LA VILLE DE BETHLÉEM
Bethléem fut, de tout temps, une ville célèbre, tant par les Événements qui s’accomplirent en cette ville, que par les Personnages auxquels elle donna l'existence,
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Pour ‘numérer seulement quelques faits, rappelons que Elimélech et Noémi, dont le fils Maha'on épousa Ruth, étaient de Bethléem ; cette ville vit aussi naître Booz, le trisaïeul de David, À Bethléem, Samuel le prophète sacra David roi d'Israël ; c'est dans les champs de Bethléem que le jeune pâtre gardait les troupeaux. Les deux frères Joab et Asaël étaient aussi de Bethléem ; Asaël, tué par Abner, un des chefs de l’armée de Saül, fut inhumé en cette même ville par les serviteurs de David,
Roboam, fils de Salomon, agrandit et fortifia Bethléem. A Bethléem naquirent Mathan et son fils Jacob, père de Joseph, l'époux de Marie,
Beaucoup d'auteurs croient que cette ville donna naissance à sainte Anne, mère de Marie. Enfin, l'an 4000 de la création, Bethléem d'Ephrata, reçut le plus grand honneur qui
puisse être accordé à une ville sur la terre ;
l'honneur de donner le jour au Dieu, Sauveur du monde,
Au temps des croisades, Bethléem devint siège épiscopal.,
La petite ville de Bethléem, située à plus de deux mille pieds au-dessus de la Méditerranée, est assise sur deux collines, bornées par de gracieuses vallées.
La population est de cinq à six mille âmes, dont la moitié est catholique ; les autres sont grecs et arméniens schismatiques, et musul-
mans ; les protestants ne sont guère plus de
quinze ou vingt,
Les Bethléemites sont d'une belle prestance, et ne ressemblent nullement aux habitants des autres villes de la Palestine, Ils sont actifs, Courageux, intelligents. Leurs mœurs sont très pures. Ils s’'adonnent à l'agriculture, à l'élevage des bestiaux, et à la culture des abeilles. Leur principale industrie consiste à fabriquer des objets de piété, en nacre, en bois d’olivier, ou en noyaux de dattes et d'olives ; ils en font des croix, des médaillons, des chapelcts : ct, malgré leur travail continu, ils peuvent à peine suffire aux demandes des pèlerins.
Aux alentours de la ville, ily a quelques vignes assez bien cultivées et donnant de bon raisin,
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