ÉTUDES ET JEUX

mère, alors duchesse d'Orléans. Les eaux de la Sauvenière lui ayant fait du bien, ses enfants firent autour de cette fontaine une promenade réellement ravissante, dans un bois qui était inculte et plein de pierres et de rochers. On enleva les pierres et les roches qui étaient dans les chemins, on traça des routes, les bois furent éclaircis et ornés de bancs, des ponts furent posés sur des torrents, et les bois parsemés de charmantes bruyères en fleur. A l'extrémité de cette promenade, qui est très vaste, on trouvait une espèce de bosquet qui avait une percée donnant sur un précipice d'une grande beauté par sa profondeur, et parce qu'il était parsemé de rochers majestueux, de sources, de verdure et d'arbres. Au delà de ce précipice on découvrait une vue très belle et très étendue. Dans ce bosquet nous plaçâmes, sur un tertre de gazon, l'inscription suivante : « Les eaux de la Sauvenière ayant rétabli la santé de Mme la duchesse d'Orléans, ses enfants ont voulu embellir les environs de la fontaine, et ont eux-mêmes tracé les routes et défriché ce bois avec plus d'ardeur et d'assiduité que les ouvriers qui ont travaillé sous leurs ordres. »

Au bas de cette inscription il y avait le chiffre des quatre enfants. Comme l'inscription l'annonçait, les enfants avaient en effet travaillé avec la plus grande activité l. Le jour de la fête j'avais invité des personnes de Spa, en les priant de se rendre à la fontaine à une heure après midi, vêtues de blanc, avec des plumes blanches, des bouquets, des écharpes de fleurs de bruyères et des rubans violets. Je laissai tous les hommes à l'entrée, et je fis placer dans l'intérieur de la promenade toutes les femmes, différemment groupées, les unes se promenant, les autres assises. Mme la duchesse d'Orléans vint après nous ; elle trouva tous les hommes à l'entrée. La musique du Wauxhall, que j'avais placée à l'entrée aussi, joua dès qu'elle parut et m'avertit de son arrivée. Aussitôt, suivie de ses quatre enfants, j'allai la recevoir à l'entrée de la promenade. Ses enfants tenaient des râteaux, pour marquer qu'ils venaient d'achever cette promenade,

(i) Surtout M. de Chartres et ses frères, qui avaient plus de force que Mademoiselle, Comme ils voulaient

surprendre Madame la duchesse d'Orléans, ils travaillaient en secret, se levaient à cinq heures du matin,

faisaient deux lieues pour se rendre à ce bois, et travaillaient sans relâche pendant trois heures ; ce travail a duré trois semaines. (Note de l'auteur).

74 SOUVENIRS DE Mme DE GENLIS

dont ils lui faisaient l'hommage, ce qu'exprima le jeune duc de Chartres de très bonne grâce. Après cette explication, ses enfants la quittèrent, et, par le chemin le plus court, furent se rendre au bosquet. Toutes les allées étaient décorées de guirlandes de bruyères, dont la couleur violet teDdre formait un effet charmant avec la verdure. Les tapis des mêmes fleurs, qui couvraient en entier le bois ; la profusion des guirlandes entrelacées aux arbres ; les ruisseaux qui coupaient le gazon, dont plusieurs, roulant sur des cailloux et tombant sur des rochers, formaient des cascades ; une trentaine de femmes, vêtues uniformément et dispersées dans cette promenade, la beauté du ciel, tout cela formait un ensemble dont il est difficile de se faire une idée. Nous fîmes promener Mme la duchesse d'Orléans environ un quart d'heure. Au bout de ce temps, la musique cessa, et nous arrivâmes au bosquet. Après lui avoir laissé le temps de contempler ce tableau, les enfants de Mme la duchesse d'Orléans se jetèrent dans ses bras. Tout le monde fondait en larmes ; ce qui preuve que les émotions les plus vives sont souvent produites par les choses les plus simples. On nous proposa d'aller au sommet d'une haute montagne où se trouve situé le vieux château de Franchimont, parce qu'on découvre de là une vue ravissante, et la plus riante, nous dit-on, de Spa ; on nous apprit en même temps que le château renfermait plusieurs prisonniers pour dettes. Là-dessus, le duc de Chartres s'écria, de premier mouvement, « que, puisqu'il y avait des prisonniers dans le château, la belle vue ne lui paraîtrait nullement riante ; » et surle-champ il proposa de faire une souscription pour les délivrer. J'approuvai fort cette idée, et, grâce aux soins et au zèle ardent du duc de Chartres, la souscription fut bientôt remplie, et les prisonniers sortirent du château. Alors nous nous rendîmes à cette montagne, et, parvenu au sommet, le duc de Chartres, en jetant les yeux sur la prison vide et les tournant ensuite sur une campagne immense, dit, avec une touchante expression : « A présent, je conviens que cette vue est en effet aussi riante qu'elle est admirable ! »

Mon ouvrage sur la religion, que je fis pour la première communion de l'aîné de mes élèves, acheva de me rendre l'objet de l'horreur