MO SOUVENIRS

qu'une histoire a couru, d'une boîte de tabac d* Espagne empoisonné, dont madame la Dauphine aurait pris, quelques jours avant sa maladie. Tout ce que je puis dire, c'est que, vivant dans son intimité, comme je le faisais , je ne lui en ai pas entendu parler, et je reste convaincue aujourd'hui, en y réfléchissant de sang-froid, que les vrais assassins furent les médecins, qui ne connurent rien à la nature de leur maladie.

J'appris, le mercredi 17 janvier au.

soir, que M. le Dauphin s'était senti plus mal, et qu'il avait demandé à recevoir les sacrements. Pendant ces deux jours, je ne vivais pas; je savais par Moreau des nouvelles d'heure en heure. Elles étaient de plus en plus mauvaises. On devait dire la messe dans la chambre de M. le Dauphin, à minuit. A cette heure, je montai par un escalier dérobé qui aboutissait h

D'UNE DBMOISBLLB D'HONNEUR. 201

une petite porte ouvrant à côté de son lit, dans sa chambre à coucher. Je me mis à genoux derrière cette porte, et j'assistai à roffice qui se disait auprès de son lit :

cr Qu'il vive! disais-je dans ma fervente prière, et que je meure, pourvu qu'il revoie là lumière du jour!». J'en tendais le bruit confus des litanies des prêtres; je crois même que j'entendis le son de sa voix. Deux heures après, il était mort. Le corps de M. le Dauphin fut placé sur le même lit de parade avec madame la Dauphine. Un concours infini vint -à Versailles les voir pendant que les corps furent exposés. Je suivis jusqu^à Saint-Denis le cojivoi du prince et de la princesse, qui fut de toute beauté ; mais quelle pompe funèbre plus magnifique .

que les regrets et la douleur universels qui les accompagnèrent jusqu'à leur dernière demeure !

J*étais anéantie ; je restai pendant quelques jours sans songer k moi et à mon avenir. Aussitôt que je commençai à reprendre mes sens, je pris la résolution de quitter ce pays que je n'avais jamais aimé, et où rien ne me retenait plus désormais depuis la mort de mon cher maître et de ma chère maltresse. Qu'allais-je devenir?

Le charme de ma vie s'était évanoui. Je ne voyais devant moi qu'une longue suite d'années où la' seule joie de mon pauvre cœur serait désormais le tendre et triste souvenir des jours écoulés près d'eux.

J'étais dans une de ces douleurs amères qui ne se soulagent pas par les larmes.

Il y avait de temps en temps des pensées et des paroles étranges qui me perçaient le cœur.

J'écrivis à ma tante, qui avait quitté la cour à cause de son grand âge, et

D'UNE DEMOISELLE D'HONNEUR. 80a

8'était retirée à la campagne. Je pensais qu'elle voudrait bien me recevoir.

Je rassemblai à la hâte et mes hardes, et un peu d'argent que j'avais ramassé à grand'peine penchant mes années de service, et je n'attendais plus, pour partir, que la réponse de ma tante, lorsqu'un matin je reçus, à mon grand étonnement, un message de madame de Maintenon, qui me portait ordre' de l'aller trouver à l'heure même. Ce fut madame Cantin qui vint m'avertir ; elle ajouta qu'il ne ferait pas bon pour moi, et qu'elle avait entendu la grande Nanon parler de me laver la tête.

Je fus fort surprise, je l'avoue ; je soupçonnais depuis longtemps que madame de Maintenon ne m'aimait pas ; je ne faisais cependant que m'en douter. J'avais si soigneusement évité tout rapport avec elle, que l'idée me vint aussitôt qu'il s'agissait ,

de la correspondance dont j'avais été Tin* termédiaire, et que le secret de ma maîtresse, s'il y en avait un, était découvert.

J'examinai ma situation avec autant de sang-froid qu'il me fut possible, et je pris le parti de dire toute la vérité, sans compromettre madame la Dauphine, ce qui m'était aisé, puisque je ne savais rien.

Je descendis aussitôt dans ces dispositions, et le cœur me battait, je l'avoue, en ouvrant la porte. Madame de Maintenon était assise à côté de son lit, dans sa chambre à coucher. Je vis tout de suite qu'elle était irritée contre moi. Ses yeux étaient noirs, et son regard froid et dur, comme il lui arrivait toujours quand elle était fâchée ou seulement contrariée. « Approchez, mademoiselle, me dit -elle d'une voix brève.

C'est à Florence, d'où vous venez, je suppose, que vous avez appris l'honnête mé-

tier que vous avez fait près de nous. — De quel métier, madame me veut-elle parler?

lui répondis-je, en la regardant en plein , avec un air de naïve ignorance. — Vous savez bien ce dont je veux parler. Je trouve mauvais que vous osiez seulement lever les yeux sur moi. Ne faites pas Fingénue, mademoiselle, et ne cherchez à me rien cacher; on sait tout. Vous avez remis à madame la Dauphine, et vous avez reçu d'elle des lettres où les secrets du roi étaient trahis. » Je ne pus comprendre comment cette pénétrante fée sut ou devina ce qui s'était passé. Tout avait été brûlé, et j'étais sûre de Moreau comme de moi-même. On a prétendu depuis, niais je ne suis nullement assurée de la vérité du fait, qu'on avait surpris une lettre égarée, qui devait m'étre remise, qu'on aurait ouverte et déchiffrée, où l'on aurait trouvé

«01 SOUVENIUS

des détails compromettants pour la princesse, et que le roi s'était écrié en la Usant : « La petite coquine! elle nous trompait! »

Je vis bien cependant que madame de Maintenon né savait pas ce que nous avions fait. Je lui répondis qu'il était bien vrai que depuis longtemps f avais un commerce de lettres en Italie avec ma tante. Comme, intimidée, je parlais à voix basse ; elle me dit : « Parlez plus haut , mademoiselle, je suis lin peu sourde. »

Je repris alors avec plus de fermeté que j'avais en effet remis quelquefois h madame la Dauphine des lettres venues d'Italie, enfermées dans les miennes, et que j'avais reçu d'elle des réponses; qu'il se pourrait bien, sans que j'en pusse rien affirmer, que ces lettres fussent de monsieur son père ; qu'elle était coupable, en eflfet, si c'était un crime d'avoir écrit à mon-

D'UNE DEMpISBLLB D'HONNBUR. 1^

sieur spn père ; mais que je donnerais mon sang que madame la Dauphine était incapable d'avoir des intelligences criminelles avec l'ennemi. « Ceux qui l'en osent accuser auprès de Sa Majesté, repris-je avec quelque indignation, ne sont pas dignes de l'avoir connue et de Tavoir aimée. » 11 faut croire que madame de Maintenon, qui n'avait pas cessé de me transpercer du regard, pendant que je parlais, vit bien que je disais la vérité, car son ton était adouci lorsqu'elle reprit : a Vous ne niez donc pas d'avoir remis à madame la Dau-* phine des lettres venues d'Italie? » Je répondis que les lettres que je recevais étaient pour moi, et que je n'en avais reçu pour madame la Dauphine que par occasion. « Il faut convenir, me dit-elle, en me regardant ironiquement, que madame la Dauphine avait choisi là une étrange

90fr SOUYENI&S

confidente. — - Je n'ai jamais été sa confidente, donc je ne puis rien dire, puiaque je ne sais rien ; et si je l'avais été, je parierais encore moins. »

Je vis bien alors, malgré son ton sévère, qu'elle était au fond plus amusée qu'irritée du courage que je mettais à lui répondre.

« Après ce qui s'est passé, mademoiselle, vous mériteriez d'aller réfléchir quelques^ années à la Bastille sur l'indiscrétion de votre conduite ; mais le roi veut bien se contenter de vous éloigner de la cour, et de vous renvoyer dans votre pays. » Je répondis à madame de Maintenon que je n'avais pas attendu \es ordres du roi pour faire les préparatifs de mon départ, qui ne saurait être assez prochain pour mon goût; que tout mon désir était de quitter au plus vite un pays où rien ne me retenait depuis la mort de ma chère maîtresse et du prince

D'UNE DBMOISBLLB D'HONNBUR. 800

incomparable 5 objets de mes éternels regrets. Ceci dit , je lui tirai ma révérence la plus profonde, et me tournai pour sortir. Elle me fit signe de la main que je pouvais me retirer. C'était, je crois, pour qu'il fût dit qu'elle m'avait congédié la première.

Depuis ce jour, sans attendre plus longtemps la réponse de ma tante, je ne songeai qu'à hâter le moment de mon départ pour l'Italie