LA GÉHENNE

Devant nous, à l’est, et contournant la base du Sion, s'ouvre la vallée du Fils d'Hennom, appelée aussi du Carnage ou de la Géhenne.

Les enfants de Juda, criait Jérémie, ont bâti les hauts lieux de Tophet qui est dans la vallée du Fils d'Hennom, pour y consumer leurs fils et leurs filles, abomination que je ne leur ai point ordonnée, et ç 1i ne m'est jamais venué' dans l'esprit. C'est pourquoi le temps va venir! dit le Seigneur, que l’on appellera plus é lieu Tophet, ni vallée du Fils d'Hénnom, mais la vallée du Carnage ; et on ensevelira les morts à Tophet, parce qu'il n'y aura plus d'aütrés feux

pour la sépulture,

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Le même prophète, étant venu dans cette vallée, par ordre de Dieu brisa le vase qu’il

portait, en disant : Voici ce que dit le Seigneur

des armées : Je briserai ce peuple et cette ville, comme est brisé ce vase de terre sans qu'il puisse être refait.

Ceci nous fait assez connaître que la vallée dont il s'agit est surtout célèbre par ies idoles qui y furent placées, et auxquelles les Israélites eux-mêmes offrirent un abominable encens. Le principal autel y était élevé à Moloch. C'était une statue d’airain ayant une tête de bruf, et les mains étendues comme pour recevoir quelque chose ; l'intérieur était vide. Devant elle, il y avait sept chapelles. Celui qui voulait offrir une jeune colombe ou une autre pièce de volaille, entrait dans la première ; on entrait dan: la seconde pour offrir un agneau ou une brebis; dans la troisième un bélier; dans ia

quatrième un veau ; dans la cinquième un tau-

reau, et dans la sixième un bœuf. Mais celui qui venait sacrifier son propre fils, eñtrait dans la septième chapelle et embrassait l’idole de Moloch, selon ce passage d'Osée: Il faut sacri-

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fier des hommes pour pouvoir baiser. des VEaux,

L'enfant que l'on offrait, était placé driant l'idole, sous laquelle on faisait du feu, jusqu’à cé qu'elle fut toute rouge. Alors le prêtre prenaït la victime et la plaçait sur les mains brû. lantes de Moloch ; et afin que les parents ne pussent entendre ses cris, on battait du tambour, C'est de là que ce lieu reçut le nom:de Tophet, qui signifie tambour ou timbales. …

Ce fut Josias qui détruisit les idoles, dans la vallée du Fils d'Hennom; couvert d’un grand nombre de caveaux funéraires, ce lieu ressemble à une nécropole à l'abandon.

C'est de la Géhenne qu'est venu le mot de Gehenna, qui signifie l'enfer.