DE OUI- LOUES US ET COUTUMES DU SEMINAIRE

La Congrégation. — La retraite annuelle. — Le mois <le Marie. — Les saints solennels à la chapelle. — Les offices de la cathédrale. — Les enfants de choeur. — La semaine sainte.— La procession de la Fête- Dieu. Le choeur de l'Orgue. — Le catéchisme du dimanche. — de congé. — Promenades en ville. . —La

fete de Mgr. de Laval. — La fête du supérieur. — La Sainte-Catherine.— Le Mardi-Gras. —La fête au Sucre. — Les sociétés littéraires du séminaire. — La société Saint-Louis de Gonzague. — La société Laval. — La société Saint-François de Sales. — La société Sainte- Cécile. — L'Académie Saint-Denys. — L'Institut du petit séminaire. Relations entre pensionnaires et externes.

Le séminaire est un petit monde à part avec ses lois et ses coutumes. Il possède aussi sa congrégation particulière et ses associations littéraires ou de discussion, ses jours de fêtes et de réjouissances. Je vais essayer de dire les uns et 'les autres.

C'est à Mgr Briand que les élèves du séminaire sont redevables de l'érection d'une congrégation parmi eux. Cette congrégation fut établie sous le titre et l'invocation de l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge, par mandement du 6 décembre 1767, (1) pour remplacer celle qui avait existé dès le commence-

(1) Ce mandement est imprimé dans V Abeille du 7 décembre 1S4S. Pour notes historiques sur la congrégation, voir Abeille, vol. I, no. El, et Catalogue du Séminaire pour 1852- 53.

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ments de la colonie au collège des Jésuites de Québec.

La récitation de l'office de la Sainte Vierge et des autres prières à l'usage de la congrégation se fit d'abord dans la salle de récréation actuelle des grands. Cette pièce était alors une classe connue sous le nom de la trente-sixième, et mesurait un tiers de moins que la salle que nous connaissons. Elle était plus étroite de la largeur du corridor qui côtoyait de notre temps l'étage inférieur du séminaire (i).

Pour l'office des congréganistes, on transformait cette classe en chapelle de la Sainte-Vierge tous les samedis soir. Au mur de l'ouest étaient adossées les stalles du préfet et des assistants. En face, près du mur opposé, s'élevait un autel masqué par des paneaux mobiles durant la semaine. Il y avait là une jolie statue de la Vierge.

La chapelle de la congrégration qui existe aujourd'hui ne paraît avoir été ouverte au culte qu'en 1825 (2).

La première assemblée de la congrégation eut lieu le 8 décembre 1767, et ce fut M. Récher, curé de Québec et directeur du séminaire, qui donna le sermon de circonstance. La première élection eut lieu le 20 dn même mois et M. Joseph Demeulle, plus tard prêtre du séminaire, fut choisi comme préfet. A part le préfet il y avait encore deux assistants, un secrétaire, un trésorier, un maître des approbanistes, deux lecteurs, trois sacristains, six conseillers et deux

(1) Ce corridor donnait alors sur la cour des petits, au lieu de longer, comme il fait de nos jours, le petit préau qui sépare le séminaire de l'évéché.

(2) Voir pour tous ces détails Y Abeille du 6 décembre 1877.

portiers. On ne trouve des servants de messe men. tonnés dans les registres qu'au 28 octobre 1775 ; dans cette dernière élection se trouve aussi un questeur des pauvres qui ne reparait plus. Les charges de préfet, des sacristains et de visiteur des malades paraissent en même temps pour la première fois dans l'élection du 6 mai [792. Ces deux dernières ont été omises plusieurs fois dans les élections suivantes, quelquefois toutes deux, quelquefois Une seule, jusqu'au 10 août 1794, sous la préfecture de M. Thomas Maguire, où elles deviennent constantes.

Le 21 août 1 ÏS34, le grand vicaire Maguire sollicita et obtint du K. P. Roothan, général de la compagnie de Jésus, l'affiliation de la congrégation à celle des RR. l'L\ Jésuites à Rome.

La congrégation était régie par deux sortes de conseils. Le conseil privé qui se composait du préfet, des deux assistants et du secrétaire sous la présidence du directeur de la congrégation, qui était ordinairement ie directeur du petit-séminaire. Tous les actes officiels devaient être signés par les membres de ce conseil qui était élu tous les trois mois par le conseil précédent, et qui nommait aux autres charges pour les trois mois suivants.

Le grand conseil se composait du petit conseil et des officiers suivants : le trésorier, le préfet des approbanistes, le zélateur et six conseillers. Le grand conseil sous la présidence du directeur proposait et décidait toutes les mesures importantes pour le bien et l'honneur de la congrégation ; il déterminait toutes les dépenses, réglait les admissions et déclarait

l'expulsion, selon les circonstances.

Los conditions pour devenir o niste

étaient : pour les écoliers, de faire après une épreuve satisfaisante, un acte de consécration à Marie en présence au moins du préfet et du directeur et d'être inscrit dans le registre de la congrégation.

Pour les ecclésiastiques ou les prêtres, ils étaient admis à faire leur acte de consécration, sans épreuve, pourvu qu'ils n'eussent point négligé l'occasion d'entrer dans quelque congrégation. Les obligations des congréganistes, outre les assemblées, étaient pour les écoliers et les ecclésiastiques, une contribution de trente sous par année, et au décès d'un congréganiste» d'entendre deux messes, de faire une communion le plus tôt possible, de dire trois chapelets et le de profundis durant huit jours pour le repos de son âme. Les prêtres n'étaient obligés qu'à dire ou faire dire une messe pour le défunt. Four ceux qui avaient appartenu à d'autres congrégations, il suffisait qu'ils fissent accepter leurs lettres patentes pour être inscrits membres de cel e-ei.

De son côté, la congrégation se chargeait des dépenses et frais nécessaires au service divin et à la décoration de l'autel et faisait célébrer une messe avec libéra pour chaque défunt congréganiste.

L'élection des officiers se faisait tous les trois mois, et toutes les charges pouvaient être continuées ou renouvellées quoiqu'elles ne le fussent pas ordinairement.

Tels étaient les règlements anciens de la congre-

gation (i) et tels ils étaient encore, à peu de chose près, de notre temps.

Je me souviens que le jour des élections était toujours un moment très solennel. Une urne a trois ( compartiments était déposée sur une crédence en face •de l'autel, et chaque congréganiste allait déposer une fève, soit pour le préfet, soit pour les assistants. Les officiers siégeaient sur des stalles tout au fonds de la chapelle et les congréganistes avaient chacun leur place assignée de chaque côté des murs latéraux.

C'est dans la chapelle de la congrégation que le dimanche matin se disait la messe de communauté, et c'est là que les élèves communiaient. La règle voulait que les élèves allassent à confesse au moins tous les quinze jours, à un prêtre du séminaire ; il n'y avait d'exception que pour les élèves de septième et de huitième qui n'étaient obligés de se confesser que tous les mois.

C'est aussi dans la chapelle de la congrégation qu'avait lieu la retraite annuelle, une quinzaine de jours après la rentrée des classes.

La retraite, c'est un temps de recueillement et de prière, c'est un retour sur soi, une station que l'on fait dans la vie afin de penser plus sérieusement à l'œuvre par excellence, à l'œuvre du salut. Les défauts et les qualités poussent péle-méle, à leur fantaisie, dans notre nature. On voulait donc que nous descendîmes dans notre âme pour y lire, pour y rcfléi) Cf. Catalogue du sémittairt pour 1852-53.

chir sur nous. Quelle influence dans la formation du cœur que ces mille analyses des consciences délicates qui s'étudient pour se rendre meilleures, que ces sévères examens des âmes qui veulent se réformer !

La retraite du séminaire avait un caractère propre qui la distinguait, non seulement des autres solennités auxquelles nous assistions pendant le cours de l'année, mais encore des retraites qui se font ailleurs. Ce temps était, en effet, empreint pour nous d'une poésie qui parlait au cœur, s'en saisissait, et le pénétrant tout entier, semblait l'entraîner, même sans aucun effort, de notre part, dans une atmosphère plus élevée, plus près de Dieu.

Noël avait sa simplicité ravissante, la semaine sainte portait le caractère d'une majesté austère, la Fête-Dieu avait tout l'éclat d'une marche triomphale, et cependant nous n'éprouvions ces jours là, ni les douces émotions, ni les ferventes aspirations de la retraite. Ces fêtes, toutes imposantes qu'elles fussent, n'avaient pas la poésie de ces trois jours, où le silence inaccoutumée et le recueillement si profond qui s'en suivait faisaient sur nos esprits et sur nos coeurs de si étranges impressions

Voici quel était le règlement pour la retraite annuelle du petit séminaire :

Le jour de l'ouverture, à quatre heures de l'aprèsmidi, le Vent Creator, le sermon, quelques minutes de méditation» les matines et les laudes, le chapelet et le salut jusqu'à six heures et demie.

A chacun des trois jours de la retraite :

ut-midi :

6 h. — Le iever.

6)4 h. —La prière et l'oraison.

7 h.— Une lecture de piélé.

ïi. — La DDI

m J.— Le déjeuner, en silence, avec une lecture.

o 4 "—Les petites heures.

i>'> h.— Temps pour l'examen et la,

io n.-Lne lecture dans l'Ecriture - ,ne lecture

dans 1 Imitation.

io '+ h. — Des cantiques.

io'2 h. — Le sermon.

1 ! V h. -L'examen.

h '• h.— Le dîner.

Après-midi :

La récréation.

1 4 'i- — Le chapelet.

i 'z h. — Une conférence.

2 h. — La visite au St-Sacrement.

, , , } e,nÇs l",ur l'examen et la confession.

I 4 u\ : Ies compiles, la lecture de !a vie d'un saint.

i i k collat.",n> en Silence, avec une lecture.

4 4 n. — Des cantiques.

-,'" i~ }■* serm.on> s"ivie d'u„e méditation d'un quarl d'heure.

6 + h'~£fh ,maUi"eS eVeS laudes' et unc lecture J^qu'à 6h. b h.— .salut. -L'on chantait le premier soir :

fe*econd ;'.'"" : Maris .s.

Miserere; Tantum ergo. L .Adorote;

**»?%>•.*** «A». «g* Le quatrième

soir: /„„,, .-/„,,.,..,. .■ Magnij um ergo.

à , h.— Le souper, et ensuite la récréation

o h —La prière et des cantiques.

9 n. — Le cou

Le jour de la clôture :

6 h. — Le lever.

6'2 U'~ la É Ct l'°raiS°n' et eD3uite des cantiq«« jusque

7 h. — La messe.

2 h.— Sermon de persévérance. Te Deum.

Avec quelle régularité, avec quelle ardeur même ces exercices, assez, fatiguants, étaient sui

diversité y prévenait l'ennui, ct la suite des situations dans lesquelles on se trouvait transportes les réflexions que l'on faisait alors, tout impressionnait

l'esprit et le tenait en arrêt. Et au milieu de tous ces changements, le temps s'écoulait si tranquillement.avec une telle consolation, que l'on éprouvait une espèce île répugnance à penser qu'il faudrait de nouveau entrer dans la monotonie de la règle commune. La vie pendant ce temps là était toute autre qu'à l'ordinaire : les salles d'étude, les classes étaient abandonnées, et dans la chapelle, à toute heure du jour, on voyait les élèves, tantôt réfléchissanttantôt au confessionnal, tantôt priant, tantôt récitant le chapelet ou les louanges de la Vierge. Partout, le silence était prescrit excepté durant les récréations, pour les externes comme pour les pensionnaires. Ces derniers ne pouvaient pas même aller au parloir pendant la retraite. De temps en temps toutes les voix s'unissaient dans un cantique d'amour ; nous invoquions l'Esprit Saint :

Esprit saint, descendez en nous,

Embrasez notre coeur, de vus feux les plus doux. . . .

Puis au milieu d'un silence profond le prédicateur s'avançait auprès de la balustrade, en face de l'autel, pour annoncer les grandes vérités de la religion. Il nous énumérait les tristesses de la vie, les déceptions dont elle est semée ; la vaine recherche de la gloire et l'âpre poursuite de l'argent, la difficulté de concilier ces choses contradictoires. N'agissait-il pas prudemment en nous montrant les ronces du sentier, les difficultés de la carrière ! N'était-ce pas là le langage que l'on doit tenir à des jeunes gens ?

Aimez-vous, disait-il encore. Vous n'aurez hélas ! que de trop fréquentes occasions de connaître, dans

l'avenir, les divisions et les haines. Ne vous imaginez pas qu'elles soient toujours aussi profondes et aussi tenaces que l'apparence ic ferait croire. A voir la vivacité des conflits, à entendre la sévérité des appréciations, on dirait que toutes les inimitiés sont éternelles. Combien cependant cèdent à la bonté conquérante, pacifique et silencieuse. Soyez bons et affectueux.

Un de ces sermons était consacré à la mort et je me souviens que c'était un des moments les plus saisissants de la retraite quand le prêtre nous disait à nous jeunes gens qu'il faudrait mourir un jour. .. bientôt peut être.

Dans l'après midi du dernier jour, la chapelle se revêtait de ses plus beaux ornements, l'autel était couvert de fleurs, resplendissantdc lumières, les vêpres delà Vierge se chantaient avec toute la solennité possible.

Autrefois, les exercices de la retraite commen. çaient invariablement trois jours avant l'Immaculée- Conception, pour se terminer le matin de cette fête qui a toujours été célébrée avec pompe au séminaire, même avant la promulgation du dogme par Pie IX en

I )és cinq heures du matin, le jour de la clôture les élèves, immédiatement après la prière, allaient prendre leurs habits de chœur et se rendaient à la chapelle de la congrégation, où ils étaient joints par les prêtres et les ecclésiastiques de la maison. La se

(i)La retraite eut lieu d'abord dans la salle de récréation des grands.

n icS2^ que la chapelle de In congrégation fut cl 1S77).

trouvait préparé un brancard, surmonté de quatre petites colonnes corinthiennes, portant un baldaquin, le tout peinture, doré, orné de guirlandes de fleurs, et surtout d'un grand nombre de cierges. Sur ce brancard, sous ce baldaquin, on plaçait la statue de la Sainte- Vierge. Puis le clergé, précédé de la croix et des acolytes, sortait de la chapelle en chantant l'hymne 0 gloriosa Domina dont on répétait les strophes assez de fois pour faire durer le chant autant que ia procession. Quatre écoliers, les premiers dignitaires de la congrégation, en surplis, pommades et poudrés, portaient sur le brancard la statue de Sainte-Vierge à la suite du clergé. Ensuite, venaient deux à deux les écoliers qui n'étaient point en habit de chœur. Chacun portait un cierge à la main.

La procession, en partant de la chapelle de la congrégation, descendait l'escalier, parcourait tout le corridor du Petit Séminaire et celui du Grand, jusqu'à la porte du perron de pierre par laquelle elle sortait pour se rendre à la chapelle du séminaire, en traversant la cour.

Quant on était arrivé à la chapelle, on déposait le brancard avec la statue sur une table de crédence, préparée pour cela au milieu de choeur ; chacun prenait sa place et le sermon commençait, Après le sermon se disait la messe, à laquelle avait lieu la communion générale. Aussitôt la messe finie les congréganistes renouvelaient leur consécration à la Sainte Vierge, au pied de la statue. La procession revenait ensuite à la chapelle de la congrégation par le même chemin et dans le même ordre que nous venons de

dire en chantant le Te Deum. De retour dans cette chapelle on poursuivait le Te Deum s'il n'était pas fini, on disait l'oraison pro gratiatum actione, et là se

terminait la cérémonie (i).

Comme il venait un grand nombre de personnes à cette clôture solennelle, et qu'il s'y commettait désordres à la faveur des ténèbres, l'évêque Plessis jugea à propos de supprimer cette cérémonie (2).

A venir jusqu'à 185 1, la retraite des écoliers avait toujours été prêchée par des prêtres du séminaire, mais à compter de cette date l'on commença à inviter des prédicateurs étrangers [3],

L'année où nous entrâmes au séminaire, en 1867, il fut établi une retraite spéciale pour les- petits, et elle prît le nom de retraite de saint Louis de Gonzaguc. M. Ovide Brunet eut le premier l'idée de cette séparation et ce fut lui qui, pendant quatre années de suite, en 1867, 1S6S, 1S69 et 1870, fut le prédica teur [4].

(1) 1 du 7 décembre 1848.

(2) Une autre tradition rapporte que la fouie d'ordinaire encombrait la chapelle et qu'un jour le parquet s'effondra au grand émoi de l'assistance. Ce fut à la suite de cet accident que la procession fut discontinuée.

(3) Voici quels furent les prédicateurs île notre temps : — 1S67 : l'abbé Collin, sulpicien : 1S6S : — l'abbé Marfineau, sulpicien ; 1 ■ l'abbé Collin ; 1S70 : — Mgr Benj. Paquet ; 1S71 : — l'abbé Daniel, sulpicien; 1^72 : R. P. G -l'abbé Sorin, sulpicien : 1S74 ; l'abbé billion, sulpicien ; 1S75 : — R. P. Charmont,

■ nicain ; 1S76 : R P. Petit-Demange, Jésuite.

(4) En 1838. fut imprimé à Québec un petit opuscule intitulé Pratique de la direction, de la retraite du mois et de la moniti

le toutes Us personnes qui tendent fiction. Québec, librairie Kréchette et cie. 62 pp.

C'est encore dans la chapelle de la congrégation qu'avaient lieu pendant le mois de mai, tous les soirs, les exercices du mois de Marie. La chapelle était alors toujouis ornée avec le goût le plus exquis. L'autel était couvert de rieurs et de lumières. Chaque soir, on s'ingéniait à changer les dispositions des décorations qui rappelaient toujours aux spectateurs les principales prérogatives de Marie. Rien de plus poétique (pie ces lettres de feu tracées sur l'autel ; rien de plus gracieux que l'habilité avec laquelle les sacristains travaillaient. Et nous, nous épuisions dans des litanies et des cantiques tous les termes de louanges et d'amour. Tous les vendredis soir, encore, c'est dans la chapelle de la congrégation que nous allions faire les exercices du chemin de la Croix.

Comment enfin oublier la messe de minuit, si belle, si touchante, qu'on chantait aussi dans cette chapelle toujours admirablement parée '. C'est sous la protection spéciale de l'Enfant Jésus que Laval avait placé, dès l'origine, son séminaire et l'on voulait que cette fête de la Nativité fut en quelque sorte la nôtre. Et comme nous disions de tout notre coeur les chants si pleins de souvenirs des Anges dans nos campagnes, de Nouvelle agréable, qui nous émeuvent encore si étrangement, parce qu'ils nous reportent à la famille, à l'enfance, au berceau ! [i]

(i) Te traversais l'Atlantique, de New-York à Gibraltar, sur un des bateaux d'une ligne allemande de Hambourg. C'était en hiver, au commencement du mois de janvier. Tous les matins nous étions réveillés aux sons du clairon. Savez-vous sur quel air se faisait cette sonnerie matinale ? C'était ni plus ni inoins que notre cantique : Nouvelle

Et vous rappelez-vous, mes chers camarades, après la messe dite, dans la grande salle, la chaude et bonne senteur qui s'exhalait des immenses bouilloires remplies de ce café réc< nfortant du séminaire qui faisait nos délices - Ah ! quel réveillon ! Et le matin, au déjeuner de Noël, ces gâteaux de forme toute spéciale que nous appelions des nouroles !

Puisque j'en suis à parler des exercices de piété que l'on nous faisait suivre, étant élevés, c'est le lieu de dire ici, les fêtes religieuses que l'on chômait d'une façon toute particulière au séminaire.

Le premier titulaire de la maison est la Sainte- Famille. C'est le fondateur Laval qui le choisit luimême dès l'origine.

En 1698, avec la permission de Mgr de Saint- Vallier, saint François de Sales fut choisi comme second patron. Cette décision fut prise lorsque M. Tremblay, procureur du séminaire à Paris, eut obtenu pour la maison, des religieuses de la Visitation d'Annecy, des reliques précieuses du saint évéque de Genève.

Ces deux fêtes patronales se célébraient tous les ans avec une dévotion spéciale, et il y avait des indul-

On ne saurait croire quelle impression fixait sur nous, chaque matin, al'>r- que nous étions ballottés en pleine mer, à ries milliers de lieues de tout rivage, cette sonnerie I>e clairon parcourait ra ment 1 \ is entendions d'abord les n mes,

sourdes, dans les entreponts, puis elles devenaient plus ciaii e>ure qu'il gravissait ;es échelles, jusqu'à ce q 1 éclatassent vibrantes 1 I es à la porte de n 1

comme un 1 tuvenirs de

: ;;ruiit, les ci

gences plenières attribué :s h ceux qui, ayant ce jour là communié, visitait la chapelle du séminaire.

Le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception, il y avait également indulgence plenière et salut solennel dans la chapelle. Ce jour là rappelait plus d'un souvenir. C'est le S décembre 1658 que Mgr de Laval avait reçu la consécration épiscopale ; c'est le 8 décembre 1852 que la reine Victoria avait signé la charte de l'université Laval : c'est le 8 décembre 1853 que l'archevêque de Québec avait lancé un mandement pour en annoncer l'érection. Aussi, c'était la fête par excellence des universitaires.

A l'occasion de la saint Charles Borromée, il y avait également indulgence plenière et salut solennel dans la chapelle. Mes confrères se souviennent que l'on exposait ce jour là dans un très beau reliquaire une étole qui avait été portée par l'illustre cardinal, qui fut le réformateur des séminaires de son temps. Cette relique demeurait exposée sur l'autel de saint Charles pendant toute l'octave de la fête.

Enfin nous avions encore des indulgences plenières et des saluts solennels à la chapelle : à l'occasion de la saint Michel, et au mois de juin, à l'occasion de la fête de saint Jean-Baptiste.

SS. le Pape Pie IX avait aussi accordé des indulgences plenières qui pouvaient être gagnées pendant les mois d'avril et de novembre par tous ceux qui ayant communié visitaient la chapelle.

C'est dans cette chapelle extérieure encore que se célébrait tous les ans la cérémonie des quaranteheures, bien avant qu'elle fut instituée dans tout le

diocèse par le cardinal Taschereau. C'était une coutume toujours pieusement observée «pie chaque classe à tour de rôle, de demi-heure en demi-heure, allasse alors chanter des motets ou des hymnes devant le Saint-Sacrement exposé. Et c'était un grand objet d'émulation que de savoir laquelle ferait le plus beau chant ou la meilleure musique. Dans les premières semaines du printemps, nous avions aussi un pèlerinage annuel au sanctuaire de Notre Dame des Victoires, à la Basse-1 Ville de Québec, où la communauté entendait la messe et communiait.

Au mois de juin, toute la communauté assistait à un service funèbre chanté pour le repos de l'âme des anciens élèves. Hnfin,au mois de novembre, le lendemain de la fête des morts, un service funèbre était aussi chanté dans la chapelle pour les bienfaiteurs du séminaire [i].

(i) Il niVstv.ru la curiosité de feuilleter li pour savoir

i|iii étaient dites ce-> prières. Bêlas ! elle e.st courte, trop courte, la liste des bienfaiteurs du séminaire. Voir Annuaire de 1 904, pp. IV, \ . VI. Chez nos Canadiens riches, pour trouver des Mécène, il faut prendre le fanal de Diogène et chercher. Cette disette de générosité provient plutôt de notre égoïsme, de notre manque de patriotisme et de notre indifférence envers la chose publique. Nous avons peur du ;re sacrifice. Ni des voeux pour notre prospérité- natio-

nale, mais, pour l'édifier, cette prospérité, qu ils sont rares, ceux qui lui prêtent leurs secours financiers. Nos institutions publiques, nous les voulons belles et même les plus belles, mais personne ne songe à mettre pour cela l'épaule à la roue et !a main au gousset. Et pourtant l'univei peu près notre seule grande institution. Il semble

qu'il devrait exister une rivalité entre nous et nos concitoyens anglais. Mais non, pendant qu'eux font pleuvoir sur McGill, les donations, nos richards empilent leurs gros sous, en vrais descendants des Normands thésauriseur.-.

ppée a pu dire :

Donnez à qui vous demande, Donnez sans savoir qui reçoit ; Le plus beau geste qui soit,

d'ouvrir la main toute grande !

Les pensionnaires assistaient aux offices de la cathédrale, les dimanches, les fêtes d'obligation, les derniers jours de la semaine sainte, et dans toutes les autres grandes cérémonies. Nous nous y rendions par cet étroit couloir qui réunit encore les deux édifices. Les grands avaient leurs places assignées sur des bergères en face de la balustrade qui sépare le chœur de la nef. Les petits s'asseyaient au bas-chœur sur une double rangée. Vu du haut des tribunes, cela faisait l'effet d'une longue bordure bleue piquée de . vert et de blanc qui aurait été jetée entre le clergé et le peuple.

Comme nous avions entendu déjà la basse messe de communauté le matin, l'on nous donnait la permission de faire des lectures pieuses dans de bons auteurs pendant que se chantait la grand'messe. Il était rare que nous eussions un paroissien. Nous raffolions alors des conférences de Lacordaire, de Ravignan, de Monsabré, et c'est à qui serait rendu bon premier à la bibliothèque pour se procurer ces volumes. Les plus anciens avaient le premier choix, et les plus jeunes se rabattaient sur la vie de quelque saint en renom comme celle de sainte Elizabeth de Hongrie de

le geste est encore plus beau et plus noble quand il doit profiter à tout un peuple, et servir à le rendre meilleur et plus grand.

Au mois de mai 1756, le duc d'Orléans légua 300 francs de rente au séminaire "pour y être employés en pensions ou autrement. " En 1785, M. Jean Baptiste Catien, curé de Lotbiniere, fonda deux pensions. En 1790, M. François LeGuerne, curé de Saint-François, sur l'ile d'Orléans, laissa 400 francs pour être distribués dans le petit séminaire. En 1794, M. Pascal Sarault, curé de Saint-Charles de Bellechasse, fonda trois pensions.

Montalembert, par exemple. Les philosophes se plongeaient dans les profondeurs de quelques dialecticiens, comme Augustin Nicolas, Balmez, Donoso Cortès. D'autrcss édifiaient dans les Moines a'( accident.

Cependant les cérémonies du culte étaient si * Mes, si grandioses même parfois, que nous les suivions toujours avec la plus grande attention.

C'est le cérémonial romain (pie l'on suivait avec toute sa pompe majestueuse. A la grand'messe, il y avait toujours avec le prêtre célébrant un diacre et un sous-diacre. L'éclat et la beauté des chasubles, des chapes et des dalmatiques nous émerveillaient. Quetquis uns de ces vêtements sacrés remontaient aux origines de la colonie, et nos maîtres prenaient soin de nous les faire remarquer. C'est ainsi, par exemple, qu'à certaines grandes fêtes de l'année le prêtre revêtait des habits en drap d'or tout tissus de soie, qui avaient été donnés à la cathédrale par le roi Louis XIV. Le Jour de Pâques, — la seule fois dans l'année — l'archevêque se revêtait d'un rochet orné de dentelles de Valenciennes qui avait appartenu à .Mgr de Laval. Le plateau d'argent sur lequel se portait le pallium aux messes pontificales était marqué au chiffre du séminaire, et on le disait d'origine très ancienne.

Et nous étions en si bonne place pour tout voir.

Nous avions là, à droite, dominant sur son trône, l'archevêque, dans ses robes d'office, entouré de ses prêtres et de ses servants : le cérémoniaire, le portebougeoir, le porte-évangile. A gauche, les chantres du lutrin en chape. Puis, dans les stalles, de chaque

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côté du choeur, les prêtres et les ecclésiastiques du grand séminaire.

Quand nous entrâmes au séminaire, c'est l'archevêque Baillargeon qui pontifiait à la cathédrale. Il mourut quanti nous étions en cinquième, en 1870, et ce fut l'archevêque Taschereau qui lui succéda. Il n'y avait pas alors cette cour de prélats en manteaux violets dont fut entouré plus tard l'archevêque, quand il fut élevé à la dignité de cardinal, mais nous eûmes pendant plusieurs années au choeur, un évêque italien, Mgr Persico, qui, je crois, avait tenu le siège de Savanna en Floride. C'est lui qui pontifiait pendant les nombreux voyages que l'archevêque Taschereau fut alors obligé de faire à Rome, pour l'université Laval, Mgr Persico fut nommé curé de Sillery au mois de décembre 1873, puis retourna dans son pays natal où il devint plus tard cardinal.

Dès l'origine du séminaire, les élèves allaient àl'office de la cathédrale, mais ils se mettaient alors tous au choeur. Mgr de Laval leur avait donné pour costume un surplis ordinaire avec une soutane rouge. En été, ils portaient un bonnet carré rouge que l'on, remplaçait en hiver par un camail de même couleur (1). Et Mgr de Saint-Vallier, dans une de ses lettres, leur rendait Je témoignage " qu'ils se tenaient d'un air si dévot durant la célébration de l'office divin qu'ils inspiraient de la dévotion aux peuples. "

On sait que le camail était une espèce de manteau à capuchon, que l'on passait pardessus le surplis et qui descendait jusqu'à la ceinture. On le portait (1) Cf. Canadien, du 29 avril 1S36.

autrefois depuis les premières vêpres de la Toussaint jusqu'au compiles du Samedi Saint. Dans un temps où les rubriques ne permettaient pas de chauffer les églises, on conçoit que tout le monde aimait à se couvrir la tête du large capuchon attaché au camail. Ce costume, un peu grotesque, si j'en juge par la gravure qui nous en a été conservé dans les / 'oyages de Lamba t, ne disparut que vers le milieu du dernier siècle, de même que le bonnet, soit disant carré, mais qui s'élançait très en pointe. Ce dernier fut remplacé par la barrette noire. Quand nous connûmes pour la première fois, nous petits enfants de choeur, cette élégante coiffure, elle portait quatre cornes, mais de notre temps, alors que nous n'étions encore que dans les humanités,il fallut en retrancher une, par ordre supérieur, afin de se conformer à l'habitude romaine. C'est alors encore, sous l'épiscopat de Mgr Taschereau, que disparut le rabat, ce morceau de soie noire qui descend du col sur la poitrine et qui est divisé en deux portions oblongues et bordées de blanc, tel que le porte, de nos jours, les prêtres français.

C'est avec le rabat que nous avions connu nos premiers maîtres, et grande fut notre surprise, lorsqu'à la rentrée des classes, en [875, nous les vîmes tous avec le col romain. C'est pendant la vacance, au cours de la retraite des prêtres, que l'archevêque Taschereau était apparu au milieu d'eux avec le collet romain et sans rabat. Exemplum dedi valus, ul quemadmodum feci, ita et vos faciatis, leur avait-il dit. Et, di puis lors, le rabat avait été supprimé.

De notre temps, il n'y avait plus qu'une quaran-

tainc d'élèves choisis parmi les petits qui avaient le privilège de se mettre au choeur de la cathédrale (i). Ceux-ci servaient d'ordinaire comme acolytes aux cérémonies de la messe ou encore comme porte-flambeaux. Nous les considérions comme les Eliacins de la maison.

[ls pouvaient dire avec la grâce ingénue de Joas répondant à Athalie :

Quelquefois, à l'autel,

Je présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel, J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies ; Je vois Tordre pompeux de ses cérémonies.

Vous souvenez vous encore de ce temps, mes chers camarades, lorsque, pleins d'innocence, nous montions à l'autel, en murmurant des prières, le cœur occupé moitié des jeux de l'enfance, moitié de l'amour de Dieu ?

Et quel beau dialogue entre le prêtre et l'enfant ouvrait le sacrifice !

Introibo ad altare Dei, disait le célébrant. Ad Dcum qui laetificat juventutem meam, répondions nous.

Le prêtre gémissait sur la misère de l'homme pour lequel il allait offrir le sacrifice :

Confitebor tibi in citliara, Deus, Deus meus: quare tristis es, anima mea, et quare coniurbas me ?

Et nous, confiant dans le Dieu qui réjouissait notre jeunesse, nous lui disions d'espérer en lui, que nous chanterions encore et toujours la victime par qui l'homme a été racheté.

(i) En 1S60, le séminaire leur fournissait encore le surplis.

Spera i/i Deo, quoniam ad hue confitebor illi

On reproche au culte catholique d'employer dans

ses chants et ses prières une langue étrangère au peuple. On se moque des pauvres gens qui récitent des oremus ou qui répondent à des litanies dites en latin. Puisque, lit-on, le sentiment de nos : aux nous force d'élever vers le Roi des rois une voie suppliante, pourquoi ne pas lui parler en français, dans le plus bel idiome de la terre, et dans celui-là même où nous avons balbutié les premiers mots d'amour ou d'admiration ?

A première vue, tout cela parait plein de bon sens. Et, pourtant, faites disparaître de nos églises les oraisons en langue latine, et vous verrez sûrement diminuer le sentiment religieux des foules. Notre coeur a un penchant naturel au secret. Au milieu des misères qui assiègent sa vie, l'homme en prononçant des mots peu familiers ou- même inconnus, croit demander les choses qui lui manquent et qu'il ignore ; le vague de sa prière en fait le charme, et son âme inquiète, qui sait peu ce qu'elle désire, aime à former des voeux aussi mystérieux que ses besoins.

Laissez-moi vous rappeler un souvenir de la quatrième, alors (pic nous partagions avec quelques uns de nos confrères l'honneur de porter le surplis et la barrette.

C'était au printemps de 1X72(1). Il y avait ce soir là salut solennel à la cathédrale à l'occasion de la

(1) Le 20 mars.

fête de Notre Dame de Pitié C'était le Père Vasseur, un missionnaire île la Chine, qui prêchait, et l'église regorgeait de fidèles. Le sermon venait à peine de commencer que l'on entendit tout à coup dans la tribune des cris de détresse épouvantables. Quelques femmes se levèrent d'abord et se dirigèrent précipitamment vers les portes de sortie. Le prédicateur essaya de ramener le calme. Mais, en ce moment, je ne sais trop pourquoi, l'on entendit distinctement tinter le glas d'alarme du haut du clocher. On crut que le feu était à la cathédrale, et ce fut alors une débandade générale dans la nef. Les uns sautaient par dessus les bancs ; les autres enjambaient les balustrades ; on ne voyait plus partout, dans les allées que des fuyards affolés. Une masse compacte roulait comme un torrent se bousculant, se pressant, s'écrasant.

Nous autres, les petits, inconscients du danger* retenus par les maîtres et ne sachant Jrop ce qui passait, nous restâmes d'abord figés sur nos bergères, fixant des yeux pleins d'étonnement sur ce spectacle étrange. Mais l'un de nous, plus nerveux, s'étant avisé de se lever et de gagner sournoisement la porte de la sacristie, nous enfilâmes tous derrière lui comme des moutons de Panurge.

C'est en vain que les maîtres s'élancèrent au devant de nous essayant de faire barrière. Embarassés que nous étions dans nos longues robes, nous les retroussâmes pour mieux courir, et le long corridor qui conduit de la cathédrale à liarchevêché nous vit passer comme une avalanche.

Nous nous buttions aux angles, nous roulions

dans les pentes, nous dégringolions les escaliers. Ne sachant où nous allions, ni pourquoi nous nous sauvions, les yeux fermés et la bouche haletante, nous nous rendîmes de la sorte tout d'un trait jusque dans la cour des grands où nous vinmes nous abattre comme une volée d'étourneaux dans des mares de neige en dégel.

C'est là que le maître des cérémonies vint nous relancer en nous reprochant notre couardise.

Nous rentrâmes au choeur, tout honteux. Le calme était rétabli, et le prédicateur continuait gravement son sermon. Je me souviens qu'il reprochait à l'auditoire son effarement devant des craintes chimériques et son insouciance en face du péché et de la mort éternelle.

Que s'était-il donc passé ?

Nous sûmes le lendemain que toute cette fugue était due à quelques becs de gaz qu'un courant d'air avait fait osciller puis éteindre. C'est la crainte d'une explosion qui avait fait pousser les premiers cris de détresse, et la contagion de la peur avait fait le reste. Il n'y eut heureusement aucun accident grave à déplorer. Pourtant, une femme eut un bras cassé, une autre tomba en se sauvant et fut écrasée par les fuyards. Plusieurs perdirent connaissance. Enfin quelques uns furent plus ou moins contusionnés.

Quant à nous, les enfants de choeur de la quatrième, on nous honora longtemps comme ayant fait partie de la Retraite des Dix Mille.

Se mettre au chœur dans l'église de sa paroisse, porter pour la première fois le surplis, servir la messe. accompagner le piètre avec les yeux à demi-fermés et les mains jointes sur la poitrine, verser l'eau et le vin des burettes, balancer les encensoirs, agiter fièrement la clochette à l'élévation et voir toutes les tètes se courber comme des roseaux fragiles, quelle ambition et quelles horizons !

L'harmonie des chants sacrés, le son grave de l'orgue se mêlaient à notre rêverie. Nous jouissions d'un tranquille bonheur en lisant les psaumes, les paupières baissées sur nos livres. Une douce félicité' était devenue notre partage sur la terre et notre attente dans l'autre monde.

Hélas ! nous sommes revenus sur la terre, nous avons cheminé en compagnie de la réalité, sous la férule du jugement et de la raison; ils ne nous ont pas donné tous ensemble, ces rigides précepteurs, un moment qui se puisse comparer aux émotions d alors. Pourquoi faut-il que ces moments soient si courts et qu'ils ne se retrouvent plus ?

Pour nous, qui ne sortions presque jamais de l'enceinte du séminaire, les offices de la cathédrale nous donnaient encore comme un vague aperçu du monde. En effet, dans la nef, se groupait alors tout ce que la société de Québec comptait de plus distingué. Le lieutenant-gouverneur assistait au banc

d'honneur, toujours accompagné de son aide camp, en grande tenue. Nous voyions les magistrats, les professionnels, les descendants de quelques anciennes familles, les grands négociants. Pendant les sessions du parlement, les ministres, les conseillers législatifs les députés, venaient s'asseoir sur les bancs ordinairement réservés aux universitaires. Nous apprenions à mettre des noms sur les figures. Et, puis, les prônes si piquants du curé Auclair nous initiaient à la vie de la grande paroisse. Nous voulions savoir l'histoire des marguillicrs qui, avec un air si grave et si compassé, venaient au choeur porter le dais, recevoir les cendres, vénérer la relique de la croix. Tout nous intéressait jusqu'aux bedeaux avec leurs grandes casaques bleues bordées de rouge, jusqu'au suisse à la barbe de fleuve qui arpentait si majestueu -ement les allées, sanglé dans son uniforme d'ancienne garde française, avec des épaulettes énormes, et une canne à pommeau d'or qu'il tenait à la main comme une crosse d'évêque.

Ce que nous aimions aussi, c'était d'entendre les sermons de la cathédrale. Dans cette chaire au dessus de laquelle planait l'ombre des Hubert, des Plessis, des Holmes et des Jérôme Demers, ne montait pas qui voulait. L'auditoire qui se presse dans la nef de la vieille cathédrale de Québec, le dimanche, est trié sur le volet. Ce sont les ministres de l'Etat, les magistrats, les corps professionnels, les fonctionnaires qui en forment le noyau principal, sans compter le petit peuple remuant des étudiants déjà initié aux

préceptes de l'éloquence sacrée et toujours porté à la critique. Il ne s'agissait donc pas pour les prédicateurs de se livrer aux désordres de l'improvisation devant cette société d'élite. Il fallait donc nécessairement des sermons laborieusement préparés.

Aux dimanches ordinaires, c'étaient les prêtres de la cure qui occupaient la chaire. Nous avions donc des sermons du curé Auclair et de ses vicaires, l'historien Casgrain, les abbés Georges Côté et Godbout.

La cure de Québec est un bénéfice ecclésiastique; comme l'on sait. Son titulaire, nommé par le Pape lui-même, est inamovible, et la loi civile lui a donné des privilèges extraordinaires puisqu'à lui seul, il constitue une corporation. Le curé Auclair occupait la chaire de Québec depuis un quart de siècle, quand nous le connûmes en 1867. C'était déjà un homme de l'âge mur, dans les environs de la soixantaine. Sa vue très-faible l'obligeait à porter des lunettes à verres brunies qui nous dérobaient des petits yeux pétillants d'esprit. Nous aimions sa bonne grosse figure rubiconde et réjouie. Son crâne luisant au sommet comme un ivoire bien poli, était cependant agrémenté à l'arrière de longues mèches de cheveux blancs ondulés sans coquetterie. Quand il montait en chaire, nous étions toujours sûrs que ce qu'il dirait ne serait point banal. Ses instructions claires, solides, étaient toujours soigneusement préparées, et il ne parlait presque jamais sans qu'il n'eût son manuscrit sous les yeux. Cela n'enlevait rien cependant à la chaleur du débit. La correction du style ne le cédait point non plus à

la vigueur de l'argumentation. La plupart du temps, il procédait par sentences, disait beaucoup en peu de mots et soulignait parfois une finale par un trait qui faisait saillie. Il avait une manière très curieuse de s'humecter les lèvres avec sa langue après chaque période. Quel est le point de morale chrétienne que le bon vieux curé n'ait pas abordé, quel est le désordre contre lequel il n'ait pas tonné, quelle est la vertu dont il n'ait pas fait ressortir la beauté, pendant nos quelques dixannées de séminaire ? Il y a des prédicateurs qui parlent de la tête, peu, très peu, parlent de la poitrine, du fonds des entrailles. Le curé Auclair était de cette dernière catégorie, car il avait le cœur d'un Vincent de Paul. Il fallait l'entendre parler de la Sainte-Enfance et de son œuvre de prédilection : celle des enfants trouvés. Alors, sa voix, d'ordinaire ménagée d'une onction aimable, s'élevait avec force et autorité, pendant qu'il frappait de sa main ouverte les rebords veloutés de la chaire.

Nous savions que cet homme vraiment apostolique était dans son presbytère d'une conversation spirituelle et d'une gaieté même bruyante ; nous savions encore qu'il avait de l'affection pour les lettres et qu'il se piquait de faire des vers dans lesquels, suivant son principe, il essayait toujours d'immoler la rime au bon sens. Aussi, nous l'aimions et il était très populaire parmi la gente écolière.

Les vicaires de la cure, MM. Côté et Godbout^ parlaient avec méthode, observaient rigoureusement la coupe didactique, et ne dépassaient jamais la mesure réglementaire d'une demi-heure.

Les jours de grande fète, on nous donnait toujours un prédicateur étranger. Tantôt c'étaient des prêtres du séminaire, tantôt des Jésuites, tantôt des Oblats. C'est alors que nous avons connu l'éloquence vibrante des abbés Paquet, la mâle diction de Mgr Hamel, la parole élégante de M. Cyrille Legaré, le cri triomphant que poussait au jour de Pâques l'abbé Pierre Roussel : Surrcxit Dominas verc : Le Seigneur est vraiment ressuscité. Pendant la neuvaine de saint François- Xavier nous entendions des Jésuites : les PP. Resther, Girard, Sache et Vignon. Nous comparions celui-ci à Bourdalone parce qu'il prêchait toujours les yeux fermés, sans gesticuler et avec un recto tono impeccable.

Pendant le carême, l'archevêque Taschereau ne manquait pas chaque dimanche de prononcer quelques homélies touchantes et pratiques. Il ne courait pas celui-là après les formes du discours, mais le tour et l'expression arrivaient à la file sans effort et ce qu'il disait était toujours si solide, si juste d'application, si pressant de motifs, que nous en gardions une profonde impression.

Un soir de décembre, en 1873, pendant la neuvaine de l'Immaculée Conception, nous vimes pour la première fois dans la chaire de Notre-Dame la robe blanche d'un frère prêcheur. C'était le P. Bourgeois qui venait au Canada fonder un couvent de son ordre. L'apparition de ce fils de saint Dominique, pour nous qui étions pétris de Lacordaire, créa tout un événement. Et puis cette manière neuve de prêcher fut une révélation. Au lieu d'entendre parler, comme c'est l'habitude dans une retraite, des peines éternelles

et du petit nombre des élus, au lieu de sermons d< gmatiques, voici «nie l'on nous donnait une véritable conférence, dans le genre de celles de Ventura, du P. Félix, de Lacordaire. Voici que l'on nous parlait de l'accord de la foi et de la raison, de la supériorité des Ecritures sur les données de la science ; voici que l'on nous disait que ces ennemis apparemment irréconciliables pouvaient vivre à côté l'un de l'autre dans la plus parfaite harmonie. Nous nous délections aux sons harmonieux des périodes du prédicateur, nous suivions avec un incomparable charme le développe" ment oratoire de ses idées généreuses, nous savourions ce langage plein, sonore, délicat, attique, émaillé des plus rares fleurs de la rhétorique.

Et comme le costume blanc de l'orateur, avec son large manteau noir, se prêtait bien à cette éloquence vibrante, chaude, presque théâtrale.

En 1S75, ce fut le P. Mothon, un dominicain lui aussi, qui remplaça le P. Bourgeois, et deux ans après (1) il vint continuer par une série de conférences aux universitaires le charme sous lequel nous étions, si bien que plusieurs d'entre nos camarades, et parmi les plus brillants, s'enfoncèrent dans le cloître à la suite de ces disciples de Lacordaire.

Cette chaire de Notre-Dame aux flancs rebondis, avec son escalier emmuraillé comme une forteresse, nous l'admirions beaucoup dans le temps. Jamais la pensée nous vint de demander à nos maîtres par quel miracle d'équilibre se soutenait dans les airs son lourd et massif abat-voix surmonté d'un globe portant (I) Décembre 1S77.

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la croix, et autour duquel s'enroule un serpent (i). Ceux d'entre nous qui, depuis, ont vu la chaire monumentale du baptistère de Pisc ou les belles sculptures de celle de Sainte-Gudule à Bruxelles, doivent trouver que la tribune auguste qui fit l'admiration de leur enfance ressemble un peu à une soucoupe surmontée d'un couvercle. Mais non ! je suis sûr que chaque fois qu'ils entrent dans la basilique, ils ne songent en la voyant qu'aux illustres prédicateurs qui y annonçaient jadis la parole de Dieu d'une façon si éloquente.

Voici les exercices de la Semaine Sainte. Nous les suivions assidûment sans en manquer un seul. C'était d'abord la bénédiction des Rameaux. Nous faisions notre entrée solennelle dans Jérusalem avec de modestes branches de sapin à la main, car nous ne connaissions pas encore les palmes. Ce n'est qu'un an après notre sortie, en 1878, que l'on introduisit les feuilles exotiques qui nous viennent des marais de la Floride, et encore cette première année, il n'y eut que l'archevêque, le célébrant, le prêtre assistant, les deux diacres d'honneur, le diacre et le sous-diacre d'office qui eurent ce privilège. Depuis, hélas ! elles ont remplacé pour tout de bon le buis et le sapin, les amis de nos longs hivers, les seuls arbres qui nous restent fidèles, toujours verts et toujours jetant leur bonne odeur,

(1) Le baldaquin qui domine le banc d'œuvre est beaucoup plus en sûreté. Un énorme crochet de fer le retient au pilier. C'est moins inquiétant pour les marguilliers. Seulement, la Vierge triomphante, qui couronne ce baldaquin, semble leur crier pendant le sermon : Surge qui dormis, illuminabit te Christus.

quand les autres projettent leurs branches dénudées sur les champs déserts.

Le sanctuaire est privé de son éclat. Les autels sont dépouillés, les tableaux et les statues sont voilés. On n'entend plus le carillon des cloches, ni le chant joyeux des hymnes ; le saint sacrifice est interrompu; l'encens cesse de monter vers le ciel. C'est le deuil de l'Eglise. Elle a emprunté ce qu'il y a de plus beau et de plus triste dans les Pères et dans la Bible, afin d'en composer les chants de cette semaine consacrée au plus grand des mystères qui est aussi la plus grande des douleurs. Jérémie se réveille dans la poudre de Sion pour pleurer le fils de l'homme et verser des larmes sur Jérusalem. Quelle tendre invitation il fait à la cité coupable '. ferusalem, Jérusalem, convertere ad Domimim Deum tuutn.

Vous vous souvenez du chant de la Passion par les trois diacres vetus d'aubes blanches ? Quel effet ne produisait point sur nous le récit de l'historien.cette voix si calme de Jésus au milieu des clameurs de ses ennemis, le dénouement, ce cri de mort poussé par les élèves massés dans la coulisse : Toile, Toile, Crucifige.

La gravité des Ténèbres, la sourde monotonie des psaumes, la solennité du Benedictus, le chant sublime du Christus foetus est, les cierges funèbres que l'on éteignait sur le chandelier mystique en forme de triangle, tout cela créait sur nous comme une espèce de torpeur recueillie. Nous suivions les offices dans un livre noté où se trouvaient les leçons, les prophéties, la Passion de Notre Seigneur, selon saint Mathieu, et de courtes réflexions sur les cérémonies. Ce livre abré-

geait les longues heures des ténèbres, car il nous arri vait de nous sentir las au milieu de ces longues stations à l'église. Mais, comment ne pas nous en excuser ? Sainte Thérèse elle-même, pendant de longues années» ne trouvait-elle pas très long le temps qu'elle consacrait à l'oraison. De peur que la lassitude ou l'ennui ne s'emparât d'elle, ne s'attachait-elle pas à son prie- Dieu avec une corde ?

Puis venaient le Jeudi-saint, la consécration des Saintes-Huiles, le Reposoir, le pontife lavant les pieds des pauvres, les prières des stations dans les diverses églises de la ville haute, le Stabat mater du vendred1 saint et le sermon de la Passion. Le crucifix, depuis longtemps voilé, se découvre et le célébrant chante par trois fois toujours avec une voix plus élevée : Ecce lignum crucis. Le Samedi-saint la scène change d'aspect, le cierge pascal se dresse couronné de lumières, l'eau nouvelle remplit les bénitiers jusqu'aux bords. Le printemps rit déjà dans la nature, et nous sentions renaître comme une grande joie dans nos cœurs. Après ces ténèbres, après ces longs silences, un cri de victoire s'échappe tout à coup du tombeau : Resurrexit sicut dixit. L'orgue fait résonner sa grande voix et nous entonnons les chants triomphants des matines de Pâques.

La belle ordonnance des processions de la Fête- Dieu à la basilique de Québec est encore en grande renommée. Disons que les séminaristes y ont toujours figuré pour une large part et avec honneur.

De notre temps c'est leur corps de musique qui ouvrait la marche. Puis, les élèves divisés en trois groupe, les grands, -les petits et les externes, s'avançaient gravement derrière leur propre bannière, un morceau de prix qui avait été acheté à Lyon en 1853 au moyen d'une souscription volontaire ( 1 ). Cette bannière, dont l'étoffe était une soie verte fleurie, portait d'un côté un médaillon peint qui représentait la Sainte Famille, avec la légende brodée en lettres d'or : Erat Subditus illis ; de l'autre, on voyait Notre Seigneur Jésus Christ appuyé sur un rocher et regardant la mer avec la légende Hic est filins meus in quo mihi benà complacui.

C'était grand honneur que d'être choisi pour porter le bâton qui soutenait la bannière couronnée d'une croix en bronze doré, puis les glands et les cordons en fils d'argent.

Mais quel plus grand honneur encore c'était que de former partie de la troupe des lévites qui précédait le dais en balançant les encensoirs ou en jetant des fleurs (2).

C'était, en effet, une troupe d'élite, choisie longtemps à l'avance parmi les élèves les plus beaux et les plus élégants, et dressée avec soin pendant un mois

entier.

Et de quels beaux costumes on les revêtait !

Il y avait d'abord les thuriféraires en robes rouges, puis les navettiers, en robes blanches. Venait

(1) Cf. Abeille du 15 février 1853.

(2) Autrefois, l'ensensoir était lancé au bout de sa chaine par le thuriféraire qui s'efforçait de lui faire faire une courbe gracieuse dan-> Ie< les airs. Cette manière d'encenser fut abolie en 1874 et remplacée par la méthode actuelle.

ensuite le chœur des anges: fleuristes, en robes bleues galopins, avec la tète poudrée, porte-drapeaux, avec des ailes. Les porte-feu, vêtus de rouge, suivaient avec l'autel des parfums, une urne toute dorée.

1 )iderot, en plein XVIIIème siècle, disait qu'il n'avait jamais pu voir une procession de la Fête-Dieu sans être profondément touché. Rien d'étonnant que j'éprouve quelqueémotion au souvenir de cette grande mise en scène qui émerveillait nos yeux d'enfant.

Les cloches sonnent à toute volée. Les maisons sont couvertes de pavillons et d'oriflammes. Les rues sont bordées de verdures, coupées par des arches de feuillages, jonchées de fleurs. Le signal est donné, et la pompe commence à défiler. A pas lents, deux à deux, s'avancent les hommes, les femmes, les enfants. Les uns, comme les congréganistes, portent des cierges allumés à la main ; les autres, comme les corps de métiers, déploient leurs bannières à la brise et portent fièrement leurs insignes. Puis vient la longue suite des prêtres en habits sacerdotaux : chasubles, chapes, dalmatiques. Tantôt, on entend la sonnerie des clairons et des tambours battant la marche, tantôt ce sont des chants graves et pathétiques qui montent vers le ciel. Par intervalles, les voix et les instruments se taisent et un silence majestueux règne parmi cette foule recueillie.

Enfin, sous le dais de drap d'or que portent les marguilliers gantés de blanc, le pontife apparaît dans le lointain. Ses mains soutiennent l'Eucharistie.

Au signal répété par le maître des cérémonies> les choristes se retournent vers le dais et pendant que

les thuriféraires balancent les encensoirs, les fleuristes, avec un mouvement rhytmique, font voler les i • effeuillées. Les navettiers circulent pour renouveller l'encens ou le feu prêt à s'éteindre. Nouveau signaL Et ceux qui portent les corbeilles de fleurs, et ceux qui portent les vases de parfum, et les galopins et les porte-drapeaux s'avancent, reculent, forment des pas et des figures chorégraphiques. Tantôt ils représentent des croix, tantôt des ostensoirs, tantôt des coeurs, tantôt des calices. Rien de plus gracieux que ces mouvements cadencés, que ces balancements de corps jeunes et bea"x, que ces trémoussements de tuniques aux couleurs gaies et tendres. Le soleil de juin illumine de ses rayons cette scène pittoresque, alors que l'air est embaumé du parfum des fleurs, de l'encens et de la myre, et de la bonne odeur des sapins et des érables fraichement coupés.

Ces figures, ces pas chorégraphiques, maintenant que j'y songe, me font souvenir vaguement de ce que j'ai lu des danses sacrées que les lévites exécutaient pour remercier Dieu quand son bras s'était étendu pour protéger son peuple, C'est ainsi encore qu'après le passage de la mer Rouge, Moïse et sa sœur rassemblèrent des chœurs de musique, et dansèrent un ballet solennel d'actions de grâces. Et le saint roi David ne dansa-t-il pas devant l'arche depuis la maison d'Obcdédom jusqu'à la ville de Bethléem ? En Espagne et en Italie, des danseurs spéciaux marchent encore devant le saint sacrement, et s'y livrent à des danses religieuses pendant les solennités de la Fête- Dieu.

Nous autres, les petits, élevés à la campagne, habitués aux modestes cérémonies de l'église du village, nous étions tellement émerveillés de la pompe et de la grandeur de ces solennités qu'elles nous apparaissaient comme un rêve. Aussi, j'ai gardé si vivace dans ma mémoire, la vision de la première procession à laquelle j'assistai à la cathédrale de Québec, que j'en puis dire encore le parcours, quoiqu'il y ait plus de trente cinq ans de cela.

Cette année là, [juin 1872], alors que nous étions en quatrième, la procession défila par les rues Buade» du Fort, sainte Anne et des Jardins. Il y eut station aux Ursulines où on avait élevé un riche reposoir. Puis, on prit les rues du Parloir, saint Louis, d'Auteuil et il y eut arrêt à la chapelle de la congrégation. Il y avait un arc de triomphe vis-à-vis la demeure du premier ministre Chauveau, un autre à l'entrée des Ursulines, et deux autres sur la rue d'Auteuil. L'honorable Joseph Cauchon, président du sénat, habitait alors sur cette dernière rue, et il avait fait exposer sur la façade de sa maison une partie de sa riche collection de peintures : Un Christ en Croix, la Descente de la Croix, une Assomption et une Transfiguration.

Dès le temps des Français, les élèves du séminaire faisaient le chant et la musique à l'église paroissiale de Québec. On choisissait trois ou quatre des meilleures voix parmi ceux qui finissaient leurs études, et la fabrique donnait un traitement à ces chantres

réguliers [i]. En 1715. c'était un étudiant en logique, originaire de Cibour, près de Saint-Jean de Luz, dans le Bayonnais, qui touchait l'orgue de la cathédrale- Le pauvre garçon mourut tout jeune et fut enterré dans l'église même où il avait chanté les louanges du Seigneur.

Ce n'est qu'une quarantaine d'années après la conquête que l'on commença à avoir un organiste de carrière et des chantres laïques à gages pour les services de semaine. Mais le séminaire garda tout de même la maîtrise du chant. Au choeur, les élèves du grand séminaire ont toujours tenu le lutrin, et les pensionnaires ne sont jamais descendus de la tribune de l'orgue.

C'était, de notre temps, une association importante que celle du chœur de l'orgue. N'y entrait pas qui voulait. Ce n'était pas tout que d'avoir de l'oreille ou du goût pour la musique.

Je viens de parler des chantres laïques à gages. Il y en avait deux de notre temps, qui s'asseyaient au bas chœur au milieu des élèves de la petite salle : un gros noir aux sourcils en broussailles avec une voix de basson en sourdine, et un maigre avec une voix aigre, mais fort juste.

Beaucoup s'avisent d'être chantres d'église, mais bien peu y parviennent. Chantre, ce n'est pas un chanteur. Il y a de ces voix fortes, mais sans tempérament, qui vous mènent un psaume comme une chanson à boire. D'autres qui font des ritournelles dans

(l) l'Abeille du 24 mai 1861 a publié les noms de quelques uns de ces chantres.

rentre-deux des reprises. Ils ne songent ceux là qu'à donner du gosier ; ils n'ont rien de respectueux dans l'allure, ni de digne dans le timbre. Une voix rude, mais juste,simplc et non enjolivée, est encore celle qui convient le mieux à la musique religieuse. Avec huit ou dix notes bonr.es et pleines, vous en avez assez pour les psaumes et les répons. Le reste est dans la figure et dans la gravité du maintien. Disons que nos deux chantres laïques avaient les grâces d'état. Jamais l'orgue ne les prenait en défaut, jamais ils ne manquaient le ton. Et comme ils vous savaient ramener en temps au bercail ceux qui étaient tentés de s'en égarer. On aurait dit deux boîtes à musique montées, réglées, mesurées, s'ouvrant et se fermant juste au bon moment. A part cela, plus un signe de vie. Ces deux sirènes automatiques avaient dans le monde les deux métiers les plus disparates, l'un était tailleur d'habits, et l'autre, maître d'école. Mais, à l'église, ils ne formaient plus qu'un tout harmonieux.

J'ai lu quelque part, dans l'Abeille, que le chœur de l'orgue fut régulièrement organisé en 1848. Cependant, on voit que le 6 janvier 1837, le jour des Rois, les écoliers du séminaire chantaient pour la première fois à la cathédrale une messe solennelle tirée d'Haydn avec musique et orchestre. Ils la répétèrent le 17 mars dans l'église de Saint-Patrice, et deux jours après, fête de Saint-Joseph, ils allèrent se faire enten-

dre aux Ursulines qui leur donnèrent un superbe banquet [i].

Sous la direction successive de MM. Moit et Dessane, organistes de la cathédrale, le choeur de l'orgue contribua pour une large part aux fêtes de famille du séminaire et aux solennités religieuses- En 1851, près de 60 voix exécutèrent une longue et difficile messe de la composition de M. Dessane. Un Rëgina coe/i, du même auteur, valut aussi aux chantres de l'orgue de grands éloges. Au triduiun de mai 1854, en l'honneur de l'Immaculée-Conception, deux messes furent chantées avec enthousiasme.

La préparation des messes en musique pour les grandes fêtes prenait parfois des mois. L'on s'exerçait dans la salle des grands, pendant l'étude du soir, l'on s'exerçait au choeur de l'orgue. Les altos, les sopranos, les basses et les barytons apprenaient d'abord les parties, chacun en leur particulier, puis venaient les répétitions d'ensemble avec les instruments à vent, les flûtes, les petits violons, les violoncelles, et l'orgue dominant tout de sa voix majestueuse- Aux dimanches ordinaires, on se contentait du plainchant,du chant grégorien.que venait quelquefois regail" lardir une messe du second ton harmonisée. Ah ! ces membres privilégiés du choeur de l'orgue, du haut de la tribune où ils trônaient, leurs regards plongeaient dans la nef, dans les galeries en encorbellement suspendues sous les arceaux des pilliers. Us y voyaient

(1) Le soir de ce même jour, il y eut grande séance musicale au séminaire, en présence de l'évéque, de lord Cochrane, des prêtres et des officiers militaires de la ville. Voir pour les détails, le Canadien du 20 mars 1837.

des noires et des blanches qui n'étaient pas toujours à leur portée. Qui saura jamais les soupirs con amorc que ces visions terrestres firent naître ? Mais ne perdons pas la mesure et continuons la marche.

Les élèves protestants avaient la liberté de sortir le dimanche pour assister à l'office de leur église, mais il ne leur était accordé que le temps strictement nécessaire pour cela ; et ils devaient revenir au séminaire immédiatement après l'office. Dans aucun cas, ils n'étaient forcés de prendre part aux prières des catholiques ; ils ne pouvaient cependant se séparer des autres élèves durant ces prières lorsqu'elles se faisaient dans les salles.

Cette bonne cathédrale de Québec dont nous fûmes les paroissiens assidus pendant dix ans de notre vie, elle a vu bien des restaurations et des embellissements depuis notre départ.

Un des flancs de sa nef a été percé, et par cette large ouverture, on aperçoit, dans la douce lumière qui descend des vitraux peints, l'or, les fresques, les mosaïques et les marbres étincelants d'une chapelle dédiée au Sacré-Cœur de Jésus.

Les murailles des longs pans ne descendent plus toutes naes et toutes blanches jusqu'au ras du sol ; elles ont été bordées à hauteur d'homme d'une riche boiserie. Sur les pilliers massifs courent des inscriptions tracées en grandes lettres cursives qui rappellent

les noms des morts enterrés sous ces sacrés parvis. Le parquet rude et raboteux sur lequel nous traînions nos pas sonores est recouvert d'un feutre épais et moelleux où les dévotes glissent plutôt qu'elles ne marchent vers des sièges travaillés, contournés, couverts de sculptures.

(Hic sont devenus les anciens bancs où > l'on s'en, fermait comme dans une boîte avec une porte verouil. lée ? Disparues aussi, les poêles russes émaillées hauts comme des tours, où pendant les rudes hivers, brûlaient en pétillant des bûches énormes. Une douce chaleur qui s'exhale des fournaises discrètement dissimulées dans les sous-sols, circule partout jusque dans les jubés suspendus en abîme près des voûtes

Mais si le vieux temple, qui abrita nos adolescen. ces pieuses, n'a plus l'aspect un peu claustral et froid sous lequel nous l'avons connu et aimé, si nos yeux se sentent en quelque sorte dépaysés lorsque les hasards de la vie nous y ramènent, disons de suite qu'il a conservé ce cachet architectural qui le distingue de toutes les autres églises de notre pays. C'est encore le vaisseau de belle taille, aux pilliers énormes si hardiment lancés, aux deux rangées d'arceaux superposés si harmonieusement recourbés, avec les tribunes en encorbellement, les mêmes sculptures, les mêmes pendentifs, les mêmes corniches, les mêmes reliquaires, les mêmes statues en pied, sur des stèles ou dans des niches.

Quelle joie de pouvoir repaître encore notre vue de tous ces tableaux des grands maîtres accrochés dans le chœur et la nef précisément aux mêmes

endroits où ils étaient de notre temps : le Christ mourant de Van Dyck, la plus belle et la plus émouvante des peintures qui soit en Amérique, le Ravissement de Saint Paul, par Carlo Marotti, le Sauveur subissant les outrages des soldats, de Fleuret, la Sainte Famille, de Jacques Blanchard, V Annonciation, d'Annibal Carrache.

Et puis, au dessus du maître-autel, le baldaquin en bois doré, élevé en forme de dôme, avec ses guirlandes de fruits, de feuilles et de fleurs, est toujours là. Toujours, les anges dans leurs gaines rigides tiennent sur leurs têtes ses six colonnes renversées qui se réunissent au dessus de l'entablement du choeur pour supporter le globe où domine le Christ avec la croix.

Entrez dans le temple quand les ombres commencent à descendre des voûtes silencieuses, et là, dans le recueillement du soir, dissimulés derrière un pillier, baissez les yeux comme si vous lisiez encore dévotement dans vos paroissiens notés. Songez à toutes les grandes scènes qui se sont déroulées dans cette enceinte pendant que vous étiez tout jeunes élèves. Scènes d'allégresse ou de deuil où sont mêlés les joyeux hosannahs, les solennels Te Deum et les lugubres libéras ! Là, nous avons vu défiler pendant dix ans, tout ce que le pays comptait d'éminent et d'extraordinaire.

Par deux fois, en 1868 et en 1875, nous y avons vu réunis tous les évêques de la province ecclésiastique de Québec siégeant en concile. En 1869, c'était la célébration solennelle du cinquantième anniversaire du sacerdoce de Pie IX ; en i87i, le vingt-cinquième

anniversaire de son couronnement comme pontife suprême, précédé de quelques mois par la consécration de l'archevêque Taschereau.

Ici, encore, dans l'automne de 1869, nous venions réciter les prières des voyageurs pro peregrinantibus avec l'archevêque Baillargeon partant pour Rome, où il allait assister au Concile oecuménique du Vatican. Au printemps suivant, le 9 mai, il nous revenait, le vieil archevêque, déjà malade et presque impotent.

Nous allâmes le recevoir en procession au bord du fleuve, et nous le reconduisîmes comme en triomphe dans sa cathédrale où il entonna le Te Deum du retour. Le soir, toute la ville fut illuminée. Héias ! six mois aprè-, il était mort, et nous assistions à ses funérailles dans la même église qui l'avait accueilli par ses chants d'allégresse.

Que d'événements se succédèrent avec la rapidité de l'éclair pendant ces années de 1870 et 1871, et dont nous entendîmes retentir les échos jusque dans la chaire île Notre-Dame '. Voici la spoliation des Etats du Saint-Siège par les troupes de Victor-Emmanuel, et l'on nous faisait signer des suppliques à la Reine, dans l'église même, des suppliques où on lui demandait son intervention C'est l'écrasement de la France par la Prusse, et l'on priait pour notre ancienne patrie, et les marguilliers recueillaient les aumônes des fidèles pour les blessés et les orphelins. Les Féniens menacent d'envahir notre pays, et les prêtres font un chaleureuxappel à la jeunesse et lui demandent de s'enrôler sous les drapeaux. Le feu ravage toute la région du Saguenay, réduit en cendres plus de la moitié du faubourg

de Saiht-Roch et détruit l'église des soeurs de la charité du faubourg Saint-Jean ; la famine règne en Algérie ; les colons de la Rivière-Rouge voient leurs moissons détruites par les gelées ; il faut rapatrier les Zouaves Pontificaux qui sont allés servir dans l'armée de Pie IX.

Le curé de Québec ne cesse de faire appel dans ses prônes à la charité inlassable de ses ouailles pour soulager à la fois toutes ces infortunes.

Voici que le temple s'assombrit tout-à-coup. Pour qui sont donc ces lourdes draperies noires semées de larmes d'argent qui descendent des voûtes, courent le long des corniches et des entablements, s'enroulent autour des candélabres, cachent les tableaux, voilent les statues, dérobent les rayons du beau soleil qui glissent des fenêtres ? Pour qui ce catafalque imposant qui s'élève près du bas chœur autour duquel s'étagent des milliers de cierges allumées ? On entend défiler dans la rue les pas cadencés des soldats, des roulements de tambours voilés, des musiques qui jouent des marches funèbres. La grande porte s'ouvre à deux battants. Dans les allées défilent des gouverneurs, des ministres, des députés, des militaires en grands uniformes, tous les hauts fonctionnaires de l'Etat- Puis apparait un cercueil drapé dans les plis du drapeau anglais, porté sur les épaules de huit marins.

Quel est donc le cadavre que recouvrent ces quatre planches et que viennent recevoir avec l'eau bénite des évêques en mitre, et ce nombreux clergé en surplis ?

C'est Sir Georges-Etienne Cartier, un ancien pre-

micr ministre du Canada, un des pères de la confédération. Il est allé mourir à Londres le 20 mai 1873. Les chagrins de la défaite et les déboires de la vie politique l'ont fait descendre prématurément dans la tombe comme plus tard Mercier, Chapleau, et tant d'autres brillants citoyens. Son corps, ramené sur un des paquebots de la ligne Allan, a été transbordé sur leDruid,un des vaisseaux de l'Etat. Il va, de Québec, remonter le fleuve jusqu'à Montréal exposé dans une chapelle ardente. Mais, au moment où il touche, pour la première fois, la terre du Canada qu'il a tant aimée, on a voulu qu'il vienne un instant reposer sous les voûtes de la vieille cathédrale.

C'est l'abbé Antoine Racine, curé de Saint- Jean et depuis évêque de Sherbrooke, qui a été chargé de prononcer l'oraison funèbre de cet homme qui avait tenu une si large place dans son pays et qui n'est plus maintenant qu'un cadavre. Ne vous semble-t-il pas entendre encore sa voix grave et solennelle prononçant le Vanité des Vanités qui a fait refléchir et trembler tant de rois et de grands, depuis le jour où Chrysostôme l'adressa à Eutrope ?

Deux fois, encore, pendant le cours de nos études, nous vimes les murs de la vieille cathédrale se couvrir de vêtements de deuil, d'abord à l'occasion du service funèbre chanté pour le repos de l'âme du cardinal Barnabo, préfet de la congrégation de la Propagande puis lors des solennelles funérailles du lieutenant-gouverneur Caron.

Mais l'événement le plus mémorable célébré dans le temple, témoin de nos premiers vœux, fut bien

celui du deux centième anniversaire de l'érection du diocèse de Québec, le premier octobre 1874. C'est alors que ie Souverain- Pontife Pie IX conféra le titre de basilique mineure à cette église qui, d'abord humble chapelle, était devenue successivement paroissiale, cathédrale et métropole. C'était lui donner un rang à part dans la hiérarchie des édifices "consacrés à Dieu. Il y a, dans la ville de Rome, cinq basiliques, qu'on appelle majeures, à cause de leur antiquité, de leur splendeur et des souvenirs qu'elles sont destinées à perpétuer. En dehors de la ville sainte, aucune église du monde ne porte le même titre, mais il y a des basiliques mineures en nombre assez restreint, décorées de ce titre par un bienfait tout spécial du siège apostolique.

Il est donc vrai de dire que Pie IX plaçait l'église de Notre Dame de Québec au nombre de celles qui figurent au premier rang en dehors de la ville de Rome. " Salut donc, o vénérable basilique ! consacrée à la Vierge immaculée, reine des anges et des hommes ! s'écriait dans sa joie l'archevêque Taschereau. Salut vraie maison royale où tant de pontifes ont reçu l'onction pontificale qui les a établis pasteurs, non seule, ment pour l'église de Québec, mais aussi pour un grand nombre de diocèses qui lui doivent le jour \ Maison royale où depuis deux siècles tant de lévites sont venus recevoir l'imposition des mains qui leur ont conféré le sacerdoce royal. C'est de ce sanctuaire qu'ils sont ensuite partis pour aller évangiliser les uns les côtes brumeuses de Terre-Neuve, les autres, les rivages lointains de l'océan Pacifique, ceux-là ont

suivi le cours du Mississipi et ont porté jusque sur les bords du golfe du Mexique, la bonne nouvelle envoyée de Québec ! Réjouissez-vous donc, 6 vénérable basilique, car il est écrit : Des enfants vous sont nés pour succède y à vos /ères ; vous les établirez sur toute la terre. lisse souviendront de votre nom de génération I .'itération. Et pour cela les peuples publieront tellement vos louanges, " (i).

Le dimanche après la recréation qui suivait lediner, les élèves avaient une heure de catéchisme. Depuis le retour de M. CaSault d'Kuropc en 1852, on avait fait subir de grandes modifications à l'enseignement religieux au séminaire. Il fut institué deux catéchismes par semaine, l'un d'une heure et demie le jeudi, l'autre d'une heure le dimanche, Les élèves furent partagés en trois grandes divisions. Les classes de huitième et de septième étudièrent la première partie du grand catéchisme et celle de sixième la seconde partie. Les classes de troisième, quatrième et cinquième suivirent les explications historiques, dogmatiques, liturgiques et morales du catéchisme de l'abbé Guilois. Aux quatre dernières classes fut réservé le catéchisme de persévérance de Gaume.

1. Dieu, création, état primitif de l'homme, sa chute, le Messie prouvé, signalé, préparé ;

2. Vie de Jésus-Christ, ses miracles, sa mort, résurrection, ascension ;

3. Christianisme établi, conservé, propagé ; (t) Afandtmenti des évtques de Québec, vol. 5, p. 222.