SOU VE NI HS

nous reconnûmes plus tard bien mal, j’ai houle de le dire, j'aperçus, dans le fond de la salle hospitalière, une chambre dont la porte était entre-bâillèe.

En ma qualité d’artiste, je me crus obligé de jeter un regard indiscret par l’étroite ouverture, et j’aperçus un spectacle réjouissant. Sur la table proprement servie s’étalait un beau plat de macaroni, escorté d’une belle cartouche de vin; à ses pieds gisait un gros pain, dans lequel un jeune moine gras et dodu venait de plonger son couteau.

Ce brave capucin, que je reconnus au premier coup d’œil pour un de mes amis intimes, s’était enrôlé à Patti, et n’avait pas cru devoir pour cela jeter son froc aux orties. Il aimait la guerre plus que la messe, mais moins que la bonne chère ; aussi le retrouvai-je là, ses armes de prédilection à la main et sa carabine-revolver entre les jambes.

En véritable épicurien, il n’avait pas poussé l’héroïsme jusqu’à se faire tremper inutilement pour la patrie ; il avait songé qu’il valait mieux faire préparer un bop repas, et que la liberté n’y perdrait rien.

3’allongeai donc mon nez, le moine me vit, me fit signe d’entrer et de prendre part à son festin. Sans me faire prier, d’autant plus que le bain forcé m’avait singulièrement ouvert l’appétit, je m’assis ainsi que Buiès, qui se considérait comme invité par ricochet. A nous trois, nous eûmes bientôt vidé le plat et la belle cartouche de vin du pays. Le moine s’en alla comblé de nos remerciments, et nous restâmes seuls dans la chambre, au fond de laquelle se dressait majestueusement un lit d’une propreté irréprochable.

L’occasion, la couverture blanche, et aussi la fatigue, nous firent oublier que nous n’étions point à la caserne.

Nous nous jetâmes un regard significatif, et bientôt tous les deux, Buiès et moi, douillettement couchés dans d’excellents draps, — jouissance dont nous avions perdu l'habitude, — nous nous endormîmes profondément.

Mais notre repos ne fut pas de longue durée, car le propriétaire du lit entrant pour se coucher, et, nous voyant ronfler à sa place,. nous secoua de toute sa force, eu beuglant d’une façon lamentable :

« — Mio letto,signori! »

Le bonhomme possédait un ventre énorme, une face rubiconde, un cou apoplectique; son émotion était tellement vive, que je le crus menacé d’un coup de sang, et cependant je me contentai de répondre de très-mauvaise humeur.

« — Va bene !

— Jelte-le à la porte! vociféra Buiès.

— Mio letto ! volo mio letlo ! » hurlait notre homme, s'empourprant de plus en plus. Une catastrophe devenait imminente, aussi, pour nous éviter ce triste spectacle d’un homme frappé d’apoplexie, je traînai cavalièrement à la porte le maître du logis, et le poussai dans les bras de sa famille et de ses domestiques désolés.

Je refermai soigneusement l'huis, malgré les vociférations de tout ce monde et sans aucun remords je dormis du sommeil du juste sur le fruit de mon crime.

Le lendemain, en sortant de la chambre frais et dispos, nous trouvâmes notre malheureuse victime et sa femme piteusement assoupis chacun sur une chaise. Cette vue me navra; tout confus, je m’approchai du mari, dont je pris la main non sans remords :

« — Gratia tunte , lui «lis-je d’un air pénétré, ne pouvant exprimer autrement ma reconnaissance.

— Viva lltalia! » ajouta Buiès, voulant compléter l’effet de cette manifestation de notre repentir.

Mais le pauvre homme se leva , nous jeta pour toute réponse des regards d’indignation, arracha violemment sa main et courut s’enfermer dans sa chambre.

Je l’entendis murmurer d’un ton de colère : « Si, viva illalia! » avec une sorte d’éclat de rire sardonique qui indiquait que pour le moment il avait assez de l’Italie et de ses libérateurs.

Nous sortîmes de cette maison dont nous avions violé l'hospitalité, assez tristes d’avoir si bien dormi. Mais la vue des troupes rangées dans la grande rue ne tarda pas à nous faire oublier tous nos bons sentiments rétrospectifs.

Au lieu de se jeter sur nous, les ennemis sortis de Messine étaient entrés en désordre dans Melazzo; on évaluait la force de cette colonne à près de cinq mille hommes. La garnison de la place que nous avions devant nous comptait donc plus de sept mille combattants de toutes armes.

Nous fûmes étonnés que Medici eût laissé pénétrer de nouvelles troupes napolitaines sans les inquiéter. Peut-être ne voulait-il pas prendre un rôle agressif avant d'avoir reçu des renforts. Peut-être aussi avait-il des ordres de Garibaldi et n’osait-il pas les enfreindre.

Quoi qu’il en soit, nous apprîmes ces mouvements de l'ennemi avec désappointement, et nous murmurâmes d’une inaction qui devait causer bientôt une effusion de sang bien plus grande.

On nous ramena au torrent, où nous restâmes embusqués une partie de la journée sans aucun résultat. Pendant cette pénible station, les cris : « En avant! » se faisaient entendre de tous côtés.

Knlin, les chefs comprenant qu’à tout prix il fallait ne

l)’UNE CHEMISE IiÜU.C E.

pas prolonger un statu quo qui énervait les troupes, l’ordre fut donné à Malancliini d’aller faire une reconnaissance avec un de ses bataillons.

Nous partîmes donc en nous dirigeant du côté de la moi par le lit du torrent; nous débouchâmes sur Te rivage, et nous marchâmes au nombre de trois cents, précédés de quelques guides à cheval.

On nous lit presser le pas et bientôt notre petite colonne se trouva à portée du canon de la forteresse. Melazzo ne donnait aucun signe de vie; les sentinelles ennemies regagnèrent au plus vite leurs avant-postes, mais sans brûler une amorce.

Nous approchions, toujours, cependant tout se renfermait dans un mutisme qui avait quelque chose d'incompréhensible et d’inquiétant. Enfin les guides prirent par la droite, toute la colonne disparut dans les vignes, et chacun se crut obligé de jeter sa menace et son imprécation à cet ennemi, resté insensible- et dédaigneux devant notre provocation