DERNIÈRES ANNÉES

particulière ; j'en demandai seulement 8,000 francs. J'aimais infiniment mieux qu'il restât entre les mains du roi de France, que de l'envoyer dans les pays étrangers pour une somme beaucoup plus forte. Je n'avais pas reçu la moindre marque de protection et de bienveillance de la cour ; cependant l'auteur de Mademoiselle de Clermont, à' un Trait de la vie de Henri IV, de la Vie de Henri IV, de trois romans historiques traduits dans toutes les langues, et dans lesquels, sous l'empire de Napoléon, je me suis plu à faire valoir, avec toute la portion de talent que le ciel m'a donnée, la race des Bourbons, l'auteur de plus de trente-cinq volumes sur l'éducation consacrés par près de quarante ans de succès, l'auteur qui a combattu pour la cause de la religion, et enfin l'éditeur des Mémoires de Dangeau et des nouvelles réimpressions épurées que je donnais alors au public, ce faible champion de la bonne cause, mais si courageux et si persévérant jusque dans la débilité de l'âge, et ayant élevé avec tant de succès trois princes et une princesse du sang, cet auteur, dis-je, méritait aussi bien une marque de protection du gouvernement que tant d'autres qui en ont obtenu si facilement. * Le roi a daigné accepter cet hommage ; je sais qu'il a lu ce volume avec plaisir (et son suffrage est si précieux !), qu'il a gardé ce manuscrit plusieurs jours sur sa table, et qu'ensuite il l'a fait mettre dans sa bibliothèque particulière dans laquelle on ne peut entrer que par billet, et dont M. Valéry, homme de lettres distingué, est le conservateur.

Le jour où j'eus soixante-quinze ans accomplis, en remerciant Dieu qui, en prolongeant ainsi ma carrière, daignait me conserver une parfaite santé, une excellente vue qui s'était jusqu'alors passée de lunettes, l'ouïe que j'avais à vingt ans, de bonnes jambes, la mémoire et toutes mes facultés intellectuelles, je repassai sur tous les événements de ma vie, et je me confirmai dans l'opinion que j'avais depuis si longtemps, c'est qu'à l'exception de la perte de ceux que nous aimons, presque tous nos malheurs et toutes nos peines viennent toujours un peu de notre faute.

Étant toujours chez M. de Valence, je dînai un jour, avec treize

(i) On n'est pas plus modeste...

188 SOUVENIRS DE Mme DE GENLIS

personnes, parmi lesquelles se trouvaient quatre pairs, quatre maréchaux de France et trois généraux ; il y avait parmi les pairs deux ducs. Je restai, avant le dîner, trois quarts d'heure dans le salon avec toute cette compagnie ; elle fut, à sa manière, fort obligeante pour moi, qui fus très accueillante pour elle. A dîner, on m'établit entre deux pairs : ]"e n'eus pas la peine de faire les frais de la conversation, car ils ne parlèrent que politique, en s'adressant à ceux qui étaient vis-à-vis d'eux, à l'autre extrémité de la table. Après le dîner, nous rentrâmes dans le salon, et, tout de suite, au moment où je venais de m'asseoir, je vis avec surprise m'échapper tous les ducs et pairs et généraux ; chacun d'eux s'empara d'un fauteuil qu'il retourna et traîna à quatre ou cinq pas de moi ; ils formèrent avec ces fauteuils un rond parfait, mais ]"e voyais les visages de l'autre moitié du cercle. Je crus d'abord qu'ils s'étaient mis là pour jouer à ces petits jeux de société dans lesquels il faut s'arranger ainsi ; ce qui me paraissait bien innocent et bien enfantin ; mais point du tout ; c'était pour agiter et discuter les questions d'État les plus épineuses : tous étaient devenus des orateurs véhéments ; ils criaient à tue-tête, s'interrompaient, se querellaient, s'enrouaient. C'était une véritable représentation de la Chambre des députés ; c'était bien pis, car il n'y avait pas de président. J'avais envie d'en usurper les fonctions, et de les rappeler à l'ordre ; mais je n'avais point de sonnette, et ma faible voix n'aurait pas été entendue. Cela dura plus d'une heure et demie ; au bout de ce temps je quittai le salon, charmée d'avoir reçu cette leçon des nouveaux usages du monde et de la nouvelle politesse française, de cette politesse qui nous a rendus si fameux dans toute l'Europe. J'avoue que, jusqu'à ce moment, je n'avais sur toutes ces choses que des idées bien imparfaites.

Avant la révolution, on voyait dans le monde deux espèces d'impertinents, l'impertinent de province et l'impertinent de cour ; le premier bruyant, confiant, bavard, parlant haut, souvent ridicule, toujours importun et déplacé ; ce caractère se confond avec celui de l'insolent, qui n'est autre chose que l'effronterie d'une impertinence habituelle et sans art. L'impertinent qui n'a pas vécu dans le grand