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houblons, ou encore des bancs massifs, peinturés en vert criard, où l'on pouvait se reposer a l'ombre. Au fond du jardin s'élevait une estrade où les musiques militaires venaient se faire entendre une fois la semaine ; derrière cette estrade, le jardinier en chef avait ses couches-chaudes et son petit potager.

Les enfants qu'on garde à vue ne manquent jamais de faire une folie la première fuis qu'ils sortent seuls, a dit un éducateur d'expérience. Or, cette folie c'est au jardin du fort que nous, petits séminaristes, échappés pour la première fois de la geôle, viment la faire un jour de congé alors que nous étions encore dans les humanités.

Disons d'abord que l'usage du tabac était prohibé sous les peines les plus graves au séminaire. Il était même strictement défendu aux externes de fumer en dehors de leur domicile.

Or, il y avait dans ce temps là, tout près de la chambre qu'occupait le bon père Baillargé, un appartement que l'on appelait la salle des prêtres étrangers- Je ne sais si cette coutume existe encore, mais au temps dont je parle, beaucoup de prêtres de passage à Québec venaient héberger au séminaire. Cela devait remonter aux origines de la colonie, alors que tous les curés du petit diocèse embryonnaire appartenaient au séminaire des missions étrangères. Cet appartement se composait de deux grandes pièces— un salon de réception et une salle de lecture— sur lesquelles don. naient une dizaine de chambres à coucher. Or, dans

la salle de lecture, sur une table ronde de bois d'acajou, trônait toujours une jarre remplie de tabac à fumer avec tout autour une armée rangée en bataille de ces grandes pif>es de plâtre dont se servait presqu'exclusivement la génération qui nous a précédés. Nous la contemplions cette jarre remplie de tabac succulent, avec des yeux d'envie, chaque fois que nous passions par le corridor obscur sur lequel donnait la chambre du père Baillargé. Ceux d'entre nous qui avaient la malheureuse passion de la pipe se retenaient à deux mains pour ne point succomber à la tentation. Quel supplice de Tantale ! Enfin, un jour, ou plutôt un soir vers la brunante, l'un de nous, plus audacieux que les autres, se décida à aller s'emparer de la jarre et des pipes. C'était, le lendemain, jour de congé, et plusieurs devaient sortir en ville. Nous nous rendîmes au jardin du fort, munis des trésors qui depuis si longtemps torturaient nos pensées, et nous nous allongeâmes sous les arbres en songeant aux bergers de Virgile.

Tityre tu patu'ac ruubans sut/ tfgmine /'agi.

C'était un après-midi de septembre brûlant et sans un nuage. Sur l'herbe battue, il y avait déjà des feuilles mortes ; des passe-roses, des dahlias, hauts comme des arbustes, achevaient de faner au bout de leurs tiges longues. Dans un grand calme de solitude, dans un grand silence rempli de musique de mouches, les derniers papillons venaient se poser sur ces fleurs de l'été finissant. Il me semble qu'il y avait ce jour là, dans l'air du jardin, je ne sais quoi d'un peu solennel, comme si les murs, les lilas et les sureaux se fus-

sent intéressés à ce premier acte grave de notre vie qui allait se passer sous leurs yeux.

A l'exception d'un seul, le mauvais génie de la bande, nous étions tous des novices encore en fait de tabagie. C'est à peine si, à la maison, nous avions pu fumer clandestinement de la mousse, de l'anis ou des feuilles sèches, pour nous donner l'illusion. Mais, cette fois, nous étions au comble des vceux. Nous étions des hommes enfin. Nous allumâmes donc notre première pipe de vrai tabac. Avec quel aii magistral nous lancions la fumée dans les airs ! Nous parlions de la meilleure manière de culotter les pipes. Nous regardions même si les nôtres ne l'étaient pas déjà. Décidément nous étions les plus heureux des mortels.

Mais qu'est-ce donc tout-à-coup ?

Nous n'avions pas tiré cinq bouffées que nous sentons nos têtes s'alourdir, nos estomacs se brouiller. Nous voulons marcher, faire les braves, et voilà que nos jambes chancellent comme celles des hommes ivres. Nous éprouvons le vertige ; nons avons d'affreuses nausées ; une sueur froide inonde nos tempes ; nos figures verdissent. C'est à peine si nous avons la force et le temps d'appuyer nos têtes qui tournent dans une course folle contre le mur. Je jette un voile sur ce qui se passa alors. Ah ! si les vieux lilas du jardin du Fort pouvaient s'animer pour murmurer la triste fin qui suivit notre folle témérité. Mais, non ! les vieux lilas, plus discrets que les roseaux du roi Midas, garderont éternellement le silence. Du reste ces arbustes de jardin public ils ont dû en voir bien d'autres collégiens, victimes de leur première pipe.

une la mort, chancelants la bouch mes là sur les pelouses

dévastées, nos instruments de toiture, et nous réprimes la route du séminaire. Ah ! nous n'avions pas envie de réciter les vers de Thomas Corneille :

Quoiqu'en dise Aristote et sa docte cabale, Le tabac est divin, il n'est rien qui l'égale.

Notre bon professeur de quatrième soupçonna-til notre mésaventure ? Je l'ignore. Mais toujours est-il que le lendemain de notre désastre, il nous donnait à réciter cette belle fable romaine de l'insurrection des membres contre l'estomac.

Quelle amerc ironie !

Depuis si longtemps que cette scène s'est passé( nous nous sommes aguerris. Que de fois, la pipe nous a distraits, désennuyés, endormi notre douleur, peuplénôtre solitude de mille gracieuses images ! Elle est devenue une compagne véritable. Mais si nous lui avons pardonné sa première brusquerie, nous ne saurions jamais l'oublier.

Les ombres du soir descendaient déjà du faîte des maisons, lorsque nous laissions les pelouses du jardin du fort pour reprendre par la rue du Mont-Carmel et celle des Carrières, le chemin du séminaire. Quelquefois nous traversions alors le Place d'Armes, <|iie nous appelions le Rond de chaînes, pour examiner en sant la vieille maison où Montcalm tint ses derniers quartiers généraux, la cathédrale anglicane où fut

jadis l'église des Récollets, et le carré jaunâtre du collège des Jésuites qui s'élevait sur le site occupé aujourd'hui par l'Hôtel-de-Ville.

D'autres fois, nous piquions tout droit par les rues du Fort et Buade où montaient perçantes les voix des petits porteurs de gazettes, annonçant les dernières éditions du Journal de Québec, du Canadien, de l'Evénement et du Courrier du Canada. Car dans ce temps là, les bureaux de rédaction des quatre journaux français quotidiens de la capitale étaient groupés dans les rues étroites qui enserrent la cathédrale. L'Evénement, surtout, si spirituellements rédigé alors par Hector Fabre, était logé dans un vrai nid de corbeau suspendu en abime au dessus de la côte de la Montagne. Ce nid a été balayé pour faire place au cadre grandiose du monument colossal que l'on prépare à la gloire de l'évêque Laval.

Nous avions un jeudi consacré à la visite des églises de Québec. C'était d'abord la chapelle des Ursulines qui attirait notre curiosité. Imaginez une petite église toute blanche, comme un temple de la campagne, avec un toit pointu, des fenêtres étroites et grillées, et un portail sévère percé d'une porte cintrée qui ne s'ouvrait que dans les grandes occasions. La nef nue et vide respirait l'austérité et le calme. Mais il se dégageait du chœur, pompeusement décoré d'un autel en bois travaillé, avec tout autour des têtes de chérubins couleur de chair supportées sur des ailes d'or déployées, comme un parfum mystique. Ces ché-

rubins grassouillets, aux chevelures abondantes.avaient l'air si réjoui et d'une santé si florissante que cela donnait presqu'envie de s'enfermer dans le cloitre qu'une grille fermée de barottins en bois brut séparait de l'église. La chapelle des Ursulines passait pour être l'une des plus belles galeries de peinture de l'Amérique. En effet, des tableaux des meilleurs maîtres en couvraient les murs blancs.

Nous y voyions La pêche miraculeuse, de Dieu, Le Sauveur prêchant FEvangile, de Philippe de Champagne, Les captif s if Alger rachetés par les frères de la Miséricorde, de Restoul, La Naissance du Sauveur^ de Vigneau, Saint Nonus et sainte Pélagie, de Prudhome. La mort de Saint Jérôme attribué au Dominiquin. Mais ce que nous admirions de préférence, c'était le tableau de Jésus chez le pharisien, accroché audessus de la porte d'entrée. C'est le plus beau Philippe de Champagne qui existe. Charles Blanc, qui en donne la description dans son Histoire de peintres, en déplore amèremant la disparution. Il ignorait alors que sauvée des ruines de la Révolution, cette toile avait trouvé un asile dans l'humble monastère des Ursulines de Québec.

Rassasiés des tableaux, nous jetions un coup d'œil sur la tablette de marbre blanc où se lit la belle inscription.

Honneur à Montcalm !

Le destin, en lui dérobant la victoire, L'a récompensé par une mort glorieuse.

Ceux des nôtres qui avaient le privilège très recherché de venir quelquefois servir la messe dans la

chapelle des Ursulines nous pointaient la petite sacristie, mise comme un boudoir, où on leur servait de si succulents goûters, puis quelques uns racontaient, en se gourmant, leurs entrées sensationnelles dans le parloir des pensionnaires de la maison lorsqu'ils y allaient visiter leurs sœurs.

Des Ursulines, les promeneurs allaient tout droit à la chapelle extérieure de l'Hôtel-Dieu, toute isolée celle-là, dans sa simplicité et sa grâce naïve, au fonds d'un petit préau muré. La rue étroite sur laquelle s'ouvrait la porte d'entrée s'appelait alors la rue d'Aiguillon. C'était, à proprement parler, un cul de sac qui partait de la côte du Palais et se rendait jusqu'au jardin du cloître. De notre temps, en 1870» les conseillers de ville biffèrent le nom d'Aiguillon pour le remplacer par celui de.l'historien Charlevoix- Cette innovation avait bien sa raison d'être puisque Québec possédait déjà trois rues d'Aiguillon- C'est en faisant ce changement que l'on s'aperçut que quatre rues s'appelaient Saint-François, deux, Saint- Joseph, et quatre autres, Saint-Pierre. La rue Saint- Joseph, parallèle à celle de la Fabrique, fut baptisée rue Garneau ; la rue Saint-François, parallèle à la côte de Léry, reçut le nom de rue Ferland. C'est ainsi que, du même coup, trois de nos historiens nationaux reçurent les honneurs municipaux, à la très grande joie des jeunes séminaristes, très fiers déjà des gloires de leur pays.

La chapelle de l'Hôtel-Dieu, plus claustrale que celle des Ursulines, possédait trois beaux tableaux de maître : Le Christ à la Crèche, de Stella, l'Extase de

Sainte Thérèse, et la Méditation de Saiut Bruno,

d'Eustache Le Sueur. L'on ne manquait jamais de nous en dire toute la richesse et de nous les faire admirer.

L'église de Saint-Patrice, sans cachet, sans caractère et sans souvenirs,enfoncée au milieu d'un pâté de maisons, ne disait pas grand chose à nos imaginations curieuses. C'est à peine si nous y allions une fois l'an, le 17 mars, pour voir toujours les mêmes drapeaux verts avec les mêmes harpes jaunes.

Nous filions par la rue Saint-Jean, que, chaque soir, de quatre à cinq, un fleuve humain envahissait dans tous les sens. C'était un croisse incessant d'équipages et de piétons, dans cet étroit couloir qui avait pourtant ses velléités de commerce quoiqu'on persistât à en faire un boulevard de promenade. Rendue hors les murs, la voie s'élargissait et l'on commençait à respirer un peu d'air, malgré que les promeneurs se pressassent encore en une file continue et toujours croissante. Dire qu'aujourd'hui cette rue, si passante autrefois, est devenue presque une solitude ensoleillée.

Après une courte station à l'église Saint-Jean Baptiste, nous allions, dégringolant les côtes et les escaliers, jusqu'à celle de Saint- Roch. C'est ici qu'au printemps de 1872 nous assistions aux funérailles du bon abbé Doherty, ce prêtre irlandais si drôle, si plein d'ingénieuses inventions pour tenir les élèves toujours en alerte et de bonne humeur. Habitués que nous étions à entendre ses amusants récits ou à lire ses désopilantes histoires, son départ du séminaire nous

avait mis le cœur en deuil, et sa mort arrivée au presbytère de Saint-Roch, fut pour nous une perte cruelle. Après les funérailles, nous accompagnâmes la dépouille jusqu'au cloître des Ursulines où elle repose tout près des restes d'une sœur du mort regretfé.

Mais passons sur ces souvenirs qui se réfugient déjà dans un passé si lointain.

La rue Saint-Joseph aux maisons basses, aux modestes devantures, voyait ensuite défiler le régiment jusqu'aux terrains vagues où s'élevait alors l'église toute neuve du faubourg de Saint-Sauveur. Le retour se faisait par la rue Saint-Vallier, le quartier des tanneurs et des corroyeurs, bordé de chevalets où séchaient au soleil des peaux de toutes sortes. Des moulins à engrenage, mus par des chevaux bâtés, montait l'odeur saine et fortifiante des écorcesde pruche que l'on broyait pour les cuves à tannin.

Si quelqu'un nous eut dit alors que le commerce déserterait un jour les rues fashionables de la ville haute pour ces faubourgs, qu'à la place des échoppes exiguës, l'on verrait s'élever des usines et des fabriques monstres grouillantes d'ouvriers, des palais luxueux aux vitrines toutes remplies des dernières modes de Paris, que ces petits boutiquiers qui causaient si bourgeoisement sur le seuil de leurs portes avec leurs chalands et qui bouclaient chaque soir leurs comptoirs delourds et massifs contrevents, mèneraient un jour carosses et livrées et viendraient habiter dans les superbes villas que nous voyions s'étager sur la falaise de Sainte-Foye, comme en des nids de verdure, nous l'aurions pris pour un visionnaire fantastique.

Et pourtant tout cela est arrivé. Le faubourg, comme une vague montante, a envahi les hauts sommets, et Saint-Roch enrichi couche sous les lambris dores désertés par les millionnaires d'autrefois. Belle et pacifique revanche où les fils reprennent le sol perdu par les pères.

Un autre jour, nous gravissions les hauteurs qui conduisent à la citadelle, et, nouveaux Vaubans, nous jetions des yeux de connaisseurs sur les murs épais, les bastions redoutables, les fossés profonds, les lunes et demi-lunes, les escarpes et les contre escarpes, sur tous ces prodiges de l'art militaire. La ville haute était alors entourée de remparts ; il n'y avait pas une rue qui débouchât vers la campagne,pas une côte qui se dirigeât vers le port, qui ne fussent barricadées de palissades ou fermées par des portes lourdes et massives. La rue Saint-Louis, la place de la cathédrale, la côte du Palais, la côte de la Montagne, celle de la Canoterie, étaient semées de casernes, de casemates, de corps-de-garde, de guérites. Il y avait des sentinelles qui faisaient les cent pas, l'arme au bras, ou sur l'épaule, un peu partout. On aurait dit une place assiégée, ou sur le point de l'être.

C'est dans l'automne de 1871, alors que nous étions en quatrième, que les soldats réguliers de l'armée anglaise qui tenaient garnison dans Québec depuis la défaite des Plaines d'Abraham, abandonnèrent la vieille forteresse pour en laisser la garde aux volontaires du Canada. Le soir qui précéda leur départ, il leur fut donné un grand bal d'adieux, et le

lendemain nous allâmes les voir s'embarquer à bord des frégates qui les rapatrièrent en Angleterre. La même année, dans l'été de 1871, la pioche des démolisseurs avait déjà rasé la porte Prescott qui barrait si pittoresquement la côte de la Montagne à la hauteur de l'Hôtel des Postes. Deux ans après, nous vimes disparaître la porte Hope, qui masquait la côte de la Canoterie, puis la porte magistrale de la côte du Palais. Nous faisions encore des longues marches sur les Plaines d'Abraham et sur les buttes à Neveu, ces champs fameux, témoins de l'héroïsme de nos pères. Nous essayions de localiser l'emplacement que les combattants avaient occupé. Ici, se tenaient les soldats français, disions-nous, là se sont embusquées les millices canadiennes. C'est par ce ravin perdu là bas dans la déclivité de la plaine que Wolfe a gravi les hauteurs avec ses braves et audacieux grenadiers. Et nous nous arrêtions longtemps, songeurs, devant la colonne surmontée d'un casque et d'une épée qui marque l'endroit où tomba Wolfe victorieux (1).

Pour nous consoler dans nos patriotiques douleurs, nous allions ensuite, par la Grande-Allée et le Belvédère, contempler le monument élevé à la mémoire des héros tombés à la bataille de Sainte-Foy, et nous revenions en récitant les vers de Crémazie :

(1) Dès 1804, on projetait d'élever un monument à Wolfe en cet endroit, mais on avait peur de froisser les Canadiens. Il fut alors ouvert un concours pour la composition d'une inscription appropriée. On demandait qu'elle ne contint aucune réflexion sur la nation vaincue afin de conserver la bonne amitié entre les deux races. Voir Gazette de Québec du 7 juin 1804. Un correspondant proposa l'inscription qui suit : IVolfius, Victoria annunciata, ut Thebanus expiravit. Le monument actuel date de 1849.

Qu'ils sont heureux ceux qui dans la mêlée Près de Levis moururent en soldats !

Kn expirant, leur âme consolée Voyait la gloire adoucir leur trépas.

C'est ainsi que l'histoire de notre pays nous était révélée en même temps que celle de la Grèce et de Rome, peut être avant, et comme une chose de même ordre, aussi mystérieuse et aussi grande. Les premiers morceaux (pie nous apprenions par cœur, ne furent ni du Cicéron ni du Mirabeau, mais le discours que Chauveau prononça au dévoilement du monument de Sainte-Foy. Pour nous, le dévouement de Dollard des Ormeaux et de ses compagnons surpassait l'épisode de Nisus et Euryale.

Nos premières impressions d'art, ce furent les tableaux de la vieille chapelle du Séminaire et des églises de Québec. Le premier éblouissement de nos yeux furent les fêtes solennelles auxquelles nous assistâmes pendant nos dix ans de séjour dans la capital, les processions, les défilés, de toutes sortes, avec les oriflammes, les bannières, les musiques. Et quel temps fut plus fertile en événements, en œuvres et en hommes !

Il ne se passait pas une seule cérémonie religieuse ou civile sans que nous y assistâmes. Il ne venait pas dans Québec un seul personnage de marque, sans qu'il nous fut donné de le voir. Nous avons vu depuis ce temps là bien des choses, mais nous n'avons pas trouvé et nous ne retrouverons jamais des émotions

pareilles à celles de notre jeunesse studieuse, car toutes ensemble, ces choses n'ont su et ne sauraient nous rendre nos capots d'écolier, ni notre ignorance} ni l'étonnement de nos yeux qui faisaient la découverte de la vie.

Dans les premiers jours de l'automne, alors que les feuilles des arbres commençaient à prendre ces mille nuances qui font de nos forêts de si ravissants tableaux, nous allions dans les bois de Sillery et du Cap Rouge, cueillir les glands et les faînes. C'était le temps où ces fruits se détachent naturellement des arbres, mais si leur chute se faisait trop longtemps attendre, nous l'accélérions en secouant les branches ou encore en les gaulant. Quels délicieux après-midis nous avons passés sous ces chênes et ces hêtres de Sillery ! Et quand notre faim était assouvie, nous descendions dans l'anse Saint-Michel boire à la source d'eau vive jaillissant du rocher, près duquel se voyaient encore les ruines de la chapelle bâtie par les Jésuites aux origines de la colonie.

A vrai dire, il n'y avait pas un coin de Québec ou des environs que nous ne connaissions pas. Nous nous intéressions à cette bonne ville comme si elle eut été notre patrie d'origine. Nous discutions déjà, comme des conseillers municipaux, ce qui pouvait tendre à son accroissement et à sa prospérité. Dans l'automne de 1870, nous de la cinquième, nous étions des premiers rendus à l'inauguration du chemin de Québec à Gosford — un chemin à lisses de bois qui fut

le commencement de la voie ferrée qui devait relier plus tard la capitale à la région du lac Saint- Jean. En 1872, dans l'été, nous étions présents à la bénédiction des premières pelletées de terre qui furent soulevées au Palais pour commencer les travaux du chemin de fer du Nord — un chemin dont on parlait depuis vingt cinq ans et qui ravigota ou tua, je ne sais plus combien de députés et de ministres jusqu'à ce que le Pacifique l'englobât dans son immense réseau. Au mois d'avril 1873, en troisième, nous étions témoins de l'ouverture du nouvel Hôtel des Postes dont le ministre Langevin avait posé la première pierre deux ans auparavant. (1) En 1874, penchés sur le parapet de la terrasse, nous voyions arriver sur les hauteurs de Lévis les premiers convois du chemin de fer qui devait relier la ville voisine à la vallée de la Heauce, et qui s'appelait alors le Lévis et Kennebec. En 1875 c'était l'ingénieur Berlinguet qui proposait de canaliser la petite rivière Saint-Charles et d'y construire les immenses jetées que nous y voyons aujourd'hui. Un nouveau Québec devait surgir de ce plan nouveau, disait-il, et l'inventeur a vécu pour contempler l'oeuvre qu'il rêvait. Dans le même temps, l'on commençait à creuser à l'anse des Sauvages, du côté de Lévis, le bassin de carénage, et l'année suivante, au printemps de 1876, le gouverneur général du Canada, lord Dufferin, lançait son fameux projet d'embellissement du vieux Québec.

De temps à autre un incendie venait raser quel-

(1) L'entrepreneur de ce bâtiment fut, si je me souviens bien, M. Mathieu, le père du supérieur actuel du séminaire.

qucs vieux souvenirs de la ville antique. Et, c'étaient alors des plaintes et des gémissements sur le pauvre système d'aqueduc que Québec possédait, sur l'insouciance des édiles, sur le peu de sécurité qu'ils offraient aux citoyens.

La première conflagration dont nous fûmes les témoins arriva au mois de juin 1869, alors que l'église des Soeurs de la Charité fut détruite.

Je me souviens qu'un matin de printemps, en 1872, (1) l'on vint nous dire que l'établissement d'imprimerie du Courrier du Canada avait été détruit par un incendie au milieu de la nuit. Cet établissement était situé à deux pas du séminaire, sur la rue Buade. C'est ainsi que, pendant que nous dormions du sommeil des justes, le feu, un feu terrible, était venu exercer ses ravages à nos portes et que nous n'avions rien entendu, ni les cloches d'alarmes, ni les cris des pompiers, ni les roulements des voitures sinistres avec leurs échelles et leurs appareils de sauvetage. Ce qui nous impressiona le plus, en cette circonstance, ce ne fut pas cependant le danger que nous avions couru de rôtir tout vivants dans nos lits, couchés que nous étions sous les toits, mais ce fut d'apprendre que la première édition au Journal des Jésuites, préparée avec tant de soin par Laverdière, avait péri presque toute entière dans les flammes (2).

(1) Le 18 mars.

(2) Il en fut brûlé 1000 exemplaires. C'est dans ce même incendie que fut détruite la collection complète des Soirées Canadiennes et du Foyer Canadien, de même que 2000 exemplaires d'un ouvrage de Sir James LeMoine. La première édition des Oeuvres de Champlain avait été détruite dans l'incendie des ateliers Desbarats en septembre

L'année suivante, dans la nuit Ju premier au deux février [873, le Palais de Justice de Québec disparaissait à son tour, balayé par un feu idiot qui réduisait en même temps en cendres une masse d'archives précieuses. Juges et greffiers, avocats et plaideurs, allèrent alors se réfugier dans les vieilles casernes massées entre la rue Saint-Louis et l'avenue Sainte-Geneviève, et que les soldats anglais venaient d'abandonner.

Mais le plus terrible malheur qui vint frapper Québec pendant que nous y faisions nos classes fut l'incendie du 30 mai 1876, où 500 maisons du faubourg Montcalm furent impitoyablement rasées. Nous étions alors en mathématiques, et nos maîtres nous disaient que ce désastre n'avait d'égal que les grands feux de 1845 et de 1846.

Québec s'est transformé depuis notre départ. On s'y reconnaît à peine. On a substitué une ville de pierre et d'asphalte à celle de boue que nous connaissions. Des rues admirablement pavées, élargies ont remplacé les tortueux boyaux et les fondrières de notre temps ; des parcs nouveaux ont été crées, les anciens ont été embellis. Des somptueuses résidences ont remplacé les vieilles demeures lézardées.

Un nouveau palais législatif, un nouvel hôtel de ville, un nouvel évêché jettent vers le ciel leurs tours élégantes. Partout des statues et des monuments rappellent les héros du passé. Et voyez donc ces égli qui se pressent dans tous les coins. En 1875, nous

étions tout étonnés d'apprendre l'arrivée d'un nouvel ordre religieux dans la vieille cité, celui des Rédemptotoristes. Qui aurait songé aies que trente ans après : des Franciscains et des Franciscaines, des Capucins et des Pères Blancs d'Afrique, des Dominicains et des Pères du Sacré-Cœur, des religieuses de tous les ordres viendraient s'y fixer et que ces communautés auraient chacune leur monastère et leur chapelle particulière. Qui aurait songé alors aux nouvelles parroisses de Saint-Malo, de Limoilou, de Jacques-Cartier, de Notre-Dame de la Garde, de Notre-Dame du Chemin ?

Horace se plaignait jadis, en vers immortels, des transformations luxueuses qui avaient enlevé à la vieille cité de Romulus son caractère antique (i).

Un peu avant lui, Varron avait eu aussi la jalousie de sa vieille Rome. Sous la fiction d'un vieillard qui retourne à Rome après cinquante ans d'absence, il se plaint d'y trouver les comices transformées en marché, la ville entière privée de ses anciens citoyens aux moeurs purs et remplis de nouvelles figures.

Hélas ! ceux d'entre nous que les hazards de la vie en ont éloigné et qui reviennent quelquefois contempler cette ville où ils vécurent leurs premières années, ne s'y reconnaissent guères non plus. Que de figures disparues et que de changements étonnants depuis trente ans ! Mais si Québec n'est plus le même à leurs yeux vieillis, il parle encore à leur coeur, car toujours il a gardé ses imcomparables horizons, toujours les maisons s'ouvrent larges et hospitalières, (i) Horace, Odes n. 15.

toujours ses habitants ont sur les lèvres la bonne gaieté entraînante des ancêtres, toujours il est et demeurera le solide boulevard de la nation.

Il y avait des jours de congé où la pluie maussade nous retenait dans l'intérieur de la maison. Nous organisions alors d'interminables parties de cartes, de dominos ou de dames. Les uns s'exerçaient la main au volant, d'autres faisaient ricocher des marbres dans l'étroit couloir des bancs tournés sans desssus dessous. C'était un jeu très animant baptisé du mot teuton de Snug. Des plus sages feuilletaient quelques graves auteurs, isolés dans les coins. Tel Bonaparte lisait Polybe et Plutarque à l'école de Brienne. Nous profitions encore de cette incarcération forcée pour aller visiter les musées de l'Université : cabinet de physique^ musée -botanique, musée zoologique, musée ethnologique. Nous ouvrions des grands yeux étonnésdevant ces appareils et ces collections de toutes sortes. Il y avait là des roches, des minéraux, des fossiles, des bois exotiques, des bois canadiens, des herbiers de tous les pays, des animaux empaillés, des poissons, des reptiles, des mollusques, des oiseaux, des insectes, des momies égyptiennes, des crânes et des vertèbres de Peaux- Rouges. Toutes ces choses merveilleuses étaient elas- , appelées de leurs noms scientifiques et vulgaires Nous passions des heures et des heures devant les vitrines à demander des explications et à faire nos commentaires.

La belle galerie de peintures qui commençait

alors à se former, attirait les artistes (r). Et il y avait de quoi aussi. Où aurait-on pu trouver ailleurs des toiles signées par les plus grands maîtres, Lesueur, Lanfranc, Parrocel, Tintorct, Poussin, Puget, Lebrun, Salvator Rosa, Joseph Vernet ?

La bibliothèque, déjà riche de près de 100,000 volumes, retenait les studieux.

Quelles leçons de goût et quelles leçons de choses nous puisions dans cette visite des musées.

Et quand une éclaircie se faisait dans les gros nuages noirs, nous gravissions quatre à quatre les escaliers jusque sur le toit de l'Université qui se terminait alors par une terrasse au lieu d'être en mansardes à tourelles et clochetons comme aujourd'hui. Quel superbe coup d'œil nous avions de cet observatoire jeté à cent cinquante pieds dans les airs ! Au premier plan, toute la rade de Québec avec le mouvement des vaisseaux s'étalait devant nous, la ville basse et ses quais, les méandres de la rivière Saint-Charles et les varangues des navires en construction, le faubourg de Saint. Roch et les terrains vagues de Saint-Sauveur. Nous entendions le chant monotone et rythmé des matelots tournant les cabestans ou hissant les voiles, les coups de maillets étouffés des charpentiers, le roulement des voitures sur les rues pavées en gros cailloux ronds

Les mille bruits confus du port montaient jusqu'à nous. Et puis levant les yeux, nous apercevions piquées dans la verdure, les maisons blanches de Lorette, de Charlesbourg.de Beauport,et la grande route qui se déroulait comme un ruban poudreux jusque loin, bien

(i Elle fut ouverte en 18715.

loin, par de là la chute Montmorency et le long de la côte de Beaupré. En face de nous, et nous fermant la vue du fleuve poursuivant sa course vers la mer, s'avançaient comme deux éperons, la pointe de l'île d'Orléans et celle de Lévis. Sur la gauche, les sommets érosés des monts laurentiens nous coupaient l'horizon, et nous rêvions des pays inconnus et des forêts immenses quj s'étendaient au delà jusqu'à la baie d'Hudson, jusqu'aux régions mystérieuses du nord.

A l'extrémité de la terrasse et surplombant près, qu'au dessus du fleuve se trouvait alors un grand télescope. Par les soirs étoiles, c'était le privilège des physiciens de venir contempler dans cet instrument, qui nous faisait peur à nous les petits, la beauté des mondes éthérés et de tous ces astres qui

roulent en silence

Sans savoir la route des cieux.

Il y avait toujours chaque année un après-midi de congé consacré à une visite au collège de Lévis- Cette institution, comme l'on sait, de 1860 à 1874, fut sous la direction du séminaire de Québec. Ce sont des prêtres et des ecclésiastiques de cette maison qui y enseignaient. Aussi, à cause des liens qui nous unis, saient à eux, nous aimions à fraterniser avec ces collégiens. Du reste, c'était une promenade agréable que cette traversée du fleuve et cette montée sur la falaise pittoresque de Lévis. Le collège était situé en bel endroit. Il y avait là des jeux et des amusements de toutes sortes, un bois de sapins très fourré, un grand

jardin rempli d'arbres fruiti^s où l'on nous laissait cueillir des cerises et des prunes. Quelquefois la musique venait avec nous et tout le monde se mettait aux fenêtres pour voir passer le régiment par les rues de la petite ville pleine de silence.

Les collégiens de Lévis avaient alors pour costume une grande redingote noire, cinglée d'une ceinture en cuir verni avec une boucle en cuivre doré, et cet uniforme faisait tache sombre au milieu de nos habits bleus barrés de vert et de blanc. Nos confrères lévisiens ne manquaient jamais de nous rendre notre visite. Et ces échanges de courtoisie entretenaient la bonne amitié entre les deux maisons. L'Abeille ne manquait jamais de nous signaler les événements qui survenaient chez ces frères cadets qui menaient à la campagne une vie un peu moins rude et un peu moins mâle que la nôtre.

L'Hôtel du Parlement se trouvait alors tout près du séminaire, à l'endroit où l'on a dessiné depuis le parc Montmorency. C'était un grand édifice en briques blanches, sans caractère ni cachet, qui regardait, du haut des remparts, le fleuve, Lévis et l'île d'Orléans, Le jeudi, après midi, les élèves avaient quelquefois la permission d'aller entendre les débats. Nous avons donc assisté aux premières séances de la législature de Québec. Nous l'avons vu naître sous nos yeux pour ainsi dire. De 1867 à 1873, ce fut d'abord le cabinet Chauveau où les honorables Ouimet; Dunkin, Beaubien, de Boucherville, Louis Archambeault et Irvine

tenaient des portefeuilles. Comme le double mandat était encore de mise et qu'un député pouvait à la fois siéger aux communes et dans les chambres de province, nous eûmes l'occasion d'entendre parler sir Georges Cartier, Langevin, Jean-Charles Chapais, Cauchon, Fournicr, Holton, qui tous plus tard abandonnèrent cet arène rétréci pour ne plus s'occuper que des grandes questions fédérales.

C'est le 28 décembre 1867 que s'ouvrit la première ion de la législature de Québec. Certes, il y avait dans cette première assemblée des hommes politiques de première grandeur, des orateurs distingués mais je me souviens que ce jour là, ce n'est pas sur eux que la foule anxieuse jetait ses regards. Au milieu de l'un des nombreux groupes qui discutaient le nouvel ordre de choses et se demandaient si la résurrection de l'ancienne chambre, supprimée en 1S38, nous ramènerait les beaux jours de l'éloquence française, et si Papineau, Bourdages, Vallières trouveraient des successeurs, un jeune homme attirait entre tous l'attention du public. De taille ordinaire, mais de tourneur élégante, la tète ovale, aux traits fins et accentués, les yeux vifs, et, comme cadre, une forte et longue chevelure noire qui lui retombait sur les épaules, ce jeune homme avait cette physionomie particulière que les jeunes filles prêtent aux poètes et que Lamartine donne aux orateurs de la convention. Les lignes si correctes de son visage se détachaient comme le profil d'une médaille antique sur le fond banal de son entourage, sa belle figure peignait et reflétait toutes les expressions de son âme. Agé à peine de vingt sept

ans, ce jeune homme qui passait déjà pour le premier criminaliste canadien et la voix la plus éloquente de la province, venait d'être élu député du comté de Terrebonne et s'appelait Adolphe Chapleau. C'est lui que le premier ministre Chauveau, qui s'y connaissait en hommes, avait choisi pour proposer les résolutions à l'adresse en réponse au discours du trône. Le jeune député de Terrebonne, que sa grande réputation d'éloquence avait précédé à Québec, ne trompa point l'attente de ses auditeurs. En sortant des sentiers battus, il sut tirer parti d'un sujet ingrat. Son premier discours au parlement fut son premier succès dans cette chambre témoin plus tard de ses plus grands triomphes oratoires. Quel orateur ! s'écriait-on. Mais ce que l'on avait trouvé d'incomparable par dessus tout, c'était le son de sa voix, la première des beautés pour les acteurs et les orateurs. Charmés, émus, on ne tarissait pas d'admiration.

Je viens de relire ce discours qui produisit dans le temps une si grande impression. Je dois dire que j'en ai eu quelque déception. Il me semble bien maintenant que Chapleau était un de ces orateurs qu'il faut entendre plutôt qu'il faut les lire. Ce fut assurément, parmi les hommes éloquents que j'ai entendus, le plus merveilleux entre tous, car il atteignait au suprême degré la puissance d'émotion et de persuasion. Ce n'était ni par la phrase, ni même par l'idée qu'il triomphait. En lui, le comédien égalait l'orateur, car il possédait toutes les ressources de l'art de dire. Il avait le geste, le regard, l'intonation, et maniait, comme en un clavier, les modulations de sa voix vibrante chaude et

généreuse. Il possédait tous les secrets de l'éloquence, improvisant avec une facilité superbe, lançant des mots d'une vigueur terrible et sachant, comme personne, renvoyer l'insulte à l'adversaire.

Quand il se levait pour parler, on aurait dit qu'il allait marcher à l'assaut, tant il y avait de mouvement chez lui. Dans cet œil en feu, sur ce front chargé de passion, sur cette tête rejetée en arrière, dans cette longue chevelure qu'il prenait plaisir à secouer, on sentait la force, la vigueur, la confiance de l'athlète en sa valeur. Comment se fait-il donc que ccttc parole si animée, si nerveuse, si ardente, paraisse un peu terne et morne, lorsqu'elle est imprimée '.

Hélas ! il en est des orateurs comme des grands comédiens. Ils sont admirables en scène ; il ne faut pas les voir dans la coulisse, quand ils n'ont plus ni rouge, ni perruque, ni rampe ! c'est un jugement de Sainte-Beuve, et il est vrai.

En 187 1, un jeune avocat, qui venait de battre dans Drummond et Arthabaska, l'ancien député Ilemming par plus de IOOO voix de majorité, prenait modestement place aux dernières banquettes de l'opposition dans le palais législatif de Québec. Grand, droit, mince et maigre avec une figure pâle et maladive, le nouveau député que sa physionomie douce empreinte de mélancolie rendait sympathique et qui commandait le respect par ses manières délicates et réservées, s'appelait Wilfrid Laurier. Le premier discours qu'il prononça, le 10 novembre 1871, sur l'adresse en réponse au discours du trône, le mit de suite en pleine lumière. La voix douce et sonore de l'orateur, la pureté de sa die-

tion, l'élégance de son langage, l'élévation de ses idées, tout en lui respirait l'éloquence parlementaire la plus parfaite. Nous l'entendîmes une deuxième fois lorsqu'il parla en faveur de l'abolition du double mandat, rt ce fut tout. Il gagna bientôt les parages d'Ottawa où la gloire et la renommée l'attendaient.

Il existait en iS;i une chambre de discussion à Québec. C'était un cercle composé de toute la jeunesse lettrée et brillante de l'époque, Le soir du jour où Laurier prononça son premier discours au parlement, il y eut réunion de ce cercle à l'Académie de musique. Lucien Turcotte, professeur à l'Université» prononça un discours sur Le rôle de Fouvrier dans la société moderne, puis Laurier parla sur l'éducation pratique. Il montra qu'il était possible à l'homme de s'instruire lui-même et d'arriver par ce moyen à se distinguer parmi ses contemporains. " Ainsi, les deux derniers présidents des Etats-Unis, Andrew Johnson et Lincoln, n'ont jamais eu d'autres précepteurs qu'euxmêmes et cependant, ajoutait l'orateur, le tailleur Johnson et le rail splittcr Lincoln sont parvenus à la plus haute place de leur pays. Ce qui nous manque surtout dans notre province, c'est l'instruction, qui est destinée à opérer plus de miracles parmi nous que partout ailleurs. "

Cauchon, qui assistait à cette réunion, donna le lendemain dans le Journal de Québec, son appréciation de l'éloquence de Laurier et c'est pour cela que nous rappelons particulièrement cet incident.

" Le langage de M. Laurier porte toujours l'empreinte d'une grande distinction, écrit-il : Style châtié,

sans cesser d'être naturel, il coule de source et sa parole gagne toujours les sympathies de son auditoire lors même qu'il ne partage pas toutes ses idées. Qu'il nous soit permis de lui faire observer que sa prononciation <îes syllabes muettes est défectueuse ; il les prononce de façon à scander parfois ses mots, c'est un défaut sur lequel il suffira d'attirer son attention pour qu'il se corrige. "

N'est-ce pas que cette critique est amusante, lue à plus de trente cin<| ans de distance ?

Ce fut l'âge d'or de notre assemblée législative par la dignité et la convenance qui marquait ses délibérations, que les cinq années où Chauvcau y présida comme premier ministre. Jamais les débats n'y furent tenus à une plus grande hauteur que de son temps. Homme de grand ton, d'une correction parfaite, ancien député et ministre sous l'Union, ancien surintendant de l'instruction publique, Chauveau jouissait d'un prestige considérable. On se sentait en sa présence devant un homme de valeur qu'on était allé chercher dans sa retraite, parce que le pays avait besoin de ses services, et non en face d'une de ces médiocrités que les passions d'en bas, les exigences de la politique portent en haut, mais que personne ne respecte. Et quelle belle éloquence toute émaillée de fleurs il possédait ! Chauveau avait pour adversaire le seigneur Joly, gentleman d'excellentes manières qui apportait la plus grande courtoisie dans les débats. Il semblait exister entre les deux chefs une entente tacite pour que la discussion fut circonscrite dans les limites de la plus stricte dignité. Oh ' quelles

belles traditions chevalesques ces deux hommes nous ont laissées !

C'est dans cette enceinte du palais législatif • que nous, les jeunes, nous avons échangé nos premiers rêves pour l'avenir. Ils étaient beaux et la part y était faite à la grandeur et à la prospérité du pays. A dix huit ans, on ne doute pas de soi, ni des autres. Où sont allés ces rêves ?

Autrefois nos législateurs semblaient trop grands pour les questions qu'ils avaient à débattre, ceux d'aujourd'hui semblent trop petits pour donner aux grandes l'importance qu'elles méritent. Tout a grandi dans notre pays depuis quarante ans, sauf les hommes qui sont devenus plus petits. La taille des hommes politiques surtout a singulièrement baissée. Ce n'était pas la peine de bâtir un nouveau palais législatif si magnifique pour y tenir des séances qui seraient parfois à peine dignes d'une réunion de conseillers ruraux. Peut-être aussi la modicité du local où nous avons vu siéger nos premiers législateurs et la simplicité du décor faisaient-elles les personnages plus grands que nature, tandis qu'aujourd'hui le théâtre plus grandiose réduit les acteurs à des proportions qui nous semblent lilliputiennes. Il n'y a presque plus d'hommes capables de parler dans nos parlements. C'est une masse flottante, composée de braves gens disposés à se joindre toujours aux plus forts. Qui peut dire qu'ils ont tort ? N'est-ce pas là, la politique, la seule qui rapporte les faveurs dont on fait de l'argent ? Les hommes de talents dédaignent de se mêler de cela, haussent les épaules et laissent passer le flux.

Chauveau, qui était un délicat et un lettré, s'était ingénié à trouver des positions lucratives dans le service civil, pour tous ceux qui montraient du goût pour la littérature. C'est ainsi qu'il avait mis à la bibliothèque : le poète LeMay et l'historien Louis Turcotte au greffe du conseil législatif, le romancier Boucher de Boucherville ; au conseil exécutif, Arthur Casgrain, l'auteur de la Grand Trouciade ; au Trésor, Joseph Marmette ; au secrétariat : Montpetit et Lenoir ; au conseil législatif, Faucher de Saint-Maurice ; au Journal de H Instruction Publique, Napoléon Legendre ; aux Travaux publics, Siméon Lesage et Boucher de la Bruère. Tous ces fonctionnaires avaient écrit ou écrivaient encore dans les revues. Les uns publiaient des vers, les autres, des livres. A la promenade de quatre heures sur la rue Saint-Jean ou sur la terrasse nous nous les montrions, nous des classes de littérature. Il m'est resté dans le souvenir que plusieurs affectaient des allures négligées de romantiques. Presque tous portaient les longs cheveux à la manière de Chapleau : Montpetit, LeMay, Louis Turcotte, Marmette.

En 1873, le premier ministre Chauveau démissionna et fut remplacé par l'honorable Gédéon Ouimet qui fit entrer Chapleau dans son cabinet à titre de solliciteur-général. On se souvient sur quel écueil vint se briser ce cabinet Ouimet, après deux années à peine d'existence. L'affaire connue sous le nom de scandale des Tanneries amena la démission du premier ministre puis son remplacement par l'honorable de Boucherville qui, à la veille des élections de 1S70 tint

le grand tournoi oratoire de Sainte-Croix de Lotbinière qui décida de la campagne. C'est sous ce ministère que fut définitivement décidée la construction du chemin de fer du Nord qui devait relier Québec à Montréal. On se souvient du grand discours que prononça à cette occasion l'honorable Real Angers, alors solliciteur général. Enfin, mais après notre sortie, le lieutenant-gouverneur Letellier de Saint-Just lançait son fameux pronunciamento contre les rings de chemin de fer et renvoyait d'office le cabinet de Boucherville en pleine possession de la confiance du parlement pour installer comme premier ministre le chef de l'opposition Henri Joly.

Nous demeurions à deux pas de l'Hôtel du Parlement ; un simple mur nous séparait du champ clos où se débattaient tant et de si graves question. Nous assistions assez souvent aux séances. Nous voyions presque toutes les semaines les hommes politiques sortir, entrer, se promener dans nos rues. Noue entendions les musiques militaires et les coups de canon d'honneur à l'occasion des ouvertures et des prorogations du parlement, li fallait bien parler de quelque chose. On ne pouvait pas toujours causer de nos auteurs. Aussi, nous discutions la politique avec toute la compétence que pouvaient y mettre des écoliers, ce qui veut dire que nous en savions presque autant que beaucoup de députés et la moyenne des électeurs ordinaires.

Que d'événements divers se succédèrent encore pendant ces dix années de séminaire ? Et qui se souvient

aujourd'hui de tout ce qui passionnait notre jeunesse ? Je vais essayer ici à en jeter les grands traits sauf à entrer plus tard dans l'intimité des détails.

Dans le monde de la politique fédérale, ce fut d'abord, en 1867, alors que nous étions en huitième, la naissance de la confédération du Canada. En 1869, au mois de novembte, éclate la révolte des Métis de la Rivière- Rouge, puis les Féniens menacent nos frontières. Les soldats sont partout. Le gouverneur McDougall retraite du fort Garry, où il n'a pu entrer. Riel proclame le gouvernement provisoire. L'évéque Taché est rappelé de Rome en toute hâte pour appaiser les rebelles. En 1870, les territoires du Xord- Ouest sont enfin réunis au Canada, La tète de Riel est mise à prix par les orangistes exaspérés de la mort de Scott qu'un peloton d'exécution a fusillé sans procès. Le chef Métis traqué comme une béte fauve échappe aux pièges qu'on lui dresse. Pendant quatre ans on croit le voir partout dans la province de Québec. Enfin, en 1874, il est élu député de Provencher et vient prêter mystérieusement le serment voulu par la loi en pleine chambre des Communes, pendant que son lieutenant Ambroise Lépine subit à Winnipeg son procès en cour d'assises. L'éloquence de Chapleau accouru à la défense de ce dernier ne peut le sauver d'une cond tmnation à mort, mais lord Dufferin prend courageusement sur lui de commuer sa peine en deux ans de prison et de le priver de ses droits politiques, en dépit dc^ menaces orangistes. Enfin, vient l'amnistie qu'arrachent au gouvernement fédéral l'évéque Taché, le Père Ritchot et le grand vicaire Thibault.

En 1873, se soulève la brûlante question des écoles confessionnelles du Nouveau-Brunswick, où apparaît le nom de l'évêque Sweeney, puis surgit le scandale du Pacifique qui entraine la chute du cabinet de Sir John MacDonald et l'arrivée au pouvoir d'Alexandre Mackenzie. Aux élections générales de janvier 1874, Cartier, le chef conservateur, esr battu dans Montréal par Jette, un jeune avocat encore inconnu. Ce fut alors, pendant quatre longues années, une lutte incessante de presse et de husting. Que de grandes batailles rangées ! L'ancien ministre conservateur Langevin se présente en 1876 dans le comté de Charlevoix contre Pierre Tremblay, l'un des plus rudes jouteurs que le parti libéral ait jamais eu. Langevin l'emporte. Son élection est contestée pour cause d'influence indu£ par le clergé, et le juge Routhier rend cet arrêt fameux qui a fait dire au jurisconsulte Laurent un mot si cruel.

Oh ! cette fameuse question de l'influence indue comme nos oreilles en furent rabattues pendant des années. Comment se démêler entre l'arrêt de Charlevoix et celui prononcé la même année dans l'affaire de contestation du comté de Bonaventure où le juge Casault décida tout le contraire de son collègue le juge Routhier ?

C'est alors encore que le ministre Laflamme fut élu dans le comté de Jacques Cartier, après une lutte acharnée et que l'on découvrit la fameuse supercherie de la trappe de Sainte-Anne.

En 1877, enfin, Laurier devenu ministre du revenu de l'intérieur, est battu, dans Arthabaska, malgré son

immense talent oratoire, par un petit négociant de campagne, et vient se réfugier dans Québec, où il est finalement élu contre l'ancien maire Tourangeau. Ce fut la première élection sérieuse que nous eûmes sous les yeux à notre sortie du collège.

Québec possédait alors cinq journaux français quotidiens. Hector Fabre tenait la plume à V Evénement dans une espèce de nid d'hirondelles au sommet de l'élévation rocheuse sur laquelle s'élève aujourd'hui le monument Laval. Jamais, on ne vit un plus grand seigneur du grenier. Les bureaux de rédaction de ce journal à la mode étaient le rendez-vous de tous les beaux esprits de Québec.

Rédigé d'un style leste et gaillard, un peu frondeur, habile à suivre les courants d'opinion, rempli des faits divers et des petites nouvelles à la main joliment retroussées par Achintre, un ancien chanteur d'opéra comique qui avait fini par s'échouer sur nos bords^ [ * Evénement était à la fois le favori des quartiers populaires et des dillettantis de la langue.

Le Courrier du Canada, propriété des frères Brousseau, passait pour la gazette de l'orthodoxie et des gens rangés. Guillaume Amyot et Pamphile Vallée, successeurs des Aubry et des Jean-Charles Taché, avaient beau essayer d'y mettre de leur nervosité combative, elle restait toujours ce que l'avaient voulu ses fondateurs. C'est dans les colonnes de cet Univers québecquois que M. Routhier depuis juge en chef, mais alors avocat à Kamouraska, écrivait ses

( auseries du dimanche et c'est dans \ Evénement que

Fréchette lui répondait par ses Lettres à Basile (iy C'est dans le Courrier encore que parurent en 1873 les Portraits et Pastels littéraires de Jean Piquefortr et c'est dans YErcnement que Placide Lépine lui donnait la riposte en faisant miroiter ses Silhouettes. Oh ! comme ces fines critiques eurent le don d'égayer notre jeunesse moqueuse et déjà avide de la gloire des lettres.

L'Eelaireur, de nuance rouge solide, avait pour pontife Pierre Tremblay. D'apparence grêle, mais pointu et frustre comme les sommets des montagnes de la baie Saint Paul, d'où il était sorti, ce rude batailleur avait su ramasser dans ses mains la fortune chancelante de son parti et donner du courage aux plus désespérés.

Le Canadien, vétéran de la presse, se soutenait péniblement, et ne battait plus même que d'une aile, lorsqu'il prit soudain une vigueur nouvelle avec l'arrivée de Lucien Turcotte, un des plus brillants professeurs qui soit passé par Laval.

Mais Turcotte démissionna bientôt, (2) pour être remplacé par un jeune notaire de Saint-Lin qui devait faire bien du bruit dans le monde et pousser son chemin très loin. C'est Chapleau qui le fit venir à Québec. Après avoir acheté le Canadien des mains débiles de ses anciens propriétaires, il en confie l'administration à Blumhart, et Israël Tarte, prend le fauteuil de la rédaction. C'est alors que commencèrent entre ce

(2) 18 mars 1873.

dernier et l'honorable Joseph Cauchon, du Journal de Québec, ces luttes légendaires qui passionnèrent tant les esprits il y a trente ans.

L'honorable Joseph Cauchon était un des vétérans des luttes parlementaires de la période de l'union législative. Avec sir John MacDonald et Malcolm Cameron, il était demeuré l'un des représentants de ce groupe de jeunes gens d'avenir que les élections de 1844 avaient amenés sur la scène politique. Depuis trente et un ans, il siégait sans interruption dans le parlement et rédigeait le Journal de Québec. Sa plume vigoureuse avait fait de cette gazette l'une des plus importantes du pays. Le parti conservateur avait longtemps profité de l'influence de Cauchon qui était regardé alors comme un des polémistes les plus dangereux et l'un des plus habiles tacticiens parlementaires. En 1855, il avait été appelé à la tète du département des terres de la couronne dans l'administration Taché-MacDonald. Démissionnaire en 1857 il était de nouveau ministre comme commissaire des travaux publics en 1861 dans le cabinet Cartier- MacDonald. Après la chute de ce cabinet en 1862, Cauchon avait combattu les cabinets réformistes Mac- Donald-SicotteetMacDonald-Dorion et refusé de faire partie de la seconde administration Taché-MacDonald qui demandait l'union des provinces en une conl ration sous l'égide de la couronne d'Angleterre. En 1 867, Cartier proposa son nom comme premier ministre de la province de Québec qui venait d'être ('instituée.

Après de longs pourparlers avec plusieurs hom-

mes importants du parti conservateur, Cauchon échoua dans sa tâche. Des raisons plutôt personnelles i)ue politiques dominèrent ses forces. Dans les débats sur le projet de confédération, il avait combattu la clause qui accordait aux comtés anglais des cantons de l'Est des privilèges considérables, si considérables que, pour certaines fins, on créait virtuellement un petit état dans le province de Québec. L'élément anglais et protestant, qui n'avait pas encore pardonné à Cauchon, se montra indifférent à son égard, et Chauveau tut appelé à former le cabinet provincial.

Avant la fin de l'année, Cauchon recevait une ample compensation pour son échec. Il était nommé président du Sénat.

En 1872, il ne put se décider à demeurer sénateur. La froide atmosphère de notre chambre des pairs canadiens n'allait pas au tempérament fougueux d'un polémiste dont la vie se résumait dans la lutte. Il fallait descendre dans une arène plus agitée et retourner à la chambre des Communes. C'est ce qui arriva. Cauchon avait représenté le comté de Montmorency, de 1844 a 1867, date de sa nomination au Sénat. En 1872, il fut élu dans Québec-Centre, et aux élections, de 1874 ses électeurs renouvelaient son mandat par une élection par acclamation.

Cauchon avait été maire de Québec durant deux ou trois ans. Son nom était attaché à l'entreprise du chemin de fer de la rive Nord dont il avait été l'un des plus actifs promoteurs pendant plusieurs années.

Il avait aussi siégé dans la Chambre local, de 1867

à [874, comme député de Montmorency.

Cauchon abandonna le parti conservateur immédiatement après les élections de 1872, et fit une guerre acharnée à Langevin et à ses partisans. II flétrit ie scandale du Pacifique, contribua au renversement du cabinet Macdonald et se rallia au cabinet Mackenzie.

Au mois de décembre 1875, il était nommé président du Conseil Privé dans ce dernier cabinet. Au temps de nos études, Cauchon était l'homme politique le plus important et le plus redouté de la région de Québec. D'humeur batailleuse, il taisait et défaisait comme un nouveau Warwick, du bout de sa plume un peu lourde mais incisive, les carrières de ceux qui ne lui plaisaient pas.

Petit de taille, avec une tete de fouine percée d'yeux pétillants comme destisons abrités derrière des lunettes, Cauchon portait une grande barbe de fleuve poivre et sel. Il roulait son corps trapu et obèsei ramassé sur des jambes grêles et crochues, plutôt qu'il ne marchait. Avec ce physique repoussant, avec des manières plus que vulgaires et un son de voix criard et perçant, Cauchon fut pourtant pendant longtemps l'idole des masses. Sa parole mordante était crainte autant que sa plume. En deux phrases il vous marquait un homme au front et emportait à tout coup le morceau.

Voilà l'homme qu'en 1873 le parti conservateur entreprit de démolir. Tarte avait d'abord couvert Cauchon d'éloges dans la Gazette de Juliette où il écrivit à ses débuts. On se demandait ce que cet incon-

nu,maiingre et chétif d'apparence comme il était alors, pourrait faire contre ce colosse si redoutable. N'étaitce point la lutte du pot de terre contre le pot de fer ? Tarte ne trompa point les espérances que l'on avait mises en lui. Durant quatre ans, il cingla de sa fronde infatigable le géant qu'il terrassa enfin, avec tout son parti en 1878. Ce fut notre lot à nous, les jeunes étudiants de ce temps là, d'assister à cette belle guerre, et l'on comprendra facilement qu'au souvenir de ces vieilles gazettes que nous lisions alors avec tant d'intérêt soutenu, nous nous prenions à regretter leur disparition et à vanter un peu ceux qui y tenaient la plume.

Parmi les choses entendues et discutées, il faut citer encore la célèbre question des classiques et des païens, qui passionna tant les esprits alors que nous étions encore de tout petits écoliers.

" L'étude des classiques païens, telle que pratiquée dans les collèges, disait-on, est de nature à inculquer le paganisme dans l'esprit des jeunes gens, à mettre en danger leur foi et leurs mœurs, à en faire des sceptiques et des incrédules. Cette étude est une des causes de tous les maux qui menacent la société. Il faudrait l'abandonner, au moins dans les basses classes, et ne traduire dorénavant que les écrits des Saints- Pères. "

L'abbé Alexis Pelletier s'était fait le champion des chrétiens, et l'abbé Thomas Chandonnet, alors principal de l'Ecole Normale de Québec, lui donnait

la riposte au nom des païens. C'est alors que parut toute une série de brochures dont on dévorait la lecture (i). Pelletier signait ses écrits du pseudonyme de George Saint-Aimé, mais Chandonnet combattait la figure découverte. La querelle s'envenima tant et tant que l'archevêque Baillargeon dût en écrire à Rome et demander l'avis du cardinal Patrizzi. Ce dernier lui fit réponse que l'Eglise permettait l'usage des auteurs classiques païens, que c'était une coutume ancienne et constante qui se pratiquait même dans le séminaire diocésain du Pape et au Collège Romain, tenu par les Pères Jésuites, et dans laquelle il ne pouvait y avoir rien de repréhensible.

Cette réponse venue de si haut ne fit pas tomber la plume des mains de George Saint-Aimé. Il continua de guerroyer et de frapper d'estoc et de taille, si bien que l'archevêque dût lancer l'interdit sur ses pamphlets (2). Nous étions alors en sixième, et nous commencions justement à apprendre la mythologie. Les dieux de l'Olympe continuèrent donc à régner en maitres sur nos études, et nous n'en avons pas été plus païens pour tout cela.

Alexis Pelletier ne désarma pas. Réfugié dans un autre diocèse, il continua plus tard sous le nom de plume de Luigi. dans le journal le Franc Parlai)- et

(1) La question des classiques en présence des rectifications de M. Chandonnet, par un chrétien ; 1866, La méthode ckréti

dan- ses avantage ■ et sa nécessité ; 1867, Lettre de George Saint- Aimé à Mgr Baillargeon mr la question des classiques ; 186S. Réponse /«> dernières attaques dirigées par M. Pahhé Chandonnet •■■'>■ tant de la méthode chrétienne.

(2) Cf. Mandements des évéques de Québec, vol. 4, pp. 5°4 cl 646-

ailleurs, à faire valoir ses idées (i).

La querelle entre les païens et les chrétiens était à peine apaisée que l'archevêque Baillargeon partait pour le concile oecuménique du Vatican. La veille de son départ, le 21 octobre 1869, il y eut séance universitaire et l'honorable Joseph Cauchon y présenta une adresse d'adieux au prélat au nom des citoyens de Québec. Nous étions en sixième, et nous fîmes la conduite au vieil archevêque jusqu'au quai du transatlantique.

On se souvient comment ce concile fut interrompu en 1870, alors que son vaste programme était à peine ébauché. Quand ils furent obligés de se séparer les Pères avaient encore à s'occuper, au point de vue dogmatique, des nombreuses erreurs dérivées du rationalisme, du mariage chrétien, d'une foule de propositions relatives à l'ontologisme, aux écoles mixtes, aux questions sociales. Cependant le dogme de l'infaillibilité du Pape avait pu être proclamé.

A ce concile, comme l'on sait, on vit renaître en quelque sorte de ses cendres le concept gallican de l'autorité religieuse pour livrer à la primauté juridictionnelle un dernier et décisif assaut. L'attaque vint à la fois des gouvernements hostiles à l'église et de certains catholiques encore imbus des idées ombrageuses de leurs pères. Puis, ce furent les catholiques libéraux de tous les pays et de toutes les nuances qui se réunirent en un faisceau compact avec les gallicans.

(1) Cf. Il y a du libéralisme au Canada ; Du modérantisme et de la fausse modération ; Le don Quichotte montréalais sur sa Rossinante ou M. Dessaules et la grande guerre ecclésiastique. Tels sont les titres cFautant de pamphlets publiés en 1873 par Luigi. En 1875, parut La réforme chrétienne des études classiques.

Il y avait les disciples de Louis Veuillot et les suivants de lecole de Dupanloup. Ces deux camps possédaient ici des partisans dévoués, actifs, remuants.

Dans un article programme, publié par le Correspondant du 10 octobre 1869, un des chefs de la croisade anti-infaillibiliste avait même osé mettre le con cile en garde contre le danger de concentrer sur une seule tète, l'autorité dogmatique et autoritaire.

UEvènement reproduisait quelquefois les articles de cette revue. Or, comme le séminaire recevait le Correspondant ',1e Journal de Trois-Rivières, alors rédigé par les frères Désilets, s'avisa d'accuser les professeurs de cette institution et de l'Université de contribuer à ces reproductions. Bien plus, il affirma que l'enseignement de ces maisons était entaché de gallicanisme et <jue l'on y prêchait sous le manteau contre le dogme de l'infaillibilité du pape.

Est-ce i)ue M. Crémazie, professeur de droit civil, n'approuvait pas les doctrines de Pothier sur le mariage ? Est-ce que M. Langelier, professeur du droit romain et de droit administratif, n'avait pas dit à élèves <|ue le mariage était un contrat civil ? lu l'on citait des notes de cours tirées des cahiers d'anciens élèves à l'appui de ces accusations. Avec quelle stupeur, nous les pauvres petits élèves de la cinquième de 187 1, nous accueillîmes ces terribles accusations !

Nous ne nous savions pas en si grand danger de perdre notre âme et notre foi dans cet antre du péché où nos parents nous avaient mis, confiants et rassurés. Et ces prêtres, si bons, si dignes, si pieux, si savants, n'étaient donc que des disciples de satan déguis

Nous avions bien entendu lire au prône de la cathédrale, au mois de décembre 1868, une lettre sur le futur concile adressée par Mgr Dupauloup à l'archevêque Baillargeon, (1) mais nous ignorions que ce dernier eut des penchants vers l'hérésie. Et puis ces maîtres qui surveillaient si sévèrement nos lectures, qui aurait pu jamais pensé qu'ils étaient abonnés clandestinement à une revue dangereuse comme Le Correspondant !

C'est alors que les professeurs Crémazie et Langelier et leurs élèves adressèrent aux journaux une protestation en règle contre ces accusations (2).

De son côté, le secrétaire de l'Université, M, l'abbé Roussel, écrivit une lettre pour défendre ses confrères du séminaire contre l'accusation de gallicanisme que l'on portait contre eux.

" L'enseignement des prêtres du Séminaire, écrivait-il, se fait ou dans les classes, ou dans les catéchismes, ou dans les cours de théologie, ou dans les sermons: que d'occasions n'avaient-ils donc pas de travailler activement à cette propagande gallicane contre le dogme de l'infaillibilité ! Eh bien ! nous vous défions de citer un seul des quatre cents élèves qui fréquentent nos classes et nos catéchismes, un seul auditeur, soit de la ville, soit de la campagne, qui ait entendu un prêtre du Séminaire dire la moindre chose qui pût donner à douter de sa croyance à l'infaillibilité du Pape, même avant le commencement du concile, et à plus forte raison depuis la définition du dogme de

(1) Cf. Mandements des évêques de Québec, vol, 4, p. 658.

(2) Cf. Journal de Québec au 24 mars 1871, feuille supplémentaire.

l'infaillibilité pontificale. Or, il faut rcmar<|iicr que plusieurs prêtres du Séminaire ont été employés, clans l'année qui a précédé le concile, et notamment pendant les vacances, à prêcher des jubilés. Le jour même de l'ouverture du concile, un prêtre du Séminaire prêchait à la cathédrale un sermon dans lequel il affirmait de la manière la plus solennelle l'infaillibilité du Pape. Ce n'est pas tout : les professeurs actuels de la faculté de théologie, qui ont pris leurs degrés à Rome, non contents d'enseigner dogmatiquement l'infaillibilité personnelle du Pape, ont déclaré à maintes reprises, et dans leurs cours, et en dehors de leurs cours, bien avant qu'il fût question du concile du Vatican, que, pour eux, c'était un dogme de foi divine, et que, dans leur conscience, ils se croiraient coupables

du péché d'hérésie, si jamais ils niaient ce dogme

" ' >uant au Séminaire, à qui appartient la bibliothèque de 1 ' Université, il vous plait d'insinuer que les prêtres de cette institution accueillent avec faveur les doctrines publiées par le Correspondant, Attendez. Parmi les quarante revues que reçoit le Séminaire sur toutes les branches de la science, voici celles qui traitent de sujets religieux : le Correspondant, la Revue du Monde Catholique, les Annales de Philosophie Chrétienne, le Catholic World, la Revue des Questions II istoriqwsAa. Rerue Catholique de Louvain, les Etudes Religieuses des PP Jésuites, la Revue des Sciences Ecclésiastiques A& Civillà Cattoliea, le Tablet de Londres, etc., etc. Nous comptons sur votre perspicacité pour découvrir dans cette énumération, l'heureux antidote à cê)té de la funeste erreur

"' L'orthodoxie de l'enseignement de

l'Université Laval et du Séminaire de Québec, est soumise aux libres investigations de la haute autorité épiscopale, seule reconnue, et seule compétente en cette matière. Qu'il nous suffise de constater que nous avons juré une obéissance entière et une soumission profonde à cette autorité, divinement instituée pour interpréter, défendre et propager la saine doctrine, la vérité catholique. C'est sous la direction de l'épiscopat que nous continuerons, comme par le passé, à remplir aussi fidèlement que possible, la noble mission qu'il a bien voulu nous confier. "

Cette doctrine du gallicanisme qui, pendant trois siècles domina presque toute l'église de France, on sait combien elle était contre toute la tradition et le passé du séminaire. Pourtant les tentatives n'avaient pas manqué pour lui faire embrasser, car on sait que les luttes qui troublèrent la vieille foi de la France eurent du retentissement jusqu'ici. Le Jansénisme extirpé de là bas essaya même de reprendre racine dans la colonie. L'évêque Vallet, un bénédictin déguisé, et plusieurs adeptes de la nouvelle secte voulurent s'insinuer auprès des prêtres du séminaire. Quelle joie pour les disciples de Saint-Cyran. s'ils avaient pu fondre ici une petite église, loin des dragonnades de Louis XIV, loin surtout des foudres de Rome ! Leur astuce fut déjouée. M. Glandelet, lui-même, que l'on accusa d'avoir prêté une oreille trop facile à une doctrine qui semblait convenir à la sévérité de son caractère, doit être exempt de tout soupçon. Pour s'en convaincre, il suffît de lire les belles paroles qui ornent

son testament et le jugement que porte de lui l'abbé de la Tour : "J'ai vu, nous dit-il, dans un grand nombre d'écrits de toute espèce qu'il a laissés, un sincère attachement à l'église et au Pape et une extrême vivacité à se défendre du soupçon de jansénisme.

La soumission aux enseignements de l'Eglise respire dans tous les manuscrits précieusement conservés dans les archives du séminaire. Ce sont autant de sources pures où sont venus puiser depuis deux siècles les iévites du sanctuaire. On y retrouve une doctrine sage, éclairée, également éloignée du rigorisme et du relâchement, plus près cependant de cette sévérité si propre à maintenir la pureté des mœurs et à donner aux âmes une trempe vigoureuse.

Rien plus, Laval, après en avoir délibéré avec les membres l\u séminaire, proclama solennellement qu'on suivrait à perpétuité dans le diocèse, la liturgie romaine et que l'on conserverait pour le Saint-Siège l'amour qui lui est dû.

Que l'on n'aille pas croire que si l'on repoussa les doctrines du jansénisme ce ne fut <juc pour plaire à la cour de France. Le séminaire ne craignit pas à l'occasion de froisser les prétentions de Louis XIV, quand elles contrarièrent les enseignements du Saint-Siège- C'était en i6S2, à l'époque où l'église gallicane fut si malheureusement agitée par l'assemblée du clergé- Mgr de Laval et les prêtres qui l'entouraient mirent tous leurs soins à ne pas se mêler de cette grande querelle, et l'Eglise du Canada, quoiqu'intimement unie à celle de France, ne reçut aucune commotion- Informé de l'opposition que le pape Innocent XI mon-

trait aux quatre fameux articles, Mgr de Laval, sur l'avis de M. Dudouyt, membre du séminaire, déclara qu'il n'assisterait point a leur enregistrement au conseil supérieur.

C'est ainsi que le saint évoque sut se dérober à l'immense ascendant que le génie de Bossuet exerçait sur le clergé de son siècle.

Croit-on que ses successeurs auraient succombé devant Dupanloup ?

On ne pouvait douter de la sûreté de l'enseignement théologique du séminaire.

Il est vrai qu'on recevait dans cette maison le Correspondant. Mais que d'autres revues encore auxquelles elle était abonnée, ainsi que nous le fait savoir l'abbé Roussel. Ne fallait-il pas que ces prêtres se renseignassent sur le mouvement des idées ? Est-ce à dire que l'on approuve tout ce que l'on lit ou tout ce que l'on reçoit, qu'on soit adepte parce qu'on est abonné ?

Une élection qui survint dans le comté de Bagot au printemps de 1871 et dans laquelle le professeur Langelier se porta candidat, donna lieu à une nouvelle levée de boucliers contre l'Université.

Cette pauvre Université, que de tourments elle devait donner encore à nos supérieurs. C'était dans l'automne de 1872. Nous étions en troisième. On apprend tout à coup que l'évéque de Montréal, Mgr Bourget, s'adressait à la législature pour en obtenir une loi érigeant une université à Montréal sous la direction des PP. Jésuites. Comment cela pouvait-il se faire puisque Rome avait déjà décidé qu'il n'y

aurait qu'une seule université catholique dans la province et que ce serait l'Université Laval de Québec ? Vous vous souvenez sans doute de ces fameuses dépêches échangées entre l'archevêque Taschereau et le cardinal Barnabe " Décrets sur l'Université Laval sontils révoqués ? Evé<|ue Bourget peut-il s'adresser au parlement avant révocation formelle ? " Oh ! comme nous attendions avec anxiété la réponse de Rome. Enfin, elle arrive. Barnabo répond dans la négative aux deux questions. Cependant la lutte se continue des plus vives. Pluie de brochures, de pamphlets. Le Nouveau Monde, vigoureusement rédigé par le chanoine Lamarche, mène la bataille contre Laval.

L'archevêque Taschereau et le supérieur Hamel décident de partir pour Rome. On est au 5 décembre. Un jeudi après midi, à la veille de leur départ, nous allons leur faire nos adieux, puis nous les reconduisons au fleuve. Ils s'embarquent à Portland sur le Polynesian. Ils nous revinrent le 10 avril 1873, le jeudi saint, à 10 heures du matin. Le jour de Pâques, après l'office du matin, grande réception à l'Université. Adresse du maire. Le cardinal Barnabo blâme les disputes de journaux et les pamphlets — il demande de les faire cesser sous peine de suspension. Remise de la croix de commandeur de Saint- Grégoire au lieutenant gouverneur Caron et de celle de chevalier de Pic IX à Chauveau (1 ).

(1) Le lieutenant-gouverneur Caron avnii - Fortunat Belleau, au mois de mars 1875, et n<>us lui a\ une

grande réception avec présentation d"adresse suivie ; le tout fut suivi d'un grand congé.

Au milieu de tous ces incidents bien propres à aiguiser nos imaginations d'écoliers, que d'autres faits encore !

Dans l'été de 1870, c'est la guerre qui éclate entre la France et la Prusse. Nous voyons passer sous nos yeux en pleurs, les dépêches lugubres nous annonçant le désastre de Sedan, les défaites successives de Worth et de Gravelotte. C'est l'armée de Bazaine enfermée dans Metz, c'est la chute de l'Empire. Enfin, en janvier 1871, Paris capitule ; au mois de mai, e'est la signature du traité de paix de Francfort, l'humiliation de la France, puis la commune et l'assassinat des

otages.

Rome est aux mains des troupes de Victor- Emmanuel. Nos zouaves canadiens sont prisonniers de guerre à Livourne.

Ici, au pays, nous avons la triste affaire Guibord et le fameux arrêt du juge Mondelet, la mort du patriote Papineau et son enfouissement civil dans un coin de son jardin. En 1871, nous avons à regretter la mort du charmant conteur de Gaspé, l'auteur des Anciens Canadiens ; en 1874, c'est celle du publiciste Etienne Parent ; en 1876, nous assistons aux solennelles funérailles du lieutenant-gouverneur Caron.

Au milieu de ces deuils et de ces tristesses quelques éclairs de joie : la nomination de l'archevêque de New-York McCloskey, comme premier cardinal américain ; en 1874, Ie sacre de Mgr Antoine Racine nommé évêque de Sherbrooke, dans l'église du faubourg Saint-Jean ; la même année, les frégates fran-

çaises La Magicienne et F Adonis, commandées par l'amiral Thomasset, mouillent dans la rade de Québec, et les citoyens, pris d'enthousiasme à la vue du drapeau français, banquettent les officiers ; en 1S75, nous saluons l'apparition du nouveau séminaire de Chicoutimi.

Un mot maintenaut de quelques grandes démonstrations dont nous fumes les témoins.

Au printemps de 1869, en avril, ce fut d'abord la célébration des noces d'or de Pie IX. C'est cette fois là que nous entendimes parler l'honorable Chauvcau, et chanter pour la première fois cette belle hymme à la nuit de Félicien David.

Le 5 mars 1N71, avait lieu à l'Université une grande démonstration au sujet de la souveraineté temporelle du Pape et pour protester contre l'invasion des Etats Pontificaux par Victor-Emmanuel. Il y eut des discours par l'archevêque, le juge Marc-Aurèle Plamondon, le Dr Hubert LaRue, Lucien Turcotte, Jean Planchct, le Dr Olivier Robitaille et l'avocat J. P. Rhéaume. Une adresse fut envoyée à la Reine pour lui demander de s'intéresser au sort du Souverain- Pontife.

Le 20 juin [871, nouvelle soirée à l'occasion du 25cme anniversaire du pontificat de Pie IX. Discours par l'abbé Louis Paquet et Lucien Turcotte. Ce dernier parla sur le travail. Cantate en italien en l'honneur du Pape chantée par les élèves. Musique par Laviime, Paré, Plamondon, Gagnon, Defoy, Gauvreau. Le lendemain, grand messe à la cathédrale, sermon

par l'abbé Antoine Racine, et le soir illumination générale de la ville, de Lévis, de l'asile de Beauport.

Le 17 juin 1873, alors que nous étions en troisième, on célèbre le 20oème anniversaire de la découverte du Mississipi par Joliet et Marquette. L'histoire, la poésie, la musique s'unissent pour fêter ce glorieux souvenir du passé. Routhier et Fréchette, Lemay et Fiset, lisent des vers. Verreau raconte le voyage des explorateurs. Prume joue la Ronde des lutins. Le Septuor Haydn.

Le 27 octobre, même année, concert par le célèbre pianiste Mazurette. Nous bissons et rebissons son fameux morceau : la Tempête.

Le 10 mars 1874, nous commémorions le ôooème anniversaire de la mort de saint Thomas d'Aquin, par une grand messe à la cathédrale où nous entendons prêcher le Père dominicain Bourgeois. Et le soir, à l'Université, l'abbé Louis Paquet fait le panégyrique du grand philosophe.

Le premier octobre 1874, c'est la fête à jamais mémorable du deux centième centenaire de l'érection du diocèse de Québec.

Le 31 décembre 1875, l'Institut Canadien célèbre le centième anniversaire de la défaite de Montgommery devant Québec.

Enfin, le 13 septembre 1876, alors que nous étions en physique, a lieu l'érection canonique de l'Université Laval. L'archevêque devient chancelier apostolique de cette institution. Le matin de ce grand jour, il y a procession solennelle. L'archevêque se rend en pompe de son palais à la chapelle du sémi-

nairc où il dit la messe et où l'on chanta le Te Deum. Le soir, grande séance oit assistent, à part tous les dignitaires de la ville, trois ambassadeurs japonais de retour de l'exposition de Philadelphie. L'on écoute debout la lecture de la bulle papale Inter varias sollicitudines. Après la séance, illumination a giorno de l'Université et de la tour centrale.

Cette marque de confiance accordée par Rome à la première institution du pays nous donnait lieu d'espérer que le temps des luttes était pour toujours fini. La nomination du cardinal préfet de la propagande comme protecteur de l'université qui eut lieu en octobre 1877 et l'arrivée de Mgr Conroy comme délégué apostolique dans l'automne de la même année vinrent nous confirmer encore mieux dans nos espoirs. La condamnation des écrits de Luigi sur le sujet des classiques que prononçait dans le même temps la con-

jation de l'Index et l'humble soumission de ce dernier semblaient régler définitivement une autre vieille querelle. L'élévation à la prélature romaine de l'abbé Benjamin Paquet, qui dans toutes ces négociations, avait agi comme l'envoyé spécial du séminaire auprès des sacrées congrégations, rendait enfin le triomphe complet.

Mais qui peut jamais compter avec les événements humains ! On se souvient comment le délégué 1 Conroy, après un court séjour au Canada, s'en alla mourir subitement, le 5 août [878, à Saint-Jean de Terreneuve avant d'avoir pu ren un compte final de sa mission. La même année le

Pape l'ic IX disparaissait et le cardinal Pecci lui

succédait sous le nom de Léon XIII.

C'est au milieu de ces incertitudes sur l'avenir qu'eut lieu au mois de mai 1878, la translation solennelle des restes du grand évèque de Laval, du sanctuaire de la basilique à la chapelle du séminaire — la plus belle manifestation de foi religieuse qui ait été jamais vue dans Québec.

A part les grandes séances universitaires que je viens de dire, nous avions encore les réceptions officielles des hauts personnages de passage à Québec (1). C'est ainsi que le 18 septembre 1872, alors que nous étions en troisième, quinze jours, après l'ouverture des classes, le gouverneur général lord Dufferin et la comtesse Dufferin, en compagnie de Sir Narcisse Belleau et de l'honorable M. Chauveau, visitaient le séminaire et l'université. L'avenue et la cour des petits avaient été décorées de verdure pour la circonstance. Il y eut lecture d'adresse par un physicien, puis demande de congé par nn petit. Lord Dufferin, qui était un beau parleur, répondit à nos salutations dans un français impeccable. Je me souviens que ce discours prononcé dans notre langue par un gouverneur anglais fit sur nous la plus vive impression et que nous en causâmes pendant longtemps.

Lord Dufferin, du reste, fut le plus populaire des gouverneurs que nous ayons connu. Il ne sortait jamais dans les rues de Québec, sans être acclamé sur

(1) Le prince Arthur qui vint à Québec en 1870, pendant la vacance d'été, ne put être reçu par les élèves.

son passage. Les élèves l'aimaient beaucoup. C'est lui qui, le premier, décerna des médailles d'or et d'argent dans nos concours. Les prix Dufferin étaient des pius recherchés et les médailles qu'il fit frapper pendant son séjour au Canada sont conservées comme des trésors précieux dans les familles. Au mois de septembre [878, alors que nous étions à l'entrée de la deuxième année de droit, il vint à l'Université recevoir en grande pompe les diplômes de docteur es lettres et de docteur en droit. Un mois après, à la veille de son départ, il posait la pierre angulaire de la porte Saint-Louis et celle de la terrasse qui devait porter son nom.

L'année suivante, le 6 juin 1879, son successeur le marquis de Lorne, accompagné de sa royale épouse la princesse Louise, venait aussi nous faire visite, et il y eut ce soir là illumination générale de l'Université.

La Faculté des arts de l'Université avait naguère ouvert un concours de poésie française afin de donner aux jeunes talents une occasion d'essayer leurs forces. Accueilli avec une faveur marquée par les amis des lettres, ce concours avait produit, à son début, d'heureux résultats. Des poètes, déjà avantageusement connus par leurs œuvres, n'avaient pas dédaigné les lauriers académiques ; d'autres avaient révélé un véritable talent. J'ai dit déjà < 1) les noms de plusieurs des heureux lauréats que nous vimes couronner. Ces concours de poésie interrompus en 1871 alors que l'on (1) Page 212.

avait proposé comme sujet de pièce : Le Concile oecuménique et le monde, reprirent en 1874. Mais, cette fois, se rappelant le mot du poëte romain :

Trahit sua quemque :<>//<ptas,

on laissa au libre choix des poètes, le sujet t}u'il leur plairait de traiter. La Faculté se réservait de couronner celles des pièces de poésie qui lui paraîtraient, quelqu'en fut le sujet et quelqu'en fut le genre, atteindre un degré voisin de perfection. Ce concours de poésie française devait avoir lieu tous les deux ans et alterner avec un concours d'éloquence. Trois médailles, frappées aux armes de l'Université Laval, étaient proposées aux lauréats : l'une en or, la seconde en argent, la troisième en bronze. Quoique les élèves des collèges et des écoles fussent exclus de ces concours, nous y prenions le plus vif intérêt. Aussi, avec quelle hâte attendions nous la proclamation des lauréats qui se faisait toujours en séance solennelle. En 1875, nous vîmes couronner les poèmes de Lorrain, de Fortier, et de Caron. En 1878, ce fut l'abbé Apollinaire Gingras, qui décrocha la médaille d'argent pour un poème sur Laval.

Nous avions encore le privilège d'assister aux conférences publiques qui se donnaient presque tous les hivers, soit dans la salle des promotions, soit dans la salle des cours littéraires de l'Université. C'est ainsi qu'en 1872 nous entendîmes les leçons que donna l'abbé Benjamin Paquet sur le libéralisme, leçons qui furent plus tard publiées en volume et qui valurent

à l'auteur les plus flatteuses appréciations.

L'année suivante, l'abbé Louis-Nazaire Bègin, aujourd'hui archevêque de Québec, commcn. a une série de cours sur l'histoire ecclésiastique et la papauté Parmi les sujets qu'il traita, citons l'Arianisme et le pape Libère ; les guerres de religion en France, et le massacre de la Saint- Barthélémy ; le catholicisme en Angleterre avant le XVlème siècle ; Révocation de FE dit de Nantes, cause et conséquences; F Inquisition romaine et l'Inquisition espagnole ; Galilée et les sciences dans l'église catholique ; le jansénisme, sa nature ses suâter/urges, Port-Royal ; le règne de la Terreur en France.

Ces cours assidûment suivis par un public éclaire nous valurent pendant trois ans de passer chaque semaine la plus instructive comme la plus agréable des si iir<

Tout ce que je viens de raconter date à peine de trente ans. Ces faits réveillent chez nous des souvenirs précis, nous rappellent des œuvres que nous avons aimées, des discours et des cérémonies que nous avons applaudis, des scènes qui nous ont émus, et qui nous charment encore parfois aux heures de loisir. Qu'en restera-t-il dans cinquante ans ? et qu'en pensent déjà nos enfants, ceux qui viennent après nous '. Les connaissent-ils seulement ?

les astronomes ont assigné au commencement et à la fin des saisons, des époques fixes, avec une

précision rigoureuse, mathématique. Chaque saison a pour limites un équinoxe et un solstice. Ainsi, le printemps commence le 21 mars, l'été le 21 juin, l'automne le 22 septembre, l'hiver le 20 décembre.

Il est facile de concevoir que cette division de l'année, excellente en théorie, ne peut tenir pour tous les pays. Dans la pratique, les saisons commencent à des époques qui varient suivant les localités.

Ainsi, chez le paysan canadien, le printemps commence à la fin d'avril, aux Rogations de la Saint- Marc, l'été aux feux de la Saint-Jean, l'automne à la Saint-Michel (29 septembre), l'hiver à la Sainte-Catherine (25 novembre). '

Les Sauvages n'avaient aucune idée de la division du temps telle que nous la comprenons dans les livres- Ils ne connaissaient, pour bien dire, que trois saisons : celle de la neige, celle de la pousse des feuilles et des fleurs et celle du soleil et des fruits.

Tout ce savant préambule est pour m'amëner à dire que les écoliers canadiens ont aussi leur manière à eux de comprendre les saisons et qu'ils n'en connaissent que trois comme les Sauvages. Pour eux, le commencement de l'hiver, c'est la première bordée de neige, c'est-à-dire le jour où la neige tombe sérieusement pour couvrir la terre de son linceul ; le printemps, c'est la première matinée ensoleillée d'avril où ils vont courir dans le champ voisin tendre des lignettes aux oiseaux blancs ou encore s'enfoncer sous les bois pour y recueillir la sève odorante qui gonfle les érables ; l'été, c'est le premier plongeon piqué dans l'eau cou-

rante des rivières, le jour où s'allument sur la crî-te des collines les feux de la Saint-Jean.

Chacune de ces trois saisons était marquée au séminaire par des fêtes particulières.

La première bordée sérieuse de neige, comme l'on sait, tombe d'ordinaire aux environs du 25 novembre. Il est rare que ce jour là même, comme à une date fatidique, le ciel ne s'assombrisse pas pour nous jeter ses eaux congelées en flocons blancs et légers.

La plaine immense se recouvre alors d'un linceul grisâtre. Les meules de paille laissées dans les champs( les guérets des derniers labours ressemblent à des tombes, et les arbres, aux branches sans feuilles, à des squelettes. Les herbes sont desséchées, les joncs flétris, autour de la mare qui commence à se couvrir d'une légère couche de glace. Des corbeaux croassent lugubrement cachés sous les sapins verts saupoudrés de blanc.

N'allez pas croire que les enfants se laissent abandonner à la tristesse devant ces horizons noirs et sous ce ciel plombé.

Pour eux, le premier régal de la saison des neigesj c'est la fête à la tire, le jour de la Sainte-Catherine, une des saintes les plus populaires au Canada.

Au séminaire, on observait religieusement cette fête, et les philosophes de première année étaient chargés d'en faire les frais.

Le matin, il y avait musique à la messe, D< ogtatias au réfectoire, et le soir d'ordinaire représentation dramatique dans la grande salle des promotions de l'université. Les philosophes distribuaient ce jour là

i toute la communauté, chez les grands comme chez les petits, de ces délicieuses croquettes <|Ue l'on fabrique avec de la mêlasse et que nous appelons de la tire. Certes, nous n'avions pas, comme à la maison, le plaisir de voir se gonfler et bouillir le sirop dans la marmite, de sentir la bonne odeur qui s'en exhalait à mesure que la cuisson avançait, de goûter aux premières cuillerées que l'on faisait refroidir sur la neige, de tirer et d'étirer ce mets délicieux alors qu'il n'est plus ni chair ni poisson et que l'on s'empresse de le faire passer du brun au blond doré avant qu'il ait pris la consistance du sucre, mais du moins l'illusion nous était donné.

Oh .' comme la philosophie deviendrait populaire parmi les enfants si elle remplaçait, comme à la Sainte- Catherine, les syllogismes, les dilemnes et les sorites par des bonbons, des dragées et des bâtons de tir. Nous trouvions, nous de ia petite salle, cette manière d'argumenter pleine de goût et de charme, supérieure à tout ce qu'auraient pu nous dire le grand Aristote et le divin Platon. Les philosophes de première année se donnaient grand mal pour populariser parmi nous leur étude favorite, et nous trouvions leurs avances sans réplique.

Quelle est l'origine de cette célébration de la Sainte-Catherine ? Pourquoi mange-t-on de la tire ce jour là ? Pourquoi cette sainte est-elle plus la patronne des philosophes que celle des rhétoriciens ou des humanistes ? Pourquoi dit-on d'une fille qui a atteint l'âge de vingt cinq ans, c'est-à-dire l'âge où l'on perd d'ordinaire l'espoir de se marier, qu'elle

coiffe Sainte-Catherine ? Autant de questions qui peuvent faire le sujet de nos méditations.

Voici une légende que j'ai recueillie quelque part.

Catherine, fille de Cestus, tyran d'Alexandrie' avait en partage la beauté et la science ; mais imbue des doctrines des philosophes, elle ne voulait pas entendre parler du christianisme, et, d'un autre coté, elle témoignait pour le mariage la plus grande aversion. Cependant, un ermite parvint à piquer sa curiosité en lui promettant un époux supérieur à elle en toutes choses, supérieur même à toutes les créatures. Désireuse de voir un époux si parfait, Catherine se décida à prier devant une Vierge tenant son fils sur ses genoux. Après sa prière, elle s'endormit et vit en songe le Christ, beau par delà toute beauté. Marie offrit à son fils la jeune princesse pour épouse et celui-ci lui mit au doigt un anneau divin, qu'elle y trouva à son réveil. Les artistes les plus célèbres ont voulu peindre ce sujet du Mariage mystique de CEnfant ft:sus et de Catherine, lui par" courant les musées de peinture d'Europe, j'ai trouve dans chacun deux ou trois tableaux représentant cette pieuse légende. Il n'y a pas de sujet, je crois, qui ait été plus souvent traité. Catherine alla alors trouver l'ermite qui l'intruisit dans la foi chrétienne et la bap" tisa. Devenue chrétienne, Catherine n'eut rien de plus pressé que de chercher à convertir ses anciens niait' les philosophes, et elle y réussit au dire de ses biographes. L'empereur Maximin donna ordre tic la conduire au dernier supplice. Elle fut condamnée à avoir le corps déchiré sur une roue garnie de dents de fer,

mais un ange vint à propos, du eiel, briser la roue et terrasser le bourreau. Catherine fut plus tard décapitée.

" L'érudition peu commune de sainte Catherine, dit l'auteur de la vie des Pères et des Martyrs, l'esprit de piété par lequel elle la sanctifia, le bon usage qu'elle fit de ses connaissances, l'ont fait choisir dans les écoles pour la patronne et le modèle des philosophes chrétiens. Après la vertu, le plus beau et le plus précieux ornement de l'esprit humain, est la science qui perfectionne toutes les facultés naturelles."

Les Espagnols croient fermement que sainte Catherine a professé la théologie dans l'université d'Alcala, et ils ont fait à ce propos une pièce intitulée : Sainte Catherine docteur. Le premier acte est rempli par les funérailles d'un professeur d'Alcala ; on y voit, entre autres curiosités, un ballet pantomine entre les Vertus et les Vices. Le second acte commence par une scène entre sainte Catherine et le Sauveur du monde. Jésus-Christ parait dans le cintre avec tous les instruments de sa passion. " Catherine, lui dit-il,. je vous ai choisie pour être un vivant témoignage de ma grandeur ; c'est dans la faiblesse même de votre sexe que je veux faire éclater ma puissance. " Aussitôt, il lui place sur la tête un bonnet qui lui donne la science infuse de la théologie ; il la met au fait de toutes les subtilités scholastiques, lui apprend à disputer catégoriquement et lui donne l'assurance qu'elle peut terrasser le docteur le plus subtile et le philosophe le plus opiniâtre, puis il disparait. Catherine, remplie de courage par ces paroles du divin Maitre, va deman-

der la chaire de théologie de la ville. Au dernier acte de la pièce, Catherine est au milieu de son école et dispute vivement avec tous les docteurs ; le bonnet divin a opéré son effet, et il n'est pas un seul argumentateur qui puisse résister à Catherine. Mais un adversaire redoutable s'avance, c'est un vieux docteur dont le visage pâle et le dos voûté ramènent l'espérance dans le cœur des vaincus. Tous les regards se portent vers le nouvel arrivant, qui n'est autre que le diable, venu exprès pour contrecarrer les desseins de Dieu. Il approche à pas lents, avec d'immenses lunettes sur le nez, témoignage irrécusable de sa grande capacité ; il balaye la salle avec une longue robe noire, qui ne peut pourtant dissimuler entièrement la queue énorme qu'il traine après lui. Tout le monde le reconnaît à ce signe, et l'assemblée attend avec autant d'impatience que de crainte l'issue d'un combat redoutable pour sainte Catherine. Le Malin s'avance ; on lui présente la thèse, qui roule sur l'immortalité de l'âme. Il sonde d'abord le terrain par des arguments captieux, et finit par nier formellement que l'âme soit immortelle. Catherine le laisse longtemps dérouler ses preuves, puis elle le terrasse par le raisonnement suivant: "Orphée est descendu aux enfers; ergot l'âme est immortelle. " Le diable est confondu, il s'en va au milieu des huées, tandis que Catherine triomphe et est nommée professeur de théologie à l'université. La féerie se termine par un ballet général des citoyens et des citoyennes d'Alcala.

Quoiqu'il en soit, le vingt cinq de novembre de chaque année, la Sainte-Catherine était toujours joyeusement fêtée au séminaire, et cette coutume y était déjà établie en 1852 puisque cette année là V Abeille nous raconte qu'il y eut grand bal et que la Belle Catherine fut exécutée avec grâce par douze graves philosophes (1).

C'est l'abbé Holmes qui introduisit au séminaire les représentations théâtrales. Cette agréable coutume qui date de 1S28 fut introduite en même temps que l'étude du çrec.

Il y avait bien eu avant cela, aux séances solennelles de distribution de prix de la fin de l'année, des morceaux récités par les élèves, (2), mais il n'appert pas que ce fut l'usage de jouer des pièces dramatiques ainsi qu'on le faisait au collège des Jésuites (3). L'habitude vint de jouer la comédie le soir de la Sainte- Catherine, puis à la fête du supérieur. La préparation de ces pièces demandait un grand mois, et l'on s'ex- (,-ait pendant la recréation du midi sous la direction de l'un des prêtres de la maison. De notre temps, c'est Molière qui avait la préférence, mais sur la fin l'on en vint aux drames dans le genre espagnol. Ce n'était pas tout que d'apprendre ses rôles par cœur, il fallait ensuite les déclamer, s'initier à l'art scénique,

(1) Abeille, de 2 décembre 1852

(2) Ainsi dans la Gazette de Québec de 1809 on voit que Louis Lagueux, à l'examen publique de fin d'année, représente l'accusateur de Mélampe dans un plaidoyer.

(3) Cf. Journal des Jésuites et Faillon, Hist. col. fran:. III, p. 260. Aux Ursulines de Québec, aux approches de Noël, on faisait aussi jouer des petites pièces dramatiques aux élèves.

savoir se grouper, ménager les effets, préparer les coups de théâtre. Et puis, encore, il y avait le choix des costumes, le grimmage, les perruques, les barbes postiches. Le séminaire possédait toute une garderobe spéciale à ce dessein : des habits galonnés d'or, des pourpoints, des gilets à manchettes dentelées, des rapières, des épées. Nous choisissions dans le tas, et nous nous ingénions à ne point commettre d'anachronisme dans nos toilettes Nous voulions paraitre le plus possible comme les personnages de l'époque mais je ne saurais dire que nous y réussissions toujours.

Dans la soirée du mardi-gras, et quelquefois aussi à la mi-caréme, on nous permettait de faire une petite sauterie. Nous improvisions des danses rondes, des innocents cotillons ; nous poussions même jusqu'au quadrille et jusqu'au lancier. Et pour imiter les gens du monde jusqu'au bout, l'on voulut bien nous initier aux secrets chorégiaghiu,ues du Sir Roger de Coverley. C'était là prêter aux plaisirs du siècle, et nous revenions bientôt aux pures jouissances intellectuelles.

Quelquefois; nous organisions des mascarades bouffes, des pochades, des scènes de police correctionnelle. Mais nous préférions jouer la pantomine. C'est un amusement si agréable et si utile. Il exerce la mémoire et le jugement ; il accoutume aux gestes naturels. C'est regrettable que l'on en use pas plus souvent dans les collèges.

D'après les règles du jeu, on se divisait en deux camps, le camp passif qui contenait les spectateurs, et

le camp acttf qui renfermait la troupe. Les acteurs choisissaient dans l'histoire un trait saillant qu'ils essayaient de représenter le plus naturellement possible et en observant un silence profond. Si le camp passif ne pouvait deviner le sujet de la pièce, les acteurs en commençaient une nouvelle, et ne cédaient leur place que lorsque leurs adversaires avaient deviné juste. On faisait souvent des rapprochements qui n'étaient pas toujours clairs comme de l'eau de roche, mais la curiosité était piquée, et l'on n'en avait que plus de mérite à trancher le nœud gordien.

Je me souviens qu'un soir de mardi-gras, nous nous imaginâmes de jouer en pantomine : la Mort de Soci-ate. Je fus choisis pour représenter l'illustre philosophe. Il y eut des juges et des jurés, des archontes, des accusateurs, des avocats. Suivant l'ordinaire, nous nous étions mis peu en frais pour les décors et les costumes. Nous avions pris les premiers objets qui nous étaient tombés sous la main. Nos draps de lit nous servaient de toges, et nous avions l'air vraiment grecs dans ces vêtements tout blancs. Pour simuler le banc des prévenus, Socrate avait été incarcéré dans la boite où l'on déposait alors les bûches destinées au chauffage de la salle de recréation.

Il y eut d'éloquents plaidoyers, des gestes tantôt suppliants, tantôt provocateurs. Mais, comme il convenait, Socrate fut condamné à mort à l'unanimité. Il y eut alors une scène déchirante. Sa femme fit invasion sur la scène entourée de tous ses enfants — une vraie famille de Canadiens — en poussant des cris lamentables. C'était à fendre l'âme la plus endurcie.

Elle se jeta aux pieds tles juges, leur embrassa les genoux, et fit pour les attendrir des bassesses inimaginables. Socrate paraissait indigne. Les juges s'essuyaient les yeux avec le grand essuie-main qui avait été dérobé au lavoir, mais ils restèrent impassibles et firent signe à Socrate de la façon la plus expressive du monde qu'il lui fallait boire la coupe fatale. .Mais nous n'avions pas de ciguë ! Et comment faire comprendre à l'auditoire que c'était du poison que le condamné devait avaler. On apporta au malheureux une tasse remplie de l'eau de l'aqueduc. Rien ne pouvait être plus suggestif, car l'eau de l'aqueduc était alors renommée pour son impureté.

Socrate prit donc le breuvage qu'on lui offrait, mais avant de porter la coupe à ses lèvres, il voulait dire à sa femme qu'il désirait qu'un coq fut sacrifié aux dieux, afin de se les rendre propices. Il éleva donc les bras au ciel en imitant le battement des ailes de cet intéressant volatile.

Sa femme lui fit signe de la tète qu'elle comprenait sa suprême supplication, et afin de mieux accentuer sa croyance elle poussa trois des plus beaux cocoricos qu'une basse-cour ait jamais entendu.

Ce fut la fin. Tout le monde avait saisi le nœud de l'énigme, et jusqu'aux plus petits qui criaient déjà à tue-tète : Socrate ! Socrate !

Ah ! l'indiscrète épouse, je l'aurais battu de m'avoir ainsi vendu, mais je me souvins à propos que )e poète antique avait dit qu'il ne fallait pas fouetter une femme, même avec des roses.

Les premiers beaux jours de printemps nous amenaient une fête toujours impatiemment attendue, je veux dire : la fête au sucre. Ce jour là, un jeudis les physiciens invitaient au réfectoire les grands et les petits à célébrer l'apparition du sucre nouveau de l'érable, C'était un véritable banquet où la sève de l'arbre nationale s'imbibait en nous sous toutes les formes.

Le banquet était coupé en deux par un discours dans lequel l'orateur s'évertuait à célébrer les gloires du sucre d'érable et à se moquer de la voracité des petits. On me permettra bien de rappeler ici qu'au printemps de 1874 j'eus l'honneur d'être appelé à faire le panégyrique de circonstance. Je me souviens que cette harangue préludait par deux vers de Boileau :

Au printemps quand Flore dans les plaines Fait taire des vents les bruyantes haleines.

Ces deux alexandrins étaient supposés annoncer la venue du sucre.

Puis le corps du discours contenait nne parodie de la poésie de Lamartine : la Bataille. Je n'avais pas pu trouver, dans mon âme ingénieuse, une plus belle description du spectacle du banquet.

" Le moment suprême est arrivé, la cloche a jeté le signal des alarmes et l'écho repète au loin : à table l Dans le réfectoire soudain, les escadrons épars plus prompts que l'aquilon fondent de toutes parts, et sur les flancs épais des tables parallèles s'étendent toutà-coup comme deux grandes ailes. Le couteau retenu par un frein impuissant, sur son manche

d'écail s'arrête en frémissant. Les dents dorment encore et sur la foule immense

Plane avec la terreur un lugubre silence.

On n'entend que le bruit de deux cent dix soldats. Marchant comme un seul homme au devant du repas,

" Les roulements des couverts, les ordres répétés dans l'air retentissent.

Mais sur le front des camps déjà les couteaux grondent, Les tonnerres lointains se croisent et se répondent.

" Des plats remplis jusqu'au bord sort en tournoyant ce héros voué à la mort. La fourchette armée de pain dans le sirop laisse une large trace, ainsi qu'un laboureur qui passe et qui repasse et sans se reposer déchirant le vallon à coté du sillon creuse un autre sillon.

" Le plat glorieux de sa charge de mains en mains se promène, et comme des épis on couche ce qu'il contient dans la plaine.

" Ici disparait le pain à la couleur plus brillante que le soleil ; il est moissonné dans sa fleur; sur une partie de son dos encore ondulant, d'où jaillit la lumière, flotte d'un mélange de sucre et d'œufs la douce perspective ( mais cette parure cause sa mort.

" l'ar la dent frappé d'un coup qu'il ne sent pas, comme un met sacré il tombe daus l'arène.

" Les plats se vident rapidement et se sentant li se soulèvent dans les airs demandant de nouvelles vicies. Remplis une seconde fois, ils viennnent sur les tables au trépas de leurs dernier- enfants..

Ce pot-pourri se terminait par une citation du quatrième livre de l'I Iliade.

" Celui qui sain et sauf et sorti du combat sans blessures serait venu conduit par la main de Minerve et protégé contre les traits ennemis n'aurait point trouvé à redire car ce jour là bon nombre de Troyens et de Grecs furent couchés les uns à côté des autres dans la poussière."

Certes, je ne veux point donner cette folie enfantine comme un chef-d'œuvre — mais l'on aura une idée du genre.

La fête au sucre au séminaire avait une origine assez ancienne puisque V Abeille du 27 mars 1850 en parle. Elle nous dit même, l'indicrète, que les petits eurent ce jour là chacun un cornet de bouleau-

Mais la grande fête du printemps au séminaire, c'était celle de Mgr de Laval, le 30 avril.

Ce fut le 30 avril 1849 que, pour la première fois, les élèvres du séminaire célébrèrent d'une manière solennelle l'anniversaire de la naissance de leur insigne bienfaiteur.

M. Thomas-Etienne Hamel, alors élève de physique, fit le discours de circonstance.

Avant cela, voici comment se chômait cet anniversaire. L'étude du soir était retranchée et remplacée par des discours et des morceaux de musique.

En 1850, le programme était encore assez court.

Le corps de musique joua " La Canadienne " puis il y eut chanson de circonstance et discours français

par l'abbé Ouinan, alors élève de philosophie. La musique se fit de nouveau entendre [jour céder la place à M. Cyrille Légaré, alors élève de rhétorique, qui, dans un discours latin fort remarquable pour la composition et le débit, fit reloge de Mgr de . Laval. Le tout se termina par" Dieu Sauve la Reine".

L'abbé Hospice Verreau, qui mourut principal de l'école normarle Jacques Cartier, alors élève du grand séminaire, composa pour la même circonstance nne ode latine qui fut chantée. La musique avait été composée par M. A. Dessane (i). Le célèbre Brownson assistait à la fête et porta la parole aux élèves.

Les années suivantes, cette petite fête de famille, tout en gardant le caractère d'intimité qu'elle eut d'abord, revêtit cependant un éclat nouveau. Il y eut toujours des discours, et de très beau discours français, anglais et latins. Il fait plaisir de voir parmi les orateurs de cette époque, relativement éloignée, les noms d'hommes qui ont occupé depuis des positions très distinguées, entre autres : Mgr Benjamin Paquet, les abbes Louis Beaudet et Chandonnet,

En 1853, une séance académique fut donnée le 30 avril, et Mgr de Laval y eut sa bonne part. On continua durant quelques années de fêter de cette manière le fondateur.

lui [859, la solennité eut lieu le 16 juin, et elle prit un éclat inconnu jusqu'alors. C'était le 20oème anniversaire de l'arrivée de Mgr de Laval. Les réjouissances commencèrent la veille par une soirée littéraire où l'on mit en relief les avantages d'un cours d'études

(1) l.'Alcilli du 16 mai 187S a puplié cette ode.

classiques. Ici encore les orateurs qui y prirent part devinrent des hommes connus dans le monde littéraire ou savant.

Voici quel fut le sujet de la discussion :

" Un riche citoyen d-une ville située dans le Bas- Canada avait fait en mourant un legs concidérable pour y fonder un collège. Le conseil municipal avait chargé un comité de faire un rapport sur les meilleurs moyens de remplir les intentions du donateur. Le rapport de ce comité était alors soumis au conseil ; il s'agissait de discuter les deux paragraphes suivants :

" Le cours d'études sera de neuf années, dont six d'humanité, une de rhétorique et une de philosophie.

" La principale occupation des élèves durant la première année d'humanité sera l'étude des langues latine et française, et durant les quatre années suivantes, on y joindra l'étude de la langue grecque. Néanmoins les élèves recevront une leçon d'anglais chaque jour dans la première classe et trois leçons par semaine dans les autres. "

Dix élèves, métamorphosés en conseillers municipaux pour la circonstance, prirent part au débat qui était présidé par le maire Louis Paquet, aujourd'hui aumônier des Franciscaines à Québec.

Il ne servirait de rien de reproduire en détail les arguments qui furent donnés de part et d'autre. On puisa dans l'arsenal ordinaire.

Pourquoi enfermer la jeunesse durant tant d'années dans un collège ? Elle se décourage en voyant s'allonger devant elle la décade d'un cours d'études. La plupart des élèves sortent avant la fin et font des

hommes incomplets. Ceux qui persistent jusqu'au bout ont déjà vingt cinq ou vingt huit ans lorsqu'ils sont admis à l'exercice d'une profession. Ils en ont quarante lorsqu'ils ont réussi à se former une clientèle, et quand enfin ils ont amassé quelque bien ils n'en peuvent plus jouir.

Voilà ce que disait l'élève Louis Leclerc qui voulait réduire la durée des cours d'études à quatre ou cinq ans.

L'élève Doherty trouva lui, que les programmes étaient trop chargés et que l'on exigeait trop de connaissances. L'élève Marcel Chabot voulait sabrer le latin sans pitié comme chose inutile dans le monde. L'élève Napoléon Laliberté rêvait de son côté de substituer l'anglais au latin. L'élève Alexis Pelletier, si célèbre depuis par ses polémiques au sujet des auteurs païens, soutint que le grec et le latin étaient encore ce qu'il y avait de mieux pour développer l'esthétique et former le goût. Les élèves Jean Gagné, Athanase Lepage, Eugène Méthot, Napoléon Cinq-Mars, Charles-Antoine Delâge, soutinrent tour à tour leurs sentiments. A la fin, il se trouva que les conseillers étaient partagés en deux camps d'égale force et le maire Paquet donna son suffrage en faveur du maintien des études classiques.

Le même jour, Hubert Larue soutenait avec succès la thèse pour le doctorat en médecine et recevait le lendemain le premier diplôme de docteur donné par l'Université, sur examen.

Le soir du 16, il y eut concert, avec deux discours, prononcés l'un par le cardinal Taschereau, a prêtre du séminaire, et l'autre par l'honorable t I

Tessier, professeur de procédure à la faculté de droit- C'était le premier concert donné à l'université. Les différentes pièces de cet établissement avaient été bénites la veille par Mgr Horan, évêque de Kingston- C'est lors de la fête de 1859 que fut chantée pour la première fois la célèbre cantate du poète Crémazie en l'honneur de Mgr de Laval que l'on adapta sur la musique de Rossini. Qui ne se souvient d'avoir chanté et qui, d'entre les anciens élèves du séminaire, n'entend pas chanter toujours avec plaisir ces beaux vers si pleins d'un ardent patriotisme ?

Connaissez-vous sous le soleil Un fleuve à nul autre pareil, Dont les rivages enchantés Encadrent les flots argentés, Sous un ciel brillant et serein ?

Fils de Laval et de Champlain, Le Canadien de ses aïeux Garde le souvenir pieux.

Protégé par la croix Brillant sur nos montagnes, Dans nos vertes campagnes, Il conserve ses droits Et fier de son destin, Français et catholique, Il montre à l'Amérique Deux noms : Laval, Champlain, Vive Laval, vive Champlain.

Ouvrant tes portes éternelles, Gloire, couronne ces héros, Et que tes pages immortelles Gardent à jamais leurs brillants travaux.

Soleil, qui vis sur nos parages Mourir ces deux héros français, Tu vois aujourd'hui nos rivages Couverts des fruits de leurs bienfaits.

Sur les bords de la jeune France, . O Laval, ton nom respecté S'élève comme un phare immense Rayonnant d'immortalité.

Cette série de grands concerts, inaugurée avec tant de pompe en 1859, se continua à peu près sans interruption durant les années suivantes. Seulement, la fête de Laval, au lieu d'être chômée dans la salle des grands, le fut dorénavant à l'Université, et l'habitude vint de faire prononcer l'éloge annuel du fondateur par un élève de cette institution. En 1860, ce fut l'élève A.-B. Routhier, aujourd'hui juge en chef en retraite de la cour supérieure, qui fut chargé de cette tâche. A la même séance, huit élèves discutèrent le projet de la fondation d'une université et son utilité. En 1861, l'élève François Langelier, bachelier es arts, prononça le discours usuel (i).

Cependant, dans quelques circonstances, on laissa à chacun en particulier le soin de chômer ce glorieux anniversaire. C'est ainsi qu'en 1866, la crainte du choléra asiatique fit avancer d'un mois les examens du baccalauréat et la soirée fut sacrifiée.

De même encore à différentes reprises elle fut avancée ou retardée, à l'occasion de quelques anniversaires fameux qu'on voulait célébrer avec plus de pompe. Citons, entre autres, l'année 1869, où elle fut donnée le 9 avril, jour des noces d'or de Pie IX ; l'année 1874, où la célébration solennelle du 6ème centeuaire de Saint Thomas d'Aquin le 6 mars, prit la place du 30 avril ; l'année 1877 où toutes les réjouissances

(1) En 1880, l'auteur de celte étude, alors qu'il él nière année de droit, eut l'honneur d'être chargé à son t mr de

ge de Nfgi de Laval. Si je rappelle ce souvenir, c en tirer une vaine gloire, je veux seulement dire que notre < tribua à continuer les traditions. Vbii Courri ■ nent du 30 avril 1880.

furent réservées pour l'arrivée à Québec de Mgr Conroy, délégué apostolique au Canada.

Cependant, dans ces différentes circonstances, on organisa toujours des soirées intimes qui ne manquaient pas d'un certain charme,

Mes confrères de la septième se souviennent sans doute encore de cette séance si curieuse qui fut donnée par la société Laval en 1869, séance dans laquelle m représenta les négociations de M. de Callières avec les Indiens, lors de la conclusion de la paix générale en 1701.

Jusqu'à cette époque, les sauvages qui peuplaient le Canada étaient toujours en guerre. M. de Callières> désirant établir la paix d'une manière stable, convoqua, pour le mois d'août de l'année 1701, une assemblée générale de toutes les nations qui avaient quelque rapport avec les Français. Elle eut lieu le 4 août. Après plusieurs conférences particulières, où il fallut entendre tous les orateurs des nations alliées, les négociations se terminèrent par une séance solennelle- On prépara, dans une plaine, auprès de Montréal, une vaste enceinte, dans laquelle on réserva un espace pour les dames et tout le beau monde de la ville. M. de Champigny, M. de Vaudreuil et les principaux officiers . environnaient le Gouverneur. Celui-ci " ôta solennellement la hache des mains des Sauvages, " puis il fit distribuer des colliers à tous les chefs : ceux-ci se levèrent les uns après les autres, et marchant gravement, revêtus d'acoutrements plus ou moins bizarres, ils donnèrent leurs captifs au Gouverneur, en lui présentant des colliers dont ils lui expliquèrent le sens

avec beaucoup plus d'esprit et de politesse qu'on n'en attendait d'orateurs sauvages. On apporta ensuite le grand calumet, où tous les chefs fumèrent à leur tour, chacun vint apposer le signe de sa nation sur le traité de paix. — Dans une des séances préliminaires, Kondiaronk, dit le Rat, le plus célèbre des orateurs sauvages, fit, quoique malade, un long discours. 11 mourut dans la nuit suivante avant la séance solennelle-

Mes confrères n'ont pas oublié le pittoresque des costumes, pas plus que les manières fantastiques des personnages chargés de représenter les sauvages et qui pourtant étaient des civilisés comme nous.

Ces faux aborigènes dirent très bien leurs discours et firent de l'éloquence comme de véritables peauxrouees moins le langage. Ils n'oublièrent ni les gestes multiples. ni les intonations de voix particulières,tantôt lentes, tantôt brusques, tout ce qui rend pittoresque l'éloquence des sauvages.

L'évanouissement et la mort de Kondiaronk émurent fort l'assemblée. Mais heureusement que le vieux chef ressuscita après la séance. Il se portait même si bien le lendemain matin qu'il put faire un thème grec.

En 1870, alors que nous étions sur les bancs de la sixième, l'on chanta le Désert, la belle ode-symphonie de Félicien David. Vous rappelez vous la Catavane. On entendait pour ainsi dire les cris des chameaux, les vociférations de leurs conducteurs. Vers la fin du chœur, un mouvement se produit à l'orchestre) c'est le simoun, cette terrible tempête du désert, ce vent qui charie les sables brûlants et mortels, ce souf-

flet qui renverse des caravanes entières. La seconde partie est presqu'exclusivement consacrée à la nuit, à ses fraîcheurs, à ses repos. Et comme Elzéar Déry, aujourd'hui recorder à Québec, chantait bien cette douce mélopée à la nuit que nous aimions plus tard à répéter en chœur dans les soirées du fort Saint- Louis, à Saint Joachim.

Enfin, dans la troisième partie, le lever du 'soleil et le chant du muezzin appelant les croyants à la prière. C'est un typographe français nommé Dumas qui récitait les strophes parlées et il le faisait avec un' brio superbe.

Cette année là, ce fut Benjamin Demers, ancien curé au faubourg Saint-Jean, qui fit le discours sur sur la foi et le patriotisme.

En I872, en quatrième, l'on nous donna des fragments de Faust, entre autres la fameuse scène de l'Eglise. Nous avions pour musiciens Lavigueur, Lavigne, Dessane, Ernest et Gustave Gagnon. Ce fut un élève en médecine, Laurent Pouliot, qui prononça le discours d'occasion.

Enfin, je rappelle pour souvenir, la grande fête de la seconde réunion de l'Institut qui eut lieu le 30 avril 1877, alors que nous étions en physique. Certes, cette fête, pour être plus intime, n'en fut pas moins brillante, et elle peut compter sans doute parmi les plus intéressantes soirées de l'Université Laval.

Tout le monde connait la Société' du Parler français au Canada. Elle vient à peine de naitre, et,

cependant, elle a rendu déjà des services innapréciables. Nos nationaux s'en allaient glissant sur une pente fatale : ils étaient en train de parler jarçn,n. Klle les a arrêtés. Voici que la belle langue française reparait triomphante, claire, sonore, pure de toutes scories.

C'est grâce à sa cohésion, à la ténacité de ses membres, à la propagande active qui a été exercée, que cette association a pu opérer tant de bien. D'autres, avant elle, avaient essayé la même tâche, mais sans succès.

Dans la maison du séminaire où elle a été fondée et qui la soutient si puissamment dans les efforts qu'elle tente pour régénérer la langue des aïeux, la Société du Parler français a eu d'humbles devancières, et je veux dire ici leur histoire.

Dès 185 i (1), on voit que les élèves de la quatrième et de la cinquième, à la petite salle du séminaireorganisaient une Société du Bon langage. lisse proposaient de livrer une guerre à mort à toute expression qui n'était pas française 1

Cette société du bon langage fut englobée en 1 858 dans une association littéraire qui prit le nom de Saint-Louis de Gonzague. On avait alors la naïveté de croire que chez les petits il faut commencer par le commencement. Et l'on se proposait, tout en enseignant à ceux-ci à parler correctement au point «le vue de la grammaire et à éviter les locutions vicieuses, de les entrainer au débit oratoire, à la déclamation facile

(1) 24 décembre.

(2) Une société du même genre et qui portait le même nom fut aussi fondée à la grande salle en 1S61. Cf. A .• J 1S61.

et naturelle, en les exerçant d'abord à la bonne et pure prononciation, à l'articulation nette et distincte. La langue et le gosier sont en effet des organes qui ont un certain rôle à jouer dans l'éloquence. Démosthène qui avait la voix peu étendue, la prononciation embarassée, l'intonation fausse et l'haleine courte, le savait bien, lui, qui. pour se corriger de ses défauts, harangua pendant si longtemps les flots courroucés.la bouche pleine de petits cailloux.

De notre temps, la société Saint-Louis de Gonzague était accessible à tous les élevés de la Petite Salle sans exception ; cependant, les élèves de sixième, septième et huitième avaient besoin d'un certificat de leur maître de classe constatant qu'ils pouvaient être utiles de quelque manière.

Il devait y avoir une séance au moins tous les les quinze jours. Ces séances avaient lieu pendant la recréation du soir dans la salle d'étude, et les membres étaient obligés de toujours garder le même siège.

Comme officiers, nous avions un président, un viceprésident, un secrétaire et deux censeurs. Ce bureau se renouvellait tout les trois mois. Les élections des officiers et des membres se faisaient au scrutin secret. A chaque élection nouvelle les membres devaient payer chacun une contribution d'un sou pour couvrir les frais de papeterie. Les censeurs étaient spécialement chargés de préparer la pièce destinée aux séances, de faire l'appel des membres, de pointer les noms des absents et de recueillir et de dépouiller les bulletins de vote.

La société, comme toute corporation bien ordon-

née, possédait un écusson qui avait été dessiné par le botaniste Brunet. Il portait sur un fonds vert (je demande pardon au lecteur si je ne parle pas le langage du blason), une couronne de marquis, c'est-àdire une couronne à quatre fleurons, l'un au milieu, deux à chaque extrémité, avec des perles entre deux.

Cette couronne rappelait le souvenir de saint Louis de Gonzague. Car il ne faut pas oublier que ce patron de la jeunesse étaient marquis de Castiglione, et que ce n'est que lorsqu'il entra dans la compagnie de Jésus qu'il renonça à son marquisat en faveur de son frère.

Longtemps après notre départ de la petite salle, en 1877, alors que nous étions en physique, les petits, devenus savants dans l'art héraldique, voulurent avoir pour leur société des armoiries plus parlantes et plus suivant les règles. De là vient qu'aujourd'hui l'écusson de la société Saint-Louis de Gonzague est timbré delà couronne de marquis et qu'il se lit comme suit : De sinople, avec un lis chargent entouré d'abeilles ctor ( 1 ). Le lis rappelle la bonne odeur des vertus de l'aimable saint qui est le patron de la société. Les abeilles par leur activité et leur habilité à s'approprier le suc des fleurs pour en composer leur précieux nectar sont pour tous une prédication non moins efficace que facile à comprendre.

Enfin, les petits, qui savaient un peu de latin(

voulurent avoir leur devise latine comme les autres

(1) Cette modification se lit au mois île m.u* 1 >77 ^l" |a 1" ti<>n de M. Alphonse Bernier, aujourd'hui professeur de droil commercial à l'Université Laval. Les religieuses du Iîon-Pasteur furent chargées de dessiner le nouvel écusson.

sociétés. On remplaça donc l'ancienne par deux mots qui avaient le même sens excepté qu'ils sont dans la langue de Virgile : Dultis labor. Cette devise a le mérite de n'exiger pour être comprise que la connaissance de la règle Dèus sanctus, la première de la syntaxe, ce qui la rend accessible au plus humble latiniste de la société.

A l'origine, les efforts des membres de la société Saint-Louis de Gonzague se bornèrent à bégayer les paroles des autres. Le directeur faisait faire de simples exercices de lecture. On récitait des fables de LaFontaine ou de Florian, des petites anecdotes drolatiques ou larmoyantes. Je n'ai pas la prétention de croire que mes camarades suivaient toutes les règles de l'art dans le débit de ces morceaux. Je crois même que parfois ils estropiaient superbement les belles pages qu'on leur faisait lire. Mais, qu'importe ! l'exercice ne suppose pas la perfection. On nous citait les noms d'hommes d'état illustres qui s'étaient fait siffler à leur début : cela ne voulait pas dire que les sifflets conduisent toujours à la gloire. Mais ces exemples nous rendaient plus hardis et nous aidaient à nous consoler philosophiquement de nos maladresses.

Quelquefois un prêtre de la maison ou un missionnaire de passage nous donnaient des conférences. C'est ainsi que Mgr l'archevêque Bégin, alors agrégé au séminaire, vint nous raconter un jour son voyage à Jérusalem (juin 1875). Qui ne souvient avec délices des apparitions du Père Billion à la tribune ? Le P. Billion était un sulpicien qui s'était pris d'affection

pour les séminaristes québecquois, et il ne se passait pas d'années qu'il ne vint nous rendre visite. Ah quelles bonnes histoires il nous racontait '. Je me souviens particulièrement de celle du moucheron et du vicaire (oct. 1874).

Les exercices de lecture furent suivies bientôt de petites scènes dialoguées afin d'entraincr les élèves à la déclamation. Ici les séances devinrent plus intéressantes. Soutenir un dialogue jusqu'au bout, donner à l'attaque ou à la réplique toute sa force ou son entrain, entrer dans le caractère des personnages dont on tient la place, voilà, certes, des choses qui peuvent compter. Du dialogue à la discussion, il n'y a qu'un pas, et nous l'eûmes bientôt franchi. Inconscients du danger, nous osâmes parler sans masque, à nos frais et dépens. Nous voulûmes même élucider certains points obscurs d'histoire. Seipion et Annibal passèrent au creuset de nos critiques. César et Alexandre furent mis en parallèle (1). Puis, une autre fois, un orateur s'évertua à prouver pendant trois séances consécutives que Charlemagne, le fondateur du Saint- Empire, était plus grand que Napoléon. Les membres, impitoyables, se prononcèrent presqu'à l'unanimité pour le petit caporal.

Les deux adversaires en présence étaient Odilon Marois, aujourd'hui curé de Montmagny, et Pierre Martineau, mort député du comté de ce nom.

Dieu sait quels jugements fantastiques devions porter sur tous ces héros !

Chaque membre était obligé, dans le courant (1) Février 1S74.

d'une année scolaire, de réciter soit un morceau en prose, soit une pièce de vers. Il y eut sur ce point plus d'un accroc à la règle. Cependant si quelques uns ne parvinrent jamais à vaincre leur timidité de nature, d'autres, plus audacieux, ne craignirent pas d'escalader la tribune, de frapper des grands coups dans le vide et d'agiter leur chevelure comme ils l'avaient vu faire dans les foires politiques. Quelle métamorphose !

Nous étions arrivés de la maison paternelle, tout petits et timides. A peine osions-nous ouvrir la bouche en classe pour réciter nos leçons. Comme nous nous trouvions chétifs à côté de ces colosses de la Physique et de la Rhétorique ! Pourrions-nous jamais faire des narrations comme eux !

Un soir, un camarade charitable nous amène à la salle d'étude où siègent les membres de la Société Saint-Louis de Gonzague. Nous regardons, nous écoutons. Quel étonnement et quelle révélation pour nous que de voir tout ce petit monde se démener comme des avocats ! Pourquoi ne pas nous mêler à cette troupe qui parait si bien s'amuser ?

Voilà que nos noms sont soumis à l'assemblée.

Le censeur promène sa corbeille d'osier dans les rangs pour recueillir les bulletins de vote. Le scrutin est dépouillé, le président proclame solennellement les nouveaux membres.

Rien que d'entendre retentir nos noms parmi les élus, cela nous donne le frisson.

Nous prenons nos sièges. A la première séance nous nous tenons bien cois, à la deuxième, nous ris-

quons un timide applaudissement, oh ! un tout petit claquement de mains bien discret.

La discussion s'anime. On veut interrompre l'orateur. Des couvercles de pupitre s'élèvent et s'abaissent avec un son sec en signe de réprobation. Voilà un premier mouvement oratoire qui est bien facile et nous le risquons. Puis les rappels à l'ordre se succèdent. Au milieu de la mêlée qui entendra nos voix '. Nous crions, avec les autres, en chœur '.

Enfin, un bon soir, l'un des nôtres a l'air tout drôle. Il se récite à lui tout seul des fragments de vers ; il a l'oeil rêveur; il s'isole dans les coins. De temps en temps, il agite les bras dans le vide comme s'il voulait saisir des mouches invisibles.

Il va trouver le président et s'inscrit pour la prochaine séance. Oh '. un premier essai tout court : une fable de LaFontainc {quelque chose comme le Loup et l'Agneau.

Le moment solennel est arrivé. Après la lecture du procès-verbal, le président donne la parole au débutant. Celui-ci s'avance au milieu des applaudissements de ses confrères. Il prend place au pied de la tribune. Comment se fait-il que lui, si babillard d'ordinaire, au milieu d'un groupe, dans le va-et-vient ordinaire de tous les jours, se trouve tout à coup avec les bras et les jambes comme paralysés en face de tout ce monde qu'il connait pourtant et qu'il coudoyé à chaque instant. Ses yeux -ont perdus dans le vague ; il a la gorge sèche ; l'émotion l'étouffé ( i ).

(i) C'est cette maladie de la peur que l'on appelle le traqtu dei orateurs. Vox faucibtu haesit.

Enfin, il commence d'un ton nasillard les premiers vers. Il s'aperçoit que sa fable lui échappe et voulant en retenir des lambeaux il tombe dans des transformations étranges, il confond l'agneau avec le loup, s'arrête, hésitant, puis se lance à corps perdu tant il a hâte d'en finir, vers la morale, la bienheureuse morale lui, une fois récitée, lui permettra d'aller reprendre son siège et d'échapper enfin à la torture qu'il subit. Certes, les débuts n'ont pas été brillants. Mais les applaudissements éclatent quand même ; les camarades donnent des chaudes poignées de mains au novice ; le président l'encense de quelques bonnes paroles encourageantes. Il a subi le baptême de feu, le voilà mûr pour la tribune. Demain, il improvisera peut-être. Courage.pauvre petite fleur printanière qui vient d'éclore, qui sait les fruits que tu pourras donner plus tard.

D'ordinaire, le directeur de la société donnait, séance tenante, quelque sages conseils au débutant. S'il voyait qu'il avait du talent, il l'exerçait en particulier et le poussait à se produire. De notre temps, à la société Saint-Louis de Gonzague, nous eûmes tour à tour comme directeurs, les abbés Brunet, Doherty, Victor Légaré, Sexton, Fraser, Rhéaume et T. E. Hamel. M. Brunet avait un affection particulière pour les sociétés littéraires du séminaire et c'est lui qui composa leurs armoiries. M. Doherty était la personnification de la plus aimable comme de la plus fine gaieté. M. Hamel fut un rude travailleur, c'est lui qui refondit les règlements, recueillit les procès ver-

baux et en rédigea lui-même plusieurs afin de donner le tour aux élèves novices.

Les débats sur des points d'histoire qui furent inaugurés de notre temps, devinrent parfois très vifs. Les interruptions et les acclamations de toutes sortes tombaient drues comme grêle. Lorsqu'on discuta de César et d'Alexandre, on en vint même aux coups de sifflet. C'est un droit qu'on achète à la porte en entrant dans les vrais théâtres. Mais, dans notre petite société, cela n'était pas de mise, et le directeur dut intervenir. On accusa alors ce dernier d'être plus pour César qu'Alexandre. C'est ordinairement le sort des pacificateurs. Tout le monde tombe dessus à bras racourci. La discussion commencée à la séance de la société se continuait pendant les récréations. Pour s'assurer de la majorité, chaîne camp rivalisait d'ardeur, si bien qu'il fallut passer un règlement pour interdire les cabales ou autres moyens malhonnêtes avant ou pendant les séances pour empêcher l'élection d'un membre, et il fut décidé que personne ne pourrait plus être admis dans la société au cours d'une discussion. Il devint aussi nécessaire de mater les interruptions devenues trop fréquentes. Il fut donc décrété qu'il serait permis d'interrompre, mais seulement pour demander une courte explication sur un passage mal entendu ou non compris, et aussi pour demander la preuve d'un fait cité par les discutants, avec la permission cependant de celui qui avait la parole ( i ).

C'est ainsi que l'on nous accoutumait petit à petit à la routine des assemblées délibérantes.

(I) Décembre 1874.

En entreprenant ces grandes discussions, nous avions voulu voler trop haut et comme l'imprudent Icare nous finîmes par nous brûler les ailes. Nous en étions venus à vouloir réformer tout le règlement. Comme Sieyès, chacun avait une petite constitution de sa façon dans sa poche. Il ne se passait pas de séance sans qu'un nouvel amendement ne fut proposé. Nous voulions pénétrer dans les arcanes de la règle, la désarticuler pour ainsi dire, pour la rebâtir ensuite à notre goût. C'est ainsi que les petites filles éventrent leurs poupées et que les petits garçons cassent leurs jouets pour mieux voir ce qu'il y a dedans- Cette manie de destruction et de replâtrage devait finir par un désastre. L'interdit fut jeté sur la société. Pendant une année entière ( i), les abeilles d'or, confinées dans leur ruche, cessèrent de butiner autour du lis d'argent. Enfin, un bon jour, l'essaim reprit sa volée.mais les mailles plus serrées d'un règlement nouveau limitèrent son champ d'action (2). Ce règlement décrété par autorité ne pouvait être amendé que par les directeurs du séminaire. On en revint aux bonnes lectures, aux dialogues, puis l'on inaugura des représentations dramatiques. C'est ainsi que de notre temps, alors que nous étions en physique (3), là société Saint-Louis de Gonzague donna pour la première fois dans la petite salle, une séance publique où furent invités les autorités, les grands et les externes. On joua la comédie, on fit du chant et de la musique.

(1) Du 13 octobre 1875 au I2 octobre 1876.

(2) Novembre 1876.

(3) 13 février 1877.

Ce fut un succès. Depuis lors, j'ai su que ces séances dramatiques étaient devenues de tradition (i h

J'ai su aussi que, depuis notre départ, on avait repris les discussions sur des sujets historiques. Bien plus, en 1N79, la société Saint-Louis de Gonzague s'est métamorphosée en chambre d'assemblée. Le démon de la politique a changé ses membres en autant de députés. Mais tout cela n'a été qu'un rêve éphémère. Les ministres improvisés n'ont vécu que ce vivent les roses et les ministres pour vrai. A peine ont-ils eu le temps de pousser quelques vagissements que déjà tintaient les glas de leur oraison funèbre.

Chassez le naturel, il revient au galop

C'est que la société a fait. Elle est revenue aux prés fleuris où la jeunesse d'autrefois prit tant de joyeux ébats. Et nous l'en félicitons.

L'année 1N51 où se forma la société du Bon langage à la petite salle, fut aussi la date de naissance d'une société littéraire organisée entre les élèves des cinq premières classes de la grande salle {?.). Cette dernière se proposait de consacrer ses séances à des exercices de composition et à la résolution de différentes (juestions grammaticales ou littéraires. Les membres devaient aussi s'entraîner à la déclamation en débitant les discours de^ grands orateurs ou leurs

(i) Ainsi le 25 f-ivrier 1879, décembre 1879 : Monsieu) ; le S mai 1SS1 : S

sans le savoir ; le icr mai iss;

(2) 27 novembre 1 s s 1 •

propres compositions. Enfin, on voulait discuter des questions empruntées à l'histoire, à la philosophie à la littérature (i).

En 1854, cette société prit le nom de Société Laval qu'eile a gardé jusqu'à nos jours. C'est alors qu'elle adopta la belle devise Alere flammam. Des armoiries classiques que je vais essayer de traduire tant bien que mal en langue héraldique, illustrent ce cri de guerre.

L'écu de gueules est meublé d'or. Un livre fermé supporte une lampe antique allumée qu'avive incessamment l'huile coulant d'une amphore soutenue par

une main.

On aimera peut être à connaître les questions qui furent débattues à l'origine de la Société Laval. Voici celles que j'ai pu relever dans un vieux catalogue de

1854-55- , Li. .