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d'un air aisé et tout à fait galant, me prier de danser une sarabande avec lui ; c'était M. de Tessé, ambassadeur du roi de France. Il avait cru flatter ma princesse par cette attention délicate, mais je ne savais pas danser et je me vis contrainte do Tavouer. Je fus enivrée cependant, je le confesse, de mes premiers succès ; il me sembla que je reprenais ma vraie place dans le monde et que ma beauté me rendait les droits que le malheur de ma naissance m'avait fait perdre.

Ce fut cependant là mon premier et mon dernier beau jour. Le 10 octobre, madame la princesse de Savoie partait avec sa maison pour se rendre en France. Dès lors confondue dans la foule, bien !jue toujours admise par mon service dans la familiarité de ma princesse, je n^eus plus la bonne fortune d'approcher d'elle en public. Dans

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cette belle comédie du monde et de la cour je n'ai vu que les coulisses et le derrière du théâtre. Que d'autres prennent le soin dQ peindre les grandes scènes auxquelles ils ont assisté, je ne prétends qu'à redire naïvement ici ce qui s'est passé sous mes yeux.

Je me séparai de ma tante, qui jne fit, en me quittant, maintes recommandations de prudence et de bonne conduite. Elle tremblait, ma bonne tante, en me voyant seule, si jeune, sans guide, aventurée sur un terrain semé de pièges de toute sorte. Elle me fit promettre de rester en commerce de lettres avec elle ; on verra plus tard que je tins fidèlement ma parole.

Madame la princesse de Savoie pleura en quittant ses augustes parents. Elle baisa, avant de monter en voiture, là main de monsieur son père et se jeta au cou de

madame sa mère. Madame la princesse de la Gisterne et M. le marquis de Dromero raccompagnaient. Nous voyagions dans six carrosses, dont le premier tout bosselé d'or était occupé par madame la princesse de Savoie, la princesse de la Gisterne et le marquis de Dromero chargés de la conduire aux frontières de France, les autres par des officiers et des femmes de la suite , desquels j'étais. Nous fûmes contraints de laisser nos voitures et de nous faire porter en litière pour passer les échelles de Savoie. Je frissonnai en mesurant de l'œil les précipices que côtoyait le sentier à peine frayé qu'on appelle la route du haut pays, et je me recommandai à la sainte Vierge et à tous les saints. La princesse arriva sur les quatre heures de l'aprèsmidi à Pont-de-Beau voisin, le mardi 16 octobre ; c'était là que l'attendaient M . le mar-

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quis de Dangeau et un cortège de noblesse très-nombreux qui devait la recevoir aux limites de la France. Elle descendit au couvent des Carmes, situé sur la frontière, et préparé pour elle par le maréchal des logis du duc de Savoie; la bourgeoisie de Chambéry l'accompagnait sous les armes.

Elle se reposa dans ses appartements et prit quelques rafraîchissements. Elle était si fatiguée de la route qu'elle pouvait à peine se soutenir, mais j'eus lieu d'observer alors, comme en mainte occasion, avec quelle souplesse cette délicate personne se relevait sous le poids des plus grandes fatigues. Ce fut là qu'elle se sépara de sa maison italienne; tout le monde pleurait; elle distribua à chacun des présents magnifiques sans verser une larme. Quels que fussent les sentiments dont la princesse était agitée, j'admirai son empire

sur elle-même, elle n*en laissa rien paraître. « Tu me restes, toi, ma bonne Fiorenza,» me dit-elle, lorsque j'eus l'honneur de mettre la dernière main à sa toilette. Elle se para pour passer la frontière où l'attendait sa maison de France. Il fallut la déshabiller pour qu'elle ne conservât rien d'une cour étrangère, pas même sa chemise et ses bas, puis nous la vêtîmes à la française de superbes atours venus de Paris, et elle en parut mille fois plus charmante. Elle était coiffée à peindre et plut à tous ceux qui la virent passer : je le lus dans leurs yeux.

Les gardes du roi de France étaient placés jusqu'à la raie du milieu du pont; le carrosse du roi justement sur le milieu, la tête des chevaux tournée du côté de la France. Lorsque la princesse arriva sur le milieu du pont j le page qui portait la queue

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de sa robe la quitta, et un page du ;*oi la prit. Elle marchait entourée des gardes de M. de Savoie au bruit des trompettes et des acclamations du peuple; les écuyers la quittèrent et M, le comte de Brionne à la tète des dames et de la maison du roi de France la salua et lui fit un compliment que je n'entendis pas bien. Il lui présenta M. le marquis de Dangeau, son chevalier d'honneur, madame la duchesse du Lude, première dame d'honneur, et les dames du palais. La princesse soutint toutes ces présentations avec beaucoup de grâce et de modestie. Après avoir traversé toute la partie du pont qui appartenait à la France, elle arriva au logis qui lui était préparé, au milieu d'un peuple infini oii se mêlait la noblesse accourue des provinces voisines, et aux acclamations de : Vive le roi et madame la princesse de Savoie 1 J'enten-

dais tout autour de moi dire dé ma princesse qu'elle était gracieuse, qu'elle avait bon air, et que sans être une beauté parfaite on ne pouvait être plus agréable qu'elle. Je la rejoignis deux heures après avec les dames et seigneurs de la cour de Savoie qui vinrent lui faire leurs derniers compliments. Comme madame la duchesse du Lude la priait dépasser légèrement sur ces cérémonies, de crainte que cela ne lui fît de la peine, elle lui répondit qu'elle ne devait pas s'affliger quand elle allait être la plus heureuse personne du monde.

Après avoir ouï la messe, elle monta dans le carrosse du roi, suivie du chevalier d'honneur et de ses dames ; je l'accompagnai avec les gens de la suite dans un ' carabas, lourde voiture qui contient plus de vingt personnes. Nous avancions lentement au milieu d'un nuage dépoussière, et

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j'eus tout le loisir de regarder les plaines poudreuses de ce pays que les Français ont si faussement nommé le beau pays de France. Les gens de la campagne et les laboureurs quittaient leur charrue pour nous voir passer; leur figure était hâve et maigre, leurs vêtements déguenillés et leur air aussi stupide que celui des animaux qu'ils conduisaient. Des essaims de pauvres assiégeaient nos voitures, repoussés rudement par les gardes du roi. Enfin, la misère des habitants et la stérilité du pays, voilà, je l'avoue, ce qui me surprit en arrivant en France. En revanche nous arrêtâmes un jour à Lyon, où je fus charmée de voir tout un peuple en habits de fête, les maisons ornées de drapeaux et de tapisseries , et les rues jonchées de fleurs sur notre passage. Toute la ville se réjouissait à notre arrivée, au bruit des canons

dais tout autour de moi dire dé ma princesse qu'elle était gracieuse, qu'elle avait bon air, et que sans être une beauté parfaite on ne pouvait être plus agréable qu'elle. Je la rejoignis deux heures après avec les dames et seigneurs de la cour de Savoie qui vinrent lui faire leurs derniers compliments. Comme madame la duchesse du Lude la priait de passer légèrement sur ces cérémonies, de crainte que cela ne lui fît de la peine, elle lui répondit qu'elle ne devait pas s'affliger quand elle allait être la plus heureuse personne du monde.

Après avoir ouï la messe, elle monta dans le carrosse du roi, suivie du chevalier d'honneur et de ses dames; je l'accompagnai avec les gens de la suite dans un ' carabas, lourde voiture qui contient plus de vingt personnes. Nous avancions lentement au milieu d'un nuage dépoussière, et

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j'eus tout le loisir de regarder les plaines poudreuses de ce pays que les Français ont si faussement nommé le beau pays de France. Les gens de la campagne et les laboureurs quittaient leur charrue pour nous voir passer; leur figure était hâve et maigre, leurs vêtements déguenillés et leur air aussi stupide que celui des animaux qu'ils conduisaient. Des essaims de pauvres assiégeaient nos voitures, repoussés rudement par les gardes du roi. Enfin, la misère des habitants et la stérilité du pays, voilà, je l'avoue, ce qui me surprit en arrivant en France. En revanche nous arrêtâmes un jour à Lyon, où je fus charmée de voir tout un peuple en habits de fête, les maisons ornées de drapeaux et de tapisseries, et les rues jonchées de fleurs sur notre passage. Toute la ville se réjouissait à notre arrivée, au bruit des canons

et des feux de joie. Le lendemain nous reprîmes notre route à travers ce beau jardin de la France, puisque c'est ainsi que les Français Font voulu nommer. Le roi.

Monseigneur et Monsieur devaient recevoir madame la princesse de Savoie à Montargis. La foule était immense en arrivant à Montargis et nos voitures avaient peine à avancer.

Je mis le corps à moitié de la portière pour mieux voir, sur le balcon du logis où il était descendu, le roi Louis XIV, qui m'apparut en grande perruque, tout chamarré d'ordres, et environné de tous les princes. Aussitôt qu'il eut aperçu le carrosse de madame la princesse de Savoie, il fut au-devant d'elle pour la recevoir. Elle voulut se jeter à ses genoux en descendant de voiture, mais le roi la retint 'en lui disant : « Ma fille, je vous attendais avec bien

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de l'impatience. » Elle lui prit la main, la baisa^ et Tassura que ce jour était le plus heureux de sa vie. Le roi lui présenta Monseigneur, Monsieur, et monseigneur le duc de Chartres, puis il lui donna la main pour monter l'escalier. J'étais descendue de voiture et je parvins, à l'aide des gardes du roi, à me frayer un chemin à travers la foule jusqu'à la porte de la maison où descendait la princesse. Je vis alors en plein le roi de France à la lueur des flambeaux que l'huissier portait devant lui et qu'il approchait de temps en temps de la princesse afin que le peuple la vît mieux.

Il me parut encore beau, quoique déjà, vieux, et d'une beauté tout à fait majestueuse, mais il me sembla marcher comme sur un théâtre. La princesse de Savoie lui baisa plusieurs fois la main et celle de Monseigneur qui montait l'escalier avec elle, de

l'autre côté du roi. Monseigneur était grand et gros. Comme il avait reçu du ciel un esprit soumis à toutes les volontés de son père, il semblait que son corps en eût aussi pris l'empreinte. Il n'avait ni la grâce, ni la majesté du roi, et cependant il lui ressemblait à s'y méprendre.

Le roi conduisit madame la princesse de Savoie à la chambre qui lui était destinée, où je ne pus la suivre ; là eurent lieu les .présentations des princes, des seigneurs et des ducs et pairs. Le soir même, le roi vint à la toilette de ma princesse; en entrant il lui dit qu'il ne savait pas si elle s'ennuyait avec lui, mais que pour lui il ne la pouvait quitter. Il prit plaisir à la voir habiller, il admira ses cheveux qui, en effet, étaient les plus beaux du monde. Il regarda sa taille, ses. bras, ses mains tout comme on ferait d'un joli animal ; je baissai les yeux pendant

cet examen, mais la princesse de Savoie n'en parut pas embarrassée. « Je ne voudrais pas, me dit-il, la changer en quoi que ce soit au monde pour sa personne. » Un moment après il ajouta : « Je voudrais bien que sa pauvre mère pût être ici pour être témoin de la joie que nous avons. » Quand sa toilette fut achevée, il la fit asseoir sur un fauteuil et se mettant sur un petit siège à côté d'elle : « Madame, voilà comme il faut que nous soyons ensemble, en toute liberté. » Il ordonna à la princesse, qui l'appelait Sire, de ne le plus appeler que Monsieur, mais toutefois de le traiter toujours de Majesté. Il lui demanda encore si elle avait trouvé Monseigneur de belle taille ; elle lui répondit qu'elle s'était attendue ,à le trouver beaucoup plus gros et qu'elle ne trouvait pas qu'il le fût trop. Si bon et gracieux que le roi de France se fît

pour ma princesse, il conservait jusque dans ses plus intimes privautés des façons souveraines qui m'étonnaient , habituée, comme je l'étais, à la simplicité des princes de la maison de Savoie. Au premier moment on aurait pu croire qu'il jouait un rôle de comédie, mais au bout de peu de temps on voyait bien que cet air de Dieu porté sur les nues lui était si naturel qu'il n'aurait pu le quitter.

La princesse monta, en quittant Montargis, dans le carrosse du roi. Le roi était avec Monsieur dans le fond; Monseigneur et la princesse sur le devant; de son côté, h la portière, la duchesse du Lude, à l'autre portière, monseigneur le duc de Chartres; puis venaient douze carrosses à six chevaux et les gardes. Monseigneur le duc de Bourgogne , le duc d'Anjou et le duc de Berri devaient rejoindre la princesse

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h Nemours. J*étais assez près de la voiture du roi pour voir très-bien monseigneur le duc de Bourgogne. II était monté sur un beau cheval d'Espagne richement enharnaché, qu'il maniait bien, habillé non pas magnifiquement, mais le plus galamment du monde;, son chapeau à plumes blanches était bordé de dentelles d'or. Il avait une chevelure brune, épaisse et trèscrépue, un regard d'aigle à demi voilé par de lourdes paupières, une physionomie fine et agréable au dernier point; enfin, un air et une fierté qui l'auraient fait reconnaître entre mille comme le maître de tout le monde. Une épaule un peu plus forte que l'autre gênait sa démarche, mais il n'y paraissait pas quand il était à cheval. Il rougit en voyant madame la princesse de Savoie, et la salua avec un peu de gaucherie; puis il descendit à la

portière du côté où était la princesse, lui prit la main et la baisa. Je le vis dans un nuage de poussière galopant avec les princes ses frères, aux deux portières du carrosse du roi, jusqu'à notre arrivée à Fontainebleau.

Oh ! je vivrais cent ans que je n'oublierais pas cette journée, ces fêtes, ces cris de joie; je fus tout ébahie pendant dix heures de suite. C'était à cinq heures que les carrosse» du roi entrèrent dans la cour de Fontainebleau ; toute la cour était rangée sur l'escalier en fer à cheval, avec la foule en bas. Les habits de velours de diverses couleurs, les chapeaux à plumes, les casaques bleues brodées d'or et d'argent, étincelaient au soleil. Les chevau- légers, les Cent-suisses, et les officiers des gardes, entourés de force belles livrées, remplissaient la cour du château. Les pages de la

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maison du roi étaient vêtus de casaques de couleur de feu chamarrées. d*or ; tout cela, quoique assez en désordre, n'en paraissait pas moins beau. Je vis la princesse descendre de son carrosse aux cris de : Vive le roi et madame la princesse de Savoie !

Le roi monta l'escalier lentement, la tenant par la main, de façon que la foule la vît bien ; elle ne lui venait pas plus haut que le coude ; je la perdis de vue, et je me retirai avec les gens de la suite dans les appartements de service.

Ce fut seulement après Theure du souper que je retrouvai ma princesse; elle quitta son habit, qui était fort riche et garni de pierreries, et prit un déshabillé. Madame de Maintenon était encore auprès d'elle ; elle se tenait debout respectueusement; la princesse de Savoie la contraignit, malgré sa résistance, de s'asseoir dans

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un grand fauteuil, et puis fut tout aussitôt se mettre sur une petite chaise auprès d'elle. J'avoue que j'eus peine à comprendre, en voyant madame de Maintenon, Fa raison de son étrange fortune. J'étais jeune alors et sévère comme on l'est à cet âge. Enveloppée dans ses coiffes noires et sa guimpe brune, je la trouvai fort vieille ; on devinait qu'elle avait été jolie, mais c'est ce que je ne sus pas voir du premier coup d'œil ; elle avait d^ailleurs un beau son de voix, un sourire fin, et un air doux et grave. La princesse de Savoie la caressait d'un air flatteur : « Fi ! lui dit madame de Maintenon, je suis trop vieille. — Eh !

point si vieille! » Et puis se mettant presque sur ses genoux : a Maman m'a chargée de vous faire mille amitiés et de vous demander la vôtre pour moi. Apprenez-moi bien, je vous prie, ce qu'il faut faire pour

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plaire au roi. » Je savais que madame de Savoie avait dû , dans une lettre particulière, me recommander aux bontés de madame de Maintenon, mais je savais aussi .qu'elle m'avait dit plus d'une fois : « Défiez-vous de cette vieille femme, elle vous voudra peut-être du mal. »

Je me souvins donc des conseils de ma tante, et je me tins sur la plus grande réserve; j'évitai un geste, un regard qui pût attirer son attention. Je m'aperçus cependant qu'elle m'observait pendant que j'aidais ma princesse à se défaire de son corset, et que tout en parlant ses yeux se tournaient souvent de mon côté. Madame de Maintenon paraissait si charmée de madame la princesse de Savoie , qu'elle ne se pouvait résoudre à la laisser ; je l'entendis qui disait en se retirant à la dame qui l'accompagnait : « Cette Italienne est vraiment

fort jolie. » Aussitôt qu'elle fut partie, ma princesse me demanda ce que je pensais de tout ce que j'avais vu; elle m'encouragea à parler sans me gêner; je lui fis librement mes remarques sur chacun; à tout ce que je lui dis , elle sourit sans me répondre.

Mais ce fut à Versailles que je m'aperçus combien ma situation était changée.

Que j'étais loin des égards et des empressements que l'on avait pour moi à la cour de Turin! Là, on savait mon vrai nom; on respectait en moi le sang dont je sortais, et les bontés de monsieur et de madame de Savoie mettaient le comble à ma faveur. Ici je n'osais porter mon nom ; je n'avais pas de titre reconnu; de fille d'honneur j'étais bien réellement devenue femme de chambre. Les fonctions que j'avais acceptées n'avaient pas de limites précises ; si dans

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un moment d'oubli je venais à les dépasser, les murmures des dames d'honneur, attentives à maintenir la distance qui devait être entre elles et moi, m'y faisaient désagréablement rentrer. Confondue avec la valetaille, obligée de subir les rudesses et les bassesses des petites gens, je crois que, sans la tendre aifection qui m'unit dès les premiers jours à madame la princesse de Savoie, je n'aurais pu supporter ma position. Mais sa bonté, sa facilité, sa grâce, ep adoucissaient l'amertume. Je n'ai jamais vu autant de soin de plaire, avec une attention si continuelle, fût-ce au moindre des valets ; elle ne recevait pas un service du plus petit ofTicier sans l'en remercier. Qu'on juge par là de ce qu'elle était pour moi, qu'elle daignait honorer d'un attachement tout particulier. Je restai cependant durant les années que j'ai passées

à la cour dans cette pénible alternative, ou de me laisser traiter en simple femme de chambre, ou de réclamer auprès de ma princesse le titre de fille d'honneur qui.

m'avait été donné en Savoie ; mais je savais dans quel embarras je l'aurais mise, et peut-être eût-elle été contrainte de me renvoyer en Italie. La jalousie et la malveillance de mes compagnes auraient travaillé contre moi ; madame de Maintenon aurait parlé; c'est à force d'adresse que madame ta princesse de Savoie parvint à me conserver auprès d'elle.

Je ne sais si ce fut la tristesse dont mon âme était pleine , mais je ne trouvai pas à Versailles cet air de magnificence dont on m'avait tant parlé. On remarque dans ce somptueux palais plus de grandeur que de vraie beauté; tout y est bâti l'un après l'autre, sans dessein général ; le beau et le

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laid sont cousus ensemble. Je n'y retrouvais pas la belle symétrie de mes palais de Florence, et la splendide lumière de mon Italie. Les jardins, dont la grandeur étonne, sont d'assez mauvais goût; on y est conduit dans la fraîcheur de l'ombre par un vaste désert. Qui n'admirerait cependant ces bassins, ces cascades, jces bosquets peuplés de statues? Pour l'intérieur, j'avoue que la magnificence m'en surprit, et surtout la grande galerie , qui est sans contredit la plus belle chose de l'univers en son genre. Et pourtant ces plafonds dorés et embellis de peintures, ces lambris rehaussés d'arabesques, ces glaces resplendissantes, ont été décorés par un peintre sans génie, Lebrun. C'est là où l'on voit figurer le grand roi comme un demi-dieu de la fable, où l'on reconnaît ses maîtresses, Fontanges, La Vallière, Mon-

tèspan, parmi les nymphes et les déesses.

J'étais logée dans les combles. ÏRîen n'était plus incommode que ma chambre; l'air et la lumière y manquaient. J'y avais les dernières incommodités avec la vue des corridors les plus obscurs et les plus enfermés. Ma cheminée fumait; je grelottais en hiver, et j'étouffais en été. P^our achev er ma misère, j'étais fort mal équipée en arrivant à Versailles ; je n'avais que trois ou quatre habits ; une douzaine de chemises faisaient'tout mon linge. Mes gages étaient de cent vingt livres par an. Je prenais mes repas à la volée, jamais régulièrement, car rien n'était plus mal organisé que le service intérieur de la maison royale; tout y était pour la montre et rien pour la commodité. Nous mangions au hasard les restes de nos maîtres. Mais le plus grand de nos maux, c'était la surveillance dont

partout, en ce palais , on est environné ; les murailles y ont vraiment des oreilles et des yeux, car chaque coin, chaque réduit recèle un argus chargé d'observer les paroles, les pas et les gestes des habitants du château. Cette hauteur mêlée de bassesse qui déplaît chez les courtisans descend des seigneurs aux valets. Chacun se fait le singe de son maître, et comme lui se prosterne devant la grandeur pour mieux être insolent à son tour.

J'eus cependant le bonheur d'échîtpper le plus possible au bas monde qui m'entourait. J'avais quelque chose de noble et de libre qui sans doute faisait comprendre que j'étais plutôt née pour être servie que pour servir; avec mon accent étranger et ma figure italienne, on me regardait comme une fleur merveilleuse, un oiseau au brillant plumage; on composait des chansons à ma

louange. Ma princesse m'avait donné, en arrivant à Versailles, un habit conoplet de toile des Indes; un filet de soie couleur de rose à V italienne retenait mes cheveux relevés derrière la tête avec une agréable négligence, et je vis bien que la simplicité de mon costume plaisait mieux que les accoutrements empruntés de mes compagnes.

Que de vers je reçus à cette époque ! Ballades, épîtres, sonnets, madrigaux,. je brûlai tout impitoyablement. J'eus quelquefois l'affront de recevoir des déclarations de certaines basses et sottes gens qui osèrent bien me les faire en face, tandis que maint courtisan qui se rendait à rOEil-de-Bœuf, chapeau bas, tout ruisselant de velours et de dentelles, me jetait en passant un regard à la dérobée, et lançait à mes pieds un billet queje ne daignais même pas ramasser.

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J'occupais les heures où je n'étais pas de service à lire, à travailler à quelque ouvrage de femme, et les jours où la poste venait, mon temps se passait à ouvrir mes lettres et à y faire réponse; ainsi je n'avais pas le loisir de m'ennuyer. Mon unique soin était de chérir et de bien servir la princesse à laquelle était liée ma destinée.

Dans mon humble situation , j'ai eu cependant le bonheur de me faire deux amis. Ils sont si rares en tous pays, et surtout à la cour, qu'il ne faut pas les oublier. Ce fut Moreau, premier valet de garde-robe de monseigneur le duc de Bourgogne, fort honnête homme, bien fait, et de bonne mine ; ce fut aussi madame Cantin, première femme de chambre de madame la princesse de Savoie, douce et obligeante personne. J'avais souvent occasion de voir, malgré les airs reti-

rés qu'elle affectait, là grande Nanon (c'était ainsi qu'on l'appelait), première femme de chapibre et favorite de madame de Maintenon. Je ne sais pourquoi elle me prit dès les premiers jours en aversion; peut-être craignit-elle de voir en moi une rivale ! Avec ses airs composés , sa dévotion à l'instar de sa maîtresse , je n*aî jamais pu la souffrir. Elle l'imitait dans toutes ses façons d'agir jusqu'à en être risîble; je crois cependant qu'elle aurait été bien empêchée de lui emprunter son beau langage et sa raison pleine d'agrément. Il était plus facile de la copier que de l'imiter.

La maison de madame la princesse de Savoie se composait de la duchesse du Lude, dame d'honneur; la comtesse de Mailly, dame d'atour; la comtesse de Dangeau, la comtesse de Roucy, madame

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de Nogaret, madame d'O, la marquise du Châtelet, et madame de Montgon , étaient dames du palais. Le roi nomma, en plus, huit dames pour lui tenir compagnie : ce furent madame la duchesse de Sully, mesdames de Maurepas, de Torcy, de Barbesieux et de Mornay, et mesdemoiselles d'Ayen, de Chevreuse et d'Aubigné. Ces trois jeunes personnes étaient pour l'amusement et les promenades; elles ne paraissaient qu'avec leurs mères; mais il y avait aussi une dame favorite de madame de Maintenon , grande, sèche et pédante, qui était toujours là, et venait à tout instant sans être mandée, au grand ennui de la princesse. Elle était pourtant tout égards et attentions pour cette dame, et se surveillait en sa présence, car elle savait que madame de Montchevreuil rapportait tout à madame de Maintenon. Ainsi, dans celte

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cour, les grands n'étaient pas moins espionnés que les petits. Toutes ces personnes passaient les après-dînées chez madame la princesse de Savoie. Elles avaient l'honneur de la suivre à la promenade ; au retour, on soupait chez madame de Maintenon, souvent chez le roi. Tous les hommes de la cour s'y rendaient alors, et on passait la soirée parmi les plaisirs de la comédie, du jeu et des violons.

Je ne voyais madame la princesse de Savoie, entraînée dès les premiers jours de notre arrivée dans un tourbillon de fêtes et de représentations, qu'un instant, le matin et le soir. Quand elle était déshabillée et prête à s'endormir, elle me faisait venir jtuprès de son lit, à l'heure ou n'entraient que les femmes de la plus étroite privauté ; là, elle causait avec moi et souvent s'endormait tout en me parlant. C'était un

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grand plaisir pour elle de pouvoir s'entretenir en italien, sans être entendue de ceux qui l'entouraient. Elle me disait souvent que grâce à moi elle n'oublierait jamais sa langue maternelle. Elle couchait lacée, avec un corset à crevés de ruban, des manches garnies de dentelles, et portait un grand fichu. Sa chambre était tendue de damas cramoisi galonné d'or avec un lit à baldaquin et à colonnes.

D'ordinaire, madame la princesse de Savoie se réveillait à neuf heures. J'entrais alors, et je lui passais un grand peignoir de taffetas blanc ; elle prenait un livre ou quelque ouvrage de tapisserie. Le roi et madame de Maintenon venaient la baiser au front, s'asseyaient auprès de son lit, entraient et sortaient sans cérémonie. A onze heures, la toilette de représentation avait lieu. On tirait la toilette au

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milieu de la chambre; c'était un meuble des plus riches et des plus ornés d'or, de velours et de dentelles. Je présentais la chemise, pour la passer à la première femme de chambre, qui la donnait si les dames d'honneur n'étaient pas encore arrivées. Il y avait alors un plaisir nonpareil à voir madame la princesse de Savoie se coiffer et s'habiller. Elle était fort adroite de ses mains, et souvent relevait elle-même ses beaux cheveux.

Aussitôt qu'elle était levée, sur les onze heures environ , la princesse ne quittait plus guère le vieux roi et madame de Maintenon, qui s'occupait sans relâche de son éducation, et lui faisait prendre, tous les jours, deux leçons, l'une de la fable, l'autre de l'histoire romaine. On lui donna aussi un maître à danser et un autre pour lui apprendre à jouer du clavecin. Ce fut

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madame de Maintenon qui forma son esprit. Jusque-là elle n'aimait point à lire et ne savait guère de choses. Elle allait souvent à la maison royale de Saint-Cyr, superbe établissement destiné à l'éducation de cent cinquante dempiselles pauvres et de haute naissance. Madame de Maintenon en était la fondatrice et la directrice. Elle s'ennuyait de la vie qu'elle menait à Versailles au sein des grandeurs ; les plaisirs où on la traînait n'étaient plus de son âge; c'était à Saint-Cyr qU'elle se délassait de ses peines. Comme je l'ai dit, elle amenait avec elle madame la princesse de Savoie qui y passait des journées entières. On l'y avait reçue la première fois en cérémonie, et la communauté en grands manteaux était venue au-devant d'elle à la porte de clôture. Souvent elle se divertissait à revêtir le costume des demoiselles^ à

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se mettre aux ordres des religieuses et à s'occuper des menus détails de la maison jusqu'à Tapothicairerie et à la cuisine. Elle était si jeune que tout l'amusait comme une enfant, et il n'est pas de plus grand plaisir pour les princes que 'd'abdiquer un instant leur rang, sûrs de le reprendre quand ils voudront.

C'était merveille de voir comme mon adroite princesse savait s'insinuer dans l'esprit du roi et de madame de Maintenon; elle eherchait à leur- plaire avec un soin étrange, par mille petites grâces dont on n'aurait su dire si elles étaient étudiées ou naturelles. Madame de Maintenon l'appelait « mignonne, » elle l'appelait ma « tante, »

la baisait, s'asseyait sur ses genoux. Elle écrivait sous sa dictée, et madame de Maintenon, pour former son style, se prêtait v(>lontiers à cet exercice. Un jour que la belle

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Madame lui avait préféré mademoiselle d'Aumale : « Adélaïde de Savoie n'est-elle plus assez bonne demoiselle pour vous servir, ma tante? » lui dit gentiment la princesse. Elle sautait au cou du roi, le tourmentait de toutes sortes de badinages, ouvrait et lisait ses lettres en sa présence, quelquefois même malgré lui, et en usait de même avec madame de Main tenon. Elle accompagnait aussi continuellement le roi à pied dans les jardins, en carrosse ou à la chasse. Je fus un jour mandée par ma princesse dans la chambre de madame de Maintenon pour rajuster sa coiffure et lui remettre son manchon et son éventail; voici le joli 4ableau que j'eus sous les yeux. La princesse était accroupie sur un coussin de velours rouge, au pied de la niche de damas, où se tenait madame de Maintenon. Près de la cheminée la vieille

eo souvBNias

dame, enveloppée dans ses coiffes et son écharpe noire, un grand sac de soie verte sur une petite table devant elle, sa tapisserie sur les genoux, la regardait en souriant. Dans ses jeux, la chevelure de la princesse s'était dénouée et retombait sur ses épaules; le vieux roi debout auprès d'elle passait la main dans ses cheveux dont il admirait les ondes épaisses et brillantes; les princesses du sang étaient sur des tabourets autour d'eux, et les dames dans le fond de la chambre, assises à des tables de jeu ou occupées à prendre le café.

Avec tant de prévenances, de chatteries et de soins de plaire au roi et à madame de Maintenon, la princesse de Savoie les aimait-elle? c'est ce que je ne sus jamais bien deviner. Je me le suis souvent demandé sans pouvoir là-dessus satisfaire

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ma curiosité, car si familière qu'elle fût avec moi, ma princesse ne me parla jamais à cœur ouvert d'aucun de ceux qui Tentouraient. Si j'osais là-dessus dire tout ce que je pense, je crois que la princesse de Savoie n'aima rien autant que son père et ne vit jamais que son intérêt; ce fut là toute sa morale et toute sa politique. Je l'ai vue fondre en larmes en apprenant la naissance du prince de Piémont, et plus sensible à la joie des uns qu'à la douleur des autres, demeurer les yeux secs dans les plus grands malheurs de sa nouvelle famille, quand bien même la bienséance lui commandait la tristesse.

Le 3 décembre 1697, au jouf de ses quinze ans, le mariage fut célébré entre la princesse de Savoie et le duc de Bourgogne, qui n'en avait pas encore seize.

L'avant-veille le roi avait envoyé à la

princesse les pierreries de la couronne et une jolie cassette pleine de bijoux, au fond de laquelle était, dans une petite botte, le portrait de monseigneur le duc de Bour-r gogne. Elle fit la veille une confession gé-* nérale et communia par les mains de M. de Meaux qui avait été récemment nommé son premier aumônier. Quand il vint se mettre à genoux pour lui prêter serment: «Ah! dit- elle, je suis bien honteuse de voir k mes pieds une si bonne tête. » Au jour de son mariage, la princesse était vêtue d'une robe blanche brodée d'argent avec des agrafes de rubis, coiffée de mille boucles, les deux des tempes lui tombant fort bas sur la joue, un collier de perles au cou embelli de pendeloques de diamants de la dernière beauté.

Il y avait dans son attitude une modestie et une douceur qui charmaient au delà de

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toute expression. Monseigneur le duc de Bourgogne vint en grande pompe chez «lie avec Monseigneur, Monsieur, tous les princes et toutes les princesses du sang.

J'admirais par-dessus tous les autres l'accoutrement de monseigneur le duc de Bourgogne, qui était de toile d'or, orné de pierreries et tout parsemé de perles. Il regardait madame la princesse de Savoie avec des yeux qui faisaient déjà bien voir toute la tendresse qui était dans son âme. Quand ils furent descendus dans le salon du roi, je me glissai par les escaliers intérieurs jusqu'à la chapelle. Il n'y avait rien ,de plus magnifique que l'ornement de la chapelle et que la manière dont elle était éclairée; tout y était plein; les travées remplies de dames éblouissantes de fleurs et de pierreries , des habits rabattus et brochés d'or, des grandes per-