KO SOUVENIRS

d’oignons crus, puis s’endormir à terre, dans un coin de rue, le long d’une porte.

■Le lendemain au point du jour, nous fumes réveillés par une assez vive fusillade engagée entre le fort et les barricades qui le cernaient.

J’allai faire une visite de ce côté ; il fallait raser les murailles et ramper à terre, car les Napolitains aux aguets lançaient une pluie de balles. sur tout ce qui se montrait.

Les volontaires s’amusaient à agiter des képis sur des baïonnettes et riaient des efforts des ennemis, qui s’évertuaient à atteindre ces épouvantails.

Ce jeu dangereux coûta la vie à bon nombre des nôtres ; mais il fallait bien se distraire.

Les uns après les autres, je visitai presque tous les avantpostes; le dernier était installé dans une sorte de couvent, où nos camarades avaient déterré plusieurs tonneaux de vin et toutes sortes de comestibles ; aussi tenaientils table ouverte pour les touristes qui se hasardaient jusque-lé.

Les chansons, les joyeux refrains, résonnaient dans là pieuse enceinte, malgré les balles qui venaient ricocher jusque sur la table, et qui étaient toujours accueillies par des éclats de rire.

Je pris part à cet étrange festin, mais je fus bientôt dérangé par le clairon qui appelait aux armes.

* Les troupes se rangèrent en bataille, et on donna l’ordre de ne pas s’éloigner.

Dans ce moment de désœuvrement parait, à l’entrée de la baie, un petit navire à vapeur sans pavillon, marchant à toute vitesse. A peine est-il dans les eaux de Melazzo, qu'un nuage de fumée s’échappe des embrasures do la for-

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lercsse; un bruit terrible, suivi d’un long sifflement, se fait entendre.

Le navire, continue sa marche sans avoir l’air de s’inquiéter de tout ce tapage ; le boulet tombe à un mètre environ du beaupré ; un hourra des volontaires accueille cet insuccès.

Un second coup est tiré. Nous attendons avec anxiété; le boulet, cette fois, tombe beaucoup plus loin que le premier : nos sifflets et nos huées montent jusqu’au fort, faire frémir de rage les canonniers napolitains.

Une grêle de projectiles, aussi mal dirigés que les précédents, répond à nos railleries, nous les saluons avec les mêmes cris. Enfin le navire déploie le pavillon américain. C’était ce que le fort voulait, car il cesse son feu immédiatement.

Au même moment, une petite goélette, fuyant à toutes voiles, rangeait la côte opposée au quai de Melazzo ; elle marchait fort rapidement, déployant un énorme pavillon.

C’était Y Emma, à bord de laquelle Alexandre Dumas, notre inventif écrivain, avait gagné la bataille de Melazzo et d’où il avait daté la fameuse lettre : « Mon cher Carini... #

Quoique chargée de lauriers, Y Emma disparut avec une rapidité merveilleuse ; heureusement pour ce petit bâtiment, Bosco ne put deviner qu’ù sa barbe le nouveau Tyrtée immortalisait la maladresse des canonniers napolitains.

Pendant ce temps circulaient des rumeurs de reddition de la place, auxquelles j’attachais une maigre importance, malgré mon désir de voir cette affaire s’arranger à

l’amiable, désir partagé, j’en suis convaincu, môme par les plus enragés mangeurs de mitraille.

On parlait d’insubordination causée par le manque d’eau et de vivres ; les versions les plus extraordinaires se répandaient, mais personne ne savait à quoi s’en tenir sur la position réelle de la garnison assiégée; toujours est-il qu’en contemplant les hautes et épaisses murailles de la forteresse, garnies de bons et gros canons, derrière lesquels se trouvaient bien à l’abri près de sept mille hommes, on ne pouvait s’empêcher de réfléchir.

Au milieu de cette agitation, on vit arriver deux navires français, qui jetèrent l’ancre près de nous. L’un était la Mouette, aviso de l’État; l’autre, le Protys, bâtiment du commerce.

J’avoue, devrait-on me taxer de - chauvinisme, que je fus ému jusqu’aux larmes en voyant le drapeau de mon pays flotter fièrement si près de nous, et ce fut avec un véritable plaisir que je courus serrer la main aux braves marins qui déposèrent à terre le commandant de la Mouette.

Il me semblait qu’il y avait déjà un siècle que j’avais quitté la France; les affections que j’avais laissées me revinrent à la mémoire , les souvenirs de ma jeunesse, les rêves d’autrefois, les espérances déçues, les mauvais jours même, se déroulèrent en un instant devant mes yeux. Je sentis mon cœur se- serrer en songeant à tout ce que j’avais quitté, et je pensai avec un certain effroi au chemin qu’il me fallait faire encore pour regagner mes modestes pénates, si toutefois je devais jamais les revoir.

Ce tribut à la faiblesse humaine , auquel sont soumises même les natures les plus bronzées, je le payai largement ;

inais ce nuage ne fut pas long à se dissiper, car, dans une vie aussi aventureuse et aussi accidentée, les impressions se succèdent avec une telle rapidité , qu’elles ne peuvent pas être bien profondes.