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tait sous main la révolte de Barcelone , tout en ayant l'aîr de voulonr la punir, Ferdinand luimême faisait une défense qui n'était qu'illusom. On connaissait sa façon de penser ; il en était de hii comme de Louis XYI , qui signait des cod' stitntions et en même temps des traités pour qtte le roi de Prusse fit entrer ses troupes en France. On donna même nne leçon assez vire à Ferdinand Vil , pour venir à l'appui de ce que je viens de dire , et ce fut un évêque qui le fit.

Effrayé de ce qui lui paraissait une résistance à la volonté de Dieu , Ferdinand convoqua une espèce de concile provincial à Tarragone , et là il dut se convaincre que les moines voulaient le rétablissement de l'inquisition avant tout.

« Sire , lui dit Tévêque de Vich , vous avez Ordonné que tout fût rétabli comme avant la révolution , et cependant la aenntê inquisition n'edt pas encore en fonctions. »

Et en conséquence de cette résistance aux ordres du roi, les évéques refusèrent la plupâl^tde se rendre à l'appel de Ferdinand , donnant pour raison que le souverain n'était pas fibre, et que ses décrets lui étaient dictés par ses ministres. L'Espagne prenait le même chemin que la France en 1789 et 179i : bientôt la guerre civile éclata dans toute son horreur ; des bandes d'agraviados

parcouf aieeit la Catalogne en criant : Fite i'iihqfàiêétien! mofi au9 negroul (les libéraux) : et cela 9e passait eu 183i !.... Ferdinand qui, de cœur, était pour les agraviados^ n'osait cependant pas les soutenir, et les troupes jroyaies poursuivaient en même temps les chefs des M««cas dans tous les lieux où Ton savait les trouver. On proclama enfin une amnistie ; mais comme on ne tint pas la parole royale donnée , au mé* pris de l'honneur et de la foi jurée , ce qui restait de chefs agraviados se sauva dans les montagnes. On les y alla chercher, et , pendant un m<HS, la ville de Tarragone fut ruisselante du sang espagnol , tandis que les soldats du comte d'Espagne mettaient en pièces par les chemins tous ceux qu'ils y trouvaient. Tant que les vietimess ne furent prises que parmi les chefs militaires des agraviados j le clergé ne parut pas vouloir, ouvertement au moins , se mêler des a^ faires ; mais le jour où l'échafaud se dressa pour des hommes qui tenaient à l'Église, alors le clergé se leva et fit entendre une voix menaçante. Il poussa des cris de rage , lorsque le padre dd pugnal{le père du poignard) fut traduit en jugement, et tout fut mis en œuvre pour le suspendre. Le chanoine Corrans fut aussi arrêté sur le bord de sa flotte. Cependant la prison de Tar-

ragone (le fort royal) reçut, à Fépoqae de la guerre de 1828, le nom de chemin dm ciel, parce qu'il était rempli d^agraviadoê qui étaient contents de mourir, pourvu que l'inquisition fût rétablie. Et ces choses se passaient en 182S , en Europe , à c6té de nous ! Enfin , l'inquisition fut décidément abolie , après que le roi Ferdinand fut ramené à Madrid par les soins de son cousin , le prince généralissime y comme on appelait le duc d'Angouléme , qui paraissait un libéral de 1789 à c6té de Ferdinand VIL

On prétend que don Carlos a promis le rétablissement de l'inquisition pour affrioler une partie de la nation. Mais il raisonne mal : tout ce qui tenait aux couvents , à l'inquisition , était vivant sous Ferdinand Vil , et même conservait encore une volonté de revenir au pouvoir. La Suprême voulait se rétablir sur ses ruines encore fumantes. Mais aujourd'hui il n'existe plus que les fils , ou les neveux de cette génération furesque éteinte, et la tradition qu'elle a laissée n'est pas assez séduisante pour que l'on soit tenté de prendre la même route. J'ai donné la preuve , au reste, de ce que peut vouloir un homme comme don Carlos , dans cet ordre du jour, cette proclamation, datée d'Elizondo, et que j'ai placée en tète de cet ouvrage : on y verra la

pensée de cet homme. C'est Philippe II sans talents ; c'est Louis XI avec toute sa cruauté et sans son esprit; c'est l'homme inepte et méchant, sans aucune des qualités enfin qui font quelquefois pardonner le nom de tyran f

J'ai raconté dans ce chapitre tout ce que je savais de l'inquisition , et j*ai levé, je crois, un coin du voile assez étendu que l'on jetait sur elle ; je vais maintenant reprendre ma route vers Madrid , et raconter ce que j'ai vu dans cette belle ville, soit avant, soit pendant la guerre.

-^m^ey-

Madrid. — Ses éfçlises. — Ses palais. •*- La cour de Charles lY et la reine Maria Luisa. — La princesse des Asturies , sœur de la reine des Français. — Le prince des Asturies , depuis Ferdinand VU. — Le prince de la Paix. — Madame Tudo«

Il me faut raconter ce qui m'est arrivé un jour pendant mon second voyage en Espagne. — J'étais en route par un fort mauvais temps , et ce désagrément était doublé par celui de la saison, qui est toujours rigoureuse en Castille à cette époque : c'était la veille du jour des morts. Il pleuvait ; la pluie était froide et fine , le vent pénétrant , et je sentais , de moment en moment , l'humeur accroître l'ennui de ma position. — Arriverons -nous bientôt? demandai -je au zagal

qui courait à cAté de la voiture avec autant d'aisance que s'il eût été au mois de mai et sur un tapis de fleurs!...

— £h! eh! répondit -il toujours en courant et levant les épaules, comme pour me dire qu'il n'en savait rien... J'appelai le mayoral...

— Tout à l'heure , me dit-celui-ci.

Je me rejetai avec humeur dans le fond de ma voiture , car l'expérience m'avait appris ce que c'était que le mot tout à l'heure /. . . J'avais encore une grande lieue à faire ; j'en étais sûre !...

Nous suivions les bords de l'Esla, petite rivière qui se jette dans le Duero au-dessous deZamora, et nous devions arriver à Santa-Orena... Je me résignai , et , comme je l'avais prévu, le moment que le mayoral m'avait fixé s'étendit à une heure et demie.

En arrivant à Santa - Orena , j'étais tellement saisie de froid , que je me précipitai dans cet enfer qu'on appelle une cuisine de posada^^ et qui sert à la fois de chambre à coucher, de salle à manger et de salle de réception, à la famille et

1 J*ai déjà expliqué K{VL^\xnt posada est une auberge de ville ou de village ; une venta, une auberge isolée , et une fonda, une auberge entretenue par le gouvernement.

aux vingt ou trente muletiers qui passent quelquefois la nuit dans cette posada, Santa -Orena se trouvant sur la route des Asturies pour les muletiers qui font la contrebande. — Il y avait un bon feu ; et je vis dans la maison un air de fête qui me surprit ; mais ce qui me surprit bien plus , fut d'entendre , sous une sorte de hangar voisin de la maison , un homme crier à haute voix comme pour une vente à l'enchère. — Je demandai ce que c'était; on me répondit que c^était aujourd'hui qu'on délivrait les âmes! — Cela ne m'apprenait rien ; j'allai moi-même sous le hangar, où je vis toute la population de Santa-* Orena qui s'y était réfugiée pour éviter la pluie, et qui était là revêtue de ses plus beaux habits de fête. Je demandai à un licencié qui était près de la porte de la cuisine , et paraissait en dehors de la joie de l'assemblée , ce que signifiait l'air de fête qui était dans tout le village.

— C'est aujourd'hui qu'on tire les âmes du purgatoire, me répondit-il, et ce que vous voyez là est pour ces pauvres âmes. On a donné ce qu'on a pu ; les uns, de l'argent ; les autres, des vêtements , etc., etc., et l'on vend au profit des âmes tout ce qui a été donné pour elles ; ensuite on remet l'argent de la vente aux moines chargés de les délivrer.

U y avait sur les lèvres du iioracié un air queur qui ne m'échappa pat. Je le regardai en souriant aussi , et il me répondit par un regard qui m'avertissait de ne pas pousser plus loin Tenquéte à moins que je ne parlasse eomme je le devais faire. . . Je le compris. Je savais que, malgré l'entrée des Français en Espagne , il y avait des provinces où la crédulité était encore entiàre. — La vente qui se faisait en ce moment était formée de plusieurs objets propres au labourage , de deux moutons. vivants, de quelques poules, et d'un gros paquet de portraits de saints et de saintes, de ces mauvaises gravures qu'on voit çn Espagne accrochées aux murs de toutes les posadas. — El verdadero retraio de Niteatra Se^ nora la Firgenl ou bien, el verdadero retrato del son Domingo!.,» Ces images furent achetées en un instant au prix fixé par l'homme qui criait : Por las animas! J'en achetai pour trois piastres, et je les distribuai aux paysans. Je crois qu'ils m'auraient portée en triomphe si je l'avais voulu. Le licencié me dit tout bas :

-r- Je parierais que cet homme a tout autant de portraits du roi Ferdinand VII dans son autre poche!...

Je regardai le licencié ; il avait quarante ans à peu près, et me parut de bonne foi. — Pour-

quoi d'ailleurs m'aurait-il trompée? Mon opinion était bien connue ! . . . J'étais la femme du général en chef du 8^ corps ^ du premier aide de camp de l'empereur ; l'amie du roi Joseph ; et cela on iesaTaiti... Le licencié comprit mon doute; il sourit encore...

-^ Ne craignez rien , madame , me dit-il en très-hon français (jusque-là nous ayions parlé espagnol), je suis déyoué an roi Joseph; mon frère est lieutenant dans sa garde , et moi je prie tous les jours pour lui... Si je vous ai dit que cet homme a des portraits de Ferdinand VU, c'est que j'en suis sur ; si vous daignez me promettre de ne faire aucun édat, je vais vous en apporter un...

Il S'él<Hgna ; maîs^ un quart d'heure après, je le vis revenir en effet avec une mauvaise gra-^ viire représentant Ferdinand VH en prison dans une tour élevée, et montrant à une fenêtre grillée sa laide figure, tellement dolente ^ avec une expression si effroyable et si béte , qu'il y avait un bien grand mérite à appeler h soi un pareil souverain... La gravure était bariolée de jaune et de vert ponr plus d'effet apparemment. Il y avait autour une phrase espagnole qui disait : — Priez ponr la délivrance de notre seigneur et roi don Ferdinand VII. — J'ai conservé long-

temps cette gravure , et ne Tai perdue que depuis peu d'années...

La singularité de ce spectacle m'avait fût oublier le froid et la faim. Je rentrai dans la cuisine où je trouvai la maltresse de la posSida en grande contestation avec mon cuisinier. Il voulait faire mon dîner, et voulait acheter à cet effet des pigeons, de la volaille, et d'autres objets qui se voyaient sur la table de la cuisine de la posada ; mais la maltresse prétendait que ce n'était pas à elle , et qu'elle ne pouvait en disposer...

— J'ai donné tout ce que j'avais, s'écriait-elle avec cet accent criard et nasillard qu'ont presque toutes les femmes espagnoles, surtout dans la classe du peuple , lorsqu'elles disputent ; j'ai donné tout ce que j'avais de meilleur dans ma maison. Ces pawores âmes l ajouta-t-elle , que ne ferait - on pas pour elles / . . .

— Mais, au moins, vendez- moi ce que vous avez sur cette table.

C'était une très -belle volaille , des pigeons et des lapins.

— Je ne le puis , c'est au prieur du couvent de San-Pablo.

— Pardieu ! s'écria mon cuisinier , vous êtes une dr61e de femme de me refuser quelque chose

pour le service de la table de ma maîtresse , de la femme du général en chef, quand je vous propose de vous le payer ! Si vous raisonnez encore, je vais le prendre sans tous donner un maravédis '. J'intervins alors ; mon mari m'avait toujours défendu de laisser commettre la moindre exaction à mes domestiques lorsque j'étais éloignée de lui. Cette femme disait que ces provisions étaient au prieur de San-Pablo; il fallait les lui laisser. Je fis donc signe à Simon, mon cuisinier, pour qu'il laissât les choses comme elles étaient. Je fus récompensée de ma bonne conduite. Un quart d'heure ne s'était pas écoulé qu'il m'arriva un énorme panier porté par deux frères lais et rempli non-seulement de volailles excellentes et de gibier, mais de poisson très-bon et très-frais péché le matin même dans l'Esla , et dans une petite corbeille à part étaient plusieurs boites de confitures sèches délicieuses, entre autres de ces fameuses prunes d'Elva, confiture la plus exquise que j'aie jamais mangée. Le prieur me faisait faire ses excuses de ce qu'il ne venait pas lui -même ; mais la fête des âmes le retenait au couvent. Gomme le couvent était un couvent de Franciscains, je crus pouvoir offrir au moine

1 On voit que mon cuisinier avait lu Gil Blas. 1. 18

quelques piflêtres pour les pauvres âmes mortes et rivantes qu'il voudrait soulager ; il les prit avec une grande reconnaissance et s'en alla enchanté de moi comme je l'étais de son prieur, ou père gardien, car je crois que c'est ainsi que s'appelle le supérieur d'un couvent de Franciscains.

Tandis que cette discussion avait lieu , le temps s'était éclarici et la procession allait partir. Cette procession était d'autant plus remarquable que le motif qui faisait une loi de n'y pas manquer est d'une nature asse2 singulière.

Le jour de la Toussaint, veillé des morts donc, on porte des cierges sur la tombe de ses parents.

Je vis se former cette procession qui se composait surtout de femmes et déjeunes filles. C'était dans de pareils moments qu'on pouvait s'apercevoir du mouvement qui enlevait les hommes de leurs villages pour les entraîner dans fa guerre civile. Les femmes étaient presque seules dans beaucoup de villages et même de petites villes.

La procession se mit en marche au bruit dn chant psalmodié des femmes , qui mirent dans leur accent une sorte de mélodie plaintive qui me frappa. J'oubliai ma fatigue et surtout mon

— ail —

eaaui , et moi aussi je suivis la procession et demandai un cierge. Nul des miens ne reposait dans ce village ; mais Dieu nous entend de partout , et la prière du chrétien pour une àme chré- Uenne arrive à ses pieds , quel que soit le lieu d'où elle parte.

Nous partîmes de l'église du village et nous nous dirigeâmes vers le cimetière, qui est à quelques toises du village. Il y avait un cimetière à Santa-Orena. Je fais cette remarque parce qu*à cette époque les cimetières n'étaient pas généralement existants en Espagne et qu'on a eu longtemps la détestable coutume d'enterrer dans les églises. Nous partîmes donc pour nous rendre au cimetière. Chaque assistant portait un cierge. Une pauvre fîUe , qui était mal vêtue et paraissait misérable , pleurait à sanglots de ne pas en avoir un. Mon domestique m'en avait acheté trois ou quatre paquets , et me suivait avec tous ces cierges ^ Je lui fis signe d'en donner un à cette fille ; elle le reçut avec une si grande joie que je ne pus m'empécher de lui demander pour quelle raison elle était si joyeuse : elle me répondit que ce même jour des morts , toutes les

i On les vend ainsi attachés plusieurs ensemble, comme dep bougies : ils sont fort petits.

âmes font elles-mêmes une procession dans le purgatoire , et que ces cierges que l'on met sur leur tombe vont les trouver en purgatoire pour qu'elles les portent à leur procession. — Si ma mère n'avait pas eu de cierge, tandis que ses voisines et ses amies en ont toutes , jugez , madame , quelle humiliation aurait eue ma pauvre mère ! Je ne m'en serais jamais consolée ; soyez bénie, madame ! soyez bénie, pour m'avoir évité ce malheur ; car sans vous ma pauvre mère aurait assisté les bras croisés à la procession là-bas. Mais la folie superstitieuse de beaucoup d'Espagnols va bien autrement loin ce jour-là. Il y a peu de fleurs à cette époque de l'année ; cependant, sous le beau ciel de la Péninsule, l'hiver n'est jamais assez rigoureux pour empêcher une sorte de floraison dans les bruyères parfumées qui tapissent même le sol le plus ingrat. Les femmes recherchent les moindres fleurs et en ornent leur chambre et leur lit , en ayant bien soin de laisser le lit vacant , afin que l'àme puisse s'y reposer si elle est fatiguée *. Lorsque je rentrai à la posada je trouvai mon hôtesse, jeune et jolie petite Asturienne , vive , alerte et pas. du tout semblable à Maritorne que Cervantes fait

' Tous ces détails sont parfaitement exacts..

naitre dans les Asturîes. Elle avait fait une moisson de fleurs très-belles et très-odorantes : c'était dès bruyères d'hiver S avec leurs belles petites fleurs blanches en cloches purpurines , et d'autres. Elle en avait des rameaux tout fleuris qu'elle mettait sur le lit et sur tous les meubles de sa chambre. Lorsqu'elle sut que le père gardien m'avait envoyé des provisions , et que j'avais suivi la procession , elle se mit tellement à mes ordres que je ne savais plus comment m'en délivrer. Enfin je lui dis que je resterais le soir chez elle, parce qu'en effet il était trop tard pour songer à se remettre en route ce même jour. Elle fut charmée et voulait, Dieu me pardonne! me donner le lit de sa chambre, au grand scandale d'une vieille tante qui ne me paraissait pas du tout touchée de ce que j'avais fait. Cette femme ne souriait jamais , elle regardait toujours un Français avec une colère renfermée qui lui donnait une forte ressemblance avec ce que Walter Scott nous raconte de la vieille femme puritaine , la mère de Cuddy. Cette vieille Espagnole récitait toujours son chapelet et grommelait autant d'injures contre les Français.

1 L*UDedes plus belles espèces de bruyères de TEurope méridionale , Vetica arborea,

Lorsqu'elle sut que j'avais suivi la procession, eUe sourit avec un air qui voulait être bienveillant. Mais ensuite elle revint à elle , et me dit avec une sorte de colère :

— Pourquoi Tavez-vous fait, puisque vous ne croyez pas en Dieu ?

C'était une des. raisons qu'on avait données pour nous faire exécrer par le peuple espagnol. — On lui avait dit que Napoléon ne croyait pats en Dieu, qu'il était excommunié par le pape, et que tout ce qui tenait à lui était damné. — J'ai couru une fois un très- grand danger dans un village près de Ledesma , petite ville du royaume de Léon, oij j'étais allée me promener avec quelques personnes de l'état -major du duc d'Abrantes; lui-même devait nous rejoindre à la fin de la promenade. Gela ne fut pas long; mais la chose se présentait de manière à ètreefirayante, car les femmes s'en mêlaient... La vieille fenune de Santa - Orena revint pourtant à de meilleur^ sentiments... Mais ce ne fut qu'après que le licencié lui eut parlé, et bien expliqué que c'était mon sentiment qui m'avait portée à prier et à déposer comme les autres mon cierge sur la tombe de la mère de mon hêtesse ^.... Alors la

^ Lorsque dans une circonstance comme celle -ei on

vieille me vint prendre la main, et avança, contre ma tète jeune et jolie ^ors , sa vieille tète couverte de cheveux ressemblant à de la soie blanche, et noués avec un ruban vert et argent, sans qu'aucun bonnet ni nulle autre coiffure les couvrît. J'aime beaucoup cette méthode. — Pourquoi cacher les cheveux blancs sous une coiffe ? — Il vaut bien mieux les montrer et demeurer fière de leur neige , que de les cacher sous une touffe de fleurs.

Cette histoire des âmes m'en rappelle une as* sez plaisante sur le même sujet, que je tiens de l'un des descendants du comte de Villa-Mediana. II était un jour dans l'église de Notre-Dame-d'Atocha ; un religieux lui demanda pour la délivrance d'une àme : — Car, seigneur, lui dit le mome, hoy^ sesacan antma» ( aujourd'hui on délivre des âmes). Le comte lui donna une pièce de quatre pistoles ( 40 fr.) — Ah ! dit le moine , en voilà une de sauvée!... Le comte donna une seconde pièce... — Ah ! s'écria le moine, encore une délivrée ! ... Le comte redonna une nouvelle pièce de quatre pistoles ; nouvelle exclamation

se trouve, cpmme moi, dans une ville étran^fère, on dépose son cierge sur la tombe de quelques parents de ceax qui sont vos hôtes.

du père... Cela se renouvela jusqu'à sept fois; à la huitième , coinine le bon père prenait goût à la chose, le comte deVilla-Mediana s'approcha du moine et regardant la petite coupe dans laquelle étaient encore toutes les pièces qu'il ayait données :

— Vous m'assurez que les aumônes que j*ai faites ont été bien efficaces, n'est-ce pas, mon père? lui demanda- 1- il , et les âmes que j'ai secourues sont sauvées ?. . . Le croyez- vous ?. . .

— Comment , dit le moine , si je le crois , elles sont maintenant au ciel ! je les ai vues passer c'est-à-dire, j'en ai eu la communication.

— Eh bien ! alors , dit le comte , rendez -moi mes pièces... Elles vous seraient' inutiles , et à moi elles me serviront à délivrer encore d'autres âmes.

En parlant ainsi , il avait repris ses pièces en en laissant une pour la peine que le moine avait prise de lui répondre , dit-il ensuite.

Ce culte pour les âmes était porté si loin en Espagne , oii l'on adorait tout excepté Dieu, que j'ai connu une famille fort riche autrefois, et habitant près de Truxillo, dont le chef, en mourant, voulut avoir pour le repos de son Âme sept mille messes. — Comme il était mal dans

des affaires au moment de sa mort , cet argent formait une somme encore assez forte, [et les créanciers ne voulurent pas d'abord abandonner leurs droits à ces messes qui venaient leur enlever une portion de leur avoir. Mais on jugea que le mort avait fait 8on âme son héritière. En conséquence, la somme fut adjugée.

Fulano a dejado su aima heredera ' , dit -on vulgairement de ceux qui , comme cet homme , laissent une partie de leur bien pour faire dire des messes.

. Il y a eu de cette manière bien des millions laissés à FÉglise. Voilà sur quoi ou est revenu en Espagne ; est-ce donc un tort ?. . . Non sans doute; et les familles ruinées quelquefois par l'intrigue d'un moine qui faisait donner toute une fortune à son couvent n'auront plus ce danger à redouter.

Ce comte de Villa - Mediana , dont je viens de parler, était le plus beau seigneur de la cour d'Espagne au moment où la princesse Elisabeth, femme de Philippe IV, vint de France à Madrid : le comte la trouva belle et l'aima. La reine ne fut pas sensible , disent les uns , au mérite du eomte ; d'autres prétendent qu'au contraire elle

* Un tel a fait son âme son héritière.

— ai8 —

Taima aussi... La version la plus croyable «si celle-ci , parce que le comte fut ensuite ce qu'ipn homme n'est jamais que lorsqu'il egjt certain db réussir... il fut audacieux !...

Il .était un jour dans l'église de l'Escurial avec la reine, dont il était le premier écuyer.... il s*approcha de l'autel , et voyant dans une coupe de vermeil une somme d'argent assez forte qu'on y avait mise , il la prit en disant : — J'ai un amour éternel ; mes peines le sont aussi et bien plus cruelles que celles des Âmes en souffirance... Je vais donc m'emparer de ces aumônes ; elles me sont dues à plus de titres. — Il n'emporta pourtant rien; mais il avait voulu parler devant la reine et lui dire tout ce qu'il souffrait , sous le voile d'une parole mystérieuse. La reine était sans doute vertueuse ; mais elle avait un cœur, et un cœur de femme, toute reine qu'elle était!... Le comte était jeune, beau, brave et passionné; il était toujours auprès d'elle! que de motifs pour être attendrie ! Aussi le fut-elle... U y eut alors un carrousel comme il y en avait souvent à cette époque, ainsi qu'à la cour de France... Le comte y parut avec un habit magnifique en drap d'or entièrement brodé de petites pièces d'argent toutes neuves , de cette monnaie qu'on appelle en Espagne des réaux. Il portait pour

<i«Ti^ cette allusion à son habit : Mis amores i&H reàieê!,..

On jugea alors que, pour avoir osé mettre ainsi eu évidence une telle devise, il fallait que la reine le lui eût permis. Le due d'Olivarès, alors l^remiér ministre et ennemi de la reine et du eomte, les entoura d'espions pour découvrir s'ils étaient coupables. Il ne manqua pas de faire réniarquer au roi Philippe IV la témérité d'un sujet qui osait porter une devise dont le sens était évidemment injurieux à la majesté royale. Le roi , sans répondre au duc d'Olivarès , reçut le poison que celui-ci lui jeta dans l'âme : il devînt jaloux , et ne fit plus que songer à s'appliquer à découvrir l'intelligence de la reine avec le éomté deVOla-Mediana. Celui-ci, dont la passion insensée ne connaissait plus de frein , et qui , èbaque jour, ne s'occupait qu'à divertir la reine par une fête , une surprise nouvelle , lui prépara une comédie dans sa propre maison , en lui demandant de l'honorer de sa présence ainsi que le roi. Le roi accepta, espérant découvrir plus facilement , dans le trouble d'une fête , ce c[u'il v6alait savoir. Le comte ordonna les habits , les machines , tout ce qui pouvait rendre cette fête la phis somptueuse que TEspagne eût encore vu donner dans les cours brillantes des royaumes

de Castillcet. de Grenade. La reine avait un r^fe muet dans cette comédie : elle paraissait au milieu d'un ciel d'azur et d'or, entourée d'anges , et recevant sur son trâne l'hommage de tous les sujets que le soleil éclairait de sa lumière , et qui étaient alors sous la domination du roi d'Espagne , le roi l'ayant ainsi permis. La reine était donc sur cette nuée , lorsque tout à coup le feu prit à la toile qui faisait le nuage. La reine poussa de grands cris , et tout ce qui l'entourait fut effrayé au point de perdre la tête: le comte deVilla-Medianaseul ne la perdit pas... tout avait été organisé par lui... Sans cesse obsédée par une femme qui ne la quittait même pas de vue , sa camarera mayor, la reine ne pouvait même parler au comte; il imagina donc ce moyen, un peu dangereux néanmoins, mais dont rinvention prouve ungrapd amour... Il s'élança vers la reine, au premier cri du feu, l'enleva dans ses bras , et la transporta dans le jardin par un petit escalier dérobé qu'il connaissait mieux que les autres , puisque la maison était à lui. Cette maison valait plus de cent mille écus, m'a-t- on assuré : le comte la perdit en entier; mais aussi il serra dans ses bras celle qu'il aimait , une seule minute à la vérité , mais cette minute fut pour lui une éternité de bonheur

dans le souvenir desonàme. H crut que ce bonheur n'était connu que de Dieu et de celle qui le lui avait donné ; mais un petit page avait suivi la reine : on n'avait pas pu s'en méfier, parce que ni le comte ni la reine ne l'avaient vu ; le petit page avait pu tout remarquer, et il dit tout ce qu'il avait vu au ducd'Olivarès. Celui-ci en avertit le roi, qui, ayant enfin une certitude , voulut se venger. Le comte de Villa -Mediana fut attaqué plusieurs fois sans que les assassins néanmoins pussent venir à bout de lui. Il était brave, et puis il savait , depuis le jour du feu , que sa vie était le bonheur de celle d'une autre : il la devait défendre aussi. Il la défendit longtemps ; mais enfin , un soir que le comte sortait du palais avec don Luis de Haro, il fut tué , dans son carrosse , d'un coup de pistolet tiré presque à bout portant.

Le comte deVilla-Mediana était l'homme le plus accompli de la cour d'Espagne. Sa figure était charmante. J'ai vu trois portraits de lui dans une galerie appartenant à une famille qui descend de lui par leS' femmes. Il était remarquablement beau et distingué. La reine mourut peu de temps après lui. On a prétendu que sa mort n'était pas naturelle. Il y a une chance pour croire que la vengeance du roi ne s'est pas en- 1. 19

— Ma —

core arrêtée à la mort du comte de ViUa-Mediana. Le petit page avait tu le comte baiser le pied de la reine. Cette faveur, à cette époque, était plus ^ande que toute faveur accordée dans la phis pro> fonde intimité. C'était une faveur qu'une femme entièrement à celui qu'elle aimait ne lui avait pas encore accordée alors, même après deux ans d'intimité quelquefois. Cette faveur, que le petit page avait vu prendre au comte, avait donc para au roi une preuve de la culpabilité de la reine Elisabeth, et son arrêt fut porté. Le nom d'Elisabeth était un titre malheureux pour l'Espagne. Hélas! celui de princesse de France l'était encore plus, et Marie-Louise d'Orléans, qui lui succéda, comme sa belle-fille, dans cette cour lugubre et meurtière, vit ses jours tranchés à leur matin dans la même chambre oii Elisabeth avait rendu le dernier soupir en appelant aussi à son secours la France et ceux qu'elle aimait !