MÉMORABLES ÉVÉNEMENTS

faisait très bonne chère, et où l'on jouait très gros jeu ; ce qui ne tarda pas à lui faire grand mal.

Je fis faire mon portrait à l'huile et en grand par madame Chéradame, qui a un fort beau talent ; je suis représentée jusqu'aux genoux, écrivant pendant la nuit, ayant à côté de moi une lumière prête à s'éteindre et m'arrêtant, en voyant naître le jour ; je fis mettre sur la table, à côté de la lumière, un vase de fleurs, et enfin un seul livre, sur le revers duquel ce mot est écrit : Évangile ; parce qu'en effet la morale de tous mes ouvrages a toujours eu pour base les préceptes sacrés de ce livre divin. ' Il y a derrière moi une harpe dans l'ombre.

M. de Valence, quoique toujours malade, se rendait régulièrement à la Chambre des pairs pour le procès de Louvel 8 ; j'étais cruellement impatientée lorsque j'entendais un grand nombre de personnes qui avaient, comme tout le monde, la plus grande horreur du crime de ce scélérat, admirer néanmoins ses réponses et son impassibilité.

Louvel fut condamné à mort : il se laissa défendre sans interrompre ses défenseurs. Il avait quelque espérance confuse qu'on pourrait lui faire grâce ; on s'extasiait toujours sur sa fermeté, on tâchait d'embellir ses réponses ; on aurait voulu pouvoir lui prêter des réponses à la façon romaine, tout cela sans mauvaise intention, mais par l'effet du goût naturel qu'on a depuis longtemps pour l'extraordinaire. Pour moi, je n'ai jamais vu dans cet assassin que le dernier degré d'une brutale insouciance mêlée à beaucoup de fanfaronnade. Après avoir appris son jugement, il demanda des draps fins, car il voulait passer une dernière bonne nuit et bien dormir. Je suis encore très persuadée qu'il espérait qu'une émeute le sauverait dans le chemin qu'il devait parcourir pour aller au supplice, et que, lorsqu'il fut sur l'échafaud, si on l'eût questionné dans ce moment, il aurait eu un langage bien différent. Je fus surprise qu'on eût omis de lui demander, dans l'interrogatoire, s'il ne s'était pas fait recevoir dans quelques sociétés particulières, d'autant plus qu'il avait

(t) Mme de Genlis avait un fonds de religion qu'on ne peut mettre en doute ; mais elle se faisait grandement illusion en supposant que ses œuvres étaient irréprochables au point de vue de la morale. (2) L'assassin du duc de Berry.

186 SOUVENIRS DE Mme DE GENLIS

voyagé en Allemagne ; et l'on sait qu'il y a dans ce pays des sociétés ténébreuses desquelles sont sortis plusieurs assassins, entre autres Sand.

Louvel fut exécuté à six heures du soir. Malgré toutes ses rodomontades, il était d'une excessive pâleur et dans un grand abattement ; il y avait une foule immense pour le voir passer : tout le monde le regardait avec horreur. Arrivé au pied de l'échafaud, il était près de s'évanouir ; il fallut que deux personnes l'aidassent à y monter. Le soir, tout était parfaitement tranquille dans Paris.

J'allais toujours chez madame de Montcalm, aussi souvent que me le permettaient mes nombreuses occupations. Je lui portai un jour pour l'amuser un gros volume de plantes, peintes par moi, que je venais d'achever. Ce manuscrit très précieux m'a coûté trente ans de recherches ; c'est un gros livre in-4°, contenant 1° toutes les plantes coloriées dont il est parlé dans la Bible et dans les vies des saints, que j'appelle : VHerMer sacré ; 2° VHerMer de la reconnaissance et de V amitié, contenant les plantes qui portent les noms de personnages fameux ; 3° VHerUer héraldique, contenant toutes les armoiries de la noblesse française qui offrent une ou plusieurs plantes ; et 4° VHerMer d'or, toutes les plantes dont il est parlé dans la fable et dans l'histoire. Je n'ai rien répété dans ce livre de ce que j'ai dit dans ma Botanique historique et littéraire, qui est imprimée : le travail de mon livre est tout autre chose ; j'en ai dessiné et peint seule, sans aide, toutes les plantes, et en outre j'ai orné le texte d'une infinité de vignettes et de culs-de-lampe. J'oublie de dire qu'à VHerMer héraldique je mis sur le revers des pages un grand nombre de devises anciennes tirées du règne végétal, et les ordres anciens qui en sont tirés aussi. Je crois que ce livre, pour toute grande bibliothèque, valait bien au moins 15,000 francs ; tous ceux qui l'ont vu, et même des artistes, en furent charmés. ' M. le duc de Richelieu, qui le vit chez madame de Montcalm, en parut enchanté ; il se chargea d'en parler au roi pour sa bibliothèque

(i) Mme de Genlis ne parle de rien qui vînt d'elle-même ou qui la concernât, dont on ne fût charmé... Comment, sur la fin de sa vie surtout, ne se rappelait-elle pas qu'il est dans les usages de faire l'éloge de ce qui est i'œuvre des femmes lorsqu'on se trouve en leur présence ?