Christianisme rendu sensible (i

De notre temps, cependant, ainsi que je viens de le dire, la leçon de catéchisme était réservée au dimanche. Celle du jeudi avait été supprimée. A venir jusqu'en quatrième, nous eûmes des répétitions du catéchisme du diocèse (2). Mais, en troisième et en seconde, nous eûmes ce que nous appelions le catéchisme de controverse. C'étaient véritablement des conférences, et nous prenions des notes. Elles nous furent données en 1872-73 et en 1873-74 par Mgr. Laflamme. En troisième, il traita de l'Eucharistie ; et en seconde : du péché originel, de la grâce et de la justification. Les classes de rhétorique, de mathématiques et physique, groupées en une seule, dans l'étude de la grande salle, suivaient ce que l'on appelait le cours d'instruction religieuse. M. l'abbé Pierre Roussel en était chargé de notre temps. En 1874-75, alors que nous étions en rhétorique, il traita de la Vraie Eglise ; en 1875-76, il nous parla des erreurs modernes et de l'accord de la foi et de la raison ; en 1876-77, de la vraie religion. Ces instructions étaient religieusement suivies. Il y avait des concours, et l'on donnait à la fin de l'année des prix aux plus méritants.

"Mais, me dira-t-on. vous étiez élevés par le soin des prêtres comme autant d'enfants de choeur. Comme Samuel, vous étiez formés à la science et à la vertu,

(1) Voir Abeille du 14 octobre 1852. Il en était de même encore en 1854-55 et 1855-56.

(2) En quatrième, nous eûmes M. Louis Sanfaçon comme professeur de catéchisme.

dans la maison du Seigneur, et pour ainsi dire sur les

dégrés du sanctuaire. Vous pouviez dire comme le

jeune Eliacin :

J'adore le Seigneur, on m'exp'ique sa l"i ; Dans - >n livre ^livin on m'apprend a la lire, Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

" S'iu mis avec respect, vous louiez et bénissiez le Seigneur. Vous craigniez Dieu et vous n'aviez point d'autre crainte. Le temple était votre pays et vous n'en connaissiez point d'autre. Etaient-ce donc là tous vos plaisirs ? Et tout profane exercice était-il banni de votre vie ?

tint Basile et saint Grégoire racontent qu'ils ne connaissaient que deux rues de la ville : l'une conduisant à l'église et aux ministres sacrés ; l'autre conduisant aux écoles publiques et à ceux qui leur enseignaient la science. " Ils laissaient, disent-ils, aux autres les rues par lesquelles on allait au théâtre, aux spectacles et aux lieux où se donnaient les divertissements profanes "

"Avouez qu'avec ce régime que vous nous racon-' tez, vous étiez tous mûrs, si non pour faire des Pères de l'Eglise, comme saint Basile et saint Grégoire, au moins pour prendre la soutane à la fin de vos études

" Résumons les exercices religieux que vous étiez tenus de suivre. Vous deviez, dans l'avant midi, faire la prière du matin, entendre une messe basse, et donner quelques minutes à la prière avant le diner ;dans l'après-midi, réciter le chapelet, écouter une lecture de piété pendant un quart d'heure et enfin faire la prière du soir. De plus, vous commenciez et finissiez tous

les exercices, classes, études, repas, par une courte prière. Vous étiez tenus de vous confesser tous les quinze jours. Vos études du matin étaient entamées par le service de messe, le soin des autels et des sacristies, ou les offices de la congrégation ; celles du soir étaient prises bien souvent par des' répétitions de chants d'église.

"Développer chaque individu dans toute la perfection dont il est susceptible, voilà certes le but de l'éducation. Mais il faut que l'ensemble de ces soins couvre également les facultés physiques, morales et intellectuelles. Et il nous semble que vos maîtres faisaient la part bien trop large dans vos jeunes cerveaux aux cérémonies du culte et aux impressions d'église.

"Les premières impressions font souvent les inclinations dernières ; dans l'enfant on découvre l'homme et l'on est toujours ce que l'on a été d'abord. Très peu échappent à cette règle. Pour tout dire, en un mot, on voulait faire de vous des piètres et on vous y entraînait à votre insu, comme un jeune animal qu'on dompte et qu'on mate en le tenant isolé loin du contact de tout ce qui peut exciter sa nervosité et en simulant autour de lui des excitations factices.

Certes, ce que le poète a dit est vrai :

Les premières leçons peuvent tout sur les hommes, Et l'éducation nous fait ce que nous sommes.

Aussi, maintenant que j'ai raconté le côté religieux de notre vie de séminariste, je vais essayer de dire ce que j'oserai appeler nos amusements mondains.

Et je crois pouvoir démontrer par là, qu'en même temps qu'on entraînait nos cœurs à une piété éclairée et sans bigoterie,ron ne nous privait de rien de ce qui forme les caractères et les intelligences.

Le collège idéal n'est ni une prison, ni un couvent : c'est une famille, a dit un écrivain contemporain. Eh ! bien entrons dans la vie intime de cette

famille.

Les classes vaquaient les jours suivants : i. Les dimanches, les fêtes d'obligation et les trois derniers jours de la semaine sainte. Ces jours là, cependant, il y avait ordinairement autant d'étude que le permettait l'assistance aux offices.

2. Une fois par semaine, le jeudi, seulement l'après-midi, depuis la rentrée des classes jusqu'au premier mai, et toute la journée depuis cette date jusqu'aux vacances.

Nous appelions ce dernier congé -.grand congé, l'autre : petit congé, c'est-à-dire qu'il y avait classe le matin jusqu'à neuf heures et demie, une étude à dix heures et un quart et une autre à cinq heures et demie du soir.

Le deux ou trois janvier, lendemain du jour de l'an, le jour de la fête de l'archevêque, le jour de l'anniversaire de sa consécration, le trente avril, date de naissance de Mgr de Laval, et enfin le jour de la fête du supérieur, nous avions grand congé. Quelquefois un visiteur de marque de passage ou en visite dans la maison nous obtenait encore la faveur d'un grand

congé. Nous nous arrangions de façon à ce que ces grands congés extraordinaires fussent remis à la belle saison — et nous avions alors un congé supplémentaire le mardi.

Comment employait-on ces jours de congé ; Nous avions d'abord tous les jeux et les amusements de nos recréations ordinaires. Les uns pratiquaient leurs instruments favoris, les autres copiaient de la musique ou des vers. Les plus rassis s'épuisaient en longues lectures. Du temps (pie l'abbé Laverdière vivait, il enseignait de vive voix aux amateurs les airs des chansons canadiennes qu'il avait recueillies en un volume imprimé en 1853 : Le chansonnier des collèges. Quand il fut mort, l'abbé George Fraser, aujourd'hui curé de sainte-Anne de la Pocatière, prit sa place.

Enfin, quand lassés de jouer aux barres, de frapper la balle au mur, ou de sauter à cloche pied, l'ennui montait en croupe et commençait à galoper avec nous, nous organisions une promenade en ville.

Québec est une ville sainte, une capitale traditionnelle, noyau, si l'on peut dire, de la nationalité canadienne. C'est une de ces villes autour de laquelle un peuple s'est groupé pour revendiquer son gouvernement libre, qui en a été le premier asile et qui en est demeuré le boulevard. L'histoire de Québec est si intimement fondue avec celle de la nation que l'une et l'autre en sont inséparables. A travers les générations, les souvenirs de joie et de deuil, épars sur les édifices, les rues, les promenades et les tombeaux, y

prêtent une âme et une voix à chaque pierre,à chaque motte de terre, à chaque feuille des arbres, à chaque vague du grand fleuve qui coule au pied de son rocher.

Et tout ce passé grandiose repose au milieu d'un décors de nature tel que rien ne peut lui être comparé au monde.

Nous allions comme des touristes curieux, défilant par les petites rues tortueuses, longeant les maisons sombres, pendant <|iie le maître ou un compagnon obligeant nous pointait du doigt les endroits les plus intéressants. A la sortie du séminaire, c'était d'abord la cathédrale qui attirait nos regards. Nous étions toujours émerveillés de voir son portail si bizarrement flanqué. D'un côté, un clocher qui s'élance fièrement dans les airs, avec trois lanternes ajourées dont la dernière est dominée par la croix et le coq gaulois, et de l'autre une tour carrée qui s'arrête au ras du toit comme écrasée par une coupole en forme de champignon. Cette première lanterne, disait-on, moqueurs et sceptiques, c'est un balcon de minaret» et nous allons voir tout à l'heure en sortir la tète d'un muezzin pour annoncer l'heure de la prière aux bonnes paysannes de Charlesbourg et de Beauport qui se tiennent sur le marché aux légumes en face. Cette tour romane, disait un troisième, commencée au temps de Bigot a été arrêtée,dans son essi »rt, lors au bombardement de Québec, et de là est venue la confusion des langues, et que l'on n'a jamais pu se comprendre entre Anglais et Français dans ce pays. Toutes ces remarques s'en allaient à l'adresse de l'un de nos coinpa-

-nous de classe, Chaussegros de Léry, parce que c'était seul ancêtre qui avait dessine les plans de la cathédrale, alors que la ville appartenait encore à la France. Mais, Chaussegros de Léry, plus amoureux de football que d'esthétique, ne s'inquiétait pas de nos critiques d'art. Il songeait, l'œil rêveur, aux belles parties de sport qui devaient se livrer en ce moment sur l'Esplanade ensoleillé.

Nous faisions une halte première dans la cour d'honneur de l'archevêché, sur l'emplacement du premier presbytère de Québec, et là le maître, en grattant du bout de sa canne, nous montrait les restes de la vieille muraille de l'église de Notre-Dame de la Recouvrance que Laverdière venait de découvrir. Il nous disait encore, qu'à la droite de la côte de la Montagne et tout en haut, à l'endroit où se trouvait alors l'hôtel du parlement, l'évêque Saint- Vallier avait élevé son premier palais épiscopal. Ce palais démantelé pendant le siège, puis restauré, avait servi à nos premiers législateurs. Là s'étaient fait entendre les voix tonnantes de Papineau et de Bourdages. Un incendie le rasa. On en prit les pierres et on en fit la Halle aux viandes du Marché Champlaïn à la basse-ville. De là vient la belle colonnade de ce dernier édifice.

Un nouvel édifice, tout en briques blanches et piat comme les vers d'un mauvais poète, le remplaça. C'est celui que nos législateurs habitaient encore quand nous étions élèves. Incendié à son tour, vers 1883. on sait comment on a dessiné à sa place le jardin Montmorency qu'ombragent des vieux saules pleureurs plantés jadis, et où vont jouer les enfants»

caquetter les petites bonnes en bonnets blancs, et dormir les vieux rentiers, le nez sur leur gazette, à côté des poupées endimanchées et toutes roses.

Une deuxième ha' te nous arrêtait à la basse-ville en face de la petite église de Notre-Dame des Victoi-

On nous y racontait la vaine tentative de Phîps contre Québec en 1Ô90, puis le désastre de la flotte de l'amiral Walker sur l'île aux Oeufs en 171 1. Puis, nous cherchions à localiser, du mieux que nous pouvions, au milieu des futailles vides et des boucauts de marchandises qui envahissaient alors la Place, le site précis de la première habitation de Champlain. L'abbé

rain nous avait tellement mêlé avec sa prétendue découverte du tombeau du fondateur de Québec sous l'escalier qui mène à la côte de la Montagne, que nous commencions déjà, si précoces que nous fûmes, à manquer de foi dar, Nous revenions»

d'un pied gaillard, comtempler du haut de la terrasse Durham le magnifique panorama qui s'y déroule devant les yeux : ic grand fleuve, la rade pleine de navires à voiles, toute remuante de remorqueurs trai-. nant les bois en flottaison, la falaise de Lévis illuminée des rayons du <oleil couchant, l'île d'Orléans, la côte verdoyante de Beaupré, et là, bas. au fond, le Cap Tourmente brumeux fermant l'horizon. La terrasse toute petite, toute mignonne, ne mesurait pas alors plus de cinq cents pas, l'espace occupée par les murs à arceaux que l'on voit encore sous les fondations qui la supportent. Le reste de la promenade si animée, les soirs de musique, recouvre un terrain vague consacré de notre temps à un jardin potager à l'usage des

élèves de l'Ecole Normale qui habitaient l'ancien château Haldimand sur les ruines duquel s'est élevé depuis l'Hôtel Frontenac. Les avenues de la terrasse étaient alors ornées de deux canons russes pris à l'ennemi pendant la guerre de Crimée et dont l'Angleterre avait gratifié la bonne ville de Québec en 1S60.

Que sont-ils devenus ces deux canons pacifiques avec leurs affûts de bois marqués aux armes du Czar, et qui se laissaient caresser si tendrement par les enfants ?

Mais pourquoi se poser cette question, quand tant d'autres surgissent ici à la pensée. Où est allé la vieille poudrière bâtie par Montmagny ? où, les murailles tant de fois battues des boulets ennemis e* du haut desquelles Frontenac repondait si fièrement au parlementaire anglais ? où, les salles de bal de Haldimand ? où, les joyeux convives qu'attiraient l<s levées de Craig et d'Elgin î* Il vaudrait autant se demander où sont allées les neiges d'antan ? Tous ces souvenirs glorieux dorment dans la poussière que remuent les hôtes d'un auberge somptueux quia remplacé le vieux palais démoli. On dirait que c'est le dernier cri de l'esthétique américain, que de remplacer par des caravansérails de voyageurs les endroits sanctifiés par les héros disparus. Dors-tu content, Frontenac, dans ta tombe toute proche, et ton sourire railleur voltige encore sur ta bouche décharnée, lorsque tu entends le bruit des verres qui se choquent, des fourneaux de cuisine qui s'allument, des ordres jetés aux garçons de table, là où jadis retentissaient le cliquetis des épées, les qui-vive des sentinelles et les

paroles à jamais immortelles que tu adressais à l'envoyé de Phips !

Mais, dira-t-on, la statue élevée à Champlain en

cet endroit même est venue réparer dignement la profanation que l'on a commise en laissant couvrir ce sol sacré des lambris dorés d'un caravansérail.

Oui, c'est vrai. Mais cette statue elle-même offre déjà des symptômes de dégradation ; la pierre du socle est tendre, friable ; l'endroit exposé aux vents terribles de l'est. On peut prédire <|ue ce monument vivra moins longtemps que le souvenir qu'il est destiné à perpétuer. Du reste, Champlain semble mal à l'aise sur ce socle l. Voyez le, son chapeau à la main, et le pied sur le rebord de la corniche. On dirait qu'il veut sans cesse en descendre. Et la statue allégorique de l'Histoire qui gît à ses pieds, embarassée dans ses draperies, lui indique du doigt qu'il faut aller se poser ailleurs.

De la terrasse, nous allions d'ordinaire jeter un coup d'oeil sur le monument élevé à la mémoire de Wolfe et de Montcalm, dans le Jardin du fort. C'est le gouverneur Dalhousie qui, en 1827, eut l'heureuse pensée d'honorer la mémoire de ces deux héros. Les inscriptions latines qu'on lit maintenant sur le socle de cette pyramide ne jaillirent pas du premier coup du cerveau des archéologues à qui on avait confié la tâche de les rédiger. On proposa d'abord celle-ci :