Exclusion du collège

Au séminaire, s'il faut en croire les anciens, on donnait autrefois le fouet aux élèves. (1) On faisait usage de la férule ou du martinet La verge, instrument de correction, était tantôt une baguette inflexible, tantôt une lanière de cuir découpée en trois ou

(1) C'est une punition qui fut en usage dès les commencement! de la colonie au collège des fésuites de Québec. C'est ainsi qu'en 1661 Charles Couillard et Ignace de Repentigny, eurent le fouet pour aToir désobéi aux maîtres qiîi leur avaient demandé d'avoir les mains occupées pour ne sa'uer ni le gouverneur d'Argen«on ni l'évèque de Laval afin de ne pas brouiller la question des préséances et qui saluèrent tout de même le gouverneur le premier. [Journal des fésuites p. 2Qi,iere édition) Ces deux enfants ne pensaient pas alors que ce fouet les ferait passer à la postérité. A quelque chose malheur est bon parfois.

quatre branches qui s'entortillaient à l'entour des poignets et des bras comme les tentacules d'une pieuvre. La charlotte du père Baillargé était demeurée célèbre et l'on en parlait encore de notre temps.

Lorsque ie supérieur Casault revint de France en 1853, les châtiments corporels disparurent presque complètement pour être remplacés par des punitions qui se rapprochaient de celles des lycées. C'est alors que fut instituée la retenue— cette punition qui consiste à retenir un élève dans l'établissement en le privant de récréation ou de sortir.

Ceux de mon temps au séminaire n'ont donc connu ni la férule, ni le martinet. Ces deux instruments barbares, et indignes de notre civilisation moderne, étaient heureusement disparus. Ils étaient choses mortes, supprimées, du temps passé. Il y avait bien encore, à ce que l'on nous racontait, quelques corrections corporelles de la part du directeur, mais tout cela se passait si discrètement dans sa chambre, que nous l'ignorions. Nous eûmes en septième, il est vrai, alors que nous étions des tous petits, un professeur qui tutoyait les élèves, qui les bourrassait, qui les injuriait, qui leur donnait des surnoms, qui les faisait monter sur le poêle rouge au risque de brûler l'empeigne de leurs souliers [1]. Mais celui-là fut une exception à la règle, et lorsque l'on sut en haut lieu qu'il ne pouvait maîtriser sa nature emportée, on le pria de discontinuer ses méthodes. La règle au séminaire était de traiter les élèves comme

(i) Mais la plus '..elle punition qu'il infligea fui celle-ci : il commanda un jour a un élève de baiser la terre <us<ju'à tu 1

des gentils hommes. Les punitions s'adressaient à l'esprit plutôt qu'au corps. Chez les petits on faisait garder le silence pendant la récréation, et puis il y avait le pensum et la retenue. Pour une infraction violente à la discipline en classe, il y avait aussi l'exclusion temporaire. L'élève recevait le commandement : Passez la porte. Cela voulait dire d'aller se rapporter chez le directeur et ce dernier faisait l'admonestation voulue. Nous ne connûmes pas le bonnet d'âne. On avait abandonné depuis longtemps déjà la ridicule manie de faire baiser la terre ou embrasser le plancher aux élèves, ou de les mettre à genoux à propos de tout et à propos de rien. Baiser la terre ! Quelle punition avilissante et anti-hygiénique ! Et dire tous les microbes que nous avons emmagasinés sans le savoir pour purger une espièglerie enfantine.

Au séminaire encore, on ne rudoyait jamais les élevés. Nos maîtres n'estimaient pas sans doute que les coups de férule sur la main, les tapes sur la joue, pouvaient nous apprendre plus vite à placer une virgule en son lieu, à distinguer un adjectif verbal d'un participe présent. Ils ne croyaient pas que les violences pussent éclairer la moindre question de grammaire ou d'arithmétique.

A quoi bon, en effet, ces châtiments plus sévères que justes qui n'ont pour résultat bien souvent que d'inspirer une haine implacable contre le maître ?

Avouons que si le martinet était cruel, le pensum était abrutissant. Copier cinquante fois le même mot ou des verbes humiliants : bavarder, dormir, être pa resseux, répliquer, mentir ; conjuguer dix fois le verbe :

"j'attrappe des mouches au lieu de faire ma version" ; cela ne rafraîchissait pas le sang. Quelquefois la pu. nition était générale. Ainsi, toute une classe recevait Tordre de copier cinq cents vers. J'ai connu des élèves qui s'ingéniaient à exécuter rapidement la tâche imposée. N'avait-on pas imaginé un jour d'écrire avec trois plumes à la fois, de façon à couvrir plusieurs pages en très peu de temps ? Et qu'est devenu Guignard, le gavroche de Saint-Roch, à qui le professeur avait commandé de copier trois fois le verbe : raisonner ? Guignard, qui possédait une verve endiablée, persistait toujours dans son obstination. Vous le copierez douze fois quinze fois vingt fois.

Ce dernier chiffre eut pour effet d'arrêter net le pauvre Guignard qui s'exclama : "Ah ! bien attendez adressez-vous au moulin de Peters. " Ce moulin de Peters était alors un établissement fameux pour la préparation des bois à la machine. Et la proposition de Guignard de faire passer son pensum au moulin de Peters amena sur les lèvres de tous un éclat de rire si franc que le professeur en fut désarmé du coup.

Ajoutons que les écoliers acceptaient de bonne grâce, en général, les punitions imposées et qu'ils n'en gardaient pas de mauvais sentiments contre leurs professeurs.

Rien ne donne lieu à des opinions plus contradictoires que cette question des châtiments corporels.

Les uns disent : On ne frappe plus les enfants. les punitions corporelles dégradent le caractère,

Frapper ! ce n'est plus de notre temps. Plus de férule !

C'est un reste de ces époques grossières, où l'on conduisait les soldats à coups de plat de sabre, les marins à coups de garcette, les domestiques à coups de canne, les paysans à coups de pied. Rejetons tout ce qui ressemble à ces odieux principes. La terreur ne doit plus gouverner ni les hommes, ni les enfants.

On mettra en avant qu'il y a des natures si perverses que la terreur seule peut les dompter. Non! si vous voulez être digne d'élever des créatures humaines il ne faut pas sévir sur le corps pour gouverner sur l'âme, mais agir sur l'âme pour dominer le corps. Il faut relever les esprits au lieu de les courber ; il faut chercher des punitions morales pour moraliser par les punitions mêmes.

L'amiral Jurien de la Gravière rapporte quelque part que l'abolition des châtiments corporels dans la marine française, loin de nuire à la discipline, l'a affermie.

Partout l'éducation remplace la correction. Comment ! il y a une loi pour empêcher de battre les animaux 1 et là où il est interdit de frapper un chien, il sera permis de frapper un enfant !

Bien longtemps avant ces démonstrations, Montaigne avait dit des châtiments corporels que c'est un moyen de rendre l'esprit des enfants bas et servile car alors " s'ils font ce que l'on requiert d'eux, c'est parce qu'on les regarde, c'est par crainte et non gaiement et noblement, et ainsi honnêtement. "

Les autres répondent : il est utile de frapper les

enfants, pourvu que ce soit très modérément et à titre de correction. Une punition paternelle, légère donnée à propos, est une justice sommaire qui fait gagner beaucoup de temps, et a le grand avantage de corriger en une seconde.

La vie commune avec les enfants, leur turbulence indisciplinée, amènent à chaque instant des conflits, des mouvements d'irritation qui ne peuvent pas se traduire autrement que par une réprimande corporelle, La crainte du châtiment est le commencement de la sagesse.

Sans doute, il ne faut pas que les maîtres soient des bourreaux, ni les enfants, des victimes, mais il est bon parfois que la chair soit punie, que la douleur physique aiguillonne les tempéraments difficiles.

Voilà ce que l'on dit. (i)

Pour corrigerai faut une telle impassibilité, une telle équité, uns telle modération, qu'il est bien rare que la mesure ne soit pas dépassée.

Si vous frappez un enfant par colère, vous perdez tout empire sur lui, vous vous amoindrissez à ses yeux, on ne règne sur les âmes que par le calme Si vous le frappez par principe, cet emploi de force brutale affaiblit ou anéantit tous les moyens de persuasion, de raisonnement, c'est-à-dire l'éducation même. Pour un enfant qu'on habitue aux coups, il

(i) Dès 1840, on se plaignait déjà que l'on usait trop de la férule, du martinet, du foaet, du bonnet d'âne, dans nos collèges canadiens. Le collège de Chambly décida que les punitions corporelles j seraient abolies à l'arenir, excepté dans les cas eitraordinaires. Et rlans cei derniers cas, cependant, un élève ne pouvait Itre frappé par les mattrti qu'après qu'il en aurait été conféré arec le directeur. Cf. Gatttti d i Quêbt(, déc. 1840.

n'y «i plus que les coups qui comptent. Sous prétexte que les enfants doivent être élevés sévèrement il ne faut pas les élever brutalement.

Supposez un enfant violent, le châtiment peut devenir pour lui un danger : la colère ne mesure pas ses coups.

L'idée de corriger n'entre presque jamais pour rien dans la violence. Quand un maître lève la main

sur un élève pense-t-il à le corriger*? Ne cède-

t-il pas à son impatience ?

Quand, en réponse à ce coup brutal, l'enfant dit

en le bravant cela ne m'a pas fait mal il frappe

plus fort croyez vous que le maître est alors un

juge qui punit ? Non, c'est un homme en colère qui se venge. Il ne pense pas à réprimer un défaut, il satisfait le sien.

Une des vertus de ce siècle est le respect de l'homme. Respectons l'enfant.

Une correction paternelle faite à un bambin n'est pas une injure, répliquera-t-on encore. Nos pères n'étaient pas moins fiers que nous, et ils ont reçu et donné le fouet sans être humiliés ni dégradés.

Cela ne prouve qu'une chose, c'est que sur ce point Gomme sur bien d'autres, les temps sont changés. Ce qui n'humiliait pas autrefois, humilie aujourd'hui, ce qui ne révoltait pas autrefois, révolte aujourd'hui.

Nous ne savons pas, du reste, à quel âge la fierté s'éveille dans les âmes bien placées, nous ne savons pas quand commence le sentiment de l'injure, jusqu'où il pénètre.

J'ai fréquenté, je l'ai dit plus haut, un collège où l'on usait encore du martinet comme instrument d'éducation. Je dois dire que le fouet n'y paraissait ni plus ni moins humiliant que toute autre punition. Quelques uns d'entre nous attachaient même une sorte d'héroïsme à le supporter sans cris et sans signes d'émotion. On les mettait à cheval sur un banc, dans la position clasique d'un écuyer qui presse le cou deson coursier en se soulevant de selle, et le directeur appliquait une correction des plus sérieuses. Ils avaient toutes les peines du monde à ne pas crier comme des écorchés, ils serraient les dents, ils réunissaient les forces de leur volonté et arrivaient au dixième coup sans faiblesse. Une belle exécution n'avait jamais lieu sans exciter à un haut degré la curiosité. Il y avait toujours des élèves ardents à demander des nouvelles. Eh bien ! t-a-t-il cinglé ? — Il a tapé à tour de bras, mais j'ai tenu bon.

Et nous, les petits, nous regardions ces braves avec admiration. Nous avions presqu'envie de mériter la punition afin de montrer notre force d'endurance.

Voilà quel était l'effet moral de ces punitions corporelles exagérées. Aujourd'hui, encore moins qu'autrefois, pourrait-on trouver des élèves prêts à dire avec le poète :

T'ai péché, et je ne prétends pas Employer ma valeur à défendre mes fautes, J'offre mon échine et mes cotes Au juste châtiment que prépare ton bras.

A la petite école où j'appris l'abc, j'ai connu cet instrument de supplice que nous appelions le var dette. Nous avions un maître fesseur qui se promenait dans la classe, la férule sous* son bras. Au milieu de quelles terreurs nous vivions avec lui • Mes doigts gardent encore le souvenir des coups secs et nerveux dont il châtiait quelquefois ma paresse et mon indiscipline . Il assénait des coups terribles sur ces jeunes doigts, qui auraient pu arracher des cris à des hommes faits.

Un jour, nous regardions devant nous, par la croisée largement ouverte sur la flamme bleue d'un bel après-midi de printemps. Mai versait par les fenêtres son mystère et ses effluves parfumées.

Des mouches, les premières de la saison, apportaient dans leurs bourdonnements le ronflement atténué de la petite ville assoupie où nous demeurions.

L'un de nous, un grand maigre qui avait toujours des tartines dans ses poches, s'avisa de poignet une de ces mouches et de l'empaller avec un minuscule cornet de papier, puis de la lâcher. Le pauvre insecte s'en alla s'abattre dans l'encrier du voisin, puis surgissant tout à coup de ce noir Cocyte, il promena ses pattes dégoûtantes d'encre sur les feuilles des cahiers de devoir de toute une table occupée à faire des rondes. Il eut un succès fou. Nous nous tordions les côtes de rire.

Le maître eut vite fait de trouver le coupable. Pincé par les oreilles, ce dernier fut traîné au milieu

de la classe, au-dessous d'un grand bec de gaz que l'on allumait par les temps sombres. J'ai oublie de dire que notre maître avait une chevelure luxueuse qui lui descendait en boucles ondoyantes jusque sur les oreilles. L'exécution commença. L'élève tendit une main, puis l'autre. Les lanières de la verge s'entortillaient à l'entour de ses bras grêles comme les tentacules d'une pieuvre. Il ne bronchait pas. Le maître s'excitant voulut prendre un meilleur élan, et en se relevant pour asséner un coup plus fort, ses boucles de cheveux s'accrochèrent dans le bec de gaz, et à notre grande surprise toute la chevelure y resta suspendue. Le malheureux avait une perruque, et nous ne le savions pas. Pour la première fois, son crâne dénudé nous apparaissait dans toute sa laideur.

Le maître, dans sa rage de fouetter, ne s'aperçut pas d'abord de l'accident qui le rendait si ridicule à nos yeux. Il nous voyait pouffer de rire, la bouche serrée contre nos livres, sans pouvoir se rendre compte de la cause de notre hilarité. Alors, il eut recours à une exécution en bloc.

Depuis le premier de la tête qui lisait dans le catéchisme de persévérance jusqu'au dernier de la queue qui épelait son B a, ba, depuis le grand Rémi, aujourd'hui maitre-chantre et qui chantait déjà faux, jusqu'au petit Pageau qui possède maintenant une si belle voiture de place, tout le monde y passa.

Ce fut une fessée générale.

Comme un forcené, le maître frappait sans relâche dans le tas, à droite, à gauche, en dessus, en des sous, en moulinet, jusqu'à ce qu'enfin, épuisé, voulant

essuyer son front d'où dégoûtaient les sueurs, sa main se promena sur la bille d'ivoire luisante qu'il croyait si bien cachée. Le bras droit qui tenait si fermement le martinet resta en l'air comme s'il eut été figé. La main gauche chercha fiévreusement dans le vide. Le grand Rémi, toujours charitable, alla décrocher, pour le pauvre Absalon, le toupet qui jusque là avait fait sa gloire et son orgueil.

Ce fut la fin. Les yeux hagards, la face toute congestionnée, le maître ferma ses livres, ramassa ses papiers sur la tribune, et franchit la porte en la faisant claquer contre le chambranle. Nous ne le revîmes plus jamais.

Aujourd'hui que la retenue a remplacé presque partout la torture du martinet, on se récrie contre elle comme on s'était récrié contre la férule.

A un âge où tout est développement et croissance, à un âge où l'on prépare la santé ou la maladie de toute la vie, les enfants, dit-on, assis une partie de la journée, immobiles, courbés sur des livres, entassés dans une classe étroite, ont besoin d'air et d'exercice. Il faut qu'ils courent, qu'ils se promènent, qu'ils sautent, C'est inhumain que de les retenir en classe ou à l'étude. Il ne faut pas les priver des récréations.

Admettons que le martinet était cruel, que le pensum est abrutissant, que la retenue est d'une tristesse accablante.

Mais il ne faut pourtant pas que les fautes restent impunies.

Alphonse Karr proposait de remplacer les pensums par des occupations ennuyeuses, comme de tirer de l'eau à un puits,de bêcher la terre, de traîner du sable dans une brouette, de l'étendre. Ces punitions, disait-il» exerceraient les forces au grand air et ne priveraient l'écolier que d'un amusement sans nuire à sa santé- J'ai été témoin autrefois d'un essai de ce genre qui fut tenté au collège de Lévis alors que M. Langis, aujourd'hui grand vicaire à Rimouski, en était directeur.

Il y avait près du collège un bois de sapins très fourré. Le directeur s'imagina d'y faire percer un chemin où les maîtres et les élèves pourraient aller faire la promenade. L'idée était heureuse, d'autant plus qu'en groupant de ci et de là des massifs d'arbres et en taillant des éclaircies l'on avait de très belles échappées de vue sur le fleuve et vers une campagne très pittoresque. Un jeudi, après midi, alors que les cigales chantaient dans les champs, les élèves que le sort malheureux retenait dans une salle maussade à copier des pensums furent invités à prendre brouettes, pelles et pioches et à s'enfoncer dans la forêt. Les uns se mirent à abattre les troncs moussus, les autres à serper les branches. On tira des lignes, on planta des piquets. Pendant que les plus petits piochaient les schistes.abattaient les buttes ou comblaient les creux, les grands faisaient sauter les rochers ou charroyaient les terres pour les terrassements. On revint le soir, fatigués, harassés, traînant le pas, les mains gercées ou pleines d'ampoules, mais enchantés de la tâche accomplie. Les disciplinaires racontèrent

à leurs camarades restés dans les cours à jouer à la balle au mur, à courir au barre ou à sauter à clochepied, les incidents de leur journée. Ils dirent quelle bonne vie ils avaient menée sous les bois.et comme ils s'étaient amusés à dénicher les oiseaux, à entendre croasser les corneilles, à regarder tomber les arbres, à poursuivre les écureuils, tout en remuant les terres ou en faisant rouler leurs brouettes.

Les jours qui suivirent cette première expédition on ne parla plus que de ce nouveau mode de retenue si bien qu'au prochain congé tout le monde voulut être de la partie. La punition s'était métamorphosée en amusement réel, et le directeur dut refuser les travailleurs, qui s'offraient de toutes parts pour continuer le sentier entrepris.

On a examiné sous toutes les faces, la question de l'instruction dans les écoles. On s'est occupé de la vie physique des enfants. On a écrit sur le choix de l'école ; on a traité de l'alimentation au réfectoire, de la propreté au bain, du vêtement, de tout ce qui relève du dortoir.

Après la vie physique, on a dit ce que devraient être la vie de l'esprit et la vie morale. Ces trois parties forment en effet un ensemble harmonieux, complet. Il a été question de la surcharge des programmes, de la suppression du latin, de la nécessité d'enseigner l'hygiène. La physiologie de l'écolier a été étudiée, son bon et mauvais vouloir, son inattention et son traitement. Faut-il laisser le libre arbitre à l'enfant ?

Comment traiter l'enfant colère, l'enfant peureux, les paresseux, les enfants tristes ? Comment procéder dans la formation du caractère, pour inspirer la piété, la générosité, l'obéissance, l'initiative ? Faut-il pécher par excès de tendresse ou tenir rigoureusement aux punitions ?

Voilà des ouvrages que tous ceux qui ont la charge si haute, si glorieuse et si périlleuse de préparer des existences d'hommes doivent lire et méditer ( i).

Je n'ai pas l'intention — et du reste je m'y déclare incompétent — de faire ici un traité d'éducation.

J'ai voulu simplement dire la distribution d'une journée d'élève, telle qu'elle existait de mon temps.

Il y a des auteurs qui s'indignent contre l'excès de travail que les hommes imposent aux enfants alors qu'ils refuseraient de se l'imposer à eux mêmes.

Marcel Prévost, un romancier très à la moJe sur les boulevards parisiens, écrivait récemment ce qui suit dans ses Lettres à Françoise (2).

" Un plan de journée dans lequel treize heures» ou même onze heures, sont prévues pour l'effort et deux ou quatre pour la récréation, n'a pu être imaginé que par un garde-chiourme de profession ou un moine tortionnaire. C'est barbare et c'est imbécile. On ne travaille pas treize heures, ou du moins on ne fournit pas treize heures de travail intensif, à moins d'être un phénomène voué à l'usure et à la mort. La moyenne

(1) Nous conseillons spécialement de lire : Le rorfis et PAmt de P Enfant % par le Dr. Maurice de Fleury, et Nos enfants au collège, du même auteur, tout récemment parus chez Armand Collin, libraire à Paris.

(2) Ch. 13, p. 135.

des jeunes cerveaux ne peut donner plus de trois heures de travail quotidien. Cependant trois heures pendant sept années scolaires, cela fait près de six mille heures. Qui de vous a employé utilement six mille heures de son adolescence d'écolier ? (i)"

Voici en résumé comment l'auteur imagine une journée de son élève et essaye de la remplir.

Ne pas se lever avant sept heures et guère avant huit en hiver. La coutume du lever avant l'aube est un legs des moines : convenable pour des moines, elle ne l'est pas pour des jeunes laïques. Consacrer soixante minutes à la toilette matinale. L'élève s'habituera ainsi de bonne heure à ne commencer le travail de la journée qu'une fois net et honnêtement paré. Il est neuf heures. L'élève descend au réfectoire où il prend son premiers repas avec ses compagnons, en pleine liberté de parler, de remuer, de rire. Vers neuf heures et demie le déjeuner est fini. Les élèves vont en classe.

" Une classe d'une heure est déjà longue. Une classe qui dure plus d'une heure et demie est un nonsens. Hommes faits, accoutumés au travail, nous n'écoutons pas attentivement un de nos semblables s'il parle une heure et demie. On impose aux enfants des classes de deux heures ! "

Cependant M. Prévost n'ose pas encore limiter la classe d'une façon trop étroite. Il consentirait à un laps total d'une heure et demie mais une heure seulement d'effort intensif. La demi-heure restante

(i) Trois heures au lieu de treize ! L'auteur ne procède pas par demi-mesure.

serait consacrée à la conversation entre le maître et les élèves.

Juste après la classe il place l'heure d'étude consacrée à apprendre ce qui vient d'être enseigné. Une heure intensive y suffira, utilement prolongée par une demi-heure de travail en commun des élèves, où la conversation sera permise où les plus faibles pourront aller s'asseoir à côté des plus forts et se faire aider par eux, avec le sentiment de la liberté et de l'effort spontané. Tout cet exercice a mené les élèves jusqu'aux environs de midi et demie. On leur donne une demi-heure pour un brin de toilette et à une heure on leur sert à dîner. La nutrition" ayant son importance dans l'œuvre de formation des jeunes gens, il y aurait peut-être lieu que des inspecteurs exerçassent là dessus un sévère contrôle. A une heure et demie tout le monde a bien mangé. Que faire jusquà la fin de la journée. Il faut libérer les esprits de tout travail intense jusqu'à cinq heures et environ. Durant trois heures et demie, pas de cours intellectuels, pas d'études, pas de devoirs. Repos pour la tète, ce n'est pas trop que trois heures et demie par jour soient consacrées aux exercices du corps, à la lecture libre et agréable, aux arts d'agrément, à la préparation des habitudes de la vie pratique.

La vie scolaire proprement dite ne recommencerait que vers six heures, après un léger goûter.

L'auteur profite alors de ce que tout un aprèsmidi de repos intellectuel aura derechef rendu dispos l'esprit des élèves, pour placer à ce moment ia troisiè-

me heure de travail intensif. Cette heure sera consacrée à un exercice pratique : résoudre un problème d'arithmétique, élaborer une composition française, faire un thème, une version, un résumé d'histoire ou de géographie.

Ici, je cite textuellement :

" Autant que possible, ces exercices devront correspondre à la classe.à l'étude matinale du même jour* Et quelle qu'en soit la matière, on leur appliquera les mêmes méthodes de brièveté et d'intensité. On n'imposera pas trois problèmes, mais un problème : seulement on exigera que la solution soit suivie du rappel, écrit sans livre, de toute la théorie invoquée pour la résoudre. Pareillement, une version de dix lignes, à laquelle s'adjoint un commentaire continu, écrit, d'analyse grammaticale, apprend plus à l'élève qu'une traduction approximative de cinquante lignes. Plusieurs fois par semaine, durant l'heure de travail ves" péral, l'élève devra tout simplement récapituler au moyen d'un texte précis (toujours écrit sans livre) ce qu'il sait en telle ou telle matière, depuis les éléments jusqu'au point où il est arrivé. Et toujours une rallonge d'une demi-heure, après l'étude du soir, servira à la libre communication des élèves entre eux, ou avec la personne qui les surveille. "

A sept heures et demie, brin de toilette ; souper.

Marcel Prévost trouve mauvaise la coutume de coucher les élèves trop de bonne heure. Il aime infiniment mieux leur donner de l'école la sensation de la " soirée " utile ou divertissante qu'ils auront dans le monde. C'est à dix heures qu'il donne le

signal de se mettre au lit. Il tolère la prière du soir en commun qui est d'usage dans la plupart des établissements d'instruction. Mais il aimerait qu'on la fit précéder d'une sorte de méditation commune sur l'emploi <|iii a été fait de la journée finie et celui qu'on propose pour le lendemain. Un élève tiré au sort pourrait être chargé de faire à haute voix cette méditation. Après quoi élèves et maîtres s'en iraient reposer jusqu'au lendemain.

Voilà ce que devrait être une journée d'élève d'après Marcel Prévost. Cette façon de comprendre l'enseignement est bien loin certes des méthodes usuelles.

Quel bouleversement des mœurs si jamais une pareille réforme s'opérait !

Quel collège idéal pour les paresseux ! s'écriera -ans doute quelques uns de mes lecteurs.

Quoique j'aie un faible très prononcé pour les vieilles coutumes ancestrales et que j'admire sincèrement les façons si simples de comprendre et de mener la vie que l'on avait autrefois, je ne suis pas de ceux, cependant, qui disent : Ne touchons pas à l'arche sacro-sainte du passé '.

Il faut avoir les yeux tournés du côté que les vents nouveaux soufflent, et savoir quelquefois courber la tête devant eux, de peur d'en être renversé, ît une leçon que le fragile roseau montrât autrefois au chêne orgueilleux et têtu, et dont il faut se souvenir.

Mettons de côté les petits coups de bistouri que

Marcel Prévost lancent en passant aux moines à pro-

pos des levers matinaux. C'est un cliché voulu dans tout livre bien ordonné et qui ne mène pas à conséquence. Les moines aux larges frocs ont aussi le dos large et voici déjà tant de siècles qu'on leur taille des croupières et qu'ils ne s'en portent pas plus mal que je suis disposé à leur pardonner la douce passion qu'ils ont de voir se lever le soleil. Disons encore que l'auteur, d'un modernisme très avancé, donne une bien large part de son temps à la toilette de ses élèves. Que n'a-t-il proposé aussi de leur donner à chacun un petit boudoir, afin qu'ils pussent se bouchonner à leur goût à chaque instant du jour ? Hélas ! il y a loin de là à l'humble lavabo où nous nous blanchissions les mains avec du savon du pays, dans l'eau courante de l'aqueduc ! Et qu'est devenu l'heureux temps où nous n'avions qu'un simple essuie-main de toile écrue pour toute une salle ! Les modestes vestiaires où nous accrochions à des clous de bois nos habits et nos linges ne seront que des cloaques à côté des garde-robes capitonnés des collèges de l'avenir. Voilà des parties outrées sans doute.

Cependant, qui voudrait oser dire qu'à côté de l'ivraie (pie jette, comme en se jouant, Marcel Prévost, il n'y ait pas quelques poignées de bon grain qui s'échappent de sa main, et qu'il serait bon de recueillir en passant sur la marge de la route ?

Cette journée de treize heures qui lui semble si longue et qu'il voudrait exagérément réduire à sept pour l'assimiler sans doute à celle que les ouvriers réclament, eh ! bien, entre nous, sans l'écourter de façon si indécente, n'y aurait-il pas moyen de lui

marquer un temps d'arrêt ? On l'a compris au séminaire. Depuis que nous sommes partis, on a fait une plus large part à la récréation de l'après-dincr. Le vieux cadran tout scandalisé a vu un jour néfaste où il marquait en vain de son doigt rouillé la première heure de la relevée, sans que les élèves fissent silence. Kt, depuis ce temps là, la récréation allongée d'un quart d'heure fait des niches à l'étude.

On nous dit aussi que la classe de deux heures de durée continue est quelquefois coupée par la moitié d'un court repos où l'on cause de façon très aimable avec le professeur.

Voilà donc plus d'un bon gros quart-d'heure enlevé au travail intensif d'autrefois.

C'est à nous donner envie de reprendre le capot d'écolier.