L'ARBRE DE LA VRAIE CROIX

Notre visite chez le.P, de Ratisbonne nous ävait enlevé le temps de voir, eh venant à Saint-Jean, l'église grecque de Sainte:Croix, et nous dûmes y arrêter, au retour. Située près de la piscine des Serpents, elle fut construite

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au septième siècle, par l'empereur Héraclius, et

le lieu où elle s'élève est celui où, selon la tradition, fut pris l'arbre dont on fit la croix de Jésus. Voici, d'après Liévin, la légende qui s'y rapporte, et dont les différentes scènes cont retracées sur les murs de l’église :

Joth, s'étant sauvé de Scdême avec sa famille, se réfugia près d'Hébron, dans une grotte, et se rendit coupable d'ure grande faute.

Pour se soustraire aux remords de sa conscience, il vint habiter le lieu où se trouve actuellement cette. église, Comme il avait constamment son crime devant les yeux, et qu'il priait Dieu sans cesse de le lui pardonner, l'ange du Seigneur lui apparut, et lui présentant trois boutures de cyprès, lui dit : .

“ Plante et arrose ces boutures, avec de l’eau que tu iras puiser chaque jour dans le Jourdain. Si elles prennent racine, ce sera le signe du pardon que le Seigneur t’aura accordé; si, au contraire, elles ne poussent pas, ce sera une marque de réprobation. ”

Loth, plein d'espoir, fit ainsi que l'ange le lui avait dit, et vit bientôt que ses boutures

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commençaient à croître, Or, un jour qu'il re. tournait les arroser vers le soir, étant Chargé de son outre remplie d’eau, un démon, sous la forme d’un pauvre, lui demanda à boire, et Loth s'empressa de le satisfaire. Mais, voici que plus loin, d'autres démons, sous la même forme, lui demandèrent aussi à boire, de sorte que, quand Loth voulut arroser-ses boutures, il trouva son outre vide, Comme il était trop tard pour retourner au Jourdain, il voyait ses espérances anéanties, et craignait la mort de ses plantes ; mais tout & à coup l’ange lui apparut une seconde fois, et lui dit :

“Ta charité a trouvé grâce devant Dieu.

Les boutures croîtront dorénavant, sans être arrosées ; et sois bien assuré de ton pardon.”

En effet, ces boutures devinrent des arbres ; et c'ést l’un d’eux qui a fourni le bois de la croix du Sauveur,

L'église de Sainte-Croix fut, depuis sa première construction, plusieurs fois profanée et ravagée ; elle devint même une mosquée en 1300. Actuellement, elle appartient aux grecs schismatiques, et est attenante au couvent qui porte le même nom, et leur sert de séminaire,

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