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présenta à sa porte ; madame la Dauphine lui fit dire qu'elle souffrait trop, et qu'elle le priait de ne pas entrer. Madame de Maintenon, et quelques femmes de la plus étroite privance, pénétrèrent seules dans l'appartement.

Sur le soir, les douleurs semblèrent se calmer, mais la fièvre revint trèsforte avec de grands assoupissements; par moments, quand elle se réveillait, la tête s'embarrassait, mais bientôt après elle reprenait toute sa présence d'esprit. Les médecins de la cour, au nombre desquels étaient Fagon et Boudin , premiers médecins du roi, persistaient à nier la gravité du mal. Je lisais bien l'inquiétude dans les yeux de monseigneur le Dauphin, et je ne pouvais m'empêcher de la partager.

Vers le matin elle se sentit mieux ; la nuit avait été bonne : une sueur abondante l'a-

vait soulagée. Les médecins lui trouvèrent le pouls intermittent: ils ordonnèrent la saignée. Madame, qui entrait en ce moment avec un grand fracas, s'écria qu'il fallait attendre au moins que la sueur fut passée pour la saigner, et, sans en rien dire, j'étais bien de son avis. Fagon et Chirac se moquaient d'elle. Madame de Maintenon lui dit : a Voulez-vous être plus habile que tous ces docteurs-là? — Non, madame, mais il ne faut pas être bien habile pour deviner qu'il faut laisser agir la nature, et ne pas saigner une* malade en 'transpiration. » Madame de Maintenon haussa les épaules et sourit ironiquement.

Immédiatement après la saignée, madame la Dauphine, qui était rouge comme du feu, devint pâle comme une morte, et se trouva extrêmement mal. Peu de temps après, les douleurs au-dessous de la tempe

recommencèrent avec une telle violence qu'elle eut des convulsions comme une femme en travail , et avec les mêmes inter^ valles. Elle prit de l'opium, et parut un peu plus tranquille.

Monseigneur le Dauphin, qui ne bougeait de sa ruelle, ne pouvant supporter plus longtemps les cris que lui arrachait la violence du mal, sortit de la chambre.

Quand il revint, il avait le visage si altéré, que j'en fus effrayée. Le médecin lui trouva de la fièvre. Je le suppliai de se retirer; madame de Maintenon, qui ne quittait pas madame la Dauphine, joignit ses prières aux miennes, et il consentit à prendre un peu de repos. Il avait caché son mal tant qu'il avait pu pour ne pas quitter le chevet du lit de madame la Dauphine. Heureusement il fut pris d'un accès de fièvre trop fort pour

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être dissimulé. J'en remerciai Dieu. Quel spectacle pour un cœur rempli de la tendresse la plus vive et la plus sincère qui fut jamais ! On saigna deux fois madame la Dauphine,.une fois du bras, et Tautre fois du pied; elle en éprouva quelque soulagement; mais bientôt après^ des taches rouges qui parurent par tout son corps donnèrent à penser aux médecins que ce pouvait bien être la rougeole, et firent regretter vivement la saignée. Les avis différaient sur la rougeole; et si ce Tétait, on disait que c'était une rougeole d'une mauvaise nature.

Sur le soir, le mal augmenta encore.

Madame de Maintenon parla de disposer madame la Dauphine & recevoir les sacrements, et madame la Dauphine elle-même demanda & voir son confesseur. Je cherchai à la détourner de oétte idée, lui di-

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sant qu*elle n'était pas si mal qu'elle le pensait; mais madame de Maintenon insista, et l'on fit quérir le père de La Rue, son confesseur ordinaire. J'étais présente quand il vint, car je ne quittais pas le chevet du lit. Madame la Dauphine le regarda d'un {i.ir embarrassé, et ne lui dit rien. Se tournant vers moi, elle me dit:

« Ne l'affligerai-je point en lui Ôtant ma confiance? » Comme il l'exhortait et lui parlait de Dieu, elle continuait de se taire, et de se tourner de côté et d'autre avec angoisse, comme une personne qui a quelque secrète peine qu'elle -ne veut pas confier. Il eut alors le bon esprit de deviner que peut-être elle n'était pas contente des confessions qu'elle avait faites avec lui , et qu'elle désirait faire sa confession générale à un autre. C'était un père jésuite, ^(|ue le roi lai avait donné pour con-

fesseur, comme il choisissait d'ordinaire ceux des princes et princesses du sang.

Le choix d'un autre confesseur à ces derniers moments fit, comme on pense bien, grand scandale à la cour. Celui-ci du moins n'insista point, comme auraient fait bien d'autres, et lui proposa, si elle ne voulait pas un jésuite, de choisir qui il lui plairait des missionnaires ou des récollets, et d'aller le chercher luimême. Elle le remercia, et lui témoigna qu'elle serait bien aise de se confesser à M. Bailly, missionnaire de la paroisse.

C'était un prêtre de mœurs fort austères, et qui avait été pendant quelque temps soupçonné de jansénisme; on ne le trouva point. Elle envoya alors chercher le père Noël, récollet, et se confessa & lui, malgré la grande souffrance où elle était. La confession dura à peu près deux heures.

Je m'étais éloignée de son lit pendant ce temps, et je priais à genoux dans un coin de la chambre ; je demandais à Dieu de rendre la santé à ma chère maîtresse.

Hélas ! je commençais à craindre que mes prières ne fussent pas exaucées. Après la confession , qui fut longue , elle reçut Textrême-onction et le saint viatique. Elle fit cette action comme toutes les autres de sa vie d'une manière noble et touchante. Le roi et madame de Maintenon communièrent, tous deux à genoux auprès du lit.

Le roi fondait en larmes. Madame la Dauphine, après avoir communié avec la plus vive foi , dit à madame de Maintenon :

« Ma tante , je me sens tout autre. » Madame de Maintenon lui dit : « Vous vous êtes approchée de Dieu; il est votre consolation, et va être votre récompense. » Puis ils s'éloignèrent, et se retirèrent pendant

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quelques moments hors de la chambre. Je m'approchai alors du lit de madame la Dauphine; elle avait les mains jointes, les yeux levés au ciel , et, dans l'émotion où l'avait jetée cette sainte cérémonie, le teint animé des plus belles couleurs, elle me parut d'une beauté surpreniante. Je lui demandai si elle n'était pas bien fatiguée.

Elle me dit : « Non, je me sens mieux; je ne souffre pas. » Et puis, tournant vers moi ses yeux si beaux et si doux, qui brillaient comme deux étoiles, dans le délire de la fièvre, elle me dit à voix basse : « La cassette! Fiorenza, si je meurs, aie soin de brûler tout ce que tu trouveras. » Je né l'avais pas bien comprise, et j'allais parler, quand madame de Maintenon rentra, et, d'un regard expressif, elle me fit taire aussitôt. Elle fit appeler ^es dames, et dit à madame la duchesse de Guiche: « Adieu.

nia belle duchesse ; aujourd'hui Dauphîné, et demain, rien. » Puis, à madame de Maintenon qui pleurait : « Ah ! ma tante, vous m'attendrissez ! » Toujours douce jusques dans ses derniers moments , elle ne fit pas un reproche à la cruelle destinée qui l'enlevait à la fleur de ses ans.

Je profitai d'un instant où nous étions encore seules pour m'avancer dans la ruelle, et lui dire : « Ne craignez rien, madame^ j'aurai soin de tout brûler. » Toute écbevelée, la chemise dénouée, d'un air tendre et égaré, elle jeta son bras autour de mon cou, et me dit : « Tu vois l'état où je suis; adieu, ma bonne Fiorenza, ne m'oublie pas. »

Une heure après, elle se sentit plus mal encore, et demanda les prières des agonisants. Nous lui dîmes tous qu'elle n'était pas dans un état si désespéré, et qu'elle

tâchât de se rendormir. Elle dormit en efïfet quelques instants, et pendant son sommeil son visage changea tellement que je commençai à avoir les plus sinistres pressentiments. Quand elle s'éveilla, les médecins qui jusqu'alors nous avaient bercé de fausses espérances, qui avaient cru à la rougeole et qui s'étaient trompés, dirent qu'ils n'y comprenaient plus rien, et puis après, que tout était perdu. On en avait fait venir sept, des premiers de la capitale; ils ordonnèrent l'émétîque, qui fit fort peu d'effet. Un charlatan apporta une poudre, dont il racontait des cures merveilleuses.

Comme tout était désespéré, on n'hésita pas à la lui donner. Elle dit : « Ah! que cela est amer ! » L*après-dîner, madame la Dauphine tourna tout à fait à la mort. Elle n'eut plus de connaissance que par courts intervalles. Alors tous ceux qui étaient

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dans la chambre commencèrent à perdre la tête ; les portes étaient ouvertes, et entrait quf voulait. Ces scènes d'horreur, comment pourrais-je les retracer? Je vis ma chère maîtresse se débattre dans les bras de la mort ; oubliant tout à fait la présence de ceux qui m'entouraient, je me jetai sur elle, et, l'appelant par les nomsles plus tendres, je cherchai à rappeler rame qui s'échappait. Je vis la créature la plus charmante qui fut jamais, ce corps divin formé par les grâces, que j^avais si souvent paré, livré au silence et aux détresses du sépulcre. Enfin le moment fatal arriva, qui confond la superbe des grands et la bassesse des petits dans une suprême et commune misère! Madame la Dauphine expira le 12 janvier à huit heures du soir.

Nous sanglotions tous autour de son lit.

Madame de Maintenon elle-même pleurait.

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Madame la Daiiphine lui avait peu parlé pendant le temps de sa maladie, parce qu'elle était un peu sourde, et qu'il lui eut fallu élever la voix. « Laissez-moi pleurer mon enfant » disait-elle à, ceux qui voulaient l'emmener. Elle n'était pas tendre, et cependant elle l'aimait. Eh ! qui ne l'eût aimée? •

Dans ma douleur, je songeais à celle de monsieur le Dauphin. Je voulais du moins être la première à lui annoncer l'excès de son malheur. Je pensais qu'il souffrirait moins de l'apprendre de ma bouche.

Oubliant en un pareil moment la distance du rang qui nous séparait, je montai en courant, par un escalier dérobé, jusques dans sa chambre. Quand je le vis, je me jetai à ses pieds, et j'embrassai ses genoux. Il comprit mon silence, et, me relevant, il me serra dans ses bras. Nous mêlâmes

nos pleurs. Je vis dans ses yeux une tristesse si tendre et si profonde que les miens se remplirent de larmes d'admiration et de douleur. Je pensais en moi-même qu'il était impossible de porter l'expression d'une plus grande souffrance. Il n'y a point de cœur qui ne se fendît à voir l'extrémité de son affliction, ^ans prononcer une parole, il me fit signe de le laisser seul. Je me levai 9 et sortis de la chambre sans le regarder. Je ne l'ai plus revu en ce monde.

Je n'avais pas encore eu le temps de songer à la fortune que je perdais avec l'objet de mes plus chères affections; je ne savais ce que j'allais devenir, mais mon premier soin fut d'exécuter la dernière recommandation de madame la Dauphine.

Je pensai en y réfléchissant que cette cassette dont elle m'avait parlé devait

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probablement contenîi* quelque correspondance qu'elle avait des raisons de cacher, peut-être les lettres venues d'Italie, et qu'il s'y trouverait des marques des intelligences de madame la Dauphine avec son père. Je jugeai alors qu'il était de la dernière importance que tout fût brûlé, et que tout le fût dahs le plus profond secret. Ce mystère dont j'avais été la confidente involontaire oppressait maintenant ma poitrine comme une lourde inquiétude.

Je pris le parti de m'ouvrir à Moreau, dont je connaissais Tintelligence et la discrétion. Je lui dis qu'il y avait probablement là quelque secret qu'il fallait dérober au monde, et nous nous concertâmes afin de faire tous nos efforts pour accomplir h la lettre les dernières volontés de ma princesse. Ce n'était pas aisé. Le corps de madame la Dauphine était étendu sur son lit,

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dans sa chambre à coucher, et gardé jour et nuit par ses dames, avant qu'il fût exposé sur le lit dé parade. J'entrai et je sortis plusieurs fois de la chambre sous divers prétextes. Au milieu de la nuit, quand tout ce qui était là sommeillait, Moreau descendit, comme nous en étions convenus, et me fit demander de la part de monsieur le Dauphin. Je le rejoignis à la hâte. Il avait une lampe à la main.

Nous pénétrâmes dans le cabinet particulier de madame la Dauphine ; je mis tout de suite la main sur une cassette qui contenait des bijoux, et où je savais qu'il y avait un double fond. Nous fûmes quelque temps, Moreau et moi^ avant de pouvoir en découvrir le secret. Je trouvais plus sûr de brûler la cassette. Moreau craignait le bruit, et qu'aurions nous fait des cendres et des ferrures? Je tremblais qu'on ne se

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reveillât de l'autre côté, et qu*on ne nous surprît tous deux. Enfin, par bonheur, le ressort s'ouvrit. Je trouvai, comme je m'y attendais une liasse de lettres; je ne me permis pas de les regarder, mais il me suffit d'un coup d'œil rapide pour reconnaître quelques unes de celles que j'avais remises moi-même à ma maîtresse. Nous brûlâmes tout à la flamme de la lampe que Moreau tenait à la main, et je retournai fort soulagée dans la chambre de niadame la Dauphine, où je vis que personne ne s'était aperçu de mon absence.

Le 15, à midi, survinrent les cérémonies d'usage en l'honneur de la princesse. Je présidais, hélas! à ces derniers et funèbres apprêts. Ma chère princesse conservait dans la mort sa grâce accoutumée. Je peignai ses beaux cheveux, et je l'habillai en linge avec des rubans noirs et blancs.

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Puis la duche^e du Lude, première dame d*honneur, et la comtesse de Mailly, dame d'atours, vinrent chercher le corps et l'emportèrent, celle-ci, tenant la tête, cellelà, les pieds. On transporta, le corps de madame la Dauphine, de sa chambre à coucher sur un lit de parade, dans une chambre d'honneur, où l'on commença à le garder en cérémonie. Elle fut mise le lundi sur son lit de parade, et exposée en public pendant deux jours. Quatre évéques étaient à la ruelle du lit, et de l'autre côté, les grands officiers. Il y avait six dames pour garder le corps. La foule se pressait pour la voir une dernière fois.

Que dire de la douleur amère qui éclatait à cette vue? Avec elle, on perdait toute la joie et tous les plaisirs de la cour. Le troisième jour, on la mit dans son cercueil.

Voilà où se termine toute grandeur.

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Le mardi 16, Moreau m'apprit que M. le Dauphin n'était pas bien, que la fièvre l'avait repris pendant la nuit. Il me dit que, selon toutes les apparences, c'était une fièvre de serrement de cœur; cependant on voyait paraître sur son corps des rougeurs qui faisaient craindre la même maladie que madame la Dauphine. Je sentis dans mon cœur qu'il était perdu; je ne le dis pas à Moreau cependant, pour ne pas Tafifliger ; mais je devins ti esp&le, et la même idée traversa à l'instant notre esprit, celle d'un empoisonnement.

Je sais que le bruit en a couru dans le public; je sais même que des insensés et des méchants ont été jusqu'à oser accuser monseigneur ]& duc d'Orléans d'avoir fait périr une princesse qu'il aimait, et un prince qu'il avait seul défendu hautement lorsqu'il était abandonné de toute la ,cour. J'ai su