APRÈS LA CESSION DU CANADA AUX ANGLAIS

Mtmentote operum patrum, quae fectrunt in gtncrationibut suit, et accipietis gloriam magnam et nomen aeternum.

Mach. liv. I, ch II, t. 51

Le Séminaire de Québec se sépare du Séminaire des missions étrangères.— Nouvelle constitution de 1768. — Les derniers prêtres français au séminaire. — Les premiers supérieurs canadiens. — L'abbé Jérôme Demers. — L'abbe Holmes. — Quelques notes sur l'impulsion donnée alors au haut enseignement. — Fondation de l'univerlité Laval. — L'abbé Casault et son groupe. — Directeurs et prêtres du séminaire en 1867.

Le 16 février 1 7 Ç9, les directeurs de Paris terminaient par ces paroles prophétiques la dernière lettre qu'ils écrivirent aux prêtres du séminaire de Québec, avant la reddition de la colonie dy Canada aux Anglais : "Veillez avec zèle sur l'œuvre que la divine Providence vous a confiée. C'est de là, principalement que dépend le bien qui se fait dans la colonie. "

On dirait que l'on eut alors comme le pressentiment de la séparation prochaine qui devait se faire.

Dans la chambre où avait dormi saint Louis, Sardanapale était couché. Stamboul avait visité Versailles et s'y trouvait à l'aise (i). Les Canadiens,

(I) Lacordaire. Conférence sur la chasteté.

lâchement trahis et abandonnés, ne devaient plus compter que sur leurs propres ressources pour conserver leur religion et leur langue.

Tout était à recommencer.

Les chefs de la colonie, les fonctionnaires, les principales familles nobles, les grands propriétaires, tous ceux qui avaient pu liquider leurs biens ou qui possédaient quelque fortune, avaient quitté la colonie ou opté pour la France.

Où trouver une classe dirigeante dans ces 60,000 colons dispersés, sans cohésion, que la métropole avait touiours tenus en lisières, à qui elle avait défendu toute initiative et qui ignoraient les plus simples rouages du gouvernement personnel ou municipal ?

L'église du Canada était en deuil. Son évêque, le sympathique de Pontbriand, n'avait pu survivre aux malheurs de la patrie. Il venait de mourir laissant la direction de son immense diocèse à des vicaires capitulaires dont l'autorité pouvait être contestée à tout instant.

Les curés de campagne, rélégués dans leurs paroisses d'où ils ne pouvaient sortir sans la permission du gouverneur, étaient réduits par ordre à n'exercer que les fonctions strictement nécessaires au culte.

Les membres de la compagnie de Jésus, dispersés, avaient vu leurs biens confisqués, et leur collège, qui pendant 123 ans avait donné l'instruction à la jeunesse du pays, transformé en caserne. Les Sulpiciens, mal vus des autorités, les Récollets, à peine tolérés et sans prestige du reste, il ne restait debout

au milieu de tant de ruines que les prêtres du séminaire de Québec.

C'est alors que, dans l'abattement général, toutes les espérances et toutes les sollicitudes des pères, anxieux de l'avenir de leur enfants, se concentrèrent vers cette maison qui devint en quelque sorte comme !a Providence du pays. L'œuvre de Laval, tant de fois compromise, devait en effet être sauvée du naufrage et avec elle la nationalité canadienne. Contre toute espérance humaine, loin de périr, elie allait grandir encore.

Ruinés par la guerre, encore incertains de leur sort, les prêtres du séminaire ne purent cependant, les premières années qui suivirent la conquête, faire autre chose que les réparations absolument indispensables.

Murray, gouverneur intérimaire du pays conquis, se montra dès le commencement sympathique à la maison. Le y juin 1762, il écrivait au ministre et lui signalait comme matière d'ur£ence la reconstruction de la cathédrale et du séminaire. L'on pourrait» ajoutait-il, faire des avances aux gens dignes et industrieux pour leur permettre de reprendre les affaires (1).

Le 13 août 1763, le ministre écrivant à Murray pour le confirmer dans son commandement, manifestait cependant ses craintes au sujet de la trop grande liberté qu'il paraissait disposé à accorder à l'exercice de la religion catholique romaine. Les Français, disaient-ils, pourraient s'en prévaloir pour maintenir des relations avec les habitants et les engager àcons-

(I) Papitrs if Etat, Q. i, p. 23.

pirer contre l'Angleterre. " Les prêtres devront donc être surveilles de près, et tous ceux qui se mêlent des

affaires civiles devraient être renvoyés Tout en

s'opposant à une organisation qui pourrait ressembler à une hiérarchie papiste, il faudra cependant user de tolérance et éviter tout ce qui pourra causer la moindre alarme inutile ou le moindre dégoût aux nouveaux sujets " (i).

Murray, dans un dîner qu'il donna aux prêtres du clergé de Québec, quelque temps après la réception de cette lettre, leur en avait lu des extraits, et leur avait fait pressentir que les religieux réguliers ne seraient plus tolérés dans le pays (2).

Le chapitre de Québec demanda alors la permission de choisir un évêque et proposa que ce dignitaire fut soutenu au moyen d'une taxe sur les catholiques romains ou d'une indemnité provenant des droits perçus sur les importations (3). Mais ce n'est pas de la sorte que Murray entendait que l'église du Canada fut réorganisée. Voici ce qu'il proposa au lord Halifax (4) : " Les jésuites, disait-il, peu nombreux, devraient être pensionnés.

"Le séminaire de Montréal, qui fait partie de celui de Paris, devrait être forcé de vendre tous ses biens ou de se séparer de la maison principale pour être uni au séminaire de Québec. Le gouvernement de l'église du Canada pourrait être confié à trois vicaires géné-

(1) Papiers a" Etat, Q. 1, p. 117.

(2) Loc. cit. Q. }, lettre de Carleton, du 17 novembre 1766, p.

(3) Papiers d'Etat, Q. I, p. 133.

(4) 23 octobre 1763.

raux, dont l'un serait supérieur du séminaire. Après que les jeunes gens auraient fait leur éducation au séminaire, on les enverrait chez quelques puissances amies pour y être ordonnés ".

Dans le même temps, Etienne Charest, seigneur de Lauzon, délégué par les colons français du Canada> se rendait en Angleterre et demandait le consentement du roi à la nomination d'un évêque et à la continuation des séminaires et des maisons religieuses (i).

On sait comment ces négociations traînèrent en langueur jusqu'à ce qu'enfin M.Jean-Olivier Briand, l'un des grands vicaires du diocèse, sur la pressante recommandation de Murray, put être accepté par la cour d'Angleterre comme chef du clergé canadien. On sait encore commentée digne prêtre alla se faire consacrer évêque, le ï6 mars 1766, dans la petite église de Suresnes, près de Paris, au pied du mont Valérien, sans que rien ne parût au dehors qui put blesser les susceptibilités du gouvernement britannique.

Plus que personne, les prêtres du séminaire de Québec contribuèrent à cet heureux résultat. Dès l'année 1764, ils avaient offert l'hospitalité de leur maison au futur évêque du diocèse (2). A son arrivée à Québec le 28 juin 1766, le nouveau prélat s'y en

(1)7 septembre 1763, Q. I, p. 224, Papiers a* Etat.

(2) Mgr. Têtu, dans ses Notices biographiques sur les évêques de Québec, p. 282, donne un résumé de la résolution qui fut alors adoptée. Lei directeurs du séminaire offraient au futur évêque un appartement convenable au bout de la salle d'étude du petit séminaire, consistant en antichambre, sa'.le, chambre et cabinet, avec la jouissance du terrain situé au-devant ; la table du réfectoire avec un extraordinaire pour lui-même. Enfin l'évéque ne devait avoir rien à payer pour cette pension, tant que ses moyens ne lui permettraient pas.

alla tout droit loger. Et, pendant près de quatre vingts ans, lui et ses successeurs devaient continuer de vivre avec cette communauté, jusqu'au jour où l'archevêque Turgcon entra dans le palais épiscopal construit en 1847 (1).

C'est ainsi que le projet rêvé par le grand fondateur Laval reprenait vigueur jusqu'à un certain degré. Et, depuis lors, l'évêque et le séminaire n'ont plus cessé de maintenir cette union parfaite qui n'aurait jamais dû être rompue.

Bien plus, la chapelle du séminaire qui avait été reconstruite et ouverte de nouveauau culte en 1752(2) devint en quelque sorte comme l'église cathédrale de Québec. Depuis la Noël de 1764, c'est là que déjà se faisaient les offices publics de la paroisse. (3) Lorsque les marguilliers entreprirent de faire reconstruire l'église paroissiale (i767) ils firent savoir qu'ils entendaient qu'elle ne servirait plus à l'avenir ni à 1 evêque diocésain ni au chapitre. Mgr Briand fut donc obligé de continuer à faire les cérémonies épiscopales et les ordinations de ses prêtres dans la chapelle de la maison où il recevait l'hospitalité. C'est là lue, le 12 juillet 1772, il donnait la consécration à son coadjuteur, Mgr Mariaucheau d'Esglis.

Ce ne fut que le 16 mars 1774 que Mgr Briand put faire son entrée solennelle dans la cathédrale.

( I ) Têtu. Histoire du palais épiscopal de Qucbtc, p. 6g.

(2) C'est la chapelle qui fut détruite par l'incendie en 1888.

(3) Depuis le bombardement de Québec, la cathédrale, à moitié sulme'r '" ^ °ffiCèS 3Vaient CU HeU da"S Y*k ^v\-

ouverte au culte depuis trois ans déjà, et y prendre possession de son trône (i).

Il continua cependant à occuper son modeste logement du séminaire et à manger à la table commune (2).

Dans l'automne de 1766, alors que le nouvel évêque venait à peine d'arriver à Québec, le supérieur des jésuites, le père Glapion, avait commencé à faire de vives instances auprès du gouvernement anglais pour obtenir la reconnaissance de son ordre au Canada et que le collège fut ouvert de nouveau afin que l'on y pût continuer d'instruire la jeunesse du pays (3). Il ne cessa pendant quatre ans de réclamer avec ardeur. Un jésuite d'origine anglaise, le père Hunter, fut envoyé ici pour lui prêter main-forte. Ce dernier se rendit en Angleterre dans l'été de 1769. Il était porteur de nombreuses pétitions dans lesquelles on demandait le mantien des Jésuites et la réouverture du collège (4). L'année suivante, le gouverneur Carleton, obligé à son tour de se rendre à Londres fut sollicité de faire connaître à la cour les désirs des habitants du pays. Ceux-ci demandaient le rétablissement du collège sous la direction du même ordre qu'auparavant avec la liberté d'y recevoir des Anglais ou des Canadiens et des hommes instruits d'autres

(1) C'est Mgr Briand qui fit faire la boiserie du choeur de l'ancienne chapelle du séminaire et paya le coût de la construction de la chapelle Saint-Jean-Baptiste.

(2) Lettre de Carleton, 15 mars 1769. Papiers d'Etat, Q,6, Réponse à ceux qui accusaient l'évéque catholique de vivre en grande pompe.

(3) Requête du ia novembre 1766.

(4) Lettre de Carleton(7 août 1769).

nationalités, de sorte (|iie les membres de la compagnies pussent y c< ntinuer leur mission d'éduca-

teurs ( i ).

Mais, il était t'ait et décidé déjà que l'Angleterre ne se laisserait fléchii par aucune supplication. Les autorités coloniales axaient pour strictes instructions d'empêcher le recrutement des couvents et des monastères, de déconseiller la claustration, de prévenir l'entrée dans le pays de tout prêtre étranger, d'encourager la formation d'un clergé indigène et d'attiser tout ce qui pouvait entretenir les sujets de mécontentement entre les ordres réguliers et séculiers (2).

C'est M. Urbain Boiret qui, en 1762, avait été élu supérieur du séminaire en remplacement de M. Pressart (3). Mais, ce dernier, quoiqu'il ne portât pas le titre, en exerçait véritablement encore la charge. Il avait su s'attirer à un degré éminent la confiance du gouverneur Carleton. Celui-ci, désireux de se renseigner sur les lois qui régissaient la colonie du temps des Français, s'adressa à M. Pressart qui avait une grande réputation de jurisconsulte, et il le choisit avec MM. Cugnet et Deschesnaux pour préparer un recueil des anciennes ordonnances. C'est ce travail, rédigé avec grand soin, qui fut publié plus tard en Angleterre et que l'on connait aujourd'hui sous le nom d'Extrait des Messieurs.

Les gouverneurs Murray et Carleton facilitèrent par tous les moyens qui étaient à leur disposition le

(1) Papiers d'état, Q. 7, 29 juillet 1770, p. 367.

(2) Papiers d'Etat. Q. 4. Lettres du 30 octobre 1767, 6 mars et avril 1768 ; Q. 5-2, juillet et novembre 1768.

(3) C'est la première élection d'un supérieur faite au Canada. Le séminaire de Paris avait désigné M. Maillard ou à son défaut M. Gravé. Murray refusa net de reconnaître l'intervention du séminaire de Paris. Pratiquement, c'est la séparation des deux séminaires.

rétablissement du séminaire. Au mois d'octobre 1765, ce dernier put rouvrir ses portes qui étaient fermées depuis six ans et recevoir des pensionnaires. Pressart, Boiret, Gravé et Jacrau, qui n'avaient pas abandonné un seul instant la maison, commencèrent à grouper autour d'eux les élèves dispersés, à rallumer les lampes du sanctuaire, à recueillir les premiers germes de ce qui devait être la vie intellectuelle de la colonie ( 1 ). Si l'on n'eut pas possédé dès lors l'assurance que le grand vicaire Briand fut accepté comme évêque, sans doute que l'on ne se serait pas autant empressé de recommencer l'œuvre du séminaire. En effet, comme le disait si bien le premier considérant de la résolution adoptée par les directeurs de la maison en 1764 : " Le séminaire est fondé pour y élever un clergé, et s'il n'y a pas d'évêque pour ordonner les clercs, il devient inutile d'en former. "

L'année 1768 est une de celles qu'il faut marquer d'une pierre blanche dans la route parcourue jusque là par le séminaire.

L'on avait acquis la certitude que le sort du collège des Jésuites, fermé depuis la conquête, était irrémédiablement fixé. Les persécutions que la compagnie de Jésus éprouvait alors en France et dans la plupart des pays catholiques de l'Europe faisaient aussi présager sa fin prochaine. Les prêtres du séminaire, voulant se mettre à la hauteur des circonstances, décidèrent donc de se charger de l'enseignement des classiques, quoiqu'ils n'y fussent aucunement obligés par les actes de fondation. Le petit

(1) M. M. Gravé et Pressart, réfugiés à Montréal dans l-'automne de 1759, revinrent en 1761.

séminaire, jusque là exclusivement composé de pensionnaires, fut donc modifié de manière à admettre comme externes un grand nombre de jeunes gens de la ville et de la campagne qui allaient autrefois chez les jésuites, et l'on n'exigea d'eux qu'une modique rétribution annuelle. C'est ainsi que, cent ans juste après sa fondation, cette institution élargissait ses cadres et appelait à elle, non seulement les clercs qui se destinaient à l'état ecclésiastique, mais encore toute la jeunesse canadienne désireuse de s'instruire. C'était toute une organisation nouvelle qui commençait. Et au prix de quels sacrifices ? Il ne fallait plus compter sur la France ni sur les autres pays catholiques pour recruter des professeurs. Tout était donc à trouver et à former dans la colonie. Quelle œuvre ?

Comme une armée prête à livrer bataille replie les grands gardes déployés sur ses ailes et se concentre en un peloton serré, les directeurs du séminaire— un groupe de quatre ou cinq prêtres à peine — déjà âgés pour la plupart — rallient leurs forces — pour ne plus songer qu'au salut commun. La cure de Québec est abandonnée, on ne pense plus au chapitre qui s'en va mourant, ceux qui sont destinés aux missions lointaines de l'Ouest sont rappelés ou retenus à Québec (1). Il n'y a plus qu'une œuvre, c'est celle de la formation de la jeunesse, et tous dorénavant doivent s'y consacrer. Il faut préparer des hommes pour les luttes de l'avenir.

La génération de 1768, née au milieu des horreurs (1) Cependant, un prêtre du séminaire fut encore envoyé aux Illinois, dans l'été de 1768, comme en fait foi une lettre du gouverneur Carleton du 17 juillet 1769.

des derniers combats, n'entendra plus, chaque matin, la trompette guerrière sonner la diane : maintenant c'est la cloche qui tinte les doux et pacifiques appels vers le sanctuaire des lettres et des sciences.

Les intelligences cultivées par le commerce des génies anciens et modernes vont y trouver une vigueur inconnue. Dressés par l'étude sérieuse à l'exercice de toutes les vertus civiques, les jeunes hommes de cette époque vont conquérir le respect et l'estime du vainqueur. C'est dans ce séminaire, destiné d'abord uniquement à dresser des lévites et à donner des prêtres à l'autel, que se relèvent les cœurs, que s'alli. mentent les courages. C'est là que la nation ressus. cite. De là vont sortir les premiers champions dans l'arène des parlements, les Papineau, les Bédard, les Blanchet, les premières gloires de la tribune. Ils se dresseront devant leurs adversaires pour leur crier que la race n'est pas morte et qu'elle veut vivre.

Que de sujets habiles dans toutes les sciences vont s'y former encore !

Je vois défiler la longue procession des pontifes, des prêtres, des fondateurs de collèges, des magistrats, des professionnels (i).

Et les progrès sont si rapides dans cette maison, à peine née d'hier, que, déjà, en 1789, l'évêque Hubert peut montrer, avec l'orgueil de la mère des Gracques, les élèves brillants qui en sont sortis et qui l'entourent comme une couronne de gloire.

Tel est l'amour qu'on saura inspirer pour les modèles du bon goût et les immortelles productions

(1) Les fondateurs des collèges de Nicolet, Sainte-Anne, Saint- Hyacinthe et Sainte Thérère (MM. Girouard, Painchaud, Ducharme et Brassard) ont fait leurs études au Séminaire de Québec.

de la Grèce et de Rome, que dans la pénurie des livres où les malheurs de la guerre ont réduit les élèves — on verra ces derniers copier les classiques de leurs mains. Et dans cette institution, à peine sortie de ses cendres, se renouvelleront les merveilles que l'on raconte des moines d'autrefois.

L'histoire de l'instruction publique au Canada et de la régénération du peuple, n'est pas longue. Jusqu'en 1800, on peut dire qu'elle est toute entière dans l'histoire du séminaire de Québec.

Maintenant que ie Canada avait changé de domination, il n'était plus possible d'entretenir la même union et dépendance avec le séminaire des Missions étrangères. Les supérieurs, absorbés par la réorganisation, craignaient de réveiller l'attention d'un pouvoir encore ombrageux en montrant trop d'attachement aux souvenirs du passé. Il valait mieux songer à jeter les bases de l'avenir. De fait, le gouverneur montrait de la répugnance à tolérer des nominations faites à l'étranger. Il souffrait difficilement des rapports de subordination entre un établissement d'une colonie anglaise et une institution française. Il s'agissait d'affirmer une conquête, et pour cela ne fallait-il pas diminuer les aspirations vers la patrie d'autrefois.

En 1768, s'opéra donc la séparation définitive du séminaire de Québec avec celui des Missions étrangères de Paris. Les circonstances l'auraient probablement amenée plus tard, fussions nous même demeurés sous le drapeau français. Car, disait un jour le mis-

sionnaire Dallet " les prêtres des missions étrangères travaillent de toutes leurs forces à se rendre un jour inutiles. Du moment où ils ont réussi par leur labeur à organiser un clergé indigène, ils se dirigent vers d'autres plages pour porter la lumière de l'Evangile où elle n'a pas encore brillé, laissant aux enfants du sol le soin de cultiver la vigne que les premiers apôtres ont plantés et arrosés de leur sang."

De cette union intime qui avait duré un siècle, il ne reste plus aujourd'hui d'une façon apparente, qu'un seul vestige : c'est le monogramme S. M. E. qui couronne toujours l'écusson du séminaire de Québec. Aux yeux des indifférents, il peut paraître comme un anachronisme. Pratiquement, il ne veut rien dire. Mais on le conserve religieusement comme un talisman. C'est, j'oserais dire, comme la marque de fabrique, le chiffre que les artistes apposent au bas de leurs ouvrages. Quels souvenirs elles rappellent ces trois lettres majuscules, enguirlandées dans leurs feuilles de chêne !

Les deux mots Seminarium Quebecense, qui les entourent, rattachent le présent au passé.

Tel le bras caressant d'un fils enlace le cou de sa mère lorsqu'il veut lui témoigner son amour et sa

reconnaissance.

Pour consolider le nouvel ordre de choses, il était nécessaire de faire quelques changements aux constitutions et règlements qui jusque là avaient régi

le séminaire " afin que rien ne put préjudicier à la stabilité, au bon ordre et à la paix d'une maison établie pour 'e soutien et la propagation delà religion catholique en ce pays. "

J'ai sous les yeux une copie des règles qui furent arrêtées alors et qui gouvernent encore aujourd'hui le séminaire. Ce précieux document, qu'ont signé tous les prêtres agrégés depuis 1768, comprend huit chapitres, et je me permettrai d'en citer quelques extraits

Le chapitre premier traite d'abord de la fin que le séminaire se propose.

" Ce séminaire a été institué pour avancer le royaume de Dieu dans l'Eglise du Canada, et ce principalement " en formant les jeunes clercs " qui " paraîtront propres au service de Dieu et auxquels " pour cette fin on enseignera la manière de bien " administrer les sacrements, la méthode de catéchi- '' ser et de prêcher apostoliquement, la théologie " scholastique et morale, les cérémonies, le plain- " chant grégorien, et autres choses appartenant au " devoir d'un bon ecclésiastique ." (I).

" Cette fin qui est la même que se proposait Jésus-Christ en instruisant et formant ses apôtres doit engager les officiers directeurs et associés du séminaire à jeter continuellement les yeux sur ce divin modèle, sur la conduite des apôtres et de tous les hommes apostoliques pour exprimer en eux leur vertu et servir eux-mêmes de modèles par la sainteté de leur vie à tous les ecclésiastiques de ce pays, se souvenant que si leur conduite n'est édifiante, au lieu de soutenir la (1) Cette partie est extraite du titre d'étal/, issement de l653.

gloire de la religion catholique en ce pays, ils l'aviliront, leur ministère sera méprisé et loin de faire connaître et glorifier le saint nom de Dieu, ils l'exposeront aux blasphèmes des impies."

Le chapitre deuxième nous dit les moyens les plus essentiels pour arriver à la fin que le séminaire se propose :

" Quoique tous les officiers directeurs et associés du séminaire doivent être ornés de toutes les vertus chrétiennes et ecclésiastiques qu'ils tâcheront d'acquérir par la grâce de Jésus-Christ en se rendant fidèles à l'exercice de la prière, de l'oraison mentale et aux autres exercices spirituels qui se pratiquent dans le séminaire, ils se distingueront surtout par l'étendue de leur charité, par l'éloignement du monde, par le renoncement à soi-même, et la précieuse vertu de chasteté.

" i. — Pour concourir tous ensemble dans un même esprit à la fin qu'ils se proposent, ils seront animés de cette véritable charité qui est le lien de la perfection qui les portera à s'aimer les uns les autres, à se supporter mutuellement et à se faire tout à tous"

" Cette charité même ne doit pas se concentrer dans l'intérieur du séminaire, mais se répandre sur tous les curés, missionnaires et prêtres de ce pays, avec qui, ils tâcheront de conserver une grande union coopérant surtout avec eux au salut des âmes autant qu'ils le pourront par le moyen des retraites et missions ou autres manières qui leur seront suggérées par le supérieur dont ils prendront l'avis.

" II. Ils s'entretiendront dans un grand et par-

fait détachement du monde, de ce monde que Jésus- Christ a réprouvé et chargé de ses malédictions. C'est pourquoi tous les membres qui composent le corps du séminaire se contenteront de la nourriture et de l'entretien que la maison leur donne, et comme la maison leur fournit tous les meubles dont ils ont besoin, tous les meubles qui se trouveront dans leur chambre à leur mort seront censés appartenir au séminaire, à moins qu'il n'apparaisse quelque marque à ce contraire.

" L'esprit de pauvreté dont ils seront remplis paraîtra dans leurs chambres, qui auront la propreté pour ornement sans ameublements riches ou inutiles, ainsi que dans leurs habits, dont la forme, la décence et la simplicité conformes aux SS. Canons représentera l'honnêteté intérieure de leur vie et de leurs mœurs. Il paraîtra encore (l'esprit de pauvreté) dans le eompte exact qu'ils rendront au procureur de la rétribution de leurs messes à l'exception de deux par semaine, dont on leur laisse !a disposition.

" Eloignés des compagnies mondaines, ils aimeront la solitude comme plus propre à conserver l'esprit ecclésiastique et comme leur étant absolument nécessaire pour remplir les offices dont ils seront chargés ; ils n'accepteront pas en ville aucun repas, sinon chez Monseigneur l'évêque.MM. les gouverneurs et dans les communautés et seulement pour le motif d'entretenir la paix et l'union.

" III. Ils joindront à l'éloignement du monde, le renoncement à soi-même, sans lequel on ne peut être un vrai disciple encore moins un apôtre de Jésus-

Christ ; ils le feront paraître : i. en observant avec fidélité tous les règlements qui leur sont prescrits soit pour le spirituel, soit pour le temporel ; 2. en respectant dans toutes les rencontres le supérieur en charge donnant en cela l'exemple à tout'le séminaire ; 3. en soumettant volontiers leur jugement à ses avis et à ceux de son conseil ; 4. en acceptant sans résistance les emplois propres du séminaire qui leur seront confiés et s'en s'acquittant avec exactitude par esprit de* soumission et pour procurer la gloire de Dieu ; enfin ne cherchant point à s'élever dans les charges du séminaire, ni dans aucune dignité ecclésiastique ; comme tout bénéfice à charge d'âme est incompatible avec l'oeuvre du séminaire, ils ne pourront l'accepter qu'en renonçant aux lettres de leur aggrégation à moins que le bénéfice ne fut canoniquement uni au séminaire. "

Un troisième chapitre entre plus particulièrement dans les détails de discipline interne. Mais à quoi bon pousser plus loin cette recherche qui ressemble presque à une violation de domicile ? Qu'il me suffise de dire que la règle est sévère, rigoureuse, et que le renoncement de ceux qui s'y soumettent ne peut être plus complet.

En retour de tant de sacrifices et d'abnégation, voici ce que le séminaire offre à ceux qui veulent bien consacrer leur vie à son oeuvre.

" Le séminaire s'oblige à fournir àtous ceux qui seront de son corps, sans distinction de directeurs et d'associés, la nourriture et l'entretien convenable à un ecclésiastique, de fournir à tous leurs besoins tant

en santé que maladie et de faire après leur mort les prières de l'église, savoir : de chanter dans la chapelle du séminaire trois services après celui des funérailles, le septième jour après le décès, le trentième et l'anniversaire. De plus chaque prêtre du séminaire doit dire trois messes basses pour le repos de l'âme du directeur ou de l'associé défunt."

Voilà, certes, un traitement, dira-t-on, qui n'est guères en harmonie avec l'importance des fonctions que ces prêtres ont à remplir, et l'on a dû apporter quelques modifications à ces règlements anciens.

Eh ! bien, oui, la sévérité de la règle a fléchi ; l'esprit du monde moderne a soufflé sur les austérités d'antan.

Vers le milieu du siècle dernier, l'on a commencé d'abord par allouer vingt dollars à chaque prêtre pour lui aider un peu à payer ses dépenses de voyage en temps de vacances. Puis, il y a une vingtaine d'années, on a fait un pas de plus. Le traitement annuel est maintenant fixé à cent dollars avec un supplément de vingt dollars pour les vacances, mais il est entendu que chacun doit pourvoir à son vêtement.

Je signale simplement cet accroc à la règle, et je me prive volontairement de tous commentaires, car au moment où j'écris ces lignes, (i) l'on discute partout de pensions des anciens ministres, de traitement des juges et des députés, et ma plume, se sentant de son ancienne ardeur batailleuse, pourrait faire des comparaisons toujours odieuses. J'attendrai un moment de calme pour traiter de cette innovation.

(i) 1er mai 1906.

Pour parler le langage de la loi, le séminaire est une corporation qui se nomme régulièrement : "Les ecclésiastiques du séminaire des missions étrangères". C'est le titre qui lui est donné dans toutes les anciennes ordonnances (i), et c'est celui qui lui est reconnu dans la loi de 1843 (7 Victoria, chapitre S5). la première où il ait été question de cette institution sous le régime parlementaire anglais (2).

De quoi se compose cette corporation, comment se perpétue-t-elle, où se recrutent ses membres, quels sont ses officiers, par qui sont-ils choisis, où repose son autorité, quels sont les rouages qui la mettent en branle ?

Voilà autant de questions sur lesquelles la constitution de 1768 va nous renseigner

Peuvent être agrégés ou associés au corps du séminaire autant d'ecclésiastiques qu'il est nécessaire pour remplir tous les emplois et offices. Le conseil des supérieur et directeurs juge de cette nécessité ou utilité et examine la capacité des sujets qui se présentent pour être associés. Il donne l'acte d'aggrégation ou association après avoir pris l'avis et consentement de l'évèque. (3) Le chapitre cinquième nous dit que "rien ne contribuera d'avantage à avancer et soutenir l'œuvre du séminaire qu'un choix fait avec précaution et discernement des sujets qui se présentent,

(1) Cf. Edtts et Ordonnâmes, édition de 185^ , vol. 1er, pp. 33, .14> 35. 79> 80, 84, 269, 279 ; vol. 2, p. 58 ; vol. 3, p. 410.

(2) Par cette loi, le séminaire était autorisé à acquérir des biens, outre ceux qu'ils possédaient déjà, pourvu que le revenu annuel de ces nouveaux biens, ne dépassât pas mille louis.

(3) Chapitre 4, art. 2.

et plus les emplois dont ils seront chargés sont importants et difficiles à remplir, plus aussi doit-on exiger

de qualités et de talents pour être reçu "L'on

suit la règle tracée par le concile de Trente en ces termes : Sic decet otnnino clcricos, in sortent Dominivocatos, vitam, moresque suos ovines componere ut habitu, tu, incessu, sermone aliisque omnibus rébus ni/, nist grave, moderatum, ac religions plénum, prae se ferant; levia etiam quae in ipsis maxima essent, effugiant ; ut eorum actiones cunctis afferant venerationem.

Il faut de plus que les associés aient une science suffisante de l'Ecriture Sainte, des SS. Canons, de la théologie morale et scholastique ou au moins l'esprit et la capacité pour acquérir ces connaissances et par là se mettre en état d'enseigner les jeunes clercs étudiant dans le séminaire, ce qui demande de tous un grand amour pour l'étude.

Quiconque ne serait pas d'un esprit et d'un caractère doux, humble, soumis, sociable, serait peu propre à garder toute sa vie les règles du séminaire et à conserver l'union et la charité avec ses confrères, de même s'il manquait de prudence et de discrétion, il serait peu utile au séminaire.

Aucun ne sera reçu qu'il ne soit au moins sousdiacre, qu'il ne promette de passer sa vie dans le séminaire, d'en observer tous les règlements et de s'acquitter avec exactitude des emplois ou offices qui lui seront confiés (i).

(I) Plusieurs prêtres non agrégés sont aussi employés à l'enseignement. Ceux-ci reçoivent, outre la nourriture et le logement, un modique traitement.

Après avoir dit quelles étaient les qualités requises pour être reçu du corps du séminaire, (i), le règlement reprend :

" Les emplois propres du séminaire sont tout ce qui peut contribuer à établir et conserver la religion dans ce pays par la conversion des mauvais chrétiens et des infidèles et surtout par l'éducation des jeunes clercs et des enfants qui montrent de la disposition à l'état ecclésiastique : ainsi s'adonner aux exercices spirituels et les rendre utiles autant qu'il se peut ; faire des conférences d'écriture et de théologie, enseigner le plain-chant et les cérémonies, prêcher, cathéchiser confesser, faire des missions et des retraites tant pour les ecclésiastiques que pour les séculiers, élever les enfants à la piété chrétienne et dans l'étude des humanités, toutes ces fonctions sont propres du séminaire, à quoi il faut aiouter l'administration du temporel sans quoi le séminaire ne peut se soutenir. "

Voici le programme tracé. Tout concis qu'il soit rien n'y manque. La part faite à l'enseignement classique que l'on va inaugurer y tient modestement sa place, comme si l'on n'entreprenait pas une oeuvre toute nouvelle, hérissée de difficultés, pleines d'aléas, où tout est à créer et à prévoir. Et, pourtant, que de promesses fécondes pour l'avenir, se cachent dans ces douze mots si simples : " Elever les enfants à la piété chrétienne et dans l'étude des humanités "

Une institution qui voudrait, de nos jours, s'annoncer sous ces dehors modestes en serait quitte pour

(i) Chapitre cinquième.

ses frais de publication. Mais, nos aïeux qui savaient faire grand et construire solidement n'entendaient rien à la réclame.

L'autorité du séminaire réside dans un bureau de sept directeurs dont un est le supérieur. Les autres principaux officiers sont le procureur, le directeur du grand séminaire ou des élèves en théologie, le directeur du petit séminaire ou collège, le préfet des études et l'économe (i).

Le supérieur étend sa vigilance sur le spirituel et le temporel et sur tous les directeurs officiers et associés. Il a deux assistants pour conseil.

Le procureur tient les comptes des recettes et des dépenses et les archives en ordre. Il fournit à tous les besoins de la maison/Les prêtres associés ne peuvent faire par eux mêmes la moindre dépense des deniers du séminaire à l'exception du supérieur qui lui-même ne peut dépenser tous les ans en gratifications et aumônes extraordinaires, que la somme de cent francs. Le procureur fait de plus tous les voyages nécessaires. Il doit toujours prendre l'avis du conseil.

Le directeur des exercices a le soin immédiat des ecclésiastiques pensionnaires, il veille sur leur études et sur leur conduite.

Le directeur préfet du petit séminaire a sous sa

conduite les enfants pensionnaires pour les élever

selon les maximes de l'évangile, selon les règles de la

(i) Ce n'est qu'en 1831 que fut instituée la charge de préfet des

études. L'abbé Holmes fut le premier titulaire.

politesse chrétienne et de la discipline ecclésiastique. Il doit être zélé, doux, patient et prudent. Le supérieur nomme pour l'aider à veiller sur les enfants et pour enseigner les classes des régents et des maîtres sur lesquels ii a inspection.

Le directeur doit se donner tout entier à cette bonne œuvre qui demande tous ses soins et toute sa vigilance. Il fait observer le règlement, préside au lever et au coucher des enfants, est présent à leur recréation, le plus souvent qu'il peut. Il peut se décharger, au moins en partie, sur les seconds maîtres du soin de présider aux études sans néanmoins cesser de veiller à ce qu'elles soient bien faites. Il devra avoir partout de l'affection sans préférence et montrer à ceux qui s'écarteront du devoir de la sévérité sans aigreur. Enfin, il se fera tout à tous.

L'office d'économe consiste à veiller sur la dépense et consommation journalière, à prendre connaissance et un état exact du mobilier, à avoir soin de toutes les provisions de bouche, à prévoir tous les besoins, à avertir le procureur de ce qu'il faut acheter ou réparer. Enfin, il veille sur les domestiques qui lui sont immédiatement subordonnés.

A l'exception du procureur et économe, tous les membres du séminaire, tant directeurs qu'associés ou agrégés, sont ordinairement occupés à l'enseignement, soit de la théologie, soit des sciences, soit des humanités. L'éducation de la jeunesse, voilà quelle est leur œuvre principale*, et ils y travaillent sans autre rémunération que celle que j'ai dit plus haut.

Les offices sont données par élection. Le supérieur est élu pour trois ans ; il peut être continué pendant trois autres années, mais pas pour plus longtemps. Les autres charges ne sont données que pour un an.

N'assistent de droit aux élections que les prêtres directeurs du séminaire qui seuls ont voix active ou passive.

Les élections se font au commencement des vacances, à moins que quelque officier en place ne vienne à manquer soit par la mort ou autrement.

Le jour de l'élection du supérieur, tous les prêtres directeurs s'assemblent dans la chambre du conseil. Après la récitation du Vent Creator, ils passent quelques moments en recollection où chacun renonce et prie Dieu que tous renoncent à tout esprit de cabale et de partialité et que tout se passe dans l'union de la charité pour la plus grande gloire de Dieu. On achève par le Vent Sancte, puis on procède tout de suite par scrutin à l'élection d'un nouveau supérieur.

Pour les deux triennalités d'un supérieur, la pluralité des voix suffit. Si deux se trouvent en concurrence avec égalité de voix, il faut recommencer trois fois le scrutin, si, après le troisième scrutin, il n'y a point encore d'élection, chacun donne sa voix à découvert pour qu'on se concilie plus facilement.

On suit à peu près les mêmes règles pour la nomination des autres charges. Si celui qui est élu pour un office ou qui craint de l'être a droit de faire des représentations, il n'a jamais celui de résister.

L'élection finie, on dit le TeDeum, l'oraison pro-

gratiarum actione, puis Maria Mater Gratiae, enfin l'acte d'élection est dressé et signé par tous les directeurs. Ensuite, le supérieur nouvellement élu est conduit par deux des anciens directeurs chez l'évêque. Le nouveau supérieur ne doit point exercer sa charge sans avoir demandé la bénédiction de l'ordinaire et obtenu sa confirmation. L'évêque ne peut cependant refuser aucun sujet élu sans expliquer les raisons qu'il en aurait lesquelles sont rapportées au conseil. Si ce dernier trouve ces raisons suffisantes, il est procédé à une nouvelle élection.

Toute l'autorité pour le gouvernement du séminaire et l'administration de ses biens réside dans le conseil des supérieurs et directeurs, avons-nous dit. Toutes les affaires y sont conclues à la pluralité des voix. C'est là le règlement arrêté à Paris le 6 juin 1682 et approuvé par l'évêque de Laval. Mais s'il s'agit d'emprunts considérables, il faut, d'après la constitution de 1768, le consentement de quatre principaux officiers et l'agrément de l'évêque.

Les assemblées du conseil sont de deux sortes, les unes sont de tous les officiers directeurs, les autres ne sont que du supérieur et des deux assistants. Les premières se tiennent tous les quinze jours ; les deuxièmes, tous les huit jours.

Outre ces deux sortes de conseil on tient tous les ans, le dimanche dans l'octave de l'Immaculée Conception, une assemblée générale de tous les directeurs et associés du séminaire pour la cérémonie de la rénovation. On y traite ensemble des choses qui regardent le bon ordre et l'avancement spirituel du séminaire,

comme sont l'observation des règles, l'acquit des fondations et emplois, des fautes qui peuvent s'y être glissées, des moyens d'y remédier.

Tous les conseils commencent par le Veni Sancte et finissent par Maria Mater Gratiae. Chacun dit son sentiment avec simplicité et grande liberté. Le président conclut à la pluralité des voix.

Telle est en résumé la constitution qui fut adoptée en i"68 et qui n'a guères été modifiée depuis.

" Xous avons lu et relu avec la plus grande satisfaction, dit Mgr Briand, les règles, constitutions et règlements que vous avez de notre avis, par notre ordre et sous notre autorité épiscopale dressés sur l'ancien plan et accommodés sagement aux circonstances présentes. Notre coeur s'est dilaté quand nous avons vu par cette lecture que le même esprit qu! conduisait vos anciens fondateurs, résidait tout entier dans les personnes que la Providence a mis dans notre temps dans une maison que nous regardons comme l'asile et un des plus fermes appuis de l'Episcopat, le soutien et la force de la religion dans ce pays ; nous avons béni le Seigneur dans le transport de notre joie, et nous avons ressenti en nous-même une ferme et consolante confiance qu'il n'abandonnerait jamais ce troupeauque nousavonb. tant aimé et dont le salut nous est si cher que nous sacrifierions tout pour son véritable bonheur. Nous espérons que vous vous efforcerez d'inspirer le même esprit à ceux que vous vous associerez, et nous vous en supplions, et ceux qui vous succéderont, afin que d'âge en âge ce même esprit se communique jusqu'à la fin des siècles à tous ceux qui

gouverneront ce séminaire. Nous prions et supplions nos successeurs de ne point altérer ces sages et salutaires règlements, de les maintenir au contraire et de les défendre et faire exécuter de toute leur force et avec toute l'autorité dont Notre Seigneur les aura revêtu. " (i).

Les prêtres agrégés au séminaire, lors de la réorganisation de 1768, étaient en bien petit nombre. C'est à force d'activité qu'ils purent faire face à la tâche qu'ils entreprenaient. Nous avons dix fois plus d'ouvrage que nous en pouvons faire, écrivait l'un deux à ses anciens confrères de Paris, mais nous ne nous en plaignons pas.

C'est alors que M. Henri- François Gravé succéda a M. Boiret comme supérieur. Il devait occuper cette charge à trois reprises différentes. (2)

Ce serait sortir du cadre de cette rapide esquisse que de vouloir traiter d'une façon un peu sérieuse du mode d'enseignement qui fut suivi au séminaire à l'origine. Qu'il nous suffise de dire que l'on se guida presqu'entièrement sur le cours qui était donné au collège Louis le Grand, dirigé par les jésuites. Aux trois classes de grammaire succédaient les humanités humant ores litterae qui correspondaient à nos deux classes de troisième et de seconde. L'élève passait

(1) Approbation du 22 août 1768.

(2) M. Urbain Boiret, protonotaire apostolique, était venu au Canada en 17Ç5. Il mourut le 5 novembre 1774. Voir dans la Gazettt de Québec du 10 novembre 1774 la curieuse épitaphe latine qui fui composée à cette occasion. La même gazette (17 nov. 1774) contient une critique de cette épitaphe.

ensuite en rhétorique et de là en philosophie, classe qui durait deux ans. Tout le cours pouvait donc être parcouru en sept ans. La pénurie des professeurs aussi bien que le manque d'élèves ne permirent pas d'ouvrir de suite ces sept classes à la fois. Mais, de deux ans en deux ans, à ce qu'il paraît, une nouvelle recrue se joignait à l'ancienne de sorte que le cours pouvait se suivre sans interruption.

De patientes et laborieuses recherches ont permis de reconstituer la liste entière des professeurs et des élèves, de même que les matières enseignées au séminaire, depuis 1768 jusqu'à nos jours, et ces précieux documents permettront d'écrire un jour un des plus curieux chapitres de l'histoire de l'instruction publique dans notre pays.

Pendant les vingt années qui suivirent la réforme de 1768, la vie du séminaire semble s'être écoulé dans la paix, le travail et l'étude (1).

En 1789, fut agitée pour la première fois la question de fonder une université dans la province, et Mgr Hubert, comme l'on sait, dut prendre la plume pour protéger l'oeuvre de Laval, qui semblait sérieusement menacée. Le mémoire qu'il écrivit alors est à lire parce qu'il nous donne les renseignements les plus complets sur l'état de l'instruction dans la colonie et

(1) Dans l'été de 1772, une incendie se déclara au séminaire et au collège des Jésuites, mais les efforts des troupes préservèrent ces propriétés de ravages très sérieux (Lettre de Cramahé au ministre, 16 août 1772, Papiers d'Etat, Q. 8.) On attribua d'abord ces incendies à «Je mauvais desseins, mais l'on acquit ensuite la preuve qu'elles étaient plutôt le résultat de la négligence (Lettre du 29 juin 1773, Q. 9).

En 1 77S» pendant l'invasion américaine, les élèves s'enrôlèrent sous les drapeaux, et le séminaire servit de caserne pendant tout l'hiver aux prisonniers de l'armée de Montgomery. Il y eut une tentative d'évasion qui fut aussitôt découverte.

sur le travail déjà accompli par le séminaire ( i). Avec quelle fierté, il y parle de cette maison qui, depuis la conquête, s'est chargé volontairement et gratuitement de l'instruction publique, et d'où sont sortis et sortent encore tous les jours des sujets habiles pour toutes les sciences et capables de faire honneur à leur patrie.

< >n sait comment Mgr Hubert eut alors à lutter contre son coadjuteur Mgr Bailly, et comment Mgr Briand <|iii était encore vivant sortit de sa retraite pour prendre la défense de la maison qu'il avait relevée de ses ruines (2).

Tous Jes anciens et dévoués collaborateurs du vieil évoque, les Jacrau, les Pressart et les Boiret, étaient déjà descendus dans la tombe. Il ne restait plus que M. Gravé, qui était encore supérieur en 1789. Les anciennes archives nous disent quel concours puissant ce dernier apporta en cette circonstance aux deux prélats. Kncore dans la pleine vigueur de l'âge, il n'épargna ni son temps, ni ses veilles, pour maintenir le séminaire dans la haute situation qu'il avait déjà conquise. Le but secret que l'on se proposait en fondant une université, c'était de faire disparaître la maison confiée à ses soins. Il démasqua les batteries ennemies et inspira a l'évéque Hubert, le courage, la confiance, et la hardiesse qui finalement le firent triompher.

M. Gravé vécut pendant assez longtemps encore pour recueillir sous son toit les malheureux prêtres chassés par la révolution française, (i), et voir se

(1) Cf. Mandements des évtqnes de Québec, vol. 2, p. 385.

(2) L"c. cit. pp., 398, 414, 421.

(3) Un rie ces prêtres, M. l'hilippe-Jean-Louis Desjardins, fut agrégé au séminaire en 1800.

déjouer en 1801 la nouvelle trame ourdie contre les écoles catholiques de la colonie.

Il mourut, sous le harnais, à l'âge de 72 ans, le 4 février 1802, après avoir été supérieur pendant dix neufannées(i76S-i;74; 1778-1781 ; 1787-1793 ; 1798- 1802) (1).

" Ce fut une perte sensible et universelle, disait quelques jours après son décès, la Gazette de Québec (2).

" Ce vieillard, partout vénéré, sut allier à la plus haute vertu, une gaîté charmante ; à la vivacité, la modération ; au savoir, la modestie. Dévoré de la passion du bien, il s'est consumé à le faire, sans se rechercher ni s'épargner jamais. Son zèle fut brûlant et infatigable, ses talents variés. Il eut à un rare degré celui de diriger les consciences ; à un degré non moins éminent, celui de la prédication. Quelques essais heureux ont prouvé qu'il eût brillé au barreau comme dans la chaire. Vraiment orateur, il excella dans l\ïction. Rapide et véhément, il burinait chaque mot dans l'âme de son auditeur.

"Pendant 48 ans, il a vécu dans la province ; il a invariablement mérité la bienveillance publique ; et sans la poursuivre, il l'atteint.

"Enfin, et c'est un de ses traits les plus marqués, nul ne fut pour son souverain un sujet plus fidèle, plus dévoué, plus ardent. L'étude fut son élément, mais il n'a rien tant et si heureusement étudié, qu'à sortir de la vie par une sainte mort. "

(1) De 1774 à 1778, ce fut M. Hubert qui remplaça M. Boiret mort en novembre 1774.

(2) Il février 1802.

Pressait, Boiret, Jacrau et Gravé, se succédant tour à tour dans les charges les plus importantes du séminaire, y avaient maintenu sans aucune interruption jusqu'au commencement du XIXème siècle les saines et hautes traditions de la vieille France. La Providence voulut qu'en 1775, alors que la frontière était surveillée avec plus de sévérité que jamais, deux jeunes étudiants des environs de Bordeaux, Jean- Baptiste Lahaillc et Arnault-Gcrmain Dudevant, purent abordera Québec. Ordonnés prêtres le 20 avril 1777» ils furent agrégés au séminaire où ils avaient terminé leurs études. Ces deux recrues nouvelles continuèrent les anneaux de la chaîne qui menaçait de se briser. Dudevant retourna en France en 1782(1). On raconte qu'il s'embarqua plus tard à Cadix pour l'Amérique du sud, et que l'on n'en eut plus aucunes nouvelles. La tradition veut qu'il ait été pris par les corsaires sarrasins et qu'il mourût en esclavage.

Quanta M. Lahaille, qui avait fait d'excellentes études à l'université de Bordeaux, il professa pendant plus de vingt ans, avec grands talents, la philosophie, les mathématiques et la théologie. Les journaux du temps vantent son enseignement clair et méthodique- Nommé supérieur en i<So5, il mourut le 24 mai 1809 laissant la réputation d'un homme doux, sage et prudent. (2) Ce fut le dernier prêtre, originaire de France? qui présida aux destinées du séminaire.

Depuis la conquête à venir à 1800, il n'y avait

(1) L'annalyite des Ursulines écrit {vol. III, p. 158 note) : "Vers 1791, on recourait à M. Dudevant pour hâter la solution de certaines affaires à Bordeaux ". En 1794, M. Dudevant était à Madrid et offrait au séminaire de revenir au pays.

(2) Cf. Canadien, mai 1S09.

eu encore que dix prêtres canadiens agrégés au séminaire. C'étaient MM. Hubert, Le Maire Saint- Germain, Bailly de Messein, Demeulle, Thomas- Laurent Bédard.Antoine-Bernardin Robert, Jean-Jacques Roy, Boissonnault, Antoine Bédard, et Bossu.

De 17S1 à [787 et de 1793 »u 27 mai 1795. date sa mort, M. Thomas-Laurent Bédard occupa avec distinction la charge de supérieur. C'était un philosophe et un mathématicien de grande réputation, et l'enseignement de ces sciences sous sa direction fit de si rapides progrès que l'on ne craignit pas en 1775 de faire soutenir des thèses publiques aux élèves. M. Bernard- Claude Panet qui devait plus tard s'asseoir sur le siège épiscopal de Québec y brilla d'une . façon particulière (1).

Ceux qui se plaignent que nos collèges classiques négligent les sciences exactes seront peut-être surpris d'apprendre l'attention que l'on y donnait alors même que le pays n'était encore que dans la période critique de la rénovation. Et veut-on savoir de quelle façon pratique et avec quelle largeur de vue on donnait ces leçons qu'on prenne la peine de lire le simple avertis-

(1) Voyez sous cette date de 1775, un incunable,— petit in 8 de 10 pages, ayant pour titre : Thèses de mathématiques qui seront soutenues au Séminaire de Québec, vendredi, 28 mai, depuis neuf heures jusqu'à midi, par MM. Bernard Claude Panet, Charles Perreaull, Charles Chauveaux, étudiants en physique, sous M. Thomas Bédard, diacre, professeur de philosophie. A Québec : chez Guillaume Brown, derrière réalise Cathédrale.

En 1790, parut aussi un in-4 de 10 pages intitulé : Thèses de mathématiques qui seront soutenues au Séminaire de Québec, mardi 5 octobre, depuis neuf heures du matin, jusqu'à 3 après-midi. Par MM. Michel Brunet, /erôme Raizenne, Augustin Chaboillez, Denys Denethau, Louis Bédard, Eustache Dumont, étudiant en Physique sous M. Edmond Burke, prêtre, Professeur de philosophie.

scment que je découpe de la Gazette de Québec du 4 octobre 1787.

" Le premier octobre commencera au séminaire de Québec, la classe de Mathématiques. Les jeunes Français et Anglais y pourront assister gratis. Les leçons commenceront par les éléments d'arithmétique, jusqu'au 15 octobre ; puis les éléments d'algèbre, qui dureront y compris le calcul des radicaux, les proportions, les équations, etc., jusqu'au premier janvier. Fuis les éléments de géométrie, de trigonométrie, des sections coniques et de leurs usages, surtout par rapport au système physique du monde selon les principes de Mr Newton, jusqu'au 15 mars. Les leçons commenceront à 8 heures du matin jusqu'à 10, et à 2 hrs après-midi jusqu'à 4, en Français, expliquées sommairement en Anglais. A cette époque commenceront depuis 8 heures du matin jusqu'à 9 seulement des leçons de tactique et de tout ce qui la concerne, jusqu'au I5 d'août, en Anglais et sommairement expliquées en Français. Il n'y aura point de leçons les dimanches et fêtes, non plus qu'un autre jour par semaine, qui sera ordinairement le jeudi.

" L'auteur dont on se servira jusqu'au 15 mars sera Institutions mathématiques, par l'abbé Sauri. Se trouve chez Mr. Germain fils."

M. Antoine-Bernardin Robert, qui succéda comme supérieur à M. Bédard en 1795, avait lui aussi de grandes dispositions pour les sciences exactes. Il dirigea ses talents sur les différentes branches de la philosophie et des mathématiques, qu'il enseigna avec grand succès. Amoureux de la règle, d'une

ponctualité extrême, exact à remplir tous ses devoirs, '1 fut pendant près de quarante ans un des piliers du séminaire qu'il dirigea de 1795 à 1798, de 1802 à 1805 de 1809 à 181 5 (1).

^ Il mourut le 1 r janvier 1826, à l'âge de 69 ans, après avoir été vicaire-général du diocèse pendant un grand nombre d'années (2).

\ ers le temps où s'agitait le plus bruyamment la question de fonder une université, un cultivateur de la paroisse de Saint-Nicolas, qui avait deux frères dans l'ordre des récollets, amenait l'un de ses fils à M Gravé pour lui faire apprendre le latin. C'était un garçon solidement bâti, carré des épaules, un peu frustre dans ses manières, et qui semblait plus fait pour le travail de la terre que pour les spéculations de I esprit. Mais comme, depuis son enfance, il avait toujours témoigné de grandes dispositions pour l'étude, dédaignant de se mêler aux jeux et amusements de son âge, son père le croyait destiné à l'état ecclésiastique. Son air grave et refléchi en imposait déjà.

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petit séminaire de Q^'l ec^ôutiendronnef "'' ^V^ ét"diantS du n^> x *>* \t\ir 1 - . iOUUenaront les exercices httéraires de l'an

SSieil «uïoufailTà^ °Sem " fl3tter ^ '- Parents'S de leur présence Le™ vl* ill enCOUra*er voud^ ^ien les honorer

présenté par M. M. les hurnTnisfï i ? '" SUm d Un Pla^°y« tribution des prix » hUmanistes- Le tout se terminera par là dis-

Le jeune Jérôme Demers, un peu dépaysé dans le milieu urbain du séminaire, fit péniblement ses premières classes de grammaire. Il dut même doubler sa cinquième. Son père, un peu découragé sans doute de le voir avancer si lentement, le retira alors du séminaire pour le confier à son frère le récollet qui demeurait au couvent de Montréal où il enseignait à quelques jeunes élèves. Sous la direction de ce nouveau maître — dans la solitude un peu forcée du vieux couvent presque abandonné — le séminariste un peu gauche se dégourdit, le nuage qui voilait ses yeux se rompit tout d'un coup, et la lumière se fit pour lui, pleine et entière. L'aptitude extraordinaire qu'il montra pour les sciences exactes fit croire à sa famille qu'il était appelé à jouer un rôle dans le monde, et on le fit étudier l'arpentage.

Mais le jeune homme voyait déjà se dérouler devant lui la grande route où il était appelé à marcher, et laissant là le théodolithe et le compas, il vint tout simplement à Québec demander son entrée au séminaire. Le II août 1799, il était agrégé à cette maison ; seize ans après (181 5) il en devenait le supérieur en remplacement de M. Robert, et pendant cinquante cinq ans il y devait consacrer sa vie toute entière.

Jérôme Demers, au dire de tous ses contemporains, a été le plus grand éducateur de son époque. Il a donné au séminaire une poussée si vigoureuse qu'il semble que l'histoire de cette maison, pendant un demi-siècle, se concentre uniquement sur son nom. Les quelques notes biographiques qu'on a écrites sur

cet homme vraiment extraordinaire — un des plus rudes travailleurs qui soit passé dans nos collèges — ne peuvent nous donner qu'une bien faible idée de sa carrière (i).

Il semble qu'il a excellé dans tous les genres. Professeur de philosophie et de sciences exactes, supérieur du séminaire, grand vicaire et conseiller de l'évêque, aumônier de communautés religieuses, il trouve le temps de prêcher plus et mieux que personne, d'écrire des traités, de résoudre les problèmes les plus difficiles de physique ou d'astronomie, de diriger les hommes politiques, de renseigner et d'encourager les architectes et les peintres.

Voici comment M. Cyrille Légaré, dans une page très simple et très émouvante en même temps, nous donne le détail de sa journée :

" Dès trois heures du matin vous le voyez sur la brèche. Laissons lui ses moments de méditation et de prières ; seuls ils peuvent retremper son courage et lui donner la force de le prodiguer ainsi au service du prochain. De six heures à huit.il prépare soigneusement sa classe qui finira à dix : il a donné de vive voix, à ses élèves, la science qu'il s'est acquise par des études sérieuses, et ses leçons sont si bien rédigées qu'elles formeront plus tard un excellent manuel de philosophie. A peine revenu à sa chambre c'est un confrère qui lui soumet ses difficultés : car M. Demers a la haute surveillance sur le grand et le petit séminaire. Puis, c'est bientôt le tour d'une personne du

(i) A lire cependant l'Esquisse biographique du Dr. N.-E. Dionne dans l'Annuaire dt V Université Laval, de 1894, p. 110.

dehors qui demande à lui confier les secrets de son âme : car M. Demers est le confesseur de trois cents personnes de la ville. C'est un cure qui vient lui soumettre le dessin de sa nouvelle église : car M. Demers, grâce à ses connaissances en architecture, ne manque jamais d'être consulté sur ce sujet, et il a déjà donné le plan de plus de quinze églises du ( anada. C'est un jeune peintre, qui attend, en tremblant, son jugement sur le croquis qu'il vient d'ébaucher : car M. Demers est le protecteur des beaux-arts et il a fait preuve d'un goût exquis par le choix des tableaux de notre chapelle. C'est un membre de notre parlement, orateur de la chambre à vingt-deux ans, son élève affectionné, qui désire partager avec son ancien professeur les joies de ses premiers succès : car M. Demers n'a jamais perdu de vue ses élèves, continue à leur montrer le plus tendre intérêt, et est demeuré leur homme de bon conseil (i). Lui permettrons nous maintenant de jouir de ia solitude ? Oui, mais à peine laissé seul, il se rappelle que le lendemain il lui faut annoncer la parole de Dieu, et le succès immense qu'il obtiendra dans la chaire de Québec, lui aura coûté des veilles et des veilles très prolongées," A venir jusqu'à Jérôme Demers, nos éducateurs, avaient toujours plus ou moins subi l'action de la France. Personne n'avait encore osé se dégager des. anciennes formules. Mais, chez lui, c'est l'esprit canadien qui inspire toutes ses œuvres. On lui doit d'abord

(i) Mgr Tanguay, dans un discours prononcé le 16 mai 1893, raconte comment, lorsqu'il était petit élève, il vit défiler <lcns les corridors du séminaire, les Hédard, les Bourdages, les Panet, les Yalliè.res, les Viger, les l'apineau, qui allaient consulter M. Demers.

l'inappréciable avantage d'avoir été délivré du vieux jargon de l'ancienne philosophie. Il met l'enseignement à la portée de tous et fait triompher l'esprit moderne Les livres et les informations manquent (i). Il compose un traité de philosophie, des manuels de mathémathiques, de physique, de chimie, d'architecture et d'astronomie, et les approprient aux besoins du temps (2). Les instruments nécessaires aux expériences font défaut, il en fabrique de ses mains. Sa forte individualité se fait sentir partout. La langue que nous parlons fait aussi l'objet de ses recherches approfondies. L'abbé Maguire, un prêtre qui a étudié quelque temps à Paris, veut l'épurer à l'excès. Demers intervient.

Il réclame pour les mots du terroir le droit de citoyenneté et repousse les imitations trop serviles. Il y a de nos locutions, qui sont frappées à la bonne marque, il faut les conserver. Le premier, il fait comprendre et dit bien haut, que nous devons dégager notre originalité nationale. Il veut que le Canadien prenne de plus en plus conscience de lui-même. Au lieu de s'appliquer uniquement comme ses devanciers à l'histoire grecque ou romaine, il montre du doigt les antiquités de notre pays et il en encourage l'étude.

(1) En fait de livres scolaires, nous n'étions guère outillés encore au commencement du XIXe siècle. En 1799, le séminaire fit imprimer chez Brown : Les éléments île la langue latine, puis en 1804, une géographie à l'usage des écoliers. En 1809, parut l'arithmétique de Bouthilier. En 181 1, fut imprimée à Montréal une grammaire française pour servir d'introduction à la grammaire latine. En 1819, parait une réédition de la grammaire de Lhomond.

(2) C'est en 1831; que fut imprimé le traité de philosophie de M. Demers, sous le titre : lnstituliones philosophicae ad usum studiosae

juventutis.

C'est à l'école de Uemers que se formèrent Louis- Joseph Papineau, Louis Moquin, M or in, Jacques Labrie, Chauveau, Cauchon, Crémazie. Il semble que ces seuls noms suffisent pour assurer la gloire d'un

professeur.

Jérôme Demers eut pour contemporains au séminaire les Holmes, les Parant et les Gingras. Ce sont ces maîtres, dont les noms ont si souvent retenti à nos oreilles pendant notre enfance, qui formèrent la génération qui nous a précédés.

Chauveau, parlant quelque part de ces anciens, nous décrit la voix sonore et retentissante de Demers, qui faisait trembler les coupables, mais qui déguisait sous une apparente sévérité une bonté et une patience admirables. Il nous montre Holmes entrant, les mains pleines de minéraux ou de plantes, pour donner une leçon de géographie. Quel professeur charmant et plein de fascination !

Puis, c'est Léon Gingras, l'homme ascétique, le pèlerin qui ne fut jamais heureux tant qu'il n'eut point visité le grand théâtre de la Terre-Sainte. Cet esprit investigateur s'était voué à l'étude de la langue hébraïque, afin d'étudier à la source même (i).

(i) M. Jérôme Demers et M. Antoine Parant exercèrent à tour de rôle la charge de supérieur de 1815 à 1848. M. Demers fut supérieur, de 181 s à 1821, de 1824 à 1830, de 1836 à 1842. M. Parant fut élu de 1821 à 1824, de 1830 à 1836, de 1842 à 1848.

M. Demers mourut le 17 mai 1853. M. Parant mourut le II février 1855. (Cf. Journal Je Québec, 13 fév. 1855).

M. Louis (iingras, supérieur de 1848 à 1851, mourut !e 6 mars 1866. Voir -a notice nécrologique dans Y Annuaire de 1867-68 et V Abeille du 13 mars 1879. Léon Gingras, dont il est question dans le texte, agrégé nu séminaire en 1832, mourut à Paris le 18 février 1860. Son corps fut inhumé dans la chapelle du séminaire en 1S63. C'est lui qui publia un Voyage en Orient.

Voir sa nécrologie dans X Abeille du 15 mars 1860.

Quelle étrange destinée que celle de l'abbé Holmes ! Le commencement de sa vie ressemble à un roman. Né de parents protestants, dans l'état de Vermont, il étudie d'abord au collège de Darmouth, (i) puis retourne cultiver la terre paternelle. Désireux de compléter ses études, il s'enfuit secrètement la nuit, arrive à Sherbrooke, et s'engage garçon tanneur. Un maître d'école de Trois-Rivières l'y rencontre, s'étonne de son intelligence et l'amène avec lui. Le curé de Yamachiche, qui assiste aux examens publics de l'humble magister, attire à son tour chez lui cet élève si précoce, et lui fait apprendre le métier de boulanger. Holmes était encore protestant. Le curé l'instruit et le convertit au catholicisme. Celui qui demandait à Dieu, à son arrivée au Canada, la force de Samson pour renverser le temple, est renversé lui-même, comme le fut autrefois saint Paul sur le chemin de Damas. Ordonné prêtre en I823, Holmes entre au séminaire de Québec en 1827, et il est agrégé l'année suivante.

Demers et Holmes, tous deux distingués par leur savoir,animés du même désir d'être utiles à la religion et à la patrie, s'élèvent comme deux arbres féconds. Ces deux hommes, maintenant inséparables, vont imprimer par tout le pays une impulsion nouvelle aux sciences, aux lettres, aux arts. Pendant que Demers rédige ses savants manuels, Holmes compose un traité de géographie qui est encore regardé comme le meilleur ouvrage que nous ayons en ce genre (2).

(1) Hanover, Connecticut.

(2) 1832.— On ne compte plus les nombreuses éditions de cet ouTrage.

Tous deux sont éloquents ; l'un par l'autorité et la véhémence de sa parole qui jette l'épouvante dans les cœurs ; l'autre, doué d'une imagination plus vive^ par son geste noble, son regard inspiré, sa voix sonore et harmonieuse, l'élévation de ses pensées, la vivacité des images, captive son auditoire, le suspend à ses lèvres ; l'un par son éloquence sévère, sa logique forte et entraînante, ressemble à saint Basile ; l'autre, par la beauté des images, les fleurs du langage semées dans ses discours rappelle à son auditoire attentif

saint Grégoire de Nazianze.

Celui-ci s'associe aux grandes entreprises, travaille à promouvoir le bonheur de la famille canadienne ; les intérêts de son pays sont le sujet de ses études pénétrantes, approfondies ; et par le respect qu'inspire son talent supérieur, par la noblesse de ses sentiments, ses connaissances variées, la justesse de son jugement la fermeté de son caractère, la bonté de son coeur, il s'attire le respect et la vénération du clergé, il devient le guide et le conseil des hommes les plus distingués.

Celui-là met son immense talent, fortifié par l'étude, à la défense de la religion. Il veut prévenir la jeunesse contre les dangers qui l'attendent. Il parait à Québec dans la chaire de Notre-Dame et par ses conférences, où il se montre si profond et si savant apologiste, il se place à côté des premiers orateurs sacrés.

" lui ces deux hommes quelles lumières ! s'écrie

M . Antoine Racine (i) à qui nous venons d'emprunter

(i) Discours prononcé lors de la célébration du deuxième centeaire «le la fondation du séminaire en 1863. M. Racine était alors uré de Saint-Jean Baptiste de Québec. Il est mort évêque de Sherbrooke.

les principaux traits du parallMe qui précède, quelles connaissances variées ! quel amour pour la jeunesse ! quels travaux n'ont-ils pas entrepris dans la philosophie, dans les sciences, dans les lettres, dans la géographie et l'histoire, pour élever le niveau des études et développer l'intelligence de leurs élèves ! Quelle passion de faire le bien embrasait leur âme ! Quelle admiration et quelle estime ils se portèrent l'un pour l'autre ! L'un, plein de jours et de mérite, s'éteint à un âge avancé ; sur le bord de la tombe, il a bien le droit de se réjouir de la route parcourue, de la prospérité que cette maison de Québec doit à son énergie, à son travail, à son dévouement ; l'autre meurt dans la force de l'âge "laissant avec l'admiration de ce qu'il a fait, un regret universel de ce qu'il eût pu faire ; " il est moissonné par la mort, au moment où il était appelé, par la création de l'université Laval, à rendre à la religion et à la patrie des services encore plus signalés que ceux qui ont acquis à jamais notre amour et notre reconnaissance " (i).

C'est du temps de l'abbé Holmes que commencèrent au séminaire ces grands examens publics, si

(i) L'abbé Holmes mourut à Lorette, le 18 juin 1852. Voir V Etude littéraire et biographique que P.-J.-O. Chauveau a consacrée à l'abbé John Holmes, imprimée à Québec, chez Côté, 1876.

Il convient de mettre ici en note la restauration qui se fit aux bâtiments du séminaire durant le long règne de M. Demers. En 1822, le nombre toujours croissant des élèves obligea de rebâtir le petit séminaire sur un nouveau plan. Il fut élargi de tout le corridor inférieur, haussé d'une étage et distribué plus commodément. Les salles de récréation et l'étude, la congrégation, les classes, la chambre du directeur changèrent de place et de forme. Après sept mois de vacances les élèves rentrèrent dans l'édifice nouveau (déc. 1822).

solennels, auxquels accourait toute l'élite de la ville, le gouverneur en tête, entouré de son état-major (i). Ces examens de fin d'année scolaire, qui avaient lieu ordinairement vers le quinze août, duraient trois jours, deux séances par jour, et la salle était tout le temps remplie. Toutes les classes venaient soutenir les uns après les autres, un examen sur les matières étudiées pendant l'année. Tout cela était entremêlé de dialogues, de fables, de poésies, d'un discours d'entrée pour chaque classe, d'un plaidoyer par les humanistes. Suivait la distribution des prix couronnée par un Te Deum dans la chapelle du séminaire (2). En 1834, il y a une exhibition des devoirs des élèves. On récite des fables, on joue un drame, puis des scènes tirées de la tragédie d'Esther. Un élève prononce le discours d'un sauvage du Nord-Ouest. On discute quel est le plus beau trait de l'histoire ancienne. M- Chauveau, qui devait devenir si célèbre depuis comme écrivain et comme homme politique, fait l'éloge des Belles-Lettres.

En 1837, il y a encore des discours d'introduction, des drames, des dialogues', des expériences de physique. Le tout se termine par une conversation entre Napoléon et sir Hudson Lowe. Eu 1839, on donne des scènes comiques tirées des Plaideurs de Racine.puis on joue une pièce géographique. Plusieurs

(1) On avait commencé d'abord par des exercices publics de philosophie. Ainsi en 1830, le professeur Holmes publie le programme des matières de physique qui seront soutenues et les noms des élèves. En 1831, on adopte l'appellation : Exercices philosophiques et littéraires.

(2) Voir le programme imprimé des Exercices philosophiques et littéraires de 1831.

jeunes voyageurs, île retour dans leur pays, font rapport sur diverses contrées d'Asie qu'ils ont visitées. Ils donnent des détails, des statistiques, des traits de mœurs. Ils exhibent des costumes et des échantillons d'histoire naturelle. En i S40, on joue la pièce du Bourgeois Gentilhomme. En 1841, on fait des expériences sur le gaz.

J'ai sous les yeux les programmes imprimés des séances pour les années 1830, 1831, 1834, 1837, 1838, 1839, 1840, 1841 et 1842. Les matières enseignées y sont données de même que celies sur lesquelles les élèves auront à répondre. Je voudrais que tous ceux qui se plaisent à se faire les détracteurs de notre enseignement classique les pussent lire. J'ose dire que l'on faisait alors d'aussi fortes études qu'aujourd'hui. Je crois même que les programmes sont encore plus surchargés que ceux de nos jours, et l'on n'avait pas peur de surmener les cerveaux des élèves (1).

(1) Dans le programme du cours d'études pour l'année scolaire 1838-39» je trouve même que quelques élèves de philosophie se sont appliqués à l'étude de l'hébreu.

Je découpe dans la Gazette de Québec, l'avis qui suit :

" Les Exercices philosophiques et littéraires du Petit Séminaire de Québec auront lieu lundi le treize, mardi le quatorze, et mercredi le QUINZE du mois prochain.

" Les MM. du Séminaire espèrent que les parents des élèves et les personnes d'éducation voudront bien assister à ces exercices non seulement pour encourager par leur présence les efforts des jeunes étudiants, mais encore pour leur faire l'honneur de les interroger sur ïes différentes branches qui les ont occupés pendant leur année scholastique.

" Les séances de chaque jour commenceront la ière à 8}4 heures du matin, la 2ème à 1% heure après midi. MM. les étudiants en physique offriront aux spectateurs, en trois séances différentes, une suite d'expériences propres à exciter le plus vif intérêt. Chacun des exercices sera suivi de la représentation de quelque pièce morale et amusante. MM. les rhétoriciens fermeront la séance de mercredi soir par une tragédie (Joseph vendu par ses frères). Le tout sera terminé par la

A part ces examens publics de fin d'année, il y avait encore un examen d'hiver qui durait plus de quinze jours (i).

Mais ce qui donne la meilleure idée de la méthode d'enseignement que l'on suivait alors, c'est un discours que prononça à la séance de fin d'année, le g août 1843, l'abbé Holmes, alors préfet des études, en présence de l'évêque de Sidyme et du major-général sir James Hope, commandant du district.

Il régnait cette année là une épidémie de grippe, et l'examen public ordinaire n'avait pu avoir lieu. M. Holmes en profite pour rendre compte des travaux des élèves et du cours d'enseignement dans une éloquente improvisation dont les journaux de l'époque donnent un résumé.

Si l'indisposition régnante eût un peu plus épargné nos chers élèves, nous comptions vous offrir cette année quelques morceaux assez piquants en fait de représentations dramatiques. Mais le principal, c'est

distribution solennelle des prix. Tour les détails, voir les programmes imprimés Le lendemain, JEUDI vers %% heures du matin, après une messe célébrée dans la chapelle du Séminaire et suivie du Te Deum, commenceront les vacances. La rentrée des élèves est fixée au 1er octobre prochain.

N.-B — Comme la mesure précédemment adoptée de n'admettre aux exercices publics que les parents des élèves et les personnes d'éducation, munis chacun d'une carte portant la signature d'un des directeurs de l'institution, a rencontré l'approbation générale, le même mode d'admission sera suivi cette année. Chacun des trois jours qui précèdent l'ouverture des exercices, depuis mim jusqu'à 1 heure, et depuis 7 heures jusqu'à 8 heures P. m., on distribuera, dans le parb.ir du Séminaire, des cartes d'admission aux personnes ci-dessus désignées. On prévient que les cartes de l'année dernière ne pourront pas servir.

Québec, 24 juillet, 1838.

Il semble qu'on assiste à l'une de ces séances, lorsqu'on lit ces avis qui datent déjà de si loin.

(I) Ainsi l'examen d hiver de 1838-39 dure du 23 février jusqu'au 10 mars ; celui de 1819-40, dure du 17 février au 1er mars.

à dire l'examen public des classes, ayant été pour cette fois supprimé ; l'accessoire, drames, fables, plaidoyers et le reste, doit manquer aussi. Espérons que ce qui est différé ne sera pas perdu, et que cette interruption passagère de nos fêtes collégiales en rendra plus intéressants les exercices solennels de 1844.

Pour remplir un peu le vide causé par le silence de nos élèves, nous essayerons, Messieurs, de vous exposer brièvement l'état de l'enseignement au Petit- Séminaire de Québec, les améliorations à désirer les obstacles que nous avons à surmonter, soit du côté des élèves, soit du côté de leurs parents soit du côté de notre position sociale, soit enfin du côté des ressources pécuniaires.

Depuis plusieurs années nous avons huit classes régulières, outre la double classe de philosophie. Chaque classe occupe les dix mois et demi de l'année scolaire, mais la distribution du travail est telle que des élèves de talents distingués peuvent passer, au milieu de l'année, dans une classe supérieure, ou sauter, comme nous le disons familièrement, à l'entrée des classes, après s'y être préparés durant le cours de l'année précédente. L'expérience prouve que bien peu d'élèves sont assez forts pour précipiter ainsi leur marche. Plus ils ont de talents, et plus leur intérêt demande qu'ils approfondissent toutes les parties d'un cours d'études où rien n'est inutile.

Ainsi la durée moyenne de nos études est de neuf ans pour ceux qui en arrivant au Séminaire sont admis dans la septième, ou classe élémentaire latine, et de dix ans pour ceux (et jusqu'à présent c'est beaucoup le plus grand nombre) qui avant de commencer le latin, emploient en huitième une année à l'étude des langues anglaise et française.

Les deux tiers de ceux qui commencent avec nous leurs études, les quittent avant la fin delà sixième année, et la moitié avant quatre ans révolus. Le

défaut de moyens pécuniaires et le manque de talents propres à l'étude des langues savantes sont les causes les plus ordinaires de cette rapide diminution de nos classes. Il faut ajouter que les enfants d'origine anglaise et irlandaise ne restent guères que le temps nécessaire pour bien apprendre le français. Ajoutons aussi qu'un grand nombre de parents, surtout de la ville, nous confient leurs enfants, non pas pour leur faire compléter un cours d'études régulières, mais parce qu'ils sont persuadés (et j'espère qu'ils n'ont pas tort) que le Séminaire est la meilleure école où ils puissent les placer, et la plus avantageuse du côté des sacrifices pécuniaires.

La HUITIEME a eu pendant presque toute l'année trois heures de classe anglaise et trois heures de classe française par jour. Le travail de ces élèves a consisté, pour le français, à apprendre la grammaire de Lhomond, à rédiger des thèmes français, surtout sur les verbes et les participes, à réciter par cœur un abrégé de l'histoire sainte, et à rapporter par écrit la traduction des leçons de lecture anglaise. Pour l'anglais, ils se sont exercés continuellement à lire et à épeler à conjuguer des verbes, à réciter par cœur le recueil de phrases famillières connu sous le nom de PerrirCs Conversations et un petit abrégéde géographie d'Amérique ; enfin à pratiquer, toute l'année les règles de l'arithmétique anglaise de Walkinghame. Leurs cahiers de règles, et de devoirs français, sont entre les mains de nos auditeurs, qui peuvent aisément se convaincre que ces élèves n'ont pas dû passer leur temps à ne rien faire.

Cette classe, au mois de novembre dernier, était de 72 élèves. Au 1er mars on l'a divisée, renvoyant à une espèce de second ordre les élèves qui n'avaient montré que très peu de capacité. A ces derniers sont venues se joindre les récrites du printemps, tandis que le premier ordre s'est grossi de quelques élèves de la

septième : de sorte que la première division de la huitième a compté 58 éièves, et la deuxième 51, formant, comme l'on voit, plus de 100 élèves, La seconde division a été presque exclusivement occupée d'études anglaises, n'ayant eu par jour qu'une heure de grammaire française.

L'ensemble du travail de nos huitièmes est un peu fort, malgré les peines que nous nous donnons pour le simplifier. C'est toujours un embarras terrible que celui d'être obligé d'apprendre deux langues vivantes à la fois. En arrivant ici, nos élèves ignorent jusqu'aux premières règles de la grammaire française. Les laissera-t-on dans cette ignorance ? L'abandonnerons-nous ce français, cette langue chérie, dépositaire de nos affections, de nos croyances, de nos souvenirs, de tout ce qui constitue notre existence sociale

et morale ? Non certes, non, Messieurs la langue

française est trop belle pour périr même en Amérique et moins qu'ailleurs sur les rives de ce beau fleuve Saint-Laurent que la première elle a nommé il y a demain 308 ans, sur ces rives où la première elle a fait entendre la voix du christianisme et de la civilisation. Il faut donc l'apprendre et la regarder comme la base, après la religion, de toutes nos études. Mais la langue anglaise est là et ne peut être négligée. Riche et belle aussi, elle mériterait d'être étudiée quand elle nous serait moins indispensable. Née comme sa rivale dans les forêts de la Germanie, cette langue est faite pour exprimer les idées fortes et sublimes, la fermeté, l'enthousiasme religieux, le courage militaire, l'attachement aux institutions libres et le dévouement àson prince. C'est d'aiiieurs notre langue politique et commerciale, notre moyen unique de communication avec dix-huit millions d'hommes dont les voix confuses comme les vagues mugissantes de l'océan semblent s'approcher et menacer chaque jour de plus en plus de nous engloutir. Il faut bien donc que

nos élèves se hâtent d'apprendre l'anglais et qu'ils s'y appliquent tout d'abord, pendant que leurs organes, encore flexibles, peuvent se prêter à ces articulations variées qui après un certain âge ne seraient plus que des espèces de mouvements convulsifs. Force est donc de leur faire parler les deux langues à la fois, au risque, hélas ! de ne jamais savoir ni l'une ni l'autre parfaitement.

Nous tâcherons de simplifier encore le travail de nos huitièmes pendant que nous serons, bien à contrecoeur, de plus en plus difficiles dans le choix des élèves nouveaux.

La septième ou classe élémentaire a eu pendant toute l'année quatre heures par jour de latin et de français. Elle a revu avec de nouveaux détails la grammaire française de Lhomond. Dans la grammaire latine elle a appris la moitié de la syntaxe, et aussitôt qu'elle a su les quatre conjugaisons elle a commencé à traduire l'Epitome Historiœ Saerœ, rassemblant les traductions dans des cahiers dits de bon français qui font honneur à MM. les septièmes. On leur a donné, outre cela, une heure d'anglais par jour. Cette heure a été employée à l'arithmétique, à la récitation du Vocabulaire (ou Perrin's Conversations), et à la continuation de la géographie d'Amérique, commencée l'année dernière. Pour livre de lecture anglaise on leur a donné Murray's Introduction to the English Reader. Le partage du temps de ces élèves eût été plus avantageux s'ils eussent pu avoir deux heures d'anglais par jour. Pour cela il nous eût fallu un plus grand nombre de professeurs parlant les deux langues. Cette classe est actuellement de 43 élèves.

Notre SIXIEME, qui compte, 30 élèves, est une des classes qui promettent le plus pour l'avenir, si la sagesse et la constance y demeurent les fidèles compagnes des talents. Cette classe a eu trois heures de latin (je ne parle point de ce que nous appelons le

temps d'étude) et une heure d'anglais par jour. Sous le professeur de latin elle a appris la syntaxe et une partie de la méthode latine, la géographie d'Europe et un abrégé de mythologie. Ces messieurs ont expliqué d'abord la suite de PEpitome, puis le De l '/ris, puis, dans le second semestre, deux livres des Fables de Phèdre. Nous dirons une fois pour toutes que nos élèves dans toutes les classes latines ont à faire journellement ce qu'ils appellent des devoirs, soit thèmes soit versions, plus tard, vers latins, versions grecques et amplifications françaises.

Cette classe a fait une étude spéciale du français, surtout pour ce qui regarde l'orthographe et les participes. Les cahiers de ces messieurs, nous sommes fiers de le dire, sont là pour attester que dans cette partie, à l'exemple de leurs aînés les cinquièmes et les quatrièmes, ils ont fait des progrès. On leur a donné pour texte la grammaire française de Lequien. Elle est très bonne, mais nous saisirons probablement la première occasion pour y substituer celle de Noël et Chapsal, qui est plus courte, plus classique et plus généralement suivie en France.

Sous le professeur d'anglais, cette classe a continué l'étude de l'arithmétique, la traduction de Murrays Introduction, et dans le second semestre elle a commencé, en anglais, l'histoire ancienne.

Notre cinquième, de 19 élèves (voyez, pour le nombre, quelle chute rapide) notre cinquième a appris la méthode latine, la syntaxe française de Lequien, la géographie d'Asie et l'histoire ancienne (cette dernière, partie en anglais, partie en français). Elle a expliqué, dans le premier semestre, quelques Vies de Cornélius et les Fables d'Ovide ; dans le second semestre, quelques Eglogues de Virgile et deux livres de César. Ces messieurs ont fait un pas de plus en arithmétique, et on leur a appris à tenir des comptes en parties simples, Journal et Grand-Livre. En

anglais, outre la récitation d'une partie de l'histoire ancienne, ils ont continué à traduire Murray's Introduction, et ils se sont exercés aux thèmes anglais. Nous conserverons l'espoir de donner dans la suite plus de temps à l'anglais en cinquième ; car les élèves de cette classe n'ont pu avoir cette année que deux heures d'anglais par semaine. Au dernier examen de ces messieurs, on a remarqué l'exactitude avec laquelle ils traduisaient le latin.

Notre QUATRIEME, de 20 élèves, est entrée sur des terres plus strictement classiques. Aussi devraitelle être regardée comme la porte des hautes études, et des jeunes gens qui ne visent pas à compléter leur cours feraient mieux, en général, de n'y point aborder. Ici commencent la versification latine et la langue grecque ;— l'Enéide toute l'année, César dans le premier semestre, Quinte-Curce et Esope dans le second. Avec cela l'arithmétique qu'on tâche d'entretenir, la géographie qu'on termine, et l'histoire romaine (cette dernière en anglais,) avec Murrays Introduction deux fois par semaine. Dans le cours de l'année ces messieurs ont revu la grammaire française et se sont appliqués avec beaucoup de zèle à perfectionner cette partie de leurs études.

Notre TROISIEME, qui n'est plus que de 14 élèves a eu, comme la quatrième, Virgile à traduire toute l'année, avec Quinte-Curce, et l'Evangile grec de saint Luc dans le premier semestre, Lucien, les Catillinaires de Cicéron, et un petit traité de géométrie usuelle dans le second Leurs principaux exercices de mémoire ont été la grammaire grecque, l'histoire du moyen-âge et l'histoire d'Angleterre, cette dernière en anglais.

Notre SECONDE, qui a plusieurs fois eu l'honneur de fixer l'attention publique à l'époque des examens, est une des classes qui ont le plus souffert, elle se trouve réduite par maladies, déplacement et autres

accidents à 1 1 élèves. Espérons que ces messieurs, comme de jeunes braves après une chaude bataille, se rallieront et s'entre-soutiendront jusqu'au bout d'une carrière assez heureusement commencée, et que leur petit nombre sera compensé par de grands succès en rhétorique et en philosophie. Ces messieurs se sont fortement occupés toute l'année de littérature française.

Leurs auteurs latins et grecs ont été, durant le premier semestre, Virgile, Ciceron, Xénophon, et dans le second semestre, Horace, Tite-Live et l'Illiade. En classe on leur a fait traduire, aperto libro, une partie du Nouveau-Testament grec. Ils ont encore appris l'histoire du Canada jusqu'à la conquête, avec un bon commencement d'algèbre. Leurs études d'anglais se sont bornées à la syntaxe et à la traduction de Murravs English Reader. Ces élèves ont fait de généreux efforts pour vaincre les difficultés qu'offrent à tous les jeunes gens les essais dans l'art d'écrire avec goût leur langue. Bien entendu qu'ils ne sont qu'à l'entrée de leur carrière : leur style n'est encore ni pur ni soutenu. C'est là l'affaire du temps, de la lecture, de la réflexion de l'expérience, beaucoup plus que des préceptes. Le public a entre les mains un bon nombre de leurs amplifications telles qu'ils nous les ont données.

Notre RHETORIQUE, composée de 20 élèves, présente une assez grande diversité de goûts et de talents : les uns chérissent fort la littérature, tandis que d'autres montrent des dispositions plus favorables à l'étude des sciences exactes. Ces messieurs ont profité, nous l'espérons, des soins et des sacrifices particuliers dont ils ont été l'objet de la part du Séminaire. Ils se sont exercés toute l'année à écrire le français, surtout de petits discours où on leur fait pratiquer les règles de l'art oratoire, qu'ils ont apprises par cœur ainsi qu'un choix de beaux morceaux tirés des orateurs français les plus célèbres. Leurs auteurs latins

ont été la Milonienne de Cicéron, les Concîones Rhe-

torieœ ou recueil de discours de Tite-Live, de Tacite, de Salluste et de Ouinte-Curce, et le vieil Horace, trésor de bon goût, d'esprit et de beautés poétiques de toute espèce. En grec ils ont eu la continuation de l'Iliade et deux l'hilippiques de Démosthène. Enfin, ils ont traduit en classe, aperto libro, l'Evangile de saint Luc, les actes des Apôtres, et l'Oraison de Cicéron pour Marcellus. Ces messieurs n'ont donné que peu de temps aux mathématiques, qui seront leur principale étude l'année prochaine.

Notre CLASSE JUNIOR DE PHILOSOPHIE, qui est de \~ élèves, a travaillé beaucoup cette année, ayant appris le cours entier de logique, de métaphysique et de morale, et de plus, l'algèbre, la géométrie, la trigonométrie rectiligne et sphérique, les sections coniques, et, quelques-uns le calcul différentiel. Cette accumulation de travail a fait que ces messieurs sont un peu moins avancés dans la science du calcul que ceux de l'année dernière. Ils viennent cependant de subir un examen honorable et ils pourront l'année prochaine compléter entièrement leur cours de calcul. Nous serions fâchés de laisser déchoir cette science des mathématiques, partout nécessaire aujourd'hui, mais nulle part plus nécessaire qu'en Amérique ; cette science, base de la mécanique, de l'astronomie, de l'art militaire, indispensable à l'arpenteur, à l'ingénieur civil. Surtout nous tiendrons à mettre les jeunes Canadiens qui auront étudie au Séminaire de Québec en état de réclamer hautement si jamais on venait à leur dire qu'ils n'eu savent pas assez pour servir, du. moins comme apprentis, dans la direction de ces travaux publies qui ont pour objet de construire des canaux, des ponts et des chaussées ( I ).

(i) Dans cette phrase, le savant préfet lies études semble faire allusion à une remarque ou assertion que nous avons été peiné-- de voir, il y a quelque temps, dans un document officiel, et d'amant plus peines que des savants d'Europe, assistant avec nous à des examens

Nous n'osons décider que cette distribution de travail de la classe junior de, philosophie ait été la plus avantageuse. Ce n'a été qu'un essai. Peut-être seronsnous obligés de renvoyer l'étude de la morale à la dernière année des études, au moment où nos élèves, sur le point de se préparer pour entrer dans le monde, en ont le plus besoin.

Enfin, nos IO élèves de la CLASSE SENIOR DE PHILOSOPHIE, ont terminé dès le printemps leurs cours de logique et de métaphysique, commencé l'an dernier, pour se livrer entièrement à l'étude des sciences naturelles. A cette époque, le printemps, ils avaient déjà vu la physique. La chimie, avec un cours abrégé de minéralogie, les a ensuite occupés sans relâche jusques hier, que nous leur avons fait subir leur dernier examen. Ces messieurs espéraient pouvoir offrir au public les preuves de leur constante application par leurs réponses aux questions de leur double programme, et par une suite de brillantes expériences. Ils ne seraient point en effet restés en arrière de qui que ce soit de leurs devanciers. — Mais la grippe a été la plus forte; ils ont eu beau électriser, galvaniser, polariser, faire cristalliser, composer et décomposer, elle n'a point lâché prise qu'ils n'eussent promis de garder le silence au théâtre. Ils ont bien fait de se résigner, et nous, nous remplissons un agréable devoir en disant qu'ils ont parfaitement contenté leurs professeurs et le Séminaire.

On a souvent demandé si notre cours d'études ne serait point trop long pour les ressources des parents et pour notre société actuelle ? Eh ! Messieurs, il faudrait plutôt demander si nos élèves apprennent quelque chose d'inutile, quelque chose qui n'entre point dans le cadre d'un cours complet d'études, quelantérieurs des élèves du Séminaire de Québec, avaient témoigné leursurprise, leur étonnemant de la hauteur à laquelle on y portait les études mathématiques. (Note de la rédaction du Canadien en 184S).

que chose enfin qu'un jeune Canadien n'ait point honte d'ignorer lorsqu'il se voit placé vis-à-vis des élèves des lions établissements d'éducation libérale, en France par exemple, en Angleterre, ou chez nos voisins des Etats-Unis ? Qu'est-ce que nous saurions trop parfaitement ? serait-ce l'anglais, le français, le latin, le grec, le calcul, la géographie, l'histoire, la littérature, la philosophie, les sciences naturelles ? Car voilà, en y ajoutant l'instruction religieuse, voilà tout notre cours obligé. De tout cela nous savons à peine le strict nécessaire, et nos efforts ont pour but plutôt de mettre nos élèves en état d'étudier par euxmêmes les choses que de les faire approfondir au collège. N'allons pas, Messieurs, sous prétexte d'une fausse économie, n'allons pas humilier notre belle jeunesse, n'allons pas la rabaisser aux pieds de gens déjà trop portés à déprécier ses connaissances ; n'allons pas justifier cette assertion gratuite d'un fameux rapport sur l'éducation, que nos collèges n'étaient que des

écoles publiques élémentaires ! Hé ! si nous voulons

que dans les professions influentes il se trouve toujours des hommes capables de soutenir la gloire et les grands intérêts de leur pays, donnons à leurs talents naturels le loisir suffisant pour se développer. On ne fait ses études qu'une fois, et le plus beau génie, pour éclore, pour se faire connaître, demande du temps, des soins, de la culture.

Mais voici, Messieurs, qu'on nous permette de le dire puisqu'il est question de la durée de nos cours, voici des obstacles contre lesquels nous avons sans cesse à soutenir la lutte la plus pénible. Nous avons peudebonnes écoles primaires, surtout nous manquons d'écoles anglaises qui offrent aux parents canadiens les garanties qu'ils ont droit de désirer pour le moral de leurs enfants. Qu arrive-t-il de là ? On nous présente des enfants qui ne savent que lire misérablement et sans comprendre ce qu'ils lisent, qui n'ont ni ortho-

graphe, ni grammaire, ni géographie, ni aucune de ces petites connaissances qui ouvrent l'esprit et le préparent aux études collégiales. ... Il faut un temps et des peines infinies pour dégros>ir de pareils tronçons d'intelligence C'est à dire que nos professeurs

sont occupés pendant de longues années à ce qui aurait dû être l'ouvrage d'un simple niagister de co»imune. Ajoutez cette double langue qui, je le répète, double le temps et l'embarras. Joignez-y la faiblesse de beaucoup de parents qui paralysent nos efforts, qui sous le moindre prétexte d'indisposition, par intérêt ou par d'autres causes également futiles, permettent à leurs enfants de s'absenter des classes et ne veulent point comprendre qu'un petit nombre de ces absences suffit pour reculer d'une année entière des enfants de talents médiocres. Joignez-y encore l'extrême jeunesse de beaucoup d'élèves, l'amour du jeu

et le défaut d'application si ordinaires à cet âge

Et qu'on dise après cela si ce ne serait pas s'exposer à tout perdre que de vouloir précipiter la marche de nos études et briser cette gradation du plus simple au plus difficile qu'il faut observer pour réussir, que de vouloir enfin cueillir des fruits lorsque le moment de la floraison est à peine arrivé.

Qu'ils arrivent donc enfin dans nos murs ces admirables Frères de la Doctrine Chrétienne, ces apôtres de l'instruction élémentaire, ces hommes du peuple, partout accueillis avec enthousiasme ! qu'ils viennent et que la noble entreprise du curé de Notre- Dame de Québec en faveur du jeune âge reçoive son entier- accomplissement, Quelle foule d'enfants vont se jeter entre les bras de ces bons Frères ! quels changements ils vont opérer chez la génération nais-" santé, et pour nous, pour nos premières classes, quelles puissants auxiliaires!

Pour revenir à la question de la durée de nos études, sans doute la plupart des parents font de

cruels sacrifices pour procurer à leurs enfants le bienfait inestimable d'une éducation classique. Sans doute le clergé, animé par l'exemple de nos vénérables évêques, se réduit souvent à une espèce d'indigence pour nourrir et entretenir dans nos séminaires l'orphelin et le fils du pauvre, dans lesquels il a trouvé, cachés sous les haillons de la misère, des talents précieux et capables de faire honneur au pays. Voilà pourquoi no us disons : honte éternelle à ces fanatiques aveugles, en petit nombre, grâce à Dieu, qui en présence de pareils sacrifices ont osé soutenir qu'on ignore en Canada le prix de l'éducation. Mais enfin, encore une fois, ces sacrifices généreux manqueraient leur but essentiel si nos cours d'études ne fournissaient à la société des citoyens solidement instruits, capables de lutter en intelligence comme en vertu avec ceux de leurs concitoyens qui auraient puisé ailleurs que dans le pays leur savoir dire et leur savoir faire.

Il serait à souhaiter qu'à l'imitation de ce qui se fait dans d'autre pays, au lieu de songer à créer sans cesse des établissements classiques nouveaux, des bienfaiteurs de l'éducation voulussent consacrer quelque faible portion de leurs richesses à fonder dans nos collèges des bourses, des pensions en faveur des élèves vertueux et doués de bons talents que la misère et des accidents fâcheux obligent de rétrograder au milieu de leur course. De modiques capitaux affectés

à un tel usage produiraient un bien incalculable

De telles entreprises seraient sûres du succès, tandis que des établissements surnuméraires, après avoir coûté des sommes immenses, finiraient peut-être par

tomber en ruines ou par changer de destination

L'orphelin, le fils du pauvre, offriraient leurs vœux au ciel pour ceux qui les auraient ainsi nourris du pain de la science, et les noms de pareils bienfaiteurs de la jeunesse seraient répétés avec transport jusqu'à la postérité la plus reculée.

Si vous voulez maintenant, messieurs, un coup d'œil sommaire sur l'état du Petit-Séminaire de Québec, nous vous dirons : la piété et les bonnes moeurs y sont en honneur 300 jeunes gens presque tous natifs du pays fréquentent nos classes et

s'appliquent la plupart à un travail opiniâtre On

y apprend de mieux en mieux le français, l'anglais, le grec, la littérature, la chimie et l'histoire naturelle ; les autres parties des études vont à peu près à l'ordinaire. Beaucoup d'élèves ont des talents marqués pour le dessin, que plusieurs ne trouvent pas le temps d'étudier. La musique instrumentale, placée aux heures de récréation, est cultivée avec peut-être trop d'ardeur. C'est à dire que le Canadien, comme ses pères les Français, aime le bruit, surtout le bruit cadencé, et les beaux arts généralement ; et si en Canada comme dans d'autres pays plus favorisés sous ce rapport, le jeune homme pouvait compter que des études fortes et consciencieuses lui ouvriraient la porte des honneurs et des emplois publics, nos élèves ne tarderaient pas à savoir tout ce qu'on sait dans les meilleurs collèges d'Europe et d'Amérique.

J'irais plus loin, Messieurs, mais nos jeunes gens s'impatientent : le palmare se déroule et chacun d'eux a hâte de savoir si c'est à lui que les muses ont 'été favorables et si c'est lui que la main d'un prélat cher à tous les coeurs va couronner.

Vers le milieu du siècle dernier, on peut dire que le séminaire de Québec avait à sa tête des hommes qui représentaient ce que peut-être notre esprit national avait de plus élevé, ce que notre patriotisme avait de plus éclairé. Les noms des Demers, des Holmes» des Parant et des Gingras ne disent plus rien aux générations nouvelles ; mais pour nous, qui, dans notre

enfance, avons eu la bonne fortune de saisir sur les lèvres de nos pères l'expression si vive et si émue de l'admiration qu'ils éprouvaient, même dans leur extrême vieillesse, pour ces anciens maîtres, nous savons bien l'influence extraordinaire que ces hommes ont exercé sur leurs contemporains. D'autres, sans doute, ont joué un rôle plus brillant, parce qu'ils étaient placés sur une scène plus en vue ; mais le sillon qu'ils ont creusé n'est pas plus profond.

Quand nous entrâmes au séminaire, tous ces prêtres étaient déjà disparus, mais les murs de la maison étaient encore comme imprégnés du souvenir de leur séjour ; nous y fûmes accueillis par les disciples qu'ils avaient formés et qui nous citaient sans cesse quelques traits de leur vie.

C'est au mois de janvier 1848, alors que M. Antoine Parant était encore supérieur, que les élèves du séminaire fondèrent une société typographique dans le but d'acheter tout le matériel nécessaire à la publication d'un petit journal et aux impressions dont la maison pourrait avoir besoin. Un capital de quarante louis divisé en actions fut souscrit immédiatement et payé dans l'espace de quelques semaines. Les élèves pensionnaires, les ecclésiastiques et les prêtres résidant au séminaire pouvaient seuls être actionnaires ; mais chacun avait le privilège de vendre ou donner ses parts, pourvu que ce fut à un autre actionnaire.

A la fin de chaque année scolaire, la société faisait choix de sept officiers qui formaient le comité de régie pour l'année suivante. Ce comité, tous les ans,

devait faire un rapport de l'état de la société, et s'il y avait lieu à dividende, il le déclarait.

La société acheta une presse à Boston Quelques jours plus tard, elle recevait de Montréal, des caractères, des casses, des composteurs, tout un matériel complet, et des le 28 mai, elle put voir son imprimerie en opération. Les tinsse firent typographes, d'autres s'occupèrent de la comptabilité.

Pouvait-il y avoir une meilleure préparation à la vie active i Et quel moyen ingénieux d'occuper intelligemment ses récréations ?

Le 27 juillet 1N48, dernier jour de l'année scolaire, le journal X Abeille fit son apparition — mais la publication régulière ne commença qu'avec le deuxième numéro, le 6 octobre 1848. Le journal paraissait une fois par semaine — abonnement deux chelins par an. Dès la première année, le nombre des abonnés s'éleva à près de 500. Le premier numéro annonçait la mort de Chateaubriand arrivée le 4 juillet 1848 (1).

Les premiers rédacteurs de V Abeille furent Charles Laverdière, l'historien si bien connu depuis, Olivier Thibaudeau et Dominique Racine, qui devint plus tard le premier évéque de Chicoutimi. A ceux-ci succédèrent Joseph Delisle et P.- A. Marmet (1849), Cyrille Légaré (1850), Joseph Catellier (1851). Edouard Guilmet (1852), Pierre Roussel et Thomas Chandonnet (1803). En 1849, l'Abeille adopta la

(1) Premiers officiers de la société typographique élus le 5 avril 1848 : Président : Charles Laverdière ; vice-président : James Oliva ; secrétaire : Olivier Thibaudeau ; trésorier : Dominique Racine ; conseillers : George Duhault, Etienne Bégin.

Voir pour renseignements Catalogue du séminaire de 1852-53, pp. 25-28.

fameuse devise : Je suis chose légère et vais de fleur en fleur ( 1).

Si j'en juge par les compte-rendus du trésorier delà société typographique^ l'Abeille eut une grande vogue, dès son apparition. Ce fut aussi un succès financier. Mais que l'on n'aille pas croire que l'on thésaurisât pour cela. D'ordinaire, du consentement de la majorité des actionnaires, le surplus de chaque année était employé à donner un banquet ou à payer les frais d'une promenade. C'est ainsi qu'en 1847 et 1849 on fit deux beaux voyages à Saint-Joachim, la résidence d'été des prêtres du séminaire. En 1-S50, on se rendit à Samt-Thomas de Montmagny (2).

L'année suivante (185 1), toute la communauté poussa jusqu'à Saint-Hyacinthe. On sait qu'en 1845. lors du grand incendie qui réduisit en cendres près de la moitié de Québec, les élèves du collège de Saint-Hyacinthe qui avaient amassé une jolie somme destinée à un voyage de plaisir, sacrifièrent généreusement leur promenade et envoyèrent leur souscription aux directeurs du séminaire de Québec pour soulager les élèves malheureux de cette maison. Ce beau trait de confraternité n'était pas resté perdu. Dès lors, il s'établit entre les élèves des deux institutions des relations très sincères d'amitié. La promenade de 185 1 contribua à resserrer ces liens, et en 1852 les élèves de Saint-Hyacinthe vinrent à leur tour festoyer avec leurs camarades de Québec, et ce fut avec les trésors accumulés par

(1)8 nor. 1849, vol. 2.

(2) Voir sur ce dernier voyage T Abeille du 13 juillet 1850.

l'administration de YAèeiUe que l'on prépara une réception grandiose à ces confrères aimés et si ardemment attendus.

U Abeille parut pendant six années consécutives de 1848 au 30 juin 1854, puis après quatre années de repos, reprit son vol le 31 décembre 1858. C'est alors qu'elle eut pour rédacteurs deux élèves, qui, depuis, ont fait leur marque, l'un dans la chaire sacrée, l'autre dans la magistrature : l'abbé Louis Paquet, aujourd'hui chapelain des franciscaines à Québec, et l'honorable Henri Taschereau, juge de la cour supérieure à Montréal.

Pour la confection de ses premières ruches, Y Abeille n'avait guère cherché à butiner au delà des champs de la famille. Ce que l'on trouve dans ses jeunes années, ce sont des souvenirs intimes, des récits, des conversations, des anecdotes de la vie collégiale. Les craintes, les joies, les espérances, les plus légères émotions, tout est consigné. A l'étranger, ces pages peuvent paraître insipides, mais comme elles parlent et vont droit au cœur de l'ancien élève qui se rappelle avec délice ces bonnes heures de la jeunesse où le sang coule si chaud dans les veines, où l'horizon est vaste, le soleil brillant, où l'ange n'a pas encore replié ses ailes d'or.

Avec Taschereau et Paquet, V Abeille élargit ses courses. Elle s'occupe de l'histoire du Canada. Elle recueille et publie des documents précieux, des lettres inédites de Louis XIV, de Colbert, de la duchesse d'Aiguillon, de Montcalm, des fragments importants du Journal des Jésuites, le catalogue des bienfaiteurs

de Notre-Dame de la Recouvrance, de nombreux extraits tirés des voyages du botaniste Michaud, une relation inédite du père jésuite Biard. Les trésors que le séminaire possède sont largement mis à contribution.

C'est alors que X Abeille ouvre les portes de sa ruche aux premiers essais poétiques de Louis rrechette. Oui ne se souvient pas d'avoir lu la bluette charmante qui commence par ce quatrain :

Je suis chose légère Et vais de Heur en fleur, Le zéphir est mon frère Et la rose est ma soeur (I).

D'autres écrivains commencèrent alors à se faire une réputation que l'avenir a justifiée. C'est ainsi que M. A.-D. de Celles publia dans V Abeille de 1862(2) une Esquisse de l'histoire des Etats-Unis, qu'il devait plus tard agrandir et perfectionner, si bien que l'Académie française l'a jugée digne d'être couronnée.

L'abbé Auguste Gosselin, l'auteur de la Vie de Mgr de Laval, commençait à peu près dans le même temps à aiguiser sa plume en publiant : Jeux et fêtes de la Grèce ; La réunion des Micmacs ; La maison de Lorette. (3)

A part ces collaborateurs, F Abeille possédait aussi alors des correspondants dans les autres collèges, et je retrouve parmi ces derniers en 1862, trois noms

(1)* Cette pièce de vers dédiée à V Abeille parut le 23 février 1859. Fréchette publia encore dans le numéro du 10 mars : Hymne à la Patrie ; et dans celui du 9 avril : A un jeune poète.

(2) Nos. des 3, 10, 17, 24 avril et 2 et 13 mai 1862.

(3) Nos. des 26 avril et 4 mai 1S60, 15 novembre 1860, 15 février et 27 mars 1861.

devenus célèbres : sir Wïlfrid Laurier, premier ministre du Canada, sir L.-A. Jette, lieutenant-gouverneur de Québec, le sénateur L.-O. David.

Au mois de juillet 1860, toujours grâce aux trésors de V Abeille, les élèves du séminaire purent faire un voyage au collège Sainte-Anne de la Pocatière, et les élèves de cette dernière maison ne voulant pas être en reste de courtoisie rendirent leur visite à leurs confrères de Québec le 26 juin 1861.

\J Abeille disparut une deuxième fois le 8 juillet 1862. Ses ailes engourdies pendant seize ans vinrent affronter de nouveau la rigueur de nos hivers, le 17 novembre 1877. Nous lui fîmes bon accueil sous nos toits. L'insecte réchauffé charma nos ennuis, comme elle avait fait pour les anciens, jusqu'au 23 juin 1881. C'est alors qu'elle eut pour la diriger: Alexandre Jodoin, Ernest Chouinard et James Prendergast.

D'autres collèges ont suivi depuis l'exemple du séminaire de Québec. Nous avons eu à Joliette : La voix de l'écolier ; à Sainte-Thérèse : Les anhales therésiennes ; à Chicoutimi : U Oiseau- Mouche. Elles ont été les bienvenues ces publications si pleines de charme pendant leur durée éphémère. Mais qui nous rendra jamais l'A ôeille, la vieille Abeille d'autrefois, celle que nos pères nous lisaient le soir avec des larmes dans la voix, celle que nous avons connue après notre départ, dans la pleine floraison de nos jours universitaires.

A la fin du XVIIIème siècle et pendantla premic-

re moitié du XIXème, des collèges classiques s'étaient établis sur divers points de la province : le collège de Montréal, en 1773 ; ceux de Nicolet, en 1804; de Saint-Hyacinthe, en 18 12 : de Sainte-Thérèse en 1825 ; de Sainte-Anne, en 1827 ; de l'Assomption, en 1832 ; de Joliette, en 1846 ; de Masson, en 1847 ; de Sainte-Marie de Monnoir, en 1848 ; de Rigaud et de Sherbrooke, en 1850.

C'étaient autant de centres où se manifestait l'activité intellectuelle de la race française au Canada.

Mais à mesure que le pays se développait, des aspirations plus élevées naissaient, des besoins nouveaux se faisaient sentir.

On commençait à regretter l'absence d'une université où les jeunes gens pourraient compléter leurs études littéraires et scientifiques, et surtout poursuivre des cours de droit et de médecine.

Il y avait bien à Québec et à Montréal des écoles de médecine, mais elles n'étaient encore qu'à l'état embryonnaire. Quant aux clercs des avocats ou des notaires, ils étudiaient encore chez leurs patrons. Mais Dieu sait quel -stage incomplet ils y faisaient. La formation intellectuelle était quasiment nulle. Il faut lire les écrits du temps, entendre causer les anciens, pour juger du triste niveau où se trouvaient alors les classes professionnelles. Les lois organiques étaient encore incomplètes ou confuses ; les conditions d'admission à l'étude, ridicules ; les examens préliminaires, de simple forme. On peut dire, sans exagération, de la médecine, du barreau, du nota.iat que pouvait en être qui voulait. Il suffisait

d'un peu de protection et de beaucoup d'audace. Du moment qu'un séminariste avait franchi la troisième ou la seconde et qu'il ne se croyait pas appelé à l'état ecclésiastique, il se jugeait apte à manier le bistouri ou à revêtir la toge, (i)

Quel discernement pouvait apporter plus tard dans l'exercice de leurs fonctions, cette foule de jeunes gens qui se lançaient chaque année dans l'étude du droit et de la médecine, et dont tout le bagage de connaissances se bornait à la lecture, à l'écriture et à quelques notions imparfaites de la langue latine, de l'arithmétique et de la géographie !

Une université ne pouvait sans doute faire disparaître du jour au lendemain un état de choses si déplorable, mais elle pouvait amener les législateurs à surveiller de plus près les conditions d'admission à l'étude et à l'exercice des professions libérales.

Pour fonder une institution de ce genre, il fallait des sommes considérables. Et pour la diriger, où prendre des hommes qui fussent particulièrement adonnés aux travaux de l'enseignement et qui pussent s'y consacrer librement ?

C'est alors que les pères du premier concile tenu au Canada, inspirés par les évêques Turgeon et Bourget, reprirent les anciens projets des Hubert et des Plessis, et demandèrent au séminaire de Québec de fonder cette université tant désirée, afin de relever le niveau des études classiques et professionnelles.

Le séminaire, qui prévoyait toutes les difficultés

(i) Voir dans P Abeille du 27 février 185 1 un article où on se plaint que beaucoup d;élèves laissent leurs études après la seconde pour entrer dans les professions.

qu'il y aurait à rencontrer dans cette œuvre nouvelle, hésita longtemps. Fondé par Laval pour procurer aux clercs la formation ecclésiastique, il s'était plus tard donné la mission d'enseigner les classiques aux enfants, mais pouvait-il, sans nuire à sa destination première, se transformer en université, et organiser à ses frais l'enseignement supérieur des arts, du droit, de la médecine et de la théologie ? Et comment recruter le personnel d'un pareil établissement ?

Voilà ce qu'il faisait savoir, le 20 mars 1852, à l'archevêque Turgeon dans une lettre célèbre qui a été publiée (I ).

Quelques jours après cette lettre, sur de nouvelles instances de l'ordinaire, le séminaire acceptait définitivement de fonder l'université.

Le séminaire avait, depuis 1801, pour supérieur, M. Louis-Jacques Casault. C'était un prêtre affaibli par les pénibles travaux de l'enseignement, d'une santé toujours chancelante, et dont on pouvait dire comme de Pascal qu'il ne passait pas un jour sans douleur. Mais ce prêtre souffrant était doué d'une volonté ferme, d'une énergie indomptable. Cet homme savant, laborieux et modeste, plein de sagesse et de bon sens, c'est lui que la Providence appela à diriger l'organisation nouvelle, et l'on sait qu'il s'en acquitta avec une superbe maîtrise.

Apres s'être assuré du concours bienveillant de lord Elgin, qui était alors gouverneur général du Canada, M. Casault partit le 15 mai 1852 pour Lon-

(1) Cf. l' Université Laval et les fêtes du cinquantenaire, excellent ouvrage de l'abbé Camille R'>y, auquel je me suis permis d'emprunter beaucoup de renseignements sur cette période.

tires et Rome, accompagné de l'abbé Thos-Et. Hamcl, séminariste, comme secrétaire. Dés le 9 août, arrivait à Québec la nouvelle officielle qu'une charte royale était accordée, qui conférait aux directeurs du séminaire les privilèges d'une université. Le 6 mars 1853, Sa Sainteté Pie IX envoyait un bref qui accordait à l'archevêque de Québec le pouvoir de conférer les degrés en théologie à ceux qui auraient fait à l'université de Québec leurs études ecclésiastiques.

L'université était donc née, et née du séminaire. L'arbre deux fois séculaire, plantée par le premier évêque de Québec, après avoir résisté à tant d'orages, en devenant plus vaste et plus majestueux, allait étendre partout ses rameaux bienfaisants. Il était juste que la gloire en rejaillit sur l'auguste semeur. Aussi la nouvelle institution prit-elle le nom à jamais célèbre de Laval.

Je rappelle pour mémoire que les noms inscrits dans la charte royale sont ceux de MM. les abbés L.-J. Casault, supérieur, Antoine Parant, Joseph Aubry, John Holmes, Léon Gingras, Louis Gingras, Michel Forgues, Elzéar-Alexandre Taschereau, Edouard-John Horan. Voilà ceux que l'histoire considère comme les fondateurs de l'université.

Après un voyage de cinq mois pendant lequel il visita l'Angleterre, la France, l'Italie et la Belgique, M. Casault revint à Québec le 14 octobre 1852 (1).

(1) Ce n'est que dans son numéro du 18 janvier 1853 que Y Abeille parle de la fondation de l'université en ces termes :

"Tout le monde sait maintenant que le principal but du voyage de M. le supérieur du séminaire était d'obtenir pour le séminaire le droit de conférer des dégrés scientifiques et honorifiques qui puissent valoir dans tout l'empire britannique. La résolution en avait été passée le

Il fallait maintenant pourvoir le nouvel établissement d'un système d'administration propre à assurer son fonctionnement régulier. C'est à quoi les directeurs du séminaire s'employèrent sans relâche pendant les années i852, 1853 et 1854. Dans cette période d'organisation la forte impulsion du supérieur Casault devait se faire continuellement sentir. Son regard sûr et perçant domine et parcourt l'horizon, il embrasse l'ensemble des choses, prévoit les difficultés, découvre de loin les écueils, et avec ce tact, cette sagesse, ce bon sens développés en lui par la méditation et par l'étude, il trace le plan de la nouvelle institution, rédige les règlements et les programmes pour l'organisation des facultés de théologie, de droit, de médecine et des arts, coordonne tous les matériaux de cette vaste entreprise. Et tout cela se fait avec une rapidité d'exécution, une habilité qui étonnent et jettent dans l'admiration ceux-mèmes qui croient connaître cette forte intelligence.

Ce serait sortir du cadre de cette étude que de vouloir entrer dans tous les détails de l'établissement de l'université, d'autres, du reste, l'ont fait avant moi d'une façon si brillante qu'il n'est pas nécessaire d'y revenir.

M. Casault, pendant le voyage qu'il fit en Europe pour solliciter à Londres et à Rome les chartes officielles de l'université, avait pris soin de visiter les

19e mars, fête île St-Joseph (1852). La charte royale a été octroyée le 8 décembre fête de l'Immaculée Conception et jour anniversaire de la consécration épiscopale de Mgr de Laval. — 1111e a été reçue vendredi dernier. "

U Abeille remercie ensuite la reine Victoria et lord El^in " dont le séminaire fait peindre en ce moment le portrait par M Hamel pour Je placer dans la salle principale de Y Université. "

principales universités des pays parcourus, d'étudier leur organisation au point de vue particulier de l'enseignement, et c'est d'après ses observations faites sur le terrain qu'il rédigea les principaux règlements des facultés de Laval II fut résolu que la nouvelle université comprendrait quatre facultés : celles de théologie, de droit, de médecine et des arts. Ce ne fut qu'en 1866 que l'on put jeter les bases d'une faculté de théologie. La faculté de médecine, au contraire, fut.dès l'année 1S53, organisée et mise en mouvement, et l'année suivante on commença à mettre sur pied la faculté de droit. Dès 1855, on commença à ébaucher les cadres d'une faculté des arts : M. l'abbé J.-B.-A. Ferland fut nommé professeur d'histoire du Canada, et l'année suivante, on lui donna pour collègue Thomas Sterry Hunt, professeur de chimie.

Les directeurs du séminaire, aussitôt l'université fondée, résolurent d'envoyer étudier dans les universités d'Europe des jeunes gens, laïcs ou ecclésiastiques, afin de former des professeurs compétents. C'est en 1853 que partit pour l'Europe la première escouade de ces étudiants. Elle se composait de MM. Marmet, (1) Cyrille Legaré, Louis Beaudet, tous trois séminaristes, et tous trois destinés à suivre le cours de lettres de l'école des Carmes à Paris. (2) M. l'abbé

(1) L'abbé Marmet est mort pendant son séjour à Paris en 1854.

(2) Abeille du 18 janvier 18Ç3. L'établissement des Carmes avait été fondé par Mgr Affre. L' Abeille du 24 novembre 1853 publie le programme des éludes de ce collège.

M. Cyrille Legaré nous a souvent raconté la surprise des élèves de l'école des Carmes en voyant arriver ces trois Canadiens. On ne connaissait encore que vaguement le Canada dans les collèges de France. Là, comme ailleurs du reste, il ne manquait pas de gens qui croyaient notre pays habité uniquement par les Peaux Rouges. Pendant long-

Thomas-Et. Hamel devait aller les rejoindre l'année suivante, et aussi suivre à Paris les cours des sciences mathématiques et physiques. En 1863, l'on dirigea sur Rome un premier groupe d'élèves : MM. les abbés Benjamin Paquet, L.-H. Paquet et L.-N. Bégin. A cette liste des premiers étudiants ecclésiastiques que le séminaire de Québec envoya dans ces universités d'Europe, il faut ajouter les noms de quelques jeunes laïcs qui avaient fait avec grand succès à l'université, leurs études professionnelles. M. le docteur L.-J.-A. Simard partait en 1860 pour aller suivre des cours de médecine à Giessen, en Allemagne, à Louvain et à Paris: l'honorable François Langelier réjoignit à Paris, en 1861, M. le docteur Simard, et y suivit des cours de droit. En 1864, le docteur Charles Verge, et en 1865, le docteur Hubert Larue, allaient à leur tour,

temps, on épia les nouveaux arrivés. Un jour, un coq superbe étant disparu d'un poulailler dont il était l'orgueil, les Américains furent soupçonnés de l'avoir dérobé afin d'en faire un festin de chair crue. Cela ne m'étonne en aucune sorte. Pendant un assez long séjour que j'ai fait à Paris, j'ai eu l'occasion de constater que dans l'un des principaux couvents de cette ville, l'on entretenait encore les plus étranges préjugés contre les jeunes filles que nos compatriotes de la haute gomme y envoient étudier.

Etant de passage à Toulouse, pendant un hiver très rigoureux, je me plaignais souvent de ce froid numide de la Provence bien plus difficile à supporter que le notre, si sec et si vivifiant. Dans les maisons de pierre, à murailles très épaisses, bâties pour soutenir des sièges, il règne une crudité qui pénètre jusqu'aux os. Je faisais souvent demander des paniers de bois — de ces sarments de chêne qui brûlent sans pétillements et dont nos pauvres mêmes ne voudraient pas se servir. C'est en vain que j'en jetais des brassées dans la large cheminée ouverte, je ne pouvais venir à bout de réchauffer la pièce. La maîtresse de la maison s'étonnait de cette dépense. "Comment, disait-elle, des gens qui demeurent si près du pôle nord peuvent-ils être si sensibles au moindre froid." Voilà encore le rapprochement que l'on fait dans les provinces de France. Evidemment que les arpents de neige de Voltaire ont pawé là, à l'état de sentence géographique invariable.

envoyés par le séminaire, continuer en Europe, leur études médicales (i).

C'est ainsi que dès les premiers jours de l'université, le séminaire voulut pourvoir ses facultés de professeurs qui eussent auprès des élèves le prestige et l'autorité d'un savoir incontestable.

Cependant, il fallait songer à construire des bâtiments où l'on pourrait donner les cours et installer les musées et les bibliothèques.

Tout d'abord, professeurs et élèves reçurent l'hospitalité du séminaire. C'est dans l'aile modeste qui relie ce dernier avec l'archevêché, et qui servit tour à tour de secrétariat et d'atelier à V Abeille, que se réunirent les facultés naissantes. Là, furent données les premières leçons de droit et de médecine. Mais cela ne pouvait durer.

Pendant l'année 1854, l'on commença à élever de nouvelles constructions. L'Ecole de médecine fut la première qui surgit du sol, dans la rue Hébert. Puis, on bâtit tout de suite le pensionnat, destiné à loger les élèves étrangers à la ville. Cette même année on posa les fondements de l'édifice qui devait être le siège principal de l'Université Laval.

C'est le jeudi, 21 septembre 1854, qu'eut lieu la cérémonie de la bénédiction de la première pierre. On voulut profiter de cet événement pour faire l'inauguration officielle de l'Université et pour donner à Ouébec une grande fête intellectuelle et académique.

(1) Le séminaire dépensa au delà de 20,000 dollars pour la formation de ces premiers professeurs. Et, pour montrer sa largeur de vues, qu'il suffise de dire qu'il étendit ses faveurs à des élèves qui n'étaient pas sortis de la maison. Ainsi le Dr. Simard venait de Sainte-Thérèsef et M. Langelier, de Saint- Hyacinthe.

Il y eut célébration religieuse à la cathédrale, pose de la première pierre, puis on se rendit dans la cour du séminaire, la cour de la petite salle.

Lord Elgin, entouré de ses ministres, de tous les évoques catholiques du Canada et des principaux officiers de la garnison de Québec, prit place sur une vaste estrade. Monseigneur Turgeon, Monseigneur de Charbonnel, M. le recteur Casault, se tenaient immédiatement à ses côtés. Les professeurs des diverses facultés, les élèves du séminaire et un grand nombre d'autres personnes étaient assis en face de l'estrade. Une immense tente de toile abritait toute cette foule. Le gouverneur prononça alors un discours qui fit une très-vive impression, mais qui, malheureusement, n'a pas été conservé. Un témoin oculaire (i) nous en a recité le très beau fragment qui suit :

" Et vous, jeunes gens, gardez toujours présentes à votre esprit les notions de la foi. — Lorsque, la nuit, un voile brumeux couvre le firmament et dérobe les étoiles à vos regards, ne croyez pas que ces astres aient éteint leur flambeaux. Attendez, et bientôt la brise dissipera les nuages, et les étoiles radieuses brilleront dans l'azur d'un nouvel et plus vif éclat. — Lorsque, l'âme oppressée, le cœur troublé par les passions, vous ne voyez plus les sublimes clartés de la foi, attendez dans la prière et ne vous laissez pas envahir par le doute : bientôt un souffle divin viendra dissiper les ténèbres, et les vérités éternelles apparaîtront à votre esprit plus lumineuses et plus évidentes que jamais. "

(i) M. Ernest Gaçnon, dans La\A'ermesse, du 1er septembre 1S92.

Ce jour là, le grade de docteur fut conféré pour la première fois à tous les professeurs des facultés de droit et de médecine et l'on proclama les deux premiers bacheliers es arts qui aient subi des examens : les abbés Pierre Roussel et Benjamin Paquet.

En voyant s'élever les vastes bâtiments destinés à l'université, plusieurs, parmi les timorés et les batteurs de pieds sur place, s'étonnèrent d'une telle audace. Ils se demandaient où cette entreprise mènerait le séminaire. Aurait-il les ressources nécessaires pour pousser jusqu'au bout une œuvre qui semblait taillée avec des proportions gigantesques ? Et puis, à quoi bon tant de luxe, tant de pièces, tant d'apparat ?

Que l'on songe qu'en 1854, il n'y avait encore que quinze élèves qui suivaient les cours de l'université !

On raconte que le chapitre qui ordonna la construction de la merveilleuse cathédrale de Séville résuma son plan dans cette phrase : " Elevons un monument qui fasse croire à la postérité que nous étions fous. "

Eh ! bien, il y avait en 1854 des économistes qui étaient tentés de dire aux directeurs du séminaire ce que les bons chanoines de Séville pensaient bien à tort de leur oeuvre.

Mais la sève qui faisait pousser de terre la floraison universitaire, ne cessa pas pour cela de monter du tronc aux rameaux. Le séminaire continua d'écrire les premières strophes du grand poème de pierre et de granit qu'il avait rêvé, et il y dépensa plus de deux

cent mille dollars (i). En même temps que s'organisaient la bibliothèque, les musées, les laboratoires, les prêtres de la maison, pour accélérer la marche de l'oeuvre, ne se réservant que le stricte nécessaire pour vivre, abandonnaient la plus grande partie de leur maigre traitement annuel. On put de la sorte créer plusieurs demi-bourses pour les étudiants pauvres.

Mais il serait oiseux de vouloir entrer ici dans plus de détails. Ce qu'il me faut signaler absolument cependant, c'est le remaniement qui eut lieu alors dans le programme des études classiques du séminaire— remaniement dû à l'institution du baccalauréat.

Pendant son séjour en Europe, le supérieur Casault avait étudié à fond le système d'enseignement suivi dans les lycées de France et dans les séminaires fondés sur le modèle de celui de l'évêque Dupanloup. Nous allons voir comment il sut faire profiter le séminaire de ses observations.

A venir jusqu'à la fondation de l'université Laval, la plupart des élèves qui recevaient l'enseignement dans nos collèges se contentaient à la fin de leur cours classique d'obtenir de leurs maîtres une lettre testimoniale attestant qu'ils avaient fait leur philosophie et qu'ils avaient une connaissance suffisante du grec et du latin. C'était ce que l'on appelait : le certificat d'études. Ce certificat témoignait d'études régulières, consacrées chaque année par des examens de passage, par des examens intérieurs.

(i) C'est M. l'abbé Michel Forgues mort en 1882, qui était alors procureur du séminaire. Ce financier habile sut trouver des ressources à tout. Voir sa biographie dans le Courrier du Canada, de décembre

Nous avions adopte ici le mode anciennement suivi en France dans les collèges des jésuites, comme dans ceux de l'Oratoire. Dans le Règlement d'Arnauld, dans les écrits de Rollin, il n'est pas question d'autre chose que des examens annuels et intérieurs. Ici.comme là bas, les examens de passage d'une classe à une autre constituaient la seule sanction générale des études.

Voyons maintenant comment s'attribuaient les places et se classaient les mérites des élèves. Jetons pour cela les yeux sur une p'a n car te ou un palmarès d'il y a cent ans (i). Le premier de la classe est décoré du titre <? Imperator, le second s'appelle Caesar, le troisième Consul, le quatrième Censor, le cinquième Praestor ; viennent ensuite les Senatores, les Equités, enfin les Plebeii. Le professeur, après avoir examiné toutes les compositions, faisait les places d'après le mérite qu'il reconnaissait à chacune d'elles sans marquer toutefois sur la liste le degré de mérite propre à chacune. Ainsi l'acquisition des grades d'honneur ne dépendait pas de la bonté intrinsèque du devoir mais de sa bonté par rapport à un autre. Pour fOrdo général, le professeur revisait toutes les listes, et rassemblait tous les noms et les grades, et celui qui avait été le plus de fois Itnperator était premier, le second, celui qui avait été le plus de fois Caesar, et ainsi de de suite, de sorte qu'il pouvait très bien arriver que la qualité entière des compositions de l'Imperator fut inférieure au mérite total de celles du Consul, qui

(i) La Gazette de Québec du commencement du XIXème siècle a publié plusieurs de ces palmarès. J'emprunte quelques uns des détails du texte à P Abeille ; j'ai recuei li !es autres sur les lèvres des anciens.

n'ayant pas été aussi souvent Imperator^ s'était néanmoins soutenu à une hauteur plus régulière que le premier. Par la même raison quelqu'un pouvait être Chevalier 'dans une composition sans que ses succès fussent supérieurs à ceux d'un Plébéien dans un autre cas.

Le supérieur Casault changea tout cela : correction des devoirs et procédé pour estimer le travail des élèves. Il voulut que l'on adoptât le système des points suivi en France et en Belgique, système qui donne, en effet, exactement à chacun ce qui lui est dû.

Maintenant, plus de titres pompeux, mais des chiffres froids qui indiqueront mathématiquement la valeur du devoir et du travail.

\ Le système des points opéra toute une révolution, si j'en juge par X Abeille qui en explique le fonctionnement à ses lecteurs.

Dans chaque classe, les matières à étudier et les compositions à faire furent fixées à l'avance. Un total de dix points fut attribué à chaque matière et à chaque composition. Afin d'arriver à une plus grande exactitude dans la correction des devoirs et l'appréciation du travail des élèves, chaque point fut distribué en dix parties. Par exemple, en examinant une version latine, le professeur devait distribuer ses dix points, de façon à donner le plus grand nombre de dixièmes aux passages les plus difficiles.

Les places étaient déterminées par la quantité des points obtenus. Lorsque le professeur voulait dresser XOrdo général, il n'avait qu'à faire la somme des points, et celui qui en avait obtenu le plus grand nombre était naturellement premier, et ainsi de suite. Un

des grands avantages de la nouvelle méthode, c'est que si un élève était malheureux dans une composition, il pouvait facilement se reprendre à la suivante. Celui qui avait été moins souvent premier qu'un autre pouvait cependant arriver en tète sur YOrdo général» parce que le nombre total de ses points était plus considérable. Ainsi donc, pas de faveurs. Et l'on arrivait à obtenir une moyenne à peu près sûre et

certaine.

Le système inauguré par M. Casault fut bien accueilli par les élèves, et il a été depuis adopté par tous les autres collèges de la province.

Mais ce n'était pas tout d'adopter des règles pour assurer la correction équitable des devoirs et la juste appréciation du travail quotidien, il fallait donner une sanction solennelle au mérite des élèves à leur sortie

du collège.

Comme l'on sait, en France, le baccalauréat est le véritable couronnement des études d'enseignement

secondaire.

Il est non seulement la sanction des études classiques, mais une institution sociale ouvrant l'entrée de toutes les professions civiles. Il est la condition de tous les autres grades pour la plupart des exercices de la vie sociale et politique.

En d'autres termes, le baccalauréat n'est pas un simple examen d'ordre pédagogique et scolaire, il est le passeport, le livret d'ouvrier de tous les aspirants aux fonctions publiques. Le grade de bachelier ouvre l'entrée à toutes les carrières, et il est pour la société une garantie essentielle de la capacité de ceux qu'elle admet à la servir.

Le baccalauréat, le dernier et le plus solennel des examens de passage — c'est le témoignage authentique d'une culture intellectuelle suffisamment développée. Les épreuves sont disposées de manière à convaincre qu'on regarde dans l'intelligence du candidat bien plus que dans sa mémoire. Ici, la préparation artificielle, hâtive et trompeuse, est inutile. Le candidat n'est pas soumis aux hasards d'un mauvais numéro. Ce que l'on veut, c'est une épreuve intelligente et sûre- Aussi, ces examens ont tout le caractère d'un jugement équitable.

Le baccalauréat est le premier grade que confèrent en France, les diverses facultés des lettres, des sciences, de droit et de théologie. Mais c'est le baccalauréat es lettres surtout, sanction des études classiques littéraires, qui est le régularateur des études d'enseignement secondaire, qu'il juge et qu'il résume.

L'université Laval avait, en vertu de sa charte royale, le pouvoir de conférer les diplômes de bachelier, de licencié ou maitre, et de docteur dans les facultés de droit, de médecine et des arts.

Aussi, dès 1853, elle adopta un règlement provisoire au sujet du baccalauréat, auquel se soumit de suite le séminaire de Québec.

Voici ce que disait ce règlement : (1).

Tout candidat au baccalauréat ou à l'inscription devra subir deux examens : l'un après avoir fait la rhétorique, l'autre après avoir terminé son cours de philosophie.

A la fin de l'un et l'autre examens, les jurys

(I) Abeille du 27 octobre 1853. Ce règlement est aussi imprimé dans le vol. 2, des Mandements des évéqnesde Montréal, p. 42$.

additionneront ies points gagnés par les candidats et distribueront ceux-ci en trois catégories, ayant soin d'inscrire les noms des deux premières par ordre de mérite. La première catégorie sera composée de ceux qui auront gagné au moins les deux tiers des points* La seconde, de ceux qui n'ayant pas gagné les deux tiers, auront au moins conservé le tiers. La troisième, enfin, de ceux qui auront gagné moins du tiers des points.

Les candidats placés dans la première catégorie à l'un et l'autre examens obtiendront le diplôme de bachelier es arts.

Ceux de la seconde catégorie pourront suivre les cours de l'université, mais ils n'obtiendront dans aucune faculté un degré supérieur à celui de bachelier tant qu'ils n'auront pas été admis à ce degré dans celle des arts. Ceux de la dernière catégorie n'auront aucun privilège si ce n'est de se présenter de nouveau-

Il n'y avait qu'un jury pour le premier examen. Deux autres se partageaient le second : l'un examinait les candidats sur la logique, la métaphysique, la morale ; l'autre sur les sciences mathématiques et physiques.

Trois séances de trois heures, deux de quatre et une de cinq, étaient consacrées au premier examenlutte pacifique d'où tout le monde pouvait sortir vainqueur pourvu que l'on sût passablement le latin, le grec.le français, l'histoire, la géographie, la littérature, la rhétorique, et faire une bonne amplification (i).

(i) Les questions posées aux premières épreuves de rhétorique en 1853 ont été publiées dans P Abeille du 3 novembre 1853. Les devoirs latins avaient été extraits des annales des concours donnés dans l'Uni-

Les séances du second examen étaient de quatre heures chacune, excepté la deuxième qui ne durait que deux heures, et elles étaient employées de la manière suivante : I. dissertation ayant rapport à la logique ; 2. dissertation sur un point de métaphysique générale ou particulière ; 3. dissertation sur un point de moral ; 4. questions sur la physique et la chimie ; 5. résoudre des problèmes et repondre à des questions sur les mathématiques et sur l'astronomie ; 6. questions sur l'histoire naturelle.

Avant que les autres collèges se fussent afiliés à l'université et eussent soumis leurs élèves aux examens de l'inscription et du baccalauréat, l'Université accorda provisoirement l'inscription à tous ceux qui présentaient un certificat d'études complètes faites avec succès dans un collège classique, et qui, aux termes de ce certificat, avaient les connaissances exigées par les règlements du baccalauréat es arts et de l'inscription. Cependant, à partir de 1858, exception fut faite au détriment des élevés du séminaire de Québec, qui ne pouvaient être admis à suivre les cours des facultés de droit et de médecine que sur présentation d'un certificat d'inscription. On admettait aussi à suivre les cours ceux qui, n'ayant fait que leurs classes d'humanité.et n'ayant subi que le premier examen du baccalauréat es arts, promettaient de subir, dans les deux années qui suivraient leur entrée à la faculté, les deux

versité Je France pour le baccalauréat es lettres, et la version grecque traduite déjà par les candidats de l'Université de Londres. Il était permis d'avoir un dictionnaire pour les devoirs latins et la version grecque. Kn 18^, les élèves Chandonnet, J. 0*Brien, P. Roussel et Benj. Paquet subirent les premières épreuves et attendirent la fin de leurs études pour tenter le second passage.

examens ou le dernier examen de ce baccalauréat. En 1858, on accordait encore la permission de suivre les cours à tous les jeunes gens que la loi autorisait à étudier le droit ou la médecine. Seulement, ces jeunes gens n'avaient aucun droit aux privilèges des élèves» c'est-à-dire aux grades universitaires, aussi longtemps qu'ils ne remplissaient pas les conditions imposées pour l'inscription régulière.

Les seuls bacheliers es arts pouvaient à l'origine» obtenir dans les autres facultés, un titre supérieur à celui de bachelier.

En i865, on institua à côté du diplôme de bachelier es arts, celui de bachelier es lettres pour les élèves qui auraient conservé les deux tiers des points au premier examen et le tiers seulement au second examen, et le diplôme de bachelier es sciences pour ceux qui auraient conservé les deux tiers des points au second examen, et le tiers seulement au premier.

Afin de pouvoir faire bénéficier le plus grand nombre possible de collèges classiques du droit de conférer les diplômes que lui conférait la charte, l'université avait reçu le pouvoir de s'affilier les établissements publics d'éducation de la province.

On décida qu'il suffirait pour être affilié à l'université, qu'un collège s'engageât à enseigner au moins les matières indiquées au programme du baccalauréat dans la faculté des arts, et qu'il exigeât de ses élèves qu'ils subissent l'examen des lettres après la rhétorique, et l'examen des sciences et de la philosophie après les deux années de philosophie.

Toutefois, ce n'est qu'après de longues discus-

sion et de multiples correspondances que l'on arrêta les lignes essentielles du règlement d'affiliation, et que l'on parvint à rassurer les directeurs des collèges et des petits séminaires, jaloux de l'indépendance de leurs maisons qu'ils croyaient menacée. Les règlements adoptés par le conseil universitaire, dans sa séance du 14 avril 1863, parurent concilier toutes les initiatives, et dès le 5 mai suivant, cinq maisons d'éducation étaient affiliées à l'université Laval : le petit séminaire de Québec, le séminaire de Nicolet, le séminaire de Sainte-Thérèse de Blainville, le collège de Sainte-Anne de la Pocatière et le collège de Saint- Joseph de Trois-Rivières. Le petit séminaire de Rimouski fut affilié à son tour, alors que nous étions en quatrième, le 17 avril 1872.

Ce fut pendant cette année 1863, où l'on vit commencer à s'unir à l'université les collèges de la province, que l'on chôma au séminaire de Québec le deuxième centenaire de sa fondation. Groupés autour de Y Aima mater les anciens et nouveaux élèves donnèrent le plus éclatant témoignage de leur sympathie et de leur filial dévouement. Ces solennités prirent le caractère d'une véritable démonstration nationale. Plus de 3000 personnes y assistaient. De la cour des petits, toute bordée d'arbres, on se rendit processionnellement à la cathédrale en passant sous un arc de triomphe qui avait été élevé à l'entrée du séminaire. Il y eut grand messe, Te Deum, sermon par l'abbé Antoine Racine, qui fut plus tard évêque de Sherbrooke. Après la messe, tous les grands corps de l'Etat, le président de l'Assemblée législative en tète,

présentèrent des adresses de félicitation aux directeurs. Le soir, il y eut grand concert dans la salle des promotions de l'université, qui avait été décorée des portraits des évoques et des anciens élèves de la maison qui s'étaient distingués dans le monde : Lotbinière. Papincau, Vallièrcs, Caron, Belleau, Baby> Morin, Parent. Sur les murs, on lisait les noms des vingt supérieurs qui s'étaient succédés au séminaire. L'honorable M. Chauveau et l'abbé Cyrille Legaré prononcèrent de vibrantes allocutions, l'on chanta le choeur des buveurs de Meycrbeer, France ! France / de Laurent de Rillé, une cantate à Laval, adaptée sur la musique de llossini, une Hymne à Pie IX, en langue italienne.

Hélas 1 parmi cette foule immense accourue à cette grande fête de famille un homme manquait, — celui sur qui tous auraient voulu jeter les yeux — mais son nom était sur toutes les lèvres. L'abbé Louis-J. Casault, celui qui, par tant de labeurs et au prix de tant de dévouement, avait fondé l'université Laval et réformé l'enseignement classique dans notre province, était couché dans la tombe depuis un an déjà.

Ce fut une véritable consternation lorsqu'on apprit dans Québec, le 5 mai 1862, que M. Casault, après quelques jours de maladie seulement, avait fermé les yeux pour toujours. Cette mort fut regardée comme un malheur national. Cet homme qui avait fui la gloire et tout ce qui pouvait faire du bruit autour de son nom, fut enseveli au milieu des larmes et des unanimes regrets de tout un peuple.

Comme Lacordaire, Casault avait beaucoup aimé

la jeunesse, et celle-ci l'adorait. Elle voulut lui témoigner sa reconnaissance en faisant ériger à sa mémoire dans la chapelle du séminaire, un monument qui rappelât à la postérité ses vertus. On se souvient sans doute de cette épitaphe en marbre blanc avec la si belle inscription qui faisait pendant, dans la chapelle, avec le monument élevé à la mémoire de Laval, le fondateur du séminaire. Le marbre sur lequel on avait écrit le nom de Casault a péri dans l'incendie qui, le premier janvier 1888, détruisit la chapelie : mais ce nom lui même ne peut pas périr. Toujours le dévouement, les «cuvres, les bienfaits de cet illustre supérieur resteront profondément gravés dans la mémoire de tous ceux qui ont passé ou qui passeront par le séminaire ( 1).

C'est l'abbé Llzéar-Alexandre Taschereau, qui avait succédé en 1860 à M. Casault, comme supérieur du séminaire, qui présida aux grandes fêtes du deuxième centenaire. Il exerça ces fonctions pendant six années consécutives, jusqu'en 1866, où il fut remplacé par l'abbé M.-E. Méthot, celui-là même qui devait accueillir à leur entrée au séminaire les premiers du groupe destiné à former la classe dont je vais tantôt rappeler les souvenirs.

Pendant son supériorat. l'abbé Taschereau eut la

douleur de fermer les yeux à l'ancien supérieur

Casault, dont il avait été le confident et le disciple

(1) Voir pour la biographie de M. Casault : Notift par Mgr M.- E. Méthot, dans PAnnuaite pour 1862-63 ; Journal tic Québec, 6 mai 1862, article de l'abbé Ferlând ; Eloge de Af. Casault, par le docteur H. Larue, 186; ; L'Université Laval et les fîtes du cinquantenaire par l'abbé Camille Roy, p. 145 et seq.

bien aimé. Trois ans après — tant il est vrai qu'un malheur n'arrive jamais seul — il voyait l'incendie menacer l'œuvre auquel ce dernier s'était tant dévoué. Dans la nuit du 25 mars 1865,1e feu détruisait une des ailes du séminaire celle-là même qui communiquait de la maison ancienne à la nouvelle Université (1). Il n'y eut heureusement aucune perte de vie ; les élèves couchés sous les toits défilèrent par les longs corridors obscurs et les escaliers tortueux avec un sang froid admirable : mais l'on eut à déplorer la perte de plusieurs manuscrits précieux, travaux des prêtres de la maison, ou archives soigneusement recueillies par Laverdière et Legaré.

Au séminaire — la simple lecture du règlement a dû suffire pour nous en convaincre — la discipline des prêtres est sévère, la liberté restreinte, la vie quasiclaustrale, la besogne lourde, le renoncement complet. Aussi, rien de surprenant que la liste des agrégés, de 1768 à 1868, soit si peu remplie. C'est à peine si on compte quarante-neuf noms inscrits, durant cette période d'un siècle (2). Et, encore, sur ce chiffre relativement restreint, plusieurs n'ont pas persévéré jusqu'au bout et sont allés dans le siècle se consacrer au ministère.

(1) Voir Abeille du 21 mars, 28 mars et 4 avril 1878.

(2) 1768 : — MM. Gravé, Jacrau, Pressart, Boiret, Hubert, Le Maire St-Germain. — 1773 :— M. Bailly. — 1773 :— J.-E. Demeulle et T.-L. Bedard. 1777 :— A. Dudevant et J.-Bte. Lahaiile. 1787 : — E. Burke, A. Robert et J.-J. Roy. 1790: — J. Boissonnault, 1795 :— A. Bedard. 1797 : — P. Bossu, 1799 :— Jérôme Deniers. 1800 : — P.-J. L. Desjardins. 1803 : — F. Pigeon. 1806 :— F. Gatien. 1808 : — A. Parant. 1811 :— P.-F. Turgeon. 1818 :— P. Viau-Lespérance. 1821 :— G.-M.

Lors de notre entrée en 1867, le séminaire comptait en tout quatorze prêtres agrégés. M. Michel- Edouard Méthot était supérieur ; M. Cyrille Legaré directeur des élèves ; M. Louis Beaudet, préfet des études ; M. Adolphe Legaré, procureur. Puis nous avions : MM. E.-A. Taschereau, Thomas-Etienne Hamel, Charles Laverdière, Benjamin Paquet, Louis. Honoré Paquet, Louis-Napoléon Mainguy, Ovide Brunet, Octave Audet. Pierre Roussel et Victor Legaré.

MM. François-Xavier Baillargé, Patrick Doherty Napoléon Laliberté et Joseph Girard étaient attachés à la maison à titre de prêtres auxiliaires.

M. l'abbé Louis-Nazaire Bégin, aujourd'hui archevêque de Québec, étudiait alors la théologie à Rome. Il fut ordonné prêtre dans la basilique de Saint-Jean de Latran le 27 juin 1868, et l'année suivante il signait son acte d'agrégation.

Je voudrais dire la distinction de ce groupe d'éducateurs, mais l'on a tellement l'habitude des louanges hyperboliques dans notre cher pays que la plume ne sait plus trouver les mots justes.

Un jour qu'il était appelé à faire en public l'éloge des fondateurs du séminaire, M. Cyrille Legaré, alors

Besserer. — 1825 : J. Aubry. 1828 :— J. Holmes. 1831 :— M. Brien. 1832 : — Léon Gingras. 1834 : Louis Gingras. 1840 : L.-J. Casault. 1842 : E.-A Taschereau. 1843 : E.-J. Horan. 1848 : S. Tassé et Chs. Trudelle. 1849 : M. Forgues. 1850 : F. Buteau. 1852 : M.-E. Methot. 1855: C.-Fl. Laverdière. 1852: O. Audet. 1859: T.-E. Hamel, 1862 : Adolphe Legaré et C.-E. Legaré. 1863 : P. Roussel. 1804 : L.-N. Mainguy et Louis Beaudet. 1866: Benj. Paquet, Ls. Hon. Piquet et Victor Legaré. De 1869 à 1877, c'est-à-dire, de notre temps, il n'y eut que trois agrégations : en 1869, M. L.-N. Bégin ; en 1876, M. J.-C. K. Larlamme ; en 1877, M- É. Marcoux.

l'un des cadets parmi les prêtres agrégés, (i) hésitait presque a entreprendre la tâche qu'on voulait lui confier de peur qu'on ne l'accusât d'être trop orgueilleux d'une famille à laquelle il touchait de si près. Puis se reprenant, il se comparait à un jeune patricien romain qui, avant de pénétrer à l'intérieur de la maison paternelle, s'arrête avec complaisance dans le vestibule où se dressent majestueusement les statues de ses ancêtres. "Celui-là, disait-il, n'a pas la présomption d'être grand parce qu'il descend de ces champions de l'antique valeur, mais il éprouve du plaisir à méditer leurs vertus et à s'incliner avec respect devant le souvenir de leur héroïsme.

C'est un peu ce double sentiment qui retient ou pousse tour à tour ma plume au moment où je touche de plus près aux hommes et aux choses de notre temps de séminaire.

Ce n'est pas parce que, mes condisciples et moi, nous avons eu le privilège d'avoir pour supérieurs ou directeurs les Taschereau, les Hamel,les Méthot, les Legaré ou les Beaudet, que je voudrais donner ces derniers comme les modèles des éducateurs, et laisser croire que ceux qui ont reçu leurs leçons sont de meilleure formation que les générations qui ont suivi.

Il y a eu depuis, et il y aura encore, au séminaire et dans d'autres maisons, d'excellents professeurs. Et les couches futures se superposeront aux couches anciennes sans que la végétation luxuriante des hommes en soit en aucune sorte affectée.

Mais j'éprouve quelque fierté à dire que nos (i) En 1863.

— VJÔ —

maîtres avaient vécu dans l'intimité des Demers, des Holmes, des Parant et des Casault, les régénérateurs de la race canadienne, qu'ils avaient été formés à leur école et qu'ils avaient recueilli de leurs lèvres mêmes les préceptes qu'ils nous enseignaient.

On se souvient sans doute du beau passage et de la belle expression de Sénèque peignant dans toute leur sève et leur jet vigoureux les premiers grands hommes encore voisins de l'origine des choses, et qui en avaient retenu je ne sais quel souffle divin :"..., Alti (juiritus viras et, ut dicatn, " Diis récentes."

Eh bien '. je serais presque tenté d'appliquer aux directeurs du séminaire que nous avons connus ces paroles de Sénèque. Ils étaient vraiement : Diis récentes.

Philippe, roi de Macédoine, ne remerciait pas tant les dieux de lui avoir donné un fils que de l'avoir fait naître du temps d'Aristote.

C'est ainsi qu'en voulant parler de nos anciens directeurs, j'ai bien loin de moi la pensée de me redresser orgueilleusement et de dire avec le psalmiste : Non fecit taliter omni nationi. Je me réjouis tout simplement que la chance heureuse ait voulu que nous fussions élèves de leur temps. Il me semble qu'avec eux nous jouissions aussi de la bonne compagnie des anciens qui avaient autrefois peuplé et illustré le séminaire, qu'il restait dans leurs âmes quelque chose des âmes répandues le long de la route de deux siècles.

On ne passe pas impunément près de tels hommes. Il se dégage d'eux je ne sais quelle électricité

qui entretient lame dans un état de vaillance.

Voilà tantôt quarante ans que j'eus la première vision du bon abbé Méthot qui était supérieur du séminaire em867, et cependant la rétine de mon œil a gardé la parfaite empreinte de ses traits. Il y a des images qui.vues une fois, ne s'effacent plus delà mémoire tant le pittoresque des lignes en est frappant. Quelle tête originale et propre à tenter le burin d'un caricaturiste, il possédait ce bon abbé Méthot ! Nos condisciples de la classe de dessin aimaient à l'ébaucher cette tête. P^n deux coups de crayon, de profil ou de face, nous la reconnaissions toujours. En essayeraiîe la description ? on pourrait peut être la croire empruntée aux fusins fantastiques des personnages de Balzac ou de Marmette. Et à quoi servirait ce portrait, bon tout au plus à un signalement de passeport ? Si M. Méthot était marqué de la petite vérole, si son front fuyait vers un crâne dénudé qui se termien forme de mître, si sa lèvre était trop grosse et son nez trop accentué, est-ce que ces défauts de nature enlevaient de la beauté et du charme à ses deux petits yeux noirs, abrités derrière des lunettes, qui vous perçaient comme d'un trait et lisaient jusqu'au fond de votre cœur ? On a dit que les yeux étaient les deux fenêtres de l'âme. Il y a quelque chose de vrai dans ce rapprochement osé. Les yeux de M. Méthot reflétaient sa haute et belle intelligence. Et l'on oubliait en les regardant la laide figure qui les enchâssait.

M. Méthot sortait de bonne souche. Il appartenait à une famille dont les membres après avoir fait fortune dans le commerce s'étaient retirés à la campagne pour y mener la vie châtelaine.

L'enfant élevé dans ce milieu particulier, devenu prêtre, se sentait encore de cette première formation, et il en avait gardé un charme exquis. Une main habile — celle de l'abbé Bouchy — un prêtre français qui enseigna la rhétorique au séminaire — donna à son intelligence la touche dernière et développa chez lui des goûts qui devaient en faire l'un de nos meilleurs écrivains.

Professeur de rhétorique pendant quatorze ans et pendant dix ans préfet des études, M. Méthot forma à son tour la génération qui a donné une si grande poussée à notre littérature nationale à partir du milieu du siècle dernier. Il cultivait lui-même les lettres avec affection (i).

En 1860, M. Méthot visita une première fois l'Europe, en compagnie de l'un de ses cousins qui prit la soutane à Rome. C'était un pur voyage d'agrément, mais comme il était observateur, il en profita beaucoup. Les études qu'il fit alors sur place ont été consignées dans des notes dont plusieurs ont été publiées dans les journaux ou les revues, le plus souvent sous le couvert de pseudonymes.

En 1866, il traversait de nouveau la mer. Cette fois, au lieu de visiter les différents pays comme il avait fait six ans auparavant, il passa une année

(1) A lire de M. Méthot : La terre et l'univers, lettre amicale à un pessimiste. Québec, 46 pp ; Elo°e de Pic IX, prononcé à l'Uni- Tersité Laval, le 29 juin 1868. Québec, 30 pp-in-12.

entière à Louvain, où il suivit les cours de théologie de la célèbre université de cette ville.

C'est au retour de ce deuxième voyage qu'il fut élu supérieur du séminaire, charge qu'il devait remplir à trois reprises différentes. D'un caractère timide, M. Méthot n'était pas un de ces hommes qui jouent un rôle à l'emporte-pièce dans les situations difficiles > mais il avait des talents variés qui lui ont permis de fournir une carrière utile pendant près d'un demi-siècle qu'il a passé au séminaire.

M. Méthot n'était pas un orateur. Cependant, comme il avait beaucoup d'esprit, on recherchait sa conversation toujours agréable et marquée du bon trait. Il savait attirer et plaire par un je ne sais quoi d'imprévu et d'original. Il fallait le piquer un peu, secouer sa timidité de nature, mais une fois lancé sur la piste — et quelques uns en avaient le don particulier— il poussait la meute et donnait bonne chasse. Ses conférences soignées, stylées, sentant le grand règne, étaient recherchées, on s'y rendait comme à un régal. Les études qu'il publia plus tard, après notre sortie, dans le Canada français, furent remarquées. Jamais nous ne le vîmes improviser. On eut dit qu'il doutait de lui. Aussi, écrivait-il les moindres avis qu'il avait à donner, même aux tout petits élèves.

Et ces avis avaient toujours une tournure élégante, une forme gracieuse. C'était presqu'un plaisir d'entendre lire ses réprimandes, quand, par hasard, il lui arrivait d'en donner, car M. Méthot était la douceur même. Il écoutait patiemment les complaintes et les doléances des élèves, s'en laissait émouvoir et la

punition projetée s'arrêtait hésitante sur le bout de ses lèvres sans jamais les franchir. Ah ! le bon cœur, et comme sa main était généreuse et donnante !

Une souscription était-elle lancée parmi les élèves pour l'achat d'un jouet quelconque, pour les préparatifs d'une fête ou un voyage en expectative, il laissait faire et dire, puis donnait triple obole ou comblait invariablement les découverts à même sa bourse privée.

M. Méthot était peu ambitieux de sa nature. Il ne recherchait ni la gloire, ni les honneurs. Il laissait volontiers critiquer en sa présence ses productions littéraires, les supprimait même au besoin, si elles contenaient quelques avancés qui eussent pu donner prise à quelques malentendus. On raconte à ce propos des choses très amusantes.

Lorsque, longtemps après notre départ, Sa Sainteté Léon XIII voulut faire une cour de prélats au cardinal Taschereau, M. Méthot, qui était alors le vétéran du séminaire, se trouva tout désigné pour en faire partie. Il fut très sensible à cette nomination de prélat domestique, mais ces honneurs si mérités ne le rendirent ni plus hautain, ni moins aimable. Ses jeunes collègues, qui l'entouraient de beaucoup d'égards et de considération, furent la consolation de ses dernières années jusqu'à ce que la mort vint le trouver dans la soixante-et-sixième année de sa vie (i).

*** M. Taschereau, premier assistant du supérieur, était quand je le connus, vigoureux et trapu. Il

(i) M. Méthot est mort le 6 mai 1892.

n'avait pas encore dépasse la cinquantaine. Son visage n'était pas celui d'un observateur superficiel de la vie. Il était grave, sévère, empreint d'une douceur réfléchie et d'une mâle bonté. La brièveté de sa phrase et le laconisme de ses commandements nous rendaient fiévreux. Son apparence impassible en imposait. Aux élèves qu'il aimait comme ses enfants, il ne pouvait rien marquer de plus, c'était sa nature. Si parfois son front se déridait, et s'il déserrait les lèvres, combien un mot de lui était précieux.

On sait que le cardinal Perraud, évêque d'Autun, avait une tenue très réservée, presque froide ; peu de gestes; un visage d'ascète, c'est ce qui frappait d'abord en lui. On conte que, dans son palais d'Autun, un personnage voulut un jour lui " faire une visite." L'évéque le reçut, lui désigna un siège de la main. . . et attendit. Le visiteur qui n'était là "que pour faire une visite ", n'ayant rien d'important à dire, attendait également que l'évéque entamât la conversation. De cette attente réciproque ne tarda pas à naître une gène qui, d'instinct, fut rompue par la séparation

Voilà un trait qui convient parfaitement au caractère de M. Taschereau. Certes, ce n'est pas lui qui perdait une minute à causer de la pluie et du beau temps.

Ce prêtre, d'ordinaire si peu loquace, aimait cependant à assister aux récréations des élèves. Le simple fait de le voir prendre quelque intérêt à nos jeux, jeter un sourire ou un regard rapide, renvoyer une balle ou ramasser une bille perdue, nous enchantait et nous nous considérions honorés. Aux yeux

de M. Taschercau un élève qui venait de la Beauce, son pays d'origine, possédait une vertu particulière. Il l'interrogeait longuement sur sa famille, sur sa paroisse, aimait à rappeler ses souvenirs et se glorifiait de compter parmi les jarrets noirs, sobriquet que l'on appliquait dans le temps aux Beaucerons. Alors, c'était un tout autre homme qu'on avait devant soi.

Tout petits élèves, nous avions le pressentiment que M. Taschereau serait appelé un jour à jouer un grand rôle. Les membres de cette famille ont toujours suivi une marche si ascendante dans notre pays, que déjà dans notre entourage, on se complaisait à marquer les progrès de sa carrière et à en indiquer les étapes. Mais qui aurait supposé alors qu'il pût atteindre au chapeau cardinalice ?

M, Taschereau était le premier prêtre canadien que l'on avait vu aller prendre à Rome ses degrés de théologie à l'université delà Sapience(i). Il était demeuré longtemps dans la ville éternelle, et il y avait connu d'illustres personnages. On nous racontait même que dom Guéranger avait voulu l'enrôler dans l'ordre des Bénédictins et qu'il lui avait prédit un brillant avenir. Nous savions qu'il avait été le dissiple bien-aimé de M. Casault, le fondateur de l'université, le confident de ses pensées ; enfin, on le disait de famille illustre, riche, savant théologien. Tout ce passé l'entourait déjà d'une si grand auréole que nous n'en parlions toujours qu'avec des termes du plus grand respect [2].

(1) Août 18=54.

(2) A lire : Le premier cardinal ïa>tai/ie>i, par Mgr T.-E. Hamel. Québec, 1886, 302 p. in-8.

Mgr Hamel, quand nous le connûmes, était dans toute la force de lagc et la maturité de son talent. Egalement apte à toutes les tâches, il nous étonnait par sa puissance de travail, la lucidité de sa parole et la hauteur de ses vues. Avait-il le don d'ubiquité? Nous le rencontrions partout. Il pouvait aussi bien enseigner à la fois la physique, les mathématiques, la minéralogie, l'astronomie, la philosophie, le chant, le dessin, la musique. Il semble qu'il possédait la connaissance de toutes choses.

Comme il avait étudié les sciences à Paris et qu'il était licencié de l'Université de cette ville [i] on se plaisait à le donner comme un des plus forts physiciens du pays, mais je crois bien qu'il n'avait pas de côté faible en aucun genre. Je l'ai entendu, depuis ma sortie, causer d'architecture, de peinture, de bibliographie, d'histoire et de sociologie avec une égale supériorité. Telle note laconique, écrite de sa grosse écriture aussi ferme aujourd'hui qu'il y a trente ans» m'a valu plus de lumières que celles que j'aurais recueillies après des heures de recherches.

Travailleur infatigable, M. Hamel ne perdait pas un instant. Un jour que nous voyagions ensemble, il me racontait qu'il s'était imaginé, afin de ne pas nuire à sa tâche réglementaire quodidienne, de ménager cinq minutes avant chaque repas du midi, et qu'il avait pu de la sorte mener à bonne fin un volumineux catalogue.

C'est une chose affreuse que le temps qu'on perd, (i) 1853-

disait-il encore : on ne devrait pas perdre une minute : la plus grande dépense qu'on puisse faire est celle du temps.

Cet homme si absorbé, si fort, si sévère en apparence, aux ordres un peu brusques et cassants, cette machine à penser et à organiser était sensible comme un enfant. La sincérité un peu rude de ses opinions n'enlevait rien à la délicatesse de ses sentiment et de ses paroles. Il y a de ces natures à l'air fruste mais à l'épiderme sensible qu'il ne faut pas toucher longtemps pour y découvrir des trésors de bienveillance et de bonté.

M. Hamel fut élu supérieur du séminaire en 1871, après que M. Taschereau eut été nommé au siège archiépiscopal de Québec, et il devait exercer cette charge jusqu'à la fin de nos études, et longtemps encore après notre départ.

Et quel supériorat tourmenté .'

Sous son règne, le séminaire fut accusé de paganisme, de gallicanisme, de libéralisme, et je crois même qu'on l'a soupçonné — lui supérieur — d'être affilié aux loges maçonniques. Je n'exagère rien. Je fournirai mes preuves quand le temps viendra. Sous son règne encore, il eut à subir les plus violentes polémiques de presse, à répondre à la fois dans les journaux, devant les congrégations romaines, devant son évêque. Je l'ai entendu plaider devant nos comités du parlement avec la même vigueur que devant les conseils universitaires, se défendre par la parole et par la plume, rédiger de volumineux mémoires.puis traverser l'Océan pour porter jusqu'aux pieds du Saint-Père

ses respectueuses protestations (i).

Ceux qui écriront plus tard l'histoire du mouvement des idées dans notre petite province auront peine à croire qu'un seul homme ait pu suffire à tant de tâches à la fois. Toujours sur la brèche, M. Hamel savait faire face à tous les assaillants, et qu'ils frappassent d'en haut ou d'en bas, la riposte était bonne et portée à point.

Aujourd'hui que ces anciennes dissensions paraissent bien assoupies, tous rendront au moins au vieux et vaillant lutteur le témoignage qu'il ne sortit pas amoindri du combat, . et qu'il sut, malgré tout, acquérir l'admiration de ses adversaires eux-mêmes.

Ce que je ne puis comprendre, maintenant, c'est que M. Hamel ait pu, au milieu de tous ces démêlés et de ces complications, continuer à diriger l'œuvre du séminaire, remplir les devoirs de sa charge, n'en négliger aucun détail, se donner même des surcroîts de travail, s'intéresser à tous ses élèves, le plus petit comme le plus grand, assister aux examens, prendre part aux récréations, enfin agir dans les affaires intimes de la maison, comme si la tempête ne faisait pas violence au dehors et ne menaçait pas de renverser l'édifice. Disons qu'il avait une trempe de caractère qui n'était pas de l'ordinaire et qu'il ne se taille pas tous les jours des hommes de cette carrure.

Ah ! si, nous les petits, nous avions pu saisir tout ce qui s'agitait au dehors et en dessous, en ces époques de tourmente, comme nous aurions pardonné volontier à notre supérieur ses regards sévères et ses mouve- (l)Cf. 1881. Plaidoyers de MM. Hamel et Lacoste, devant le comité des bills privés en faveur de l'université Laval. 138 p. in 8.

ments d'impatience, si tôt réprimés. Mais tel qu'il était, nous l'aimions. Et nous avions en lui si grande confiance, nous étions si persuadés que personne ne pouvait l'égaler ni en science, ni autrement, que nous nous laissions aller sous sa gouverne.contents de notre sort, tant une règle sévère est douce encore quand on la sait tenue par une main juste et digne.

Goethe et Lavater cherchaient autrefois dans les signes de l'écriture une révélation des caractères et des âmes. Aujourd'hui que cette science graphologique semble plus que jamais à la mode, je me demande ce que l'écriture de M. Hamel dira aux chercheurs de l'avenir. Si il est vrai qu'une écriture n'est jamais anonyme, ou du moins que si elle ne peut trahir le nom de celui qui l'a tracée, elle trahit ses instincts, ses goûts, son caractère, son intelligence, et qu'elle révèle le côté psychique de l'âme, j'ose hasarder un pronostic. J'ai sous les yeux plusieurs pièces manuscrites de mon ancien supérieur. Plus je les étudie et plus je les compare, il me semble que l'on devra juger plus tard que celui qui les écrivit avait une grande régularité d'habitudes, un esprit lucide et courant, la main qu'il faut pour tenir un gouvernail quand les brisants paraissent au loin et que le navire violemment ballotté est menacé d'être jeté à la côte. Je n'ai jamais vu, en effet, des lettres plus uniformes, plus nettes, mieux formées. Rien ne manque : ni les points sur les i, ni les barres sur les t, ni les accents, ni la ponctuation. Autres traits caractéristiques de l'homme : il ne laisse jamais une lettre sans réponse, fait savoir son opinion favorable ou non par le retour

du courrier, et dit carrément ce qu'il pense, comme si pour lui les termes ambigus ou les circonlocutions n'existaient pas (i).

Intelligence absolument remarquable et vaste, servie par une puissance de travail sans repos, M. Hamel était un fin lettré, un théologien érudit et un administrateur de premier ordre. Et, de plus, c'était un modeste à goûts ascétiques, un studieux pour lequel il n'était point de petites affaires, un saint prêtre selon le cœur de Dieu, prêt à tous les sacrifices et à toutes les énergies dans les postes d'avant-garde que la confiance de ses confrères lui assigna.

Jamais pilote ne sut gouverner d'une main plus sûre et plus ferme dans les tourmentes que le séminaire traversa.

Des trois frères Légaré, que dirai-je ?

Nous les appelions familièrement : Monsieur Adolphe, Monsieur Cyrille, Monsieur Victor, tout comme dans une dynastie, on supprime les noms de famille pour ne s'en tenir qu'aux prénoms.

Monsieur Adolphe, l'ainé des trois, homme d'affaires, brasseur de chiffres, était procureur quand nous entrâmes, et il l'était encore quand nous sortîmes. Nous n'avions guères de relations avec lui, tout

(i) Te crois bien que si M. Hamel eut été appelé à rédiger une grammaire de la langue française, il en eut retranché la moitié de ce qu'on y lit d'ordinaire. A l'exemple de Boileau, il aimait à appeler un chat un chat et Rollet un fripon.

A ceux qui voudront mieux connaître la franchise et la verdeur de Mgr Hamel, je conseille de lire le discours qu'il prononça devant la société Royale du Canada, alors qu'il en était président en 1887. Voir Mémoires de cette société, vol. 5, p. XIV et seq.

absorbé qu'il était par l'administration des grandes propriétés du séminaire. C'est à peine si nous l'apercevions quelquefois, traversant la cour des petits enveloppe dans un vaste manteau, marchant toujours d'un pas rapide, là pour faire les courses en ville, on sortait pour lui l'antique calèche du séminaire. L'apparition de ce véhicule d'un autre âge, traîné par un cheval étique, au grand perron de pierre, dominé par le cadran solaire, faisait toujours sensation.

Monsieur Cyrille avait le ton d'un gentilhomme de la vieille roche. Il nous charmait par son urbanité, la beauté de son langage, la pureté de sa diction, l'élégance de sa démarche, l'exquise distinction de ses manières et la grande aménité de son caractère. C'était un homme de doctrine et de modération. Son passé était fait pour inspirer toute confiance et gagner toutes les sympathies. Il démontra après notre départ qu'il pouvait exercer son ministère dans les fonctions les plus diverses. Le cardinal Taschereau qui prisait très haut ses qualités Péléva aux plus hauts degrés de la hiérarchie.

Bachelier es 'lettres de l'Université de Paris, Monsieur Cyrille fut nommé professeur de rhétorique au séminaire en i86o. et il s'y distingua par l'éclat et la solidité de son enseignement. Tour à tour directeur du petit et du grand séminaire, puis professeur de théologie, il montra dans ces postes variés la sagest la fermeté de sa direction. Monsieur Cyrille quitta le séminaire en 1879 pour se consacrer au ministère. On sait comment il fut appelé au poste

de vicaire-général du diocèse si longtemps occupé par

le regretté M. Caz.cau — puis nomme protonotaire apostolique Il mourut le 23 janvier 1890, à l'âge de 58 ans [ij.

Monsieur Victor avait connu le monde, et il s'en souvenait sans le regretter, juste assez pour nous dégourdir, nous délnrer, et nous apprendre à nous y présenter avec une tournure convenable. Il avait des façons de politesse qui n'étaient pas apprises, un accueil qui ne laissait personne indifférent. Il attirait par sa grâce, son caractère bon enfant, son humeur jovial. Pourtant, si bon qu'il fût, il ne passait jamais un manque de tenue, et il savait relever la faute d'un ton sec et mordant même devant tout le monde. Ce n'était ni un lettré, ni un passionné de l'étude comme son frère Cyrille ; il n'avait pas non plus le sérieux et la ténacité de caractère de son frère Adolphe. Mais si la grande réputation de ses deux aînés le reléguait un peu dans l'ombre, et poussait les élèves — car cet âge est sans pitié — à faire des comparaisons du plus au moins, il n'en est pas moins vrai de dire que comme directeur du petit séminaire Monsieur Victor rendit des services précieux.

En 1876, Monsieur Victor partit du séminaire, auquel il était agrégé depuis dix ans, pour devenir curé-4e Saint-Jean Chrysostôme, dans le comté de Lévis. Il y mourut en 1898, à l'âge de 62 ans, pleuré et regretté de tout le monde. Il y donna pendant vingt deux ans les plus beaux exemples de vertu et de candeur, sans que jamais un seul nuage vint abs-

(1) Voir son éloge funèbre prononcé par Mgr Hamel, dans la basiliqne de Québec, le 25 janvier 1890.

curcir l'horizon serein d'un ciel toujours pur [i].

Monsieur Adolphe laissa la procure du séminaire en 1N79, après dix sept ans d'exercice, et fut nommé curé de Saint-Denis de Kamouraska. L'année suivante, il alla à Sainte Croix de Lotbinière, puis en 18S4 à Beauport où il est décédé.

L'abbé Louis Beaudet, à la suite d'un cours d'études très brillant, avait été envoyé en 1853 à Paris pour y suivre les cours des Hautes-Etudes des Carmes. — Pendant six ans, il reçut les leçons des hommes les plus habiles dans la connaissance des langues et de la littérature. Revenu à Québec en 1859, il fut immédiatement nommé professeur de Belles-Lettres charge qu'il exerça pendant dix ans, soit dans la classe de Troisième, soit dans celle de Seconde. C'est comme préfet des études [1869 à 1876] que nous l'avons connu.

Très soigneux de sa personne, portant toujours une soutane impeccable de coupe et reluisante de propreté, il me semble que je le vois encore descendant le grand perron de pierre, caressant du pouce et de l'index le couvercle de sa tabatière d'argent ou chassant d'un petit geste plein de grâce, la poudre de tabac accrochée aux perles de son rabat.

C'était un causeur aimable et intéressant, avec lequel on apprenait toujours quelque chose. Il avait un goût littéraire très pur et très sûr. Dans son style, sa phrase parlée ou écrite, tout était classique. On

(1) Voir Histoiie Je la Seigneurie de Laitzon, vol. 5, p. 45.

voyait qu'il avait été exerce et formé à l'école des grands maities. Tous les beaux arts l'attiraient mais particulièrement la peinture, le dessin et l'architecture, et il en parlait d'une manière exquise.

M. Beaudet aimait aussi l'étude de l'histoire de mitre pays et de tout ce qui touche à ses origines. Patient dans ses études et ses recherches, il visait en tout à la perfection. Il se passionnait pour la vérification d'une date, pour l'orthographe d'un nom, pour la localisation du site d'une bourgade ou d'un édifice [i].

Nul mieux que lui ne connaissait la géographie du Canada. Il indiquait avec précision les vallées, les rivières, les lacs, les montagnes et tous les défilés par lesquels un chemin de'fer ou un canal pouvait passer. Il a tracé sur la carte tous les chemins de fer qui se construiront dans la suite des temps [2].

Ses rapports sur les concours de poésie, ses leçons publiques sur la littérature grecque ont mis spécialement en relief les qualités d'écrivain de M. Beaudet.

Le séminaire, voulant donner une nouvelle impulsion à notre littérature, avait inauguré en 1866 des concours de poésie ou d'éloquence. C'est alors (jue nous eûmes, tout jeunes élèves, la chance heureuse d'assister à plusieurs de ces joutes qui sont restées mémorables et nous firent connaître, pour la première

(1) Un petit opuscule qu'il publia en 1887 : Recensement de la ville de Québec poiu- J7/6, donne une idée de sa manière.

(2) M. Beaudet excellait dans les calembourgs et les bons mots. On en cite de lui qui sont abracadabrants. Il était de tradition de notre temps de s'extasier devant l'esprit de M. Beaudet, et de s'amuser des distractions de M. Joseph Aubry, un ancien prêtre du séminaire.

fois, les jeunes écrivains de notre pays devenus célèbres depuis, au moins dans notre région. Nous étions de ceux qui applaudirent les premiers lauréats proclamés en 1867 : Pamphile Lemay, Louis Fiseti Routhier, Eustache Prud'homme. C'était, cette fois là, un poème sur La découverte du Canada qui fut couronné. L'année suivante, nous entendîmes réciter Les Martyrs de la foi au Canada, de Prudhomme,puis un Hymne pour la fête nationale des Canadiens Français, de Pamphile Lemay. Plus tard, alors que nous étions déjà en seconde ou en rhéthorique, nous connûmes Léon Lorrain, qui vint nous dire La vieille chapelle solitaire, Chapman, l'abbé Caron, Onésime Forticr, Wiallard.

Les abbés Méthot, Lcgaré et Beaudet, à qui leurs études spéciales donnaient alors une grande autorité en matière de littérature, étaient chargés d'examiner et d'apprécier ces pièces de poésie mises au concours et de faire rapport. On aurait dit les secrétaires perpétuels de cette Académie provisoire, et nous les écoutions avec autant de joie que nous lisons maintenant les éloges de Fontenelle, les compte-rendus de Camille Doucet ou les critiques savantes de Brunetière ou de Gaston Boissier. f 1)

Les deux abbés Paquet — Benjamin et Louis, comme nous disons irrévérencieusement dans l'intimité— étaient revenus depuis un an à peine du collège romain où étudiait encore le future archevêque Bégin lorsque les vétérans de notre classe entrèrent au (1) L'abbé Louis Beaudet est mort le 21 mai 1S91.

^mina,re. Ils furent les premiers d'une dynastie de «léologiens et de prêcheurs dont la renommée n'a fait depuis qu'augmenter. Nous fûmes peu en contact avec eux, car chargés, dés leur arrivée, des chaires de la faculté de théologie, ils donnaient tout leur temps au grand séminaire. Ce n'est qu'en 1879 que M Benjamin Paquet fut nommé procureur et nous étions déjà pour la plupart lancés sur les chemins de la vie Nous n'en avons pas moins gardé le souvenir très vif de leur parole si claire et si facile (1).

Nous ne connûmes que très peu aussi l'abbé Ovide Brunet qui passait pour un des meilleurs botamstes de son temps et dont la réputation s'étendait jusquen Europe. C'est en 1870, alors que nous étions en cinquième, qu'il publia ses Eléments de Botanique et de Physiologie végétale. Depuis, la maladie vint l'assaillir: il dut voyager presque sans relâche pour tromper les ennuis de ses souffrances et Il nous revint enfin en 1876, alors que la mort eut raison de lui (2).

A côté de l'abbé Brunet, travaillait un prêtre infatigable, qui devait prendre lui aussi une très lar^e Place dans les rangs de nos savants canadiens : c'e*st labbe C.-H. Laverdière. Dès 1858, il avait publié une ed.tion des Relations des Jésuites, et l'on venait le consulter de toutes parts sur l'histoire du Canada

la chltiTuU;én'ienair°eCt0Me Ocf ^ inhumé "on» .es caveauxde n e«mes pas non p,US l'occasion d'étreVa^ n œnt °aVec^°US

sur laquelle peu d'hommes ont été aussi bien renseignés qu'il l'était.

La science d'un homme se connaitpar sa patience a dit le sage. Doctrina viriper patientiam noscitur. Laverdière unissait une âme très bien douée à une patience inaltérable, et il mit l'une et l'autre au service de la science.

Je viens de parler des trois volumes compacts des Relations des Jésuites dont il fut l'éditeur dix ans à peine après sa sortie des classes, mais que d'autres ouvrages il a publié encore ! Son édition des Oeuvres de Champlain,) précédée d'une préface et d'une biographie, est un monument impérissable élevé à la gloire du fondateur de Québec.

Que dire de la série de ses, livres de chant : Le chansonnier des collèges, Les cantiques à l'usage des maisons d'éducation, Les chants liturgiques, Le graduel, Le vespéral, La semaine sainte et enfin le dernier de tous le Paroissien note, écrit dans le but de populariser les chants d'église et que la mort ne lui permit pas de terminer.

lui 1N66, le grand historien Ferland meurt, laissant son oeuvre inachevée. Ses manuscrits et ses notes tombent entre les mains pieuses de Laverdière, et c'est sous les yeux de ce dernier que se fait la publication du deuxième volume du meilleur cours d'histoire que nous possédions.

Les anciens nous racontaient comment Ferland était bon et simple de manières. "On voyait, disaientils, se refléter sur son visage la candeur, la sérénité inaltérable de l'âme. Son esprit curieux et inquisi-

teur avait une si grande force de pénétration qu'à travers les ténèbres épaisses du passé, il savait découvrir les faits jusque dans les moindres circonstances. "

Ce portrait pourrait s'appliquer de toutes pièces à Laverdière. Lui, aussi, était un clairvoyant. Il n'avait pas la grande facilité de parole, ni l'abondance de style, ni l'envolée de Ferland ; son Histoire du ada, à l'usage des maisons d'éducation, par exemple,est un peu indigeste et peut-être confusément distribuée, mais que de grandes et puissantes qualités d'érudit il possédait. Il avait l'instinct et le flair du

chercheur.

Un jour, l'abbé Laverdière se mit en tète de

retrouver la chapelle que Champlain avait bâtie et dédiée à Notre-Dame de Recouvrance. D'ailleurs, aucunes données précises ; mais, d'après l'abbé, les précieuses ruines devaient exister entre le presbytère et la cathédrale de Québec. Alors prenant son compas et son crayon, il esquisse un plan de la ville, telle qu'elle était en 1634, plan perdu depuis longtemps, mais qu'il refit d'après les anciens actes de concession, et un beau matin, la soutane retroussée, le pic à la main, l'abbé Laverdière ouvrait bravement la tranchée en arrière de la cathédrale taisant voler roches et poussière de droite, de gauche, et répondant flegmatiquement à ceux qui riaient de lui.

— Le mur est là, et il doit aller tomber près du maître autel de la cathédrale. Soudain le fer grince sur la pierre : une étincelle jaillit, et l'abbé tout en sueur, passe sur son front un foulard à larges carreaux, et jette un regard de joie sur ceux qui l'entouraient.

X tic- Dame de Recouvrance venait d'être retrouvée !

st ainsi « |iic Laverdière découvrit encore les

ruines de la première résidence des Jésuites à Sillery ct les restes du père Ennemond Massé. Il ne fut pas aussi heureux dans ses recherches pour localiser le tombeau de Champlain. Mais, si cette fois, sa sagacité ordinaire lui fit défaut, rejetons-en toute la faute sur l'abbé Casgrain. Ce dernier, rêveur plein d'enthousiasme, entraîna l'archéologue sur une piste fausse. Mieux aguerri contre le poète, Laverdière eut été le premier plus tard à réparer son erreur si Dieu lui eut piété vie, car jamais savant ne fut moins prétentieux, jamais érudit ne poussa plus loin le scrupule de l'exactitude.

On sait comment il fit détruire toute une forme de son édition des Œuvres de Champlain parce qu'un typographe négligent avait oublié de retrancher une virgule d'un texte cent fois corrigé.

Pour éclaircir une question historique, un fait, une date, la véritable orthographe d'un mot.les heures ne comptaient plus pour Laverdière. Une seule note mise au bas d'une page des Oeuvres de Champlain lui prit quelquefois une journée de travail. L'imprimeur Côté qui édita les Relations des Jésuites racontait que pendant des années Laverdière consacra ses loisirs à la lecture des épreuves. Afin de rétablir l'ancien texte dans toute sa rigueur, il alla jusqu'à reproduire fidèlement les fautes mêmes des vieilles éditions.

Quelquefois, ses amis auraient voulu hâter sa sage lenteur. Mais, il leur répondait comme le poète :

Mes lecteurs ne s'informeront pas des instants que mes oeuvres m'auront coûtés, mais ils apprécieront leur valeur.

Laverdière avait une véritable passion pour tout ce qui pouvait le rapprocher des origines de notre histoire. Cartier, Champlain, tous les fondateurs, étaient les hommes de sa prédilection. Il aurait voulu les suivre pas à pas, peser chacune de leurs paroles, se faire leur contemporain.

Il arrive assez souvent dans les collèges, lorsqu'un élevé excelle dans une spécialité ou deux, qu'il s'en contente généralement : l'un fait bien les vers latins, l'autre a d'ordinaire le prix de thème grec : celui-ci est connu pour ses excellentes compositions littéraires. Ce n'est pas cela cependant qu'il faut. Chacun doit espérer vers un idéal de perfection générale. Nous avons tort de nous renfermer dans le cadre étroit d'une spécialité. On doit se proposer, si non d'exceller en tout, au moins d'être capable, à un moment donné, de bien remplir une tâche quelconque.

C'est ce que Laverdière s'était proposé dès ses jeunes années. Aussi, tout absorbé qu'il fût par ses recherches d'histoire, il y avait une telle variété dans ses aptitudes que l'on put lui confier tour à tour la charge de professeur de mathématiques, de physique, de chimie, de troisième et de seconde. Il enseigna l'histoire en même temps que la musique vocale et instrumentale. Son amour des livres lui fit accepter la charge de bibliothécaire de l'université, mais cela ne l'empêcha pas de diriger la classe de dessin. Les sciences, les arts, les lettres, tout lui était familier.

Sur nous, les petits, il exerçait un prestige singulier.

Quand nous le voyions venir par les longs corridors, nous nous poussions du coude et nous disions : voilà Monsieur Laverdière. Et nous ne savions trop quel sentiment nous agitait ? Sans être en contact particulier avec les élèves, il tenait à nous par toutes les fibres. C'est dans ses livres que nous apprenions l'histoire du Canada, les chansons de marche et les chants liturgiques. C'est à lui que nous avions recours pour corriger les premières ébauches de nos dessins ou pour réparer les instruments de musique défectueux. Et puis, on nous racontait tant de choses sur son compte. Ne passait-il pas pour un marin expérimenté '. N'avait-il pas un yacht à nul autre pareil qui remportait les premiers prix dans les courses nautiques ' On ne savait jamais le jour où il ne découvrirait pas quelques merveilles du passé. Nous le croyions capable de tout entreprendre.

A Saint-Joachim,où il passait toujours la grande vacance, les élèves l'adoraient. Bon, affectueux, familier avec tous, il s'ingéniait à trouver des amusements nouveaux. C'est lui qui perça à travers le cap Tourmente des sentiers qui permirent de gravir jusque sur la cime sans trop de fatigue. Et il nous enseigna alors la manière de faire cuire des pommes de terre. C'est celle dont on se sert au désert pour faire rôtir les cochons de lait. Il faisait en terre un trou de deux pieds carrés environ, qu'il tapissait avec soin de pierres lavées dans le ruisseau voisin ; il emplissait cette fosse de braise ardente et attendait qu'elle

se fut transformée en un véritable four; puis il la vidait, étendait sur le fonds un lit de feuilles mortes, sur ce lit les pommes de terre, sur ces dernières un nouveau lit de feuilles et sur les feuilles de grosses m ut tes de gazon.

Dans une demie-heure, nos pommes de terre étaient cuites.

Robuste de corps et d'une santé apparemment inébranlable, Lavérdière mourut tout jeune, à l'âgé de 47 ans, après dix-huit heures de maladie. C'était le 1 i mais [873, à quatre heures et demie du matin, et je me souviens encore comme si c'était hier de l'impression que cette mort soudaine créa au milieu de nous lorsque nous en apprîmes la lugubre nouvelle au dortoir à notre réveil. Il n'y eut ce jour là ni jeux. ni amusements. La mort avait frappé sur chacun de nous un coup cruel.

Le cadavre fut exposé en chapelle ardente pendant trois jours dans la chambre du supérieur, qui était alors en Europe. Des ecclésiastiques, continuellement occupés à réciter l'office, se relevaient d'heure en heure. C'était la veillée des morts.

Le 13 mars, à cinq heures du soir, eut lieu la levée du corps. A travers les longs corridors, on vit s'avancer la procession des prêtres en surplis, suivis des élèves, tous récitant des psaumes.

Oh ! le triste et lugubre défilé ! Lavérdière en habits sacerdotaux, la barette sur la tête.était à demiincliné sur un lit de parade que supportaient sur leurs épaules, quatre de ses confrères. Il me semble encore voir, dans la demie-obscurité du soir, la tête basanée

du mort, les mains jointes sur la poitrine, serrant le crucifix et le chapelet, puis la chasuble violette et l'aube blanche.

lu, le lendemain, dans la chapelle toute tendue de noir, ce furent les solennelles funérailles où assistait tout ce que la ville comptait d'illustrations u ■

Parmi les prêtres que nous connûmes alors au séminaire, il y en a trois que ma mémoire groupe comme instinctivement autour du nom de Laverdière.

Le premier, Louis-François-Napoléon Mainguy avait été nommé assistant-procureur en 1863 et il passa sa vie dans ces fonctions délicates. Très grand, extrêmement maigre, un peu bègue, il portait en lui une maladie qui avait transformé son tempérament physique et son caractère moral. Cette maladie l'avait rendu morose, mélancolique, constamment préoccupé de sa santé. Le physique réagit si promptement sur le moral.

Ce prêtre était l'expression vivante de la règle. On le citait comme un modèle d'exactitude dans les observai] uis son entrée au séminaire en [848.

C'est lui qui commença à classer et à mettre en ordre les pièces de la procure. Avec une patience de bénédictin, il voulut tout lire et analyser, puis traça le plan d'un grand index sur cartes mobiles. A sa mort, il y avait déjà 4500 de ces cartes méthodiquement distribue

(1) Voir la très belle notice nécrologique que Faucher de Saint- Maurice a publié en 1N7 \.

Ancien professeur de mathématiques à Sainte- Thérèse, M. Mainguy possédait un talent remarquable pour les sciences exactes. C'est lui qui, en 1S71, vérifia le fameux théorème qui consistait à réduire le cubage de tous les corps à une règle unique et qui passa au creuset d'un calcul exact et rigoureux, le tableau stéréométrique de Baillargé. Il donna à ce dernier la démonstration générale et la discussion de la formule. Baillargé reçut les honneurs et les décorations, mais Mainguy avait été le véritable démonstrateur.

Sic vos non vobis mellificatis, apes.

Epris du culte des souvenirs, Mainguy vivait pour ainsi dire en la compagnie des morts. Il fit les plus minutieuses recherches sur les caveaux de la chapelle du séminaire et les a consignées dans un manuscrit où la nécropole est décrite. C'est lui qui ouvrit l'allée des souvenirs près de la chapelle du Petit Cap et y planta les croix qui rappellent la mémoire des anciens prêtres de la maison. Il a laissé des notes précieuses sur Saint-Joachim où il aimait à séjourner en été. Uni par une étroite amitié à Laverdière dont il possédait les goûts et la même persévérance à la recherche de la vérité historique, il appela une des voies ardues qui conduisent à la cime du cap Tourmente du nom de Saint Charles, en mémoire de celui qui l'avait précédé dans la tombe.

M. Mainguy mourut le 23 mars 1878, à l'âge de 40 ans.

Louis-Onésime Gauthier enseignait l'histoire

depuis trois ans au séminaire, lorsqu'il fut ordonné prêtre en 1868.

Ami de cœur de Laverdière qui fut son guide, que de longues soirées ces deux hommes passèrent ensemble, discutant sur quelques points controversés analysant les vieux documents, cherchant patiemment la solution d'un problème ! Alors, les heures s'écoulaient, et les deux savants étaient tout surpris d'entendre sonner minuit.

Gauthier a été un des meilleurs professeurs qui soit passé au séminaire. Il possédait une parole claire, précise, pure, élégante. Et comme il s'enthousiasmait au récit des grandes actions '.

Quoique l'histoire fut son étude favorite, il avait la soif d'apprendre les langues sacrées et il les parlait avec une grande facilité. On nous racontait qu'il faisait tous les soirs ses prières en hébreu, et qu'il regrettait amèrement la disparution de la langue punique-cette belle langue, disait-il, dont il ne nous reste plus que quelques bribes conservées par Ennius. Les lauriers de Champollion l'empêchaient de dormir, et il commença l'étude des hiéroglyphes égyptiens.

D'une santé chancelante, excédé par le travail, il dût quitter le séminaire pour aller à Sillery.dont Mgr Persico était alors curé. Il mourut, curé de Saint- Lazare, en 1880, à l'âge peu avancé de 40 ans. Il avait déjà rendu des services signalés en publiant un abrégé d'histoire du Canada très estimé et une deuxième édition révisée de la géographie de Holmes. La mort l'empêcha de mettre la dernière main à une

histoire ecclésiastique du Canada qu'il avait commencée.

L'extérieur sombre, le regard presque toujours fixe vers la terre, drape dans 1rs plis de son manteau, Adrien Papineau, qui enseigna la philosophie pendant

près de dix ans (1866-1 S; 5), nous faisait l'effet de l'un de ces anciens stoïciens à lame hère et ferme. Il aimait à fréquenter nos cours de récréation, mais comme nous ne le voyions jamais sourire et parler bien rarement nous le jugions un peu misantrophe. Mais comme les apparences sont trompeuses et vaines. Il n'y avait pas un homme qui possédât un caractère plus aimable et qui eût une conversation aussi pleine de charmes. D'autres, peut être, eurent une pénétration d'esprit plus prompte, une élocuti m plus facile, mais il y en a eu peu qui possédassent aussi parfaitement que lui les matières qu'il était chargé d'enseigner. Sa mémoire tenace n'oubliait rien, et sa patience à toute épreuve lui permettait de poursuivre jusqu'au tréfonds, une recherche entreprise. Humble, érudit, studieux, il faisait part, comme en se jouant, des grandes connaissances qu'il avait amassées, et qu'il gardait en réserve comme dans un arsenal bien fourni.

Sa santé délabrée lui fit rechercher, alors que nous étions en rhétorique, un vicariat à la campagne. Mais l'exercice du ministère ne lui alla pas et il revint à son cher séminaire en 1877. Déjà, le mal dont il mourut, la phtisie, l'avait marqué, et il passa les deux dernières années de sa vie aux archives où il se complut à continuer la tâche commencée par M. Mainguy. V Abeille qui reparut alors, lui permit de publier des petites études philosophiques pleines de fines

allusions aux hommes et aux choses de son temps. Il se piqua de goût pour les ters, et lui, le silencieux, dont le front ne se déridait jamais, fit des poésies légères, chanta les us et les coutumes de la maison. Dans ces alexandrins si bien portants, dans ces tercets si biens tournés, qu'il signait d'ordinaire d'un nom de plume, (i) nous ne reconnaissions plus l'ancien philosophe austère. Mallebranche était disparu sous la défroque de Boileau. M. Papineau mourut à l'hôpital-général de Québec le 10 septembre 1880, à peine âgé de trente cinq ans, et c'est là que ses cendres reposent en attendant la résurrection.

Pour la plupart des individus, la première éducation est l'éducation maternelle. Mais l'enfant, trop soigneusement élevé par sa mère, garde souvent une retenue féminine qui lui nuit plus tard dans un monde où il faut beaucoup d'audace pour réussir. Celui qui a été naguères trop aimé, trop choyé, trop abrité, peut difficilement devenir un homme. Comme ils sont vrais ces vers du poète que je voudrais voir inscrits dans tous les foyers :

Mères, vous aimez trop ces pauvres petits hommes,

Qu'en souriant vous apaisez ; A ces fils, qui ^eront faibles comme nous sommes,

Ne prodiguez pas vos baisers.

Vous leurs faites un nid si chaud de vos caresses,

Toujours vous oubliant pour eux, Que le cher souvenir des anciennes tendresses,

Les rendra plus tard malheureux.

Comme nous en avons connu de ces jeunes.

(1) Ad Nihi!, adaptation latine du prénom Adrien.

élèves que le ressouvenir des caresses passées rendait triâtes et malheureux pendant leurs premières années •de séminaire. Ils ne pouvaient se faire à cette vie nouvelle, loin des leurs et du nid qui les avait si chaudement abrités. La nostalgie les empoignait, quelques efforts qu'ils fissent pour lui échapper. Les maîtres essayaient bien de les distraire ou de les consoler, mais comment auraient-ils pu remplacer les caresses maternelles '.

Je lisais un jour dans Montaigne une parole bien significative : " De même, dit-il. que les pères cachent leur affection envers leurs enfants. " Èntendez-vous : cachent ! " Ainsi nos maîtres se croyaient obligés bien souvent de cacher leur tendresse, " et pourquoi ? Montaigne nous le dit encore : " pour maintenir un honnête respect. " Quel mot profond ! C'est cette sage réserve qu'il faut, et c'est celle que l'on s'imposait au séminaire, même avec les tout petits.

Là, pas de mièvreries de couvent ! L'éducation mâle se faisait sentir même dans les petits compliments et les adresses des jours de fête, (i)

Nous avions heureusement de notre temps au séminaire un bon Samaritain qui remplaçait la mère absente et donnait aux petits les soins qui leur manquaient, je veux parler du bon père Baillargé.

M. Baillargé appartenait pour bien dire à l'autre

siècle puisqu'il était né en 1798 et qu'il avait déjà 69

(1) Je n'oublierai jamais la scène d'un examen de fin d'année à une école de campagne où j'avais été appelé à présider comme maire. Un tout petit élève stylé par sa maîtresse s'avança sur le bord de l'estrade et me lut une adresse qui commençait par cette exclamation : Un ange ici, mon Dieu ! ...Est-ce possible ! Saint ! maire vénère !

ans lorsque mes camarades commencèrent la septième. Il avait été le contemporain et le compagnon des Demers, des Holmes, des Parant et des Gingras, et il était le dernier survivant d'une génération éteinte déjà depuis longtemps.

Ordonné prêtre en 1823, il exerça d'abord le ministère dans les vicariats de Saint-Eustache, de Lorette, de Chambly et de Château-Richer. Ce fut pour lui trois années de .martyre. 11 croyait qu'on avait oublié dans son ordination une cérémonie dont l'omission rendait douteuse suivant lui sa promotion au sacerdoce. Il demanda avec instance à être déchargé du ministère et revint au séminaire où il n'exerça plus jamais aucunes fonctions sacerdotales. Nommé professeur de septième, il y enseigna pendant vingt ,et. un ans. Presque tout le clergé et les hommes de profession lui avaient passé par les mains et jamais homme ne fut plus aimé de ses élèves. Pourtant, à ce que l'on rapporte, il savait user de la férule, sa fidèle Charlotte comme il l'appelait.

En 1848, il cessa de faire la classe et il devint économe en même temps qu'il était chargé du soin des malades. Il garda ce double emploi pendant dix-neuf ans, jusqu'en 1867, alors qu'il ne s'occupa plus que de l'infirmerie et de recevoir les prêtres étrangers de passage au séminaire. Le père Baillargé soignait ses. malades avec une tendresse de mère. Il n'y a pas de bobos que la vertu de ses merveilleux ■cataplasmes ne put guérir. Que dire de ses tisanes de simples si savamment préparées ? Les maux de tête, les rhumes, les bourdonnements d'oreille ne

tenaient pas devant ses préparations. Ses gargarismes auraient fait fuire la diphtérie si elle eut osé dans le temps montrer sa gorge hideuse, mais nous ne la connaissions pas encore. Dans les cas graves, le bon père veillait son malade jour et nuit : il s'étendait à côté d« lui sur un canapé et au moindre mouvement il était debout. Il passait ainsi des semaines entières sans se déshabiller. On raconte de lui des traits admirables.

Et quelle charité inépuisable il possédait ! c'est lui qui fonda l'œuvre des livres classiques en faveur des élèves pauvres. Il avait installé cette bibliothèque de prêt dans sa chambre, et il veillait lui-même à la distribution. Que d'élèves devenus aujourd'hui des hommes célèbres dans le monde lui ont dû de la sorte de pouvoir continuer leurs études !

Le bon père Baillargé ne sortait jamais de l'enceinte du séminaire. Il vivait au milieu de ses livres

et de ses remèdes. Sa chambre était l'arche de Noé

c'est-à-dire que c'était à la fois, une cage, une étable, un nid, une ménagerie, une pharmacie.

Il y a des hommes qui ont le privilège d'être en intimité avec les bêtes. Souvenez-vous des poétiques légendes du moyen âge. Souvenez-vous de saint François d'Assise, qui appelait les hirondelles " mes sœurs " et que les oiseaux suivaient comme un ami. Le père Baillargé comprenait les bêtes, et elles le com. prenaient. Il avait la langue de ces créatures qui ne parlent pas. C'est un privilège très rare.

Il y en a que de cruelles déceptions jettent dans la solitude, car la nature est une grande consolatrice.

Les hommes les ont blessés ; les bétes les guérissent.

Chez le père Baillargé il n'y avait rien de tout cela cependant. L'amour des bêtes était pour lui une douce et saine passion.

Au printemps, lorsqu'une éblouissante traînée de lumière envahissait sa chambre et l'illuminait, tous les oiseaux de la voilière se mettaient à chanter : les chardonnerets, les serins, les merles.

Mais le père Baillargé ne donnait pas l'hospitalité qu'aux oiseaux. Il posséda tour à tour des rats blancs, un siffleux (marmotte), des écureuils, des cochons d'Inde. Tout cela faisait bon ménage ensemble.

Quelle joie c'était chez les petits, lorsqu'à la récréation du midi, nous voyions apparaître le bon père Baillargé sur le grand perron de pierre de la procure ! Nous ne nous soucions gueres d'examiner sur sa soutane ce qu'il avait mangé la veille, mais ce que nous voulions voir, c'était le rat blanc, c'était la marmotte, c'était l'écureuil, chaudement blottis dans les vastes replis de sa robe. Et puis nous avions part à la collation de ces bétes de choix : biscuits ou sucres d'orge. Les privilégiés faisaient cercle, et le bon apôtre qui avait la mémoire des noms et des figures rappelaient à celui-ci ou à celui-là, qu'il avait enseigné la grammaire à son père. Suivant l'usage des vieilles gens, M. Baillargé nous donnait des petits noms d'amitié. Quelquefois il avait la manie de chercher des ressemblances à la mode de Lavater, et c'est ainsi que quelques uns des nôtres devinrent la Poulette, le Mulot, le Marcassin, les trois Lapins.

A la saint François-Xavier, le jour de sa fête

patronale, M. Bail large ne manquait jamais de faire une distribution générale de pommes fameuses chez les petits.

Le 9 novembre 1873, alors que nous étions en troisième, l'on fêta au séminaire le cinquantième anniversaire de l'ordination à la prêtrise de M. Baillargé. Après la classe du matin les grands et les petits allèrent lui présenter leurs hommages dans la salle de réception des prêtres étrangers, où s'amoncelaient sur les tables des pipes et des pots à tabac innombrables» cadeaux venus de toutes parts ( 1 ). Le lendemain, dimanche, il y eut grand dîner, salut de la saint Charles et Te Deum à la chapelle où M. Baillargé officia. Ce fut la seule fois que nous le vîmes revêtu de la chappe, Le soir, le bon père vint faire visite aux deux salles et il y eut grande réjouissance.

M. Baillargé mourut le 5 octobre 1880, à l'âge de 82 ans. Afin d'honorer sa mémoire, ies petits firent placer son portrait dans leur salle de récréation.

Où sont ceux qui nous guidaient alors ? Dieu aurait-il donc maudit son peuple, qu'il n'y a plus de vieillards en Israël ?

Des dix-huit prêtres que nous avons connus à notre entrée au séminaire, en 1867, il n'y en reste plus qu'un seul au moment où j'écris ces lignes [i]r et celui-là, c'est Mgr Thomas-Etienne Hamel.

(1) Ce même jour un cochon d'Inde que M. Baillargé hébergeait mit bas d'un petit, et ce fut considéré comme d'un bon présage.

(2) îuin 1906. — L'abbé L.-N, Bégin est devenu archevêque de Québec; l'abbé Louis-'Honoré Paquet est chapelain chez les Franciscaines ; l'abbé Octave Audet passe sa vieillesse au chapelinat des Dames de Jésus-Marie à Sillery : tous les autres sont morts,

II y a quelques années à peine, à le voir sous sa couronne de cheveux blancs, si droit et si vif, si alerte et si robuste, on se disait qu'il marchait allègrement vers son centenaire. Hélas ! ce vieil arbre si plein encore de racines vigoureuses et qui a vu dans sa vie tant de jeunes chênes renversés par la tempète,courbe lui aussi la tête. Déjà, depuis longtemps, il répétait sans doute cette phrase de la mère de Napoléon vivant retirée dans son palais du Borgo et apprenant la mort successive de ses enfants :

" Ils meurent tous, moi seule je reste ; je suis comme un arbre qui perd ses feuilles. Faudra-t-il que je les enterre tous, après les avoir mis au monde, alors que je n'ai plus de larmes pour les pleurer ? La volonté de Dieu soit faite .' "

Mais dans la retraite où il s'est confiné le survivant de tant d'événements n'est pas abandonné. Ses confrères dans le sacerdoce vont chaque jour se réconforter auprès de lui du spectacle toujours agréable qu'offre une intelligence de si vieille date animant de tous les pétillements de la vie une si longue existence

Voilà, mes chers camarades, les prêtres qui étaient au séminaire en 1867 (1). C'est à eux qu'incomba la mission si délicate de guider notre ardente jeunesse. Ils possédaient les qualités nécessaires à l'accomplissement de cette tâche : la fermeté et la bienveillance

(1) Je n'ai pas parlé dans ces souvenirs de l'abbé Pierre Roussel, parce qu'il fut en mission, soit au collège de Lévis, soit au pensionnât de l'Université, pendant toute notre vie de séminariste ; nuis j'aurai l'occasion plus tard de dire de lui tout le bien que nous en pen

l'autorité et la bonhomie, enfin le prestige de talents personnels incontestés et qui s'imposaient au respect de tous. Comment ne serions-nous pas reconnaissant à ces maîtres qui se donnèrent des peines gratuites et infatigables à former notre esprit et nos coeurs ?

Nous nous sommes instruits en recueillant sans cesse dans nos âmes les leçons de ces hommes vertueux. Et si, parfois, au milieu de la contagion de la société où nous avons été obligés de vivre, nous nous sommes laissés entraîner au courant, n'est-il pas vra1 que, pour calmer et pour adoucir notre pensée, nous nous sommes tournés bien souvent vers ces parfaits modèles de sagesse ?

Dans un livre tout récemment publié aux Etats- Unis, l'auteur qui a vécu longtemps au Canada, parlant du séminaire de Québec, dit ceci : " On peut mettre en doute si un système d'éducation adopté par les prêtres pour élever les enfants est propre à former des citoyens énergiques, indépendants, amoureux du progrès, mais il est sûr qu'il en fait des gentilhommes " (r).

Nous acceptons volontiers, dans cette observation, tout ce qu'il y a de flatteur pour nous. En fait d'élégance et de distinction, dans cet art des nuances, dans ce talent de tout dire qui est la science du monde, les prêtres avec lesquels nous avons vécu au séminaire étaient des maîtres, et la formation de leurs élèves a

([) Québec in the ijtk centuty, par le docteur Douglas, publié à Cleveland, Ohio, par la compagnie Burrows Brothers. Voici le texte de la phrase : " Whether a System of éducation found by ccclesiactics and superintended by priests bailds up boys into energitic, progressive, iodependent men may be questioned, but it must be admitted that it makes them gentlemanly. "

dû s'en ressentir quelque peu. Ce que nous avons retenu d'eux, c'était un charme d'indulgence, de connaissance des hommes, de finesse douce, d'enjouement attendri.

Mais l'auteur que je viens de citer a le tort de laisser croire (|ue l'éducation donnée au séminaire ou l'entrainement ecclésiastique en général manque de virilité.

Sans cesse à l'affût des méthodes nouvelles, et au courant de ce qui se passe au dehors, les prêtres du séminaire ont toujours cherché à étendre et à relever les matières de l'enseignement. Ils n'affectent pas de repousser le progrès. Ce ne sont pas eux non plus qui cherchent à comprimer la volonté de leurs élèves ou à leur faire abdiquer toute initiative. Comme ceux qui les ont devancé dans la carrière, ils se donnent plus que jamais aux jeunes gens que la Providence leur confie. Ils travaillent à bien mériter de la société en lui formant de bons citoyens, en cherchant à faire chanter dans l'âme de tous leurs élèves la voix du devoir plus haut que celle des plaisirs. M Nous voulons qu'ils nous quittent, disait un jour Mgr Mathieu, avec quelque chose de plus qu'un parchemin, avec une intelligence ornée de connaissances, avec un coeur pur, avec un caractère fièrement trempé, avec tout ce qu'il faut pour qu'ils puissent plus tard donner l'exemple de toutes les vertus aussi bien dans la vie publique que dans la vie privée. "

Nous ne pouvons exiger, ni plus, ni mieux.

* * L'écrivain Charles Nodier, visitant un jour

— -2:vi —

le fameux collège Wolsey, à Oxford, raconte qu'il trouva le réfectoire des élèves orné d'une décoration fort bien entendue. " C'est, dit-il, une suite de portraits des hommes célèbres que cette école a produits. Quelques uns d'entre eux sont admirablement peints par Eteynold et les plus habiles de ses rivaux ; mais le sentiment général qui résulte de l'aspect de ce congrès de sages et de savants se passerait même des enchantements du pinceau. Quelle idée de son avenir, quelle noble émulation, quelle juste ambition de gloire doivent s'éveiller dans le cœur de l'étudiant, qui voit présider aux moindres actions de sa vie privée cet auguste sénat des patriarches de la science ? Le naturaliste salue en entrant les traits vénérables de Dillen, et le juriste, qui a passé la nuit à méditer sur les lois, élève jusqu'au profond Blakstone un regard d'admiration qui menace peut-être cette haute renommée d'une rivalité à venir. Ces jeunes gens s'accoutument à vivre parmi leurs modèles comme si la nature les leur avait laissés vivants, et, quand ils parviennent à augmenter de quelques acquisitions nouvelles l'immense domaine qui leur a été légué, ils ne méconnaissent pas la main protectrice qui leur prêta un fil dans le labyrinthe et une lumière dans les ténèbres. " (I)

Voilà comment, s'il est permis d'exprimer un vœu, je voudrais voir pratiquer l'éducation dans nos collèges. Quels noms le séminaire de Québec pourrait, par exemple, inscrire sur ses murs, s'il le voulait ! Ne

(i) Promenade de Dieppe aiuc montagnes d'Ecosse, par Charles Nodier Paris, 1821, p. 104.

serait-il pas agréable et glorieux que les salles de cette maison fussent décorées à perpétuité des portraits ou des bustes de nos grands éducateurs, ainsi qu'on le voit faire dans tous les lycées de France ? Quel ancien élève n'aimerait à voir, d'un côté des Maizerets et Gravé, de l'autre Demers, Casault et Holmes.(i) On y placerait encore tous ceux qui ont illustré notre race.

Si jamais vous voyagez en Allemagne, entrez dans les cimetières. Vous retrouverez en marbre, en bronze, en médaillons, en statues, sur les tombes, tous les maîtres de philosophie, de minéralogie, de belleslettres, qui consacrèrent leur vie à instruire les jeunes gens. On n'a pas d'idée de la piété et du respect dont les maîtres sont entourés par les étudiants allemands. L'Allemagne élève des statues à ses vieux professeurs, comme la Grèce antique en dressa pour ses athlètes.

Ce serait trop demander, dans un pays comme le nôtre, que de vouloir faire surgir tout à coup un monde de statues ou de bustes. Mais le plus beau jour que nous pourrions faire désormais briller sur les tombes de nos anciens professeurs, ce serait celui où, réunissant nos efforts, nous élèverions dans la chapelle du séminaire une pierre tumulaire qui rappelerait aux générations futures le souvenir de tous les morts qui y reposent.

(i) Jérôme Deniers ne voulut jamais consentir à laisser prendre son portrait. Le peintre Plamondon avait réussi a fixer ses traits sur une toile. Mais le supérieur Casault la fit détruire quelques années après en disant qu'il fallait respecter la volonté de M. Deniers.