grandiose, préparé par la nature, que les adorateurs du Talé-Làma, ont édifié un palais magnifique où réside eii ehair et en os leur divinité vivante. Ce palais est une réunion! de plusieurs temples, de grandeur et de beauté différentes; celui qdi occupe le centre est élevé de quatre étages, et domine tous les autres ; il est terminé par lin dAhie ehtiè-^ rement recouvert de lames d'or^ et entouré d'un grand péristyle dont les colonnes sont également dorées. C*eSt là que le Talé-Lama a fité sa résidence ; du haut de ce sanctuaire élevée il peut contempler, aux jours des grandes solentiités, ses adorateurs innoînbrables se mouvant dans lit plaine, et venant se prosterner au pied do la montagne divine. Les palais secondaires, groupés autour du grand temple, servent de demeures à une foule de Lamas de toui ordre, dont Toccupation continuelle est de servir lé Bodddha-vlvant, et de lui faire la cour. Deux belles ave-^ nues bordées de grands arbres, conduisent de Lha-Ssà au Bouddha-La; on y voit toujours un grand nombre de pé-^ lerins étrangers^ déroulant entre leurs doigts leur long chapelet bouddhique, et des Lamas de la cour revêtus d'hft^ bits magniflqties, et montés sur des chevaux richement harnachés; Il i^ègne continuellement aux alentours du Bouddha-La, une grande activité; mais en général tout lé monde y est grave et silencieux ; les pensées religieuses paraissent préoccuper tous les esprits.

Dans rintérieni* de la ville, Tallure de la population offre un caractère tout différent; on crie, on s*agité, oh se presse, et chacun s'occupe ftvec ardeur de vendre ou d'à-

cheter. Le commeroe et la dévotion attirent sans cesse à Lha-Ssa un grand nombre d'étrangers, et font de cette ville comme le rendez-vous de tous les peuples asiatiques ; les rues sont sans cesse encombrées de pèlerins et de marchands, parmi lesquels on remarque une étonnante variété de physionomies, de costumes et dldiomes. Cette immense multitude est en grande partie flottante, et se renouv^e tous les jours. La population fixe de Lha-Saa, se compose de Thibétains, de Pébouns, de Katchis et da Chinois.

Les Thibétains appartiennent à lagrande famille qu^on a coutume de désigner par le nom de race mongole ; ils ont les cheveux noirs, la barbe peu fournie, les yeux petits et bridés, les pommettes des joues saillantes, ie nez court, la bouche largement fendue, et les lèvres amincies ; leur teint est légèrement basané : cependant, dans la classe élevée, on trouve des figures aussi blanches qu'en Europe. Les Thibétains sont de taille moyenne ; à Fagilité et à la souplesse des Chinois, ils joignent la force et la vigueur des Tartares. Les exercices gymnastiques, et surtout la danse, paraissent faire leurs délices; leur démarche est cadencée et pleine de légèreté. Quand ils vont dans les rues, on les entend fredonner sans cesse des prières ou des chants populaires ; ils ont de la générosité et de la franchise dans le caractère ; braves à la guerre, ils affrontent la mort avec courage; ils sont aussi religieux, mais moins crédules que les Tartares. La propreté est peu en honneur parmi eux ; ce qui ne les empêche pas d'aimer beaucoup le luxe et les habits somptueux.

Les Thibétains ne se rasent pas la tète ; ils laissent flotter

lears cheveux sur les épaules, se contentant de les raccourcir de temps en temps avec des ciseaux. Les élégants de Lba-Ssa ont depuis peu d'années adopté la mode de les tresser à la manière des Chinois, et d'attacher ensuite au milieu de leur tresse des joyaux en or, ornés de pierres précieuses et de grains de corail. Leur coiffure ordinaire est une toque bleue avec un large rebord, en velours noir, surmontée d'un pompon rouge; aux jours de ftte, ils portent un grand chapeau rouge, assez semblable pour la forme au berret basque ; il est seulement plus large, et orné sur les bords de franges longues et touffues. Une large robe agraCée au coté droit par quatre crochets, et serrée aux reins par une ceinture rouge; enfin des bottes en drap rouge ou violet, complètent le costume simple, et pourtant assez gracieux des Thibétains. Ils suspendent or* dinairement è leur ceinture, un sac en taffetas jaune, renfermant leur inséparable écuelle de bois, et deux petites bourses de forme ovale et richement brodées, qui ne contiennent rien du tout, et servent uniquement de parure.

Les femmes thibétaines ont un habillement à peu près semblable à celui des hommes; par*dessus leur robe, elles ajoutent une tunique courte, et bigarrée de diverses couleurs; elles divisent leurs cheveux en deux tresses, qu*elles laissent prendre sur leurs épaules. Les femmes de classe inférieure sont coiffées d'un petit bonnet jaune, assez semblable au bonnet de la liberté qu'on portait sous la République française. Les grandes dames ont pour tout ornement de tête, une élégante et gracieuse couronne, fabriquée avec des perles fines. Les femmes thibétaines se soumettent dans leur toilette à un usage, ou plutôt aune règle incroya-

254 V0Y4GE PA&S LE TiilBET.

ble, et $aDS doute unique dgQs le monde : avant de «ortir de leMr$ maisoqs, elles se frottent le visage avec une espèce de vernis noir et gluant, assez semblable à de la con-r ^ture de raisii)» Comme elles ont pour but de se rendre laides et hideuses» elles rendent sur leur face ce ferd dégoûtant à tort et à travers, et se barbouillent de manière à ne plus ressembler à des créatures humaines. Voici ce gui nous a été dit sur Torigine de cette pratique monçtrueuse (I) : Il y a à peu près deux cents ans, leNomekhaUi 9U Lama-Roi qui gouvernait le Tbibet antérieur, était un homme rigide et de mœurs austères. A cette époque, les Tbibétaines, pas plus que les femmes des autres contrées de la terre, n^étaient dans Tbabitude de s'enlaidir ; elles avaient au contraire, dit-on, un amour effréné du luxe el de la parure; de là naquirent des désordres affreux, et une immoralité qui ne connut plus de bornes. La contagion gagna peu à peu la sainte famille des Lamas } les couvents bouddhiques se relftcbèrent de leur antique et sévère discipline, et furent travaillés d*un mal qui les poussait rapi* dément à une complète dissolution. Afin d'arrêter les progrès d'un libertinage qui était devenu presque général, le Noniekhan publia un édit, par lequel il était défendu aux femmes de paraître en public, à moins de se barbouiller la figure de la façon que nous avons déjà dite. De hautes considérations morales et religieuses motivaient cette loi étrange, et menaçaient les réfractaires des peines les plus

(i) Il parait que «et usage est bien plus ancien, car le moine Ru- IutuIk, envoyé en 1252 par saint Louis au grand Khan desTartarei, ()it en parlant des femmes de la Haute- Asie : Delurpant se turpUer ptngendo faciès suas. — Recueil de voyages et de mémoires publié par U Société de géograpbie. tom. iv. Page SSS. (ISSS)

VeVifiË DAN8 LE TUIBET. Sëâf

fiéirères, et surtout dâ la colère et 4e riadigoetioii de Bouddha. Il fallut, 9an9 contredit, ua courage bîeo extrar ordinaîre, pour oser publier un édit semblable i mais la chose la plus étonnante, c*est que les femnaes se soient {Dontrées obéissantes et résignées. La tradition n'a pas conservé le plus léger souvenir de la moindre insurrection , de la plus petite émeute. Conformément à la loi, les femmes se noircirent donc à outrance , se rendirent laides à faire peur, et Fusage s'est religieusement conservé jusqu'à ce jour ; il parait que la chose est considérée maintenant comme un point de dogme, comme un article de dévotion. Les femmes qui se barbouillent de la manière la plus dégoûtante, sont réputées les plus pieuses. Dans les campagnes , redit est observé avec scrupule, et de feçon à ce que les censeurs ne puissent jamais y trouver rien à redire ; mais è Lba-Ssa , il n'est pas rare de rencontrer dans les rues , des femmes qui , au mépris des lois et de toutes les convenances > osent montrer en public leur physionomie son vernissée » et telle que la nature la leur a donnée. Celles qui se permettent cette licence, ont une très-mau-' vaise réputation, et ne auinquent jamais de se cachet quand elles aperçoivent quelque agent de la police.

On prétend que Tédit du Nomekhan a fait un grand bien à la moralité publique. Nous n'avons aucune raison pour avancer positivement le contraire ^ cependant nous pouvons dire que les Thibétains sont bien loin d'être exemplaires sous le rapport des bonnes mœurs; il existe parmi eux de grands désordres , et nous serions tentés de croire que le vernis le plus noir et le plus hideux est impuissant pour ramener à la vertu des peuples corrompus. Le christîa-

nisme est seul capable de retirer les nations païennes des vices honteux au milieu desquels elles croupissent*

Une chose qui tendrait à dire croire que , dans le Thibet, il y a peut-être moins de corruption que dans certaines autres contrées païennes , c*est que les femmes y jouissent d'une grande liberté. Au lieu de végéter emprisonnées «u fond de leurs maisons, elles mènent une vie laborieuse et pleine d'activité. Outre qu'elles sont chargées

des soins du ménage , elles concentrent entre leurs mains tout le petit commerce. Ce sont elles qui colportent les marchandises de côté et d'autre, les étalent dans les rues, et tiennent presque toutes les boutiques de détail. Dans la campagne , elles ont aussi une grande part aux travaux de la vie agricole.

Les hommes, quoique moins laborieux et moins actîfi que les femmes, sont loin pourtant de passer leur vie dans l'oisiveté. Us s'occupent spécialement de la filature et du tissage des laines. Les étoffes qu'ils fabriquent portent le nom de Pou-Lou ; elles sont très-étrôites , et d'une grande solidité; leurs qualités varient d'une manière étonnante. On trouve, dans leurs fabriques , depuis le drap le plus grossier et le plus velu , jusqu'au mérinos le plus beau et le plus fin qu'on puisse imaginer. D'après une règle de la réforme bouddhique , tous les Lamas doivent être habillés de pou-lou rouge. Il s'en fait une grande consommation dans le Thibet , et les caravanes en emportent une quantité considérable dans le nord de la Chine et dans la Tartarie. Le pou-lou le plus grossier se vend k vil prix ; mais celui qui est de qualité supérieure , est d'une cherté excessive.

Les bâtons d'odeur, si célèbres en Cbine sous le nom de T^an-Hiang, parfums du Thibet, sont, pour les habitants de Lba-Ssa , un objet de coBunerce assez important. Oa les fiibrique avec la poudre de divers arbres aromatiques , auxquels on mélange du musc et de la poussière d'or« Avec tous ces ingrédients, on élabore une pâte de couleur violette qu'on moule ensuite en petits bfttons cylindriques, ayant la longueur de trois ou quatre piedst On les brûlé dans les lamaseries, et devant les idoles qu'on honore dana Fintérieur des maisons. Quand ces bfttons d'odeur sont allumés, ils se consument lentement sans jamais s'éteindre, et répandent au loin un parfum d'une douceur exquise. Le$ marchands thibétains qui se rendent tous les ans à Pé-r king, à la suite de l'ambassade, en exportent des quantités considérables , et les vendent à un prix exorbitant. Les Chinois du nord falsifient les bâtons d'odeur, et les livrent au commerce sous le nom de Tsan^Hiang^ mais ils ne peuvent soutenir la comparaison avec ceux qui viennent du Thibet^

Les Thibétains n'ont pas de porcelaine \ ils fabriquent néanmoins des poteries de tout genre avec une rare peiy fection. Gomme nous Tavons déjà fait observer ailleurs, toute leur vaisselle consiste en uue simple écuelle de bois, que chacun porte cachée dans son sein, ou suspendue à sa ceinture dans une bourse de luxe. Ces écuelles sont faites avec les racines de certains arbres précieux , qui croissent sur les montagnes du Thibet. Elles sont de forme gra-r cieuse, mais simples et sans ornement. On se contente de les enduire d'un léger vernis, qui ne fait disparaître ni leur couleur naturelle , ni les marbrures formées par les

asa VOYAGE DAiNS LB THIBET^

veines du bois. Dans Is Thibet tont entier , depuis le nendianl le plus misérable jusqu'au Talé-Lama ^ tout le monde prend ses repas dans une écuelle de bois. Il est vrai que les Thibétains ne confondent pas indistinctement les écuelles entre elles , comme nous serions tentés de le faire , nous autres Européens. On d(rit dcMic savoir qu*il y a éouelle et éouelle 5 il y en a qu'on achète pour quelques pièces de monnaie , et d'autres dont le prix va Jusqu'à cent onoes d'argent , à peu près mille firancs. Et si Ton nous demande quelle dtAPérence nous avons remarquée entre ces diverses qualités d'écuelles en bois , nous répondrons , la main sur la oonscience, que toutes nous ont paru à peu près de même yaleur, et qu'avec la meilleure volonté du monde , il nous a toujours été impossible de saisir entre elles une différence de quelque importance. Les écuelles de première qualité» disent les Thibétains, ont la vertu de neutraliser les poisons.

Quelques jours après notre arrivée à Lha-Ssa , désireux que nous étions de remonter un peu notre vaisselle , déjà Men vieille et bien avariée, nous entrftmes dans une boutique d'écuelles. Une Thibétaine, au visage richement vernissé de noir, était au comptoir. Cette dame, jugeant à notre mine tant soit peu exotique et étrange, que nous étions f sans doute , des personnages de haute distinction, ouvrit un tiroir et en exhiba deux petites bottes artiste* toent ihçonnées, dans chacune desquelles était contenue une éouelle trois (bis enveloppée dans du papier soyeux. Après avoir examiné la marchandise avec une sorte d'anxiété^ nous demandâmes le prix. ^ Ttkik-la, gatdé^ ré? Combien chaque? ->- Excellence, cinquante onces

d*argent la pièce. — > Â peine eùmes-nous entendu ces pâ^ rôles foudroyantes , que nos oreilles se mirent à bourdonner, et quMI nous sembla que tout tournoyait dans la boutique. Avec toute notre fortune , nous eussions pu , tout au plus , acheter quatre écuelles en bois ! Quand nous fûmes un peu revenus de notre saisissement , nous replaçâmes avec respect les deux précieuses gamelles dans leurs bottes respectives , et nous passâmes en revue les nombreuses collections qui étaient étalées sans façon sur les rayons de la boutique. — Et celles-ci, combien la pièceY Tchik'la^ gaUé-rêf — Excellence, une paire pour une once d*argent. — Nous payâmes sur-le-champ une once d^argent , et nous emportâmes nos deux écuelles avec une joie triomphante ; car elles nous paraissaient absolument semblables à celles qui valaient 500 francs pièce... De retour au logis, le maître de la maison, à qui nous nous hâtâmes de montrer notre emplette , nous dit que, pour une once d^argent, on pouvait avoir au moins quatre écuelles de cette façon.

Les pou-lou , les bâtons odorants , et les écuelles en bois sont les trois principales branches d'industrie que les Thibëtains exploitent avec quelque succès. Pour tout le reste, ils travaillent mal ou médiocrement, et les grossiers produits de leurs arts et métiers ne méritent pas d'être mentionnés. Leurs productions agricoles n'offrent non plus rien de remarquable. Le Thibet, pres€|ue entièrement recouvert de montagnes , et sillonné de torrents impétueux, fournit â ses habitants peu dé terres cultivables* Il n^y a guère que les vallées qu'on puisse ensemencer avec quelque espérance d'avoir une moisson à recueillir. Les

26d VOYAGE DANS LE THIBEr.

Thibétains cultivent peu le froment, et encore moins le riz. La principale récolte est en Tsing-Kou^ ou orge noire, dont on fait le tsatnbay base alimentaire de toute la population thibétaine, riche ou pauvre. La ville de Lha-Ssa est abondamment approvisionnée de nooutons , de cbevauv et de bœufs grognants. On y vend aussi d'excellents poissons frais, et de la viande de porc dont le goût est exquis. Hais, le plus souvent , tout cela est très-cher et bore de la portée du bas peuple. En somme , les Thibétains vivent très-mal. D^ordinaire, leurs repas se composent uniquement de thé beurré et de tsamba, qu'on pétrit ^prossièretnent avec les doigts. Les plus riches suivent le même régime ; et c'est vraiment pitié de les voir façonner une nourriture si misérable , dans une écuelle qui a coûté quelquefois cent onces d'argent. La viande, quand on en a, se mange hors des repas; c'est une affaire de pure fan* taisie. Gela se pratique à peu près comme ailleurs on mange, par gourmandise, des fruits ou quelque légère pâtisserie. On sert ordinairement deux plats , l'un de viande bouillie et l'autre de viande crue ; les Thibétains dévorent l'une et l'autre avec un égal appétit, sans qu'il Soit besoin qu'aucun genre d'assaisonnement leur viennne en aide. Ils ont pourtant le bon esprit de ne pas manger sans boire. Ils remplissent de temps en temps leur écuelle chérie d'une liqueur aigrelette faite avec de l'orge fermen* tée, et dont le goût est assez agréable.

Le Thibet , si pauvre en produits agricoles et manu&cfurés, est riche en métaux au-delà de tout ce qu'on peut imaginer; l'or et l'argent s'y recueillent avec une si grande facilité, que les simples bergers eux-mêmes connaissent

Tait de purifier ces métaux précieux. On les voit quelquefois au fond des ravins , ou aux anfractuosités des monta-^ gnes f accroupis à cAté d'un feu d*argols de Chèvres , et s*amusant à purifier dans des creusets, la poudre d'or qu'ils ont recueillie çà et là, en faisant paître leurs troupeaux. H résulte de cette grande abondance de métaux, que les espèces sont de peu de valeur, et par suite, les denrées se maintiennent toujours à un prix très^Ievé. Le système monétaire des Thibétains ne se compose que de pièces d'argent; elles sont un peu plus grandes, mais moins épaisses que nos pièces d'un franc. D'un côté, elles portent des inscriptions en caractères thibétains, fersis ou indiens ; de l'autre , elles ont une couronne composée de huit pe« tites fleurs rondes. Pour la facilité du commerce, on frac* tionne ces pièces de monnaie, de telle sorte que le nombre des fleurettes restant sur le fragment, détermine sa valeur. La pièce entière se nomme Tchan-Ka. Le Tché-Ptché est une moitié du Tchan-Ka, et par conséquent, n'a que quatre fleurettes. Le Cho-JCan en a cinq, et le Kagan trois. Dans les grandes opérations commerciales, on se sert de lingots d'argent, qu'on pèse avec une balance romaine graduée d'après le système décimaL Les Thibétains comptent, le plus souvent, sur leur chapelet; quelquesuns, et surtout les marchands, se servent du êottan-pan chinois ; les savants, enfin, opèrent avec les chiffres que nous nommons arabes, et qui paraissent être très-anciens dans le Thibet. Nous avons vu plusieurs livres lamaïques manuscrits , renfermant des labeaux et des figures astronomiques, représentés avec des chiffres arabes. La pagination de ces livres était pareillement marquée avec ces

262 VOYAi^K DANS LE THIBET.

ipémes caraclères, Quelquei-uns da ces ebiffires ont, aveo ceux dont on te sert en Europe, une légère différence ; )a plus notable est celle 'du 5, qui se trouve renversé de la manière suivante s«

Diaprés les quelques détails que nous venons de donner sur les productions du Thibet, il est permis de conclure que ce p^ys est peut-être le plus riche et en même temps le plus pauvre du monde* Aiche en or et en argent, pauvre en tout ce qui fait le bien-ôtre des masses. L*or et Targent recueillis par le peuple, est absorbé par les grands, et surtout par les lamaseries, réservoirs immenses, où s*écoulent par mille canaux» toutes les richesses de ces vastes eoo* trées. Les Lamas, mis d'abord en possession de la majeure partie du numéraire par les dons volontaires des fidèles^ centuplent ensuite leur fortune par des procédés usurairesi dont la friponnerie chinoise est elle-même scandalisée. Les offrandes qu'on leur fait, sont comme des crochets dont ils se servent pour attirer à eux toutes les bourses. L'argent se trouvant ainsi accumulé dans les coffres des classes privilégiées, et d'un autre côté, les choses nécessaires à la vie ne pouvant se procurer qu'à un prix trèsélevé, il résulte de ce désordre capital, qu'une grande partie de la population est continuellement plongée dans une misère affreuse. A Lh^-Ssa , le nombre des mendiants est très-considérable. Ils entrent dans l'intérieur des maisons, et vont, de porte en porte, solliciter une poignée de tsamba. Leur manière de demander l'aumône consiste à présenter le poing fermé, en tenant le pouce en l'air. Nous devons ajouter, à la louange des Thibétains , qu'ils ont généralement le cœur compatissant et charitable ; rarement, ils

VOYAGE DANS LE THIBST. Ml

renYotdnt iM ptuvras uns ledr foire qoelqM iumdn»» Parmi les étrangert qui oooilîlQênt la population tiM de Lha-Sia, les Péboan sont tes plus nombreux* Ge sont des Indiens venus du côté du Boutan ^ par delà les tnonti Himalaya* Ib sont petit!, vigoureuxi et d'une allure pleine de vivaetté $ ils ont la Bgure plus arrondie que les Thibé^^ tains ; leur teint est folrleoient basané , leurs yeui sont petits, noirs el malins ) ils portent au front une taebe di rouge ponceaui qu^lls renouvellent tous les matins* Us sont toqjours vêtus d*une robe en pou4ùu violet, et coiffés d'un petit bonnet en feutre, de la même couleur, mais un peu plus foncée* Quand ils sortent, ils joutent à leur costume une longue écharpe rouge^ qui fait dei|x fois le tour du cou, comme un grand collier, et dont les deux extrémités sont rejetées par-dessus les épaules.

Les Péboun sont les seuls ouvriers métallurgistes de Lba-Ssa. C'est dans leur quartier qu'il ûtut aller cheroher les forgerons , les chaudronniers, les plombiers, les élameurs, les fondeurs, les orfèvres, les byoutiers, les méca-^ niciens, même les physiciens et les chimistes. Leure ate<» liera et leurs laboratoires sont un peu souterrains. On y entre pat une ouverture basse et étroite ; et avant d'y ar^ river, il faut descendre trois ou quatre marches. Sur toutes les portes de leurs maisons, on voit une peinture repré-^ sc'Utant un globe rouge, et au-dessous un croissant blano. Evidemment, cela signifie le soleil et la lune. Mais à quoi cela fait-il encore allusion f C'est ce dont nobs avons oublié de nous informer^

On rencontre, parmi lesPlboun, des artistei très*disliii' gués en fait de métallurgie. Us fabriquent des vases en er

164 VOYAGE DAMS LE THIBBT.

•t en argent pour Tasage des lamaseries, et des bijoux de tout genre, qui, certainement, ne feraient pas déshonneur à des artistes européens. Ce sont eux qui font aux temples bouddhiques ces belles toitures en lames dorées, qui lésis-* tent à toutes les intempéries des saisons, et conservent toujours une fraîcheur et un éclat merveilleux. Ils sont si ha* biles pour ce genre d'ouvrage, qu'on vientles chercher du fimd de la Tartane pour orner les grandes lamaseries. Les Péboun sont encore les teinturiers de Lha-Ssa. Leurs couleurs sont vives et persistantes ; leurs étoffes peuvent s'user, mus jamais se décolorer. B ne leur est permis de teindre que les pou-lou. Les étoffes qui viennent des pays étrangersi doivent être employées telles qu'elles sont ; le gouvernement s'oppose absolument à ce que les teinturiers exercent sur elles leur industrie. Il est probable que cette prohibition a pour but de favoriser le débit des étoffes labriquées à Lha-Ssa.

Les Péboun ont le caractère extrêmement jovial et en-^ fentin ; aux moments de repos, on les voit toujours rire et folAtrer; pendant les heures de travail, ils ne cessent januiis de chanter. Leur religion est le bouddhisme indien. Quoiqu'ils ne suivent pas la réforme de Tsong-Kaba, ils sont pleins de respect pour les cérémonies et les pratiques lamalques. Ils ne manquent jamais, aux jours de grande solennité, d'aller se prosterner aux pieds du Bouddha-La, et d'offrir leurs adorations an Talé -Lama.

Après les Péboun , on remarque à Lha-Ssa, les Katchi, ou Musulmans originaires de Kachemir. Leur turban, leur grande barbe, leur démarche grave et solennelle, leur phynonomie pleine d'intelligence et de nuyesté, la propreté

VOYAGE DANS LE THlBEt. IMS

el la Hchesàe dé leurs habits : tout en eux contraste aveô les peuples de race inférieure auxquels ils se trouvent mêlés. Ils ont, à Lha-Ssa, un gouverneur, duquel ils dé* pendent immédiatement, et dont Tautorité est reconnue par le gouvernement thibétain. Ce gouverneur est eïi même temps chef de la religion musulmane. Ses compatriotes le considèrent, sur cette terre étrangère, comme leur pacha et leur rauphti. Il y a déjà plusieurs siècles que les Katchi se sont établis à Lha*Ssa. Autrefois , ils abandon-^ nèrent leur patrie pour se soustraire aux vexations d'un certain pachu de Kachemir , dont le despotbme leur était devenu intolérable. Depuis lors, les enfants de ces premiers ^migrants se sont si bien trouvés ^ans le Thibet, quMls n^ont plus songé à s^en retourner dans leur pays. Ils ont pourtant encore des relations avec Kachemir; mais les nouvelles qu'ils en reçoivent sont peu propres -à leur don «^ nor l'envie de renoncer à leur patrie adoptive. Le gouver* neur Katdii, avec lequel nous avons eu des relations assez intimes, nous a dit que les Pélins de Calcutta (les Anglais) étaient aujourd'hui maîtres de Kachemir. -— Les Pélins, nous disait 'ils, sont les hommes les plus rusét^du monde; Ils s'emparent petit à petit de toutes les contrées de Tlnde; mais c'est toujours plutôt par tromperie qu'à force ouverte* Au lieu de renverser les autorités, ils cherchent habilement à les mettre de leur parti , et à les faire entrer dans leurs intérêts. Ainsi , à Kachemir, voici ce qu'ils disent i Le monde est à Allah 5 la terre edt au Pacha ; c'est la Compagnie qui gouverne.

Les Katchi sont les plus riches marchands de Lha-Ssa ^ ée sont eux qui tiennent les magasins de lingerie et tous les

«M VOYAGE DAm LE TBfWT.

obgM de luia et de toilette ; Ue aoot, en outiv» agents de cbaogei et trafiquent sur Tor et Targent, De là vient qu'on trouve presque toujours des osraotàres iarsis sur les amn* naies tbibélaines. Tous les ans, quelques-uns d'entre eui se rendent h Calcutta pour des opérations coronieroiales) les Katcbi sont tes seuls à qui Ton permette de passer les frontièresi pour se rendre chez les Anglais; ils partent mu* nis d'un passeport du Talé-Lama, et une escorte tbibé* laine les accompagne jusqu'au pied des Himalaya. Les objets qu'ils rapportent de Calcutta se réduisent à bien peu de chose : ce soot des rubans, des galons » des couteauxi des ci^aux, quelques autres articles de quincaillerie, et un petit assortiment de toiles de coton ; les soieries et les draps qu'on trouve dans leurs magasins , et qui ont à Lha- Ssa un assez grand débit , leur viennent de Péking par lei caravanes; les diups sont russes, et par conséquent leur reviennent à bien meilleur marché que ceux qu'ils pour-> raient acheter à Calcutta.

Les Katchi ont à Lha-Ssa une mosquée, et sont rigides observateurs de la loi de Mahomet ; ils professent ostensi^ blement leur mépris pour toutes les pratiques supersti* tieuses des Bouddhistes. Les premiers qui sont arrivés à Ltia-8sa, ont pris des femmes thibétaines, qui ont été obligées de renoncer à leur religion pour embrasser le maho* métisme. Maintenant, ils ont pour règle de ne plus con*tracter des alliances qu'entre eux -, il s'est ainsi formé in** sensiblement, au cœur du Tbibet, comme un petit peuple à part, n'ayant ni le costume, ni les mœurs, ni le langagCi ni là religion des indigènes. Parce qu'ils ne se prosternent pas devant le Talé*Lama, et ne vont pas prier dans

les UmMùtm, toat le monde dit que ce ipot des impiaB, Gapeodanti cemme, en géoéral, ilg sont riches et puUsaaUi on se range dans les rues pour les laisser passer, et chacun leur tire la langue en signe de respect. Dans le Thibet, quand on veut saluer quelqu'un, on se découvre la tête, on tire la langue, et on se gratte l'oreille droite ; ces trois opérations se font eu même temps.

Les Chinois qu*on voit à Lha-Ssa, sont pour la plupart soldats ou employés dans les tribunaux ; cens qui den meurent fixés dans cette ville, sont en très-petit nombre, A toutes les époques, les Chinois et les Thibétains ont eu ensemble des relations plus ou moins importantes ; souvent ils se sont &it la guerre, et ont cherché à empiéter sur les droits les uns des autres. La dynastie tartare-manteboue, comme nous Tavons déjà remarqué ailleurs, a compris, dès le commencement de son élévation, combien il lui était important de se ménager Tamitié du Talé-Lama, dont l'influence est toute-puissantesurles tribus mongolesi Eki conséquence, elle n*a jamais manqué d*avoir à la cour de Lha Ssa, deux grands Mandarins revêtus du titre de Kin-Tchai^ c'est-à-dire, ambassadeur ou délégué extraor* dinaire. Ces personnages ont pour mission avouée de présenter, dans certaines circonstances déterminées, les bom* mages de l'empereur chinois au Talé-Lama, et de lui prêter Tappui de la Chine dans les difficultés qu'il pourrait avoir avec ses voisins. Tel est, en apparence, le but de cette ambassade permanente; mais, au fond, elle n'est là que pour fiUitter les croyances religieuses des Mongols, et les rallier à la dynastie régnante, en leur faisant croire que le gouvernement de Péking a une grande dévotion pour la

divinité do Bouddha-La. Do autre avantage de cette ambassade, c'est que les deux Kin«TchaI peuvent fieicilement, à Lha-Ssa, surveiller les mouvements des peuples divers qui avoisinent l'empire, et en donner avis à leur gouvernement. La trente-cinquième antiée du règne de Kier^Long, la cour de Péking avait à Lha-Ssa deux Kin-Tcha!, ou ambassadeurs, nommés, Tun, Zo, et l'autre, Pou. On avait coutume de les désigner en réunissant les noms, et en disant les Kin-Tcha!-£o-Poti. Le mot Lo-Pou, voulant dire rave, en thibétain, ce terme devenait en quelque sorte injurieux, et le peuple de Lha-Ssa,qui n'a jamais vu de bon œil la présence des Chinois dans le pays, se servait volontiers de cette dénomination. Depuis quelque temps, d'ailleurs, les deux Mandarins chinois donnaient, par leur conduite, de Tombrage aux Thibétains; ils s'immisçaient tous les jours, de plus en plus, dans les affaires du gouvernement, et empiétaient ouvertement sur les droits du Talé-Lama. Enfin, pour comble d'arrogance, ils faisaient entrer de nombreuses troupes chinoises dans^le Thibet, sous prétexte de protéger le Talé-Lama contre certaines peuplades du Népal, qui lui donnaient de Tinquiétude. Il était focile de voir que la Chine cherchait à étendre son empire et sa domination jusque dans le Thibet. L'opposition du gouvernement thibétain fut, dit-on, terrible, et le Nomekhan employa tous les ressorts de son autorité pour arrêter l'usurpation des deux Kin-Tchal. Un jour qu'il se rendait au palais des ambassadeurs chinois, un jeune Lama lui jeta dans sa litière un billet sur lequel étaient écrits ces mots : — Lo-Pou, ma, ia '.—c'est-à-dire. Ne mangez pas de raves, abstenez-vous des raves. — Le

Nomekhan comprit bien que, par ce jeu de mots, on voo^ lait lui donner avis de ae défier desKin-Tchaî; Lo-Poix; mais, comme Tavertissement manquait de clarté et de précision, il continua sa route. Pendant qu'il était en con* férenco secrète avec les deux délégués de la cour de Péking, des satellites s'introduisirent brusquement dans Tappartement, poignardèrent le Nomekban, et lui tran^f chèrent la tète. Un cuisinier thibélain, qui se trouvait dans une pièce voisine, accourut aux cris de la victime^ s'empara de sa tête ensanglantée, Tajlista au bout d'une pique, et parcourut les rues de Lha-Ssa, en criant, Vengeance, et Mort aux Chinois ! La ville tout entière fut aus^? sitôt soulevée, on courut aux armes de toutes parts, etToq .se précipita tumultueusement vers le palais des Kin-? Tcha!, qui furent horriUement mis en pièces. La colère di| peuple était si grande, qu'on poursuivit ensuite indistinctement tous les Chinois ; on les traqua partout comme des bétes sauvages, non-seulement à Lha-Ssa, mais encore sur tous les autres points da Thibet où ils avaient établi des postes militaires. On en fit une afireuse boucherie. Les Thibétains, dit-on, ne déposèrent les armes, qu'après avoir impitoyablement poursuivi et massacré tous les Chinois lusqu'aux frontières du Sse-Tchouen et du Yun-Nan.

La nouvelle de cette afireuse catastrophe étant parvenue à la cour de Péking, Tempereur Kien-Long ordonna im-s médiatement de grandes levées de troupes dans toute retendue de TempirCy et les fit marcher contre le Thibet, Les Chinois, comme dans presque toutes les guerres qu'ils ont eu à soutenir contre leurs voisins, eurent le dessous, mais ils furent victorieux dans les négociations. Les choses

fîirent rétablies sur rancieû pied, et depuis lors, la paixn'a Jamais été sérieusement troublée entre les deux gouvernements.

Les forées militaires que les Chinois entretiennent dans le Thibet, sont peu oonsidérables. Depuis le Sse-Tcbouen Jusqu'à Lha-Ssa, ils ont, d*étapeen étape, quelques misérables corps de garde, destinés à favoriser le passage des courriers de TEmpereur. Dans la ville même de Lha-Ssa, leur garnison se compose de quelques centaines de soldats, dont la présence contribue à relever et à protéger la position des ambassadeurs. De Lha-Ssa, en allant vers le sud jusqu'au Boutan, ils ont encore une ligne de corps de garde assez mal entretenus. Sur les frontières, ils gardent, conjointement avec les troupes tbibétaines, les hautes mon* tagnes qui séparent le Thibet des premiers postes anglais. Dans les autres parties du Thibet, il n'y a pas de Chinois; l'entrée leur en est sévèrement interdite.

Les soldats et les Mandarins chinois établis dans le Thibet sont k la solde du gouvernement de Péking ; ils restent ordinairement trois ans dans le pays; quand ce temps est écoulé, on leur envoie des remplaçants, et ils rentrent dans leurs pro\inces respectives. Il en est pourtant un certain nombre, qui, après avoir terminé leur service, obtiennent la permission de se fixer à Lha-Ssa, ou dans les Villes situées sur la route de Sse-Tchouen. Les Chinois de Lha-Ssa sont peu nombreux ; il serait assez difficile de cHre à quel genre de spécialité ils se livrent pour faire fortune. En général, ils sont un peu de tous les états, et savent toujours trouver mille moyens pour faire passer dans lour bourse les tchan-ka des Thibétains. Il en est plusieurs

VOYAGE DAN8 LG THiBET. îli

qui prennent une épouse dans le pays ; mais les liens du flMriage sont incapables de les flier pour la vie dans leur patrie adoptive* Après un certain nombre d*années, quand ils Jugent qu*Hs on fiiit des économies assez abondantes, Ils a^m retournent tout bonnement en Chine, et laissent là leur femme et leurs enlhnts, à Texception toutefois des garçons, qu'ils auraient scrupule d'abandonner. Les Thi^ bétains redoutent les Chitiois, les Katôhi les méprisent, et les Péboun se moquent d'eux.

Parmi les nombreuses classes d'étrangers qui séjournent ou qui ne font que passer à Lha-8sa, il n'y en avait aucune à laquelle nous eussions l'air d'appartenir ; nous ne ressemblions à personne. Aussi, dès les premiers jours de notre arrivée, nous aperçùmes-nous que l'étrangeté de notre physionomie attirait l'attention de tout le monde. Quand nous passions dans les rues, on nous examinait avec étonnement, et puis on faisait, à voix basse, de nombreuses hypothèses sur notre nationalité. On nous prenait tantét pour deux Muphtis nouvellement arrivés de Kachemir, tantôt pour deux Brachmanes d&l'Inde; quelques-uns prétendaient que nous étions des Lamas du nord de la Tartarie^ d'autres enfin soutenaient que nous étions des marchands de Péklng , et que nous nous étions déguisés pour suivre l'ambassade thibétaine. Mais toutes ces suppositions s'évanouirent bientôt; car nous déclarâmes formellement aux Katchi que nous n'étions ni Muphtis ni Kachemiriens j aux Péboun, que nous n'étions ni Indiens, ni Brachmanes ; aux Mongols, que nous n'étions ni Lamas, ni Tartares ; aux Chinois, que nous n'étions ni marchands, ni du royaume du milieu. Quand on Ait bien convaincu

que nous n^appartenions à aocmie de ces catégories, oa se mit à P0U8 appeler Azaras blancB. La déoominatioa éuût très-pittoresque, et nous plaisait assez : cependant nous n» Youlùmes pas Tadopter, sans prendre, par avance, quelques informations» Nous demandâmes donc ce qu'on entendait par Azara blanc. . . Il nous fut répondu que les Azaras étaient les plus fervents adorateurs de Bouddha qu'on connût | qu'ils composaient une grande tribu de l'Inde, et qu'ils fai<-> saient souvent, par dévotion, le pèlerinage de Lha-Ssa. Oa ajouta que, puisque nous n'étions ni Thibétains. ni Katchi, ni Péboun, ni Tartares, ni Chinois, nous devions certainement être Azaras. U y avait seulement à cela un petit embarras ; c'est que les Azaras qui avaient paru avant nous à Lha-Ssa, avaient la figure noire. On avait donc dù^ pour résoudre la diflSculté, nous appeler Azaras blancs. — ? Nous rendîmes encore hommage à la vérité, et nous déclar rftmes que nous n'étions Azaras d'aucune façon, ni Uancs^ ni noirs.

Tous ces doutes sur le lieu de notre origine, furent d'abord assez amusiy[its ; mais ils devinrent bientôt graves et sérieux. Des esprits mal tournés allèrent s'imaginer que nous ne pouvions être que Russes ou Anglais; on finit même assez généralement par nous honorer de cette dernière qualification. On disait, sans trop se gêner, que noas étions des Pélins de Calcutta^ que nous étions venus pour examiner les forces du Thibet, dresser des cartes de géographie, et chercher les moyens de nous emparer du pays^ Tout préjugé national à part, il était très-f&cheuxpournouf» qu'on nous prit pour des sujets de Sa Majesté Britannique. Un pareil quiproquo ne pouvait que nous rendre très-im-

populaires^ et peut-être eût fini par nous faire écarteler; car le$ Tfaibétains, nous ne savons trop pourquoi, se sont mis dans la tète que les Anglais sont un peuple envahisseur et dont il but se défier.

Pour couper court à tous les bavardages qui circulaient sur notre compte, nous primes la résolution de nous con^ former à un règlement en vigueur k Lha-Ssa, et qui prescrit à tous les étrangers qui veulent séjourner dans la ville, pendant quelque temps, d'aller se présenter aux autorités. Nous allâmes donc trouver le chef de la police, et nous lui déclarâmes que nous étions du ciel d*occident, d'un grand royaume appelé la France, et que nous étions venus dans le Thibet pour y prêcher la religion chrétienne dont nous étions ministres. Le personnage k qui nous fimes cette dédaration fut sec et impassible comme un bureaucrate. Il tira flegmatiquemeht son {joinçon de bambou de derrière Toreille, et se mit à écrire, sans réflexion aucune, ce que nous venions de lui dire. Il se contenta de répéter deux ou trois fois entre les dents les mots France et religion chrétienne f comme un homme qui ne sait pas trop de quoi on veut lui parler. Quand il eut achevé d'écrire, il essuya à aes cheveux son poinçon encore imbibé d^encre, et le réinstalla derrière r oreille droite en nous disant :— Yak pùré, Cesi bien. — • Témou chu^ Demeure en paix, lui répondîmes-nous ; et après lui avoir tiré la langue, nous sortîmes tout enchantés de nous être mis en règle avec la police. Nous circulâmes dès tors dans les rues de Lha-Ssa d*on pas plus ferme, plus assuré, et sans tenir aucun compte des propos qui bourdonnaient incessamment à nos oreilles» La position légale que nous venions de nous feire, nous ire-

a7é VOYAGE DANS LE TBIBET.

levuU à Qos propres yeux, et remontait notre courage. Qud bonheur, de nous trouver en&n 8ur une terre hospitalière, .et de pouvoir respirer franchement un air libre, après avoir vécu si longtemps en Chine, toujours dans la contrainte, toujours en dehoiis des lois» tot^ours préoccupés des moyens de tricher le gouvernement de Sa MHJeslé impériale !

La sorte d'indifférence avec laquelle notre déclaration fut reçue par Taulonté thibétaine ne nous étonna nullement* 0 après les informations que nous avions déjà prises $ur la manière d'être des étrangers à Lba*Ssa, nous étions convaincus qu'il ne nous serait {ait aucune difficulté. Les Thibétains ne professent pas, è l'égard des autres peu* pies* ces principes d'exclusion qui font le caractère distinctif de la nation chinoise : tout le monde est admis à Lha-Ssa ; chacun peut aller et venir, se livrer au commerce ^t à rindustrie, sans que personne s'avise d*apporter la moindre entrave à sa liberté* Si l'entrée du Thibet est in* terdite aux Chinois, il faut attribuer cette prohibition au gouvernement de Péking, qui, pour sa montrer conséquent 4ans sa politique étroite et soupçonneuse, empêche luimême ses sujets de pénétrer ches les peuples voisins. Il est jprobable que les Anglais ne seraient pas plus repoussés que les autres dos frontières du Thibet, si leur marche en- .vabissante, dans Tlndoustan» n'avait inspiré une légitime terreur au Talé -Lama.

Nous avons déjà parlé 4es nombreuses et frappaates anski|{ies qui existent entre les rites lamaiques et le culte ca- (boUque. Rome et Lha-Ssa» le Papa et le Talé-^Lama (1)

. (ti iMiMama s«t una ute Bwawi# traoaorigiioo c'est foi^

pourraient encore nous fournir des rapprochements pleins dlntérét. Le gouyernement thibétain étant purement k*^ BBéîqoe, paraît, en quelque sorte, 6tre calqué sur le gou* vemement ecclésiastique des Etats pontificaux. Le Talé- Lama est le chef politique et reUgieui de toutes les contrées du Thibet; o*est dans ses mains que réside toute puissance législative, executive et administrative. Le droit coutnmîer et certains règlements, laissés par T8<»ig-Kaba, servent k le diriger dans Texercice de son immense auto* rite. Quand le Talé-Lama meurt, ou pour parler le langage des Bouddhistes, quand il transmigre, on élit un enftint qui doit continuer la persunnification indestructible du Bouddha-vivant: cette élection se fait par la grande assemblée des Lamoê-Houioukiou, dont la dignité sacerdotale n'est inférieure qu'à celle du Talé-Lama. Plus bas, nous entrerons dans qudques détails sur la forme et les règles de cette singulière élection. Comme le Talé-Lama est non* seulement le souverain politique et religieux des Thibétains, mais encore leur Dieu visible, on comprend qu^il ne pourrait, sans compromettre gravement sa divinité, descendre des hauteurs de son sanctuaire, et se mêler à tout propos des choses humaines. 11 s'est donc réservé les affiûres de majeure importance, se contentant de régner beaucoup et de gouverner très-peu. Au reste l'exercice de son autorité dépend uniquement de son goftt et de son bon plaisir. Il n'y a ni charte ni constitution pour contrôler sa manière de

Lama qu*oa doit pronoocer. Le mot moDgol talé veut dire mer, et a été doDBé au grand Lama du Thibet, parce que. ce personnage est eenaé être une mer de sagesse et de puissance*

S7i VOYAGE DANS LE THiBET.

Après le Talé-Lama, que les Thibétatns nomment an» quelquefois Kian-Ngan-Rembwachi (souverain trésor), \ienl le Nomekkan ou empereur spirituel. Les Chinois lui donnent le nom de Tsan^Wang^ roi du Thibet. Ce person« nage est nommé par le Talé-Lama, et doit être toujours chobi parmi la classe des Lamas-Chaberons» Il conserve son poste pendant toute sa vie, et ne peut être renversé que par un coup d*Etat. Toutes les affaires du gouvernement dépendent du Nomekhan et de quatre ministres nommés Aalons. Les Kalons sont choisis par le Talé-Lama, sur une liste de candidats formée par le Nomekhan : ils n*appar* tiennent pas à la tribu sacerdotale, et peuvent être mariés; la durée de leur pouvoir est illimitée. Quand ils se rendent indignes de leurs fonctions, le Nomekhan adresse un rapport au Talé-Lama, qui les casse, s'il le juge opportun. Les fonctionnaires subalternes sont choisis par les Kalons, et appartiennent le plus souvent à la classe des Lamas.

Les provinces sont divisées en plusieurs principautés, qui sont gouvernées par des Lamas-Houtouktou. Ces espèces de petits souverains ecclésiastiques, reçoivent leur investiture du Talé-Lama, et reconnaissent son autorité suzeraine. En général, ils put Thumeur guerroyante, et se livrent souvent, entre voisins, des combats à outrance, et toujours accompagnés de pillage et d'incendie.

Le plus puissant de ces Lamas souverains, est le Band« chan^Remboutchi, il réside à Djachi-^Laumbo (i), capitale du Thibet ultérieur. Cette ville est située au sud de Lha- Sha, et n'en est éloignée que d^ huit journées de marche.