L'ÉTABLE DE BETHLÉEM

. Le saint Sacrifice offe

rt, une Procession se forme et se dirize ver;

la grotte ou l'étable qui

vives font .

\INTE

S enveloppe, et N'ayant pour re du pavé,

uminée à pro-

les plus char-

Si vives font .

stumes écla-

ude du plus illeurs élève eux, Chant très et de reliécute de la

nd à Rome

ssion se able qui

est de dix à douze pieds ; trente-et.

brûlant constamment, l'é

de toute lumière venant du dehors.

pavée de marbre,

Vierge Marie

NOEL A BETHLÉEM 57 Jésus Christ ; te, puis les hommes, suivis euxmêmes des élèves des écoles et d’ bethléemite ;

fut le théâtre de la naissance de les femmes en té

une fanfare les enfants de chœur, un clergé

très nombreux, Je patriarche, et, fermant Ja

marche, un diacre, revêtu des ornements de son ordre, et

Portant une statue, en cire, de l'Enfant-Jésus.

Un escalier de pierre nous fait descendre dans un corridor Souterrain, irrégulier dans sa

forme, et dans les détours duquel se trouvent di.

verses chapelles, dédiées aux saints Innocents, à

saint Joseph, à saint Jérôme et à sainte Paule, et enfin nous arrivons à l’étable où naquit notre Sauveur, et qui forme une partie de la crypte,

En grande Partie naturelle, cette grotte me-

sure trente-cinq pieds de longueur ; sa largeur

une lampes, clairent, à l'exclusion

Elle est

C'est au fond de cette grotte, que la sainte

mit au monde le Sauveur du

genre humain, environ l'an 4000 de la création:

L'endroit précis de la naissance de Jésus est recouvert d’une ‘plaque de marbre blanc, sur laquelle une étoile en argent porte l'inscription: ÆHic de Y’ ireine Maria Sesus Christus natus est. Quinze lampes y brûlent nuit et jour,

Les schismatiques seuls ont le privilège d'y dire la messe; les Catholiques ne peuvent célébrer qu'au petit oratoire de la crèche, qui est à quelques pas, à droite, dans un enfoncement latéral, où l’on descend par trois marches : c’est

ici que la Vierge Mère coucha l’enfant-Dieu, après l'avoir enveloppé de langes, selon que le raconte l'Evangile,

Ici done, à Bethléem, dans cette étable, qui a gardé sa forme première, au milieu de la nuit comme en ce moment, pendant une extase de là sainte Vierge, la grotte étant devenue tout à coup remplie d'un éclat extraordinaire, d'une lumière éblouissante, Jésus est né, s’est donhé au monde et à nous, et nous sommes à l'endroit qui vit s’accomplir tous ces prodiges,

Le diacre ayant prononcé ces paroles : l'ayant enveloppé de langes, elle le coucha dans la crèche,” il descend. dans l'oratoire, et place l’Enfant-

il m de re timer bien repré

TE

de Jésus est e blanc, sur inscription :

{us natus est. ur,

rivilège d'y -uvent célée, qui est à nfoncement rches : c'est 1fant-Dieu, lon que le

‘table, qui lieu de la ine extase t devenue ordinaire, né, s’est sommes à prodiges, : l'ayant a crèche," l'Enfant-

Jésus dans la crèche de marbre, qui remplace celle où le divin Sauveur endura ses premières souffrances et fit entendre ses premiers gémissements.

Tous, prêtres et fidèles, veulent alors s’age-

nouiller près de l'autel, où Jésus est déposé.

J'y viens aussi, le cœur vivement ému ; les yeux remplis des larmes les plus douces.

En ce moment se retracent à mon esprit toutes les circonstances de l'évènement dont nous célébrons l'anniversaire plus de dix-huit fois séculaire ; je suis prosterné là où Marie et Joseph, er adoration, contemplaient les charmes du divin Enfant ; à cet endroit qui vit les bergers émerveillés et pieusement recueillis, offrir à Jésus leurs caresses naïves et pures ; où les mages vinrent à leur tour présenter leursriches cadeaux, Hélas ! je n’apportais pas d’or; pas même un peu d’encens, ni de myrrhe ; mais il me semble que j'offrais un cœur rempli de reconnaissance et d'amour, et que ces sentiments renfermaient aussi les affections de bien des cœurs absents que j'étais chargé de représenter à ce sanctuaire béni : le souvenir de

mon père et de ma mère, de mes frères et Sœurs, de mes amis sans exception, de la patrie

absente, venait augmenter la ferveur de mes prières.

J'étais heureux ; il me manquait les absents Pour partager mon bonheur,

qui fut trop vite écoulé, La cérémonie finie, les cierges s’éteignent, et tous remontent en silence ; les évêques disent ensuite leurs messes à la crèche, et les prêtres leur succèdent lentement, car il n'y a qu'un autel ; et ce n’est que bien tard dans la journée que je puis, à mon tour, redescendre à la grotte Pour offrir le saint sacrifice dans l'étable de Bethléem, | De même que la basilique, la grotte appartient réellement aux Pères de Terre-Sainte, et ils devraient en avoir la jouissance exclusive. Mais les grecs schismatiques ont su, ici comme ailleurs, jouer de ruse pour imposer leur présence, En 1873, ils employèrent même Ja violence Pour s'emparer du sanctuaire et en chasser com-

De ma vie je n'oublierai ce délicieux moment,

TE

es frères et , de la patrie cur de mes

les absents

1x Moment,

teignent, et ques disent les prêtres ; a qu’un la journée à la grotte ‘étable de

te appar- Sainte, et exclusive, ci comme leur pré-

violence sser com-

plètement les catholiques. Au nombre de trois cents, armés de sabres, de bâtonset de fusils, ils pénètrent tout à coup dans la grotte, blessent les cinq religieux qui s'y trouvaient en ce moment, ravagent, pillent, emportent tout ce qu'ils peuvent arracher aux murs et sur les autels, Contre tout droit, les schismatiques grecs et arméniens entretiennent des la: pes, et disent la messe, sur le lieu de la naissance de Jésus, tandis que les catholiques ne peuvent offrir le saint sacrifice qu'à l’oratoire de la crèche. Outre la chapelle de l’Etable, on visite encore d’autres grottes voisines, rappelant de pieux souvenirs ; par exemple, la chapelle de saint Joseph, où le saint patriarche reçut 1 rdre de partir pour l'Egypte; le tombeau des saints Innocents, à l'endroit où plusieurs enfants furent massacrés sur le sein de leurs mères par les soldats d'Hérode, et où sont conservées les reli: ques de ces martyrs ; l'autel de saint Eusèbe de Crémone ; les tombeaux de sainte Paule et de sa fille Eustochie, et de saint Jérôme; un oratoire qui porte le nom du même saint, un oranger planté par lui, une salle, dans laquelle.

il enseignait et qui a conservé le nom d'école de saint Jérôme.

À quelques minutes du Couvent, 58 trouvent aussi deux SanCtuaires tout à fait vénérables, et que je me contente de mentionner Eli passant ; l'un est la grotte du lait ; un miracle, accompli par la sainte Vierge en ce lieu, a donné au rocher, qui form: les Parois de la caverne, une vertu telle que ivs mères catholiques, schisma. tiques et turques Y viennent en grand nombre faire leur prière, et boire de l’eau saturée de cette pierre blanche,

L'autre est l'emplacement d’une maison que l'on croit avoir apartenu à saint Joseph,