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tendus; mais, ne nous voyant pas arriver, on avait éteint les lampions, et chacun avait été se coucher. Du reste, nous étions tellement accablés de lassitude, que nous ne désirions qu’une seule chose, nous étendre à notre aise et nous livrer au sommeil.

Nous traversâmes la ville en silence, et l’on nous conduisit dans une église, sur les dalles de laquelle on avait jeté de la paille fraîche; nous nous y laissâmes tomber jusqu'au lendemain matin.

Aussitôt que le jour fut venu, j’allai chercher mon billet de logement, cette fois l’on m’en donna un séparé de Tamburini. Je tombais mal, car j’arrivais chez un exbaryton du théâtre de Messine, aussi gueux qu’un artiste en disponibilité peut l’être; pour le moment, ce brave garçon n’avait d’autre emploi que celui de capitaine de la garde nationale, et, utilisant pour le service de la liberté sa défroque de théâtre, il portait un costume moyen âge en velours noir et un grand feutre sur lequel se balançait la plume traditionnelle.

A cette époque, en pareil endroit, ce costume râpé, qui sentait 1 opéra-comique d’une lieue, n’avait rien d’extraordinaire, et j’aurais certainement passé sur cet accoutrement singulier sans y prêter attention, si la chambre que m’octroya mon hôte n’avait pas été si nue et si sèche ; si mon lit eût été plus doux et moins habité par un régiment d’insectes.

Enfin, à la guerre comme à la guerre ! je m’installai de mon mieux, tout en soupirant et en songeant avec amertume à ce que j’avais quitté à San Stephano et à Palti.

Binés vint me chercher, et nous parcourûmes ensemble la ville, qui n’a rien de curieux, si ce n’est une foule d’églises de toutes les époques et de (ous les styles. La po-

ll’UNE CHEMISE ROUGE. 07

pulation entière était dans les rues, contemplant avec une curiosité extrême ces fameux volontaires de Garibaldi.

Certes le coup d’œil était beau pour un artiste amateur de vêtements troués, de souliers usés, de coiffures extravagantes. Nos visages cuivrés par le soleil, nos allures guerrières, nos armes portées avec une négligence et une désinvolture martiale, tout cela se groupait dans un désordre, un pêle-mêle, qui à chaque pas formaient des tableaux, des scènes d’un caractère incroyable, comme il est difficile d’en rêver. Nous commencions à ressembler fièrement à des mendiants bandits.

Un sergent de ville parisien n’eût vu sous toutes ces guenilles qu’un ramassis de personnages à mines fort suspectes, aux dents longues et aiguisées par la faim, cherchant fortune dans tous les coins avec une persistance de mauvais augure. Heureusement les habitants de Barcelona, animés du meilleur instinct patriotique, reconnurent en nous des libérateurs et surtout des consommateurs ; aussi la bonne amitié fut-elle bien vite établie.

Après un assez piètre déjeuner que Buiès confectionna avec des tomates et du lard, nous retournâmes chez moi. Le baryton nous présenta à son épouse, petite brunelte assez piquante qui n’avait de défaut que d’adorer son mari à la folie, de le trouver splendide sous ses costumes d’opéras, et de le préférer à tous les volontaires possibles nous compris, bien entendu. Nous limes nos efforts pour nous faire entendre de ces braves gens, et j’avoue, à la honte du sexe fort, que la femme se montrait beaucoup plus intelligente' et saisit cent fois mieux nos gestes que son mari, fort joli garçon, mais qui n’avait certes jamais rien inventé de sa vie. Nous laissâmes là ces deux tourtereaux, et je me relirai pour essayer de travailler un peu.

Je m’étais couché sur mon lit, où je dormais d'un profond sommeil, lorsque tout à coup je me sentis réveiller par des voix féminines. Je me frottai les yeux, croyant me trouver sous l’impression d’un rêve ; mais je m’aperçus bientôt que ce n’était pas une illusion, trois dames entouraient réellement ma couche.

L’une d’elles m’était déjà connue : c’était la femme du baryton ; je voyais pour la première fois les deux autres, auxquelles elle servait d’introductrice. L’une de ces dernières, jeune, grande, les traits tins et assez réguliers, possédait une magnifique chevelure ondulée, d’un roux doré très-agréable ; l’autre visiteuse, vieille, sècbe et ridée, avait la figure jaune comme du parchemin et encadrée prétentieusement dans des boucles de cheveux filasse. Les deux étrangères étaient vêtues de robes de soie, ébouriffées d’une infinité de volants, et gonflées par des crinolines d’une prodigieuse envergure. A elles seules, elles remplissaient toute ma chambre.

Je m’empressai de me lever et de saluer de mon mieux l’honorable société, comme doit le faire, lorsqu’on l’exhibe, tout phénomène bien appris, toute bête curieuse convenablement dressée. Après une conversation grotesque, compliquée comme un rébus, je. finis par comprendre que la plus jeune de ces dames était balleriva, c’est-à-dire danseuse, au théâtre de Messine fermé depuis la révolution, et que la duègne aux cheveux filasse avait l’honneur d’être sa vénérable mère.

Madame la baryton, en véritable cornac, fit de moi une description détaillée et bien sentie, à laquelle je ne compris pas un mot ; toujours est-il que l’auditoire me considéra avec un intérêt extrême.

On commença par s'approcher de ma table, que l’on vil

couverte de dessins et d’aquarelles, et l’on finit par me demander si je voulais exécuter les portraits de l’aimable compagnie. Je répondis galamment d’une manière affirmative, en ajoutant que je serais heureux le lendemain de tenir ma promesse.

En effet, le jour suivant, à peu près à la même heure, les visiteuses revinrent. J’avais étalé avec apparat tout; ce qu’il fallait pour confectionner un dessin convenable; aussi parvins-je à faire comprendre à la mère, qu’il fallait n’ètre dérangé par personne pour arriver à un résultat satisfaisant, et que, par conséquent, j’avais besoin de me trouver seul avec mon modèle. Grâce à la femme du baryton et à la ballerine, cette formalité, qui semblait superflue à la vieille récalcitrante, fut exécutée, et je restai en lète-à-tête avec la belle aux cheveux d’or.

Bien des fois pendant la séance, Buiès m’avait demandé d’entrer; souvent aussi la mère, impatientée, était venue frapper à la porte, pour savoir où en était le portrait et s’il était possible de jouir de la vue du chefd’œuvre.

Enfin, la nuit étant venue avec une rapidité désespérante, j’achevai mon dessin presque à tâtons; puis j’ouvris la porte.

Alors tout le monde se précipita... Mais, lorsque l’on eut approché la chandelle, je ne pus m’empêcher de sourire moi-môme à la vue du résultat de tant de travail ; j’avais fait quelque chose rappelant assez bien un sphinx égyptien; une de ces productions bizarres qui ressemblent à tout, excepté à la personne que l’on a voulu représenter.

La mère de la ballerine contemplait le croquis avec attention, et cherchait à découvrir quelques traits de sa fille

chérie. En ce moment, je surpris sur les lèvres de Buiès une envie de rire insensée. 11 allait éclater, lorsque j’arrêtai son hilarité inconvenante par un grand coup de pied dans le tibia. Mon ami reprit alors son sérieux et se confondit en cris d’admiration, jurant que jamais il n’avait vu de portrait aussi frappant. Enfin il fit tant, qu’il parvint, à mon grand désespoir,’ à convaincre la vieille qu’elle devait venir le lendemain se faire portraiturer à son tour?' Fendant tout ce manège, la ballerina souriait, car elle savait fort bien à quoi s’en tenir sur la ressemblance du fameux portrait.