LA RESTAURATION

témoignèrent, dans ces premières entrevues, l'émotion, l'attendrissement, la joie que j'éprouvais moi-même. Hélas ! il me manquait cependant dans cette réunion deux élèves chéris, M. le duc de Montpensier et son frère M. le comte de Beaujolais, tous deux morts dans l'exil.

Au bout d'un quart d'heure de cette entrevue si touchante pour moi, M. le duc d'Orléans nous quitta en nous annonçant qu'il allait chercher madame la duchesse d'Orléans ; il vint presque aussitôt en la tenant par la main. La princesse s'avança, elle me fit l'honneur de m'embrasser, en me disant qu'elle désirait depuis longtemps me connaître, et elle ajouta : « Car il y a deux choses que j'aime passionnément, vos élèves et vos ouvrages. »

Avec les Cent Jours l'annonce de l'arrivée de Bonaparte me jeta dans de nouvelles terreurs, et en inspira beaucoup à Paris ; on s'attendait à des combats, à du sang versé, à des vengeances ; il n'y eut rien de tout cela. En revenant en France, Bonaparte montra un courage qui fit perdre le souvenir de la déroute de Russie ; il entrait sans aucune suite dans les villes ; il se précipitait seul au milieu des multitudes de peuple assemblées pour le voir ; et sa tête était mise à prix. Cette conduite hardie, ce succès incompréhensible, sans armée, sans soldats, et d'un autre côté l'imprévoyance des ministres, tout se réunit pour favoriser son audace.

Un enthousiasme universel éclatait dans Paris. Il y a une sorte de magie dans les choses audacieuses et extraordinaires. Les conquêtes et les victoires de l'empereur ne m'avaient point éblouie, mais toutes les circonstances qui accompagnèrent son retour me séduisirent, et j'admirai, dans cette occasion, son caractère et son triomphe.

Je fis connaissance, dans ce même temps, avec deux personnes auxquelles je me suis fort attachée : madame la maréchale Moreau, et madame Récamier.

Madame Récamier fut très assidue dans les visites qu'elle me rendit ; elle est charmante à voir, et plus charmante encore à connaître. Il y a tant de douceur dans son caractère, tant de calme dans son âme qu'elle a conservé presque toute la fraîcheur et le charme de sa première jeunesse. La dissipation dans laquelle elle a vécu lui a ôté toute capacité d'application pour les occupations sérieuses, bien

180 SOUVENIRS DE Mme DE GENLIS

que née avec beaucoup d'esprit. Cependant son indolence ne l'empêche pas de donner tous ses soins à l'éducation de deux jeunes personnes qu'elle élève. Je trouvai un grand plaisir à la seconder à cet égard ; nous convînmes que je donnerais des sujets de lettres à ces jeunes personnes ; que chacune m'écrirait deux fois la semaine, et que je leur renverrais leurs lettres corrigées ; ce qui a eu lieu durant six mois. Toutes les deux avaient de l'esprit et d'excellents sentiments ; elle ont parfaitement profité de mes leçons.

Madame Récamier qui avait passé plusieurs mois à Coppet, chez madame de Staël, me conta un grand nombre de particularités sur la vie qu'on y menait. Celle-ci mérite d'être citée. On s'assemblait le soir autour d'uHe grande table, sur laquelle étaient posées autant d'écritoires et de feuilles de papier qu'il y avait de personnes ; on gardait un profond silence, et, au lieu de se parler, on s'écrivait; on choisissait sa correspondance, et on se jetait réciproquement ses billets et ses réponses, qui ne se lisaient jamais que tout bas, c'està-dire seulement des yeux.

L'exécrable attentat qui priva la France du duc de Berry, l'héritier du trône, eut lieu le 13 février 1820. Sa mort fut sublime. La magnanimité, la piété et le courage qu'il montra dans ses derniers moments ne peuvent s'exprimer. La consternation fut générale parmi le peuple et dans toutes les classes.

Le célèbre Dupuytren ;et les autres chirurgiens qui firent l'ouverture de son corps dirent que, anatomiquement parlant, il était impossible qu'il eût pu survivre quelques minutes au coup mortel qu'il reçut. Il y survécut six heures et demie, avec toute sa tête et sa présence d'esprit jusqu'au dernier moment. C'est sans doute un miracle de la grâce divine. M. Dupuytren, qui a vu beaucoup souffrir et beaucoup mourir, n'a jamais rien observé d'aussi frappant. Madame la duchesse de Berry montra dans cette occasion une sensibilité et une élévation d'âme qui achevèrent de lui gagner tous les cœurs. La douleur de toute la famille royale fut bien touchante.

J'ai su, à n'en pouvoir [douter, que madame la [duchesse de Berry, et même feu monseigneur le duc de Berry, avaient daigné