MO

— Ah ! coquin ( i'éem-t-il en $*élaneaiit $ur i« iroleur.

Naldi , était grand et fort : sa main fit une impression profonde dans le cou du voleur ; mais elle se desserra aussitôt en reconnaissant Filan: gieri dans Thomme qui le dévalisait.

— Malheureux ! lui dit Naldi ; car le tremble^ inent et la pâleur du misérable étaient des révélateurs de ^qn crime quand il n'aurait pas tenu encore dans sa main la preuve du délit.

— Eh bien! me répondras* tu enfin? s*écria Naldi, dont la probité de cœur aurait voulu que c^t homme )ui eût prouvé qu'il était innocent; me diras -tu ce que tu fi^is ici , ma montre à la main!...

Filangieri ne put soutenir ce regard de Fhonnéte homme... il toinba sur ses genoux et pleura...

— Toi! toi! un voleur!... malheureux! lorsque , l'autre jqur encore , je t'ai donné cent piastres!... Pourquoi Qe p{|s m'en avoir demandé deux cents ?

Filangieri vit son salut dans ces paroles ; le fripon reprit son audace.

— Ah ! monsieur Naldi , voilà mon tort, c'est d'avoir manqué de confiance en vons , vous mon bienfaiteur, celui de mes enfants, le sauveur de ma femme , de mon vieux père !

£| le coquin jrfeurait à verse.

— Mais enfin, que voulais -tu donp faire de n^a montre? de cette montre que tu sais bien que je préfère à tous mes autres bijoux t qu'en vou* lais*tu faire? la vendre , misérable !

— Monsieur Naldi , j'ai eu tort de ne pas tout vous avouef avant -bier... mais je devais deux cents piastres au lieu de cent que je vous ai con* fessées !... C'était à mon propriétaire que je devais les autres cent piastres ! ... Il m'a menacé de me mettre ce soir à la porte avec ma pauvre femme, qui vient d'accoucber, monsieur Naldi, comme vous savez... et mon pauvre vieux père, qui ne peut plus marcber ! toute ma petite femille qu'on allait mettre à la porte!... Alors, monsieur Naldi , je suis venu vous trouver pour implorer votre pitié... Vous étiez sorti... Je suis entré dans le cabinet pour vous écrire... j'ai vu la montre, monsieur Naldi... et le diable m'a tenté. J'allais l'emporter ; mais par le saint corps de mon patron , monsieur Naldi , je l'aurais rapportée demain!... ob ! oui , bien sûr , je l'aurais rapportée demain. . • Mais aujourd'hui, mon vieux père ! ma femme qui pouvait mourir de cette révolution!... ah! monsieur Naldi! monsieur Naldi ! pardonnez - moi !

Naldi était, comme je l'ai dit, un de ces hom*

mes à Fàme noblQ et grande , ayant une exqiiûe senûbilitë.,* Le tableau de ce vieux père, de cette femme mis à la portpavec des enfants sans pain çt sans souliers , ce tableau Ini fit une telle impression qu'il se précipita vers Filangîeri et le. releva lui-même avec une expression que le coquin ne saisit que trop... 11 pleura encore pour assurer le succès de sa fourberie.

— Et pourquoi ne pas m*avoir tout dit? s'écria Naldi ! car enfin je ne t'ai pas habitué au refus,

ce me semble?

— Oh! non, monsieur Naldi! bien au contraire ! mais j'en avais de la honte, cent piastres déjà!...

— Et tu n'étais pas honteux de me voler!...

jolie capitulation de conscience !... car enfin tu voulais me voler ma montre , coquin?

A cette pensée sa colère s'allumait.

— Non , non , monsieur Naldi , s'écriait le misérable., .je ne voulais pas la vendre ! Oh ! je sais trop que c'est un bijou précieux ! oh ! non , monsieur Naldi , je voulais seulement la porter chez Isaac ^; il m'aurait donné cent piastres sur la montre , monsieur Naldi, je vous aurais avoué

' Isaac était un juif d* Afrique fort riche , qui faisait une foule d^affaires d'usure avec les acteurs , et qui de

ma faute demain dans une lettre ; je vous aurais dît où était la montre!... Ah! monsieur Naldi! vendre la montre du prince!...

Et Filangieri s'inclinait devant la montre avec un respect tout divin.

Naldi reprit la montre qui lui paraissait plus précieuse après le danger qu'elle venait de courir.

— Pauvre montre, disait-il entre ses dents, tu l'as échappée belle ! pauvre montre !..; Aller me prendre ma montre , disait -il plus haut ave(3 un accent de colère... ma montre!... aller la porter chez Isaac , ce juif, ce païen- là! et pour cent piastres encore , quand elle en vaut plus de cinq cents ( c'était vrai ) ! . . .

— Ah ! monsieur Naldi ! et ma pauvre femme, et tnon vieux père ! . . .

Le coquin jouait de Naldi comme d'un instrument... La femme, le vieux père et les enfants revenaient toujours pour frapper sur des cordes que le misérahie savait bien éti'e vulnérables. . . Aussi , dès qu'il eut encore reparlé de sa femme, de ses enfants et de son vieux père, Naldi se sentit attendri et le fit taire.

plus avait souvent de très- belles perles et de belles émeraudes , quHt nous vendait très -cher.

— Assex , asâez ! lui dit •!! , ouMûmib toot oek et recommençons une nouvelle et bonne vie...

Que tout ce qui s'est passé soit enseveli dans le néant ; que ta femme sortout l'ignore ainsi que ton père ! le malheureux vieillard pourrait en mourir!... Mais comment ûdre pour arrêter les poursuites du propriétaire ! ... Ne m'as-tu pas dit qu'Isaac t'aurait donné cent piastres sur la montre?

Il ne réfléchissait pas, en lui demandant ^la, comment il se faisait que Filangim fût si bien informé à t'avance de la valeur de la montré.

— Oui , monsieur Naldi , dit le coquin , Isaae m'aurait donné eetit piastres ! et j'aurais empêché que ma pauvre famille ne îàt mise à la porte de» main matid au lever du soleil !...

— Eh bien ! dit Naldi, tout embarrassé de son action , et presque honteux par l'instinct de son esprit, tandis que celui de son cceur le portait à secourir lé malheur, n'importe sdus quelle forme il se montrât devant lui ; eh bien ! puisque je suis arrivé à temps pour t'épargner une faute, il faut que cela tourne à ton profit pour que tu puisses remercier Dieu , sans aucune amère ped* sée , du bonheur de demeurer pur à cêté du pé^ ril...

Et Naldi s*inclinant devant une madone qui

élait à €4t« â» BWfk boreàu » fit une («nuâon de quel* ques parole».,

Filaiigîeri se jeta à genoux en se frappant la poitrÛBie, H en répétant des actes de contritioD pltts^ chauds et plus repentants les uns que les autres.

Naidi, en attendant que le repentif vint trèsiréell^BEient au yeleuf , s'en alla à son âeerétaire , et^ prenant cent piastre^ , il les donna à Filan^ gieri ! .. • Cette action peut paraître niaise à beau* coup de gens ; quant à moi , je n'y ai vu que le eœur le plus excellent et Tàme la plus noblement charitable. Je voudrais, savoir quelles sont les ae^ Uons de ce genre qu*on peut citer à la. suite de noms bien connus ^ non* seulement à la Ban* que, mais à la Bourse oii chaque mois ils payent des différences pour plusieurs ([centaines de mille fnmcs I Mais les registres des actions comme celle deNiddi se trouvent- ils dans leur maison i

J[e n'ai jamais, connu d'homme plus laid que NaMi, et surtout d'une laideur plus repoussante! F^csim di gràtieola, naso d'^lefaniey oeehi di et- «elta^ hùccm dd spelênca. C'est ainsi que lui-même fiMt son portrait dan» cet air de» Firtiuoêi mnh^ iantiy dont il a composé les paroles.

La Catalani , la Guaforini et lui gagnaient à

eux trois , après le départ de Crescentini , plus 3. ^

de oent quatre-vingt mille francs cofnme uppamiements seulement. La Gatalani, par exemple, avait 60,000 fr. de fixe, une table de six cou* verts , une voiture , chose de première nécessité à Lisbonne, et deux bénéfices par an. Chaque bénéfice lui valait plus de 40,000 fr.

Aussi , lorsqu'arrivée à Paris où mes instances et celles de la maréchale Lannes l'avaient fiait venir, ellevitlalésinerie de nos Français, je croîs qu'elle dut bien regretter de nous a v6ir écoutées, et qu'elle aurait bien vOulu se retrouver au théà tre San-Carlos. Mais le voyage était fait , et puis elle était riche, et puis M. Walabreck était Français , et c'était pour elle une grande chose , car elle idolâtrait àbn mari. Elle était belle personne sur le théâtre, et me rappelait la Grisi, ou pour mieux dire la Grisi me la rappelle... Elle était parfaitement vertueuse , et Lisbonne a vu tout son talent et Sa vertu briller de leur plus grand éclat malgré lés séductions que Bandeira , fermier des diamants , M. Becfbrd ^ et une foule de grands de Portugal, ayant le duc de Cadavalen tête , ont essayées, mais sans réussir. La Gatalani avait à cette époque une voix comme jamais

' M. Becford, père de la duchesse d*Hamilton, et non pas Betford,

je n'en ai entendu : c'est fabuleux» On sait bien ce que c*est qu'une belle voix ; mais une yoix comme la sienne alors, c'est une merveille inconnue. La cause en est naturelle; mais je ne crois pas qu'elle soit très -répandue... Elle avait un jour un mal de gorge assez fort , une de ces coftêiipaçàons comme en donne le climat de Lisbonne aux étrangers, et, malgré son mal de gorge, elle pouvait cbanter. Elle n'était qu'enrouée , mais point empêchée. Le médecin qui l'examina , et qui était le docteur Piquanzo, médecin de la famille royale de Bragance, regarda son gosier, et vit avec admiration qu'elle n'avait pas d'amigdales. Cette cbose singulière , mais cependant pas unique, fît impression sur cet homme ; il en parla à toute la ville , et entre autres chez moi oii il venait pour me soigner. La nature fait quelquefois de ces jeux ; mais lorsque c'est une personne comme la Catalani qui en est l'objet , c'est un coup du sort dont elle doit remercier le otel néanmoins !

Il est ensuite de mode aujourd'hui de tout frapper de mort dès qu'une chose a vingt-cinq ans d'existence. Hélas ! les dispensateurs de ces tristes et ridicules jugements auront aussi leur passé, et ce passé sans couleur ne les rappellera en rien à la génération qui suivra... Malheur à

tdui qui donne Texemple ! il doit s^attendre que lui auMi subira la loi d'oubli. Le fait est que le talent de la Gatalani était admirable , et que nous lui avons dû de ravissantes heures ^ !... Je ne l^i pas oubliée , moi , et je sais que jamais je n'ai retrouvé une voix comme la ûenne. Cresoentini 9 dans plusieurs opéras , et la Catalani dans des morceaux oii sa voix admirable se donnait entièrement dans le beau vaisseau du théâtre San*Carlos , sont, pour moi le type de ce que le chant peut procurer de phis complet comme jouissance de cet art.

Crescentini l Crescentini ! voilà ce que la voix humaine, jointe à la plus exquise méthode, peut produire d'admirable ! et quel jeu ! Comme cet homme jouait dans Bornéo et Juliette! Ce souvenir est toujours vivaat en moi comme an premier jour« Je hii en ai de la reconnaisance*

Arrivée à Lisbonne le vendredi saint , je ne fus présentée que deux mois après. Il faisait déjà chaud , et la campagne des environs ofirait un coup d'œil ravissant. Je jouissais pleinement de cette belle nature, et tous les jours j'allais

^ Ne voyons -noua pas l'ingratitude de Paris pour ffonrrit! Admirez- Baprez ; d*accord : nais pourquoi repontter le sonveoir ?

me |iriMBeiier en gondole sur le Têjge , soit pour aller à Almada , ou bien remonter jusqu'à Sae^ çtmny ou bien encore profiter de la brise d»

soir, et aller en calèche jusqu'à Pedrosa, à nne charmante quinta que possédait dans ce lieu la dndbesse de Cadaral. La belle quinta du marquis d'Abrantès à Bemfica était aussi souvent le but de mes {Mt>menades. Cette charmante maison de eanq)a^e avait pour moi le double avantage de m'ofi&ir une ravissante solitude , et un lieo rempli des plus belles plantes exotiques chez nous, et venant dans ce jardin presque sans culture ! (Test ainsi que je voyais des avenues de magnolia grandifhray des cactus d'une espèce rare, le fraisier-arbre (arbutus unedo) , dans les champs , sur le bord du chemin. £n venant de Lisbonne , je voyais des haies de grenadiers avec leurs belles fleurs pourprées, dont le ronge écla* tant se d^achait sur l'émeraude de leur feuil-lage ; partout je pouvais cueillir des touffes de cette belle mnflande que Lamarck a décrite pour la première fois dans son Encyclopédie (amtkyr* rhinum (metkffgtinwm) ^ et la belle iris akOa^,* et une îwAt d'autres plantes que j'ai envoyées à rimpératrtce Joséphine, en lui faisant observer la différence des plantes du Midi avec celles que

abtire France voit venir dans ses champs , qooi«

— «roque de la même espèce. Dans le jardin du marquis d* Abrantès, je trouvai en très-belle floraison la belle mangolie , le dattier, le pisang , le bananier..» Il y en avait un entre autres couvert de fleurs et qui annonçait une quantité considérable de régimes de figues-bananes. Le becde-grue du Cap (géranium), toutes les céréales de TAmérique y étaient cultivés avec grand soin, et formaient des baies naturelles. Le mesembryanthemum grimpait le long des murs , et retombait avec une grâce ravissante en guirlandes d'un tissu serré , mais toujours d'une forme cbarmante... Que d'heures agréables j'ai passées dans ces délieuses retraites !

Mais le monde et ses exigences étaient toujours là ! Junot me prévint que la princesse du Brésil me recevrait le mercredi suivant. Nous étions au vendredi. Je n'avais que six jours pour m'appréter ; mais depuis deux mois je me préparais à cette terrible journée de ma présentation, et, lorsqu'elle arriva, je me trouvai en mesure.

C'est que je devais porter des paniers ! des paniers, grands dieux, dans le xix'' siècle! J'avais fait valoir la puissance de la France pour être exemptée de cette cruelle et pénible corvée ; jamais je n'en eus le pouvoir. Le prince du Brésil aurait j^enoncé plutôt à sa couronne qu'à

Félkpielte barbare des paniers. Ainsi donc le jour où je me rendis à Queluz , je revêtis un d^rand habit en moire blanche brodé en or sur toutes les coutures. Je passai les maudits paniers , et me voilà tout enharnachée et emplumassée comme un cheval de carrosse , prête à monter seule en voiture , mon mari ayant été présenté huit jours avant. Mais voici bien un autre embarras. Jamais je n'avais vu personne en paniers et je ne savais pas comment on s'en tirait avec cette sotte coutume : je craignais surtout de casser mes plumes ou d'endommager cette ridicule toilette. Ces pensées me tenaient immobile à la portière de ma voiture dans laquelle je ne pouvais pas monter, attendu que je ne pouvais ni entrer de face , à cause de la largeur démesurée de mes paniers , ni demeurer dans cette voiture sans la crainte de briser mes plumes qui étaient très -élevées... J'étais là comme une vraie sotte, ayant d'un côté mon mari qui n'en savait pas plus que moi , et de l'autre M. de Rayneval qui , comme on le sait , n'était pas habile en fait de toilette. Que faire ?••• j'étais près de pleurer. Il y avait devant la porte une foule immense qui regardait d'un air hébété cette représentation de carnaval pour elle... Enfin Junot me dit :

' — Mai» que faire? oes dames n'otii eepen^nt pas des voitures différentes des nôtres! quel diable d'empêchement se trouve-t-il donc?....

Et de nouveau il recommmiçait et essayait de me faire entrer dans la boité roulante, mais im* possible!... Enfin, au moment où nous déses* périons de me voir partir, M. de Cherval , qui rentrait , nous trouva dans cette agitation fiévreuse : il se mit à rire en apprenant la cause de ce trouble et la fit cesser à Tinstant, Les paniers étaient de son temps , et de phis il était un de ees abbés qui présidaient aux tmlettes zil fat d'abord au fait !

— Vous devez avoir une sorte de charnière à vos paniers , me dit-il , ils doivent se ployer.

Nous cherchâmes.... e*était vrai.

*— Eh bien I ramenez ce cÀté sur vons-mème ; montez de c6té et asseyes «vous presque par terre. • .

J'exécutai toutes oea évolutieos et m'en tro«« vai admirablement ; seislemefit je fus obligée d*Àter ma loque empanachée. Ma femme de chambre me donna une glace pour* me rçooî£fer à Queluz ; mais cette précauti<m ^tait imâile; je trouvai en arrivant madame Mesooso , aa^esM gouverikante du prince d'EqfMgne , qui m'<)ffiri( gracieusement son appartement au nom dé U

princesse pour me reposer en attendant le moment de la présentation. Madame Moscoso était nne femme âgée fort aimable ; elle était Espagnole. ••

Lorsque le moment de la présentation fut Venu , on vint m'avertir. Un page , précédant un gentilhomme de la chambre, me dit, en portugais que je ne comprenais pas du tout , que la princesse m'attendait. Je les suivis tous deux ; ils me firent passer par une foule de détours obscurs 9 de corridors étroits et humides , mais surtout d'une malpropreté révoltante ; rien n'en peut donner l'idée : c*est au point que rien n'est en harmonie , si œ mot peut convenir avec un semblable souvenir* J'étais fort empêchée avec mes beaux habits tout reluisants d'or au milieu de la poussière et des toiles d'araignées qui s'accrochaient à mes plumes !... Enfin nous arrivâmes dans les grands appartements et nous y fûmes reçus par la grande maltresse de la princesse du Brésil , qui me salua avec un air plus que contraint. Je sus depuis qu'elle exécrait les Français. .. J'ai oublié son nom....

Lorsque j'entrai dans la chambre oii se tenait la princesse, je fus surprise au point d'en oublier ma timidité et je me tirai fort bien de mon introduction. Je fis très- facilement et profondé*

— aliment mes trois révérences; je débitai ensuite mon compliment et je me sentis du courage au cœur non -seulement pour n*avoir aucune peur pour moi-même, mais pour railler tout à mon bon plaisir lorsqu'une fois je serais loin de la résidence royale de la famille souveraine de Portugal , cette maison de Bragance qui pouvait être grande dans les siècles passés , mais qui maintenant était plus que petite , des qu'elle prétait au ridicule. La chambre oii me reçut la princesse était celle oii elle donnait ses audiences de la plus grande cérémonie ; c'était une chambre d'une grandeur très - ordinaire , carrée , et sans autre ornement que des bâtons moulés et dorés encadrant des panneaux oii se trouvaient des sujets en grisaille. Les meubles en étaient plus qu'ordinaires, et ils étaient fort rares : on en va voir la raison; qu'en avait -on besoin? Le plancher était recouvert d'un fort beau tapis de Turquie.

La princesse , au moment où mon nom lui fut prononcé , ce qui fut dit en manière d'annonce , se leva du lieu où elle était assise et qui n'était autre que le tapis !... Elle était là au milieu de huit ou dix femmes toutes plus épouvantables les unes que les autres et vêtues d'une si étrange sorte , que je crus me trouver au milieu d'une troupe fantastique...

La princesse , que je voyais pour la première fois , avait la plus étrange parure du monde ; avec cette figure que je vous ai dépeinte , elle portait une robe de mousseline de Tlnde brodée en coton et en or, comme nous en avons rapporté des pièces en grand nombre pour faire des rideaux. Cette robe mal faite, sans forme précise, recouvrait un corps qui lui-même n'en avait aucune ; ses cheveux demi-frisés étaient tournés à la grecque et ornés d'une profusion des plus admirables choses en perles et en pierres précieuses que j'eusse vues à cette époque oij j'étais encore bien jeune et oii notre révolution nous avait privés de toutes les parures de ce jgenre. Ce ne fut que sous l'empire qu'elles nous furent rendues.

La princesse avait les bras nus , et comme ils étaient affreux, maigres, plats , osseux et même velus , je laisse à penser le joli Spectacle que cela faisait. Elle me parla en mauvais français , faveur qu'on me fit beaucoup valoir, attendu qu'aux grandes présentations elle ne parlait qu'en portugais. Elle m'entretint de sa mère, pour qui elle ne me parut pas avoir une tendresse très -profonde ; puis elle me dit que j'étais jolie et que j'avais la physionomie portugaise. La reine d'Espagne m'avait déjà favorisé du compliment que j'avais la physionomie espagnole. Elle me parla

aussi de sa belle^scmir ; mais je safiis qn'elie ne { rainait pas , et je ne me laissai aller à rien qui put me compromettre vis-àrvis d'elle. Nonsayions nos instructions, et, puisqu'il faut le dire. Jouet avait été chargé de oontre-miner le prince de la Paix et de tâcher d'entrer dans la confiance du {NTince des Asturies ^ C'est moi que Junot chargea de ce soin , et comme mon oncle avait été à la cour de Turin , et à celle de Naples surtout, ou la princesse devait se souvenir de l'avoir ccmnu , j'emportai une sorte de lettre de créance de lui auprès de la princesse des Âsturies. Ce fut ce qui m'en fit si bien accueillir et qui prolongea nos relations. Je lui ai envoyé plusieurs objets de la Chine qu'elle ne voulait pas demander au comte de Campo-Allange , tout dévoué au prince de la Paix* Junot fit ces envms au nombre de trois. U ^ en eut, je penae, pour près de dix mille francs. L'empereur était seul à connaître cette mesure ; mais la princesse ne nous aimait pas , je crois, et l'oBipereur ne parvint qu'à faire croire à Ferdinand Vil qu'il lui voulait en efiei

> Instructiona secrètes et personneUes derempcreor à Junot. Cette correspondance intime que Napoléon écrivait quelquefois de sa propre main fut reprise par le duc de Rovigo à la mort de M. d^Abrantès. J*ai raeonté ee fait dans mes Méaoires sur Pempire.

du bien ; aussi lorsqu'un peu plus tard il devint veuf, Ferdinand vit aussitôt que l'empereur pou* vaitlui donner une fenune, puisqu'il prenait tant d'intérêt à lui!...

Pavera si$itplice !

C'était une femme bien supérieure que la princesse des Asturies ^ ! Je ne crois pas en avoir jamais rencontré une qui la valût« Voilà ce qu'il faudrait aujourd'hui à l'Espagne, et non pas une personne comme celle qui est à la tête du gouvernement. Nous avons eu, à Paris, un bel échantillon, j'espère , des hommes qui sont distingués par elle pour être aux affaires !

La princesse du Brésil me parla de sa bellesoeur avec l'apparence de l'intérêt , sans que je lui répondisse autre chose que ce que je pouvais dire. Aussi mon mari et M. de Rayneval m'applaudirent-ils lorsque je leur rendis compte de ma conduite. I^a séance fut assez longue , et au bout d'une demi - heure , chose fort rare , car les audiences étaient terminées en dix minutes , je

1 Je ne sais si j*ai dit dans ces souvenirs une particularité remarquable. La princesse parlait toutes les langues de rSurope , et au cercle de la cour elle adressait la parole à chaque ambassadeur dans sa langue ; elle n'avait pourtant que vingt -deux ans!... Qiielle reine d*Kfpagne elle eût été !.. .

fus congédiée gracieusement |>ar utf signe de tète de la princesse.

Alors je vis se \eyet de terre une demi-don* zaine de femmes vêtues d*une jupe de soie d*an rouge très -éclatant et portant une traîne en gros de Naples gros bleu brodé en or. Sur leur tête était un petit bonnet tout ratatiné , dont le sommet était orné d'une fleur gros bleu et rouge comme la |upe et la queue ! Enfin elles ressemblaient à ces oiseaux tle l'Amérique du Sud , ces oiseaux au plumage doré et aux vives couleurs , qu'on appelle des kakatoès ; c'était bien curieux comme laideur ridicule.

Oui, j'ai vu cela !

Ces dames du palais , car ce n^était rien moinâ que des dames du palais, étaient toujours, ainsi que je les avais vues, assises par terre autoui* de leur princesse avec laquelle elles devisent, chantent, ttiangent, ou bien se rendent lé nflituel service de tuer les petits insectes qu'elles nourrissent sur leur tète.

Ce n*est pas un conte encore que cela , je