OU MARIE S'APERÇUT DE L'ABSENCE DE JÉSUS

Mais, sans contredit, l'endroit qui nous inté. ressa d'avantage, dans cette première partie de notre voyage vers Nazareth, est El-Bireh, petit bourg habité par huit cents musulmans, C’est en ce lieu, qui s'appelait alors Béroth, que Marie et Joseph, retournant en leur pays de Galilée, s'aperçurent de l'absence de Jésus, qui les avait accompagnés à Jérusalem,

La bourgade de Béroth, située à quatre lieues environ au nord de Jérusalem, et se trouvant presque sur la lisière du territoire de Samarie, réunissait ordinairement les caravanes, qui avaient laissé le temple vers le milieu du jour. Là on campait, pour passer la première nuit, et le lendemain, on‘se réorganisait, en troupes plus nombreuses, afin de

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nous intée partie de Bireh, petit ans. C'est que Marie de Galilée, ui les'avait

à quatre et se trourritoire de les carale vers le our passer n'se réors, afin de qui, on le

sait, ne perdaient aucune occasion de molester les juifs et les galiléens,

En laissant la ville, les hommes et les femmes allaient par bandes séparées, et les enfants choisissaient la compagnie du père ou de la mère ; c’est ce qui explique le fait que Marie et Joseph purent accomplir cette première partie du trajet, sans s’apercevoir que Jésus leur manquait, et que le soir seulement, à la halte de Béroth, constatant l'absence du divin Enfant, ils reprirent tous deux, sans délai, le chemin de Jérusalem, pour se livrer aux plus actives recherches, jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé le Sauveur, assis au milieu des docteurs, dans le temple,

Le village d’El-Bireh est bâti sur le penchant d’une colline ; à la partie supérieure se voient les ruines d’une église, qui fut d’abord construite par sainte Hélène, puis réédifiée par les croisés, à l'endroit où la sainte Vierge avait éprouvé sa troisième douleur, en s'apercevant de la disparition du divin Jésus.

Sur l'emplacement de cette église, et entre

les murs qui sont en grande partie debout, les

habitants du village cultivent des légumes,

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| Au bas de la colline, jaillit une source des prit plus fraîches, et dont l'eau est recueillie dans PER un petit réservoir, surmonté d'une mosquée, éche Béroth (El-Bireh) échappa, comme Gabaon, et d

et grâce au même subterfuge, à l'extermination s’éct dont l'approche de Josué. était une menace. je l Cette ville échut à la tribu de Benjamin. ce li Au temps du royaume latin, outre la basi- c'est lique mentionnée plus haut, il y avait une forte- pier! resse, un couvent et un hônital, dont les ruines mon mêmes ont complètement disparu, S:

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