MÉMORABLES ÉVÉNEMENTS

montrer quelque désir de me voir ; il m'eût été bien facile de profiter de cette bonté qui, malgré toute ma sauvagerie, m'eût procuré une grande satisfaction ; mais si j'eusse eu l'honneur d'approcher quelquefois de madame la duchesse de Berry on m'aurait supposé, en dépit de ma caducité, des desseins ambitieux que, même à trente ans, j'aurais été bien incapable de former. Ainsi, pour me soustraire à de nouvelles fables, j'ai dû renoncer au bonheur de voir et d'entendre cette héroïne de la sensibilité, du courage et du malheur le plus tragique.

Je m'étais rendu chez un parent, M. de Valence, qui était malade et souhaita que je restasse près de lui. Les personnes sérieusement malades ont toujours eu pour moi de l'affection ; c'est ainsi que, dans ma jeunesse, madame la marquise de l'Aubépine, qui ne m'avait jamais témoigné que de la malveillance, devenue très malade, me fit écrire par son beau-père une lettre pathétique pour me conjurer d'aller la voir, afin, disait-elle, de lui donner la consolation de m'exprimer, avant de mourir, tous ses sentiments ; confondue de cette bizarrerie, je crus cependant devoir céder à une fantaisie de malade, parce

u'elle était dans un état fort dangereux ; elle me reçut avec des transports inouïs, et me soutint qu'elle m'avait toujours aimée de préférence à tout ; comme je ne voulais pas la contrarier, j'eus l'air de la croire, et pendant deux mois je lui prodiguai les plus tendres soins ; elle recouvra la santé, retourna dans le grand monde, et m'oublia totalement. Depuis, dans l'émigration, madame Cohen, très malade d'une hydropisie incurable, prit pour moi la même affection, et m'offrit, comme je l'ai dit ailleurs, un superbe écrin de pierreries pour m'engager à rester à Berlin. Je pourrais citer encore d'autres exemples de mon ascendant sur les malades, mais je ne parlerai plus que de M. de Valence ; il me répétait sans cesse que, si je l'abandonnais, il mourrait ; Bourdois, son médecin, me disait qu'il était dans un état dangereux, et je restai ; cependant, pour ne point lui être à charge, j'avais renvoyé ma femme de chambre ; je n'étais servie que par les personnes de sa maison, mais qui toutes étaient à mes ordres avec un zèle qui ne s'est jamais ralenti, car M. de Valence leur avait déclaré que celui qui me donnerait le moindre sujet de mécontentement serait renvoyé sur-le-champ ; je n'en ai point fait renvoyer

182 SOUVENIRS DE Mme DE GENLIS

et, tout au contraire, il en a conservé plusieurs à mon instante prière ; j'avais une demoiselle de compagnie, et je l'envoyais tous les jours prendre ses repas à une table d'hôte dans une maison attenant à la nôtre, et tenue par des personnes très distinguées, mais ruinées par la révolution. Quant à ma nourriture, la partie la plus chère est dans les déjeuners, et je me les fournissais moi-même. M. de Valence, perdant trois mois, fut assez malade pour se condamner lui-même à la diète la plus austère, et à ne plus se mettre à table ; alors, ne voulant pas que l'on fît une petite cuisine à part pour moi, j'allai avec ma demoiselle de compagnie dîner à la table d'hôte chez nos voisines ; j'y trouvai très bonne compagnie, une conversation fort agréable, et un beau jardin dont nous avions la jouissance, avant et après le dîner ; je n'ai jamais vu de table d'hôte si bien servie.

J'avais choisi un logement chez M. de Valence ; une vue admirable, un beau balcon, une très grande chambre me tentèrent ; mais cette chambre était au cinquième étage, ce qui désolait ceux qui venaient me voir; car pour moi, je préfère toujours, à cause du grand air, les étages élevés, que je monte encore sans être essoufflée. Le pauvre M. de Montyon vint me voir dans cet appartement ; il avait quatre-vingt-huit ans et il était asthmatique ; il était dans un si terrible état en entrant dans ma chambre, que je crus qu'il allait y expirer ; cette visite, qui me fit tant de peur, me dégoûta entièrement de ce logement ; je descendis à l'entresol ; c'était un joli appartement composé de plusieurs pièces fort bien arrangées, mais les plafonds en étaient si bas qu'on y respirait à peine ; d'ailleurs la chambre à coucher était posée sur la voûte et j'avais au chevet de mon lit une pompe qui me réveillait à la pointe du jour ; les secousses données par cette pompe et celles des voitures, qui passaient sous la voûte m'attaquèrent cruellement les nerfs et me firent perdre entièrement le sommeil. Je passais une grande partie de mes journées dans la chambre de M. de Valence. Les portes et fenêtres en étaient hermétiquement fermées ; j'y étouffais et ma santé dépérissait visiblement; celle de M. de Valence se rétablit pour quelque temps, grâce à l'habileté de M. de Bourdois et à ma surveillance sur son régime ; il se remit à table ; bientôt il sortit pour aller passer ses soirées chez Robert, où l'on

3e fis semblant De la prendre pour une pagsatine. (P. 172.)