CHAPITRE VIII

Coni'.-d’œil sur le pays des Ortous. — Terres cultivées. — Steppes stériles et sablonneuses des Ortous. — Forme des gouvernements tartares- mongols. — Noblesse. — Esclavage. — Rencontre d'une fxMite lamaserie. — Election et intronisation d’un Bouddha-vivant,

— Régime des lamaseries. — Éttides lamanesques. — Violent orage.

— Refuge dans des grottes creusées de main d'homme. — Tartare caché dans une caverne. — Anecdote tartaro-chinoise. — Cérémonies des mariages tartares. — Polygamie. — Divorce. — Caractère et costume des femmes mongoles.

Iæ soleil tâtait haut quand nous nous levantes. En sortant de la tente, nous jetâmes un coup d'œil autour de nous, pour faire connaissance avec ce nouveau pays que les ténèbres de la veille nous avaient empêché d’examiner. Il nous parut triste et aride ; mais enlin nous fûmes heureux de ne plus apercevoir ni bourbiers ni marécages. Nous avions laissé derrière nous le tleuve Jaune avec toutes ses eaux débordées, et nous entrions dans les steppes sablonneuses de rO/7ot<s.

Le pays à' Ortous se divise en sept bannières ; il compte cent lieues d’étendue d’occident en orient, et soixante-dix (lu sud au nord. Le fleuve Jaune rentoure îi l’est, à l’ouest et au nord, et la grande muraille au midi. Ces contrées ont subi, à toutes les époques, l’influence des révolutions politiques qui ont agité l’empire chinois. Les conquérants Chinois et Tartares s’en sont tour à tour emparés, et en

VOY v(;e dans la tautauii:.

âiîo

ont fait le ihéâtre do guerres sanglantes. Pendant les dixième, onzième et douzième siècles, elles sont demeurées sous la domination des rois de Hia, qui se disaient Tartares d’origine Thon-Pa dans le pays àe Si-Fan. La capitale de leur royaume, nommée Ilia-Tcheou, était située aux pieds des monts Alecha, entre le Hoang-Ho et la grande muraille. Maintenant cette ville s’appelle Ning-llia, et appartient h la province du A'an-Sou. En 1227, le royaume de Ifia, et par suite l’Ortous, furent enveloppés dans la ruine commune par les victoires de Tchingçjhiskhn.n,îoxi([Ateur de la dynastie tartare des Yonen.

Après l’expulsion des Tartares-Mongols par les Ming, les Ortous tombèrent au pouvoir du du Tchakar. Ce dernier ayant fait sa soumission aux conquérants Mantchous, en 1635, les Ortous suivirent son exemple, et furent réunis à l’empire , en qualité de peuples tributaires.

L’empereur Khang-Hi, dans le cours de son expédition contre les Eleuts, en 1696, fit quelque séjour parmi les Ortous. Voici ce qu’il disait de ce peuple, dans une lettre écrite au prince son fils, resté à Péking ; «Jusqu’ici, dit-il, » je n’avais point l’idée qu’on doit se former des Ortous;

c’est une nation très-policée, et qui n’a rien perdu des » anciennes coutumes des vrais Mongols. Tous leurs » princes vivent entr’eux dans une union partaite, et ne » connaissent point la différence du tien et du mien. 11 est » inoui de trouver un voleur parmi eux, quoiqu’ils ne » prennent aucune précaution pour la garde de leurs clia- » meaux et de leurs chevaux. Si par hasard un de ces ani- » maux s’égare, celui qui te trouve en prend soin, jusqu’à

m voYAcr: dans \a tahtadii:.

»i',c qu'il en ail découvert le propriétaire, et il le lui rend » alors sans le moindre intérêt... Les Ortoiis sont princi- » paiement intelligents dans la manière d’élever les bes- » tiaiix ; la plupart de leurs chevaux sont doux et traitables. » Les Tcliakar, au nord des Orlous, ont la réputation de » les élever avec beaucoup de soin et de succès ; je crois «cependant que les Ortous les surpassent encore en ce » point. Malgré cet avantage, ils ne sont pas à beaucoup » près aussi riches que les autres Mongols. »

Cette citation que nous empruntons à l'abbé Grosier, est eu tout point conforme avec ce que nous avons pu remarquer cliez les Ortous. Il paraît que depuis le temps de l’empereur Khang-Hi, ces peuples n’ont nullement changé.

L’aspect du pays que nous parcourûmes pendant notre première journée de marche, nous parut beaucoup se ressentir du voisinage des pêcheurs chinois qui résident sur les bords du lleuve Jaune. Nous rencüntrfimes çà et là quelques terres cultivées; mais rien de plus triste et de plus mauvaise mine que cette culture, si ce n’est peut-être le cultivateur lui-même. Ces misérables agricoles sont des gens mixtes, moitié Chinois, moitié Tartares, n’ayanl ni l’industrie des premiers, ni les mœurs franches et simples des seconds ; ils habitent dans des maisons, ou plutût sous de sales hangars, construits avec des branches entrelacées et grossièrement enduites de boue et de fiente de bœuf. La soif nous ayant forcés d'entrer dans une de ces habitations, pour demander l’aiunêne d’une écuellée d’eau, nous pûmes nous convaincre que l’intérieur ne démentait en rien la misère qui apparaissait au dehors. Hommes et animaux.

VOYAGF. DANS LA ÏAILIAIIII:.

tout vivait pôlo-mèle dans l’ordiiro; cos doiiioiiivs (‘taioiil l)iGn loin de valoir les lentes mongoles, on du moins l’air n’est pas empesté par la présence des bœufs et des moulons.

La terre sablonneuse que cultivent ces pauvres gens, à part quelque peu de sarrasin et de petit millet, ne produit guère que du chanvre; mais il est d’une grosseur prodigieuse. Quand nous passâmes, quoique la récolte fut déjà faite, nous pûmes pourtant juger de la beauté do la tige, par ce qui en restait dans les champs. Les cultivateurs des Ortous n’arrachent pas le chanvre, quand il est mûr, comme cela se pratique en Chine; ils le coupent à ras de terre, de manière à laisser une souche grosse d’un pouce de diamètre. Pour traverser ces vastes champs de chanvre, nos chameaux eurent beaucoup à souffrir; ces souches nombreuses, qu’ils rencontraient continuellement sous leurs larges pieds, les forçaient à exécuter des danses bizarres et bien capables d’exciter notre hilarité, si nous n’eussions eu la crainte de les voir se blesser à chaque pas. Au reste, ce qui contrariait si fort la marche de nos chameaux devint pour nous d’un grand secours; quand nous eûmes dressé la tente, ces résidus de chanvre nous fournirent un facile et abondant chauffage.

Bientôt nous rentrâmes dans la Terre des herl)es, si toutefois on peut donner ce nom à un pays stérile, sec et pelé comme celui des Ortous. De quelque côté que l’on porte ses pas, on ne rencontre jamais qu’un sol désolé et sans verdure, des ravins rocailleux, des collines marneuses et des plaines encombrées d’un sable fin et mobile, que l’impétuosité des vents balaie de tonte pari ; pour tout pâlii-

voYA(;r: dans la tartauil.

rage, on ne voit que des arbustes épineux, et des espèces de fougères maigres, poudreuses et d’une odeur fétide. De loin en loin seulement, ce sol affreux produit quelques lierl>es clair-semées, cassantes, et tellement collées h terre que les animaux ne peuvent les brouter sans labourer les sables avec leurs museaux. Ces nombreux marécages, qui avaient fait notre désolation sur les bords du fleuve Jaune, nous finîmes bientôt par les regretter dans le pays des Ortous, tant les eaux v sont rares et la sécheresse affreuse ; pas un ruisseau, pas une fontaine où le voyageur puisse se désaltérer; de loin en loin seulement on rencontre des lagunes et des citernes remplies d’une eau puante et bourbeuse.

IjCs l.amas avec lesquels nous avions été en rapport dans la Ville-Bleue nous avaient prévenus des misères que nous aurions à endurer dans le pays des Ortous, surtout à cause de la rareté des eaux ; d’après leur conseil, nous avions acheté deux seaux en bois, qui nous furent effectivement de la plus grande utilité. Quand nous avions le l>onheur de trouver sur notre chemin des flaques, ou des puits creusés par lesTartares, sans nous arrêter à la mauvaise qualité de l’eau, nous en remplissions nos seilles, et nous en usions toujours avec la plus grande économie, comme on ferait d’une rare et précieuse liqueur. Malgré nos précautions, pourtant il nous arriva plus d’une fois de passer des journées entières sans pouvoir nous procurer une seule goutte d’eau pour humecter un peu nos lèvres. Cependant nos privations personnelles étaient encore peu de chose, en comparaison de la peine que nous éprouvions, en voyant nos animaux manquer d’eau presque tous les

VON AGE OAAJS LA TAUTAmK.

jours, dans un pays où ils n’avaient jamais à brou 1er cpic quelques plantes desséchées, et en quelque sorte calcinées par le nitre; aussi maigrissaient-ils à vue d’œil. Après (juehjues journées de marche, le cheval prit un aspect pitoyable ) il s’en allait baissant la tète jusqu’à terre, et paraissant à chaque pas devoir succomber de dét'aillancej les chameaux se balançaient péniblement sur leurs longues jambes, et leurs bosses amaigries se penchaient sur leur dos, semblables à des sacs vides.

Les steppes des Ortous, quoique si dépourvues d’eaux et de bons pâturages, n’ont pas été pourtant abandonnées par les animaux sauvages. On y rencontre fréquemment (les écureuils gris, des chèvres jaunes à la jambe svelte et légère, et des faisans au plumage élégant. Les lièvres y abondent ; et ils sont si peu farouches, qu’ils ne se donnaient pas même la peine de fuir à notre approche ; ils se soulevaient avec curiosité sur leurs pattes de derrière, dressaient leurs oreilles, et nous regardaient passer avec indiliérence. xVu reste, ces animaux vivent toujours sans inquiétude ; car, à part quelques rares Mongols qui s’adonnent à la chasse , il n’y a jamais là personne pour les inquiéter.

Les troupeaux que nourrissent les Tartares des Ortous, sont peu nombreux, et bien différents de ceux qui paissent parmi les gras pâturages du Tchakar ou de Gechekten. Les bœufs et les chevaux nous parurent surtout misérables ; les chèvres, lesmoulonset leschameaux avaientassez bonne mine; cela vient, sans doute, de ce (pie ces derniers animaux aiment beaucoup à brouter les plantes imprégnées de salpêtre, au lieu que les bœufs et les chevaux affectionnent les frais pâturages et les eaux pures et alwndantes.

i)7() 1>ANS I A TAU i AI’Jl::.

Los Mongols des Oi lous se resseiiteiit l)eaucoup de la misère du pays qu’ils occupent. Pendant notre voyage, nous n’eûmes pas lieu de nous apercevoir que, depuis le temps de l’empereur Khang-Hi, ils se fussent beaucoup enrichis. La plupart demeurent sous des tentes, composées de quelfiues lambeaux de feutre ou de peaux de chèvres ajustés sur un misérable échafaudage; le tout est tellement vieux et sale, tellement délabré par le temps et les orages, ((u’on soupçonnerait ditlicilement qu’elles pussent servir de demeure à des hommes. S’il nous arrivait de camper auprès de ces pauvres habitations, aussitôt nous recevions la visite d’une foule de malheureux, qui se prosternaient à nos pieds, se roulaient à terre, et nous donnaient les titres les plus magnifiques pour obtenir quelque aumône. Nous n’étions pas riches ; mais nous ne pouvions nous dispenser de les faire participer au petit trésor que nous tenions de la bonté de la Providence. Nous leur donnions quelques feuilles de thé, une poignée de farine d’avoine , du petit millet grillé, et quelquefois un peu de graisse de mouton. Hélas ! nous eussions aimé à leur offrir davantage ; mais nous étions forcés de donner peu, parce que nous avions peu nous-mêmes. Les Missionnaires sont, eux aussi, des pauvres, qui vivent des aumônes que leur distribuent tous les ans leurs frères d’Europe.

Si on ne connaissait les lois qui régissent les Tartares, on comprendrait difficilement comment des hommes peuvent se condamner à passer leur vie dans le misérable pays des Ortous, tandis que la Mongolie offre de toute part des contrées immenses, désertes, et où les eaux et les pâturages se rencontrent en abondance. (Juoicpie les Tartares

soient noinades, et sans cesse errants de côté et d’antre, ils ne sont pas libres pourtant d’aller vivre dans un pays autre que le leur - ils sont Umius de demeurer dans leur royaume et sous la dépendance de leur maître ; car, il faut le dire, parmi les tribus mongoles, l’esclavage est encore dans toute sa vigueur. Pour bien comprendre le degré de liberté dont peuvent jouir ces peuples, au milieu de leurs contrées désertes, il est bon d’entrer dans quelques détails sur la forme de leur gouvernement.

La Mongolie est divisée en plusieurs souverainetés , dont les chefs sont soumis à l’empereur de Chine, Tartare lui-méme, mais de race Mantclioue ; ces chefs portent des titres qui correspondent à ceux de rois, de ducs, de comtes, de barons, etc. Us gouvernent leurs Etats selon leur bon plaisir, et sans que personne ait le droit de s’immiscer dans leurs affaires ; ils ne reconnaissent pour suzerain qu(ï l’empereur de Chine. Quand il s’élève entr’eux des dilférends, ils ont recours à Péking; au lieu de se donner des coups de lances, comme cela se praticpiait autrefois, au moyen-âge de l’Europe, parmi ces petits souverains si guerroyeurs et si turbulents, ils se soumettent toujours avec respect aux décisions de la cour de Péking, quelles qu’elles puissent être. Bien que les Souverains mongols se croient tenus d’aller tous les ans se prosterner devant le (ils du ciel, maître de la terre, ils soutiennent cependant que le Grand-Khan n’a pas le droit de détrôner les familles régnantes dans les principautés tartares. Il p(‘nt casser le roi pour des causes graves; mais il est obligé de mettre à la place un de ses enfants. La souveraineté appartient , disent-ils , à telle fa-

-jî7:2 NU^AGK DA>S LA TAlviAlUE.

mille; ce droit est inamissible , et c’est un crime de pié-

tendre l’cn déposséder.

Il y a peu d’années, le roi de Darains ( 1 ) fut accusé à Péking de machiner une révolte contre l’Empereur; il fut jugé parles tribunaux suprêmes, sans être entendu, et condamné ;i être raccourci par les deux bouts. L’esprit de la loi voulait (pi’on lui coupât les pieds et la tête. Le roi fit donner des sommes énormes à ceux qui devaient veiller à l’exécution de l’édit impérial ; et on se contenta de lui couper sa tresse de cheveux, et de lui arracher la semelle des bottes. On écrivit â Péking , (jue l’ordre avait été exécuté , et la (diose en resta là. Le roi pourtant cessa de régner, et son tils monta sur le trône.

Quoique, d’après une espèce de droit coutumier, le pouvoir doive toujours rester dans la même famille, on ne peut pas dire toutefois qu’il y ait quelque chose de bien lixe à cet égard. Rien de plus vague et de plus indéterminé, que les rapports qui existent entre les souverains tarlares et le Grand-Khan ou empereur de la Chine, dont la volonté toute puissante est au-dessus de toutes les lois et de tous les usages. Dans la pratique, l’Empereur a le droit de faire tout ce qu’il fait, et ce droit ne lui est contesté par personne. Si des cas douteux et contestés viennent à surgir, la force en décide.

En Tartarie, toutes les familles ([ui ont quelque lien de parenté avec le souverain, constituent une noblesse, ou caste patricienne , à cpii appartient le sol tout entier. Ces nobles, qu’on nomme Taitsi, sont distingués par un glo-

(l) haraim est une praicipauté située au nord do Péking, cl Tune (les plus ccléhrc’s de la Tailaric mongole.

bulc bleu qui suniiolUe leur bonnet; c’est j)arnii eux (|uc les souverains des divers États clioisissent leurs ministres, qui sont ordinairement au nombre de trois; on les nomme ToutzelaJdsi, c’est-à-dire, homme qui aide ou qui prête son ministère. Cette dignité leur donne le droit de porter le globule rouge. Au-dessous des Total zçlnktsi, sont les ToucJtimel, oHiciers subalternes, qui sont chargés des détails de l’administration. Enfin, quelques secrétaires ou interprètes, qui doivent être versés dans les langues mongole, mantchoue et chinoise, complètent la hiérarchie.

Dans le pays des Khalkhas, au nord du désert de Gobi, on trouve une contrée entièrement occupée par des Taltsi; on les croit descendants de la dynastie mongole, fondée par Tchinfjgiskhan, et qui occupa le trône impérial depuis l’an l'SGO jusc[u'à 1341. Après la révolution qui rendit aux Chinoisleur indépendance nationale, ils se réfugièrent parmi les Khalkhas, obtinrent sans peine une portion de leur immense territoire, et adoptèrent la vie nomade qu’avaient menée leurs ancêtres, avant la conquête de la Chine. Ces Tüitsi passent leurs jours dans la plus grande indépendance, sans être soumis à aucune charge, sans payer de tribut à personne, et sans reconnaître aucun souverain. Leurs richesses se composent de tentes et de bestiaux. La terre des To.itsi est le pays mongol oîi on trouverait retracées le plus exactement les mœurs patriarcales, telles que la liihlc nous les dépeints dans les vies d’ Abraham, de Jacob et des autres pasteurs de la Mésopotamie.

Les Tartares qui ne sont pas de famille princière sont esclaves; ils vivent sous la dépendance absolue de leurs maiires. Ouli'c les redevances qu’ils doivent paver, ils sont

27} VOYAGE UA.NS LA iAKTAlUL.

leims de garder les troupeaux de leurs maîtres ; il ue leur est pas défendu d’en nourrir aussi pour leur propre compte. On se tromperait beaucoup, si on s’imaginait qu’en Tartarie l’esclavage est dur et cruel, comme il l’a été chez certains peuples; les familles nobles ne ditfèrent presque nullement des familles esclaves. En examinant les rapports (jui existent entr’elles , il serait difbcile de distinguer le maître de l’esclave; ils habitent les uns et les autres sous la tente, et passent également leur vie à faire paître des troupeaux. On ne voit jamais parmi eux le luxe et l’opulence se poser insolemment en face de la pauvreté. Onand l’esclave entre dans la tente du maître, celui-ci ne manque pas de lui offrir le thé au lait ; ils fument volontiers ense?nble, et se font mutuellement l’échange de leurs pipes. Aux environs des tentes, les jeunes esclaves et les jeunes seigneurs folâtrent et se livrent aux exercices de la lutte, })èle-mête et sans distinction ; le plus fort terrasse le plus faible, et voilà tout. Il n’est pas rare de voir des familles d’esclaves devenir propriétaires de nombreux troupeaux, et couler leurs jours dans l’abondance. Nous en avons rencontré beaucoup qui étaient plus riches que leurs maîtres, sans que cela donnât le moindre ombrage à ces derniers. Quelle différence entre cet esclavage et celui qui existait à Rome, par exemple, oii le citoyen romain, en faisant l’inventaire de sa maison, classait les esclaves avec le mobibilierî Aux yeux de ces maîtres orgueilleux et cruels, l'esrlave ne méritait pas même le nom d’bomme; on l’appelait sans façon une chose domestique ; res domesfico. L'esclavage, parmi les Tartares mongols, est même moins dur et moins outrageant poui rhumanité, que

VOYACl:: DAAS LA TAlirAlllL. :>7:,

le servage du nioyeii-âge; les seigneurs iriougols ne doniient jamais à leurs esclaves ces liumiliaiits sobriquets, qui servaient autrefois à désigner les serfs; ils les appellent, frères, mais jamais vilains, jamais canailles, jamais gent taillable et corvéable à merci.

noblesse tartare a droit de vie et de mort sur ses esclaves; elle peut se rendre justice elle-même vis-à-vis des siens, jusqu’au point de les faire mourir; mais cc privilège ne s’exerce pas arbitrairement. Quand l’esclave a été mis à mort, un tribunal supérieur juge l’action du maître, et s’il est convaincu d’avoir abusé de son droit, le sang innocent est vengé. Les Lamas qui appartiennent aux familles esclaves, deviennent libres en quelque sorte, en entrant dans la tribu sacerdotale ; on ne peut exiger dàmx ni corvées, ni redevances; ils peuvent s’expatrier et 'courir le monde à leur fantaisie, sans ([ue personne ail le droit de les arrêter.

Quoique les rapports de maître à esclave soient en général pleins d’humanité et de bienveillance, il est pourtant des souverains tartares qui abusent de leur prétendu droit, pour opprimer leurs peuples et en exiger des tributs exorbitants. Nous en connaissons un qui use d’un système d’oppression vraiment révoltant. 11 choisit parmi ses troupeaux, les bœufs, les chameaux, les moutons, les chevaux les plus vieux et les plus malades, puis il en confie la garde aux riches esclaves qui sont dans ses états; ceux-ci ne peuvent trouver mauvais de faire paître les bestiaux de leur souverain seigneur ; ce doit être même un grand honneur pour eux. Après quelques années, le roi redemandant ses animaux, qui sont presque tous morts de maladie ou

■jTr, ^Ü^A(;K l»A.NS 1-A TAKiAKIi;.

d(! \ ioillosso, Ml choisir, parmi les troupeaux de ses esclaves, les plus jeunes et les plus vigoureux; souvent même, ne se contentant pas de cela, il en exige le double ou le triple. Kien de plus juste, dit-il; car pendant deux ou trois ans mes animaux ayant pu se multiplier, il doit me revenir un grand nomlire d’agneaux, de poulains, de veaux et d(' chamelons.

L’esclavage, (piehiuc mitigé, ([uehiuc doux qu’on le suppose, ne peut jamais être en harmonie avec la dignité de riiomme ; il a été aboli en Europe, et un jour, nous l’espérons, il le sera aussi parmi les nations mongoles. Mais cette grande révolution s’opérera, comme {lartout, sous riniluence du christianisme. Ce ne seront pas les (aiseurs de théories politiques, qui ali'ranchiront ces peuples nomades; cette œuvre sera encore celle des prêtres de Jésus- Christ, des prédicateurs du saint Evangile , charte divine o(i sont consignés les véritables droits de riiomme. Aussitôt que les missionnaires auront appris aux Mongols à dire : Notre Père qui êtes aux cieux..., l’esclavage tombera en Tartarie, et on y verra grandir l’arbre de la liberté à côté de la croix.

Après quelques journées de marche à travers les sables des Ürtous, nous remarquâmes sur notre passage une petite lamaserie, richement bâtie dans un site pittoresque et sauvage. Nous passâmes outre, sans nous arrêter. Déjà nous en étions éloignés d’une portée de fusil, lorsque nous entendîmes derrière nous, comme le galop d’un cheval. Nous tournâmes la tête, et nous aperçûmes un Lama qui venait à nous avec empressement. — Frères, nous dit-il, vous êtes ]>assés de.vanl notr<' souiur (lamaserie'» sans vous arrê-

v()ya(;r dans i.a tautauii:.

tor; ost-co quo vous seriez si pressés que vous ne puissiez vous reposer un jour, et faire vos adorations à notre saint? — Oui, nous sommes assez pressés ; notre voyage n’est pas de quelques jours, nous allons dans l’occident. — A votre physionomie, j’ai bien connu que vous n’étiez pas de race mongole; je sais que vous ôtes de l’occident; mais puisque vous devez faire une si longue route , vous ferez bien de vous prosterner devant notre saint, cela vous portera bonheur. — Nous ne nous prosternons pas devant les hommes; les véritables croyances de l’occident s’opposent à celte pratique. — Notre saint n’est pas simplement un homme, vous ne pensez peut-être pas que dans notre petite lamaserie, nous avons le bonheur de posséder un Chaherun, un Bouddha-vivant. Il y a deux ans qu’il a daigné descendre des saintes montagnes du Thibet; actuellement, il est figé de sept ans. Dans une de ses vies antérieures, il a été le grand Lama d’un magnifique soumf; situé dans ce vallon, et qui a été détruit , à ce que disent les livres de prières, du temps des guerres de Tching-kis. Le saint ayant reparu depuis peu d’années, nous avons construit à la hâte un petit soimô. Venez, frères, notre saint élèvera sa main droite sur vos têtes, et le lionheur accompagnera vos pas. — liCs hommes qui connaissent la sainte doctrine de l’occident, ne croient pas à toutes ces transmigrations des Choherom. Nous n’adorons que le ra’éateur du ciel et de la terre; son nom est Jéhovah. Nous pensons que l’enfant que vous avez fait supérieur de votre soiirné, est dépourvu de puissance; les hommes n’ont rien à espérer ni rien à craindre de lui.... Le Lama, après avoir enteudu ces paroles, auxquelles, certainement, il ne s’attendait pas.

VOYACJi:

MANS I.A TAliTAlilE.

(loiiicui'a slupolail. l^ou a pi'ii sa lij^urc s anima, et linil par prendre r('\pi’ession de la colère el du dépit. 11 nous re- ^mrda fixement à plusieurs reprises ; puis, tirant à lui la bride de son cheval, il nous tourna le dos, et s’éloigna ra¬

pidement, en marmottant entre ses dents cpielques paroles dont nous ne pûmes saisir le sens, mais que nous nous gardâmes bien de prendre pour une formule de bénédiction.

Les Tartares croient d’une foi ferme et absolue à toutes ces diverses transmigrations; ils ne se permettraient jamais d’élever le moindre doute sur l’authenticité de leurs Chaherom. Ces Bouddhas \ivants sont en grand nombre, et toujours placés à la tête des lamaseries les plus importantes. Quelquefois ils commencent leur carrièi'e modestement dans un petit temple, et s’entourent seulement de quelques disciples. Peu à peu leur réputation s’accroît dans les environs, et la petite lamaserie devient bientôt un lieu de pèlerinage et de dévotion. Les Lamas voisins, spéculant sur la vogue, viennent y l>âtir leur cellule; la lamaserie acquiert, d’année en année, du développement, et devient enfin fameuse dans le pays.

L’élection el l’intronisation des Bouddhas vivants se font d’une manière si singulière, ((u’elle mérite d'être rappcu'tée. Quand un grand Lama s’en est allé, c’est-à-dire quand il est mort, la chose ne devient pas pour la lamaserie un sujet (ie deuil. On ne s’abandonne ni aux laiines ni aux regnûs ; car tout le momie sait (pie le Cbaberon va bientol reparaître. Cette mort apparente n’est que le commeiK'ement d’une existence nouvelle, et comme un anneau de plus ajonl(“ à eetle chaîne indi'finie et non interrompue

VOY.Uil': MANS LA TALTALIK. “27‘.l

<1(* vi(‘.s succcssivos; c’(‘Sl tout honnoiiK'nl iiiio palingt*nésio. Pendant ({iie le saint ('St dans iin étal de chrysalide, ses disciples sont dans la pins grande anxiété; car leur grande aflaire, c’est de découvrir l’endroil oii leur maître ira reprendre sa vie. Si l’arc-en-cit'l vient à paraître dans les airs, ils le regardent comme un signe que leur envoie leur ancien grand Lama, afin de les aider dans leurs recherches. Tout le monde se met alors en prières, et pendant que la lamaserie veuve de son Bouddha redouble ses jeûnes et ses oraisons, une troupe d’élite se met en route pour aller consulter le TcJiurtchun, ou devin femeux dans la connaissance des choses cachées au commun des hommes. On lui raconte que tel jour de telle lune, l’arcen-ciel du Chaberon s’est manifesté dans les airs. 11 a fait son apparition sur tel point ; il était plus ou moins lumineux, et a été visible pendant tant de temps. Puis il a disparu, en s’eüaçantavec telle et telle circonstance. Quand le Tchurtclmn a ol)tenu tous les renseignements nécessaires, il récite quelques prières, ouvre ses livres de divination, et prononce enfin son oracle, pendant que les Tartares qui sont venus le consulter écoutent ses paroles à genoux, et dans le plus profond recueillement. — Votre grand Lama, leur dit-il, est revenu à la vie dans le Thibet, à tant de distance de votre lamaserie. Vous le trouverez dans telle fiimille. — Quand ces pauvres Mongols ont ouï cet oracle, ils s’en retournent pleins de joie, annoncer à la lamaserie riicureuse nouvelle.

11 arrive souvent que les disciples du défunt n’ont pas besoin de se tourmenter, pour découvrir le berceau de leur grand f^ama. C’est lui-méme qui vent bien se donner la

'2S0 VOVACiK hANS l.A TAKTAUlt.

poine (le les initier au secret de sa transformation. Aussitôt qu’il a op('!'é sa in('“tamorphose dans le Tliibet, il se r<*vMe lui-même en naissant, et à un âge oi'i les enfants ordinaires ne savent encore arliculeraucune parole, — C’est moi, dit-il, avc^c l’accent de l’autoriti', c'est moi qui suis le grand l.ama, le llouddha-vivant de tel temple; qu’on me (X)nduise dans mon ancienne lamaserie, j’en suis le supérieur immortel... Le prodigieux bambin ayant parlé de la sorte, on se bâte de faire savoir aux Lamas du souiné dt-signé, que leui- (diaberon est né à tel endroit, et on les somme d(! sa part d’avoir à venir l'inviter.

Me quelque manière (pie les Tartares d(*couvrent la ivsidence de leur grand Lama, que ce soit par rapj)arilion de l’arc-en-ciel, ou par la révélation spontanée du Cbaberon lui-mê*me, ils sont toujours dans les transports de la joie la plus vive, bientôt tout est en mouvement dans les lentes, et on fait avec enthousiasme les mille préparatifs d'un long voyage; car c’est presque toujours dans le Thibet qu’il faut se rendre, pour inviter ce bouddha-vivant, qui manque rarement de leur jouer le mauvais tour d’aller transmigrer dans des contrées lointaines et presque inaccessibles. Tout le monde veut contrilnier de son mieux à l’organisation du saint voyage, si le roi du jiays ne se met pas lui-même en tête de la caravane, il envoie son propre lils, ou un des membres les plus illustres de la famille royale; les grands .Mandarins, ou ministres du roi, se font un devoir et un honneur de se mettre aussi en route. Quand tout enfin est j)réj>aré, on choisit un jour lienreux, et la caravane s’tibranle.

Quehpielois ces pauvivs Mongols, après des fatigues in-

voya(;e dans ea taktai;h:.

croyables parmi d’altreux déserts, tiiiissent par tomber entre les mains des brigands de la mer bleue, (jiii les détroussent des pieds à la tète. S’ils ne meurent pas de faim et de froid, au milieu de ces épouvantal.'les solitudes, s’ils peuvent retourner juscju’à l’endroit d’oii ils sont partis, ils recommencent les préparatifs d’un nouveau voyage; rien n’est jamais capable de les décourager. Enfin quand, à force d’énergie et de persévérance, ils ont pu parvenir au sanctuaire éternel, ils vont se prosterner devant l’enfant qui leur a été désigné. Le jeune Chaberon n’est pourtant pas salué et proclamé grand Lama, sans un examen préalable. On tient une séance solennelle, oîi le Bouddha-vivant est examiné devant tout le monde, avec une attention scrupuleuse; on lui demande le nom de la lamaserie dont il prétend être le grand Lama, à quelle distance elle est, quel est le nombre des Lamas qui y résident. On l’interroge sur les usages et les habitudes du grand Lama défunt, et sur les principales circonstances qui ont accompagné sa mort. Après toutes ces questions, on place devant lui les divers livres de prières, des meubles de toute espèce, des théières, des tasses, etc. Au milieu de tout ces objets il doit démêler ceux qui lui ont appartenu dans sa vie antérieure.

Ordinairement cet enfant, âgé tout au plus de cinq ou six ans, sort victorieux de toutes ces épreuves. Il répond avec exactitude à toutes les questions qui lui ont été posées, et fait sans aucun embarras l’inventaire de son mobilier. — Voici, dit-il, les livres de prières dont j'avais coutume de me servir... Voici l’écuelle vernissée dont j’avais l’usage pour prendre le tlié..... Et ainsi du reste.

^282 V()\A<JK 1>ANS i.A TAKTAIUE.

Sans aucun doute, les Mongols sont, plus d’une fois, les dupes de la superclierie de ceux qui ont intérêt à faire un grand Lama de ce marmot. Nous croyons néanmoins que souvent tout cela se fait de part et d’autre ayec simplicité et de bonne foi. D’après les renseignements que nous n’avons pas manqué de prendre auprès de personnes dignes de la plus grande confiance, il paraît certain que tout ce qu’on dit des Chaberons ne doit pas êti’e rangé parmi les illusions et les prestiges. Lne pliilosopbie purement humaine rejettera sans doute des faits semlilables, ou les mettra sans balancer sur le compte des fouiberies lamanesques. Dour nous , missionnaires catholiques , nous croyons que le grand menteur qui trompa autrefois nos premiers parents dans le paradis terrestre, poursuit toujours dans le monde son système de mensonge : celui (jui avait la puissance de soutenir dans les airs Simon le Magicien, peut bien encore aujourd’hui parler aux hommes par la bouche d’un enfant, afin d’entretenir la foi de ses adorateurs.

Les titres du Bouddha-vivant ayant été constatés, on le conduit en triomphe jusqu'au soumé dont il doit redevenir le grand Lama. Dans la route qu’il suit, tout s'ébranle, tout est en mouvement ; les Tartares vont par grandes troupes se i)rosterner sur son passage, et lui présenter leurs otlVandes. Aussitôt (ju’il est arrivé dans sa lamaserie, ou le place sur l’autel ; et alors rois, princes, mandarins, lamas, tous les Tartares, depuis le plus riche jusqu’au plus pauvre, viennent courber leur front devant cet enfant, qu’on a été chercher à grands frais dans le fond du Thibet, et dont les possessions démoniaques excitent le res-

VOVA(;i-: DANS i.A TAUTAlJt. ^2S7>

pect , l’iidniiratioii et rentliousiasme de tout le monde.

H n’est pas de royaume tartare, qui ne possède dans quel((u’une de ses lamasei ies de premier ordre, un l^ouddha-vivant. Outre ce supérieur, il y a toujours encore un autre grand Lama qu’on choisit parmi les niemhi'es de la tamille royale. Le Lama thibétain réside dans la lamaserie comme une idole vivante, recevant tous les jours les adorations des dévots, auxquels il distribue en retour des bénédictions. Tout ce qui a rapport aux prières et aux cérémonies liturgiques, est placé sous sa surveillance immédiate. Le grand Lama mongol est chargé de l’administration, de l’ordre, et de la police de la lamaserie; il gouverne, tandis que son collègue se contente à peu près de régner. La fameuse maxime ; Le roi règne et ne gouverne pas, n’est pas, comme on voit, une grande découverte en politique. On prétend inventer un nouveau système, et on ne fait que piller, sans rien dire, la vieille constitution des lamaseries tartarfs. ,

.Vu-dessous de ces doux espèces de souverains, il y a plusieurs otüciers subalternes, qui se mêlent du détail de l’administration, des revenus, des ventes, des achats et de la discipline. Les scribes sont chargés de tenir les registres, et de rédiger les règlements ou ordonnances que le grand Lama gouvernant promulgue pour la bonne tenue et Tordre de la lamaserie. Ces scribes sont en général très-habiles dans les langues mongole , thibétaine, et quelquefois chinoise et mantchoue. Avant d’être admis à cet emploi, ils sont obligés de subir des examens très-rigoureux, en présence de tous les Lamas et des principales autorités civiles du pays.

IJANS I.A TAUlAlllK.

A pari CO polit nombre de supérieurs et d’orticiers, les ]ial)itants de la lamaserie se divisent en Lamas-maîtres et Lamas-disciples, on chahis : cliarpie Lama a sons sa conduite un on plusieurs chahis, cpii habitent dans sa petite maison, et sont chargés de tons les détails du ménage. Si le maître possède (inelqnes bestiaux, ils sont obligés d’en prendre soin, de traire les vaches, et de confectionner le beurre et la crème. En retour de ces services, le maître guide ses disciples dans l’étude des prières, et les initie à la litui-gie. Tous les matins, le chabi doit être sur pied avant son maître ; son premier soin est de balayer la chambi'c, d'allumer le feu et de faire bouillir le thé ; après cela, il prend son livre de prière, va l’otVrir respectueusement à son maître, et se prosterne trois fois devant lui, le front contre terre, et sans proférer une seule parole. Par ce témoignage de respect, il demande qu’on veuille bien lui marquer la leyon, qu’il aura à étudier pendant la journée. Le maître ouvre le livre, et en lit quelques pages, suivant la capacité de son disciple : celui-ci se prosterne de nouveau trois fois, en signe de remercîment, et s’en retourne à son ménage.

Le chabi étudie son livre de prière quand bon lui semble ; il n’a pas d'heure lixe pour cela; il peut passer son temps à dormir ou à folâtrer avec les autres jeunes élèves, sans que son maître s’occupe de lui le moins du monde. (Jiiand |e moment de se coucher est venu, il doit aller réciter d’une manière imperturbable la leçon qui lui a été fixée le matin ; si sa récitation est bonne, il est censé avoir fait son devoir, et le silence de son maître est le seul éloge qu’il ait droit d'obtenir; si. au contraire, il ne rend pas compte

NOVACi: DANS I.\ TAKTAllli:. AS,*;

do Sel lovon (riino niaiiiore conviMiablo, les piniilioiib les plus sévères lui Ibut sentir sa faute. 11 arrive souvent, dans ces circonstances, ([ue le maître, sortant de sa gravité accoutumée, s’élance sur son disciple et l’accable de coups, en même temps qu’il profère contre lui les malédictions les plus teri'ibles. Les disciples qui se trouvent trop maltraités prennent quel([uefois la fuite, et s’en vont cliercber des aventures loin de leur lamaserie j mais en général ils subissent patiemment les punitions qu’on leur intlige, même celle de passer la nuit à la belle étoile, déiiouillés de leui’s babils, et pendant l’hiver. Souvent nous avons eu occasion de causer avec des cliabis; et comme nous leur demandions s’il n’y aurait pas moyen d’apprendre les prières sans être battus, ils nous répondaient ingénument et avec un accent qui témoignait de leur conviction, que cela élait impossible. — Les prières que l’on sait le mieux, disaient-ils, sont celles pour lesquelles on a reçu le plus de coups. Les Lamas qui ne savent pas prier, qui ne savent pas connaître et guérir les maladies, tirer les sorts et prédire l’avenir, sont ceux qui n’ont pas été bien battus par leurs maîtres.

En dehors de ces éludes, ({ui se font à domicile, et sous la surveillance immédiate du maître, Icschabis peuvent assister, dans la lamaserie, à des cours publics, oii l’on explique les livres qui ont rapport à la doctrine et à la médeciiu'. Mais ces explications sont le plus souvent vagues, insuffisanteSjet incapables de former des Lamas instruits; il en est peu qui puissent se rendre un compte exact des livres qu'ils étudient; pour justifier leur négligence à cet égard, ils ne manquent jamais d’alléguer la profondeur de la doc- Irine. Pour ce (jui est de la grande ma)orit(‘ dos Lamas, elle

;>«() V()\A(;K l>A.Nb l.A JAliiAlllt:.

trouve plus coiiiiiiode et plus expéditif de' réciter les prières crune manière purement machinale, et sans se mettre en peine des idées qu’elles renferment. Quand nous parlerons des lamaseries du ïhibet, où renseignement est plus complet que dans celles de la Tartarie , nous entrerons dans quelques détails sur les études lamanesques.

Les livres thibétains étant les seuls (pii soient réputés canoniques, et admis dans le culte de la réforme bouddhique; les Lamas mongols passent leur vie à étudier un idiome étranger, sans s’inquiéter le moins du monde de leur propre langue. On en rencontre beaucoup, qui sont très-versés dans la littérature tbibétaine, et qui ne connaissent pas même leur alphabet mongol. Il existe pourtant quelques lamaseries où l’on s’occupe un peu de l’étude de l’idiome tartare ; on y récite quelquefois des prières mongoles, mais elles sont toujours une traduction des livres thibétains. Un Lama qui sait lire le tbibétain et le mongol, est réputé savant ; mais il est regardé comme un être élevé au-dessus de l’espèce humaine s’il a quelque connaissance de la littérature chinoise et manteboue.

A mesure que nous avancions dans les Ortous, le pays apparaissait de plus en plus triste et sauvage, l’our surcroît d’infortune, un épouvantable orage, qui vint clore solennellement la saison de l’automne, nous amena les froidures de l’bivcr.

Un jour, nous cbeminions péniblement au milieu du désert sablonneux et aride, la sueur ruisselait de nos fronts, car la chaleur était étoull'ante ; nous nous sentions écrasés par la pesanteur de l’atmosphère; et nos chameaux, le cou tendu cl la bouche entr’ouverle, eberebaient vainement

VO\AGl:: DANS LA TAiiTAKIL.

dans l’air un pou do fraîclieur. Vers midi, des nuages soni- Dres commencèrent à s’amonceler à l’horizon ; craignant d’être saisis en route par l’orage, nous eûmes la pensée de dresser f|uelque part notre tente. Mais où aller? Nous cherchions de tous côtés; nous montions sur les hauteurs des collines, et nous regardions avec anxiété autour de nous, pour tâcher de découvrir quelque hahitation tartare, qui pût nous fournir au besoin un peu de chaudâge ; mais c’était en vain, nous n’avions partout devant les yeux qu’une morne solitude. De temps à autre seulement nous apercevions des renards qui se retiraient dans leurs tanières, et des troupeaux de chèvres jaunes qui couraient se ' cacher dans les gorges des montagnes. Cependant les nuages montaient toujours, et le vent se mit à souiller avec violence. Dans l’irrégularité de ses rafales, il paraissait tantôt nous apporter la tempête et tantôt la chasser loin de nous. Pendant que nous étions ainsi suspendus entre l’espérance et la crainte, de grands éclats de tonnerre et des éclairs multipliés qui embrasaient le ciel, vinrent nous avertir que nous n’avions plus qu’à nous remettre entièrement entre les mains de la Providence. Bientôt le vent glacial du nord venant à souffler avec violence, nous nous dirigeâmes vers une gorge qui s’ouvrait à côté de nous; mais nous n’eûmes pas le temps d’y arriver, l’orage creva tout à coup. D’abord, il tomba de la pluie par torrents, puis de la grêle, et puis enfin de la neige à moitié fondue. Dans un instant, nous fûmes imbibés jusqu’à la peau, et nous sentîmes le froid s’emparer de nos membres. Aussitôt nous mîmes pied à terre, dans l’espoir que la marche pourrait nous réchaulïer un peu ; mais à peine eûmes-

:!SS ViJKVriK UA.NS LA lAlllAlill!.

nous laihiiiehiues pas au milieu des sables inondés, où nus jambes s’enlonçaient comme dans du mortier, qu’il nous lut impossible d’aller en avant. Nous cherchâmes un aluâ à coté de nos chameaux, et nous nous accroupîmes les bras fortement serrés contre les flancs pour essayer de ramasser un })eu do chaleur.

IV'iidant que l’oraj^e continuait toujours à fondre sur nous avec fureur, nous attendions avec résignation ce qu’il plairait à la Providence de décider sur notre sort. Dresser la tente était cliosc impossible; il eût fallu des forces surhumaines, pour tendre des toiles mouillée^ et presque gelées par le vent du nord. D’ailleurs il eût été ditlicile de trouver un emplacement, car l’eau ruisselait de toute part. Au milieu de cette afl'reuse situation, nous nous regardions mutuellement avec tristesse et sans parler ; nous sentions que la chaleur naturelle du corps allait diminuant peu à peu, et ([ue notre sang commençait à se glacer. Nous fîmes donc à Dieu la sacrifice de notre vie ; car nous étions persuadés (jue nous mourrions de froid pendant la nuit.

Un de nous, cependant, ramassant toutes ses forces et toute son énergie, monta sur une hauteur qui dominait la gorge voisine, et découvrit un sentier (jui, par mille sinuosités, conduisait au fond de cet immense ravin; il en suivit la direction, et après avoir fait (juehjues pas dans renfoncement, il aperçut aux flancs de la montagne (h; grandes ouvertures semblables à des portes. A cette vue le courage et les forces lui revenant tout à coup, il remonta lacollineavec impétuosité pour annoncer à ses compagiu'us la b(Miue n<tn\('ll(' — Nous sommes sauvés, leur

VOVAl^l-: DANS LA TAIM’AKIL.

criii-l-ilî il y a dos giotlcs dans celte gorge; allons vite nous y réfugier. — (les paroles dégourdirent aussitôt la petite caravane ; nous laissâmes nos animaux sur la hauteur, et nous allâmes avec empressement visiter le ravin, l'n sentier nous conduisit jusqu’à l’entrée de ces ouvertures; nous approchâmes la tête, et nous découvrîmes dans l'intérieur de la montagne, non pas simplement des grottes creusées par la nature, mais de beaux et vastes appartements travaillés de main d’homme. Notre premier cri fut une expression de remercîment envers la bonté de la Providence. Nous choisîmes la plus propre et la plus grande des cavernes que nous avions devant nous, et dans un instant nous passâmes de la misère la plus extrême au comble de la félicité. Ce fut comme une transition subite cl inespérée de la mort à la vie.

En voyant ces habitations souterraines, construites avec tant d’élégance et de solidité, nous pensâmes que quelques familles chinoises se seraient rendues dans le pays, pour essayer de défricher un peu de terrain ; puis rebutées, sans doute, parla stérilité du sol, elles auraient renoncé à leur entreprise. Des traces de culture, que nous apercevions çà et là, venaient du reste confirmer nos conjectures. Lorsque h'S Chinois s’établissent sur quelque point de la Tartarie, s’ils rencontrent des montagnes dont la terre soit dure et solide, ils y creusent des grottes. Ces habitations sont plus économiques que des maisons, et sont moins exposées à rinlempérie des saisons. Elles sont en général très-bien disposées; aux deux côtés de la porte d’entrée, il y a des fenêtres qui laissent pénétrer à l’intérieur un jour suflisant; les murs, la voûte, les fourneaux, le Komf, tout au dedans

^i'jo vovAiib: DANS LA ïaihaiul:.

»'st enduit de phUre si bien Indtii et si luisant, qu'on croilait voir du stuc. C<‘s {grottes ont l’avantage d’ètre chaudes pendant Thiver et ti’ès-fraîches jiendant rété ; pourtant le defaut des courants d’air en rend (jiielquefois le séjour dangereux pour la santé. De semblables demeures n’étaient pas une nouveauté pour nous, car elles abondent dans notre Mission de Cependant, nulle part nous

n’en avions vu d’aussi bien construites quti celles du pays des Ortous.

Nous prîmes donc possession d’un de ces appartements souterrains, et nous commençâmes par faire un grand feu sous les fourneaux, à l’aide de nombreux fagots de tiges de chanvre que nous eûmes le bonheur de trouver dans une de ces grottes. Jamais, dans notre voyage, nous n’avions eu à notre disposition un aussi bon combustible. En peu de temps, nos habits furent complètement secs; nous étions si heureux de nous trouver dans cette belle hôtellerie de la Providence, que nous passâmes la plus grande partie de la nuit à savourer la douce sensation de la chaleur, pendant que Samdadchiemba ne se lassait pas de faire frire de petites pâtisseries dans de la graisse de mouton. Nous étions en fête, et il fallait bien (pie notre farine de froment s'en ressentit un peu.

Les animaux ne furent pas moins heureux que nous; nous leur trouvânuîs des écuries taillées dans la montagne, et ce qui valait mieux encore, un excellent fourrage. Une grotte était remplie de tig(‘s de petit millet et de paille d’avoine. Sans cet affreux orage, qui avait failli nous faire tous périr, jamais nos animaux n’eussent rencontré un si beau festin. Après nous être longuement rassasiés de la poésie

Nü\A(jE DANS LA TAUTAlilL.

“2'. il

de noire miraculeuse position, nous eédiunes au besoin de prendre du repos, et nous nous couchâmes sur un Kamj bien chaulïë, qui nous fit oulilier le froid terrible que nous avions enduré pendant la tempête.

Le lendemain, pendant que Sanidadchiemba mettait à profil ce qui restait encore des tiges de chanvre, et achevait de faire sécher notre bagage, nous allâmes visiter en détail les nombreux souterrains de la montagne. A peine eûmes-nous fait quelques pas, ((uel ne fut pas notre étonnement, lorsque nous vîmes sortir de grands tourbillons de fumée, par la porte et les fenêtres d’une grotte qui avoisinait notre demeure. Comme nous pensions être seuls dans le désert, la vue de cette fumée nous jeta dans une surprise mêlée d’épouvante. Nous dirigeâmes nos pas vers fouverture de cette caverne, et lorsque nous fûmes parvenus sur le seuil de la porte, nous aperçûmes dans l’intérieur un grand feu de liges de chanvre, dont la flamme ondoyante atteignait jusqu'au haut de la voûte ; on eût presque dit un four chauftë avec activité. En regardant attentivement, nous remarquâmes comme une forme humaine, qui se mouvait au milieu d’une épaisse fumée ; bientôt nous entendîmes le salut tartare... — d/enr/oM.' nous cria une voix vibrante et sonore; venez vous asseoir à côté du brasier... Nous nous gardâmes bien d’avancer. Cet antre de Cacus, celte voix humaine, tout cela avait quelque chose de trop fantastique. Voyant que nous demeurions immol)ileset silencieux, l’habitant de celte espèce de soupirail de l’enfer, se leva et s’avança sur le seuil de la porte. Ce n’était ni un diable, ni un revenant; c’était tout bonnement un Tartare-Mongol qui, la veille, ayant été saisi par forage, s'était réfugié dans

Jii Nin.UlK DANS LA lAllTAUli:.

celle grotte, oii il avait passé la nuit. Après avoir causé un instant, de la pluie, du vent et de la grêle, nous rinvitâines à venir partager notre déjeuner, et nous le conduisîmes ius(jirà notre demeure. Pendant que Samdadcliiemba, aid(* de notre hôte, faisait bouillir le thé, nous sortîmes de nouv('aii pour continuer nos recherches.

Nous parcourûmes ces demeures désertes et silencieuses, avec une curiosité mêlée d’une certaine terreur. Toutes étaient construites à peu près sur le même modèle, et conservaient encore toute leur intégrité. Des caractères chinois gravés sur les murs, et des débris d(; vases de porcelaine nous confirmèrent dans la pensée, que ces grottes avaient été habitées depuis peu par des Chinois. Uuelquc's vieux souliers de femmes, que nous découvrîmes dans un coin, ne nous laissèrent plus aucun doute. Nous ne pou- \ions nous défendre d’un sentiment plein de tristesse et de mélancolie, en pensant à ces nombreuses familles, qui, ajnès avoir vécu long-temps au sein de cette grande montagne, s’en étaient allées chercher ailleurs une terre plus hospitalière. A mesure (pie nous entrions dans ces grottes, nous donnions l’épouvante à des troupes de passereaux (jui n’avaient pas encore abandonné c(^s demeures de l’homme; ils avaient au contraire pris francliement possession de ces nids grandioses. Les grains de petit millet et d’avoine, qui étaient répandus va et là avec profusion, servaient à les y hxer encore pour (pielque temps. Sans doute, nous disions-nous, quand ils ne trouveront plus de graines, quand ils ne verront plus revenir les anciens liabilants de C('s grottes, ils s’éloigneront, eux aussi, et iront chercher l’hospitalité aux toits de quelques maisons.

vov.\(;k dans la taktaiiii;.

1.0 passoroaii Obt l’oiscaii do tous los pays du iiioiidc ; nous l’avons troiivô partout où nous avons roncontrô dos liomnios; ot toujours avec son caractère vif, pétulant et querolloiir, toujours avec son piaulement incisif et colère. 11 est pourtant à remarcpier, que dans la Tartarie, la Chine et le Thibet, il est peut-être plus insolent qu’en Europe; c’est que personne ne lui lait la guerre, et qu’on respecte religieusement son nid et sa couvée. Aussi le voit-on entrer liardiment dans la maison, y vivre avec familiarité, et recueillir tout à son aise les débris de la nourriture de l'homme. Les Chinois le nomment kia-nioo-eid , c’est-àdire, l’oiseau de la famille.

Après avoir visité une trentaine de grottes, qui ne nous otl'rirent rien de bien remarquable, nous retournâmes chez nous. Pendant le déjeuner, la conversation tomba naturellement sur les Chinois qui s’étaient creusé ces demeures. Nous demandâmes au Tartare s'il les avait vus. — Comment, dit-il, si j’ai vu les Kitasqui habitaient cette gorge? mais je les connaissais tous; il y a tout au plus deux ans qu’ils ont abandonné le pays.... Au reste, ajouta-t-il, ils n’avaient pas droit de rester ici; puisqu’ils étaient méchants, on a bien fait de les chasser. — Méchants, dis-tu? mais quel mal pouvaient-ils faire au fond de ce misérable ravin? — Oh! les Kitas, qu’ils sont rusés et trompeurs! D’abord ils pai'urent bons, mais cela ne dura pas long-tt'inps. Il y a plus de vingt années, (pie quel([ues familles vinrent nous demander l’hospitalité ; comme elles étaient pauvres, on leur permit de cultiver la terre des environs, à la condition (pie tous les ans, après la ihcolte, elles fourniraient un peu de farine d’avoine aux Taitsi du pays. Insensiblement il

VOVAGI’: f^A.NS LA TALTAIilL.

airiva d’aiilres familles, qui creusèrent aussi des grottes pour y habiter, et l)ienlôt cette gorge en fut pleine. Au coniinencenient, ces Kitas avaient le caractère doux et tranquille; nous vivions ensemble comme des frères. Dilesmoi, seigneurs Lamas, est-ce (gie ce n’est pas bien de vivre comme des frères Est-ce que tous les bonnnes ne sont pas frères entr’eux ? — Oui, c’est vrai, tu dis là une bonne jjarole; mais pourquoi ces Kitas sont-ils partis d’ici? — La paix ne dura pas long-tem[)S ; iis devinrent bientôt méchants et trompeurs. Au lieu de se contenter de ce qu’on leur avait cédé, ils étendirent la culture selon leur bon plaisir, et s’emparèrent, sans rien dire, do beaucoup de terrain. Quand ils furent riches, ils ne voulurent plus nous payer la farine d’avoine dont on était convenu. Tous les ans, lorsqu’on allait réclamer le loyer des terres, ils nous accablaient d’injures et de malédictions. Mais la chose la plus affreuse, c’est que ces méchants Kitas se firent voleurs; ils enlevaient toutes les chèvres et tous les moutons (jui s’égaraient dans les sinuosités du ravin. En jour, un Taitsi de grand courage et de grande capacité, rassembla les Mongols du voisinage, puis il dit : Les Kitas s’emparent de notre terre, ils volent nos bestiaux et nous maudissent; puisqu'ils n’agissent plus et ne parlent plus en frères, il faut les chasser.... Tout le monde fut content d’entendre les paroles du vieux Taitsi. On délibéra, et il fut convenu que les principaux de la contrée iraient rendre visite au Hoi, pour le supplier d’écrire une ordonnance qui condamnât les Kitas à être chassés. J’étais de la députation... Le Hoi nousayant fait des reproches de ce que nous avions permis à des étrangers de cultiver nos terres, nous nous prosternâmes en

V(U u:i-: DANS DA TAin'Anii:.

'Aai'diiiil lin prnforulsilenco. ('-(‘pendant notre roi,(juiaj>ittonjours avec justi(‘(3, lit écrire l’ordonnanei'à laquelle il appijsa le sceau rouge. L'ordonnance disait que, leKoi ne pei mettant plus aux Kitas de demeurer dans le pays, ils devaient rabandonner avant le premier jour de la huitième lune. Trois Taitsi montèrent à cheval, et allèrent présenter l’ordonnance aux Kitas. Ceux-ci ne répondirent rien aux trois députés; ils se contentèrent de se dire entr'eux : Le Itoi veut que nous partions, c’est bien....

Plus tard, nous sûmes ([u’ils s’étaient réunis, et qu'ils avaient résolu de désobéir aux ordres du Roi et de rester malgré lui dans le pays. Le premier jour de la huitième lune arriva, et ils occupaient encore paisiblement leurs habitations, sans faire aucun préparatif de départ. Le lendemain, avant le jour, tous les Tartares montèrent à cheval , s’armèrent de leurs lances, et poussèrent tous les troupeaux parmi les terres cultivées par les Kitas. La moisson était encore sur pied ; quand le soleil parut, il n’en restait plus rien. Tout avait été dévoré parles animaux, ou broyé sous leurs pas. Les Kitas poussèrent des cris, et maudirent les Mongols; mais tout était fini. Voyant que leur affaire était désespérée, ils rassemblèrent le jour même leurs meubles et leurs instruments aratoires, et s’en allèrent se fixer dans la partie orientale des t'irions, à quelque distance du tleuve .laune, tout près du Paga-Gol. Puisque vous tdes venus par Tchagnn-Kouren, vous ave/ dû rencontrer sur votre route, û l’occident du Paga-Gol , des Kitas qui cultivent quelques coins de terre ; hé bien , ce sont eux qui habitaient cette gorge et qui ont creusé toutes c('s grottes.

l.e Tartare, ayant achevé son ireit. sortit un instant, et

VOVACi: DANS 1,A TAIITAIUF.

alla chorchor un polit paquet, qu’il avait laissé dans la oavorno oîi il avait passé la nuit. — iSoignours Lamas, dit-il on rentrant, il faut que je parle. Est-ee que vous ne viendrez pas vous reposer quelques jours dans ma demeure? ,>la tente n’est- pas loin d’ici ; elle est derrière cette montagne saldonneuse qu’on aperçoit au nord. Nous avons tout au j)lus trente lis démarché. — >Ierci,lui répondimes-nous. L’hospitalité des Mongols des Ortous n’est ignorée nulle j)art; mais nous avons un long voyage à faire, nous ne pouvons pas nous ari-éter en roule. — Dans un long voyage, qu’esl-ce que quelques jours en avant, ou quelques jours en arrière? Vos animaux ne peuvent pas toujours marclieiq ils ont besoin d’un peu de repos. Vos personnes ont eu beaucoup à soulfrir par le ciel qui est tombé hier. Venez avec moi, tout ira bien. Dans quatre jours nous devons être en fête. Mon fils aîné va établir sa famille. Venez aux

noces de mon fds; votre présence lui portera bonlieur .

' Le Tartare, nous voyant inllexibles dans notre résolution, sauta sur son clieval, et après avoir gravi le petit sentier qui conduisait à la gorge, il disparut à travers les bruyères et les sables du désert.

flans toute autre circonstance, nous eussions accepté avec plaisir l’offre qui nous était faite. Mais nous voulions .séjourner le moins possible chez les Ortous. Nous étions dans l'impatience de laisser derrière nous ce misérable pays, où nos animaux allaient tous les jours dépérissant, et oi'i nous-mêmes nous avions tant de misères h

endurer. Eue noce mongole, d’ailleurs, n’était pas chose nouvelle pour nous. Depuis notre entrée en Tartarie, nous avions été plus d’une fois témoins de cérémonies de ce genre.

VOVAGK DANS I.A TAriTAKiK. 5‘,i7

Los Mongols so marient Irès-jennos, et tonjoiirs sons rinlîiience de raiitorité absolue des parents. Celte aliaire, si grave et si importante, s’entame, se discute et se conclut, sans fjue les deux personnes les plus intéressées y aient la moindre part. Que les promesses de mariage se lassent dans l’enlance ou dans un âge plus avancé, ce sont toujours les parents qui passent le contrat, sans môme en parler à leurs enlants. Les deux futurs époux ne se connaissent pas, ne se sont peut-être jamais vus. Lorsqu’ils seront mariés, ils pourront seulement savoir s’il y a sympathie ou non entre leurs caractères.

La lille n’apporte jamais de dot en mariage. C’est au contraire le jeune homme qui doit faire des cadeaux â la famille de sa future épouse. La valeur de ces cadeaux est rarement laissée à la générosité des parents du futur. Tout est réglé par avance, et consigné dans un acte public, avec les détails les plus minutieux. Au fond, ce sont moins des cadeaux de noce, que le prix d’un objet qui se vend d’une part et s’achète de l’autre. La chose est même très-clairement exprimée dans la langue; on dit : J’ai acheté pour mon lils la lille d’un tel.... Nous avons vendu notre lille

à telle famille, etc . Aussi le contrat de mariage se fait

absolument comme une vente. Il y a des entremetteurs; on marchande, on fait la hausse et la baisse, jusfiu’à ce fju’on soit tombé d’accord. U<iand on a bien déterminé combien de chevaux, combien de bœufs, combien de moutons, combien de pièces de toile, combien de livres de beurre, d’eau-de-vie, de farine de froment, on donnera à la famille de l’épouse, alors seulemeut on écrit le contrat devant témoins, et la lille devient propriété de racquérenr.

^08 VOY\r.i: MANS f.A TARTAHIF.

Elle (leinonre pourtant dans sa laniillo, jusqu’à l’époquo (lus céivmonios du niariago.

Ouand le mariage a éti^ conclu entre les entremetteurs, le père du futur, accompagné de ses plus proches parents, va en porter la nouvelle dans la tàmille de la future. En entrant, ils se prosternent devant le petit autel domestique, et olfrent à l’idole de Eouddha une tête de mouton bouillie, du lait, et une écharpe de soie blanche. Puis on prend part à un festin qui est servi par les parents du futur. Pendant l(ï repas, tous les parents de la future reçoivent une pièce de monnaie, qu’on dépose dans un vase rempli de vin fait avec du lait fermenté. Le père de la future boit le vin et garde la monnaie. Cette cérémonie se nomme Tahil- Tèbihou, c’est-à-dire frapper le pa(de.

Le jour favorable au mariage, désigné parles Lamas, étant arrivé, le futur envoie de grand matin une députation chercher la jeune tille qui lui a été promise, ou plutôt dont il a fait l'acquisition. Les envoyés du futur étant sur le point d’arriver, les parents et les amis de la future se pressent en cercle autour de la porte, comme pour s’opposer au départ do la liancée. Alors commence un combat simulé, qui se termine toujours, comme de juste, par l’enlèvement de la future. Cn la place sur un cheval ; et après lui avoir tint faire trois fois le tour de la demeure paternelle, on la conduit au grand galop dans la tente qui lui a été préparée d’avance, auprès de l'habHation de son beaupère. Cependant tous les Tartares des environs, les parents et les amis des deux familles se mettent en mouvement pour se rendre au festin de noc'e, et otfrir leurs cadeaux aux futurs époux. Ces pivsents. qui consistent en bestiaux

VOYAC.r: DANS DA TAUTAUiK.

ri (îoiiioslihlos, sont laissés h la générosité dos invités. Ils sont dostinés pour le père du Intur, et souvent ils le dédommagent amplement des dépenses ([u’il a été obligé de laire pour acheter une épouse à son fils. A mesure que les animaux arrivent, on les conduit dans des enceintes disposées d’avance pour les recevoir. Aux mariages des riches Tartares, ces vastes enceintes renferment de grands troupeaux de boeufs, de chevaux et de moutons. En général, les invités se montrent assez généreux, parce qu’ils sont persuadés qu’ils seront payés de retour, dans une semblable circonstance.

Quand la toilette de la future est terminée, on la conduit chez son beau-père ; et pendant que- les Lamas, réunis en chœur, récitent les prières prescrites par le rituel, elle se prosterne d’abord vers l’image de Bouddha, puis vers le foyer, et enfin devant le père, la mère et les autres plus proches parents du futur, qui accomplit de son côté les mêmes cérémonies auprès de la famille de son épouse, réunie dans une tente voisine. Après cela, vient le festin des noces, qui se prolonge quelquefois pendant sept ou huit jours. Une excessive profusion de viande grasse, beaucoup de tabac à fumer, et de grandes cruches d’eau-de-vie, font loute la splendeur et la magnificence de ces repas. Quelquefois, il y a accompagnement de musique. On y invite des J'oolholos ou chanteurs tartares, pour donner plus de .solennité à la fête.

La pluralité des femmes est admise en Tartarie. Elle n’est opposée ni aux lois civiles, ni aux croyances religieuses, ni aux mœurs du pays. La première épouse est toujours la maîtresse du ménage, et la plus respectée dans

r,0;) VOVACF. lt\NS 1,.\ TAUTAHir:.

Irt lainillo. Los fojiirnos socondairos porloiit le nom do petites épouses [lUKja èiac), et doivent obéissance et respect à la première.

La polygamie, abolie par l'Evangile, et contraire en soi au bonheur et à la concorde de la famille, doit peut-être être considérée comme un bien pour les Tartares. Vu l’état actuel de leur société, elle est comme une barrière opposée au libertinage et à la corruption des mœurs. Le célibat étant imposé aux Lamas, et la classe de ceux qui se rasent la tête et vivent dans les lamaseries, étant si nombreuse, si les tilles ne trouvaient pas à se placer dans les familles en qualité d’épouses secondaires, il est facile de concevoir les désordres qui naitraient de cette multiplicité de jeunes personnes sans soutien, et abandonnées à elles-mêmes.

Le divorce est très-fréquent parmi les Tartares. 11 se fait sans aucune participation des autorités civiles ou ecclésiastiques. Le mari qui répudie sa femme, n’a pas même besoin d’un prétexte, pour justifier sa conduite. 11 la fait reconduire, sans aucune formalité, chez ses j)remiers parents, et se contente de leur dire (ju’il n'en veut plus. Ces procédés sont conformesaux usages tartares, et personne n’en est choqué. Le mari en est tout bonmanent pour les boaifs, les moutons et les chevaux, (ju’ila été obligé de donner pour les cadeaux de noce. Les parents de la femme répudiée ne trouvent l ien à redire à ce qu’on leur renvoie leur fille. Ils la font rentrer dans leur famille, jusqu’à ce que quelque autre la demande en mariage. Dans ce cas, ils se réjouissent même quelquefois du nouveau profit qu’ils vont taire. Ils pourront en effet vend?’e deux fois la même marchandise.

V()\ACK DANS i.A l AUTAlÜK.

Eli Tiu larie, les !( iiiiiirs mcr.ont une \ie assez iiidépen- (laiite. Il s’eu laul bien qu’elles soient opprimées et tenues (Ui servitude, comme chez les autres peuples asiatiques, l'dles peuvent aller et venir selon leur bon plaisii’, faire des courses à cheval, et se visiter de tente en tente. Au lieu de cette physionomie molle et languissante qu’on remarque chez les Chinoises, la femme tartare au contraire a, dans son port et dans scs manières, quelque chose de fort et de vigoureux, bien en harmonie avec sa vie pleine d’activité et ses hal)itudes nomades. Son costume vient encore relever cet air mâle et fier qui ajiparaît dans toute sa personne. De grandes bottes en cuir, et une longue robe de couleur verte ou violette, serrée aux reins par une ceinture noire ou bleue, composent toute sa toilette. Quelquefois, par*dessus la grande robe, elle porte un petit habit assez semblable par sa forme à nos gilets, avec la différence qu’il est très-large et descend à peu {uî's jusqu’aux hanches. Les cheveux des femmes tartares sont divisés en deux tresses, renfermées dans deux étuis de taffetas, et pendent sur le devant de la poitrine j leur luxe consiste à orner la ceinture et les cheveux de paillettes d’or et d’argent, de perles, de corail, et de mille autres petits colifichets, dont il nous serait difficile de préciser la forme et la (pialité, parce que nous n’avons eu ni l’occasion, ni le goût, ni la patience de faire une attention sérieuse à ces lûtiiités.

V()\AÜi: DAAS LA TAKTAUll!:.