CHAPITRE XX. t
tacle de la lune dans son plein, se levant derrière les côles de la Sardaigne et se reflétaat sous la forme d'une pluie de diamants dans la mer légèrement ondulée.
Celui qui souffrit le plus de Texiguïté de nos repas fut notre sixième passager, un singulier type d'Allemand, je t'assure, M. Blumenthal, homme instruit, distingué de ma- . nières, mais dont la belle, figure portait les traces de passiens violentes; qu'était-il ? Sur sa vie passée, il était d'un mutisme complet. Était-ce un conspirateur fuyant la police autrichienne? Ou bien son patrimoine s'était-il écoulé par toutes les portes ouvertes à ses passions? Nous ne pûfne^^ le savoir.
Toujours est-il que cet homme, très-pauvre et cependant trë&-digne, était affligé d'un formidable appétit. Bien qu'il dût souffrir énormément, il ne se plaignit jamais. Les petits suppléments que ces messieurs ne cessaient de lui offrir, il les acceptait en gentleman qui sait pouvoir rendre les moindres politesses reçues. Il me rappelait sans cesse le type de Trêmnor dans Lilia.
Un jour nos amis préparaient le café sur le réchaud à esprit de vin , se proposant d'en offrir à M. Blumenthal avec le cigare de rigueur, lorsque cet excentrio-man^ sachant notre rhum épuisé de la veille, demande à ces messieurs, comme pousse-café, un petit verre de trois-six en-* core sur la table. Massol aussitôt de se récrier ; celui-là croyant à un refus s'excuse de son indiscrétion; lorsque l'explication qui s))ivlt lui eut fa!t comprendre que c'était intérêt pour sa santé, et non un refus, il tendit son verre en disant : Oh ! Messieurs, rassurez-vous, rien ne me fait mal. Je boirais de Téther, qu'il en serait, je crois, de même. En effet, il avala cette goutte brûlante sans plus de façon que Je n'en eusse mis à prendre une limonade, et jusqu'à la fin du voyage il continua cet exercice.
Le Milnarese avançait lentement; après quatorze jours de mer, nous étions encore en vue de l'île Pantellaria; notre
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capitaine, qui voyait décroître le nombre de ses poules, jurait après ses mousses, après le calme, après tout enfin; mais un léger grain faisait-il danser le navire outre mesure, oh ! alors M. Marincowicb ne jurait plus ; il pâlissait et se disait malade, afin d'aller cacher ses craintes dans le secret de sa cabine, remettant vite la besogne aux mains du second. Celui-ci souriait en nous regardant, haussant les épaules» tout en allant s'acquitter de sa lâche en homme de coeur.
Les derniers jours du voyage, le vent fut assez fort ; il nous fallut|courir des bordées pour n'être pointbriséssurla côle; cefut la dernière occasion pour le capitaine de montrer ses frayeurs de novice et ses colères de dogue, car le 7 décembre on signala la terre ; c'était Alexandrie; à trois ou quatre milles de distance, un pilote arabe vint nou»remorquer. En route il nous dit : la peste a fait son apparition en ville; il vous sera difficile* Messieurs, de vous y loger; déjà tous les hôtels sont en quarantaine.
En revoyant un port, je compris la joie bruyante des marins qui se retrouvent à terre après un voyage de long cours ; je l'avoue, malgré mon enthousiasme pour les sublimes effets de la mer, je regardais avec bonheur le mouvement de la vie sociale.
La vieille Alexandrie se dressa devant nous ; d'un côté le palais des vice-rois, de l'autre les chantiers des constructions navales d'où sortitla belle flotte qui doit consoler le Pacha de celle qu'il perdit à Navarin. La vu^ embrasse encore, en abordant, les palais consulaires qui forment encadrement à une place magnifique.
Vers une heure nous descendîmes dans la chaloupe. Pour ma part, je fis de grand cœur mes adieux au Milnarese, sur lequel seule de femme, j'éprouvai des moments de gène inexprimable, heureuse encore dans l'isolement où Tabandon d'Isabelle me laissa d'avoir aussitôt retrouvé des amis, sur qui je pouvais compter comme sur des
