SOUVENU'. S

son d’assez belle apparence, où était descendu le dictateur.

La multitude qui se pressait à la porte grossissait à chaque instant; se heurtant, se bousculant, tourbillonnant sur elle-même avec impétuosité, elle présentait à merveille l’aspect d’une mer agitée par un vent d’orage.

Les cris, les interpellations, les vivats assourdissaient.

« — Le voilà! c’est lui ! c’est Garibaldi ! »

Lu effet, Garibaldi sortit de la maison. Je ne pouvais encore l’apercevoir, car une foule épaisse et compacte me séparait de lui. L’agitation redoublait, et les cris étaient devenus frénétiques; décidé à voir quand même et malgré tout, je m’élançai comme un enragé; et des pieds, des mains, des coudes, je finis par me faire jour.

J’arrivai vite assez près pour contempler à mon aise l'homme qui savait, d’une si étrange façon, faire battre le cœur d'une nation presque éteinte, et qui à lui seul remuait tellement l’Europe, que les souverains les mieux assis tremblaient sur leurs trônes.

Une simple chemise rouge en coton, un foulard négligemment noué autour du cou et jeté en arrière sur l’épaule droite, un chapeau à bords petits et relevés, les cheveux d’un blond tirant sur le roux et parsemés, ainsi que la barbe, de mèches blanches comme des fils d’argent ; des yeux d’une douceur et d’une fierté extrêmes, un sourire d’une, bonté toute paternelle : tel était Garibaldi.

Le général marchait d’un pas assez rapide, jetant autour de lui un regard calme et modeste; on voyait qu’il était profondément ému d’une pareille ovation, et que, bien qu’habitué déjà depuis longtemps à des scènes semblables, il était loin de rester insensible à ce triomphe qu’eussent ambitionné les plus puissants monarques du monde.

Ce n’était pas à force d’or que cet homme savait se faire

adorer, ce n’était pas par dos promesses qu’il était parvenu à électriser ses enfants.

Peu d’heures auparavant, il leur avait annoncé qu’il n’avait à leur offrir eu échange de leur sang que des privations sans nombre, des dangers terribles et peut-être la mort.

11 leur avait bien crié : Partent et circenses! mais le pain dont il parlait, c’était le pain amer et rare, tout trempé des sueurs d’une rude campagne ; les jeux dont il faisait les frais, c’étaient des combats sanglants, d’horribles mêlées, où tous devaient assister, non en oisifs spectateurs à l’abri du danger, mais en combattants : où chacun courait le risque de laisser un lambeau de sa chair, s’il ne la laissait tout entière.

Pour opérer ce miracle dont les souverains du jour cherchent le secret dans leurs trésors ou dans leurs chancelleries, il n’avait eu qu’à parler ce fier langage qui, à toute époque, a fait tressaillir l’humanité; ce langage qu’écoute avec tant d’ivresse la victime qui tord dans ses dents les maillons ignobles de sa chaîne ; ce langage qui fait frissonner au ‘milieu de ses sicaires le lâche oppresseur.

Il avait Simplement parlé de liberté.